บทที่ 22 เมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้า · หนูปีศาจ!

บทที่ 22 เมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้า · หนูปีศาจ!

ความแตกต่างระหว่างเมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้ากับสิ่งมีชีวิตทั่วไปคืออะไร

คำตอบคือความศรัทธา!

เมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้าสามารถดูดซับพลังแห่งความศรัทธาเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเอง และอาจถึงขั้นได้รับความสามารถใหม่ๆ ได้ด้วย

สำหรับพลังแห่งความศรัทธานั้น ไอแซกรู้จักอยู่สามประเภท ประเภทแรกคือพลังแห่งความศรัทธาที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุด ซึ่งมาจากความเชื่อที่สิ่งมีชีวิตทั้งปวงมีต่อทวยเทพ เรียกว่าการสร้างความชอบธรรมด้วยความศรัทธา และเป็นพลังแห่ง [ความศรัทธา] ประเภทที่สองคือพลังแห่งความศรัทธาที่รวบรวมโดยเหล่าพ่อมด ซึ่งถือกำเนิดขึ้นจากการเผยแพร่เรื่องราวต่างๆ และเป็นพลังแห่ง [การตระหนักรู้] ประเภทที่สามคือพลังแห่งความศรัทธาของเหล่าอัศวินผู้สูงศักดิ์ ซึ่งมาจากพสกนิกรที่อาศัยอยู่ในอาณาเขตของพวกเขา และเป็นพลังแห่ง [การดำรงอยู่]

เมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้าสามารถดูดซับพลังแห่งความศรัทธาจาก [ความศรัทธา] ได้ นี่คือเอกสิทธิ์เฉพาะของทวยเทพเท่านั้น!

เนื่องจากพลังแห่งความศรัทธาจาก [ความศรัทธา] นั้นแฝงไปด้วยแรงปรารถนามากจนเกินไป มีเพียงเทพเจ้าเท่านั้นที่จะสามารถเพิกเฉยต่อความคิดอันสับสนวุ่นวายนับไม่ถ้วนเหล่านี้ได้

คนทั่วไปอาจมองว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุด พวกเขาก็คือเทพเจ้า และหากพวกเขาไม่มีความพิเศษ แล้วจะถูกเรียกว่าเทพเจ้าได้อย่างไร

แต่ในมุมมองของพ่อมด ย่อมต้องเกิดคำถามขึ้นมา ทำไมทวยเทพถึงสามารถดูดซับพลังแห่งความศรัทธาได้อย่างง่ายดายเช่นนั้น หากมันเป็นเรื่องของความแข็งแกร่ง แล้วทำไมแม้แต่เมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้าที่อ่อนแอก็ยังสามารถดูดซับมันได้ล่ะ

และยังไม่ได้รับผลกระทบใดๆ อีกด้วย

คำถามแล้วคำถามเล่าผุดขึ้นมาในหัวของเขา และอย่างช้าๆ ความคิดอันลบหลู่ดูหมิ่นก็ถือกำเนิดขึ้น...

แน่นอนว่าเจ้าของเดิมของต้นฉบับที่ไอแซกครอบครองอยู่นั้นไม่ได้แข็งแกร่งพอที่จะสังหารเทพเจ้าได้ เขาจึงเลือกที่จะทำการชำแหละเมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้าที่มีต้นกำเนิดเดียวกันกับเทพเจ้าแทน และในที่สุดเขาก็พบคำตอบภายในนั้น เครือข่ายพลังงานพิเศษ!

เครือข่ายพลังงานนี้แทรกซึมอยู่ทั่วทั้งร่างของเมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้า และเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้มันสามารถรับรู้และดูดซับพลังแห่งความศรัทธาได้ ตามข้อสมมติฐานในต้นฉบับ เครือข่ายนี้คือรูปแบบที่ดั้งเดิมที่สุดของแก่นแท้แห่งเทพเจ้า ซึ่งในวันหนึ่งอาจกลายเป็นแก่นแท้แห่งเทพเจ้าที่มอบพลังอันยิ่งใหญ่ให้กับเทพเจ้าก็เป็นได้!

