บทที่ 12: ปรมาจารย์ยันต์ภายนอก

บทที่ 12: ปรมาจารย์ยันต์ภายนอก

แสงสีเขียวสว่างวาบพร้อมกับเลือดที่สาดกระเซ็นไปทั่ว

ในชั่วพริบตานั้น แสงสีเขียวได้ฉีกกระชากเนื้อบริเวณแก้มข้างหนึ่งของหัวหน้าโจร เผยให้เห็นเหงือกอันน่าสยดสยอง นับเป็นภาพที่ชวนให้รู้สึกหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่ง

"บัดซบ! ข้าจะฆ่าพวกแกให้หมด!"

หัวหน้าโจรหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว การลอบโจมตีครั้งนี้เกือบจะพรากชีวิตของมันไปแล้ว มันเมินเฉยต่อความเจ็บปวดและรีบกระตุ้นยันต์แสงทองที่เก็บไว้แนบกายในทันที เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย

ในเสี้ยววินาทีนั้น โล่ปราณคุ้มกายก็ก่อตัวขึ้นภายใต้แสงสีทองที่สว่างวาบขึ้นรอบตัวมัน

"เอ้อร์หนิว!"

ทว่าหลินฉางอันและหลี่เอ้อร์หนิวกลับละทิ้งมันไปอย่างไม่แยแส และมุ่งหน้าไปหาโจรระดับหลอมลมปราณขั้นต้นอีกห้าคนที่อยู่ห่างออกไป ซึ่งกำลังเสียศูนย์จากเคล็ดวิชาลูกไฟของพวกเขา

"อ๊าก..."

ด้วยเสียงกรีดร้องอันเจ็บปวด หลี่เอ้อร์หนิวและหลินฉางอันก็เปรียบเสมือนพยัคฆ์ร้ายที่กระโจนเข้าใส่ฝูงแกะ พวกเขาสังหารโจรสองคนไปในพริบตาด้วยความร่วมมือที่สอดประสานกันอย่างยอดเยี่ยม

หลี่เอ้อร์หนิวฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุดิน ดาบใหญ่ของเขาจึงฟาดฟันลงมาด้วยพละกำลังอันมหาศาล ในขณะที่กระบี่ไผ่เขียวในมือของหลินฉางอันนั้นเปรียบดั่งอสรพิษร้ายที่กำลังแลบลิ้น

จู่โจมเข้าที่จุดตายของพวกมันโดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมลมปราณขั้นกลางเข้าปะทะกับระดับหลอมลมปราณขั้นต้นนั้น ถือเป็นการบดขยี้อย่างสมบูรณ์แบบ

"บัดซบเอ๊ย!"

เมื่อเห็นวิธีการอันโหดเหี้ยมเหล่านี้ หัวหน้าโจรที่อยู่ด้านหลังก็ตะโกนออกมาด้วยความตกใจและโกรธแค้น

"เข้าใจผิดแล้ว! สหายนักพรต นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด! พวกเราเป็นพวกเดียวกันนะ เป็นความเข้าใจผิด!"

เห็นได้ชัดว่าหัวหน้าโจรเข้าใจผิดคิดว่าหลินฉางอันและสหายเป็นโจรเช่นเดียวกัน ท้ายที่สุดแล้ว ประสบการณ์อันโชกโชนในการซุ่มโจมตีและสังหารผู้อื่น ทำให้พวกเขาดูเหมือนโจรผู้ช่ำชองอย่างไม่มีผิดเพี้ยน

เริ่มจากใช้ม้าวิญญาณเป็นเหยื่อล่อ จากนั้นก็ลอบโจมตีจากด้านหลังอย่างไม่ทันตั้งตัว หลังจากบีบให้มันต้องใช้ยันต์แสงทอง พวกเขาก็ละทิ้งมันไปเพื่อจัดการกับคนอื่นๆ อย่างไม่ลังเล

เพราะหลังจากใช้ยันต์แสงทองแล้ว การเคลื่อนไหวของมันย่อมถูกจำกัดลงบ้าง

เห็นได้ชัดว่าสองคนนี้เป็นโจรที่เปี่ยมประสบการณ์ยิ่งกว่าตัวมันเองเสียอีก

ทว่าในชั่วพริบตานั้น โจรระดับหลอมลมปราณขั้นต้นทั้งสี่คนก็ถูกหลินฉางอันและสหายสังหารลงจนหมดสิ้น

ส่วนโจรอีกคนหนึ่งก็ถูกเปลวเพลิงแผดเผาจนเกรียมไปก่อนหน้านี้แล้ว

"บัดซบ! พวกโจรท้องถิ่นอย่างพวกเจ้าช่างโหดเหี้ยมยิ่งนัก!"

