บทที่ 13 รังก็อบลิน!

บทที่ 13 รังก็อบลิน!

ภายในถ้ำก็อบลิน นอกเหนือจากซากศพที่เกลื่อนกลาดอยู่ทั่วพื้น สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือหัวใจสีเขียวขนาดยักษ์ที่เต็มไปด้วยก้อนเนื้อปูดโปน!

หัวใจสีเขียวมีความสูงถึงสี่เมตรและกว้างสามเมตร!

รอบๆ หัวใจสีเขียว เนื้อเยื่อสีเขียวที่ดูคล้ายหลอดเลือดกำลังกัดเซาะแผ่ขยายออกไป บนพรมสีเขียวนั้นมีก้อนเนื้อทรงกลมเติบโตอยู่ เมื่อไอแซกเดินเข้าไปดูใกล้ๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเฮือกใหญ่!

เพราะภายในก้อนเนื้อสีเขียวเหล่านั้นคือก็อบลินที่กำลังขดตัวอยู่!

"ซี๊ด!!!"

ไอแซกอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองก้าว จ้องมองโครงสร้างเลือดเนื้ออันแปลกประหลาดนี้ด้วยความตกตะลึง ก็อบลินเกิดมาแบบนี้จริงๆ หรือนี่ ไม่คิดเลยว่าพวกมันจะสามารถดึงพลังมานาจากอากาศได้... ไม่สิ ไม่ถูกต้อง...

หลังจากความตกใจในตอนแรก ความอยากรู้อยากเห็นอย่างลึกซึ้งก็ผุดขึ้นมาในใจ ไอแซกอดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปใกล้เพื่อสังเกตอย่างละเอียด

จากการสังเกต เขาพบว่าสิ่งประหลาดนี้ไม่ได้เพียงแค่ดึงพลังมานาจากอากาศเพื่อฟักตัวก็อบลินเท่านั้น พลังมานาในอากาศเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะฟักตัวก็อบลินจำนวนมากขนาดนี้ ที่นี่ไม่ใช่พื้นที่ที่มีพลังมานาสูงเสียหน่อย

ไอแซกสัมผัสได้ถึงช่องทางพลังมานาภายในหัวใจสีเขียวอย่างเลือนราง นั่นคือแหล่งพลังที่แท้จริงสำหรับการฟักตัวของก็อบลิน

"น่าสนใจจริงๆ..." ไอแซกลูบคาง ความอยากรู้อยากเห็นของเขาถูกกระตุ้นด้วยสิ่งนี้

"มีก็อบลินตัวอื่นอยู่แถวนี้อีกไหม" ไอแซกหันไปมองนักล่าก็อบลินที่ตามเขาเข้ามาและถามด้วยความสงสัย

"เอ่อ... มีเยอะพอสมควรเลยล่ะ" สายตาของนักล่าก็อบลินหลบเลี่ยงการจ้องมองของไอแซกขณะที่เขาพูดด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย "ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ของก็อบลิน มักจะมีรังหลายรังปรากฏขึ้นในพื้นที่เดียวกันเพื่อลดโอกาสที่จะถูกค้นพบ"

"อย่างนั้นหรือ" ไอแซกลูบคางแล้วพยักหน้าช้าๆ "ตกลงตามนั้น สมิธ ให้คนไปย้ายของสิ่งนี้กลับไปที่ปราสาท ลุงต้องเป็นคนคุ้มกันด้วยตัวเองนะ"

"นี่..." สมิธเหลือบมองหัวใจสีเขียวที่น่าขนลุก มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย เขาอยากจะปฏิเสธ แต่สุดท้ายก็พยักหน้าและยอมรับ "ขอรับ นายน้อย..."

อย่างที่ว่ากัน เขาได้เตรียมใจรับมือกับพัฒนาการอันแปลกประหลาดของนายน้อยเอาไว้แล้ว...

"แล้วก็พยายามขนซากศพก็อบลินพวกนี้กลับไปที่ปราสาทให้หมดด้วย ฉันมีประโยชน์ที่จะใช้พวกมัน เอาเป็นว่าวันนี้พอแค่นี้ก่อน การล่าของวันนี้จบลงเท่านี้ แล้วเราค่อยทำต่อในวันพรุ่งนี้ นายคิดว่ายังไง" ไอแซกมองไปที่นักล่าก็อบลิน

ตอนนี้เริ่มดึกแล้ว และเขาก็มีความเข้าใจคร่าวๆ เกี่ยวกับความแข็งแกร่งของก็อบลินแล้ว เว้นแต่พวกเขาจะเจอกับศัตรูที่รับมือยากเป็นพิเศษในภายหลัง มันก็ไม่มีความจำเป็นที่ต้องให้คนจำนวนมากออกเดินทางพร้อมกัน

