บทที่ 13: การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของสัตว์ประหลาด

หลินเซียวซึ่งซ่อนตัวอยู่ในความมืดลอบฟังด้วยความหวาดหวั่น

เขาคิดในใจ

"พวกนี้มันปีศาจร้ายที่เห็นชีวิตคนเป็นผักปลาชัดๆ ในเมื่อลงมือครั้งแรกไม่สำเร็จ พวกมันยังคิดจะลองเป็นครั้งที่สองอีก!"

แม้ว่าตอนนี้เขาจะไม่ได้อยู่บ้าน แต่เห็นได้ชัดว่าคนพวกนี้คงไม่ยอมลดละแน่

บางทีเจ้าสี่อาจจะไปดักซุ่มอยู่ที่บ้านของเขาแล้ว เพื่อรอให้เขาเดินไปติดกับดัก

เอ๊ะ? เดี๋ยวนะ… ไปดักซุ่มอยู่ที่บ้านฉันงั้นเหรอ?

หลินเซียวนึกขึ้นมาได้กะทันหันว่า เหมือนจะมีใครอีกคนอาศัยอยู่ในบ้านของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น หมอนั่นยังมีอารมณ์ร้าย เอะอะก็ชอบบีบคอคนอื่นอยู่เรื่อย

แต่ถึงอย่างนั้น ตราบใดที่เจ้าสี่ไม่ได้ไปแตะต้องคอมพิวเตอร์ของเขา มันก็คงจะไม่เป็นอะไร

เขาได้แต่หวังว่าหมอนั่นจะไม่ทำอะไรบุ่มบ่าม

ไม่สิ ไม่ถูกสิ

เขาควรจะหวังให้หมอนั่นทำอะไรบุ่มบ่ามสักหน่อยต่างหาก

ไม่อย่างนั้น คนที่จะต้องซวยก็คือตัวเขาเอง

สายตาของเขาตวัดกลับไปมองคนทั้งสามในป่าทึบอีกครั้ง

ชายหัวโล้นยังคงพล่ามไม่หยุด

"ว่าแต่พี่สะใภ้ พี่ขังลูกชายไว้แล้วใช่ไหม?"

"ไม่ต้องห่วง ฉันล่ามโซ่เขาไว้แล้ว" หญิงคนนั้นตอบกลับ

ล่ามโซ่เอาไว้เหรอ?

หลินเซียวหันไปมองชายปัญญาอ่อนที่กำลังตัวสั่นเทาอยู่ข้างๆ ด้วยความงุนงง

ทำไมคนเป็นแม่ถึงต้องล่ามโซ่ลูกชายตัวเองด้วยล่ะ? แล้วเขาหลุดออกมาจากโซ่ได้ยังไง?

"หึๆ พี่สะใภ้นี่ใจร้ายจริงๆ ล่ามหลานชายฉันไว้เหมือนหมาทุกวันเลยนะ" ชายหัวโล้นเอ่ยเย้าแหย่

ทว่าผิดคาด สีหน้าของผู้หญิงคนนั้นเปลี่ยนไปทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอทิ้งพลั่วในมือลงแล้วตะคอกอย่างเกรี้ยวกราด

"นี่มันความผิดใครกันล่ะ? ไม่ใช่เพราะตอนนั้นพวกแกไม่มีใครยอมทำหรือไง? ฉันถึงไม่มีทางเลือก ต้องให้ลูกชายไปแกล้งทำเป็นผีหลอกชาวบ้านในชุมชน จนทำให้เขาต้องกลายเป็นคนที่มีสภาพไม่เหมือนคนไม่เหมือนผีแบบนี้ไงล่ะ!"

