บทที่ 14 แผนการร้ายของตระกูลหวัง

บทที่ 14 แผนการร้ายของตระกูลหวัง

ภายในตลาดนัด

หลินฉางอันเก็บข้าวของและย้ายเข้าไปยังที่พักซึ่งตระกูลโจวจัดเตรียมไว้ให้

เมื่อเทียบกับที่พักเดิมของเขา สถานที่แห่งนี้คือเรือนลานขนาดย่อม

มันมีลานกว้างเล็กๆ สภาพแวดล้อมงดงามร่มรื่น นับว่าความเป็นอยู่ดีกว่าเมื่อก่อนมากนัก

【ยันต์แสงทอง +5 ระดับความเชี่ยวชาญ 18/1000】

ภายในห้อง หลินฉางอันมองดูตำราการสร้างยันต์แสงทองระดับหนึ่งขั้นกลางที่ตระกูลโจวมอบให้ ขณะที่เสียงแจ้งเตือนดังก้องขึ้นในหัว ทว่าสีหน้าของเขากลับจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอันลึกซึ้ง

เมื่อมองไปที่ช่องอายุขัย ดูเหมือนว่าเขาจะค้นพบปัญหาใหญ่เข้าเสียแล้ว

【อายุขัย: 40/98】

"แม้ว่าตอนนี้ข้าจะสามารถหาหินวิญญาณได้ และยังทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมลมปราณขั้นกลางได้แล้ว แต่ดูเหมือนว่าจะมีสิ่งหนึ่งที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง"

"ก่อนที่นิ้วทองคำจะปรากฏขึ้น ข้าก็มีอายุขัยอยู่ได้แค่ร้อยปี ตอนนี้มันปรากฏขึ้นแล้ว ข้าก็ยังคงมีอายุขัยแค่ร้อยปีอยู่ดี ถ้าเช่นนั้นมันจะโผล่มาเพื่อประโยชน์อันใดกัน!"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อารมณ์เบิกบานใจก่อนหน้านี้ของหลินฉางอันก็มลายหายไปในพริบตา บางทีอาจเป็นเพราะการรวมตัวในครั้งนี้ ที่ได้เห็นผู้อื่นเริ่มวางแผนสำหรับการสร้างรากฐานกันแล้ว มันจึงไปกระตุ้นความรู้สึกของเขาเข้า

สาเหตุหลักคือเขาตื่นรู้สายเกินไป หากเป็นเมื่อยี่สิบปีก่อน ตอนนี้เขาคงกำลังเตรียมตัวสำหรับการสร้างรากฐานไปแล้ว แทนที่จะต้องมานั่งกังวลเรื่องอายุขัยของตนเองเช่นนี้

"ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจะมีอายุขัยยืนยาวถึงสองร้อยปี!"

"ด้วยพรสวรรค์ที่ตื่นขึ้นในตอนนี้ การตั้งเป้าหมายไว้เช่นนั้นก็อาจจะไม่ใช่เรื่องที่ไกลเกินเอื้อมนัก"

แม้นิ้วทองคำจะไม่ได้มอบความเป็นอมตะให้แก่เขา แต่มันก็มอบโอกาสอันไร้ขีดจำกัดให้

ยิ่งหลินฉางอันคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าใด เขาก็ยิ่งรู้สึกฮึกเหิมมากขึ้นเท่านั้น

"หลังอายุหกสิบปี โอกาสในการสร้างรากฐานจะยิ่งลดน้อยลง ข้ายังมีเวลาอีกยี่สิบปี ก่อนอื่นต้องตั้งเป้าหมายเล็กๆ ทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมลมปราณขั้นที่เจ็ดให้ได้ภายในสิบปี"

"หากไม่สามารถทะลวงผ่านได้ก่อนอายุหกสิบ ข้าก็คงต้องใช้เวลาหลายสิบปีที่เหลืออยู่อย่างสุขสบาย มิฉะนั้นชีวิตนี้คงสูญเปล่าไปโดยปริยายไม่ใช่หรือ"

เมื่อมีเป้าหมายในใจ หลินฉางอันก็เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน เขาวางตำราลงและเดินไปยังโต๊ะวาดยันต์ที่ถูกจัดเตรียมเอาไว้

หลินฉางอันรวบรวมสมาธิและสูดลมหายใจเข้าลึก แตกต่างจากปรมาจารย์ยันต์คนอื่นๆ ที่มักจะหลับตาเพื่อพักผ่อนจิตวิญญาณ เขาหยิบพู่กันอาคมขึ้นมาและจุ่มลงในชาดแดงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ฟุ่บ ฟุ่บ!

