บทที่ 17 การแก้แค้น

สัตว์ประหลาดยืนอยู่ตรงแปลงดอกไม้ใจกลางเขตชุมชน

มันลอบสังเกตความเคลื่อนไหวรอบตัวอย่างเงียบๆ

ตามหลักแล้ว สถานที่แห่งนี้มีทัศนวิสัยเปิดกว้างและสามารถเข้าออกได้จากทุกทิศทาง

ไม่ว่าไอ้เด็กนั่นจะพยายามหนีไปทางไหน มันก็ควรจะมองเห็นสิ

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันยืนอยู่ตรงนั้นมาพักใหญ่แล้ว

คนที่มันดักรออยู่กลับไม่ปรากฏตัวเสียที หรือว่าไอ้เด็กนั่นจะแอบซ่อนตัวอยู่?

ขณะที่สัตว์ประหลาดกำลังชั่งใจว่าจะบุกเข้าไปตามหาในเขตชุมชนให้ลึกกว่านี้ดีหรือไม่

จู่ๆ มันก็เห็นหลินเซียวเดินโผล่พ้นมุมตึกออกมา ยืนประจันหน้ากับมันอย่างเปิดเผย

ดวงตาของสัตว์ประหลาดเบิกกว้าง

ไอ้เด็กนี่กำลังทำอะไร?

ทำไมถึงไม่หนี? ทำไมถึงไม่ซ่อนตัว?

สัตว์ประหลาดเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย

หลินเซียวมองดูสัตว์ประหลาดที่ยืนจ้องหน้าเขา โดยไม่สนใจเลยว่าอีกฝ่ายกำลังทำอะไร

เขาเพียงแต่ยื่นนิ้วชี้ข้างขวาออกมา แล้วกระดิกนิ้วเรียกสัตว์ประหลาดเบาๆ

ดวงตาของสัตว์ประหลาดเบิกโพลงขึ้นมาทันที

ไอ้เด็กนี่! กล้ายั่วยุฉันงั้นรึ!

สัตว์ประหลาดแสยะยิ้มเผยให้เห็นฟันขาวซี่ใหญ่ รู้สึกตื่นเต้นอย่างถึงขีดสุด

นานมากแล้วที่มันไม่ได้เจอคนที่น่าสนใจขนาดนี้

ในขณะที่มันอยากจะรู้ว่าหลินเซียวมีดีอะไรถึงได้อวดดีนัก

นึกไม่ถึงว่าหลังจากทำท่าทางยั่วยุเสร็จ หลินเซียวกลับหันหลังวิ่งหนีเตลิดไปยังมุมหนึ่งของชุมชน

สัตว์ประหลาดเห็นฉากนี้ก็ยิ่งฉีกยิ้มกว้างกว่าเดิม

ไอ้เด็กนี่ฉลาด มันไม่มีทางทำเรื่องไร้สาระแน่

มันกำลังล่อลวงให้ฉันเข้าไปติดกับ!

ทว่าสัตว์ประหลาดกลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย!

ยังไงซะ ไอ้เด็กนั่นก็ไม่มีทางทำอันตรายมันได้อยู่แล้ว

ไม่ว่าจะใช้วิธีไหนก็ตาม

มันแค่ต้องตามไปติดๆ แล้วบิดหัวของเขาให้หลุดออกมา

ลูกไม้ตื้นๆ ล้วนกลายเป็นเรื่องตลกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังที่เหนือกว่าอย่างสมบูรณ์แบบ

นี่เป็นคำพูดที่มันมักจะได้ยินจากพวกวัยรุ่นในช่วงไม่กี่ปีมานี้

และมันก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง

สัตว์ประหลาดกำกริชในมือแน่น แล้ววิ่งไล่ตามหลินเซียวไป

ทั้งสองวิ่งไล่กวดกันไปตามทางในชุมชนด้วยจังหวะที่ไม่ได้เร่งรีบนัก

ช่างแตกต่างจากการไล่ล่าอันดุเดือดก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

กลับดูเหมือนว่าพวกเขาตกลงใจมาวิ่งออกกำลังกายยามดึกด้วยกันเสียมากกว่า

ทว่าเกมแมวไล่จับหนูในครั้งนี้ก็ดำเนินไปได้ไม่นานนัก

หลังจากที่หลินเซียววิ่งเข้าไปในบ้านชั้นเดียวที่เปิดประตูทิ้งไว้ สัตว์ประหลาดก็หยุดฝีเท้าลงไม่ไกลจากทางเข้าบ้าน