"หึ! ทำมาเป็นเสแสร้ง! ตอนนั้นเธอเองก็ไม่เต็มใจเหมือนกันไม่ใช่เหรอ? ถ้าเก่งนัก ก็ไปทำแทนลูกชายเธอสิ!" ชายหัวโล้นแค่นเสียงเยาะเย้ยอย่างดูแคลน

"แก!" หญิงคนนั้นโกรธจัดจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่

หลินเซียวซึ่งแอบฟังทุกสิ่งที่พวกนั้นพูดอยู่ด้านข้าง ก็รู้สึกตกตะลึงอย่างถึงที่สุดเช่นกัน

"ที่แท้ข่าวลือเรื่องผีสางในชุมชนแห่งนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก็เป็นฝีมือของคนพวกนี้ที่จงใจสร้างเรื่องขึ้นมา และผีตนนั้นก็คือชายปัญญาอ่อนที่อยู่ข้างๆ ฉันนี่เอง!"

หลินเซียวหันไปมองชายปัญญาอ่อนข้างกายด้วยความประหลาดใจ แต่เมื่อมองดูดีๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าสีหน้าของชายปัญญาอ่อนดูผิดปกติไปเล็กน้อย

อาจเป็นเพราะถูกกระตุ้นจากคำพูดของพวกนั้น ท่าทีที่เคยสงบนิ่งหลังจากถูกหลินเซียวข่มขู่เมื่อครู่นี้ กลับกลายเป็นกระสับกระส่าย แขนขาของเขาปัดป่ายไปมาไม่หยุด

ท่าทางของเขาราวกับคนกำลังจะชักกระตุก

หลินเซียวพยายามจะเข้าไปควบคุมการเคลื่อนไหวของเขาอย่างรวดเร็ว

แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว ชายปัญญาอ่อนล้มตึงลงไปกองกับพื้น แล้วเริ่มแผดเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

"อู้อี้—อ๊ากกก!!!"

เสียงร้องไห้ที่ดังขึ้นกะทันหันในป่าทึบ ทำให้คนทั้งสามที่อยู่เบื้องหน้าไหวตัวทันที

พวกเขาต่างหันขวับมามองในทิศทางนี้เป็นตาเดียว

เมื่อหันมามอง ชายปัญญาอ่อนที่กำลังร้องไห้อยู่บนพื้น และหลินเซียวที่ยืนหน้าตื่นอยู่ข้างๆ ก็ถูกค้นพบในทันที

"ไอ้เด็กนั่นนี่!" หญิงคนนั้นร้องอุทานด้วยความตกใจ

"บ้าเอ๊ย มันเห็นพวกเราแล้ว!" ชายหัวโล้นสบถอย่างเกรี้ยวกราด พลางก้มมองเศษซากศพที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

"เวรเอ๊ย!" ชายวัยกลางคนกัดฟันกรอด เขาไม่รู้เลยว่าเจ้าสี่มัวทำบ้าอะไรอยู่ ถึงปล่อยให้ไอ้เด็กนี่วิ่งรอดมาถึงที่นี่ได้!

"จับมันไว้ อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้!" ชายวัยกลางคนออกคำสั่งเสียงดัง

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเซียวก็เลิกสนใจชายปัญญาอ่อนที่อยู่บนพื้น เขาหันหลังกลับแล้วออกวิ่งทันที

คนทั้งสามก็เลิกสนใจชายปัญญาอ่อนเช่นกัน พวกเขาคว้าพลั่วแล้ววิ่งไล่ตามหลินเซียวไปติดๆ

ไม่นานนัก หลินเซียวก็วิ่งทะลุพ้นออกมาจากป่าทึบ

เขาหันขวับกลับไปมองด้วยความตื่นตระหนก และเห็นคนทั้งสามถือพลั่วพุ่งทะยานเข้ามาหาเขาด้วยสีหน้าดุร้าย

เมื่อมองดูดวงตาแดงก่ำที่เต็มไปด้วยจิตสังหารของพวกนั้น หลินเซียวก็เข้าใจได้ทันทีว่า ถ้าถูกจับตัวได้ เขาจะต้องกลายเป็นหนึ่งในซากกระดูกเน่าเปื่อยในป่าทึบนั้นอย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น วิ่งหนีสุดชีวิตเพื่อเอาตัวรอด

