บทที่ 25 การขอเงินทุน

บทที่ 25 การขอเงินทุน

"ต้นทุนเท่าไร กำไรเท่าไร ยุ่งยากไหม" ซีซาร์ตาลุกวาวและรีบถามอย่างรวดเร็ว

"ต้นทุน... น่าจะร้อยกว่าเหรียญทอง มันต้องใช้ยาสกัดแก่นแท้สายเลือดและของแปลกๆ บางอย่างที่น่าจะเป็นผลงานวิจัยของน้องสามเอง ส่วนกำไร... ราคาจะลดลงเมื่อมีการผลิตจำนวนมาก ก็น่าจะอยู่ที่ประมาณสามสิบเหรียญทอง หากเราเพาะพันธุ์ลูกกิ้งก่ามังกรได้เอง ต้นทุนก็จะยิ่งลดลงไปอีก ส่วนเรื่องความยุ่งยาก พี่ต้องถามน้องสามเอาเอง"

เมื่อพูดจบ เชอริลก็หันไปมองไอแซก

ไอแซกมองพี่สาวคนโตด้วยความชื่นชม สมกับเป็นยอดฝีมือที่กำลังจะก้าวขึ้นเป็นพ่อมดระดับสูง วิสัยทัศน์ของเธอช่างเฉียบแหลมยิ่งนัก เธอเข้าใจแทบจะทุกอย่างได้ในพริบตาเดียว

"ก็อย่างที่พี่ใหญ่พูดนั่นแหละครับ ไม่ได้ยุ่งยากอะไรเป็นพิเศษ เลี้ยงตามปกติก็พอ" ไอแซกยักไหล่

แม้ว่าการปลุกสายเลือดมังกรจะต้องการความช่วยเหลือจากนิ้วทองคำของเขา แต่มันก็แค่ต้องการให้เขาไปดูในช่วงเวลาให้อาหารเท่านั้น จึงไม่ได้ยุ่งยากอะไรมากมาย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อระดับของเขาเพิ่มขึ้นอีกนิด เขาก็สามารถรวมขั้นตอนการปลุกสายเลือดมังกรเข้าไว้ในน้ำยาได้อย่างสมบูรณ์ ถึงตอนนั้น น้ำยาเพียงขวดเดียวก็เพียงพอแล้ว

ซีซาร์คำนวณคร่าวๆ แล้วพยักหน้าอย่างตื่นเต้น "ดี! น้องสาม ไปจัดการเรื่องวัตถุดิบก่อนเลย แล้วก็เขียนรายการทรัพยากรที่จำเป็นทั้งหมดมา อาณาเขตจะลงทุนในโครงการนี้เอง!"

ด้วยความระมัดระวัง ซีซาร์จึงไม่ได้ระบุสัดส่วนแบ่งผลกำไรโดยตรง เขายังคงเป็นเพียงทายาทอันดับหนึ่ง ไม่ใช่ไวส์เคานต์โซโลมอนตัวจริง จำนวนเงินที่แน่ชัดจะต้องให้บิดาของพวกเขาเป็นผู้ตัดสินใจ

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อพวกเขาล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน มันคงไม่ใช่จำนวนเงินน้อยๆ แน่

ไอแซกเข้าใจเรื่องนี้ดี เขาจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เขาดึงผ้าคลุมสีดำของรถม้าคันที่สองออก ซึ่งภายในบรรจุตัวอย่างการทดลองต่างๆ ของเขาเป็นหลัก

"เอ๊ะ ผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจ ถ่ายเลือด... การจัดการแบบนี้..." เชอริลสังเกตเห็นหนูปีศาจทั้งสี่ตัวที่ดูเซื่องซึมและรอยแผลเป็นจากการผ่าตัดหลายแห่งบนร่างกายของพวกมันทันที หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็มองไอแซกด้วยความประหลาดใจ "น้องกำลังกระตุ้นหัวใจปีศาจกับเลือดปีศาจงั้นหรือ"

"อืม แค่ลองดูน่ะครับ" ไอแซกพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม สำหรับเรื่องนี้ อารมณ์ของเขาดูสงบนิ่งกว่ามาก

เมื่อเทียบกับกิ้งก่ามังกร การทดลองกระตุ้นหัวใจปีศาจและเลือดปีศาจนั้นถือเป็นเรื่องกล้วยๆ เนื้อหาทางเทคนิคของเทคโนโลยีนี้ไม่ได้สูงนัก ความยากหลักๆ อยู่ที่แนวคิดและความซับซ้อนของมัน

ไม่ว่าจะเป็นการผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจหรือการถ่ายเลือด ล้วนจำเป็นต้องพึ่งพาการผ่าตัด ซึ่งกระบวนการผ่าตัดนั้นซับซ้อนและมีอันตรายสูงมาก

