บทที่ 212 อวิ๋นหนีจือ

“ผู้อาวุโสมีคำสั่งใด ขอเพียงเป็นเรื่องที่พวกเราสองคนพอจะกระทำได้ ย่อมไม่บ่ายเบี่ยงแน่นอน!”

บัณฑิตผีเองก็รู้จักกาลเทศะ รีบประสานมือกล่าวว่า “เพียงแต่ ข้ากับเหมียวซานอินมีพลังฝีมือต้อยต่ำ หากเป็นเรื่องที่แม้แต่ยอดคนระดับผู้อาวุโสชือซินจื่อยังมิอาจทำสำเร็จ เกรงว่าพวกเราสองคนก็คงยากจะทำสำเร็จเช่นกัน หากทำไม่สำเร็จก็แล้วไปเถิด แต่เกรงว่าจะทำให้เสียการใหญ่ของผู้อาวุโส”

“หึหึ”

เหอผิง แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาสองสามครา

“ดีนักบัณฑิตผี ข้ายังไม่ได้เอ่ยเลยว่าจะให้ทำเรื่องใด เจ้าก็คิดหาข้ออ้างบ่ายเบี่ยงเสียแล้ว... มีรางวัลก็ต้องมีบทลงโทษ ดูเหมือนจะให้แค่รางวัลคงไม่ได้ คงต้องมอบ ‘บทลงโทษ’ ให้เจ้าบ้างแล้ว!”

เขาสะบัดแขนเสื้อกว้าง ตุ๊กตาผ้าขาดวิ่นตัวหนึ่งก็ลอยออกมา ตุ๊กตาตัวนี้มีรูปลักษณ์พิลึกพิลั่น กลิ่นอายที่แผ่ออกมายิ่งแปลกประหลาด

รูม่านตาของบัณฑิตผีหดเกร็งขณะเงยหน้าขึ้น ก็เห็นตุ๊กตาตัวนั้นส่งเสียงหัวเราะ ‘ฮี่ฮี่’ อย่างน่าขนลุก แล้วจู่ๆ มันก็เปล่งเสียงพูดออกมา

“บัณฑิตผี บัณฑิตผี บัณฑิตผี...”

สิ้นเสียง ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงอย่างฉับพลัน ชั่วพริบตานั้น ลมปราณทั่วร่างของเขาก็โคจรอย่างรุนแรงภายใต้การควบคุมของสัมผัสวิญญาณ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างทั้งร่างกลายเป็นควันมายาสายหนึ่ง ถอยร่นลอยหายไปด้านหลัง

“เหมียวซานอิน เหมียวซานอิน...”

ตุ๊กตาผ้าเอ่ยเรียกอีกสามครั้ง เมื่อเหมียวซานอินได้ยินเสียงนี้ก็ถึงกับหนังศีรษะชาหนึบ หญิงสาวผู้เลอโฉมสะบัดกายลุกขึ้นพร้อมส่งเสียงกรีดร้องแสบแก้วหู ร่างของนางหมุนวนในอากาศ ก่อนจะกลายเป็นกลุ่มควันพิษห้าสีคดเคี้ยว กระจายตัวออกไปทุกทิศทางในทันที

นี่เป็นดั่งระเบิดควัน ในขณะที่ควันพิษและหมอกพิษห้าสีปกคลุมเป็นวงกว้าง ร่างจริงของเหมียวซานอินก็หดเล็กลง หมายจะหลบหนีไป

เพียงแต่นางเพิ่งขยับเท้า เงาร่างหนึ่งก็ถูกดึงออกมาจากเงาใต้ร่างของนาง เงาร่างนี้ประดุจปลาไหล มันสั่นไหวบนพื้นเล็กน้อย ก็พุ่งวาบเข้าไปในตุ๊กตาผ้า ราวกับว่าภายในตุ๊กตาผ้าตัวนั้นมีแรงดึงดูดที่มองไม่เห็น