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงการคาดเดาโดยปราศจากหลักฐานใดๆ ดังนั้นไอแซกจึงเพียงแค่มองผ่านๆ แล้ววางมันลง หันมาให้ความสนใจกับเครือข่ายพลังงานพิเศษนั้นแทน

ขั้นตอนแรกของการเล่นแร่แปรธาตุโทเทมคือการใช้พลังแห่งความศรัทธาเพื่อสร้างเครือข่ายพลังงานนี้ขึ้นมาภายในเป้าหมาย

ปัจจุบันไอแซกกำลังติดขัดอยู่ที่ขั้นตอนนี้ เนื่องจากเขาไม่มีความรู้ด้านการเล่นแร่แปรธาตุ เขาจึงทำได้เพียงใช้วิธีการผ่าตัดเท่านั้น ซึ่งเขามีความเชี่ยวชาญในด้านนี้ ทว่า...

เขากลับล้มเหลว

เพราะการจะทำการผ่าตัดนี้ได้ จำเป็นต้องผ่าเปิดร่างกายแทบจะทั้งหมด!

รวมไปถึงอวัยวะสำคัญอย่างหัวใจและสมองด้วย!

โดยปกติแล้ว สิ่งนี้ไม่เรียกว่าการผ่าตัด แต่มันเรียกว่าการจงใจชำแหละหนูเสียมากกว่า

อย่างไรก็ตาม ด้วยการมีอยู่ของคาถาเวทมนตร์ มันจึงไม่ตายในทันที

หลังจากทนทุกข์ทรมานจากการถูกชำแหละ มันก็จะสิ้นใจใน "วินาทีที่หก"...

สาเหตุการตาย... ถูกชำแหละ...

หึหึ~

ไม่ว่าจะเป็นหนูปีศาจหรือหนูปีศาจสายพันธุ์แกร่ง พลังชีวิตของพวกมันก็อ่อนแอเกินกว่าจะรอดชีวิตไปจนกว่าการผ่าตัดจะเสร็จสิ้นได้

"เพิ่มจำนวนคาถายื้อชีวิตงั้นหรือ"

"ไม่ได้ การสลักเครือข่ายแก่นแท้แห่งเทพเจ้าจำเป็นต้องร่ายคาถาเพื่อชี้แนะพลังแห่งความศรัทธา ไม่มีเวลาเหลือพอให้แบ่งไปร่ายคาถายื้อชีวิตหรอก..."

"สลักเครือข่ายแก่นแท้แห่งเทพเจ้าแบบแบ่งส่วนล่ะ"

"ไม่ได้ เครือข่ายแก่นแท้แห่งเทพเจ้าต้องเป็นหนึ่งเดียวกัน..."

"..."

"..."

แนวคิดแล้วแนวคิดเล่าผุดขึ้นมาในหัวของไอแซก ทว่าก็ถูกปัดตกไปทีละอย่าง

ดังนั้น ด้วยความเสียสละของเซลล์สมองชุดแล้วชุดเล่า การทดลองทั้งหมดจึงดำเนินไปอย่างเป็นระบบ... โดยการย่ำอยู่กับที่

เมื่อดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลง แสงสีทองสาดส่องเข้ามาในห้องทดลอง กระทบลงบนกระดาษต้นฉบับเบื้องหน้าไอแซก ดึงเขาให้หลุดออกจากภวังค์ความคิดอันลึกล้ำ...