เมื่อเห็นประสิทธิภาพอันโหดเหี้ยมของทั้งสองคน หัวหน้าโจรก็แผดเสียงคำราม มันหยิบยันต์เร่งความเร็วมาแปะลงบนร่างโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง แล้วหันหลังวิ่งหนีไปในทันที

มันไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว

แม้ในขณะที่วิ่งหนี หัวหน้าโจรก็ยังกัดฟันและขว้างถุงมิติของตนไปอีกทางหนึ่งอย่างแรง พร้อมกับทิ้งท้ายเอาไว้

"สหายนักพรต วันนี้ข้ายอมรับความพ่ายแพ้!"

ในเวลาเพียงชั่วอึดใจ ก็มีซากศพเพิ่มขึ้นในสถานที่แห่งนั้นอีกห้าศพ

หลินฉางอันและหลี่เอ้อร์หนิวไม่ได้ไล่ตามไป พวกเขากลับรวบรวมของที่ปล้นมาได้ด้วยความรวดเร็ว

หลินฉางอันใช้เสื้อคลุมหยิบถุงมิติที่ชายผู้นั้นขว้างทิ้งไว้ขึ้นมา จากนั้นทั้งสองก็หันหลังกลับและขี่ม้าวิญญาณจากไป

...

สองชั่วยามต่อมา หลังจากที่ตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีผู้ใดสะกดรอยตามมา ในที่สุดทั้งสองก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"พี่หลิน ชายผู้นั้นชำนาญการยิ่งนัก"

"นั่นสิ ตอนที่หนีไป เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปหาม้าวิญญาณของพวกเรา ทว่ากลับวิ่งเข้าไปในป่าเขาแทน สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเขามีประสบการณ์มากเพียงใด หากพวกเราไล่ตามไป อาจจะมีกับดักรออยู่ก็เป็นได้"

หากพวกเขาสามารถวางกับดักเพื่อลอบโจมตีได้ อีกฝ่ายก็ย่อมสามารถวางกับดักได้เช่นเดียวกัน

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาทั้งหมดก็ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ไต่เต้ามาจากจุดต่ำสุด ทุกคนต่างก็เป็นนักรบผู้ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน

หลินฉางอันเองก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง เพราะเขาได้วางกับดักไว้ที่ม้าวิญญาณด้วยเช่นกัน

การดิ้นรนต่อสู้ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมานานหลายปี แม้การบำเพ็ญเพียรของพวกเขาจะก้าวหน้าไปอย่างเชื่องช้า ทว่าวิธีการเอาชีวิตรอดนั้นได้ฝังลึกเข้าไปในกระดูกของพวกเขามานานแล้ว

"พี่หลิน คนทั้งห้าคนนี้มีผลึกวิญญาณรวมกันถึงสี่สิบสองก้อน น่าเสียดายที่ไม่มีอุปกรณ์เวทเลยสักชิ้น"

หลังจากตรวจสอบดูแล้วว่าไม่มีกับดักซุกซ่อนอยู่ในของที่ปล้นมาได้ หลี่เอ้อร์หนิวก็หยิบผลึกวิญญาณกำใหญ่ออกมาด้วยความตื่นเต้น

หลินฉางอันเองก็ตรวจสอบถุงมิติเช่นกัน และเป็นไปตามคาด มันถูกอาบยาพิษเอาไว้

หลังจากใช้พลังปราณปัดเป่าผงพิษบนถุงมิติออกไป และเนื่องจากทั้งสองคนได้เตรียมใจไว้ก่อนแล้ว ถุงมิติจึงว่างเปล่าไม่มีสิ่งใดอยู่ภายในเลยจริงๆ

"พี่หลิน ชายผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์นัก"

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่เอ้อร์หนิวก็รู้สึกคับแค้นใจ "มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่ามันทำร้ายผู้คนมานับไม่ถ้วน"

หลินฉางอันพยักหน้าเล็กน้อย "ชายผู้นั้นอยู่ในระดับหลอมลมปราณขั้นที่ห้า หากพวกเราต่อสู้กันจนถึงที่สุด พวกเราก็อาจจะไม่ใช่ฝ่ายชนะ"

การเป็นโจรนั้นถือเป็นตัวเลือกอันดับต้นๆ ในการสร้างความร่ำรวย ทว่าความมั่งคั่งที่แสวงหามาได้ท่ามกลางอันตรายก็สามารถสูญเสียไปได้ท่ามกลางอันตรายเช่นเดียวกัน

แม้ว่าถุงมิติจะว่างเปล่า แต่ตัวถุงมิติเองก็มีมูลค่าถึงสามหินวิญญาณ

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา หลินฉางอันก็โยนถุงมิติที่ทำความสะอาดเรียบร้อยแล้วไปให้

"พี่หลิน นี่มัน!"