ปลายพู่กันตวัดลวดลายไปมาบนกระดาษยันต์ดุจมังกรทะยานและอสรพิษเริงระบำ ท่วงท่าของเขาลื่นไหลราวกับสายน้ำ

พรึ่บ!

ควันโขมงพวยพุ่งขึ้นมา ทำเอาหลินฉางอันถึงกับไอสำลัก เห็นได้ชัดว่าการสร้างยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางแผ่นแรกของเขาล้มเหลวไม่เป็นท่า

"เอาใหม่!"

หากเป็นปรมาจารย์ยันต์คนอื่นคงต้องปรับสภาพจิตใจใหม่หลังจากการล้มเหลว ทว่าด้วยพรสวรรค์อันเหนือชั้นของเขา เขาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นเลย

หลินฉางอันไม่รู้สึกท้อแท้เลยแม้แต่น้อย เขากลับรวบรวมสมาธิอย่างเต็มเปี่ยมและเริ่มลงมือวาดยันต์อีกครั้ง

ยันต์แสงทองขั้นกลางไม่ได้ต้องการเพียงแค่วัตถุดิบและพลังปราณที่มากขึ้นเท่านั้น ทว่าสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือความประณีตและซับซ้อนที่มากขึ้นอย่างมหาศาล ความยากที่เพิ่มขึ้นมานั้นไม่อาจนำไปเทียบกับรูปแบบขั้นต่ำอันเรียบง่ายก่อนหน้านี้ได้เลย

ฟุ่บ ฟุ่บ!

ขณะที่กระดาษยันต์แผ่นแล้วแผ่นเล่ามอดไหม้กลายเป็นควันสีขาว ในที่สุด ในความพยายามครั้งที่หก แสงวิญญาณสีทองก็สว่างวาบขึ้น

"สำเร็จแล้ว!"

ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม หลินฉางอันมองดูยันต์แสงทองระดับหนึ่งขั้นกลางแผ่นแรกในชีวิตของตน และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่ข้าสามารถวาดยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางได้"

เมื่อครึ่งปีก่อน เขายังเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมลมปราณขั้นที่สามที่ท้อแท้สิ้นหวังและเตรียมตัวกลับไปใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสูญเปล่าในแดนมนุษย์ ทว่าในเวลาไม่ถึงครึ่งปี...

บัดนี้ เขาไม่เพียงแต่ทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมลมปราณขั้นที่สี่ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถสร้างยันต์แสงทองระดับหนึ่งขั้นกลางได้อีกด้วย

"ยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลาง แถมยังเป็นยันต์แสงทองประเภทป้องกันอีกต่างหาก หากนำไปขายข้างนอกคงมีมูลค่าถึงสี่หินวิญญาณ"

จากหนึ่งหินวิญญาณเพิ่มขึ้นเป็นสี่หินวิญญาณ เขาได้บรรลุการทะลวงผ่านเชิงคุณภาพอีกขั้นหนึ่งแล้ว

ในวันเวลาต่อมา หลินฉางอันก็กลับไปใช้ชีวิตอย่างสันโดษตัดขาดจากโลกภายนอก

ในสายตาของตระกูลโจว หลินฉางอันถือเป็นปรมาจารย์ยันต์ผู้มีพรสวรรค์อยู่บ้าง ที่สามารถเรียนรู้และสร้างยันต์ขั้นกลางแผ่นแรกได้สำเร็จภายในเวลาเพียงสองเดือน

เริ่มตั้งแต่เดือนที่สาม หลินฉางอันก็เริ่มสั่งสอนศิษย์ฝึกหัดทั้งสี่คนที่ตระกูลโจวจัดเตรียมไว้ให้

...

ตระกูลหวัง

ภายในห้องลับ กรงเหล็กเรียงรายบรรจุลูกสัตว์อสูรที่กำลังส่งเสียงหอนเกรี้ยวกราด สองตัวในนั้นกำลังแยกเขี้ยวคำรามอย่างดุร้าย

"ผู้อาวุโสสูงสุด เราจับลูกหมาป่าวายุทมิฬมาได้ทั้งหมดสามสิบแปดตัว สองตัวในนั้นมีสายเลือดของราชาหมาป่าระดับสองขอรับ"

ในห้องลับอันมืดสลัว เมื่อได้ยินรายงาน ผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานของตระกูลหวังผู้นี้ก็พยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

"ดี ดีมาก ครั้งนี้เราจะต้องทำให้ตระกูลโจวผู้ควบคุมสัตว์อสูรพ่ายแพ้ย่อยยับอย่างแน่นอน"