"เฮ้อ~"

ไอแซกพ่นลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง เขาหยัดกายลุกขึ้น ยืดเส้นยืดสายริมหน้าต่างเพื่อคลายกล้ามเนื้อและกระดูก จากนั้นก็เดินไปที่หม้อต้มยา จุดไฟ และโยนหญ้าจันทร์เงินลงไปสองสามกำมืออย่างลวกๆ เพื่อต้ม

ยาลับของอัศวิน สิ่งจำเป็นสำหรับการฝึกฝนของอัศวิน ความยากในการปรุงยานี้ไม่ได้สูงนัก สามารถทำได้แม้ไม่มีพลังมานาก็ตาม

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ดื่มมันเอง แต่บาร์ตันและคนอื่นๆ ก็ต้องการมันเพื่อใช้ในการฝึกซ้อม บางทีรางวัลที่บาร์ตันได้รับอาจเป็นแรงผลักดันให้กับคนอื่นๆ ความเข้มข้นในการฝึกซ้อมของกองกำลังรักษาการณ์จึงเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในช่วงนี้ ตามมาด้วยการบริโภคยาลับของอัศวินในปริมาณที่สูงขึ้น

เดิมทีของพวกนี้ควรจะซื้อหามาจากภายนอก ท้ายที่สุดแล้ว แม้จะเป็นลอร์ดที่มียศต่ำต้อยเพียงใดก็ยังได้ชื่อว่าเป็นลอร์ดอยู่ดี จะมีเจ้านายที่ไหนมาคอยรับใช้ลูกน้องกันเล่า

อย่างไรก็ตาม ประการแรก หญ้าจันทร์เงินสามารถผลิตขึ้นได้ในอาณาเขต ดังนั้นการปรุงมันขึ้นมาเองจึงช่วยประหยัดเงินไปได้มาก ประการที่สอง หม้อต้มยาของพ่อมดแห่งตำนานนั้น บางครั้งก็จำเป็นต้องต้มยาในหม้อเพื่อเป็นการรักษาสภาพ ซึ่งจะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จในการปรุงยาได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ดังนั้น โดยทั่วไปแล้ว พ่อมดแห่งตำนานมักจะไม่ปล่อยให้หม้อต้มยาว่างเว้นเป็นเวลานาน แม้แต่ยาสำหรับเป็นอาหารให้อสูรรับใช้ก็จะถูกปรุงเตรียมเอาไว้ในปริมาณที่มากเกินพอ

เพราะกระบวนการที่พ่อมดแห่งตำนานใช้ในการปรุงยานั้น แท้จริงแล้วคือพิธีกรรมขนาดย่อม ภายใต้อิทธิพลของเขตแดนพิธีกรรมนี้ หม้อต้มยาจะค่อยๆ กลายเป็น...

หืม

ไอแซกที่กำลังถือกระบวยคนหม้อต้มยาอยู่ชะงักไปทันที ประกายแห่งแรงบันดาลใจวาบผ่านเข้ามาในความคิดของเขา พิธีกรรม...

"ใช่แล้ว! พิธีกรรมไง! ในเมื่อกระบวนการปรุงยาถือเป็นพิธีกรรม แล้วทำไมกระบวนการผ่าตัดจะถือเป็นพิธีกรรมไม่ได้ล่ะ ใช้วิธีทำพิธีกรรมเพื่อให้การเล่นแร่แปรธาตุโทเทมสำเร็จ หรือไม่ก็นำไปใช้กับคาถายื้อชีวิต"

หลังจากคว้าประกายแห่งแรงบันดาลใจที่ผุดขึ้นมาโดยบังเอิญนี้ได้ ไอแซกก็รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่สนใจยาลับของอัศวินที่ต้มล้มเหลวด้วยซ้ำ โยนกระบวยทิ้งไป หันกลับไปที่โต๊ะทำงาน และเริ่มเขียนอย่างบ้าคลั่ง!

