บทที่ 24: กลับบ้านไปขอทุน!

บทที่ 24: กลับบ้านไปขอทุน!

"เพลิงมังกร!"

ณ ลานฝึกซ้อม บาร์ตันและคนอื่นๆ ยืนอยู่ตรงขอบสนาม มองดูไอแซกที่ยืนอยู่กลางลานพร้อมกับกิ้งก่ามังกรสีน้ำตาลที่หมอบอยู่แทบเท้า บนหัวของมันมีตุ่มเล็กๆ สองตุ่มโผล่ขึ้นมา พวกเขามองภาพนั้นด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

ห่างออกไปห้าเมตรเบื้องหน้าของมนุษย์และกิ้งก่า มีเป้ายิงตั้งอยู่

เมื่อไอแซกออกคำสั่ง กิ้งก่ามังกรก็อ้าปากพ่นเปลวเพลิงออกมา พุ่งเข้าชนเป้าหมายอย่างแม่นยำ!

"ตู้ม!"

ในชั่วพริบตา เป้ายิงที่ทำจากไม้ก็กลายเป็นเถ้าถ่านภายใต้เพลิงมังกรอันร้อนระอุ!

เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของไอแซกก็เป็นประกาย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ไม่อาจควบคุมได้ เขานั่งยองๆ ลงลูบหัวเรียวยาวของกิ้งก่ามังกรเบาๆ "ไม่เลว ทำได้ดีมาก!"

"ฮึ่ม ฮึ่ม~" กิ้งก่ามังกรส่งเสียงร้องเบาๆ อย่างโง่เขลา และหรี่ตาแคบยาวลงภายใต้สัมผัสของไอแซก ราวกับว่ามันกำลังเพลิดเพลินอย่างมาก

ตอนนี้กิ้งก่ามังกรได้เกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับตอนที่มันมาถึงครั้งแรก เกล็ดสีน้ำตาลของมันหนาขึ้นเล็กน้อย และตุ่มเขาทั้งสองบนหัวก็ทำให้มันดูน่าเกรงขามขึ้นมาบ้าง แม้ว่าความยาวลำตัวจะยังคงอยู่ที่กว่าครึ่งเมตร แต่มันก็กว้างขึ้นกว่าเดิม และสามารถมองเห็นโครงร่างกล้ามเนื้อภายใต้เกล็ดได้อย่างเลือนราง

ที่สำคัญที่สุดคือ มันได้รับความสามารถมาสองอย่าง อย่างแรกคืออำนาจมังกร และอย่างที่สองคือเพลิงมังกรที่มันเพิ่งจะแสดงให้เห็น

อำนาจมังกรคงไม่ต้องอธิบายให้มากความ มันคือความสามารถที่สิ่งมีชีวิตสายเลือดมังกรทุกตัวครอบครองอยู่ พลังของมันจะแตกต่างกันไปตามความแข็งแกร่งและระดับสายเลือดมังกรของผู้ใช้ สำหรับอำนาจมังกรของกิ้งก่ามังกรตัวนี้นั้น...

ในตอนนี้มันสามารถทำได้เพียงแค่ทำให้หนูหวาดกลัวเท่านั้น และต้องเป็นหนูธรรมดาด้วย หนูปีศาจไม่มีสมองพอที่จะรับรู้ถึงความน่าเกรงขาม จึงไม่รู้สึกเกรงกลัวแต่อย่างใด ส่วนหนูมารก็แข็งแกร่งเกินกว่าจะหวาดหวั่น

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญเลย อำนาจมังกรเป็นเพียงแค่ผลพลอยได้ สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงคือร่างกายของมันที่แข็งแกร่งขึ้นด้วยสายเลือดมังกร และเวทมนตร์ติดตัวอย่างเพลิงมังกร

เพลิงมังกรช่วยยกระดับพลังรบของกิ้งก่ามังกรขึ้นไปอีกขั้นโดยตรง แม้ว่ามันจะไม่สามารถใช้งานได้บ่อยครั้งนัก แต่หากใช้ถูกจังหวะ การสังหารสัตว์ประหลาดขนาดเล็กในระดับเดียวกันให้ตายในคราวเดียวก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แน่นอนว่าที่สำคัญที่สุดคือ หลังจากปลุกสายเลือดมังกรให้ตื่นขึ้น มูลค่าของกิ้งก่ามังกรก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล!