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมลมปราณขั้นปลายของตระกูลหวังที่ยืนอยู่เบื้องหลังกลับรู้สึกปวดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ผู้อาวุโสสูงสุด เราจะทิ้งสัตว์อสูรที่มีสายเลือดระดับสองทั้งสองตัวนี้ไปด้วยงั้นหรือขอรับ"

ไม่ใช่ว่าเขาตระหนี่ถี่เหนียว ทว่าเมื่อสัตว์อสูรระดับสองเหล่านี้เติบโตเต็มวัย พวกมันสามารถต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานได้เลยทีเดียว

ทว่าผู้อาวุโสสูงสุดกลับแค่นเสียงเย็นชา

"สัตว์อสูรงั้นรึ! ไม่ต้องพูดถึงความยากลำบากในการเลี้ยงดูพวกมันหรอก เวลาและทรัพยากรที่ต้องใช้ไปกับพวกสัตว์เดรัจฉานเหล่านี้ สู้เอามาใช้กับผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ในตระกูลของเราไม่ดีกว่าหรือ"

"ตระกูลหวังของเราเจริญรุ่งเรืองและมีสมาชิกมากมาย เราไม่เหมือนตระกูลโจวที่ต้องไปคลุกคลีกับพวกสัตว์เดรัจฉานหรอก"

"ขอรับ" ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมลมปราณขั้นปลายประสานมือรับคำ

"ระมัดระวังให้ดี"

เมื่อมองไปที่กรงเหล็กในห้องลับ ใบหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลหวังก็บิดเบี้ยวกลายเป็นรอยยิ้มอันละโมบ

"ในขณะที่ตลาดนัดกำลังวุ่นวาย จงนำลูกหมาป่าเหล่านี้ไปปล่อยขายในตลาดมืด ตระกูลโจวจะไม่มีทางพลาดโอกาสนี้อย่างแน่นอน จากนั้นเราจะปล่อยข่าวลือเพื่อสร้างกระแสให้ตระกูลโจวดูยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก"

"ให้ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดได้รับรู้เรื่องหนึ่ง นั่นคือตระกูลโจวผู้ควบคุมสัตว์อสูรได้ครอบครองลูกสัตว์อสูรระดับสองเพิ่มมาอีกสองตัว"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมลมปราณขั้นปลายของตระกูลหวังที่อยู่ด้านข้างก็เผยรอยยิ้มชั่วร้ายออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"วางใจได้เลยขอรับผู้อาวุโส ตอนที่เราไปจับลูกหมาป่า ข้าเป็นคนนำทีมไปเอง เราได้ทิ้งเสื้อผ้าของศิษย์ตระกูลโจว กลิ่นอายอาคมยันต์ของพวกมัน และแม้กระทั่งเศษกระดองของเต่าวารีทมิฬ สัตว์วิญญาณผู้พิทักษ์ตระกูลโจวเอาไว้ด้วย ป่านนี้พวกสัตว์เดรัจฉานเหล่านั้นคงจะคลุ้มคลั่งไปแล้วแน่ๆ"

"เมื่อสัตว์อสูรบุกโจมตีตลาดนัด ไม่ว่าตระกูลโจวจะชอบหรือไม่ พวกมันก็ต้องกลายเป็นแพะรับบาป!"

เมื่อได้ยินชื่อเต่าวารีทมิฬ ประกายความเกลียดชังก็พาดผ่านในดวงตาของผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลหวัง

"เมื่อยี่สิบปีก่อน เป็นเพราะไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนั้นแท้ๆ มิฉะนั้นตลาดนัดแห่งนี้คงตกอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลหวังไปตั้งนานแล้ว ครั้งนี้เราจะต้องโค่นล้มตระกูลโจวให้จงได้!"

เมื่อยี่สิบปีก่อน ตระกูลหวังและตระกูลโจวมีความบาดหมางกันเรื่องการแย่งชิงทรัพยากรในตลาดนัด ตระกูลโจวรอดพ้นจากความพ่ายแพ้มาได้ก็เพราะพึ่งพาไพ่ตายอย่างเต่าวารีทมิฬ ทว่าพวกเขาก็สูญเสียกำลังไปอย่างหนักเช่นเดียวกัน

และก็เป็นเพราะเหตุนี้เอง หลี่เอ้อร์หนิวจึงได้มีโอกาสแต่งงานเข้าตระกูลโจว

...