แคร่ก~

กรงเล็บเวทมนตร์งอกเงยออกมาจากหลังคอของไอแซก ฝ่ามือของมันแยกออกเผยให้เห็นดวงตาสีแดงก่ำ ดวงตาอันชั่วร้ายนี้จ้องมองไอแซกอยู่ครู่หนึ่ง และหลังจากยืนยันได้ว่าเขาไม่มีความตั้งใจที่จะรับประทานอาหาร มันก็ลอยล่องออกไปทางประตูอย่างสบายอารมณ์

ทันทีที่พ้นประตูห้องทดลองออกไป กรงเล็บเวทมนตร์ก็เห็นสมิธยืนเฝ้าอยู่ที่ทางเข้า มันโบกกรงเล็บให้เขาหนึ่งครั้ง ก่อนจะมุ่งหน้าไปตามเส้นทางที่คุ้นเคยเพื่อไปยังห้องรับประทานอาหาร สมิธไม่ได้สะทกสะท้านแต่อย่างใด เขายังคงยืนเฝ้าไอแซกต่อไปอย่างสงบ

แม้ว่าความแข็งแกร่งของไอแซกในตอนนี้จะไม่ด้อยไปกว่าเขาแล้ว แต่สมิธก็คุ้นชินกับชีวิตเช่นนี้ไปเสียแล้ว ตลอดระยะเวลากว่าสิบปี เขาคอยดูแลไอแซกมาโดยตลอด และในอนาคตก็ย่อมไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

จนกว่าเขาจะยืนหยัดต่อไปไม่ไหว

อีกด้านหนึ่ง กรงเล็บเวทมนตร์ได้ลอยเข้ามาในห้องรับประทานอาหาร มันปรายตามองสาวใช้ที่ตัวแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะคว้าเนื้อย่างและผลไม้จากบนโต๊ะ แล้วล่าถอยกลับไปที่ห้องทดลอง

ช่วงนี้ เมื่อใดก็ตามที่ไอแซกหมกมุ่นอยู่กับการวิจัยเวทมนตร์ ก็จะเป็นกรงเล็บเวทมนตร์นี่แหละที่คอยทำหน้าที่ส่งอาหารให้เขา

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากรูปลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัวของมัน แม้จะเคยเห็นมาแล้วหลายครั้ง แต่สาวใช้ก็ยังคงไม่คุ้นชิน เธอจะตัวแข็งทื่อทุกครั้งที่เห็นมัน...

...

วันต่อมา

"ฮ่าฮ่า! สำเร็จแล้ว!"

ไอแซกมองดูหนูปีศาจบนเตียงผ่าตัดที่เต็มไปด้วยรอยเย็บด้วยความปลาบปลื้มยินดี สีหน้าของเขาดูบ้าคลั่งเล็กน้อย

การทำให้วิชาเล่นแร่แปรธาตุโทเทมเสร็จสมบูรณ์ผ่านพิธีกรรมโดยตรงนั้นยากเกินไป ความเข้าใจเรื่องพิธีกรรมของไอแซกในปัจจุบันยังมีไม่มากพอที่จะทำเช่นนั้นได้ อย่างไรก็ตาม การนำมาใช้แทนคาถายื้อชีวิตนั้นก็ไม่ได้เป็นปัญหาใหญ่แต่อย่างใด

และตราบใดที่พลังชีวิตของหนูปีศาจแข็งแกร่งเพียงพอ เขาก็จะมีเวลามากพอที่จะชี้แนะพลังแห่งความศรัทธาเพื่อสลักเครือข่ายแก่นแท้แห่งเทพเจ้าให้กับมัน

ในเวลานี้ ภายในวิสัยทัศน์ของไอแซก เขาสามารถมองเห็นละอองแสงกะพริบวิบวับลอยล่องจากหนูปีศาจตรงมุมห้องมายังหนูปีศาจบนเตียงได้อย่างชัดเจน

นี่คือคาถาพื้นฐานที่รวมอยู่ในต้นฉบับเวทมนตร์ ซึ่งมีชื่อว่าคาถากระตุ้นความศรัทธา

ตามชื่อของมัน มันสามารถเสริมสร้างระดับความศรัทธาของเป้าหมายและเหนี่ยวนำให้เกิดพลังแห่งความศรัทธาได้อย่างฝืนธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม พลังแห่งความศรัทธาชนิดนี้มีคุณภาพต่ำมาก และยังสร้างความเสียหายต่อสมองของผู้ศรัทธาอีกด้วย