มันคือสมบัติล้ำค่าตั้งแต่หัวจรดหาง!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับกิ้งก่ามังกรที่สามารถใช้เพลิงมังกรได้ ลำคอและลิ้นของมันถือเป็นวัตถุดิบเวทมนตร์อันล้ำค่า ซึ่งสามารถนำมาใช้ดัดแปลงร่างกายเพื่อให้ผู้ใช้สามารถควบคุมเวทมนตร์ 【เพลิงมังกร】 ได้ ราคาตลาดของมันไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยเหรียญทองเลยทีเดียว!

สำหรับพลังรบของมันเองนั้น แท้จริงแล้วไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึง หากไร้ซึ่งปีก มันก็บินไม่ได้ และมันก็ไม่รู้จักวิชาคมดาบผาชัน ดังนั้นมันจึงยังอ่อนแออยู่บ้าง

แต่ถึงกระนั้น ไอแซกก็ไม่มีความคิดที่จะขายมัน เขาจะเก็บมันไว้ก่อนและดูว่าจะสามารถเลี้ยงดูมันให้กลายเป็นมังกรที่แท้จริงได้หรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นครั้งแรกของเขา มันจึงมีคุณค่าควรแก่การสะสม

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ความสำเร็จของกิ้งก่ามังกรตัวนี้เป็นการพิสูจน์ให้เห็นว่า นิ้วทองคำของเขาสามารถใช้เพาะพันธุ์กิ้งก่ามังกรได้เช่นกัน ขั้นตอนต่อไปก็เพียงแค่ทำซ้ำตามกระบวนการเดิม

อย่างไรก็ตาม หากต้องการเลี้ยงดูกิ้งก่ามังกรตัวนี้ให้ดี เขาคงต้องเรียนรู้วิชาพันธสัญญาที่มีพลังผูกมัดแข็งแกร่งกว่านี้อีกสักบท

ไอแซกลูบหัวกิ้งก่ามังกรเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืนและพามันกลับไปที่ฟาร์มเพาะพันธุ์ คนอื่นๆ มองหน้ากัน แววตาของพวกเขาแฝงไปด้วยความกังวล ดูเหมือนว่านายน้อยจะต้องการพวกเขาน้อยลงเรื่อยๆ เสียแล้ว...

เมื่อมองดูแผ่นหลังของไอแซกและกิ้งก่ามังกร กองทหารยามที่นำโดยบาร์ตันต่างก็รู้สึกสับสนในใจ พูดตามตรง ในตอนแรกที่พวกเขาถูกส่งมาให้ติดตามไอแซก พวกเขารู้สึกท้อแท้เป็นอย่างมาก เพราะนั่นหมายความว่าพวกเขาไม่มีโอกาสก้าวหน้าอีกต่อไป หากไม่มีอะไรผิดพลาด ชีวิตของพวกเขาก็คงจะหยุดนิ่งอยู่แค่นี้

แต่เมื่อไอแซกกลายเป็นพ่อมด และยังช่วยให้กัปตันบาร์ตันของพวกเขาเลื่อนขั้นเป็นอัศวินได้สำเร็จ ความหวังที่เคยมอดดับไปก็ลุกโชนขึ้นมาในใจของพวกเขาอีกครั้ง!

บางทีพวกเขาอาจจะได้เป็นอัศวินด้วยเหมือนกัน

หรืออาจจะได้เป็นถึงอัศวินชั้นยอด!

เมื่อมีความคิดเช่นนี้ ความกระตือรือร้นในการฝึกซ้อมของทุกคนก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง!

อย่างไรก็ตาม...

ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่า การที่พวกเขาถูกส่งมาให้ติดตามไอแซกนั้นมีเหตุผลรองรับ แม้จะผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาเป็นเวลานาน แต่ก็ยังไม่มีใครเลื่อนขั้นเป็นกึ่งอัศวินได้เลยนอกจากบาร์ตัน...

และตอนนี้ ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งของไอแซกจะเพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่เขายังมีกลุ่มสัตว์เวทมนตร์ที่ดูทรงพลังอย่างมากอีกด้วย...

...

