บทที่ 214 ในกระจก

ด้วยความเชื่อใจในตัวสหาย หลวงจีนอ้วนจึงลุกขึ้นแล้วรีบมุ่งหน้าไปยังชั้นสอง

ฟ้าทมิฬเองก็ถือตะเกียงไฟ หันหลังกลับ และเดินลึกเข้าไปในชั้นสอง

ทว่าเมื่ออริยะกงล้อแดงขึ้นมาถึงชั้นสอง กลับพบว่าฟ้าทมิฬได้เดินไปหยุดอยู่ที่หน้าประตูห้องๆ หนึ่งตรงทางเดินชั้นสองแล้ว และกำลังมองเขาอยู่จากไกลๆ

“มาตรงนี้ ของที่ข้าพูดถึงอยู่นี่แล้ว”

จ้าววิถีฟ้าทมิฬเอ่ยปากด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ นิ้วชี้ไปที่ประตูห้องบานนั้น

“แปลกจริง? เหตุใดศิษย์พี่ฟ้าทมิฬถึงได้มีท่าทีพิลึกพิลั่นเช่นนี้?”

อริยะกงล้อแดงเกิดความสงสัยขึ้นในใจ ทว่าเพลิงวิญญาณดับมารในตะเกียงของเขากลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ อีกทั้งเขาก็ไม่คิดว่าจ้าววิถีฟ้าทมิฬจะถูกจัดการได้ง่ายดายปานนั้น

‘ฝีมือของศิษย์พี่นั้นยังอยู่เหนือกว่าข้า หากเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งก็ใช่ว่าจะยอมจำนนได้ง่ายๆ ส่วนพวกภูตผีปีศาจนั้น ยิ่งไม่ใช่คู่มือของเทพแห่งความมั่งคั่งทั้งห้าอย่างพวกเราเลย…’

พอคิดได้เช่นนี้ ในใจของเขาก็รู้สึกสงบลงเล็กน้อย จึงเดินตามแสงตะเกียงไฟในมือของจ้าววิถีฟ้าทมิฬเข้าไปในห้อง

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้อง อริยะกงล้อแดงก็ชะงักไปเล็กน้อย เบื้องหน้าของเขาปรากฏสิ่งหนึ่งที่ดูคล้ายกับบานประตู

เมื่อเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ถึงได้พบว่ามันคือกระจกบานหนึ่ง ตัวกระจกมีความสูงถึงหกฉื่อและกว้างมาก ตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้นราวกับเป็นประตูบานใหญ่

ภายในห้องนี้กลับว่างเปล่า มีเพียงกระจกบานนี้ตั้งอยู่ตรงตำแหน่งกึ่งกลางพอดี เมื่อเดินเข้าไปใกล้สองสามก้าว หลวงจีนอ้วนก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูกตีตื้นขึ้นมาในใจ

“กระจกบานนี้…”

เขามองดูกระจก มันน่าจะเป็นกระจกทองเหลืองบานยักษ์ ชิ้นส่วนทองเหลืองที่รองรับขอบกระจกเต็มไปด้วยคราบสนิม ส่วนตัวกระจกเองก็หม่นหมองฝุ่นเขรอะ

อริยะกงล้อแดงยิ่งรู้สึกว่ามันพิลึกกึกกือ ทว่าพิลึกตรงไหนเขาก็บอกไม่ถูกเหมือนกัน ดังนั้นเขาจึงหันหลังกลับไปและเอ่ยถามศิษย์พี่ฟ้าทมิฬว่า “ศิษย์พี่ ท่านบอกว่ากระจกบานนี้มีปัญหา หรือว่าพบเบาะแสอะไรเข้าแล้ว?”

“ย่อมเป็นเช่นนั้น”

จ้าววิถีฟ้าทมิฬที่เดิมทีเอาแต่เงียบขรึม จู่ๆ บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มอันน่าขนลุก เขายื่นมือข้างหนึ่งออกไปเช็ดถูบนกระจกทองเหลืองบานนั้น

ความหม่นหมองบนกระจกทองเหลืองนั้นเป็นเพราะฝุ่นที่เกาะอยู่ เมื่อถูกเช็ดฝุ่นออกไป ผิวกระจกก็กลับมาใสกิ๊งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

“เจ้าลองมองดูให้ละเอียด เบาะแสที่ข้าพูดถึง... อยู่ในกระจกบานนี้แหละ”