ไอ้เด็กนี่กำลังเล่นตุกติกอยู่จริงๆ ด้วย

มันรู้จักบ้านหลังนั้นดี มันคือห้องเก็บของร้างของชุมชนเก่าแห่งนี้

ปกติแล้ว จะไม่มีใครกล้าเฉียดเข้าไปใกล้ที่นั่น

ไม่เพียงเท่านั้น บ้านหลังนี้ยังมีทางออกเพียงทางเดียว คือประตูหน้า

พูดได้เลยว่าถ้าใครเดินเข้าไป ขอแค่มีคนดักรออยู่หน้าประตู

คนข้างในก็ไม่มีทางออกมาได้อีกเลยในชาตินี้

คนปกติที่กำลังหนีเอาชีวิตรอดไม่มีทางวิ่งเข้าไปเด็ดขาด แต่ไอ้เด็กนี่กลับเข้าไป

มันต้องมีแผนอะไรบางอย่างแน่

ทว่าสัตว์ประหลาดกลับไม่ใส่ใจนัก อันที่จริง มันค่อนข้างสนใจเสียด้วยซ้ำว่าหลินเซียวจะงัดเอาอะไรมาต่อกรกับมัน

ปืนช็อตไฟฟ้า? มีดสั้น? หรือว่าปืนพก?

สัตว์ประหลาดแสยะยิ้มมุมปาก แล้วเดินอาดๆ เข้าไปในบ้านชั้นเดียวหลังนั้น

ทันทีที่เดินเข้าไป มันก็เห็นหลินเซียวกำลังจ้องมองมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งร่องรอยของความหวาดกลัวดังเช่นในคราแรก

"ฉันสงสัยจริงๆ ทำไมแกถึงมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่? อยากตายนักหรือไง?"

นี่เป็นครั้งแรกที่หลินเซียวได้ยินเสียงของสัตว์ประหลาด น้ำเสียงของมันแหบพร่าและต่ำทุ้ม ราวกับมีคนเอาแผ่นกระดาษทรายมาถูอยู่ข้างรูหู

"เลิกพูดด้วยน้ำเสียงน่าขยะแขยงแบบนั้นสักทีได้ไหม? ฟังแล้วชวนอ้วกชะมัด ฉันชอบเสียงเดิมของแกมากกว่านะ" หลินเซียวไม่ตอบคำถาม แต่กลับพูดสวนสัตว์ประหลาดกลับไป

สัตว์ประหลาดหรี่ตาลงและถามด้วยความงุนงง "เสียงเดิม? แกเคยเจอฉันมาก่อนงั้นรึ?"

"เลิกเสแสร้งได้แล้ว เมื่อตอนบ่ายเราก็เพิ่งเจอกันไม่ใช่เหรอ?" หลินเซียวตอบกลับอย่างเยือกเย็น

"หึๆ ฉลาดไม่เบานี่" ลำคอของสัตว์ประหลาดขยับร่อง และเสียงของมันก็เปลี่ยนไปในทันที กลายเป็นเสียงแหบชราที่ดูใจดี

เสียงนี้คือเสียงของลุงยามแก่ๆ เมื่อตอนบ่ายไม่ผิดแน่!

"ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าแกรู้ตัวตนที่แท้จริงของฉันได้ยังไง" ลุงยามเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"บุหรี่จงฮวากล่องที่ฉันให้แกไปเมื่อตอนบ่ายน่ะมันเป็นของปลอม ฉันได้กลิ่นมันตอนที่เข้าไปใกล้ๆ แกก่อนหน้านี้"

......สัตว์ประหลาดเงียบงันไป

แม้หลินเซียวจะไม่รู้ว่าสัตว์ประหลาดกำลังคิดอะไรอยู่

ทว่ารังสีอำมหิตที่เย็นเยียบจับขั้วหัวใจกลับแผ่ซ่านออกมารุนแรงยิ่งกว่าเดิม

มันกำลังโกรธ

แต่หลินเซียวในเวลานี้ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เขาตั้งคำถามกลับไปแทนว่า "ช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่าทำไมแกถึงฆ่าคนมากมายขนาดนั้น? แถมยังฝังพวกเขารวมกันไว้ในชุมชนนี้อีก?"