ดังนั้น เทพเจ้าทั่วไปจึงมักจะไม่ใช้คาถาบทนี้

แน่นอนว่ามันไม่สำคัญสำหรับพ่อมด ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้ดูดซับพลังแห่งความศรัทธาเหล่านี้ด้วยตัวเองอยู่แล้ว

เหมือนอย่างเจ้าของเดิมของต้นฉบับเวทมนตร์นั่นไง

แต่ในขั้นตอนนี้ เวทมนตร์ยังไม่ถือว่าเสร็จสมบูรณ์อย่างแท้จริง

เนื่องจากหนูปีศาจยังไม่ได้ให้กำเนิดวิชาศักดิ์สิทธิ์ของตนเองขึ้นมา ปัจจุบันมันทำได้เพียงดูดซับพลังแห่งความศรัทธาตามสัญชาตญาณผ่านทางเครือข่ายแก่นแท้แห่งเทพเจ้าในร่างกายเท่านั้น โดยไม่มีหนทางนำมันไปใช้ประโยชน์ ในตอนนี้ พลังแห่งความศรัทธาในร่างกายของมันจึงเป็นเพียงแค่ของประดับบารมี

แต่นี่ก็เป็นเพียงเรื่องชั่วคราวเท่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป เครือข่ายแก่นแท้แห่งเทพเจ้าที่สลักอยู่ในร่างกายของมันก็จะค่อยๆ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน และทำให้มันกลายเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้าอย่างแท้จริง!

แน่นอนว่ากระบวนการนี้จะค่อนข้างยาวนานและต้องอาศัยพลังแห่งความศรัทธาปริมาณมหาศาลเพื่อหล่อเลี้ยง

ดังนั้น จึงจำเป็นต้องมีขั้นตอนที่สอง การเร่งการหลอมรวมกับเครือข่ายแก่นแท้แห่งเทพเจ้า และชี้แนะให้มันควบแน่นเป็นวิชาศักดิ์สิทธิ์

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนนี้เท่านั้น มันจึงจะสามารถถูกเรียกว่าเมล็ดพันธุ์แห่งเทพเจ้าได้อย่างเต็มภาคภูมิ โทเทม!

อย่างไรก็ตาม ขั้นตอนที่สองนี้เรียบง่ายกว่ามาก การเร่งการหลอมรวมนั้นเกี่ยวข้องกับการรับประทานยาบางชนิดเป็นประจำ และการใช้คาถาที่ช่วยลดระบบต่อต้านของร่างกาย ส่วนการควบแน่นวิชาศักดิ์สิทธิ์นั้นเกี่ยวข้องกับการเลือกหนึ่งในสามวิชาศักดิ์สิทธิ์พื้นฐาน จากนั้นก็ใช้พลังแห่งความศรัทธาเพื่อสลักมันลงในเครือข่ายแก่นแท้แห่งเทพเจ้า

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีวิชาศักดิ์สิทธิ์พื้นฐานอยู่สามวิชา แต่น่าเสียดายที่ความยาวของต้นฉบับเวทมนตร์ของเขามีจำกัด และมันก็บันทึกเอาไว้เพียงสองวิชาเท่านั้น นั่นคือ [บัญชาเผ่าพันธุ์] และ [อวยพร]

เป็นวิชาศักดิ์สิทธิ์พื้นฐานมาก และทั้งคู่ก็สามารถนำไปใช้งานได้จริงอย่างยอดเยี่ยม

แน่นอนว่า นอกเหนือจากวิชาศักดิ์สิทธิ์พื้นฐานสองวิชานี้แล้ว ก็ยังสามารถสลักโครงสร้างเวทมนตร์ลงในเครือข่ายแก่นแท้แห่งเทพเจ้าได้เช่นกัน ซึ่งก็มีความเป็นไปได้อยู่บ้างที่มันจะถูกกลืนกินและแปรเปลี่ยนเป็นวิชาศักดิ์สิทธิ์ แม้ว่าอัตราความสำเร็จของมันจะดูสิ้นหวังมากก็ตามที

ไอแซกไม่ได้เลือกทำเช่นนั้น เขาเลือกวิชาศักดิ์สิทธิ์พื้นฐาน [อวยพร] ให้กับหนูปีศาจ

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก ไม่ใช่เพราะความกลัวที่จะล้มเหลว แต่เป็นเพราะความขัดสน...

