บทที่ 23 - เซ่นไหว้เตาสื่อกลางดึก จางต้าหนิวลงมือ

บทที่ 23 - เซ่นไหว้เตาสื่อกลางดึก จางต้าหนิวลงมือ

ดึกดื่นค่อนคืน จางต้าหนิวยังคงนอนไม่หลับ

เขาพึมพำแผ่วเบา

"รากวิญญาณสิบธาตุที่เป็นขยะยิ่งกว่าข้า ทำไมถึงสามารถเติบโตได้มากขนาดนี้ในเวลาอันสั้น?"

"ใกล้จะถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นสามแล้วแท้ๆ เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ"

"เก็บโอสถระดับสูงได้ในห้องหลอมโอสถ ผีสิถึงจะทำได้"

"ไอ้เด็กนี่มันต้องหลอกข้าแน่ๆ ในตัวมันต้องมีของวิเศษอยู่ชัวร์"

"ไอ้เด็กนี่มันหลอกข้ามาตลอด แต่ของวิเศษของมันจะซ่อนอยู่ที่ไหนกันล่ะ?"

"..."

"..."

"บัดซบ ใช่แล้ว ทะเลวิญญาณ ใช่ๆๆ ทะเลวิญญาณ ของวิเศษอัศจรรย์บางอย่าง จะถูกคนเก็บเข้าไปหล่อเลี้ยงในทะเลวิญญาณ"

ท่ามกลางความมืดมิด จางต้าหนิวผุดลุกขึ้นนั่งอย่างกะทันหัน

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ใช่ๆๆ ต้องเป็นแบบนี้แน่ๆ ของวิเศษของไอ้เด็กนี่จะต้องถูกซ่อนเอาไว้ในทะเลวิญญาณ มันไม่มีทางเก็บโอสถระดับสูงได้ในห้องหลอมโอสถหรอก"

"ห้องหลอมโอสถนั่นข้าก็เคยไปมาแล้วสองครั้ง ข้างในมีแต่โอสถเสียกับฝุ่นดิน จะไปมีโอสถระดับสูงได้ยังไง?"

"ขอโทษด้วยนะศิษย์น้องเย่ วาสนาในครั้งนี้ ข้าจำเป็นต้องแย่งชิงมา ข้าต้องการแข็งแกร่ง ข้าต้องการเป็นเซียน ข้าต้องการมีชีวิตอมตะ..."

...

ผ่านไปเนิ่นนาน

ภายในห้องของเย่ซิงเฉิน เขากำลังนั่งขัดสมาธิฝึกปรือ

ตอนนี้ในตัวเขายังมีโอสถกลั่นปราณระดับสุดยอดเหลืออยู่อีกสามเม็ด

กว่าครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาได้กินโอสถกลั่นปราณระดับสูงไปแล้วสองเม็ด

แม้จะรู้สึกได้ว่าตบะเพิ่มพูนขึ้น แต่ก็ยังห่างชั้นกับขอบเขตกลั่นปราณขั้นสามอยู่อีกมาก

ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ เขาอาศัยการกินโอสถกลั่นปราณระดับสุดยอดในการฝึกปรือมาตลอด

แม้ว่าเขาจะยังมีโอสถกลั่นปราณระดับสูงเหลืออยู่อีกหนึ่งเม็ด แต่เย่ซิงเฉินก็ยังคงนึกถึงจางต้าหนิวอยู่เสมอ

เขากะว่าจะรอให้ผ่านไปสักพัก แล้วค่อยหาจังหวะมอบมันให้กับจางต้าหนิว

เขาไม่รู้เลยว่าตอนนี้จางต้าหนิวมองเขาอย่างไร จะสงสัยเรื่องที่เขาเก็บโอสถระดับสูงมาจากห้องหลอมโอสถหรือไม่

แต่เขาก็ไม่อาจสนใจอะไรได้มากนัก นี่ก็ผ่านไปครึ่งเดือนกว่าแล้ว หากจางต้าหนิวมีความสงสัย ก็คงจะลงมือทำอะไรบางอย่างไปแล้ว

"หืม?"

