บทที่ 13 เปิดฉาก

บทที่ 13 เปิดฉาก

"ว่าแต่รัสเซล อยากให้ฉันสอนให้ไหมล่ะ" โกเมซผละออกจากมอร์ทิเชียแล้วจุดซิการ์ รัสเซลรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย แต่เพื่อความปลอดภัย เขาจึงเอ่ยถามออกไป

"คุณลุงโกเมซตั้งใจจะสอนผมยังไงหรือครับ"

"ง่ายนิดเดียว เราจะเริ่มจากการอัญเชิญอันเดด ส่วนเรื่องวัตถุดิบในการร่ายคาถา เธอไม่ต้องกังวลไปหรอก สวนข้างนอกนั่นเต็มไปด้วยซากศพ เธอเลือกอันที่ชอบได้ตามสบายเลย"

"นั่นออกจะลึกซึ้งเกินไปสำหรับผมสักหน่อยนะครับ" รัสเซลปาดเหงื่อเย็นเยียบที่ผุดพรายบนหน้าผากแล้วรีบปฏิเสธทันควัน "ผมขอแค่อ่านตำราเรียนปีหนึ่งให้จบก่อนเพื่อปูพื้นฐานให้แน่นก็พอครับ"

เขาไม่อยากถูกหมวกคัดสรรส่งตัวไปอยู่คุกอัซคาบันเพียงเพราะเริ่มต้นเรียนรู้เวทมนตร์คาถาที่หนักหนาสาหัสขนาดนั้นหรอกนะ

รัสเซลถึงกับแอบสงสัยว่าถ้าเขาขอให้โกเมซสอนคาถาแช่ง โกเมซอาจจะมองว่าคาถาพวกนั้นมันเด็กเกินไปและข้ามไปสอนคำสาปโทษผิดสถานเดียวให้เขาโดยตรงเลยก็เป็นได้ ซึ่งนั่นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

เลิร์ช พ่อบ้านของครอบครัวแอดดัมส์มีรูปร่างสูงใหญ่มาก เขาสูงกว่าสองเมตรและมีผิวที่ซีดเซียว รัสเซลไม่เคยได้ยินเขาเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาเลย

เขามีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับแฟรงเกนสไตน์ในนิยายของแมรี เชลลีย์เป็นอย่างมาก และเมื่อพิจารณาจากการที่ครอบครัวแอดดัมส์มีความเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์เรียกวิญญาณคนตายเป็นพิเศษด้วยแล้ว มันก็ชวนให้รู้สึกสยดสยองยิ่งนัก

เวนส์เดย์และพักสลีย์กำลังเล่นกับงูหลามบอลอยู่ในห้องนั่งเล่น เมื่อเห็นรัสเซลเดินตามหลังเลิร์ช เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะตามไปด้วย แต่พอรู้ว่ารัสเซลกำลังจะไปฝึกฝนเวทมนตร์ พวกเขาก็หมดความสนใจไปในทันที

ตามที่พวกเขาบอก พวกเขาได้เรียนรู้ทฤษฎีของคาถาเหล่านี้มาหมดแล้ว เพียงแต่ยังไม่มีไม้กายสิทธิ์จึงยังไม่ได้เริ่มลงมือปฏิบัติจริงเท่านั้น

รัสเซลเดินตามเลิร์ชขึ้นไปยังชั้นบนสุดของปราสาท ทิวทัศน์บนนี้ยอดเยี่ยมมากจนเขาสามารถมองเห็นบ้านของตัวเองได้อย่างชัดเจน

เสียงดังเอี๊ยดอ๊าดดังขึ้นขณะที่เลิร์ชผลักบานประตูขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยฝุ่นให้เปิดออก ดูจากการจัดวางตำแหน่งสิ่งของภายในแล้ว สถานที่แห่งนี้คงเคยเป็นห้องจัดงานเต้นรำมาก่อน

เมื่อเลิร์ชปรบมือ เฟอร์นิเจอร์ต่างๆ ก็ราวกับมีชีวิต พวกมันลอยขึ้นกลางอากาศและพุ่งตรงไปยังกระจกบานใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่บนพื้น ก่อนจะอันตรธานหายเข้าไปด้านใน เพียงชั่วพริบตา ห้องทั้งห้องก็ว่างเปล่า

เลิร์ชปรบมืออีกครั้ง ชุดเกราะอัศวินหลายชุดก็พุ่งพรวดออกมาจากกระจก ดูจากรูปลักษณ์แล้ว พวกมันน่าจะถูกนำมาใช้เป็นเป้าหมายให้รัสเซลได้ฝึกซ้อม

"ขอบคุณครับเลิร์ช" รัสเซลส่งยิ้มให้เขา "แต่คุณช่วยหาโต๊ะกับเก้าอี้ให้ผมสักชุดได้ไหมครับ อ้อ แล้วก็ขนนกอีกสักอันด้วยนะครับ"

...