ไอแซกที่กำลังมุ่งหน้าไปยังฟาร์มเพาะพันธุ์ ไม่ได้รับรู้ถึงความรู้สึกอันซับซ้อนของเหล่าทหารยามเลย แต่ต่อให้รู้ เขาก็คงไม่ใส่ใจ

สำหรับคนกลุ่มนี้ ความคิดของเขาเหมือนกับความคิดของครอบครัว พวกเขาคอยรับใช้ครอบครัวมาหลายปี ดังนั้นเขาเพียงแค่จัดเตรียมสิ่งที่จำเป็นให้พวกเขาสามารถใช้ชีวิตที่เหลือได้อย่างสุขสบายก็พอ ส่วนการผลักดันให้พวกเขาก้าวหน้าไปไกลกว่านี้...

ไอแซกไม่ใช่คนโง่ เขาจะยอมทุ่มเทเงินทองมากมายให้กับคนเหล่านี้ได้อย่างไร สู้เอาทรัพยากรเหล่านั้นมาลงทุนกับตัวเองไม่ดีกว่าหรือ เขาไม่ได้ต้องการจะเป็นกษัตริย์หรือผู้ยิ่งใหญ่ การเลี้ยงดูคนจำนวนมากจึงไม่มีประโยชน์อันใด

อย่างมากที่สุด เขาก็จะดูแลสมิธและบาร์ตันผู้เป็นลูกชาย

หลังจากนำกิ้งก่ามังกรใส่กรง ไอแซกก็โยนเนื้อหมูป่าปีศาจติดมันสองสามชิ้นให้กับกิ้งก่ามังกรทั้งสองตัว จากนั้นจึงหยิบขวดแก้วเล็กๆ ออกมาจากเสื้อคลุม ค่อยๆ เทของเหลวลงไปในเนื้อบดที่อยู่ด้านข้าง คนให้เข้ากัน แล้วจึงนำไปโปรยให้หนูปีศาจกิน

เมื่อมองดูพวกหนูปีศาจกินเนื้อบดผสมยาจนหมดเกลี้ยง มุมปากของไอแซกก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์

สิ่งที่เขาผสมลงไปให้พวกหนูปีศาจกินก็คือยาที่เขาคิดค้นขึ้นมาเอง ซึ่งมีชื่อว่า วสันต์มาเยือน

มันคือยาที่สามารถกระตุ้นความต้องการในการสืบพันธุ์ได้!

เขาจะทดลองกับพวกหนูปีศาจก่อน หากผลลัพธ์ออกมาดี เขาอาจจะพิจารณานำสัตว์เวทมนตร์กินพืชบางชนิดเข้ามาเลี้ยงในภายหลัง เพื่อทำให้ห่วงโซ่อุปทานสมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้น เขาจะได้ไม่ต้องวิ่งวุ่นไปซื้อเนื้อหมูป่าที่เมืองริมทะเลสาบทุกๆ สองสามวัน

หลังจากแน่ใจว่าหนูปีศาจกินเนื้อบดจนหมดแล้ว ไอแซกก็ค่อยๆ ปิดประตู ปล่อยให้พวกมันได้อยู่ตามลำพัง

หลังจากนั้น ไอแซกก็กลับไปที่ห้องทดลองทันที งานพบปะแลกเปลี่ยนผ่านไปสี่วันแล้ว และพวกเขากำลังจะออกเดินทางไปยังป้อมปราการในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ก่อนออกเดินทาง เขาจำเป็นต้องทำการทดลองที่สำคัญบางอย่างให้เสร็จสิ้นเสียก่อน

ตัวอย่างเช่น การวิจัยเกี่ยวกับผู้เลียนแบบเนื้อเยื่อนั้นอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายแล้ว และเขาสามารถเริ่มทดลองสร้างมันขึ้นมาได้ในไม่ช้า หรือการที่หนูมารได้เสร็จสิ้นการหลอมรวมกับเครือข่ายแก่นแท้แห่งเทพเจ้าในเบื้องต้นแล้ว และสามารถเข้าสู่ขั้นตอนต่อไปในการควบแน่นวิชาศักดิ์สิทธิ์ได้ รวมถึงแผนการเพาะเลี้ยงหัวใจปีศาจก็ได้รับการปรับปรุงให้เหมาะสมแล้ว โดยจำเป็นต้องรวบรวมข้อมูลการทดลองก่อนออกเดินทาง เป็นต้น

เมื่อกลับมาถึงห้องทดลอง สิ่งแรกที่ไอแซกจัดการคือการควบแน่นวิชาศักดิ์สิทธิ์ของหนูมาร...

