บทที่ 16 รูเบอัส แฮกริด

บทที่ 16 รูเบอัส แฮกริด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในที่สุดรัสเซลก็เข้าใจว่าเหตุใดพวกเขาถึงยืนกรานที่จะมาส่งเขา และเขาก็ยิ่งรู้สึกซาบซึ้งใจมากขึ้นไปอีก

"บางทีอาจเป็นเพราะผมเข้ากับพวกเขาได้ดีล่ะมั้งครับ" รัสเซลตอบเลี่ยงๆ เขาไม่อาจพูดออกไปได้หรอกว่าลูกสาวของพวกเขาน่าจะชอบพอเขาเข้าให้แล้ว

"เอาล่ะ พวกเราหายสงสัยแล้ว จะไม่กวนใจนายอีกก็แล้วกัน" เมื่อเห็นว่ารัสเซลไม่อยากพูดถึง จอร์จก็ไม่คิดจะเซ้าซี้ เขาไหวไหล่แล้วขยิบตาให้เฟร็ด

เฟร็ดเข้าใจความหมายในทันที ทั้งสองคนขนาบข้างเซดริกไว้คนละฝั่งแล้ววาดแขนกอดคอเขาไว้พร้อมกัน บรรยากาศดูแปลกประหลาดไปสักหน่อย และคราวนี้ก็ถึงตารัสเซลที่จะได้เป็นผู้ชมละครฉากนี้บ้าง

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้มาดูงิ้วเสฉวนแม้จะเดินทางมาถึงต่างประเทศแล้ว ไม่สิ คนอังกฤษเรียกสิ่งนี้ว่าการแสดงชั้นยอดต่างหาก ถ้าอย่างนั้น นี่ก็คงต้องเรียกว่าละครอังกฤษสินะ

"เซดริก..."

"พวกนายสองคนต้องการอะไร"

"ส่งการบ้านของนายมาซะดีๆ"

ท้ายที่สุดเซดริกก็ไม่อาจปกป้องการบ้านของตัวเองไว้ได้ เขาทำได้เพียงมองดูพี่น้องวีสลีย์เดินถือมันออกไปอย่างผู้ชนะ

"ความจริงผลการเรียนของพวกเขาก็ดีมากนะ ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพวกเขาถึงชอบลอกการบ้านฉันอยู่เรื่อย" เซดริกรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ตามหลักแล้ว การบ้านแค่นี้ไม่น่าจะยากเกินความสามารถของทั้งสองคนเลย

"เมี้ยว" ในตอนนั้นเอง ไอศกรีมที่นอนสัปหงกอยู่ใกล้ๆ ก็ตื่นขึ้นมาในที่สุด มันเดินอย่างสง่างามมาอยู่ข้างกายรัสเซล นัยน์ตาสีอำพันจ้องเขม็งไปที่นกฮูกของเซดริก

ราวกับสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม ขนของนกฮูกก็พองฟูขึ้นมาทันที มันยืนนิ่งค้างอยู่ในท่าเตรียมพร้อมรบ ทว่าผิดคาด วินาทีต่อมาไอศกรีมกลับกระโจนขึ้นไปบนโต๊ะ มันปรายตามองนกฮูกด้วยความเหยียดหยามพลางแทะบิสกิตกินอย่างสบายใจ

เจ้าสัตว์หน้าโง่ ไอศกรีมคิดในใจ มันก็แค่แหย่เล่นเท่านั้นเอง แต่เจ้านกฮูกกลับเครียดไปได้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวก็พลบค่ำเสียแล้ว ในช่วงเวลานี้ มีคนขายขนมเข็นรถเข็นผ่านหน้าประตูไป เนื่องจากรัสเซลเลี้ยงขนมมักเกิ้ลเขา เซดริกจึงซื้อขนมของโลกเวทมนตร์มามากมายเพื่อแบ่งให้รัสเซลเป็นการตอบแทน

รัสเซลลองชิมเยลลี่เม็ดทุกรสไปสองสามเม็ด การกินขนมชนิดนี้ก็เหมือนกับการสุ่มเปิดกล่องจุ่ม คุณไม่มีทางรู้เลยว่าเม็ดต่อไปจะเป็นรสอะไร เซดริกโชคร้ายนิดหน่อย เขาเคี้ยวโดนรสขี้มูก และสีหน้าบิดเบี้ยวของเขาก็ทำเอารัสเซลหัวเราะออกมาเสียงดังลั่น