หลังจากยกโต๊ะและเก้าอี้เข้ามาให้ เลิร์ชก็เดินจากไปทันที ทิ้งให้รัสเซลอยู่ภายในห้องเพียงลำพัง

เขาตัดสินใจเริ่มต้นด้วยการอ่านตำราคาถาพื้นฐานปีหนึ่งของมิแรนดา กอชฮ็อก เนื่องจากวิชาคาถานั้นทำความเข้าใจได้ง่ายกว่าเมื่อเทียบกับวิชาแปลงร่าง

"วิงการ์เดียม เลวิโอซ่า" รัสเซลปฏิบัติตามคำแนะนำในตำราอย่างเคร่งครัด เขาขยับข้อมือเป็นวงกลมผสานกับการออกเสียงร่ายคาถาที่แม่นยำ ทุกอย่างถูกต้องไร้ที่ติ ทว่าขนนกที่อยู่เบื้องหน้ารัสเซลกลับยังคงนอนนิ่งสนิทอยู่บนโต๊ะ

เมื่อครู่นี้เขาออกเสียงผิดไปอย่างนั้นหรือ หรือว่าขยับมือผิดท่ากันแน่ รัสเซลรู้สึกงุนงง

เขาขมวดคิ้วและลองทำซ้ำอีกสองสามครั้ง แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม มันต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ หากท่วงท่าและคาถาไม่ได้ผิดเพี้ยนไปล่ะก็...

ราวกับมีสายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงมากลางสมอง จู่ๆ รัสเซลก็ฉุกคิดถึงความเป็นไปได้บางอย่างขึ้นมา เขาปรับลมหายใจแล้วลองใหม่อีกครั้ง

"วิงการ์เดียม เลวิโอซ่า"

ครั้งนี้เขาทำสำเร็จ ขนนกลอยตัวขึ้นอย่างโงนเงน แม้จะลอยอยู่ได้ไม่นานก่อนจะร่วงหล่นลงมา แต่นั่นก็ไร้ข้อกังขาใดๆ ว่าเขาประสบความสำเร็จในการร่ายคาถาบทแรกแล้ว

เหตุผลที่เขาล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนหน้านี้ เป็นเพราะว่าตอนที่ร่ายคาถา เขาไม่ได้นึกภาพว่ากำลังทำให้ขนนกลอยขึ้น นี่แหละคือสาเหตุของความล้มเหลว

เช่นเดียวกับการร่ายคำสาปอะวาดา เคดาฟราที่จำเป็นต้องมีความอาฆาตมาดร้ายต่อเป้าหมายอย่างแรงกล้าจึงจะสัมฤทธิ์ผล การร่ายคาถายกของก็จำเป็นต้องออกคำสั่งในใจให้ขนนกลอยขึ้นมาเช่นเดียวกัน

แต่นี่มันจะไม่อิงจินตนาการมากไปหน่อยหรือ รัสเซลคิดในใจ ทว่าวินาทีต่อมาเขาก็ตบหน้าผากตัวเอง "ฉันกำลังเรียนเวทมนตร์อยู่นะ ต่อให้มันจะพึ่งพาจินตนาการไปบ้างแล้วจะทำไมล่ะ"

ในเวลาเดียวกัน จู่ๆ ก็มีเสียงติ๊งดังขึ้นในหัวของรัสเซล เพียงแค่รวบรวมสมาธิ หน้าต่างระบบก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ชื่อ: รัสเซล ฟิสโซน

สถานะกำลังทำงาน: ค่าประสบการณ์คูณสาม ระยะเวลา: 25:23

อาชีพ: พ่อมดมักเกิ้ล

เวทมนตร์: ระดับ 2

ร่างกาย: ระดับ 2

ทักษะ:

วิ่ง ระดับ 6: 543 / 3200, คุณลักษณะระดับมหากาพย์: พุ่งทะยาน

ทำอาหาร ระดับ 5: 628/1600, คุณลักษณะระดับมหากาพย์: ตำนานสีทอง

ว่ายน้ำ ระดับ 2: 26 / 200

คาถายกของ ระดับ 1: 1 / 100

...