เมื่อมองถุงมิติในมือ หลี่เอ้อร์หนิวก็เกาหัวอย่างกระอักกระอ่วน ในขณะที่หลินฉางอันเอ่ยหยอกล้อเขา

"ก่อนหน้านี้เจ้าเพิ่งจะพูดไม่ใช่หรือว่าวันหนึ่งเจ้าอาจจะได้ครอบครองถุงมิติบ้าง ดูสิ มันอยู่นี่แล้วไง"

เมื่อเผชิญกับการหยอกล้อ หลี่เอ้อร์หนิวก็เกาหัวอย่างกระอักกระอ่วน ทว่าเขาก็ยังคงยิ้มกว้างและเริ่มลูบคลำถุงมิติเล่นอย่างไม่อาจละมือได้

เขาไม่มีปัญญาซื้อของอย่างถุงมิติหรอก แต่การเก็บมาได้แบบฟรีๆ เช่นนี้ มันให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

"เอ้อร์หนิว อย่าลืมนำถุงมิติใบนี้ไปแลกเป็นใบอื่นเมื่อกลับไปถึงนะ จะได้ไม่มีใครจำได้"

"ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกพี่หลิน"

ตลอดทางทั้งสองคนได้ปลอมแปลงตัวตนมาโดยตลอด จึงไม่ต้องกลัวว่าจะมีใครจดจำพวกเขาได้

ทว่าสำหรับถุงมิติใบนี้ มันยากที่จะบอกได้ ใครจะรู้ว่ามันมีเครื่องหมายซ่อนอยู่และอาจมีคนคุ้นเคยจำมันได้หรือไม่

ดังนั้น สิ่งของที่ได้มาจากการเป็นโจรจึงต้องรีบใช้ให้หมดอย่างรวดเร็ว เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกติดตามโดยผู้ที่มีเจตนาร้ายแอบแฝง

หลี่เอ้อร์หนิวได้รับถุงมิติไปแล้ว เขาจึงมอบผลึกวิญญาณทั้งสี่สิบสองก้อนที่ปล้นมาได้ให้กับหลินฉางอัน

หลินฉางอันไม่ได้ปฏิเสธแต่อย่างใด ระหว่างผู้คน แม้จะเป็นเพื่อนที่สนิทสนมกันมากที่สุดก็ควรจะแยกแยะเรื่องผลประโยชน์ให้ชัดเจน

การนำผลึกวิญญาณไปแลกเป็นหินวิญญาณนั้นมีส่วนต่างของราคาอยู่แล้ว

ขณะที่เอ้อร์หนิวกำลังจะคืนยันต์แสงทองและยันต์เร่งความเร็วให้ หลินฉางอันกลับไม่รับพวกมันไว้ ทว่าเขากลับกล่าวว่า

"ระหว่างทางพวกเรายังคงต้องระมัดระวังตัว เอาไว้ค่อยคุยกันหลังจากกลับถึงตลาดนัดแล้วก็แล้วกัน อ้อ ข้าคงต้องรบกวนเจ้าให้ช่วยสอบถามเงื่อนไขการรับปรมาจารย์ยันต์ภายนอกของตระกูลโจวให้ข้าด้วยนะ เอ้อร์หนิว"

หลี่เอ้อร์หนิวเกาหัวอย่างกระอักกระอ่วน ในฐานะบุตรเขยแต่งเข้าตระกูล เขาไม่มีอำนาจในการเจรจาต่อรองเงื่อนไขใดๆ

"ถ้าเช่นนั้น พี่หลิน ข้าจะลองสืบข่าวให้ท่านเมื่อข้ากลับไปถึงก็แล้วกัน"

หลินฉางอันพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เขารู้ความสามารถของตนเองดี แม้มันอาจจะเป็นที่น่าอิจฉาในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไป ทว่ามันกลับไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าตระกูลสร้างรากฐานที่มีชื่อเสียงอย่างตระกูลโจว

นอกเสียจากว่าเขาจะมีความสามารถในการสร้างยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูง เมื่อนั้นเขาจึงจะได้รับการต้อนรับอย่างขับคั่งจากตระกูลโจวและถูกว่าจ้างให้เป็นผู้อาวุโสรับเชิญ

ผู้อาวุโสรับเชิญกับปรมาจารย์ยันต์ภายนอกนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

...

