บทที่ 14 โรคกำเริบ

“นั่นมันตัวประหลาดอะไรกัน ถึงได้รับค้อนที่ทุบลงมาสุดแรงด้วยมือเปล่าได้แบบนั้น?” หลินเซียวคิดในใจด้วยความหวาดหวั่น

พละกำลังทางกายภาพที่เหลือเชื่อขนาดนี้มันเทียบเท่ากับกัปตันอเมริกาชัดๆ

เขากัดฟันข่มความอึดอัดทรมานที่ศีรษะและปอด แล้ววิ่งหน้าตั้งต่อไป

ทว่าวิ่งไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็เห็นร่างอันตรายสองร่างถือพลั่วดักอยู่ข้างหน้า นั่นคือแม่ของชายปัญญาอ่อนและชายวัยกลางคน

สองคนนี้ก็ไล่ตามมาทันเหมือนกัน

หลินเซียวหยุดชะงักทันที เขากัดฟันกรอดขณะจ้องมองร่างที่กำลังหอบแฮ่กทั้งสอง

“แฮ่ก—แฮ่ก—ไอ้เด็กเมื่อวานซืน วิ่งต่อไปสิวะ!” แม่ของชายปัญญาอ่อนหอบหายใจรุนแรง

ในทางกลับกัน ชายวัยกลางคนกลับนิ่งเงียบด้วยความงุนงง

ทำไมจู่ๆ ไอ้เด็กนี่ถึงหันหลังกลับแล้ววิ่งมาทางนี้ล่ะ?

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้คิดหาคำตอบ เขาก็เห็นร่างของใครบางคนปรากฏตัวขึ้นบนเส้นทางที่หลินเซียวเพิ่งวิ่งหนีมา

คนผู้นั้นสวมชุดสีดำและมีใบหน้าที่พิลึกพิลั่น

มือข้างหนึ่งของเขาถือมีดสั้น ส่วนอีกข้างถือค้อน และไม่รู้เลยว่าเขากำลังคิดจะทำอะไร

หลินเซียวมองไปที่หมอนั่น ภายในใจเต็มไปด้วยความขมขื่น!

ไอ้สัตว์ประหลาดนั่นตามมาทันแล้ว!

เมื่อเห็นว่ามีคนเพิ่มมาอีกสอง สัตว์ประหลาดก็ไม่ได้ไล่ตามหลินเซียวต่อ มันยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อนไปไหนอีก

ชายวัยกลางคนเองก็สับสนเล็กน้อย คนประหลาดนี่โผล่มาจากไหน? หรือว่าจะเป็นพวกเดียวกับไอ้เด็กนี่?

อืม—ไม่น่าจะใช่ ดูเหมือนว่าหมอนั่นก็กำลังวิ่งไล่ตามไอ้เด็กนี่มาเหมือนกัน

ในตอนนั้นเอง ชายหัวโล้นที่ล่วงหน้าไปดักสกัดหลินเซียวก็วิ่งตามมาสมทบ

“ไอ้เด็กบ้า แกหนีมาอยู่นี่เองเหรอ? แล้วไอ้หมอนี่เป็นใครวะ?” ชายหัวโล้นเปลี่ยนจากความโกรธเป็นความงุนงง

ทำไมเวลาแค่แป๊บเดียว ถึงมีคนอื่นโผล่มาในชุมชนนี้ได้อีกล่ะ?

แถมยังถือค้อนกับมีดมาด้วย มันพยายามจะทำอะไรกันแน่?

หลินเซียวมองดูคนทั้งสี่ที่ล้อมกรอบเขาไว้ พลางรู้สึกสิ้นหวังจับใจ

ทุกคนที่นี่ต่างก็อยากจะฆ่าเขาทั้งนั้น

นี่มันหนีเสือปะจระเข้ชัดๆ จะหนีขึ้นฟ้าหรือมุดลงดินก็ไม่มีทางรอดแล้ว

ในเสี้ยววินาทีแห่งความสิ้นหวังนี้ หลินเซียวตระหนักได้ว่าหากอยากรอดชีวิต เขาต้องหาวิธีอื่น!

ดวงตาของหลินเซียวกวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว แล้วเขาก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมาทันที

เขาตะโกนลั่นใส่สัตว์ประหลาด

“พี่ชาย พวกนี้มันเป็นฆาตกรทั้งนั้น! อันตรายมาก! ป่าทึบหลังบ้านมีแต่ศพที่พวกมันฝังเอาไว้เพียบเลย รีบโทรแจ้งตำรวจเร็วเข้า บอกข้อมูลพวกนี้ให้ตำรวจรู้ แล้วให้พวกเขามาช่วยพวกเรา!”