ทันทีที่เงานั้นถูกดูดกลืนเข้าไป เหมียวซานอินก็พลันบังเกิดความรู้สึกสูญเสียอย่างประหลาด ร่างกายร่วงหล่นลงมาอย่างผิดธรรมชาติ

“มหาวิชาเรียกวิญญาณตรึงเงา นี่คือวิชาต้องห้าม ‘เรียกวิญญาณตรึงเงา’ ของสำนักหุ่นเชิดเซียน!” บัณฑิตผีไฉนเลยจะไม่รู้ถึงความร้ายกาจ เขาสลายกลายเป็นควัน พุ่งทะยานออกจากอารามในชั่วพริบตา ทว่าลอยไปได้เพียงครึ่งทาง ร่างกายก็พลันเบาหวิว ราวกับสามวิญญาณเจ็ดจิตถูกสูบกลืนหายไปสายหนึ่ง เมื่อเขาหันหน้ากลับไปมอง ก็เห็นเงาสายหนึ่งถูก ‘วิชาเรียกวิญญาณตรึงเงา’ ดึงออกไป

“แย่แล้ว!”

บัณฑิตผีเผยสีหน้าตื่นตะลึง เขาพยายามขยับตัว แต่กลับพบว่าสองเท้าไม่ฟังคำสั่ง ราวกับฝ่าเท้าถูกทากาวติดไว้ ไม่ยอมขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

“เจ้าหนู ด้วยลูกไม้เพียงแค่นี้ของเจ้า จะหนีรอดเงื้อมมือข้าไปได้ยังไง!”

ห่างออกไปร้อยจั้ง เสียงแค่นหัวเราะเย็นเยียบดังมาจากอารามร้างกลางเขา ขาทั้งสองของบัณฑิตผีเริ่มขยับ เพียงแต่ขาทั้งสองข้างไม่ฟังคำสั่งของเขาเลย มันก้าวเดินถอยหลังพาร่างของเขากลับเข้าไปในอารามร้างตลอดทาง

ทันทีที่บัณฑิตผีกลับเข้ามาในอาราม ก็เห็น ‘ชือซินจื่อ’ ยังคงนั่งอยู่บนแท่นบูชา และภายในโถงหลักของอาราม นอกจากเหมียวซานอินแล้ว แม้แต่หมอโรคระบาดซุนหวยที่ถูกเป่ากระเด็นออกไปก่อนหน้านี้ก็ยืนอยู่ด้วย ทั้งสองมีสีหน้าย่ำแย่ เห็นได้ชัดว่าต้องการหลบหนีจากเงื้อมมือมารของชือซินจื่อ ทว่าเมื่อเห็นใบหน้าที่แข็งทื่อของพวกเขา บัณฑิตผีก็รู้ได้ทันทีว่าทั้งสองโดนวิชาต้องห้ามอันร้ายกาจของ ‘ชือซินจื่อ’ เข้าให้แล้ว ไม่อาจก้าวเท้าออกไปได้แม้แต่ก้าวเดียว

“ข้ายังไม่ได้บอกให้ไป พวกเจ้าคิดจะไปไหนกัน?”

เหอผิงยื่นมือออกไปคว้าตุ๊กตาผ้าตัวนั้น เงาของเขาทอดตกลงบนพื้น ข้างๆ เงาของตุ๊กตาผ้า มีเงาดำบิดเบี้ยวสามกลุ่มถูกพันธนาการอยู่ ซึ่งเป็นของบัณฑิตผี เหมียวซานอิน และหมอโรคระบาดซุนหวย

“พวกเจ้ารุ่นเยาว์ทั้งหลาย ได้รับผลประโยชน์จากข้าไปแล้วก็ต้องทำงานให้ข้าสักเรื่องหนึ่ง” เหอผิงลูบคลำตุ๊กตาผ้าพลางกล่าวกลั้วหัวเราะเยือกเย็น “หากทำได้ดี ย่อมมีรางวัล หากทำไม่ดี ก็ต้องถูกลงโทษ... หึหึ วิธีการของสำนักหุ่นเชิดเซียนของข้า คนภายนอกคงไม่เคยล่วงรู้ พวกเจ้านับว่าโชคดีเหลือเกิน หรือว่าอยากจะลองสัมผัสด้วยตัวเองดูสักครา...”