ตอนนั้นเอง เย่ซิงเฉินก็มองเห็นเงาคนแวบๆ อยู่หน้าประตูห้องของเขา

ประตูห้องเป็นประตูไม้ ด้านบนกรุด้วยกระดาษ จึงสามารถมองทะลุเห็นเป็นเงาเลือนลางได้

เขาไม่ได้ใช้สัมผัสวิญญาณ แค่มองดูรูปร่างก็รู้แล้วว่าเป็นจางต้าหนิว

นัยน์ตาของเย่ซิงเฉินยังคงใสกระจ่าง ทว่าในแววตานั้นกลับแฝงความระแวดระวังขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

ก๊อก ก๊อก!

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

"พี่ต้าหนิว มีธุระอะไรหรือ?" เย่ซิงเฉินเอ่ยถาม

"ศิษย์น้องเย่ ข้านอนไม่หลับน่ะ พวกเราไปเซ่นไหว้เตาสื่อกันหน่อยไหมล่ะ" เสียงของจางต้าหนิวดังทะลุเข้ามา

เย่ซิงเฉินชะงักไป

ดึกดื่นค่อนคืนเนี่ยนะ ไปเซ่นไหว้คนตาย?

มันต้องมีเรื่องไม่ชอบมาพากลแน่ๆ

จะไปหรือไม่ไปดี?

เย่ซิงเฉินกลอกตาไปมา ตัดสินใจไม่ถูก

แต่ไม่นาน เขาก็นึกขึ้นได้ว่าจางต้าหนิวดีกับเขามาตลอด ไม่น่าจะมีความคิดร้ายกาจอะไร

แต่การไปเซ่นไหว้คนตายในยามวิกาลแบบนี้ มันก็ดูน่าสงสัยอยู่ดี

แววตาที่ใสกระจ่างของเย่ซิงเฉินทอประกายความฉลาดเฉลียววูบหนึ่ง

"คืนเดือนมืดลมแรงแบบนี้ไปเซ่นไหว้เตาสื่อ? ถ้าหากพี่ต้าหนิวมีความคิดร้ายๆ จริงล่ะก็"

"คืนนี้ก็น่าจะมีการเคลื่อนไหวแล้วล่ะ เรื่องนี้มันน่าสงสัยเกินไป ข้าต้องระวังตัวไว้ก่อน"

"ลองไปดูสักตั้งก็แล้วกัน จะได้พิสูจน์ดูว่าพี่ต้าหนิวคิดจะลงมือกับข้าจริงๆ หรือเปล่า"

"ยังไงซะตอนนี้ตบะของข้าก็สูงกว่าเขามากพอที่จะเอาชนะเขาได้อยู่แล้ว"

เย่ซิงเฉินตัดสินใจได้ดังนั้น เขาก็ลุกขึ้นหยิบเคียวจากมุมกำแพง แล้วเก็บเข้าไปในเตาหลอมสามสมบัติสมปรารถนาทันที

นี่คือเคียวที่ใช้เกี่ยวสมุนไพรวิญญาณ ตอนนี้สามารถเอามาใช้ป้องกันตัวได้

มาอยู่ที่สำนักชิงอวิ๋นเกือบหนึ่งปีแล้ว เขายังไม่มีแต้มสมทบมากพอที่จะไปแลกเปลี่ยนของจำพวกอาวุธวิเศษเลย

แม้แต่จางต้าหนิวเองก็ยากจนข้นแค้นสุดๆ ไม่มีอาวุธวิเศษเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

เตรียมตัวเสร็จ เย่ซิงเฉินก็เปิดประตูออก

เอ่ยถามอย่างสงสัย "พี่ต้าหนิว ดึกดื่นค่อนคืนขนาดนี้ มันจะไม่ค่อยดีมั้ง?"