"จิ๊~ ไม่มีวัตถุดิบ..." ไอแซกมองหนูมารที่ถูกมัดติดกับเตียงผ่าตัดอย่างจนปัญญา หนึ่งคนกับหนึ่งหนูจ้องตากันอย่างพูดไม่ออก

ไอแซกส่ายหัว แล้วนำหนูมารที่กำลังสับสนกลับไปใส่กรง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง และตระหนักด้วยความคับข้องใจว่า ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะไม่มีการทดลองใดที่สามารถทำได้เลย...

ทั้งที่โครงการเหล่านี้ได้รับการจัดสรรงบประมาณอย่างประหยัดที่สุดแล้วแท้ๆ!

"เฮ้อ~ ฉันยังต้องหาเงินอีก... บางทีฉันอาจจะขอความช่วยเหลือจากครอบครัวได้นะ" ไอแซกลูบคาง ยิ่งเขาคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดูเป็นไปได้มากเท่านั้น เขาไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวเสียหน่อย ทำไมเขาถึงต้องพยายามทำทุกอย่างด้วยตัวเองล่ะ

เขาสามารถร่วมมือกับครอบครัวได้อย่างเต็มที่ ครอบครัวเป็นผู้จัดหาเงินทุน และเขาเป็นผู้จัดหาเทคโนโลยี แล้วพวกเขาก็จะร่ำรวยไปด้วยกัน!

เป็นไปได้สูง!

ไอแซกทุบกำปั้นลงบนฝ่ามือ ความคิดของเขาเปิดกว้างยอมรับไอเดียนี้อย่างเต็มที่!

"สมิธ! สมิธ!"

"ฟุ่บ!"

"นายน้อย มีเรื่องอะไรหรือขอรับ" สายลมกรรโชกพัดเข้ามา สมิธในชุดทักซิโด้ถือไม้เท้าก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าไอแซกในทันที มือขวาของเขากำไม้เท้าแน่นพร้อมที่จะลงมือ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตึงเครียด

"ไม่มีอะไร ไม่ต้องตื่นเต้นไปหรอก~" ไอแซกโบกมือและเริ่มเก็บข้อมูลการทดลอง "เก็บของเตรียมตัว เราจะไปที่ป้อมปราการกัน"

"ตอนนี้เลยหรือขอรับ" สมิธชะงักไปเล็กน้อย

"ใช่แล้ว ตอนนี้แหละ อยู่ที่นี่ก็ไม่มีอะไรทำอยู่ดี จัดการพวกหนูมารกับกิ้งก่ามังกรแล้วเอาไปด้วย ขืนทิ้งไว้ที่นี่พวกมันได้อดตายกันพอดี"

"ขอรับ นายน้อย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สมิธก็ไม่ได้พูดอะไรให้มากความ เขาเพียงแค่พยักหน้าและหันหลังไปจัดการตามคำสั่ง เพราะไอแซกพูดถูก ในปราสาทแห่งนี้ไม่มีอะไรให้ทำมากนัก ไอแซกคือคนที่ยุ่งที่สุดในที่นี้ หากเขาสบายดี คนอื่นๆ ก็ย่อมไม่มีปัญหาเช่นกัน

...

ครู่ต่อมา กองทหารยามก็เก็บของทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยด้วยความมึนงง รวมถึงพวกหนูปีศาจที่กำลังติดสัดด้วย ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขารู้สึกบอบช้ำทางจิตใจมากแค่ไหนเมื่อเปิดประตูโกดังเข้าไปแล้วพบกับฉากเหล่านั้น...