ตอนนี้เขากำลังยากจนข้นแค้นอย่างหนัก เขายังไม่เห็นผลกำไรจากหนูปีศาจที่กำลังเลี้ยงดูอยู่เลย ซ้ำยังสูญเสียไปแล้วถึงสองตัว...

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงเลือกระหว่างสองวิชาศักดิ์สิทธิ์พื้นฐานที่มีอัตราความสำเร็จเกือบ 100% และที่เขาเลือก [อวยพร] ก็เป็นเพราะเขารู้สึกสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับมันมากที่สุด

เขาสงสัยว่าหนูปีศาจที่มีขีดความสามารถอันน้อยนิด จะสามารถมอบสิ่งใดให้กับ "ผู้ศรัทธา" ของมันได้บ้าง หลังจากที่ได้รับ [อวยพร] ไปแล้ว

น่าเสียดายที่เรื่องพรรค์นี้ต้องใช้เวลา คงต้องอดใจรอต่อไปอีกสักหน่อย~

"ฟู่~"

หลังจากขังหนูปีศาจไว้ในกรงเหล็ก ไอแซกก็เดินไปที่หน้าต่างและทอดสายตามองทิวทัศน์ภายนอกด้วยความรู้สึกผ่อนคลายเป็นพิเศษ

ที่ด้านหลังศีรษะของเขา กรงเล็บเวทมนตร์ค่อยๆ งอกเงยออกมาอย่างเงียบเชียบ นิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้อันแหลมคมของมันคีบชิ้นแอปเปิลที่ปอกเปลือกแล้วจากบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา ยื่นให้ไอแซก และถูไถไปมาบนใบหน้าของเขา

ไอแซกแย้มยิ้มและตบกรงเล็บเวทมนตร์ เขารับแอปเปิลมาใส่ปาก และเพลิดเพลินไปกับช่วงเวลาอันแสนผ่อนคลายนี้~

ถ้าเพียงแต่วันเวลาเช่นนี้จะคงอยู่ตลอดไป...

น่าเสียดายที่...

ไอแซกส่ายหัวอย่างจนปัญญา เขาเป็นคนที่มีความทะเยอทะยาน คฤหาสน์แห่งนี้เล็กเกินไปและไม่อาจเติมเต็มความต้องการของเขาได้ ไม่ช้าก็เร็ว เขาก็ต้องออกไปเผชิญโลกกว้างและออกผจญภัย!

แต่ก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้องพัฒนาตัวเองให้พร้อมเสียก่อน ดังนั้น...

"เฮ้อ~ ไปเถอะ ไปดูหน่อยว่าเจ้าพวกตัวเล็กเติบโตไปถึงไหนแล้ว" ไอแซกเดินเอามือไพล่หลังออกจากห้องทดลอง โดยพาสมิธที่ยืนรออยู่หน้าประตูไปยังฟาร์มเพาะพันธุ์ที่อยู่ด้านหลังปราสาทด้วยกัน

"ในตอนนี้ ทั้งหนูปีศาจและมังกรกิ้งก่าล้วนอยู่ในสภาวะปกติ ทั้งขนาดตัวและระดับพลังมานาเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง โดยเฉพาะการเจริญเติบโตของมังกรกิ้งก่านั้นเห็นได้ชัดเจนที่สุด อีกเพียงสามวัน พวกมันก็น่าจะบรรลุมาตรฐานที่นายน้อยกล่าวไว้แล้วขอรับ"

ระหว่างทางไปฟาร์มเพาะพันธุ์ สมิธได้อธิบายสถานการณ์โดยรวมในปัจจุบันให้ไอแซกฟังคร่าวๆ