ส่วนกบช็อกโกแลตนั้น รัสเซลประเมินว่ามันค่อนข้างธรรมดา รสชาติก็ไม่ได้ต่างอะไรจากช็อกโกแลตทั่วไปเลย ความนิยมของมันมาจากแค่การ์ดสะสมที่แถมมาด้วยล้วนๆ เหมือนกับการ์ดผู้กล้าเขาเหลียงซานที่แถมมากับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไม่มีผิด

การ์ดกบช็อกโกแลตที่รัสเซลได้คือแม่มดชื่อมอร์กาน่า หรืออาจเป็นที่รู้จักมากกว่าในอีกชื่อหนึ่งว่า มอร์แกน เลอ เฟย์ เธอเป็นแม่มดศาสตร์มืดผู้ทรงพลังที่อาศัยอยู่ในยุคกลาง

เธอเป็นน้องสาวต่างมารดาของกษัตริย์อาเธอร์และเป็นศัตรูของเมอร์ลิน เธอเป็นผู้ปกครองเฉกเช่นเดียวกับพี่ชายต่างมารดา โดยสถาปนาตนเป็นราชินีปกครองเกาะอวาลอน นอกเหนือจากความเชี่ยวชาญด้านศาสตร์มืดแล้ว เธอยังเป็นผู้บำบัดที่เก่งกาจและเป็นแอนิเมจัสที่สามารถแปลงร่างเป็นนกได้อีกด้วย

"ฉันมีการ์ดมอร์กาน่าซ้ำตั้งหลายใบแล้วล่ะ" เซดริกเลิกคิ้วขึ้น "จะว่าไป ฉันสะสมการ์ดกบช็อกโกแลตครบชุดไปสองรอบแล้วนะ"

เมื่อเซดริกเตือนความจำ รัสเซลก็เปลี่ยนไปสวมชุดคลุมเตรียมไว้ล่วงหน้า บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขาใกล้จะถึงสถานีแล้ว อารมณ์ของเขาจึงเริ่มประหม่าขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้

รถไฟชะลอความเร็วลงและหยุดสนิทในที่สุด รัสเซลกลมกลืนไปกับฝูงชนที่เบียดเสียด เขาก้าวตามกระแสคนไปยังประตูรถไฟ และก้าวลงสู่ชานชาลาเล็กๆ อันมืดมิด ลมหนาวพัดโหมกระหน่ำจนรัสเซลอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่น

พระจันทร์สว่างไสวทว่าดวงดาวกลับบางตา นกแม็กพายพากันบินลงใต้ อากาศคืนนี้ดีมาก ดูเหมือนว่าพรุ่งนี้ท้องฟ้าจะแจ่มใส

รัสเซลกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าผู้คนส่วนใหญ่รอบตัวเขาคือนักเรียนใหม่เช่นเดียวกันกับเขา พวกเขายืนเก้ๆ กังๆ ทำอะไรไม่ถูก ในขณะที่นักเรียนรุ่นพี่ซึ่งคุ้นเคยกับเส้นทางดีอยู่แล้วต่างพากันเดินจับกลุ่มมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน

"แล้วเจอกันที่ปราสาทนะรัสเซล ขอบใจสำหรับขนมด้วยล่ะ" เซดริกโบกมือให้เขาก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ในขณะที่นักเรียนใหม่บางคนกำลังจะเดินตามพวกรุ่นพี่ไป เสียงอันดังกึกก้องก็สะท้อนกังวานไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน

"นักเรียนปีหนึ่ง มารวมกันตรงนี้"

ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังเคลื่อนตัว รัสเซลมองเห็นร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ไม่ไกล ร่างนั้นโดดเด่นสะดุดตาราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่ รูปร่างของเขาใหญ่โตเกินจริงจนดูไม่เหมือนมนุษย์ ลูกครึ่งยักษ์ผู้นี้ดูแข็งแกร่งจนน่ากลัว เพียงแค่ประเมินด้วยสายตา รัสเซลก็รู้สึกได้เลยว่าร่างกายของอีกฝ่ายต้องอยู่ในระดับเจ็ดขึ้นไปอย่างแน่นอน

ค่าความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาในปัจจุบันคือระดับสอง เมื่ออ้างอิงจากคำใบ้บนหน้าต่างระบบ รัสเซลก็คาดเดาว่าร่างกายของชายฉกรรจ์ทั่วไปน่าจะอยู่ที่ประมาณระดับสาม