"แกไม่มีวันเข้าใจหรอก ลองจินตนาการดูสิว่า ทุกครั้งที่มีคนเดินผ่าน แกก็อยากจะหักคอพวกเขา ทุกครั้งที่ได้ยินเสียงคน แกก็อยากจะกระชากหลอดลมของพวกเขาออกมา ทุกคืนเวลาเข้านอน เลือดในกายมันก็พลุ่งพล่านเดือดดาล ราวกับมีใครบางคนมากระซิบข้างหูว่า อย่ามัวอดกลั้นเลย แกน่ะแตกต่างจากพวกมัน!" สัตว์ประหลาดพรั่งพรูความในใจออกมา น้ำเสียงเจือไปด้วยความตื่นเต้น

อย่ามัวอดกลั้นเลย แกน่ะแตกต่างจากพวกมันงั้นเหรอ?

มันเป็นเหตุผลบ้าบอคอแตกอะไรกัน!

หลินเซียวรู้สึกโกรธจัดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หลายสิบชีวิตต้องมาสูญเปล่า เพียงเพราะคำแก้ตัวมักง่ายๆ อย่าง 'ความเคยชิน' นี้น่ะหรือ?

"แกมันเป็นสัตว์ประหลาดโดยสมบูรณ์แบบจริงๆ" หลินเซียวเค้นคำพูดผ่านไรฟัน ข่มความโกรธเกรี้ยวอันมหาศาลเอาไว้

"อยากจะพูดอะไรก็เชิญ" สัตว์ประหลาดกล่าวอย่างไม่แยแส "แต่ฉันอยากรู้มากกว่า ว่าแกเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้มาเผชิญหน้ากับฉัน กล้าดีปากดีต่อหน้าฉันแบบนี้!"

"เดี๋ยวแกก็รู้ และคืนนี้แกจะต้องตายอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน เหมือนกับคนอื่นๆ ที่ตายอยู่ที่นี่นั่นแหละ"

"แค่แกเนี่ยนะ?" สัตว์ประหลาดเหยียดหยาม

"แน่นอนว่าไม่ใช่ฉัน แต่เป็นใครบางคน... หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ใครบางคนที่เฝ้ารอคอยที่จะฆ่าแกมานานถึงยี่สิบปีเต็ม" หลินเซียวพูดอย่างใจเย็นพร้อมกับรูดซิปกระเป๋าเป้ของเขาออก

หืม? สัตว์ประหลาดเกิดความสับสน?

ยี่สิบปีก่อน คนพวกนั้นก็ไล่ตามมันมาจนถึงเมืองต้าเจียงด้วยงั้นหรือ?

แต่ไอ้เด็กนี่ไม่น่าจะรู้จักคนพวกนั้นได้นี่นา?

สัตว์ประหลาดเพียงแค่มองดูการกระทำของหลินเซียวเงียบๆ โดยไม่เข้าไปห้าม

มันอยากรู้จริงๆ ว่าอะไรคือสิ่งที่ทำให้ไอ้เด็กนี่มีความมั่นใจได้มากมายขนาดนั้น

หลินเซียววางกระเป๋าเป้ลงบนพื้นแล้วรูดซิปออก

ทันทีที่ช่องว่างขนาดเท่านิ้วมือปรากฏขึ้นบนกระเป๋าเป้สีดำ

เรื่องประหลาดก็เกิดขึ้น

กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วทั้งบ้าน

หมอกสีดำหนาทึบและเหนียวหนืดก่อตัวทับถมกันเป็นชั้นๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้

หยดเลือดจำนวนมหาศาลไหลหยดลงมาจากเพดาน

และจากรอยแยกของกระเป๋าเป้สีดำใบนั้น แขนที่เหี่ยวแห้งและดำคล้ำข้างหนึ่งก็โผล่ออกมา ยันตัวเองไว้กับขอบกระเป๋า แล้วค่อยๆ ตะเกียกตะกายคลานออกมาจนเผยให้เห็นศีรษะ เผยให้เห็นดวงตาอันดุร้าย บิดเบี้ยว และอาบชุ่มไปด้วยเลือดที่เอ่อล้นไปด้วยความเคียดแค้น

สัตว์ประหลาดเห็นฉากอันน่าสะพรึงกลัวนี้ก็ถึงกับถอยกรูดด้วยความหวาดหวั่น ขวัญหนีดีฝ่อ

นี่มันผีสางชัดๆ!