“ผู้อาวุโสชือซินจื่อ”

บัณฑิตผียิ้มข่มขื่น

“พลังฝีมือของผู้น้อยต้อยต่ำนัก หากท่านมีข้อเรียกร้องอันใด มิสู้ไปยังพันธมิตรหมื่นวิถีเพื่อปรึกษากับท่านปู่ทวดเจินเฟยจื่อของข้า หรือประมุขเจียงเถิด ถึงหาพวกเราไปก็ไร้ประโยชน์อันใดนะขอรับ!”

เหมียวซานอินและหมอโรคระบาดก็รีบเอ่ยปาก อ้อนวอนขอให้ ‘ชือซินจื่อ’ ปล่อยพวกเขาทั้งสามคนไป

เหอผิงคร้านจะต่อล้อต่อเถียงเรื่องไร้สาระกับคนทั้งสาม เพียงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ข้าใช้วิชา ‘เรียกวิญญาณ’ กักขังเงาสายหนึ่งของพวกเจ้าทั้งสามเอาไว้ ร่างกายมนุษย์มีเก้าเงา เรียกว่าเทพแห่งเงา เมื่อโดนวิชาเงาชิงวิญญาณของข้าเข้าไป เทพแห่งเงาก็จะถูกข้าช่วงชิง หากไม่ได้รับการถอนวิชาด้วยวิถีทางของสำนักหุ่นเชิดเซียน สามวันให้หลัง พวกเจ้าก็จะตายตกอย่างกะทันหันและมีสภาพศพที่น่าอนาถยิ่ง ทว่า ขอเพียงพวกเจ้าช่วยงานข้าสักเล็กน้อย การจะให้ข้าปล่อยพวกเจ้าไปก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร”

เขาหยุดชะงักไปเล็กน้อย

“แน่นอนว่าข้าจะไม่ตระหนี่เรื่องรางวัลหรอก”

กล่าวถึงตรงนี้ เหอผิงก็ยื่นมือไปแตะตะเกียงบัวสีหมึกที่แขวนอยู่บนไหล่ขวาของตัวเอง เปลวเพลิงจากตะเกียงกลุ่มหนึ่งก็ลอยออกมา พุ่งเข้าสู่ร่างของหมอโรคระบาดซุนหวย

“สิ่งนี้คือสุดยอดของวิเศษที่ข้าบังเอิญได้มา มันมีการเปลี่ยนแปลงทางจิตวิญญาณมากมาย หลังจากหลอมรวมด้วยสัมผัสวิญญาณแล้ว มันก็จะสามารถส่งเสริมพลังตบะของตนเองได้ หากพวกเจ้ายอมยื่นมือเข้าช่วย ข้าก็จะถ่ายทอดวิชาหลอมของวิเศษชิ้นนี้ให้แก่พวกเจ้า เมื่อมีของวิเศษชิ้นนี้ ตบะของพวกเจ้าทั้งสามก็จะเพิ่มพูนขึ้นหลายเท่าตัวในระยะเวลาอันสั้น!”

เขายื่นมือชี้ออกไป ตะเกียงบัวสีหมึกก็สาดแสงออกมาทันที แสงนั้นปรากฏขึ้นเลือนราง ก่อนจะกลายเป็นภาพวาดทิวทัศน์ภูเขาและสายน้ำหมึกจีนม้วนหนึ่ง

ในภาพวาดนั้นมีเทือกเขานับหมื่นลูก สูงตระหง่านและยิ่งใหญ่ ทว่ามีเพียงสีขาวและสีดำเท่านั้น อีกทั้งยังดูเลื่อนลอยไม่แน่นอน ราวกับว่ามันอยู่ในอีกโลกหนึ่ง