ภายในเทือกเขาอวิ๋นอู้ เสียงหอนอันน่าสะพรึงกลัวของหมาป่าดังก้องกังวานมาจากหุบเขาแห่งหนึ่ง

ภายใต้แสงจันทร์ รังหมาป่าถูกกวาดล้างจนว่างเปล่า และมีร่องรอยการต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรกับสัตว์อสูรหลงเหลืออยู่

ภาพเหตุการณ์นั้นชวนให้รู้สึกสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง ซากศพของลูกหมาป่าและหมาป่าตัวเมียที่ถูกสับเป็นชิ้นๆ เกลื่อนกลาดไปทั่ว ช่างโหดเหี้ยมอำมหิต ดูราวกับเป็นการกระทำเพื่อแก้แค้นเสียมากกว่า

ขณะที่ดวงตาสีเขียวมันวาวหลายคู่ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นดุจดั่งมนุษย์ปรากฏขึ้น หมาป่าวายุทมิฬสองตัวที่แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือหุบเขา

พวกมันจ้องเขม็งไปทางทิศที่ตั้งของตลาดนัดเขาไผ่เขียว จากนั้นก็ส่งเสียงหอนลากยาวดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืนเหนือหุบเขา

คลื่นเสียงหอนทำให้ก้อนหินในหุบเขากลิ้งตกลงมา สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนในรัศมีร้อยลี้ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ขนของพวกมันลุกซู่ด้วยความตื่นตระหนก

ในเวลาเดียวกัน เสียงหอนของหมาป่าที่ถี่ขึ้นก็ดังก้องตอบรับมาจากภายในหุบเขา

ภายใต้ความมืดมิดของยามราตรี โดยมีราชาหมาป่าเป็นผู้นำ ฝูงเงาดำทึบทะลักทะลายออกมาจากหุบเขา ทว่าเป้าหมายของพวกมันกลับไม่ใช่ตลาดนัดเขาไผ่เขียว แต่เป็นส่วนลึกของเทือกเขาอวิ๋นอู้ต่างหาก

ขณะที่ราชาหมาป่าจ่าฝูงนำพาสมาชิกมุ่งหน้าไปทางเทือกเขาอวิ๋นอู้ มันก็เหลียวหลังกลับมามองตลาดนัดเขาไผ่เขียว ดวงตาอันน่าเกรงขามของมันเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอันลึกล้ำราวกับมนุษย์

เมื่อฝูงหมาป่าหายลับตาไป ค่ำคืนก็กลับมาเงียบสงัดจนน่ากลัว ทว่าบนต้นไม้ใหญ่ที่ริมหุบเขา ร่างของมนุษย์ผู้หนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น

"ช่างเป็นกลิ่นอายที่น่าหวาดหวั่นจริงๆ กลิ่นอายของราชาหมาป่าตัวนั้นน่าจะอยู่ในระดับสองขั้นปลายแล้ว ซ้ำยังมีสัตว์อสูรระดับสองขั้นต้นอยู่อีกตัวด้วย"

ร่างที่เปิดเผยตัวตนทอดสายตามองเงาของฝูงหมาป่าที่กำลังเลือนหายไปพร้อมกับเผยรอยยิ้มอันชั่วร้ายออกมา

"ไอ้พวกสัตว์เดรัจฉาน จงไปขับไล่สัตว์อสูรออกมาจากหุบเขาให้หมดเถอะ ถึงเวลานั้น ตลาดนัดเขาไผ่เขียวจะได้เผชิญหน้ากับโศกนาฏกรรมคลื่นสัตว์อสูรแบบเดียวกับเมื่อสิบห้าปีก่อนอีกครั้ง"

เขาหัวเราะเสียงแหบพร่า ขณะที่หวนนึกถึงภาพเหตุการณ์สัตว์อสูรบุกโจมตีเมื่อสิบห้าปีก่อน แววตาแห่งความหวาดกลัวก็ยังคงปรากฏให้เห็นในดวงตาของเขาอย่างไม่อาจซ่อนเร้นได้

"แต่ครั้งนี้มันจะแตกต่างออกไป ความโกรธเกรี้ยวของผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดในตลาดนัดจะถูกระบายลงที่ตระกูลโจวแต่เพียงผู้เดียว"

ด้วยรอยยิ้มอันเย็นชา ร่างนั้นก็โยนเรือเหาะออกมาและหายลับไปในความมืดมิดของยามวิกาล

หมาป่าวายุทมิฬไม่เพียงแต่มีความอาฆาตมาดร้ายอย่างสุดแสนเท่านั้น แต่พวกมันยังมีสติปัญญาที่เฉลียวฉลาดเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตลาดนัดของมนุษย์ พวกมันไม่ได้บุ่มบ่ามบุกเข้าไปแก้แค้น แต่กลับเลือกที่จะพุ่งทะยานเข้าไปในภูเขาอย่างที่ตระกูลหวังคาดการณ์ไว้ เพื่อใช้ความได้เปรียบของพวกมันขับไล่สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนออกมาและสร้างความโกลาหลวุ่นวายให้กับตลาดนัดแทน