มันรีบหันขวับ หวังจะวิ่งหนีออกไปทางประตูด้านหลัง

ทว่าทันทีที่ขยับเท้า มันก็พบว่าร่างกายของตนไม่สามารถควบคุมได้อีกต่อไป

เมื่อก้มลงมอง ท่อนแขนที่เหี่ยวแห้งกลับโผล่ออกมาจากคอเสื้อ แล้วคืบคลานขึ้นมาบนหน้าอกของมัน!

ไม่ใช่แค่จากคอเสื้อเท่านั้น แต่ทั่วทั้งร่างของมันยังถูกจับยึดด้วยมือเหนียวหนืดนับสิบๆ ข้างที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้

พวกมันจับร่างของมันเอาไว้แน่น จนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

สัตว์ประหลาดอ้าปากค้างด้วยความสยดสยอง เฝ้ามองดูศีรษะที่เหี่ยวเฉาและผิดรูปค่อยๆ โผล่พ้นคอเสื้อของมันออกมา

ศีรษะนั่นไม่มีทั้งลิ้นและลูกตา มีเพียงหลุมกลวงโบ๋สีดำสนิทสามหลุมที่มีเลือดไหลทะลักออกมาอย่างต่อเนื่อง กำลังจ้องเขม็งลึกเข้าไปในดวงตาของสัตว์ประหลาด

แต่ถึงแม้ใบหน้านี้จะบิดเบี้ยวจนเสียโฉมไปขนาดนี้ ทว่าสัตว์ประหลาดก็ยังคงจำมันได้

นี่คือไอ้เด็กที่มันฆ่าตายไปเมื่อยี่สิบปีก่อน!

มันกลับมาทวงแค้นแล้ว!

จิตใจที่เคยเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของสัตว์ประหลาดแตกสลายลงในพริบตาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิญญาณอาฆาต

ความหวาดกลัวอย่างรุนแรงผลักดันให้มันต้องร้องขอความช่วยเหลือจากหลินเซียว ศัตรูของมันเอง

"ช่วย... อึก..."

แต่ไม่ว่าสัตว์ประหลาดจะอ้าปากกว้างแค่ไหน มันก็ไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้

ราวกับว่ามีบางสิ่งจุกอยู่ที่ลำคอ

จากนั้นฉากที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็ปรากฏขึ้น

ท่อนแขนข้างหนึ่งโผล่ทะลุออกมาจากปากที่อ้ากว้างของสัตว์ประหลาด

ที่แท้วิญญาณอาฆาตก็แทรกซึมเข้าไปในร่างกายของมันแล้วเช่นกัน!

และวิญญาณอาฆาตตนนั้น โดยไม่สนเลยว่าปากของคนเราจะเล็กแค่ไหน ก็ยังดันทุรังพยายามจะมุดออกมาจากลำคอของมัน

มันฉีกริมฝีปากของสัตว์ประหลาดจนน้ำลายไหลเยิ้มและมีเลือดไหลทะลักเป็นสาย

หลินเซียวมองดูสัตว์ประหลาดที่ยื่นมือมาทางเขา ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลืออย่างสุดชีวิต เขาเพียงยิ้มบางๆ แล้วเดินตรงเข้าไปหา

จากนั้นเขาก็เดินอ้อมตัวมัน ทะลุผ่านประตู แล้วเดินออกจากห้องผีสิงนั้นไป

เมื่อก้าวออกมา หลินเซียวก็ปิดประตูให้อย่างมีมารยาทเพื่อความเป็นส่วนตัวของทั้งสอง

"พวกแกสองคนสนุกกันให้เต็มที่เลยนะ ไม่ต้องสนใจฉัน!" หลินเซียวตะโกนบอกเบาๆ จากด้านนอก

"อ๊ากกกกก!!!!"

เสียงกรีดร้องอย่างรุนแรงดังแว่วมาจากหลังบานประตู และไม่แน่ชัดว่ากำลังพยายามจะพูดกับหลินเซียวหรือไม่

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น หลินเซียวก็ตั้งใจจะแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินอยู่ดี

หลินเซียวกลัวว่าจะมีใครมารบกวนเพื่อนเก่าสองคนที่รู้จักกันมานานหลายปี เขาจึงนั่งลงที่หน้าประตู คอยเฝ้าทางเข้าเอาไว้ให้

พลางฟังเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังมาจากข้างใน และทอดสายตามองดูดวงดาวอันน้อยนิดบนท้องฟ้า

หลินเซียวรู้สึกสดชื่นและผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก