บทที่ 15 เข้าร่วมองค์กรเวทมนตร์?

บทที่ 15 เข้าร่วมองค์กรเวทมนตร์?

เมื่อมองดูหัวใจสีเขียวในมือ ไอแซกก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ พิธีกรรมสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี ทว่าการทดลองของเขากลับล้มเหลวไม่เป็นท่า

หัวใจของก็อบลินไม่ได้เพิ่มระดับความเป็นปีศาจอย่างที่เขาคาดหวังไว้ แต่มันกลับกลายเป็นไอเทมเวทมนตร์ ไอเทมเวทมนตร์ที่สามารถกักเก็บพลังมานาได้

ส่วนประโยชน์ในการใช้งานนั้น เขาไม่อาจพูดได้ว่ามันไร้ประโยชน์เสียทีเดียว แต่มันก็ไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไรนัก พลังมานาที่ถูกกักเก็บไว้ภายในนั้นอย่างมากก็เพียงพอให้เขาสร้างหนูที่ได้รับการปลูกถ่ายหัวใจขึ้นมาได้สามตัวก่อนที่มันจะต้องการการชาร์จพลังงานใหม่

ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลยล่ะนะ

ไอแซกเก็บหัวใจสีเขียวลงไปอย่างจำใจ เขาถอนหายใจและหันหลังเดินออกจากห้องใต้ดิน พิธีกรรมนี้จำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงแก้ไขเพิ่มเติม เขาจะไม่ยอมแพ้กับการทดลองนี้ อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะบรรลุอิสรภาพทางการเงินในขั้นต้น

ทว่าคลังความรู้ที่เขามีนั้นยังไม่เพียงพอ เขาจำเป็นต้องซื้อหาความรู้ทางเวทมนตร์เพิ่มเติม...

และนั่นก็หมายความว่าต้องใช้เงิน...

"เฮ้อ~" ขณะเดินขึ้นบันได ไอแซกก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่อีกครั้ง เขาคงต้องไปเยือนเมืองริมทะเลสาบอีกสักหนเพื่อหาช่องทางทำมาหากินและสั่งสมความมั่งคั่งในระยะเริ่มต้น

แน่นอนว่าเขาสามารถเปิดเผยตัวตนในฐานะพ่อมดให้ครอบครัวรับรู้ก่อนกำหนดได้เช่นกัน และจะได้รับเงินทุนสนับสนุนก้อนหนึ่ง

ทว่าทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว ไอแซกก็ปัดมันทิ้งไปในทันที ประการแรก ปัจจุบันอาณาเขตกำลังขาดแคลนเงินทุนอย่างหนัก และคงไม่สามารถมอบอะไรให้เขาได้มากนัก ประการที่สอง ด้วยการที่เขาจู่ๆ ก็กลายเป็นพ่อมด ไม่มีอะไรรับประกันได้เลยว่าพี่รองของเขาจะไม่เกิดความหวาดระแวง โดยคิดว่าเขาต้องการจะแย่งชิงอำนาจ ซึ่งนั่นจะเป็นเรื่องที่น่ารำคาญใจเป็นอย่างยิ่ง

ดังนั้น อย่างน้อยเขาควรรอจนกว่าจะทำพิธีกรรมยกระดับเวทมนตร์สำเร็จเสียก่อนจึงค่อยเปิดเผยตัวตน เพื่อให้มั่นใจว่าเขามีพลังมากพอที่จะปกป้องตัวเองได้ในระดับหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ถึงแม้ครอบครัวจะมอบเงินให้เขา แต่มันก็คงมีจำนวนจำกัด ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังคงต้องพึ่งพาตัวเองและยืนหยัดด้วยลำแข้งของตนเองอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม สำหรับพ่อมดที่ต้องการหาเงิน...

พูดตามตรง มันค่อนข้างยากลำบากทีเดียว...

ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาไม่ได้อยู่เฉยๆ นอกจากวิจัยเวทมนตร์แล้ว เขายังเดินทางไปเมืองริมทะเลสาบหลายครั้งเพื่อให้เข้าใจโครงสร้างเชิงพาณิชย์ของโลกแห่งเวทมนตร์คร่าวๆ จะพูดอย่างไรดีล่ะ ผู้ที่ร่ำรวยที่สุดคือพวกที่ขายวัตถุดิบและสินค้ากึ่งสำเร็จรูป...

เป็นเพราะพ่อมดไม่ได้เป็นเพียงแค่นักวิจัยเท่านั้น ทว่าพวกเขายังเป็นผู้ผลิตอีกด้วย ยิ่งพ่อมดมีความแข็งแกร่งมากเท่าไร กำลังการผลิตของพวกเขาก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น!

แม้ว่าประสิทธิภาพการผลิตของพวกเขาจะไม่ได้สูงมากนัก แต่มันก็ครอบคลุมในทุกด้าน

นอกเหนือจากแม่มดที่เกิดมาพร้อมกับพลังมานาและเวทมนตร์อันทรงพลังแล้ว ไม่ว่าจะเป็นพ่อมดแห่งตำนานหรือผู้ใช้เวทมนตร์ลี้ลับ ล้วนจำเป็นต้องมีสติปัญญาในระดับหนึ่ง ด้วยเหตุนี้ พ่อมดจึงเรียกได้ว่าเป็นหัวกะทิ และหลายคนก็เดินตามวิถีของผู้ที่รอบรู้ในทุกด้าน

น้ำยาและไอเทมเวทมนตร์ที่เรียบง่ายหลายอย่างสามารถปรุงขึ้นเองได้ จึงไม่มีความจำเป็นต้องไปซื้อหาเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงสิ่งของระดับสูงเท่านั้นที่จำเป็นต้องซื้อหา แต่ไอแซกก็ไม่มีแม้แต่สูตรสำหรับสร้างพวกมัน...

ดังนั้น สิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดในเมืองริมทะเลสาบก็คือวัตถุดิบและสินค้ากึ่งสำเร็จรูปนานาชนิด ยกตัวอย่างเช่น เนื้อปีศาจที่ถูกสกัดแล้วก็เป็นหนึ่งในสินค้าที่ร้านค้าและพ่อค้าหลายรายรับซื้ออย่างต่อเนื่อง

ดังนั้น การทำฟาร์มจึงเป็นทางออก!

ทว่าน่าเสียดายที่เขาไม่มีเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยสำหรับเรื่องนั้นเลย...

ไม่ว่าจะเป็นเทคโนโลยี เมล็ดพันธุ์ หรือแม้กระทั่งที่ดิน เขาไม่มีสิ่งเหล่านี้เลยสักอย่าง เขาไม่สามารถเริ่มทำฟาร์มได้เลย...

บางทีเขาอาจจะต้องเปลี่ยนวิธีการเสียใหม่

เมื่อเดินออกจากห้องนอน ไอแซกก็ผลักประตูห้องทดลองให้เปิดออก เขาวางหัวใจสีเขียวลงบนชั้นวางใกล้ๆ อย่างลวกๆ จากนั้นก็เดินไปที่ชั้นหนังสือ หยิบเอกสารฉบับหนึ่งขึ้นมาอย่างครุ่นคิด

สภาพห้องทดลองในปัจจุบันไม่ได้ว่างเปล่าเหมือนตอนที่เขามาถึงครั้งแรกอีกต่อไป ภายในกรงตรงมุมห้องมีหนูปีศาจอยู่สามตัว พวกมันล้วนเป็นตัวอย่างทดลองที่ไอแซกกำลังเฝ้าสังเกตอาการ ตัวหนึ่งคือหนูปีศาจที่ได้รับการปลูกถ่ายหัวใจแบบปกติ อาการของมันดีขึ้นแล้ว และดูเหมือนว่าหัวใจของมันจะเริ่มกลายสภาพเป็นปีศาจ ซึ่งเป็นการพิสูจน์ข้อสมมติฐานของเขา ทว่าระดับความเป็นปีศาจน่าจะยังไม่เพียงพอ ส่งผลให้หนูปีศาจตัวนี้ดูขาดเรี่ยวแรงไปบ้าง