ไอแซกพยักหน้ารับ ไม่เลวเลย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะทันเวลาสำหรับงานพบปะแลกเปลี่ยนขนาดเล็กของสมาคมพ่อมดคลั่งในอีกสามวันข้างหน้าพอดี เขาค่อนข้างสงสัยเกี่ยวกับงานนี้อยู่เหมือนกัน

แม้ว่าช่วงนี้เขาจะหมกมุ่นอยู่กับการวิจัยเวทมนตร์ แต่เขาก็ยังคงแวะเวียนไปตรวจสอบกลุ่มสนทนาของสมาคมพ่อมดคลั่งอยู่บ้าง น่าเสียดายที่คนพวกนี้คงเป็นพวกบ้าเทคโนโลยี วันๆ แทบไม่พูดไม่จาอะไรกันเลย และเขาก็ไม่รู้ด้วยว่าทำไม

มังกรกิ้งก่าที่ปลุกสายเลือดมังกรแล้วจะสามารถนำไปแลกของดีๆ ได้ไหมนะ

ไอแซกก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่สามารถเข้าร่วมสมาคมพ่อมดคลั่งได้ล้วนเป็นผู้ที่กล้าหาญชาญชัยถึงขั้นทำการแลกเปลี่ยนกับเทพเจ้าจากต่างมิติและเอาตัวรอดมาได้อย่างปลอดภัย ใครบ้างจะไม่มีลูกไม้ซ่อนเอาไว้

แต่ถึงแม้พวกเขาจะไม่สนใจมันก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสีย ครั้งนี้เขาก็แค่ไปเปิดหูเปิดตาเท่านั้น ถ้าขายได้ก็ถือว่าได้กำไรก้อนโต ถ้าขายไม่ได้ก็ไม่เสียหายอะไร ท้ายที่สุด มังกรกิ้งก่าที่ปลุกสายเลือดมังกรแล้วก็ยังสามารถเก็บไว้ใช้งานเองหรือนำไปขายให้กับหอคอยเลือดเนื้อได้อย่างยอดเยี่ยม

เมื่อมาถึงฟาร์มเพาะพันธุ์ ไอแซกก็เห็นเหล่าสัตว์เลี้ยงแสนรักของเขา จากการสังเกตการณ์จริง เขาพบว่าประสิทธิภาพของลานเพาะพันธุ์สัตว์ร้ายนั้นดีกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก มังกรกิ้งก่าสามารถดื่มยาเพื่อปลุกสายเลือดได้ภายในเวลาประมาณสองวันครึ่ง ในขณะที่หนูปีศาจนั้นเร็วยิ่งกว่าและพร้อมที่จะนำออกขายในวันพรุ่งนี้ โดยพวกมันเจริญเติบโตจนอวบอ้วนสมบูรณ์

ไอแซกคัดเลือกหนูที่ดูดีสี่ตัวแยกไว้สำหรับขาย และเก็บหนูปีศาจไว้เพาะพันธุ์อีกสองคู่ ส่วนมังกรกิ้งก่านั้น...

เขาไม่ได้แตะต้องพวกมันเลย วงจรการเจริญเติบโตของมังกรกิ้งก่านั้นยาวนานกว่าหนูปีศาจมาก แม้จะได้รับการเพาะเลี้ยงในลานเพาะพันธุ์สัตว์ร้าย แต่ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีหรือมากกว่านั้นจึงจะถึงเกณฑ์สำหรับการเพาะพันธุ์...