ในที่สุดทั้งสองก็เดินทางกลับมาถึงตลาดนัดเขาไผ่เขียวอย่างราบรื่น

เมื่อกลับมาในครั้งนี้ หลินฉางอันสังเกตเห็นว่าจำนวนผู้บำเพ็ญเพียรในตลาดนัดเพิ่มขึ้นอย่างมากอีกครั้ง

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีใบหน้าไม่คุ้นเคยมากมายมารวมตัวกัน แม้ว่าพวกเขาจะนำพาความคึกคักและโอกาสทางธุรกิจมาสู่ตลาดนัด ทว่าพวกเขาก็นำพาความไม่มั่นคงมาด้วยเช่นเดียวกัน

หลังจากเอ้อร์หนิวกลับมายังตระกูลโจวและส่งคืนม้าวิญญาณเรียบร้อยแล้ว เขาก็มุ่งตรงไปยังสำนักงานจัดการของตระกูล

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมลมปราณขั้นที่สี่ แม้จะเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลาง ก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะรบกวนบรรพบุรุษผู้สร้างรากฐานของตระกูลได้

"หลินฉางอัน ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เดินทางมาที่ตลาดนัดพร้อมกับเจ้าเมื่อยี่สิบปีก่อนงั้นหรือ..."

โจวอันไท่ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมลมปราณขั้นปลายอายุแปดสิบกว่าปีที่มีผมและหนวดเคราขาวโพลน ปัจจุบันเป็นผู้จัดการคนหนึ่งของตระกูลโจว

เมื่อเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสท่านนี้ หลี่เอ้อร์หนิวก็พยักหน้าด้วยความเคารพครั้งแล้วครั้งเล่า

"ท่านปู่โจว เมื่อไม่นานมานี้พี่หลินสามารถสร้างยันต์แสงทองระดับหนึ่งขั้นต่ำคุณภาพเยี่ยมได้แล้ว ซ้ำตอนนี้เขายังบรรลุถึงระดับหลอมลมปราณขั้นที่สี่ได้อีกด้วย"

หลี่เอ้อร์หนิวรายงานทุกอย่างโดยละเอียด ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลสร้างรากฐานอย่างตระกูลโจวคงไม่ยอมรับผู้บำเพ็ญเพียรจากภายนอกเข้ามาอย่างง่ายดาย

พวกเขาย่อมไม่ละเลยแม้แต่การตรวจสอบประวัติขั้นพื้นฐานที่สุด เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูง

มีเพียงผู้ที่มีความสามารถเท่านั้นจึงจะได้รับสิทธิพิเศษ

"ประวัติของคนผู้นี้ขาวสะอาดจริงๆ"

โจวอันไท่ลูบเคราสีขาวและพยักหน้าอย่างลับๆ ชายผู้นี้บำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาตลอดยี่สิบปีและไม่เคยสร้างปัญหาใดๆ เลย

หลังจากตรวจสอบประวัติของเขาแล้ว โจวอันไท่ก็พยักหน้าและกล่าวว่า

"ตกลง ในเมื่อคนผู้นี้มีความสนใจ ก็ให้เขามาหาข้าในวันพรุ่งนี้ก็แล้วกัน"

"ขอบคุณท่านปู่โจวมากขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เอ้อร์หนิวก็มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มขณะที่ประสานมือคารวะครั้งแล้วครั้งเล่า

เมื่อเห็นเช่นนั้น โจวอันไท่ก็ยิ้มออกมา ในบรรดาบุตรเขยแต่งเข้าตระกูล เขาชอบเอ้อร์หนิวมากที่สุด และไม่ใช่เพียงเพราะทายาทของเขาแต่งงานกับเอ้อร์หนิวเท่านั้น

เหตุผลหลักก็คือความซื่อสัตย์ของเอ้อร์หนิว ที่ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงใดๆ

ขณะที่เอ้อร์หนิวกำลังจะขอตัวลา โจวอันไท่ก็กล่าวเตือนเขาว่า

"เอ้อร์หนิว ช่วงนี้ตลาดนัดไม่ค่อยสงบสุขนัก หากไม่มีเรื่องสำคัญอันใด ก็อย่าออกไปข้างนอกให้มากนักเลย อ้อ แล้วก็ถุงมิติใบนั้นของเจ้า เดี๋ยวเอาไปเปลี่ยนเป็นของตระกูลเสียล่ะ จะได้ไม่ตกเป็นเป้าหมายในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้"

"ขอรับ"

เอ้อร์หนิวเดินถอยออกมาด้วยหัวใจที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี ไม่ใช่เพียงเพราะเรื่องถุงมิติเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือเรื่องของหลินฉางอันได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้วต่างหาก