บทที่ 12 เนียเซิล

บทที่ 12 เนียเซิล

ในตอนนั้นเอง รัสเซลก็ได้ยินเสียงแมวร้อง เมื่อมองไปตามเสียง เขาก็พบว่าในกรงตรงมุมห้องมีแมวรูปร่างหน้าตาประหลาดอยู่ตัวหนึ่ง ขนของมันมีจุดด่างประปราย ใบหูใหญ่โตผิดปกติ และมีหางที่ดูคล้ายกับหางของสิงโต มันกำลังหมุนตัวเป็นวงกลมอย่างร้อนรนเพื่อพยายามจะงับหางของตัวเอง

ดวงตาของรัสเซลเป็นประกาย และในขณะที่เขากำลังจะเดินเข้าไปหาก็ถูกเจ้าของร้านห้ามเอาไว้เสียก่อน

"แมวตัวนี้ไม่ได้มีไว้ขายหรือครับ" รัสเซลขมวดคิ้วถาม

"ขายสิ แต่นี่คือตัวเนียเซิลสายพันธุ์แท้นะ" เมื่อเห็นว่ารัสเซลดูจะไม่เข้าใจ เจ้าของร้านจึงต้องอธิบายเพิ่ม "ระดับความอันตรายของมันคือสามเอ็กซ์ มันอันตรายเกินไปสำหรับพ่อมดน้อยอย่างเธอ แถมการจะเลี้ยงเนียเซิลสายพันธุ์แท้ยังต้องมีใบอนุญาตอีกด้วย"

"แล้วผมจะขอใบอนุญาตได้ยังไงล่ะครับ" รัสเซลถามอย่างตรงไปตรงมา เขาจะพลาดโอกาสแบบนี้ไปได้อย่างไร ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่าเนียเซิลนั้นมีความสามารถอันน่าทึ่ง มันจะคอยจับตาดูคนที่มีท่าทีน่าสงสัยหรือไม่น่าไว้วางใจเป็นพิเศษ อีกทั้งยังสามารถนำทางเจ้าของที่หลงทางให้กลับบ้านได้อย่างปลอดภัยอีกด้วย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสัมผัสอันนุ่มฟูที่เหมือนกับแมว มันคือสัตว์เลี้ยงที่สมบูรณ์แบบที่สุด และที่ต่างจากครุกแชงก์ก็คือ เนียเซิลตัวนี้น่ารักกว่ามาก

"ง่ายมาก เธอแค่ต้องทำให้เนียเซิลตัวนี้ชอบเธอให้ได้ แต่นั่นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ" เขายักไหล่ "เจ้าตัวเล็กนี่อยู่กับฉันมานานมากแล้ว แถมยังเลือกปฏิบัติสุดๆ ไปเลยด้วย"

"ผมอยากลองดูครับ"

"เอาล่ะ ถ้าเธอยืนกรานแบบนั้น แต่ถ้าบังเอิญเกิดบาดเจ็บขึ้นมา ฉันไม่ขอรับผิดชอบนะ"

"ไม่มีปัญหาครับ" รัสเซลพยักหน้าและหันไปมองฟลิตวิก "ศาสตราจารย์ครับ ฮอกวอตส์อนุญาตให้เลี้ยงเนียเซิลเป็นสัตว์เลี้ยงไหมครับ"

"กฎของโรงเรียนไม่ได้ห้ามไว้หรอกนะ แต่ถ้ามันก่อเรื่องวุ่นวายล่ะก็ บางทีพวกเขาอาจจะสั่งห้ามก็ได้"

ไม่ห้ามก็แปลว่าอนุญาต รัสเซลเมินเฉยต่อประโยคหลังของเขาไปโดยอัตโนมัติ ขอแค่เขาระมัดระวังตัวก็พอ ท้ายที่สุดแล้วแฮกริดก็ยังเคยเลี้ยงอะโครแมนทูลามาแล้ว และกระเป๋าที่เต็มไปด้วยสัตว์วิเศษของนิวท์ก็มีนับไม่ถ้วน แม้แต่ลอร์ดโวลเดอมอร์ก็ยังเคยเลี้ยงบาซิลิสก์เลย

ถ้าพวกเขาเลี้ยงได้ แล้วทำไมเขาจะเลี้ยงบ้างไม่ได้ล่ะ อีกอย่าง ระดับความอันตรายของเจ้านี่ก็น้อยกว่าของที่พวกนั้นเลี้ยงไว้ตั้งเยอะ

รัสเซลขอให้เจ้าของร้านเปิดกรง เจ้าเนียเซิลพุ่งพรวดออกมาอย่างรวดเร็ว แต่มันไม่ได้วิ่งหนีไปไหน ทว่ามันกลับเดินวนเวียนอยู่รอบตัวรัสเซลไม่หยุด พร้อมกับใช้จมูกดมฟุดฟิดไปตามตัวเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เด็กดี" รัสเซลย่อตัวลงและอุ้มมันขึ้นมา เนียเซิลไม่ได้ขัดขืน มันกลับเลียที่นิ้วของเขาอย่างว่าง่าย

รัสเซลเลิกคิ้วใส่เจ้าของร้าน "เป็นยังไงบ้างครับ"

"ตกลง มันเป็นของเธอแล้ว" เจ้าของร้านยักไหล่ "ราคาสามสิบเกลเลียน ขอบใจมาก ถ้าไม่ใช่เพราะฉันขายมันไม่ออกมานานขนาดนี้ล่ะก็ ฉันคงไม่ยอมขายให้เธอในราคาถูกขนาดนี้หรอก"

"ราคาสุดท้าย ยี่สิบห้าเกลเลียนครับ" รัสเซลลองต่อราคาดู ทว่าเหนือความคาดหมาย เจ้าของร้านกลับตอบตกลงในทันทีอย่างไม่อิดออด

"ตกลง"

รัสเซลตบต้นขาตัวเองด้วยความเจ็บใจ เขาจ่ายแพงไปอีกแล้ว แต่ในเมื่อนี่เป็นราคาที่เขาเสนอไปเอง เขาจึงไม่อาจกลับคำได้

"ศาสตราจารย์ฟลิตวิก ขอบคุณมากเลยนะครับสำหรับความช่วยเหลือในวันนี้" หลังจากลงจากรถเมล์อัศวิน รัสเซลต้องใช้เวลาอยู่นานกว่าจะเรียกสติกลับมาได้ การนั่งเจ้านั่นมันชวนให้อึดอัดทรมานเกินไปจริงๆ

"ไม่ต้องเกรงใจหรอก มันเป็นหน้าที่ของฉันอยู่แล้ว" ฟลิตวิกกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เอาล่ะ ฉันควรจะไปได้แล้ว แล้วพบกันที่ฮอกวอตส์นะ"

สิ้นเสียงเป๊าะ ฟลิตวิกก็อันตรธานหายไปจากสายตาของรัสเซล

คาถาหายตัว ช่างเป็นเวทมนตร์ที่สะดวกสบายอะไรเช่นนี้ รัสเซลรู้สึกอิจฉาเป็นอย่างมาก แต่เขาก็รู้ดีว่าด้วยระดับความสามารถของเขาในตอนนี้ คงเป็นเรื่องยากที่จะฝึกฝนเวทมนตร์ขั้นสูงเช่นนี้ให้เชี่ยวชาญได้ เขาจึงทำได้แค่คิดเท่านั้น

"ไอศกรีม ตั้งแต่นี้ไป ที่นี่คือบ้านของแกแล้วนะ" ไอศกรีมคือชื่อที่รัสเซลตั้งให้กับเนียเซิลตัวนี้ เพราะเวลาที่มันขดตัวม้วนกลม มันจะดูเหมือนไอศกรีมรสสับปะรดลูกหนึ่งไม่มีผิด

รัสเซลผลักประตูเปิดออกแล้ววางไอศกรีมลงบนพื้น แม้จะเพิ่งมาถึงสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย แต่ไอศกรีมก็ไม่ได้มีท่าทีหวาดกลัวเลยสักนิด มันเริ่มวิ่งพล่านไปทั่ว ดูเหมือนว่ามันคงจะถูกขังอยู่ในร้านสัตว์เลี้ยงมานานเกินไปแล้ว

...

"ขอบใจนะรัสเซล ฉันชอบมันมากเลย" ใบหน้าจ้ำม่ำของพักสลีย์เปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม เขากอดหนังสือปกสวยงามเล่มหนึ่งเอาไว้แน่นจนไม่อยากวางลง นี่คือของขวัญที่รัสเซลซื้อให้เขาจากร้านตัวบรรจงและหยดหมึก เนื้อหาส่วนใหญ่บันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับคดีฆาตกรรมต่างๆ ที่เกิดขึ้นในโลกเวทมนตร์ของสหรัฐอเมริกาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รวมถึงคดีแบล็กดาเลียอันโด่งดัง ซึ่งฆาตกรก็เป็นพ่อมดเช่นเดียวกัน

เวนส์เดย์ไม่ได้พูดอะไรออกมา เธอเพียงแค่ยืนกอดอกและจ้องมองรัสเซลด้วยกลิ่นอายที่น่าเกรงขาม

แน่นอนว่ารัสเซลไม่ได้ลืมส่วนของเธอ เขาเพียงแค่มอบของขวัญให้พักสลีย์ก่อนเพื่อดูปฏิกิริยาของเธอเท่านั้น รัสเซลมีความรู้สึกว่าเวนส์เดย์ดูเหมือนจะชอบพอเขาเข้าให้แล้ว บางทีอาจจะเป็นความหวั่นไหวในช่วงวัยรุ่น ท้ายที่สุดแล้วรูปร่างหน้าตาของเขาในชาตินี้ก็จัดว่าดูดีทีเดียว