สำหรับไอแซกแล้ว แม้ว่าเขาจะยุ่งที่สุดในอาณาเขต แต่เขาก็เป็นคนที่เก็บของได้เร็วที่สุดเช่นกัน เขาแค่รวบรวมตำราเวทมนตร์และเอกสารบันทึกการทดลองเวทสองสามเล่ม อ้อ ใช่แล้ว ยังมีหม้อต้มยาใบนั้นกับตัวอย่างการทดลองอีกหลายตัวด้วย

ดังนั้น หลังจากที่บาร์ตันและคนอื่นๆ ขนพวกหนูปีศาจและกิ้งก่ามังกรขึ้นเกวียนเรียบร้อยแล้ว ไอแซกก็ขึ้นรถม้า และขบวนเดินทางก็มุ่งหน้าสู่พรมแดนของอาณาเขต ป้อมปราการโซโลมอนอย่างยิ่งใหญ่!

เช่นเดียวกับตอนที่เดินทางมา ขบวนเดินทางไม่ได้พกเสบียงอาหารมามากนัก ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้เดินทางออกนอกอาณาเขต และสามารถหาเสบียงเพิ่มเติมได้จากเมืองต่างๆ ระหว่างทาง

...

สามวันต่อมา ป้อมปราการโซโลมอน

"อะไรนะ น้องสามมาถึงแล้วงั้นหรือ" ภายในปราสาทของป้อมปราการ ชายวัยกลางคนที่กำลังตรวจสอบข้อมูลข่าวกรองแนวหน้าเงยหน้าขึ้น มองดูทหารยามที่ประตูด้วยความตกตะลึง

"ขอรับ นายน้อยไอแซกและคนอื่นๆ... ดูเหมือนจะเดินทางมาถึงกันครบแล้วขอรับ" สีหน้าของทหารยามก็ดูประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน

"เอาล่ะ เข้าใจแล้ว เจ้าไปได้"

ทหารยามโค้งคำนับและหันหลังเดินจากไป

เมื่อชายวัยกลางคนมาถึงเขตที่พักอาศัยของป้อมปราการ เขาก็พบว่าพี่ชายคนรอง เรมิงตัน และพี่สาวคนโต เชอริล เดินทางมาถึงก่อนแล้ว และตอนนี้พวกเขากำลังยืนล้อมรอบไอแซก สำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"พี่ใหญ่!"

อีกด้านหนึ่ง ไอแซกที่กำลังถูกจ้องมองราวกับเป็นหนูทดลอง สังเกตเห็นชายวัยกลางคนและโบกมืออย่างตื่นเต้นราวกับกำลังคว้าเชือกช่วยชีวิต

ซีซาร์ โซโลมอน บุตรชายคนโตแห่งตระกูลโซโลมอน อายุสามสิบเอ็ดปี ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์ในการบ่มเพาะหรือความสามารถในการจัดการความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล ทุกอย่างล้วนไร้ที่ติ ทั่วทั้งอาณาเขต ไม่ว่าจะเป็นกองทัพสายตรงหรือบารอนที่ได้รับการแต่งตั้ง ไม่มีใครเลยที่จะไม่ให้ความเคารพเขา

และเขาก็ยังเป็นบุคคลที่ใกล้ชิดกับไอแซกมากที่สุดอีกด้วย

ซีซาร์มองดูไอแซกที่วิ่งเข้ามาหาเขา และก้าวไปข้างหน้าเพื่อพยุงเขาตามความเคยชิน จากนั้นเขาก็ตระหนักว่าน้องชายของเขาดูเหมือนจะกลายเป็นพ่อมดและเกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิง ร่างกายของเขาแข็งแรงกว่าเดิมมาก!

"ดี! ดี! ดี!" ซีซาร์ตบไหล่ไอแซกอย่างตื่นเต้น พร้อมกับเอ่ยคำว่า "ดี" ติดต่อกันถึงสามครั้ง

เรมิงตันและเชอริลมองหน้ากันและเผยรอยยิ้มปลาบปลื้มเช่นกัน

"ขอโทษที่ทำให้ทุกคนต้องเป็นห่วงมาตลอดหลายปีนี้นะครับ"

"พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน ไม่มีอะไรต้องขอโทษหรอก ขอแค่ให้น้องสบายดี นั่นก็ดีกว่าอะไรทั้งหมดแล้ว!" อย่างไรก็ตาม หลังจากสงบสติอารมณ์ลง คิ้วของซีซาร์ก็ขมวดเข้าหากัน "นายรู้ถึงอันตรายของการเป็นพ่อมดแห่งตำนานดีกว่าพี่เสียอีก ในเมื่อนายเลือกเดินบนเส้นทางสายนี้ พี่ก็มีเรื่องหนึ่งที่ต้องบอกนายไว้ล่วงหน้า หากวันใดวันหนึ่งนายกลายเป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของอาณาเขต พี่จะเป็นคนลงมือสังหารนายด้วยตัวเอง!"