สู้ขายพวกมันไปแล้วซื้อลูกมังกรตัวใหม่มาเลี้ยงจะดีกว่า แบบนั้นน่าจะมีประสิทธิภาพมากกว่าเยอะ

หลังจากนั้น ไอแซกก็ใช้เนื้อธรรมดาที่ผลิตจากอัญมณีเลือดเนื้อในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเสริมเป็นอาหารให้กับหนูปีศาจและมังกรกิ้งก่า จากนั้นเขาก็หันหลังเดินกลับไปยังลานฝึกซ้อม หาที่นั่งบนพื้นหญ้า และเปิดอ่าน บทสรุปพลังงานลี้ลับ เล่มที่ 1 ที่พี่สาวคนโตมอบให้

เขาอ่านหนังสือเล่มนี้แบบผ่านๆ มาบ้างแล้วในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แม้ว่ามันจะเป็นเนื้อหาพื้นฐานมาก แต่มันก็มีประโยชน์ทีเดียว เพียงแค่เคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ที่กล่าวไว้ภายในก็สามารถเพิ่มความเร็วในการร่ายเวทมนตร์ลี้ลับพื้นฐานทั้งสามบทของเขาได้อย่างมหาศาล หากเขาอ่านมันจนจบ เขาจะต้องได้รับอะไรกลับมาอีกมากมายอย่างแน่นอน!

เพียงพริบตาเดียว ไอแซกก็ใช้เวลาไปอย่างคุ้มค่าอีกสามวันเต็ม ในช่วงสามวันนี้ เขาขายหนูปีศาจได้สำเร็จสี่ตัวและซากศพหนูปีศาจอีกหนึ่งตัว ทำรายได้ไปสิบเหรียญทอง มันอาจจะดูน้อยนิดเมื่อเทียบกับค่าใช้จ่ายอันสูงลิ่วของพ่อมด แต่มันก็เป็นรายได้ที่มั่นคง ท้ายที่สุด การเลี้ยงหนูปีศาจก็ไม่ใช่เรื่องยากหรือมีความเสี่ยงอะไรเลย

สำหรับพ่อมดมือใหม่ นี่คือกำไรที่ได้รับการการันตีอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ไอแซกไม่ได้เก็บเงินสิบเหรียญทองนี้เอาไว้ เขาสั่งซื้อหนูปีศาจเพิ่มอีกสิบตัว ในเมื่อเงินจำนวนน้อยนิดขนาดนั้นก็ทำอะไรไม่ได้มากอยู่แล้ว สู้เอาไปขยายขนาดการผลิตต่อไปยังจะดีกว่า

สำหรับธุรกิจอื่น ไอแซกอาจจะลังเลและคำนวณผลกำไรขาดทุน แต่สำหรับการเลี้ยงหนู เขาสามารถทุ่มสุดตัวได้โดยไม่ต้องคิดอะไรเลย อย่างไรเสีย เขาก็สามารถบริโภคพวกมันเองได้ โดยถือเสียว่าเป็นการซื้อวัตถุดิบเวทมนตร์ในราคาทุน

วันที่ 1 วันที่ค่อนข้างมีความหมายเป็นพิเศษสำหรับสมาชิกของสมาคมพ่อมดคลั่ง ในวันนี้ พ่อมดผู้บ้าคลั่งจากเมือง ประเทศ ทวีป หรือแม้กระทั่งจากต่างโลกที่มีความกระตือรือร้นในการทำข้อตกลงกับเทพเจ้าจากต่างมิติ จะมารวมตัวกันในมิติเฉพาะเพื่อแลกเปลี่ยนความรู้ วัตถุดิบ และข่าวสารข้อมูล

ในห้องใต้ดิน ไอแซกยืนอยู่ตรงกลางวงเวทหกแฉกที่วาดเป็นรูปหัวกะโหลก เขากอดตำราเวทมนตร์ของสมาคมพ่อมดคลั่งไว้แนบอก หลับตาลง และท่องคาถาเปิดประตู

แคร่ก~

ขณะที่ไอแซกร่ายคาถา ทันใดนั้น เงาดำจากทั่วทุกสารทิศก็พุ่งเข้าใส่และกลืนกินเขาเข้าไปทั้งตัว!

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาปรากฏตัวอยู่บนเสาหินสีขาวบริสุทธิ์ รอบด้านคือความว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลยนอกจากเสาหินสีขาวบริสุทธิ์ที่เรียงรายกันเป็นทิวแถว ช่างเป็นมิติที่ดูเรียบง่ายเสียจริง