เมื่ออริยะกงล้อแดงได้ยินดังนั้น เขาก็หันกลับไปมองที่กระจกอีกครั้ง และในตอนนั้นเอง เงาของเขากับจ้าววิถีฟ้าทมิฬก็ปรากฏขึ้นในกระจก

การได้สบตากับใบหน้าของตัวเองผ่านแผ่นกระจก จู่ๆ ก็ทำให้เขารู้สึกอึดอัดอย่างรุนแรง หรือจะพูดให้ถูกก็คือ บรรยากาศของที่นี่มันแปลกประหลาดจนเกินไป

และในตอนนั้นเอง ราวกับเกิดปฏิกิริยาเคมีอันละเอียดอ่อนบางอย่างขึ้น ในเวลาเดียวกันนั้น อริยะกงล้อแดงก็พบว่าตัวเองในกระจกเริ่มดูแปลกตาไปทุกที ผิวพรรณของเขาค่อยๆ ซีดขาวลง ราวกับเลือดฝาดในร่างถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น

ร่างกายก็เย็นเยียบลงด้วยความเร็วที่ไม่อาจควบคุมได้

พลังตบะของอริยะกงล้อแดงนั้นบรรลุถึงขั้นที่ไม่สะทกสะท้านต่อความหนาวหรือความร้อนมานานแล้ว ทว่าในวินาทีนี้เขากลับรู้สึกหนาวเหน็บลึกลงไปถึงขั้วหัวใจ

หลวงจีนอ้วนได้แต่จ้องมองตัวเองในกระจกอย่างเหม่อลอย ร่างกายไม่ยอมฟังคำสั่งราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นคอยสะกดวิญญาณของเขาเอาไว้

ความรู้สึกใจสั่นอย่างไม่คุ้นเคยตีตื้นขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ รูม่านตาค่อยๆ หดเกร็ง ดวงตาทั้งสองข้างก็ค่อยๆ ปิดลง พลังชีวิตก็ถูกพรากไปจากกายเนื้อของเขาอย่างช้าๆ

ในขณะเดียวกัน มันก็มีพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างไหลทะลักเข้ามาจากภายนอก คอยกัดกินสติสัมปชัญญะของเขา...

เวลาล่วงเลยไปทีละนิด ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดอริยะกงล้อแดงก็ลืมตาขึ้น

จู่ๆ เขาก็พบว่าตัวเองคล้ายกับถูกจองจำอยู่ในมิติอันมืดมิด รอบกายราวกับกลายเป็นห้วงน้ำลึกอันดำมืด

ความมืดมนไร้ที่สิ้นสุดห่อหุ้มร่างของเขาเอาไว้ เขาอยากจะขยับตัว ทว่าแม้แต่ปลายนิ้วก็ยังขยับไม่ได้ เพียงแต่ว่า เบื้องหน้าของอริยะกงล้อแดงกลับมีกระจกบานใหญ่โตปรากฏขึ้น และที่อีกฝั่งของกระจกนั้น เขาสามารถมองเห็นตัวเองอีกคนหนึ่งได้…

“กระจก?”

เขามองเห็น ‘ตัวเอง’ ที่อยู่อีกฝั่งของกระจก กำลังยืนอยู่ในห้องสีดำทะมึน และข้างกายของเขาก็ยังมีจ้าววิถีฟ้าทมิฬยืนอยู่ด้วย

กระจกราวกับกลายเป็นม่านกั้นขวาง แบ่งโลกทั้งสองใบออกจากกัน ที่อีกฝั่งของกระจก เขาสามารถมองเห็นใบหน้าของตนเองและจ้าววิถีฟ้าทมิฬ กำลังมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย ทั้งสองคนจ้องมองเขาเขม็ง จากนั้นก็แสยะยิ้มที่มุมปาก ส่งรอยยิ้มอันน่าสยดสยองมาให้เขา มันเป็นรอยยิ้มที่ทั้งบิดเบี้ยวและเต็มไปด้วยความชั่วช้า!