อย่างน้อย นั่นก็เป็นกรณีของพ่อมดอย่างเป็นทางการคนอื่นๆ ในยุคปัจจุบัน สภาพแวดล้อมที่จำกัดและเทคนิคการผ่าตัดที่ยังไม่สมบูรณ์คือความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุด แม้จะสามารถใช้คาถาเวทมนตร์เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงเหล่านี้ได้ แต่มันก็จะทำให้การผ่าตัดซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีก

และท้ายที่สุด สิ่งที่ได้รับก็มีเพียงหัวใจปีศาจและเลือดปีศาจบางส่วนเท่านั้น โดยธรรมชาติแล้ว คงไม่มีพ่อมดคนใดริเริ่มพฤติกรรมที่ได้ไม่คุ้มเสียเช่นนี้

แต่ไอแซกนั้นแตกต่างออกไป เขาจน!

ดังนั้นตราบใดที่มันเป็นวิธีหาเงิน เขาก็ยินดีที่จะศึกษามัน!

อีกอย่าง ความซับซ้อนนั้นเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว เมื่อระดับของเขาเพิ่มขึ้น เขาก็สามารถลองปรับปรุงมันให้กลายเป็นคาถาหรือพิธีกรรมเพื่อความสะดวกยิ่งขึ้นได้อย่างสมบูรณ์

นี่ไม่ใช่เพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ ของไอแซก อันที่จริง คาถาและเวทมนตร์ลี้ลับในปัจจุบันล้วนได้รับการพัฒนามาในรูปแบบนี้ทั้งสิ้น ทำให้สิ่งที่ซับซ้อนเรียบง่ายขึ้นเพื่อเพิ่มประโยชน์ในการใช้งานจริง

ยกตัวอย่างเช่น ศรเวทลี้ลับจากสามเวทลี้ลับพื้นฐาน ในเวอร์ชันดั้งเดิมที่สุด การร่ายคาถาจำเป็นต้องเตรียมพลังงานลี้ลับในปริมาณที่เหมาะสมล่วงหน้า คาถาสำหรับรักษารูปแบบพลังงาน และคาถาสำหรับล็อกเป้าหมาย รวมถึงขั้นตอนที่ซับซ้อนอื่นๆ แม้ว่ามันจะเป็นคาถาต่อสู้ แต่มันกลับไม่สามารถนำมาใช้ในการต่อสู้จริงได้เลย

แต่ในตอนนี้ ไม่จำเป็นต้องร่ายคาถาสำหรับศรเวทลี้ลับด้วยซ้ำ สามารถปลดปล่อยมันออกมาได้โดยตรงด้วยการใช้พลังมานาและพลังจิตเพื่อกระตุ้นรูปแบบคาถาในใจ มันสะดวกสบายขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว!

เขาเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะสามารถทำให้เทคโนโลยีนี้เรียบง่ายขึ้นได้อย่างแน่นอน!

ตัวอย่างทดลองหนูปีศาจไม่ได้ดึงดูดสายตาของเชอริลได้นานนัก เนื้อหาทางเทคนิคและมูลค่าของพวกมันอยู่ในระดับปานกลาง ความคิดสร้างสรรค์ดูน่าสนใจนิดหน่อย แต่มันก็เป็นสิ่งที่พวกคนจนเท่านั้นที่จะทำ เธอไม่สนใจเศษเงินเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้หรอก

สายตาของเธอถูกดึงดูดไปยังหนูมารอีกตัวที่นั่งนิ่งอยู่ในกรงอย่างรวดเร็ว หลังจากก้มหน้ามองดูมันอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เอ่ยด้วยความไม่แน่ใจนัก "นี่คือเมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้าใช่ไหม"

"ใช่ครับ ผมเรียนรู้มาจากต้นฉบับเวทมนตร์ที่พี่ใหญ่ให้มา"

เชอริล: "..."

เชอริลตกอยู่ในความเงียบไปชั่วขณะ จากนั้นก็หันไปมองไอแซกและถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ "น้องสาม น่าเสียดายจริงๆ ที่น้องไม่มีพรสวรรค์ทางด้านเวทมนตร์ลี้ลับ!"

เธอเคยเห็นต้นฉบับเวทมนตร์ฉบับนั้นแล้ว แม้ว่าเธอจะไม่ได้พินิจพิจารณาอย่างจริงจัง แต่เธอก็บอกได้เลยว่าเนื้อหาของมันลึกล้ำเพียงใด วิชาเล่นแร่แปรธาตุที่บันทึกไว้ในนั้นซับซ้อนถึงขีดสุด แม้แต่ตัวเธอเองก็อาจจะไม่สามารถเรียนรู้มันได้

และตอนนี้ ไอแซก ผู้ที่เพิ่งจะกลายเป็นพ่อมดได้ไม่นาน กลับสามารถเชี่ยวชาญต้นฉบับเวทมนตร์ฉบับนั้น และดัดแปลงวิชาเล่นแร่แปรธาตุในนั้นให้กลายเป็นการดัดแปลงทางศัลยกรรมได้...