ประโยชน์ของตะเกียงบัวสีหมึกนี้ เหอผิงก็เพิ่งจะทำความเข้าใจได้เมื่อไม่นานมานี้เอง ตะเกียงวิเศษนี้มีต้นกำเนิดมาจากนรกสิบแปดขุมใน ‘ภาพจำลองนรกภูมิ’ ประโยชน์ที่แท้จริงของมันน่าจะมีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับนรกสิบแปดขุม หรือแม้แต่กลไก ‘แท่นประลองเลื่อนขุม’ ที่อยู่ภายในนั้น

เหอผิงหยั่งรู้ความลี้ลับของตะเกียงบัวสีหมึก สามารถใช้เปลวเพลิงจากตะเกียงเนรมิตภาพวาดทิวทัศน์ภูเขาและสายน้ำได้ ภาพวาดนี้สามารถสลับเปลี่ยนความจริงและความลวง มีประโยชน์อันหาที่สุดมิได้

ทันใดนั้น ภาพวาดทิวทัศน์หมึกจีนก็แผ่แรงดึงดูดสายหนึ่งออกมา คล้ายกับก่อเกิดวังวนขึ้น บัณฑิตผี เหมียวซานอิน และหมอโรคระบาดซุนหวย ไม่ทันระวังตัว ร่างกายและจิตใจก็ถูกดูดเข้าไปในภูเขาและสายน้ำสีหมึกนั้นเสียแล้ว

ผ่านไปเนิ่นนาน ระลอกคลื่นก็ม้วนตัวขึ้นในภาพวาดทิวทัศน์สีหมึก วินาทีต่อมา บัณฑิตผี เหมียวซานอิน และหมอโรคระบาดซุนหวย ก็ถูกดีดตัวออกมาจากภาพวาดนั้น ทั้งสามคนมีสีหน้าเหม่อลอย จิตใต้สำนึกยังคงดำดิ่งอยู่ในเทือกเขาสลับซับซ้อนและทิวทัศน์อันงดงามของภูเขาและสายน้ำ

“เปลี่ยนความลวงเป็นความจริง ลวงและจริงสอดประสาน นี่คือผู้สืบทอดแห่งสำนักจิตรกรเซียน...”

บัณฑิตผีพลันได้สติขึ้นมาทันที และเข้าใจแล้วว่า ‘ชือซินจื่อ’ ผู้นี้น่าจะได้รับคลังความวิชาของสำนักจิตรกรเซียน

“ทายไม่ผิด”

เหอผิงในคราบ ‘ชือซินจื่อ’ เอ่ยปากแสร้งทำที “ข้าก็คร้านที่จะปิดบังพวกเจ้า ข้าบังเอิญได้รับคลังความวิชาของสำนักจิตรกรเซียนมา แต่กลับไปล่วงเกินศิษย์สำนักจิตรกรเซียนผู้หนึ่งเข้า คนผู้นี้กุมคลังความวิชาที่แท้จริงของสำนักจิตรกรเซียนเอาไว้ หึหึ... สิ่งนี้ข้าต้องได้มาให้จงได้ จวนกระจกน้อยนั่นก็เป็นฝีมือที่คนผู้นี้ลอบวางเอาไว้ คนผู้นี้มีฝีมือสูงส่งยิ่ง ข้าจำเป็นต้องยืมมือพันธมิตรหมื่นวิถีของพวกเจ้าเพื่อหาเบาะแสของมัน และสังหารมันเสียให้สิ้นซาก ข้าจึงจะมีหนทางช่วงชิงคลังความวิชาสำนักจิตรกรเซียนมาได้”

เขาเปลี่ยนบทสนทนา แค่นเสียงหัวเราะเยือกเย็น “การที่พันธมิตรหมื่นวิถีส่งพวกเจ้าออกมา ก็คงไม่ใช่แค่ให้พวกเจ้ามาจับตัวเฉียวไป๋ขุยผู้นี้หรอกกระมัง จุดประสงค์ที่แท้จริงคือการสยบเฉียวไป๋ขุยเสียก่อน แล้วค่อยหาโอกาสลอบโจมตีจีชวี่จี๋ พวกเจ้าจะต้องเข้าไปในจวนกระจกน้อยอย่างแน่นอน และข้าก็จะเดินทางร่วมกับพวกเจ้าด้วย”