ไอแซกมองซีซาร์ที่มีสีหน้าจริงจังและพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม เขารู้ว่าซีซาร์กำลังพูดถึงเรื่องอะไร

พลังของพ่อมดแห่งตำนานมาจากเทพเจ้าจากต่างมิติ ดังนั้นพวกเขาจึงเป็นกลุ่มคนที่กระตือรือร้นที่สุดในการทำข้อตกลงกับเทพเหล่านั้น ไม่ใช่แค่ในประวัติศาสตร์ แต่แม้แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ก็มีพ่อมดแห่งตำนานที่ทำข้อตกลงกับเทพจากต่างมิติผิดพลาด จนเป็นเหตุให้อาณาจักรของพวกเขาถูกเทพเหล่านั้นกลืนกินไปจนหมดสิ้น!

แม้ว่าพ่อมดแห่งตำนานหลายคนจะค่อยๆ ล้มเลิกการทำข้อตกลงกับเทพจากต่างมิติในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากระบบของพ่อมดแห่งสัจธรรมได้รับการพัฒนาจนสมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้น แต่บันทึกทางประวัติศาสตร์ของพวกเขาก็ยังคงอยู่ และผู้คนก็ยังคงกระโจนเข้าหามันอย่างไม่ขาดสาย ยกตัวอย่างเช่น สมาคมพ่อมดคลั่งที่ไอแซกสังกัดอยู่นี่เอง

ดังนั้น คำพูดของซีซาร์จึงไม่ใช่ปัญหา ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าเขาจะเป็นพี่ชายของไอแซก แต่เขาก็ยังเป็นว่าที่ลอร์ดแห่งอาณาเขตไวส์เคานต์โซโลมอน และจำเป็นต้องรับผิดชอบต่อประชาชนของเขา

แต่คำพูดเหล่านี้อาจจะมาช้าไปสักหน่อย...

ท้ายที่สุด ไอแซกก็กลายเป็นพ่อมดคลั่งไปแล้ว...

แน่นอนว่าในความเป็นจริง พิธีกรรมแลกเปลี่ยนกับเทพเจ้าจากต่างมิติที่ล้มเหลวไม่ได้ส่งผลให้อาณาเขตถูกกลืนกินไปเสียทุกครั้ง โดยส่วนใหญ่แล้ว เมื่อพิธีกรรมล้มเหลว จะมีเพียงตัวพ่อมดเท่านั้นที่ถูกกลืนกิน เว้นเสียแต่ว่าพ่อมดผู้นั้นจะนำอาณาเขตไปวางเดิมพันในระหว่างการทำข้อตกลง!

แต่ขั้นตอนนี้จำเป็นต้องให้พ่อมดมีอำนาจควบคุมอาณาเขตอย่างแท้จริง ไม่ใช่ว่าใครหน้าไหนก็สามารถนำอาณาเขตของคนอื่นไปใช้เดิมพันได้ ไอแซกไม่มีสิทธิ์นั้น และเขาจะไม่ทำเรื่องเช่นนั้นอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ไม่มีความจำเป็นต้องอธิบายความแตกต่างเหล่านี้ให้พวกเขาฟัง และทำให้เกิดความกังวลโดยใช่เหตุ ในอนาคต หากไอแซกต้องทำการแลกเปลี่ยนกับเทพเจ้าจากต่างมิติอีกครั้ง เขาจะเดินทางออกจากอาณาเขตไปก่อน

ซีซาร์มองไอแซกอย่างลึกซึ้ง ตบไหล่เขา และเปลี่ยนเรื่องคุย เขามองดูรถม้าหลายคันที่คลุมด้วยผ้าสีดำ และเอ่ยพร้อมรอยยิ้มว่า "พี่ได้ยินมาว่าน้องกำลังง่วนอยู่กับการสร้างของแปลกๆ มากมาย ทำไมไม่แนะนำพวกมันให้พวกเรารู้จักบ้างล่ะ"

"ใจตรงกันเลยครับ!" ไอแซกพยักหน้าอย่างหนักแน่น "แต่ตกลงกันก่อนนะ ดูฟรีๆ ไม่ได้หรอก พอทุกคนดูจบแล้ว ต้องจ่ายเงินให้ผมด้วยล่ะ!"