ไอแซกยิ้มบางๆ และไม่ได้ตอบกลับ สิ่งเหล่านั้นมันเป็นอดีตไปแล้ว

"มันมีมูลค่าเท่าไร" ซีซาร์ไม่สามารถมองเห็นเนื้อหาทางเทคนิคได้ หลังจากถูกกระตุ้นด้วยกิ้งก่ามังกร เขาแค่ต้องการรู้ว่ามันสามารถทำเงินได้หรือไม่ และได้เท่าไร!

"จากมุมมองของความรู้ทางเวทมนตร์ มันประเมินค่าไม่ได้ แต่ในมุมมองทางเศรษฐกิจ มันทำเงินไม่ได้มากหรอก ต่อให้เผยแพร่ออกไปในวงกว้าง มันก็อาจจะทำรายได้ไม่เท่ากับการปลูกหญ้าจันทร์เงินเสียด้วยซ้ำ" เชอริลกล่าวอย่างไม่ใส่ใจพลางยักไหล่

"มันไม่ใช่เมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้าอะไรพวกนั้นหรือไง ชื่อเสียงของมันต่ำเตี้ยขนาดนั้นเลยหรือ" เรมิงตันเอ่ยถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย หากสายพันธุ์มังกรมีค่ามากขนาดนั้น เมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้าจะแย่กว่าได้อย่างไร

"มันไม่เหมือนกัน ทุกส่วนของมังกรคือสมบัติล้ำค่า เมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้า อย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงสัตว์เวทมนตร์ที่ค่อนข้างพิเศษ มีความแข็งแกร่งที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ และฝึกให้เชื่องได้ยากมาก ดังนั้นมูลค่าของมันจึงไม่สูง มูลค่าของเมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้าอยู่ที่ความรู้ที่บรรจุอยู่ภายใน แต่นั่นก็ไม่สามารถนำไปขายได้" พูดจบ เชอริลก็มองสำรวจหนูมารเมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้าอีกครั้ง

"น้องสาม ทำไมน้องถึงคิดจะเปลี่ยนหนูมารให้กลายเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้าล่ะ มันดูสิ้นเปลืองไปหน่อยนะเพราะมันอ่อนแอเกินไป"

"..." ไอแซกพูดไม่ออกเล็กน้อย "ผมไม่ได้รวยเหมือนพี่ใหญ่นี่ครับ ผมจะเอาสิทธิ์อะไรไปเลือกได้"

"นั่นก็มีเหตุผล" เชอริลครุ่นคิดและพยักหน้าเห็นด้วย

เธอรู้ดีว่ามันยากลำบากแค่ไหนสำหรับพ่อมดพเนจร

"เอาล่ะ เราดูมาพอแล้ว ให้พวกเขานำของพวกนี้ไปเก็บเถอะ มา ไปหาอะไรกินกันก่อน" ซีซาร์พูดพลางปรบมือ

สามพี่น้องที่เหลือพยักหน้า ส่งมอบสิ่งของให้สมิธ และเดินตามซีซาร์ไปยังโรงอาหารของป้อมปราการ

...

"ตั้งแต่นี้ไปน้องสามารถทำการทดลองที่นี่ได้เลย แค่ทิ้งขยะเวทมนตร์ลงในถังขยะ จิตวิญญาณหอคอยจะให้หุ่นเชิดเวทมนตร์มาทำความสะอาดเอง"

หลังจากรับประทานอาหารและดื่มเครื่องดื่มจนอิ่มหนำสำราญ และพูดคุยเรื่องราวในครอบครัว เชอริลก็พาไอแซกมาที่หอคอยพ่อมดของเธอ และยกชั้นสามที่ยังว่างอยู่ให้เขาใช้งานชั่วคราว

มองดูห้องทดลองอันกว้างขวาง ไอแซกพยักหน้าด้วยความตื้นตันใจ นี่มันเป็นการอัปเกรดขนานแท้เลยนะเนี่ย!

"ขอบคุณครับ พี่ใหญ่"

"ไม่เป็นไรหรอก" เชอริลส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นก็หยิบตำราเวทมนตร์เล่มหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อและยื่นให้ไอแซก "น้องอ่านตำราเวทมนตร์ที่พี่ให้ไปก่อนหน้านี้จบแล้วใช่ไหม ถ้าอ่านจบแล้ว น้องสามารถศึกษาเล่มนี้ต่อได้เลย"

"นี่มัน... คู่มือการต่อสู้ของพ่อมดแห่งสัจธรรม เล่มหนึ่ง พี่ให้ผมจริงหรือครับ" เมื่อมองดูชื่อเรื่อง ไอแซกก็มองเชอริลด้วยความประหลาดใจ