“พูดเช่นนี้ ผู้อาวุโสชือซินจื่อต้องการแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มของพวกเรา เพื่อหาโอกาสเข้าไปในจวนกระจกน้อยอย่างนั้นหรือ”

ในที่สุดบัณฑิตผีก็เข้าใจถึงจุดประสงค์ของเหอผิง

“เหตุใดผู้อาวุโสจึงไม่ไปเจรจากับประมุขเจียงแห่งพันธมิตรหมื่นวิถี หรือท่านปู่ทวดเจินเฟยจื่อของข้าเล่า ระหว่างเราต่างไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อนกัน ผู้อาวุโสก็คงไม่ขัดขวางพวกเราในการรับมือกับจีชวี่จี๋ผู้นั้นใช่หรือไม่”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าเชื่อใจประมุขเจียงและผู้อาวุโสเจินเฟยจื่อไม่ได้หรอก”

เหอผิงยิ้มเย็น

“พวกเจ้าก็อย่าได้หวังว่าจะไปรายงานเรื่องนี้ต่อเจียงหลิงซวี หรือเจินเฟยจื่อเลย วิชาเรียกวิญญาณตรึงเงาของข้า เพียงแค่ร่ายออกไป ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตสำแดงเทวะก็ยังช่วยคนไม่ทัน เว้นเสียแต่ว่าเจียงหลิงซวีจะบรรลุขอบเขตสำแดงเทวะได้ มิเช่นนั้น การจะปลดวิชาต้องห้ามบนร่างของพวกเจ้าทั้งสามก็เป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ”

กล่าวจบ เขาก็ยื่นมือลูบผ่านลำตัว พริบตาเดียวก็แปลงกายเป็นหญิงสาวผู้หนึ่ง นางสวมอาภรณ์ไหมสีขาว ไม่แต่งแต้มเครื่องประทินโฉม ทว่ากลับงดงามและเยาว์วัยยิ่งนัก

“ผู้อาวุโส?”

บัณฑิตผีชะงักงันด้วยความตกตะลึง เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าชือซินจื่อผู้นี้เพียงแค่ลูบหน้า อีกฝ่ายก็จำแลงกายเป็นสตรีชุดขาวไปเสียแล้ว

“ข้าใช้วิชาลวงตานี้เพื่อปกปิดกลิ่นอายของตัวเอง” สตรีชุดขาวยิ้มอย่างงดงาม น้ำเสียงแฝงความแหบพร่าเล็กน้อย

“ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคา หากไม่ใช้เนตรทิพย์ตรวจสอบอย่างละเอียด ก็ยากจะมองทะลุถึงความลี้ลับภายในได้ การเดินทางครั้งนี้ ข้าจะร่วมทางไปกับพวกเจ้าด้วย”

บัณฑิตผีกัดฟันแน่น รู้ดีว่ายากนักที่จะปฏิเสธคำขอของชือซินจื่อ

“เช่นนั้น พวกเราควรจะเรียกขานผู้อาวุโสว่าอย่างไร”

สตรีชุดขาวสวมหมวกสานไม้ไผ่ที่มีผ้าคลุม ใบหน้าอันงดงามถูกบดบังด้วยผ้าบางเบา

“เรียกข้าว่า ‘อวิ๋นหนีจือ’ ก็พอ...”

“อวิ๋นหนีจือ ชื่อนี้ช่างคล้ายคลึงกับ ‘สตรีในเมฆา’ หนึ่งในสิบสองโฉมงามยุคโบราณในตำนานเสียจริง?”

บัณฑิตผีขมวดคิ้ว ทำได้เพียงพยักหน้าตอบรับไปเท่านั้น