แน่นอนว่านักล่าก็อบลินคือมืออาชีพ ดังนั้นเขาจึงยังคงต้องรับฟังความคิดเห็นของอีกฝ่ายก่อน

นักล่าก็อบลินย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว และการต่อสู้ในถิ่นทุรกันดารตอนกลางคืนก็เสียเปรียบเป็นอย่างมาก สถานการณ์ที่นี่ไม่ได้วิกฤตจนถึงขั้นที่พวกเขาไม่สามารถใช้เวลาค่อยๆ จัดการได้

หลังจากนั้น ไอแซกมองหัวใจสีเขียวขนาดยักษ์เป็นครั้งสุดท้ายแล้วหันหลังเดินจากไปพร้อมกับอัศวินดำ แม้ว่าเขาจะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับวัตถุดังกล่าว แต่มันก็ไม่มากพอที่จะทำให้เขาเปลี่ยนตารางการเรียน ท้ายที่สุด รังก็อบลินก็ไม่ใช่สิ่งที่หายาก เขาค่อยๆ ศึกษามันทีหลังได้ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

เมื่อออกจากถ้ำ เขาปล่อยให้พวกทหารยามและนักล่าก็อบลินทำความสะอาดสนามรบ ไอแซกเดินทางกลับไปยังปราสาทก่อนโดยมีสมิธและอัศวินดำคอยติดตาม เขาต้องกลับไปศึกษาคาถา

หลังจากการสัมผัสกับคาถาในเบื้องต้น เขาพบว่าพวกมันเป็นเหมือนกับที่เขาคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้มาก

เหนือขึ้นไปจากคาถาพื้นฐาน ยังมีคาถาอีกประเภทหนึ่งซึ่งรู้จักกันในชื่อคาถาระดับสูง

คาถาระดับสูงมีพลังมากกว่าคาถาพื้นฐาน ตัวอย่างเช่น เมื่อพูดถึงคาถาอัคคี คาถาพื้นฐานอย่างมากที่สุดก็สามารถนำมาใช้เพื่อให้ความร้อนหรือปรุงยาเท่านั้น หากจะนำมาใช้ในการต่อสู้จริง จำเป็นต้องใช้คู่กับคาถาอื่น ต้องเชื่อมโยงเข้าด้วยกันเท่านั้นจึงจะเกิดประสิทธิภาพที่ดี

แต่คาถาระดับสูงนั้นแตกต่างออกไป คาถาระดับสูงสามารถปลดปล่อยพลังมหาศาลได้โดยไม่ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากคาถาอื่น!

การแผดเผาสวรรค์และต้มน้ำทะเลจนเดือดพล่านไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!

สาเหตุที่คาถาระดับสูงครอบครองพลังอันยิ่งใหญ่เช่นนี้เป็นเพราะหลักการที่ถูกทอดทิ้งโดยพ่อมดยุคใหม่ นั่นคือหลักการแห่งความลี้ลับ

ตามหลักการแห่งความลี้ลับ ยิ่งความรู้มีความลี้ลับมากเท่าไร พลังของมันก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น และในทางกลับกันก็เช่นเดียวกัน

มีการบันทึกไว้ว่าเมื่อมีการค้นพบคาถาพื้นฐานเป็นครั้งแรก พลังของพวกมันไม่ได้ด้อยไปกว่าคาถาระดับสูงเลย อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกมันแพร่หลายออกไปในวงกว้างมากขึ้น พลังของคาถาพื้นฐานก็ลดลงอย่างต่อเนื่องจนถึงปัจจุบัน ซึ่งมันไม่สามารถลดลงไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว

ในประวัติศาสตร์ของพ่อมด มีตัวอย่างที่คล้ายคลึงกันมากมาย นี่เป็นเหตุผลที่ทำให้หลักการแห่งความลี้ลับถูกทอดทิ้ง มันเป็นอุปสรรคต่อการพัฒนาวิถีแห่งพ่อมดอย่างร้ายแรง!

คาถาระดับสูงคือหนึ่งในความรุ่งโรจน์สุดท้ายของหลักการแห่งความลี้ลับ

คาถาระดับสูงมีพลังที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ คาถาระดับสูงทุกบทเริ่มต้นที่ระดับเทียบเท่ากับเวทมนตร์ติดตัวของพ่อมดชั้นสูง!

และพลังอันยิ่งใหญ่ของพวกมันมาจากความลี้ลับที่ไม่มีใครเทียบได้ คาถาระดับสูงแต่ละบทสามารถมีผู้ครอบครองได้เพียงหนึ่งคนในเวลาเดียวกันเท่านั้น!