สิ้นเสียงนั้น สีหน้าของคนทั้งสี่ที่อยู่ที่นั่นยกเว้นหลินเซียว ก็เปลี่ยนไปในทันที

ชายหัวโล้นร่างยักษ์สบถด่าทันควัน

“ไอ้เด็กเวร แกรอนหาที่ตายชัดๆ!”

มีเพียงชายวัยกลางคนเท่านั้นที่ขมวดคิ้วแน่น เขาดูออกว่าสัตว์ประหลาดหน้าตาน่าสะพรึงกลัวตัวนี้ไม่ได้เป็นพวกเดียวกับไอ้เด็กนั่น

และสิ่งที่ไอ้เด็กนี่พูด ก็ไม่ได้ตั้งใจจะให้สัตว์ประหลาดนั่นโทรแจ้งตำรวจจริงๆ แต่เป็นการยืมมือฆ่าคน เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขาทั้งสามคนไปที่สัตว์ประหลาดตัวนี้ต่างหาก

การเปิดเผยความลับที่พวกเขายอมอุตส่าห์ปิดบังมาอย่างยากลำบากให้สัตว์ประหลาดตัวนี้รู้ เท่ากับเป็นการเพิ่มเป้าหมายในการกำจัดของพวกเขาเข้าไปอีกหนึ่งคน

ด้วยวิธีนี้ ความกดดันของไอ้เด็กนี่ก็จะลดลงไปได้มาก

ชายวัยกลางคนที่เชื่อว่าตัวเองมองแผนการของหลินเซียวออกจนทะลุปรุโปร่ง แค่นเสียงเย็นชา

“หึ! น้องสาม แกจับตาดูไอ้เด็กนี่ไว้ อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้อีก ส่วนไอ้ตัวประหลาดนี่ ฉันกับพี่สะใภ้ใหญ่จะจัดการเอง!”

“ได้เลยพี่รอง!” ชายหัวโล้นแสยะยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะถือพลั่วไปยืนคุมอยู่ด้านหลังหลินเซียว “ไอ้หนู อย่าขยุกขยิกเชียวนะ! ไม่งั้นพลั่วในมือฉันมันจะสับแกไม่เลี้ยงแน่!”

จากนั้นชายวัยกลางคนก็ส่งสายตาให้แม่ของชายปัญญาอ่อน

ทั้งสองกระชับพลั่วในมือแน่น แล้วพุ่งเข้าใส่คนประหลาดที่ถือมีดสั้นกับค้อนทันที

ส่วนเรื่องที่ว่าเขาเคยคิดไหมว่าพวกตนอาจจะสู้คนประหลาดคนนี้ไม่ได้?

แน่นอนว่าไม่มีทางสู้ไม่ได้หรอก!

โลกแห่งความเป็นจริงไม่ใช่หนังแอ็กชันสักหน่อย

การต่อสู้ อันดับแรกวัดกันที่จำนวนคน อันดับสองวัดกันที่อาวุธ

คนคนเดียวไม่มีทางสู้สองคนได้ และคนถืออาวุธสั้นก็ไม่มีทางสู้คนถืออาวุธยาวได้ นี่คือความจริงที่แน่นอนอยู่แล้ว

นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมถึงมีคำกล่าวที่ว่า สองหมัดย่อมสู้สี่มือไม่ได้ และอาวุธยาวย่อมได้เปรียบกว่า

มีดสั้นกับค้อนในมือของคนประหลาดนั่นรวมกันยังยาวไม่ถึงหนึ่งเมตรเลย แต่พวกเขามีตั้งสองคน แถมพลั่วก็ยังยาวตั้งเมตรครึ่ง!

ถ้าฟาดโดนใครเข้าไป ไม่ว่าจะโดนตรงไหน ก็ต้องเจ็บปวดเจียนตายแน่ๆ

พวกเขาไม่มีทางแพ้เด็ดขาด!

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองคนที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจจึงพุ่งเข้าใส่สัตว์ประหลาดอย่างดุดัน

ชายวัยกลางคนวิ่งเร็วกว่าแม่ของชายปัญญาอ่อนเล็กน้อย จึงไปถึงตัวสัตว์ประหลาดก่อน

เขาเห็นสัตว์ประหลาดยืนนิ่ง ไม่หลบไม่หลีก ก็คิดว่าอีกฝ่ายคงจะกลัวจนตัวแข็งทื่อไปแล้ว

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาออกแรงฟาดพลั่วเข้าที่หัวของสัตว์ประหลาดอย่างสุดกำลัง

“เคร้ง!”

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวกึกก้องไปทั่วทั้งชุมชน!

นั่นแสดงให้เห็นถึงพละกำลังอันมหาศาลของการโจมตี

การโจมตีที่รุนแรงขนาดนี้ หากฟาดเข้าที่หัวคนตรงๆ กะโหลกคงแตกละเอียดไปแล้ว!

แต่ทว่า หัวของสัตว์ประหลาดกลับไม่แตก หนำซ้ำแม้จะโดนฟาดอย่างแรง ร่างกายของมันไม่เพียงแต่จะไร้รอยขีดข่วน แต่ยังไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน ชายวัยกลางคนกลับรู้สึกราวกับว่าพลั่วของเขาฟาดเข้ากับก้อนหิน แรงสะท้อนกลับมหาศาลทำเอาฝ่ามือของเขาปวดหนึบ

แต่ความเจ็บปวดที่ฝ่ามือมากแค่ไหน ก็ไม่อาจเทียบเท่ากับความตกตะลึงในใจของเขาได้

นี่มันตัวประหลาดอะไรกันเนี่ย!

ความคิดนี้ช่างตรงกับที่หลินเซียวคิดไว้ไม่มีผิด

อันที่จริงไม่ใช่แค่หลินเซียวหรอก ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็อ้าปากค้าง ไม่อยากจะเชื่อกับภาพเหตุการณ์ตรงหน้า

แต่ในจังหวะที่ชายวัยกลางคนกำลังตกตะลึง สัตว์ประหลาดก็ขยับตัว

สัตว์ประหลาดตวัดค้อนในมือซ้ายอย่างไม่แยแส

“ผัวะ!”

เสียงทุบดังทึบๆ

ค้อนฟาดเข้าที่หัวของชายวัยกลางคนอย่างจัง จนหัวของเขาระเบิดออกเหมือนแตงโม

เนื้อสมองสีแดง เศษกระดูกสีขาว และฟัน กระเด็นสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทุกทาง

ในเสี้ยววินาทีก่อนตาย ชายวัยกลางคนเพิ่งจะตระหนักได้ว่า คำพูดของหลินเซียวไม่ได้เป็นเพราะเขาหวาดกลัวพวกตน แต่สิ่งที่หลินเซียวหวาดกลัวอย่างแท้จริงคือสัตว์ประหลาดตัวนี้ต่างหาก!

แม่ของชายปัญญาอ่อนหวาดผวาขีดสุดกับฉากนองเลือดนี้ ใบหน้าของเธอซีดเผือด ก่อนจะกรีดร้องออกมาเสียงหลง

“กรี๊ด!!!”

จากนั้นเธอก็ทิ้งพลั่วลงพื้น แล้วลุกขึ้นวิ่งหนีเตลิดไปอย่างไม่คิดชีวิต

หลินเซียวเองก็ตกใจแทบสิ้นสติกับฉากนี้เช่นกัน

ชายวัยกลางคนที่เพิ่งจะฮึกเหิมเมื่อครู่นี้ กลับตายตกไปอย่างง่ายดาย

ชะตากรรมของเขาเองก็คงไม่ได้ดีไปกว่านี้แน่ๆ

แต่เรื่องยังไม่จบแค่นี้ สัตว์ประหลาดตัวนี้คงไม่ยอมปล่อยใครไปง่ายๆ แน่

เมื่อหันไปมองชายหัวโล้นที่กำลังยืนอึ้ง หลินเซียวก็ตะโกนลั่น

“แกจะยืนโง่อยู่ทำไมวะ! วิ่งสิ!”