อีกตัวหนึ่งคือการดัดแปลงโดยการถ่ายเลือดซึ่งมีพื้นฐานมาจากทฤษฎีนี้ นั่นคือการฉีดเลือดของสัตว์เวทมนตร์ระดับสูงกว่าเข้าไป

สิ่งที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของหนูปีศาจตัวนี้ในปัจจุบันคือเลือดของก็อบลิน ไอแซกทุ่มเทความคิดอย่างหนักให้กับการทดลองนี้ เนื่องจากการฉีดเลือดเข้าไปเฉยๆ นั้นไม่เพียงพอ นอกจากการแก้ปัญหาภาวะต่อต้านแล้ว เขายังต้องรับมือกับเลือดใหม่ที่หนูปีศาจสร้างขึ้นมาอีกด้วย

โชคยังดีที่นิ้วทองคำของเขายังคงพึ่งพาได้เสมอ ด้วยผลลัพธ์อันทรงพลังของการร่ายซ้ำ การทดลองจึงสำเร็จลุล่วงและตอนนี้อยู่ในสถานะเฝ้าระวัง

ส่วนตัวที่สามคือหนูปีศาจขนาดเท่าลูกสุนัข ซึ่งมีก้อนเนื้อขนาดใหญ่เต้นตุบๆ อยู่ตรงหน้าอก ไอแซกได้สับเปลี่ยนหัวใจของมันเป็นหัวใจของก็อบลิน ดังนั้นสัดส่วนของมันจึงดูผิดเพี้ยนไปบ้าง

ในบรรดาทั้งสามตัวนี้ ตัวที่สมบูรณ์แบบที่สุดคือหนูปีศาจที่ได้รับการถ่ายเลือด แม้ว่าความเร็วในการเสริมความแข็งแกร่งจะเทียบไม่ได้กับการผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจ แต่มันก็มีความเสถียรและช่วยเสริมความแข็งแกร่งในทุกๆ ด้าน ผลข้างเคียงของมันยังน้อยกว่าการผ่าตัดปลูกถ่ายหัวใจอย่างมาก และบางที...

มันอาจจะไม่มีผลข้างเคียงเลยก็เป็นได้!

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ที่แน่ชัดยังคงต้องใช้เวลาในการเฝ้าสังเกตการณ์ต่อไป เขารู้สึกว่าการถ่ายเลือดดูเหมือนจะมีอนาคตที่สดใสกว่าการผ่าตัดปลูกถ่ายหัวใจ!

นั่นก็เป็นเพราะการผ่าตัดปลูกถ่ายหัวใจมีขีดจำกัดสูงสุดอยู่ อย่างมากที่สุดก็สามารถเข้ารับการผ่าตัดปลูกถ่ายหัวใจได้เพียงสามครั้งเท่านั้น พอถึงครั้งที่สี่ ระบบต่อต้านของร่างกายก็จะล้มเหลวอย่างสมบูรณ์ ซึ่งนำไปสู่ความตายในที่สุด

แต่สำหรับการถ่ายเลือด ตราบใดที่ร่างกายสามารถย่อยสลายมันได้ดี มันก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรเมื่อพิจารณาจากการสังเกตการณ์ในปัจจุบัน

นอกจากหนูทดลองตรงมุมห้องแล้ว บนเตียงผ่าตัดของไอแซกยังมีซากศพก็อบลินที่ถูกชำแหละวางอยู่ นี่คือสิ่งที่เขาใช้เพื่อตรวจสอบโครงสร้างร่างกายของก็อบลิน เดิมทีเขาก็วางแผนที่จะลองทำการผ่าตัดปลูกถ่ายหัวใจให้กับก็อบลินดูเหมือนกัน

แต่เมื่อเขาเห็นแววตาอันหวาดกลัวของก็อบลินตัวนั้น เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

แม้ว่าก็อบลินจะเป็นสัตว์เวทมนตร์ แต่พวกมันก็มีรูปร่างคล้ายมนุษย์และมีสติปัญญาในระดับหนึ่ง หากให้ไอแซกฆ่าก็อบลิน เขาก็คงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ต่อให้มันจะเป็นเพียงลูกก็อบลิน เขาก็จะไม่รู้สึกสงสารเลยสักนิด

แต่ถ้านำพวกมันมาใช้ในการทดลองล่ะ...