เพียงแต่ปกติแล้วเวนส์เดย์มักจะทำหน้าตายไร้อารมณ์อยู่เสมอ ทำให้รัสเซลคาดเดาอารมณ์ของเธอได้ยากมาก

"เวนส์เดย์ นี่ของเธอ" รัสเซลดึงกรงใบหนึ่งออกมาจากด้านหลัง ภายในนั้นมีสิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งกำลังขดตัวกลมอยู่

มันคืองูหลามบอล รัสเซลรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย ในมุมมองของเขา ความอันตรายของงูหลามนั้นมีมากกว่าเนียเซิลตั้งเยอะ แต่เขาก็ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมมันถึงไม่ต้องใช้ใบอนุญาต

"โห" พักสลีย์ชะโงกหน้าเข้ามาดูและรู้สึกทันทีว่าหนังสือในมือของตนเองดูไม่น่าสนใจอีกต่อไป

"รัสเซลให้ฉันต่างหากล่ะ" เวนส์เดย์ผลักหัวของเขาออกไป เธอเอื้อมมือไปหยิบงูหลามบอลขึ้นมาและลูบหัวของมันไม่หยุด งูหลามบอลไม่ได้ขัดขืน และค่อยๆ เลื้อยพันรอบแขนของเวนส์เดย์อย่างว่าง่าย

สมาชิกคนอื่นๆ ของครอบครัวแอดดัมส์ก็ได้รับของขวัญจากรัสเซลเช่นเดียวกัน ของขวัญของโกเมซคือเนกไทที่สามารถเปลี่ยนลวดลายได้เองโดยอัตโนมัติ ของมอร์ทิเชียคือหนังสือเกี่ยวกับการถักไหมพรม ส่วนเอสเมอรัลด้า รัสเซลมอบหนังสือตำราอาหารจีนให้เธอ แม้กระทั่งพ่อบ้านเลิร์ช เจ้าธิงสัตว์เลี้ยงของโกเมซซึ่งเป็นมือที่ขาดวิ่น และฟาเชอร์กุหลาบกัด ต่างก็ได้รับของขวัญกันถ้วนหน้า

แนวคิดหลักก็คือการแบ่งปันความรักให้เท่าเทียมกันทุกคน

"พอผูกเนกไทเส้นนี้แล้ว เสน่ห์ของคุณก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นไปอีกนะคะที่รัก" มอร์ทิเชียโอบแขนรอบคอโกเมซอย่างรักใคร่ และในขณะที่พวกเขากำลังจะจุมพิตกัน รัสเซลก็รีบเตรียมตัวขอตัวกลับ เขายังเป็นแค่เด็กและคงทนดูภาพบาดตาบาดใจแบบนี้ไม่ไหว

ทว่าในขณะที่รัสเซลกำลังจะหันหลังกลับ เขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันขวับกลับไปทันที โชคดีที่ทั้งสองคนกำลังตกอยู่ในภวังค์แห่งการจ้องตากันอย่างลึกซึ้งและยังไม่ได้เริ่มจูบกัน

"คุณลุงโกเมซครับ ไม่ทราบว่าที่นี่พอจะมีสถานที่ให้ผมฝึกฝนเวทมนตร์บ้างไหมครับ" สรรพนามที่รัสเซลใช้เรียกขานอีกฝ่ายเปลี่ยนแปลงไปอย่างแนบเนียนโดยไม่รู้ตัว

ยังเหลือเวลาอีกระยะหนึ่งกว่าโรงเรียนจะเปิดเทอม และเขาไม่อาจปล่อยให้เวลาผ่านไปอย่างสูญเปล่า รัสเซลวางแผนที่จะอ่านตำราเรียนล่วงหน้า ถ้าเขาจำไม่ผิด เฮอร์ไมโอนี่ หนึ่งในแก๊งสามสหาย ก็เป็นนักเรียนที่ขยันขันแข็งและอ่านเนื้อหาไปล่วงหน้าจนจบเกือบหมดแล้วตั้งแต่ก่อนโรงเรียนจะเปิดเสียอีก

อย่างไรก็ตาม เฮอร์ไมโอนี่เป็นแม่มดที่เกิดจากครอบครัวมักเกิ้ล ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถใช้เวทมนตร์ในช่วงวันหยุดได้ มิฉะนั้นเธอจะได้รับจดหมายเตือนจากกระทรวงเวทมนตร์ แม้จะมีข้อสงสัยว่าพ่อของรัสเซลอาจจะเป็นพ่อมด แต่จากสถานการณ์ปัจจุบัน เขารู้สึกว่าการฝึกฝนที่คฤหาสน์ตระกูลแอดดัมส์นั้นปลอดภัยกว่ามาก

"เธออยากฝึกฝนเวทมนตร์ล่วงหน้างั้นหรือ ช่างเป็นเด็กที่ขยันใฝ่รู้จริงๆ ไม่มีปัญหา เดี๋ยวฉันจะให้เลิร์ชพาเธอไปที่ห้องซ้อมเวทมนตร์ก็แล้วกัน"