ชายหัวโล้นได้สติกลับมาในที่สุด เขาทิ้งพลั่วในมือ แล้วเริ่มวิ่งหนีเอาชีวิตรอด โดยมีหลินเซียววิ่งตามหลังมาติดๆ

จากที่เคยมีอยู่ห้าคน ในพริบตาก็เหลือเพียงแค่ศพไร้หัวกับสัตว์ประหลาดเท่านั้น

และแน่นอนว่าคนประหลาดไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยพวกเขาไป มันเลือกทิศทางแล้วรีบวิ่งไล่กวดไปทันที

ดูเหมือนว่ามันจะตั้งใจสังหารทุกคนให้สิ้นซาก

• ·····

หลินเซียววิ่งตามชายหัวโล้น หนีหัวซุกหัวซุนไปทั่วทั้งชุมชน

ก่อนหน้านี้หลินเซียวเคยคิดว่าชายหัวโล้นคนนี้น่าจะเป็นคนในชุมชน

เขาจะต้องคุ้นเคยกับโครงสร้างภายในชุมชนเป็นอย่างดี และรู้ว่าที่ไหนปลอดภัยกว่า

พูดง่ายๆ ก็คือ การวิ่งหนีไปกับเขาน่าจะช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตได้

และก็เป็นอย่างที่คิด หลังจากวิ่งมาได้สองสามนาที ร่างของสัตว์ประหลาดก็หายวับไปจากสายตา

หลินเซียวรีบเตือนสติ

“รีบหาที่ซ่อนตัวกันเถอะ ขืนวิ่งสะเปะสะปะต่อไปแบบนี้ เดี๋ยวก็ได้ไปจ๊ะเอ๋กับไอ้สัตว์ประหลาดนั่นอีกหรอก!”

ชายหัวโล้นชะงักไปครู่หนึ่ง รู้สึกไม่ค่อยชินเท่าไหร่ที่ถูกหลินเซียวออกคำสั่ง

แต่พอคิดดูอีกที สิ่งที่หลินเซียวพูดก็มีเหตุผล

เขาจึงตอบกลับ

“ตกลง เราจะไปหลบกันที่ห้องน้ำสาธารณะร้างข้างหน้านั่น”

หลินเซียวตอบตกลงอย่างไม่ลังเล

ทั้งสองวิ่งต่อไปอีกสองสามนาที และก็ได้เห็นอาคารชั้นเดียวซอมซ่อหลังหนึ่ง ซึ่งมีตัวอักษรสีแดงเขียนไว้เหนือประตูทางเข้าว่า "ห้องน้ำสาธารณะ"

เมื่อไปถึงที่หมาย ทั้งคู่ก็รีบมุดเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว

พอเข้ามาด้านใน ชายหัวโล้นก็ทรุดตัวลงนั่งแหมะกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก พลางใช้มือปาดเหงื่อที่หน้าผากไม่หยุด

ในทางกลับกัน หลินเซียวกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าสถานที่นี้น่าจะถูกทิ้งร้างมานานหลายปีแล้ว นอกจากฝุ่นที่หนาเตอะจนแทบจะฝังคนได้ ก็ไม่มีสิ่งสกปรกอื่นใดอีก

เขาจึงนั่งลงบนพื้นเช่นกัน เริ่มหอบหายใจและฟื้นฟูเรี่ยวแรงของตัวเอง

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง นอกจากพละกำลังที่ลดฮวบลงอย่างหนักแล้ว ความเจ็บปวดในหัวของเขากลับทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

ถ้าก่อนหน้านี้มันให้ความรู้สึกเหมือนถูกมีดเล่มเล็กๆ ขูดเบาๆ ตอนนี้มันกลับรู้สึกราวกับว่ามีเข็มเหล็กร้อนแดงเล่มหนึ่งแทงทะลุเข้ามาในสมอง แล้วกวนมันอย่างต่อเนื่อง

ความเจ็บปวดอันน่าสะพรึงกลัวทำเอาใบหน้าของหลินเซียวซีดเผือด และร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัว

ถ้าไม่ใช่เพราะยังมีสัตว์ประหลาดจอมกระหายเลือดวิ่งไล่ตามมาล่ะก็ ป่านนี้เขาคงจะสลบเหมือดไปตั้งนานแล้ว

หลินเซียวไม่เคยสัมผัสกับความเจ็บปวดผิดปกติเช่นนี้มาก่อนเลย

แต่พอคิดทบทวนดูครู่หนึ่ง เขาก็เข้าใจถึงสาเหตุ

มันคือเนื้องอกในสมองของเขานั่นเอง

และมันก็เลือกที่จะกำเริบขึ้นมาในวินาทีอันตรายเช่นนี้ ในตอนที่กำลังถูกสัตว์ประหลาดไล่ล่า และชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย!

ไอ้เนื้องอกเวรนี่ดันมากำเริบเอาตอนนี้ซะได้!