ทั้งสามคนที่วิ่งไล่ตามหลังมาเอาแต่ตะโกนไล่หลัง

"หยุดนะ! ไอ้เด็กบ้า"

แต่แน่นอนว่าหลินเซียวไม่มีทางฟังพวกเขา การไล่ล่าอันตึงเครียดและระทึกขวัญของคนทั้งสี่จึงเปิดฉากขึ้นในชุมชนเก่ารกร้างแห่งนี้

โชคดีที่พวกเขาทั้งสามคนต่างก็เป็นคนแก่วัยห้าสิบกว่ากันหมดแล้ว พละกำลังจึงไม่อาจเทียบกับชายหนุ่มอย่างหลินเซียวได้อย่างแน่นอน

ดังนั้นเพียงไม่นาน ทั้งสามคนก็ถูกหลินเซียวทิ้งห่างออกไปไกล

ชายวัยกลางคนเห็นท่าไม่ดี จึงแอบคิดในใจ

"แย่แล้ว"

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ไอ้เด็กนั่นต้องวิ่งหนีออกจากชุมชนไปได้แน่ๆ

และทันทีที่มันออกไปได้ การโทรแจ้งตำรวจย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ถึงตอนนั้น ความเหนื่อยยากตลอดสิบปีของพวกเขาก็จะกลายเป็นเพียงเถ้าถ่าน

ดังนั้นเขาจึงรีบหันไปสั่งชายหัวโล้นที่อยู่ข้างๆ

"เจ้าสาม แกลัดทางไปสกัดมันไว้ เดี๋ยวฉันจะไล่ตามมันต่อกับพี่สะใภ้เอง"

"โอเค เข้าใจแล้ว" ชายหัวโล้นเองก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เมื่อได้รับคำสั่ง เขาก็หันขวับและวิ่งไปตามทางสายเล็กทันที หมายจะใช้ทางลัดเพื่อไปสกัดหลินเซียว

หลินเซียวที่กำลังวิ่งหน้าตั้งอยู่ข้างหน้า ย่อมไม่มีทางรู้เรื่องนี้อย่างแน่นอน

เขาวิ่งสุดฝีเท้ามุ่งหน้าไปทางประตูออกของชุมชน

ภายใต้ความตึงเครียดและความหวาดกลัวอย่างหนัก ปอดของเขาปวดร้าวเป็นระลอก เหงื่อกาฬไหลหยดลงมาจากร่างกายราวกับเม็ดฝน

และด้วยเหตุผลบางอย่าง อาจเป็นเพราะการออกกำลังกายอย่างหนักเมื่อครู่นี้ ศีรษะของเขาก็ปวดตุบๆ เป็นระลอกเช่นกัน ซึ่งมันให้ความรู้สึกที่ผิดปกติเอามากๆ

หลินเซียมองดูตัวเองที่เข้าใกล้ทางออกของชุมชนไปเรื่อยๆ เขาใกล้จะหนีรอดแล้ว

ทว่าในตอนนั้นเอง เส้นทางของเขาก็ถูกขวางไว้โดยคนประหลาดผู้หนึ่งอย่างกะทันหัน

คนประหลาดคนนั้นตัวไม่สูงนัก สวมชุดสีดำ และดูเหมือนคนธรรมดาทั่วไป

แต่หากใครได้มองหน้าคนๆ นี้ ต่อให้เป็นคนที่กล้าหาญที่สุดก็ยังต้องสะดุ้งตกใจ

ใบหน้านั้นซีดเซียวและบิดเบี้ยว เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นราวกับเปลือกไม้ และแข็งทื่อราวกับผิวหนังของคนตาย ผนวกกับดวงตาแดงก่ำดุจเลือดคู่หนึ่ง ยิ่งทำให้เขาดูเหมือนวิญญาณอาฆาต

แม้แต่หลินเซียวที่เคยเห็นอะไรมาบ้างแล้ว ก็ยังรู้สึกเสียวสันหลังวาบเมื่อเห็นคนๆ นี้

นี่มันคนหรือผีกันแน่?