"ไม่เป็นไรหรอก ศิษย์น้องเย่ไปเป็นเพื่อนข้าหน่อยเถอะ"

"ข้าคิดถึงศิษย์น้องเตาน่ะ" จางต้าหนิวตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"อ้อ ได้สิ งั้นพวกเราไปกันเถอะ"

เย่ซิงเฉินไม่ได้คิดอะไรให้วุ่นวายอีก รับปากไปตรงๆ

"พี่ต้าหนิว ท่านถือเคียวไปทำไมหรือ?" เย่ซิงเฉินชะงัก เขาเห็นว่ามือข้างหนึ่งที่ไพล่หลังของจางต้าหนิวกำลังถือเคียวอยู่

"อ้อ ข้ากะจะไปถางหญ้าที่หลุมศพของเตาสื่อสักหน่อยน่ะ" จางต้าหนิวเตรียมข้ออ้างไว้ก่อนแล้ว

ตอนนี้ทั้งสองคนเดินห่างออกมาไกลกว่าร้อยเมตรแล้ว

"พี่ต้าหนิว เอาเคียวนั่นมาให้ข้าถือเถอะ" เย่ซิงเฉินพูดขึ้นอีกครั้ง

"ทำไมล่ะ?" จางต้าหนิวถามอย่างสงสัย

"ไม่ทำไมหรอก ข้าแค่อยากถือน่ะ ดึกดื่นแบบนี้ถือเคียวไว้มันรู้สึกปลอดภัยกว่า" เย่ซิงเฉินมองจางต้าหนิวด้วยนัยน์ตากลมโตใสกระจ่าง ภายใต้แสงจันทร์ นัยน์ตาดำขลับคู่นั้นราวกับดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ทอประกายระยิบระยับ

จางต้าหนิวชะงักไปชั่วขณะ ไม่รู้จะหาคำไหนมาแย้งดี

เมื่อคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว จางต้าหนิวก็โยนเคียวทิ้งไปทันที

"เฮอะ ตอนนี้พวกเราเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตกลั่นปราณขั้นสองกันแล้ว เจอสัตว์ป่าหมาป่าก็ไม่ต้องกลัวอะไรหรอก อีกอย่างแค่ไปถางหลุมศพ ไม่เห็นต้องพกมีดพกเคียวอะไรเลย ไปกันเถอะ ศิษย์น้องเย่ เจ้านี่ช่างขี้ขลาดจริงๆ"

เย่ซิงเฉินพยักหน้าเออออตามน้ำไป

แต่เขากลับรู้สึกว่าจางต้าหนิวน่าสงสัยมากยิ่งขึ้น

เพียงไม่นาน ทั้งสองคนก็มาถึงหน้าหลุมศพของเตาสื่อ

เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งปี หญ้าบนหลุมศพของเตาสื่อก็สูงขึ้นหลายเมตรแล้ว

"เฮ้อ ตอนที่เตาสื่อเข้าสำนักชิงอวิ๋นมาทีหลังข้า ตอนนั้นไอ้หมอนี่ยังดูมีชีวิตชีวา บอกว่าวันข้างหน้าตัวเองจะได้เป็นเซียนแน่นอน แล้วดูตอนนี้สิ ยังไม่ได้เข้าสายนอกด้วยซ้ำ ก็กลายเป็นกองดินไปซะแล้ว"

เมื่อเห็นหลุมศพของเตาสื่อ จางต้าหนิวก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

แววตาของเย่ซิงเฉินก็หม่นลงเช่นกัน ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เขาเองก็ได้สัมผัสถึงความโหดร้ายของโลกผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว

จางต้าหนิวนำของกินและธูปสามดอกมาด้วย

หลังจากเซ่นไหว้เสร็จ เขาก็เรียกเย่ซิงเฉินให้มานั่งลงด้วยกัน และเริ่มพูดคุยกัน

ทั้งสองนั่งเผชิญหน้ากัน

กลางค่ำคืนอันหนาวเหน็บ ดวงจันทร์สว่างไสวค่อยๆ ซ่อนตัวเข้าไปในหมู่เมฆดำมืด

"ศิษย์น้องเย่ ทำไมเจ้าถึงมาที่สำนักชิงอวิ๋นแห่งนี้ล่ะ?" จางต้าหนิวเอ่ยถาม

"ข้าก็ต้องมาฝึกเซียนสิ พอเป็นเซียนแล้ว ข้าจะชุบชีวิตท่านปู่" เย่ซิงเฉินพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง นัยน์ตาใสกระจ่าง

เขาเชื่อมั่นเสมอว่าเซียนจะต้องสามารถชุบชีวิตท่านปู่ได้อย่างแน่นอน

"เจ้านี่มันชักจะคุยโตเกินไปแล้วนะ คนตายไปแล้วจะฟื้นคืนชีพได้ยังไง?"