"ไอ้เด็กบ้า พี่ยิ่งเพิ่งให้เงินน้องไปตั้งพันเหรียญทองไม่ใช่หรือไง" ซีซาร์ตบหัวไอแซกเบาๆ และหัวเราะออกมา

"เงินแค่พันเหรียญทองจะไปทำอะไรได้ล่ะครับ คนเถื่อนก็ยังเป็นคนเถื่อนอยู่วันยังค่ำ!" ไอแซกมองซีซาร์ด้วยสีหน้ารังเกียจ "การทดลองเวทมนตร์น่ะใช้เงินเยอะมากเลยนะครับ จริงไหมครับ พี่ใหญ่"

"หืม อ้อ ใช่แล้วล่ะ" เชอริลที่กำลังเปิดผ้าคลุมสีดำเพื่อสังเกตการณ์ หันมาพยักหน้า หลังจากมองไอแซกตั้งแต่หัวจรดเท้า เธอก็เอ่ยอย่างมีความหมายว่า "พิธีกรรมเลื่อนระดับของน้องใช้ 'งานเลี้ยงน้ำชาของแม่มด' งั้นหรือ ความน่าจะเป็นของพิธีกรรมนั้นต่ำมากไม่ใช่หรือไง การที่พ่อมดแห่งตำนานมีนิสัยชอบเสี่ยงโชคแบบนั้นมันไม่ใช่เรื่องดีเลยนะ"

"โชคลาภมักมาพร้อมกับความเสี่ยงครับ~" ไอแซกยักไหล่ ท่าทางไม่แยแสเลยแม้แต่น้อย

มันจะเรียกว่าการพนันก็ต่อเมื่อไม่รู้ผลลัพธ์ แต่ถ้ารู้ผลลัพธ์ล่วงหน้า เขาเรียกว่าการลงทุนต่างหาก

"มาๆ เลิกพูดเรื่องนั้นกันเถอะ มาดูผลงานการวิจัยของผมดีกว่า! พี่ใหญ่ พี่ช่วยตัดสินหน่อยสิครับ!" พูดจบ ไอแซกก็เปิดผ้าคลุมสีดำของรถม้าคันแรกออก เผยให้เห็นกรงเหล็กสองกรง กรงหนึ่งมีกิ้งก่ามังกรอยู่สองตัว และอีกกรงมีหนูปีศาจอยู่กว่าสิบตัว หนูปีศาจส่วนใหญ่ดูเซื่องซึมเล็กน้อย แต่ก็มีบางตัวที่ยังดูแข็งแรงดี และจากกลิ่นอายของพวกมัน พวกมันก็ตั้งท้องเรียบร้อยแล้ว

"นี่มัน... กิ้งก่ามังกรที่ปลุกสายเลือดมังกรแล้วงั้นหรือ" เชอริล ผู้มีความรู้มากที่สุดในบรรดาสามพี่น้อง เมินเฉยต่อพวกหนูปีศาจและจ้องมองไปที่กิ้งก่ามังกรโดยตรง ดวงตาของเธอเป็นประกาย "ส่วนตัวนี้ก็กำลังจะปลุกสายเลือดมังกรเหมือนกันหรือ นี่คือผลการวิจัยของน้องงั้นหรือ"

"หึหึ~" ไอแซกยืนเท้าสะเอว สีหน้าภาคภูมิใจ นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่เขานำกิ้งก่ามังกรมาด้วย เขาไม่จำเป็นต้องโชว์อะไรอีก แค่กิ้งก่ามังกรตัวนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาได้รับเงินทุนสนับสนุนแล้ว!

"กิ้งก่ามังกร ปลุกสายเลือดมังกรแล้วงั้นหรือ จริงหรือนี่" ซีซาร์เอ่ยถามจากด้านข้างด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เรมิงตันก็รู้สึกตกตะลึงเช่นกัน แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจเรื่องเวทมนตร์ แต่พวกเขาก็รู้ดีว่ามังกรนั้นทรงพลังเพียงใด!

และพวกมันมีราคาแพงแค่ไหน!