…

หลังจากที่เฉียวไป๋ขุยถูกจับตัวได้ บัณฑิตผีก็ร่วมมือกับเหมียวซานอินทันที โดยใช้วิชาฝากวิญญาณจุติตัดแบ่งวิญญาณของตัวเองออกมา แล้วใช้วิชาซ่อนวิญญาณ ปลูกฝังเศษเสี้ยววิญญาณที่ถูกตัดแบ่งนี้ลงไปในจิตใต้สำนึกของเฉียวไป๋ขุย

ในเวลาไม่นาน หลังจากที่เฉียวไป๋ขุยถูกปลูกฝังเศษเสี้ยววิญญาณนี้ลงไป จิตวิญญาณของเขาเองก็ถูกสะกดไว้ ทำให้เขากลายเป็นหุ่นเชิดของพวกบัณฑิตผีไปโดยปริยาย

“ในที่สุดก็สะกดเฉียวไป๋ขุยได้เสียที พอมีวิชาฝากวิญญาณจุตินี้ ก็สามารถยืมมือมันไปลอบโจมตีจีชวี่จี๋ผู้นั้นได้แล้ว!”

เหมียวซานอินเองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“อย่าได้ประมาทไป เฉียวไป๋ขุยผู้นี้เพียงถูกข้าใช้วิชาลับสะกดไว้ชั่วคราวเท่านั้น เขาเป็นถึงยอดฝีมือที่ฝึกฝนจิตวิญญาณจนบรรลุขั้นสูง วิธีการทั่วๆ ไปยากจะผนึกเขาได้ อีกอย่างข้าไม่เคยร่ำเรียน ‘หลักเต๋ากายสังขาร’ ของสำนักพวกเจ้า สำหรับข้าแล้ว การใช้วิชาฝากวิญญาณจุตินี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย!”

บัณฑิตผีถอนหายใจออกมาแผ่วเบา

“โชคดีที่ครั้งนี้ได้เปลวเพลิงวิญญาณในตะเกียงนั่นมา พลังตบะจึงเพิ่มพูนขึ้นมาก มิเช่นนั้นแผนการในครั้งนี้คงต้องเกิดความผิดพลาดครั้งใหญ่แน่!”

“เปลวเพลิงนั่นช่างมหัศจรรย์ยิ่งนัก ตาเฒ่าอย่างข้าดูดซับไปได้เพียงส่วนเดียว สัมผัสวิญญาณก็แข็งแกร่งขึ้นเป็นเท่าตัว หากสามารถดูดซับได้ทั้งหมดและหยั่งรู้ถึงความเร้นลับในนั้นได้ ฝีมือก็คงจะเลื่อนระดับขึ้นไปได้อีก”

หมอโรคระบาดซุนหวยเองก็รู้สึกโชคดีเป็นอย่างมาก เขาเพียงได้รับเปลวเพลิงมาหนึ่งดวง เมื่อดูดซับแล้วพลังตบะก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล อีกทั้งตัวเปลวเพลิงเองก็ยังสามารถจำแลงเป็นอาวุธวิเศษ หรือนำมาใช้เป็นวิชาอาคมได้ มีประโยชน์ใช้สอยมากมาย

เขาคิดในใจว่า ชือซินจื่อผู้นั้นยังได้รับปากกับพวกเขาทั้งสามอีกว่า หากเรื่องที่ตกลงกันไว้สำเร็จลุล่วง เขาก็จะมอบเปลวเพลิงให้พวกเขาเพิ่มอีก

‘เคล็ดวิชา ‘แปดส่วนก่อโรคสิบแดนระบาด’ ของพวกเรานั้นไม่สมบูรณ์ ไม่มีทางฝึกฝนจนบรรลุมรรคาได้เลย อย่างมากที่สุดก็อีกยี่สิบปี อายุขัยของข้าก็คงจะสิ้นสุดลง การจะต่ออายุขัย นอกจากการบรรลุมรรคาแล้ว มันก็คือการเสริมสร้างจิตวิญญาณให้แข็งแกร่ง ยึดครองร่างเนื้อที่มีรากฐานดี เพื่อยืดอายุขัยออกไปได้อีกสักสองสามปี’