เขารีบหยุดชะงักและสังเกตคนผู้นั้นที่ยืนอยู่ไกลๆ อย่างระแวดระวัง

หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลง และมีเงาทอดอยู่บนพื้น

เขาน่าจะเป็นคนเป็นนี่แหละ

แต่มันก็ดูไม่ค่อยเหมือนสักเท่าไหร่ ด้วยเหตุผลบางอย่าง หลินเซียวรู้สึกราวกับว่าหมอนี่เอาหัวของคนตายมาต่อเข้ากับร่างของคนเป็น

และสิ่งที่พิลึกพิลั่นที่สุดก็คือ เมื่อหมอนั่นจ้องมองเขาด้วยดวงตาอันน่าสะพรึงกลัวคู่นั้น หลินเซียวก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกเย็นยะเยือกของการถูกจ้องมองพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจทันที

"ตอนที่ฉันหมอบอยู่ตรงแปลงดอกไม้ ก็เป็นหมอนี่เองที่แอบมองฉันอยู่!" หลินเซียวเข้าใจกระจ่างในทันที

แต่หมอนี่เป็นใครกันแน่?

หรือว่าจะเป็นเจ้าสี่?

ไม่สิ ไม่ถูก ถ้าเป็นเจ้าสี่ล่ะก็ หมอนั่นก็คงจะบอกเรื่องที่ซ่อนของเขาให้สามคนนั้นรู้ไปตั้งนานแล้ว คงไม่ปล่อยให้เขาแอบฟังอยู่ในป่าทึบตั้งนานสองนานหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น หมอนั่นเอาแต่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่เข้ามาหาและไม่ยอมจากไป ตกลงว่าเขาต้องการจะทำอะไรกันแน่?

"หลีกทางไปนะ!" หลินเซียวเอ่ยเตือน

ถ้าขืนถูกคนๆ นี้ถ่วงเวลาไว้จนคนที่ตามมาข้างหลังไล่ตามทันล่ะก็ ซวยแน่

ทว่าคนผู้นั้นก็ยังคงไม่หลีกทางให้ หนำซ้ำเขายังสะบัดข้อมือเบาๆ มีดสั้นยาวประมาณยี่สิบเซนติเมตรก็เลื่อนหลุดออกมาจากแขนเสื้อ

จิตสังหารอันรุนแรงแผ่ซ่านครอบคลุมระหว่างพวกเขาทั้งสอง

ในวินาทีนั้น หลินเซียวก็เข้าใจได้ทันที

แม้จะไม่รู้ว่าหมอนี่เป็นใคร และไม่รู้ว่าทำไปเพราะอะไร แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนก็คือ หมอนี่ต้องการจะฆ่าเขา!

ถึงอย่างนั้น หมอนี่ก็อยู่ตัวคนเดียว และหลินเซียวก็ไม่ได้กลัวเขาเลยสักนิด!

เขาจ้องเขม็งไปยังร่างที่อยู่ไม่ไกลอย่างดุดัน

จากนั้นเขาก็ชักค้อนที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาจากกระเป๋าเป้

เขาก้าวเท้ายาวๆ พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่เคยวิ่งมา

เพียงชั่วพริบตา เขาก็พุ่งไปถึงจุดที่คนประหลาดยืนอยู่

หลินเซียวใช้ขาทั้งสองข้างถีบตัวส่ง กระโดดลอยตัวขึ้นสูงกลางอากาศ

กล้ามเนื้อของเขาตึงเครียดราวกับคันธนูที่ถูกง้างจนสุด เขาง้างค้อนในมือขึ้น แล้วฟาดมันลงบนไหล่ของหมอนั่นอย่างรุนแรง

ถ้าไม่ยอมหลบ งั้นฉันจะทุบแกให้พิการไปเลย!