ในฐานะเวทมนตร์บทแรกที่สอนให้กับนักเรียนปีหนึ่ง แม้คาถายกของจะไม่ได้ยากเย็นอะไร แต่มันก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันมีประโยชน์อย่างมหาศาลเลยทีเดียว

ยกตัวอย่างเช่น ควิชดิช กีฬายอดฮิตของเหล่าพ่อมดแม่มดนั้นแท้จริงแล้วอันตรายมาก ผู้เล่นมักจะพลัดตกจากไม้กวาดอยู่บ่อยครั้ง และในสถานการณ์เช่นนั้น คาถายกของสามารถนำมาประยุกต์ใช้เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาได้รับบาดเจ็บได้ มิฉะนั้นพวกเขาอาจต้องเผชิญกับภาวะแขนขาหัก หรือในกรณีที่เลวร้ายที่สุดคือคอหัก แม้จะไม่ถึงแก่ชีวิต แต่มันก็ไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่าอภิรมย์อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม รัสเซลคงไม่อาจขอร้องให้ใครกระโดดลงมาจากดาดฟ้าเพื่อช่วยเขาฝึกซ้อมได้ เขาจึงต้องขอให้เลิร์ชไปยืนอยู่บนชั้นบนสุดและโยนลูกบอลลงมา รัสเซลจะต้องใช้คาถายกของหยุดพวกมันเอาไว้ให้ทันเวลา จากนั้นก็ส่งพวกมันกลับขึ้นไปบนหลังคา และทำขั้นตอนนี้ซ้ำไปซ้ำมา

พักสลีย์รู้สึกว่านี่เป็นเรื่องน่าสนุก เขาจึงอาสามาทำหน้าที่แทนเลิร์ช สิ่งที่ถูกโยนลงมาเริ่มเปลี่ยนจากลูกเบสบอลกลายเป็นลูกรักบี้ และค่าประสบการณ์ของคาถายกของก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

นอกจากนี้ เขายังฝึกฝนคำแช่งปีศาจค้างคาวที่บันทึกไว้ในตำราคาถาจนเชี่ยวชาญ คาถานี้สามารถเสกให้น้ำมูกของเป้าหมายกลายเป็นค้างคาวสีดำตัวใหญ่แล้วบินพุ่งพรวดออกมาจากจมูกได้

คำแช่งนี้ถูกคิดค้นขึ้นโดยมิแรนดาในสมัยที่เธอยังเป็นเด็ก เธอรู้สึกว่ามันยากมากที่จะทำให้พวกพี่สาวน้องสาวของเธอรับฟังสิ่งที่เธอพูด ดังนั้นบางครั้งเธอจึงใช้เวทมนตร์บทนี้เพื่อให้พวกหล่อนหุบปากไปชั่วคราว เพื่อเปิดโอกาสให้ตัวเองมีเวลามากพอที่จะพูด

เหตุผลที่คำแช่งบทนี้ถูกนำมาใส่ไว้ในตำราคาถา ก็เพื่อสร้างความสกปรกวุ่นวายสำหรับการนำไปใช้ฝึกฝนคาถาทำความสะอาดเป็นหลัก ดังนั้น ในระหว่างที่ฝึกฝนคำแช่งปีศาจค้างคาว เขาก็ได้เรียนรู้คาถาทำความสะอาดไปในตัวด้วย ตอนนี้หลังจากทำอาหารเสร็จในแต่ละวัน เขาสามารถใช้คาถาทำความสะอาดเพื่อกำจัดเศษอาหารและสิ่งสกปรกในห้องครัวได้โดยตรง ซึ่งช่วยประหยัดเวลาไปได้มากทีเดียว

"ขอบคุณนักบุญมิแรนดาที่เปิดเผยเคล็ดวิชาให้เป็นวิทยาทาน" รัสเซลคิดในใจอย่างซาบซึ้ง

แม้รัสเซลจะทุ่มเทเวลาไปกับการฝึกฝนเวทมนตร์ในแต่ละวันอย่างหนัก แต่เวลาที่มีก็ยังคงน้อยเกินไปอยู่ดี แม้กระทั่งตอนนี้ คาถายกของซึ่งมีระดับสูงสุดของเขาก็ยังไปถึงแค่ระดับสามเท่านั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคำแช่งปีศาจค้างคาวกับคาถาทำความสะอาดเลย เขารู้สึกกลุ้มใจเล็กน้อย เพราะวันเปิดภาคเรียนใกล้เข้ามาทุกที และหากปราศจากสถานะพิเศษที่ช่วยเพิ่มค่าประสบการณ์ พัฒนาการของเขาก็คงจะกลับมาเชื่องช้าอีกครั้ง

"คุณลุงโกเมซ ขอบคุณมากนะครับที่อาสาไปส่งผม แต่ผมว่าผมคงต้องใช้บริการรถเมล์อัศวินอยู่ดี" รัสเซลมองดูครอบครัวแอดดัมส์ที่มารวมตัวกันเตรียมพร้อมออกเดินทาง แม้กระทั่งเลิร์ชและเจ้าธิงก็มาด้วย ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม รถยนต์ที่จอดอยู่เบื้องหน้าเขาดูไม่ค่อยจะกว้างขวางสักเท่าไหร่ และระยะทางที่จะเดินทางไปลอนดอนนั้นก็แสนจะยาวไกลเหลือเกิน