จางต้าหนิวหัวเราะ ก่อนจะพูดต่อว่า "อีกอย่าง แค่พรสวรรค์รากวิญญาณสิบธาตุของเจ้า อยากจะเป็นเซียน มันยากลำบากขนาดไหน?"

"ในมุมมองของข้า ต่อให้แค่ทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นหนึ่ง ก็ยังแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่ไอ้หนูอย่างเจ้ากลับสามารถทะยานเข้าใกล้ขอบเขตกลั่นปราณขั้นสามได้ในเวลาไม่ถึงปี"

จางต้าหนิวส่ายหน้ายิ้มๆ "เจ้าทำเอาคนอื่นต้องมองด้วยความทึ่งจริงๆ"

"ศิษย์น้องเย่เอ๋ย ที่เจ้าบอกว่าเจ้าเก็บโอสถได้ในห้องหลอมโอสถ แถมยังเก็บโอสถกลั่นปราณระดับสูงได้ด้วย"

"คำพูดนี้..." ทันใดนั้นสีหน้าของจางต้าหนิวก็เคร่งขรึมลง "พี่ต้าหนิวคนนี้ไม่เชื่อหรอกนะ"

จากนั้นจางต้าหนิวก็แกล้งพูดติดตลกต่อ

"ในตัวเจ้าต้องมีของวิเศษอะไรซ่อนอยู่แน่ๆ เลยใช่ไหม? ลองเล่าให้พี่ต้าหนิวฟังหน่อยสิ ข้ารับรองว่าจะไม่เอาไปบอกใครเด็ดขาด"

สีหน้าของเย่ซิงเฉินเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขาเดาไม่ผิดจริงๆ วันนี้ที่จางต้าหนิวเรียกเขามาที่นี่ มีจุดประสงค์แอบแฝงจริงๆ ด้วย

เย่ซิงเฉินแกล้งทำหน้าซื่อ เอ่ยว่า "พี่ต้าหนิว ข้าเก็บโอสถมาจากห้องหลอมโอสถได้จริงๆ ทำไมท่านถึงไม่เชื่อข้าล่ะ?"

"พี่ต้าหนิวคิดว่าข้าเก็บโอสถได้เยอะแยะ แล้วไม่ยอมแบ่งให้ท่านอย่างนั้นหรือ?"

เย่ซิงเฉินขมวดคิ้ว "ท่านวางใจเถอะ ตราบใดที่ข้าเก็บโอสถมาได้ ข้าจะไม่ลืมท่านแน่นอน ครั้งหน้าถ้าเก็บโอสถมาได้อีก ข้าจะแบ่งให้ท่านครึ่งหนึ่งเลย"

"ท่านเชื่อข้าไหมพี่ต้าหนิว?"

"หึหึ ศิษย์น้องเย่ เจ้าจริงจังเกินไปแล้ว พี่ต้าหนิวจะไม่เชื่อเจ้าได้ยังไง ข้าก็แค่ล้อเจ้าเล่นเท่านั้นแหละ"

"พวกเรากลับกันเถอะ"

วินาทีนี้ จางต้าหนิวมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตัวเองแล้ว เย่ซิงเฉินจะต้องมีสุดยอดของวิเศษซ่อนอยู่กับตัวแน่ๆ ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาย่อมต้องทุ่มสุดตัว

จังหวะที่เขาลุกขึ้นยืน เขาก็ฉวยโอกาสคว้าหมับเข้าที่คอของเย่ซิงเฉินอย่างรวดเร็ว

พลังปราณพุ่งพล่าน เขาแทงเข่าเข้าใส่ตำแหน่งหัวใจของเย่ซิงเฉินอย่างรุนแรง

(จบแล้ว)