"ปัง!"

เสียงกระแทกชวนเสียวฟันดังสนั่นขึ้นอย่างกะทันหัน

ดวงตาของหลินเซียวเบิกกว้าง มองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความเหลือเชื่อ

ค้อนที่เขาง้างฟาดลงมาอย่างสุดกำลัง กลับถูกมือของหมอนั่นรับเอาไว้ได้อย่างมั่นคง!

นี่ยังใช่คนอยู่อีกเหรอ? มันเป็นสัตว์ประหลาดชัดๆ!

และในตอนนั้นเอง เขาก็ได้กลิ่นที่คุ้นเคยมากๆ โชยมา

หลินเซียวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสบถออกมาเสียงดังลั่น!

"บ้าเอ๊ย!"

จากนั้น ด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ เขาออกแรงอย่างต่อเนื่อง พยายามจะดึงค้อนที่ถูกสัตว์ประหลาดกำไว้แน่นกลับมา

ทว่าแม้เส้นเลือดจะปูดโปน ศีรษะจะปวดตุบๆ และกล้ามเนื้อแขนเริ่มปวดร้าว

ค้อนก็ยังไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิ้วเดียว

ตรงกันข้าม หลินเซียวกลับเห็นแววตาเย้ยหยันอย่างรุนแรงในดวงตาของสัตว์ประหลาด

ราวกับกำลังเยาะเย้ยการกระทำอันอวดดีของหลินเซียว

"ขำแม่แกสิ!"

หลินเซียวคำรามลั่น ยกเท้าขึ้นแล้วเตะอัดเข้าที่ท้องของหมอนั่น

สัตว์ประหลาดเห็นการเคลื่อนไหวของหลินเซียว จึงกำค้อนในมือแน่นขึ้น แล้วออกแรงเหวี่ยงอย่างแรง

หลินเซียวถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปไกลกว่าห้าเมตรในทันที และค้อนในมือก็หลุดลอยไปอย่างไม่อาจควบคุมได้

แต่หลินเซียวก็ฉวยโอกาสนี้ หลังจากกลิ้งไปกับพื้นสองสามตลบเพื่อลดแรงกระแทก เขาก็รีบผุดลุกขึ้นแล้ววิ่งหนีไปอีกทางอย่างรวดเร็ว

อันที่จริง เป้าหมายแรกของเขาไม่ใช่การทำร้ายสัตว์ประหลาดนั่น

ทันทีที่สัตว์ประหลาดรับค้อนเอาไว้ได้ หลินเซียวก็เข้าใจแล้วว่าเขาไม่สามารถทำอันตรายมันได้ด้วยพละกำลังของตัวเอง

ทางเดียวก็คือต้องหนี!

แม้ว่าคนทั้งสามจะยังคงวิ่งไล่ตามเขามาจากด้านหลัง การหันหลังกลับย่อมหมายถึงการต้องเผชิญหน้ากับพวกนั้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่เมื่อเทียบกับสัตว์ประหลาดตัวนี้ ฆาตกรสามคนนั่นก็ไม่ได้น่ากลัวไปกว่าลูกแมวเลย

และสัตว์ประหลาดเองก็ตระหนักได้เช่นกันว่ามันถูกหลอกเข้าให้แล้ว!

ดวงตาที่แดงก่ำอยู่แล้วของมันดูราวกับมีหยดเลือดไหลซึมออกมา

เงาต้นไม้ที่บางตาอยู่รอบๆ ตัวมันดูเหมือนจะบิดเบี้ยวอย่างต่อเนื่องจากความโกรธเกรี้ยว

สัตว์ประหลาดตัวนี้กำลังโกรธจัด!

มันมุ่งมั่นที่จะสังหารไอ้เด็กน่ารังเกียจคนนี้ให้จงได้!