ซุนหวยกำลังครุ่นคิดคำนวณอยู่ในใจ

‘มิเช่นนั้น ก็ต้องตามหา ‘คัมภีร์หนอนไหมโอสถ’ และ ‘คัมภีร์หนอนไหมซากศพ’ ที่สูญหายไปจากสำนักนานแล้วให้พบ เพื่อเดินตามวิถีแห่งการหลอมโอสถศพ กลายร่างเป็นปีศาจศพ และเร้นกายเข้าสู่วิถีแห่งโครงกระดูก เพื่อหวังยืดชีวิตของตัวเอง... หากไม่เช่นนั้น ก็ต้องสวามิภักดิ์ต่อตำหนักเกราะม่วง สร้างผลงานความดีความชอบชิ้นใหญ่ แล้วฝากความหวังไว้กับผู้นำพันธมิตรเจียงผู้นั้น ว่าจะยอมถ่ายทอดเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคา ‘กายาเบญจธาตุ’ ให้ เฮ้อ… เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของพวกวิชามารนอกรีตช่างยากลำบากเสียนี่กระไร!’

ความคิดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในใจของเขาหลายรอบ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจ ทันใดนั้น ภายนอกอารามร้างบนเขาแห่งนี้ก็มีเสียงกระดิ่ง ‘กรุ๊งกริ๊งๆ’ ดังแว่วมา

“...กระดิ่งข่มปีศาจ!”

เสียงของ ‘เฉียวไป๋ขุย’ ที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นดังขึ้น

“ทุกท่าน คนของกองปราบมารมาแล้ว พวกเจ้าจงระวังตัวให้ดี อย่าได้เผยพิรุธออกมาเป็นอันขาด!”

‘เฉียวไป๋ขุย’ ในเวลานี้ ถูกบัณฑิตผีควบคุมตัวไว้แล้ว แม้แต่ในจิตวิญญาณของเขาเอง ก็ยังถูกบงการโดยเศษเสี้ยววิญญาณของบัณฑิตผีที่ถูกฝังไว้ด้วยวิชาซ่อนวิญญาณ

ภายนอกอารามร้าง มีเสียงกู่ร้องยาวเหยียดดังก้องกังวาน ร่างของ ‘เฉียวไป๋ขุย’ ลอยวืดขึ้นจากพื้น ดวงตาคมกริบ ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายความน่าเกรงขามที่ยากจะบรรยายออกมาได้

“ผู้มาเยือนคือใคร จงรีบแจ้งนามมาเดี๋ยวนี้!”

เขาตะคอกถามเสียงต่ำอย่างดุดัน จากนั้นก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังมาจากนอกอารามร้าง

“รองผู้บัญชาการเฉียว ไม่พบกันเพียงชั่วครู่ชั่วยาม หรือว่าท่านจะลืมสหายเก่าไปเสียแล้ว!”

เสียงลมพัดวูบ ร่างเงาของคนที่สวมเสื้อคลุมราวกับผ้าคลุมไหล่ พุ่งทะยานเข้ามาในอารามอย่างพลิ้วไหวราวกับปุยหลิว คนผู้นี้สวมหมวกสักหลาดบนศีรษะ แบกทวนยาวไว้บนบ่า หัวเราะร่วนเสียงดัง ก่อนจะก้าวเดินออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว

“ฮว่าหมิงเจิงแห่งจวนโหวเฮ่อเหลียน คารวะใต้เท้าเฉียว”

ผู้มาเยือนยกสองมือประสานคารวะ ดวงตาดุจพยัคฆ์จับจ้องไปที่เฉียวไป๋ขุย

“ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็ ‘ทวนผยอง’ ฮว่าหมิงเจิง พี่ฮว่า ตั้งแต่จากกันที่จวนจิ่วเจียง พวกเราก็ไม่ได้พบกันเสียนานเลยจริงๆ”

เฉียวไป๋ขุยยิ้มบางๆ แล้วประสานมือคารวะตอบ

“ที่พี่ฮว่ามาที่นี่ คงเป็นเพราะเรื่องของนายน้อยโหวสินะ?”

“ถูกต้องแล้ว”

ฮว่าหมิงเจิงพยักหน้า ก่อนจะถอนหายใจยาวด้วยท่าทีหนักใจเล็กน้อย

“ยอดฝีมือประจำจวนทั้งสี่แห่งจวนโหวเฮ่อเหลียน ซึ่งรวมถึงตัวข้าด้วย ได้เริ่มลงมือกันแล้ว อีกไม่นานก็จะไปรวมตัวกันที่เชิงภูเขาถงป่าย หากครั้งนี้ช่วยเหลือนายน้อยโหวกลับมาไม่ได้ พวกเราคงไม่มีหน้ากลับไปพบท่านโหวแน่…”