ไอแซกในตอนนี้ยังไม่มีความเด็ดขาดขนาดนั้น...

ท้ายที่สุดแล้ว ในชีวิตก่อนเขาก็เป็นเพียงศัลยแพทย์ ไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องเสียหน่อย

บนโต๊ะทำงานมีแผ่นกระดาษหนังหลายแผ่นที่มีรูปแบบวงเวทอันน่าสะพรึงกลัววาดอยู่ ประดับประดาด้วยคราบเลือดที่ไอแซกเผลอทำเลอะเทอะโดยไม่ตั้งใจ ยิ่งช่วยเพิ่มความสยดสยองให้กับบรรยากาศมากขึ้นไปอีก

ทว่าไอแซกกลับคุ้นเคยกับมันดี เนื่องจากทั้งหมดนี้ล้วนเป็นฝีมือของเขาทั้งสิ้น

"ดูเหมือนว่า... นี่จะเป็นทางออกเพียงทางเดียวสินะ..." ไอแซกส่ายหัว วางสมุดบันทึกของตนลง และตัดสินใจได้ในที่สุด

หาองค์กรเวทมนตร์เพื่อเข้าร่วมสักแห่ง!

ในปัจจุบันนี่คือช่องทางที่มั่นคงและสะดวกสบายที่สุดในการหาเงิน และการได้มาซึ่งความรู้ทางเวทมนตร์ก็จะง่ายดายขึ้นมากเช่นกัน

แม้ว่าองค์กรเวทมนตร์จะไม่รับพ่อมดอย่างเป็นทางการเข้าเป็นสมาชิกหลัก แต่นั่นก็ใช้ได้กับสมาชิกอย่างเป็นทางการเท่านั้น พ่อมดอย่างเป็นทางการสามารถเข้าร่วมในฐานะพนักงานภายนอกได้ โดยทำงานให้กับองค์กรเวทมนตร์เพื่อรับคะแนน ซึ่งสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นความรู้หรือไอเทมต่างๆ ได้

นี่คือหนึ่งในวิถีทางที่พ่อมดพเนจรส่วนใหญ่ใช้เลี้ยงชีพ และยังเป็นช่วงเวลาสำหรับองค์กรเวทมนตร์ในการประเมินความสามารถของสมาชิกใหม่อีกด้วย

ดังนั้นลำดับต่อไป เขาจึงต้องคิดให้รอบคอบว่าจะเข้าร่วมกับองค์กรเวทมนตร์แห่งใด การตัดสินใจครั้งนี้ไม่อาจทำแบบลวกๆ ได้ เขาต้องพิจารณาไม่เพียงแค่ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิถีทางในฐานะพ่อมดของเขาว่าจะมีความสอดคล้องกันหรือไม่ด้วย

อย่างไรเสีย องค์กรเวทมนตร์ที่เขาจะเข้าร่วมหลังจากก้าวขึ้นเป็นพ่อมดชั้นสูงในอนาคตก็คงหนีไม่พ้นองค์กรแห่งนี้

ไอแซกเป็นคนลงมือทำอย่างจริงจัง เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็คว้าหมวกพ่อมดที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมาสวมบนศีรษะ และรีบเดินออกจากปราสาทไปในทันที

...

ณ ใจกลางป่า แม่มดชรายังคงคนหม้อต้มยาของเธออย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย หลังจากค้อมศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ ไอแซกก็เดินเข้าไปในกระท่อมไม้ด้านหลังเธอ และเริ่มตรวจสอบข้อมูลการรับสมัครสำหรับองค์กรเวทมนตร์ที่อยู่ด้านใน