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก แกนดาล์ฟพูดถูก พ่อมดควรจะอัปค่าความแข็งแกร่งทางร่างกายแล้วเน้นการต่อสู้ระยะประชิด ถ้าแฮกริดได้เข้าร่วมคณะพันธมิตรแห่งแหวน ทุกอย่างก็คงจะง่ายกว่านี้เยอะ

เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยที่วิ่งพล่านไปมาเหมือนแมลงวันไร้หัว เมื่อได้ยินเสียงของแฮกริด พวกเขาก็เหมือนได้พบที่พึ่งพิงและพากันกรูเข้าไปหาเขาทันที

"อย่าดันกันสิ อย่าดันกัน เด็กๆ เข้าแถวแล้วตามฉันมา"

แฮกริดชูตะเกียงน้ำมันในมือขึ้นสูง เขานำทางเหล่านักเรียนปีหนึ่งเดินลงไปตามเส้นทางแคบๆ และลาดชันเพื่อมุ่งหน้าสู่ด้านล่างของเนินเขา

บางทีอาจเป็นเพราะความชื้น ดินบริเวณนี้จึงเป็นโคลนเละเทะ และสองข้างทางก็มืดมิดสนิท แม้แต่แสงจันทร์ก็ยังถูกกิ่งไม้ที่พันกันบดบังจนหมดสิ้น เวลา ณ สถานที่แห่งนี้ราวกับจะหยุดนิ่งไป

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ จู่ๆ ฝีเท้าของแฮกริดก็หยุดชะงัก พ่อมดน้อยที่เดินตามหลังเขามัวแต่ก้มหน้าก้มตาเดินจึงไม่ทันสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของแฮกริด ศีรษะของเขาจึงชนเข้ากับต้นขาของแฮกริดอย่างจัง เขาถึงกับเห็นดาวลอยวน รู้สึกราวกับว่าตัวเองเพิ่งวิ่งชนกำแพงที่ไม่มีวันพังทลาย ก่อนจะร้องโอดโอยแล้วล้มหงายหลังลงไป

โชคดีที่รัสเซลซึ่งเดินตามมาด้านหลังตาไวและช่วยพยุงเขาไว้ได้ทัน ไม่อย่างนั้นเขาคงล้มก้นจ้ำเบ้าไปแล้ว

"ขอโทษที ไม่เป็นไรใช่ไหม" แฮกริดเกาหัว หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด เขาก็ถอนหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก ดัมเบิลดอร์ไว้วางใจมอบหมายหน้าที่นำทางนักเรียนปีหนึ่งให้กับเขา เขาจึงไม่อยากให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้น

แฮกริดปรับอารมณ์ของตนเองและชี้นิ้วไปข้างหน้า

"พ้นโค้งนี้ไปก็คือฮอกวอตส์ โรงเรียนเวทมนตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอังกฤษแล้วล่ะ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ที่นั่นก็คือสถานที่ที่พวกเธอจะได้ใช้ชีวิตตลอดเจ็ดปีนับจากนี้"

จู่ๆ แฮกริดก็รู้สึกเศร้าหมองลงเล็กน้อย เขาเองก็ควรจะได้เป็นศิษย์เก่าฮอกวอตส์ที่น่าภาคภูมิใจ ทว่าด้วยเหตุการณ์บางอย่าง เขาจึงถูกไล่ออกจากฮอกวอตส์ตั้งแต่ตอนอยู่ปีสาม

ด้วยความเมตตาของดัมเบิลดอร์ เขาจึงได้อยู่ในฮอกวอตส์ต่อไปและกลายเป็นผู้ดูแลสัตว์ เขาหลงรักโรงเรียนแห่งนี้จากก้นบึ้งของหัวใจ เขาจึงไม่อยากให้พ่อมดแม่มดน้อยที่เพิ่งเข้าเรียนใหม่เหล่านี้ต้องมาซ้ำรอยเดิมของตนเอง

หลังจากเดินต่อไปได้ไม่ไกลนัก จู่ๆ ทุกคนก็รู้สึกได้ว่าทัศนียภาพเบื้องหน้าเปิดกว้างขึ้น เผยให้เห็นทะเลสาบสีดำอันกว้างใหญ่และลึกล้ำที่ค่อยๆ ปรากฏสู่สายตา บนฝั่งตรงข้ามของทะเลสาบ ปราสาทอันยิ่งใหญ่ตระหง่านอยู่บนภูเขาสูงตระหง่าน ดูทั้งเก่าแก่และลึกลับ