ความลี้ลับสูงสุดแลกกับพลังสูงสุด ถือเป็นเรื่องที่ยุติธรรมมาก

อย่างไรก็ตาม คาถาระดับสูงยังคงอยู่ห่างไกลจากไอแซกมาก ปัจจุบันเขากำลังเรียนรู้คาถาพื้นฐาน แม้ว่าคาถาพื้นฐานจะไม่มีความรุ่งโรจน์เหมือนในอดีตอีกต่อไป แต่พวกมันก็ยังคงเป็นรากฐานของเวทมนตร์แบบดั้งเดิมและมีความสำคัญอย่างมากต่อการวิจัยเวทมนตร์ของเขาในอนาคต

ยิ่งไปกว่านั้น นิ้วทองคำของเขาสามารถทำลายหลักการแห่งความลี้ลับได้!

ด้วยการร่ายซ้ำๆ เขาสามารถเพิ่มประสิทธิภาพของคาถาได้!

แม้ว่ามันอาจจะไม่มีประโยชน์มากนักในการต่อสู้จริง แต่มันก็มีประโยชน์อย่างมหาศาลในการวิจัย

...

ในวันต่อๆ มา ไอแซกกลับมาใช้ชีวิตประจำวันอันเงียบสงบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่บาร์ตันเลื่อนระดับขึ้นเป็นอัศวินได้สำเร็จ ปราสาทก็ยิ่งเงียบสงบมากขึ้น ซากศพก็อบลินและรังก็อบลินที่ถูกส่งมาที่ปราสาทอย่างต่อเนื่องทุกวันแสดงให้เห็นว่าภารกิจกวาดล้างกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายก็คือ...

เกิดปัญหาขึ้นกับการขายยาสกัดแก่นแท้สายเลือด...

ร้านขายยาในเมืองริมทะเลสาบเลิกรับซื้อพวกมันแล้ว!

ใช่แล้ว พวกเขาเลิกรับซื้อแล้ว!

นี่มันไม่เหมือนในนิยายเลยสักนิด!

แม้จะรู้สึกหงุดหงิด แต่ไอแซกก็ไม่มีทางเลือก แม้ว่ายาสกัดแก่นแท้สายเลือดจะมีประโยชน์มากมาย แต่หลายคนก็รู้วิธีปรุงพวกมัน พวกมันไม่ได้เป็นยาที่ขายดีที่สุดตั้งแต่แรก และราคาที่สูงถึงหนึ่งร้อยเหรียญทองก็เป็นเพราะต้นทุนการผลิตที่สูงลิ่ว ซึ่งนั่นก็เป็นต้นทุนสำหรับผู้เชี่ยวชาญแล้วด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่จะเหมือนกับไอแซกที่สามารถทำสำเร็จได้ทุกครั้ง

ดังนั้น จากน้ำยาที่ปรุงจากวัตถุดิบสามชุดที่เขาซื้อมา สุดท้ายเขาก็ต้องเก็บไว้เองหนึ่งขวด...

"เฮ้อ~"

ภายในโกดัง เมื่อคิดถึงสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเรื่องน้ำยา ไอแซกก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอีกครั้ง เขาโบกมือเบาๆ ผู้ติดตามอัศวินสองคนที่อยู่ด้านหลังก็ก้าวมาข้างหน้าเพื่อขนเนื้อก็อบลินที่เขาทำให้บริสุทธิ์แล้วออกไป และนำซากศพก็อบลินสดใหม่มาแทนที่ทันที

คาถาสกัดความบริสุทธิ์ ซึ่งเป็นคาถาพื้นฐานประเภทหนึ่ง สามารถสกัดแก่นแท้จากวัตถุดิบที่มีพลังมานาต่ำได้ ผู้ใช้เวทมนตร์ลี้ลับหลายคนก็ใช้คาถานี้เพื่อแปรรูปวัตถุดิบเวทมนตร์จำนวนมากเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อก็อบลินที่ผ่านการสกัดแล้วไม่เพียงแต่จะมีพลังมานาสูงขึ้นเท่านั้น แต่ยังมีอายุการเก็บรักษาที่ยาวนานขึ้นอีกด้วย จึงไม่ต้องกังวลว่ามันจะเน่าเสีย สิ่งนี้สำคัญต่อเขามาก เนื่องจากเวทมนตร์ติดตัวของเขาจำเป็นต้องใช้เนื้อสัตว์เวทมนตร์เพื่อลดการใช้พลังงานในการร่าย

วิธีการเก็บรักษาเนื้อเหล่านี้จึงมีความสำคัญต่อเขาเป็นอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าวิธีการพกพาพวกมันติดตัวไปก็สำคัญมากเช่นกัน แต่ความยากของมันก็ค่อนข้างสูง เขายังคงศึกษามันอยู่และพอจะมีแนวคิดบางอย่างแล้ว แต่ก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้องทำอีกสิ่งหนึ่งให้เสร็จสิ้นก่อน...

การทำพิธีกรรมให้สมบูรณ์...