บทที่ 12: วิญญาณร้าย

หลังจากถูกข่มขู่ ชายปัญญาอ่อนก็ยอมนำทางหลินเซียวไปยังป่าทึบด้านหลังชุมชนแต่โดยดี

"แม่กับพวกเขาน่ะ... อยู่ในนั้น" ชายปัญญาอ่อนเอ่ยอย่างหวาดกลัว

หลินเซียวมองตามไปด้วยความสงสัย เขาสามารถมองเห็นแสงไฟริบหรี่ได้อย่างเลือนราง

ไม่เพียงเท่านั้น ทว่ายังมีกลิ่นเหม็นเน่าชวนสะอิดสะเอียนโชยมาจากทิศทางนั้นอย่างต่อเนื่องจนเตะจมูก

สัญญาณเหล่านี้บ่งบอกว่าชายปัญญาอ่อนไม่ได้โกหก มีคนอยู่ที่นั่นจริงๆ

"นำทางต่อไป ห้ามพูด ห้ามตุกติก ไม่อย่างนั้นล่ะก็..." หลินเซียวหรี่ตาลงพลางเอ่ยเตือน

ชายปัญญาอ่อนรีบเอามือปิดปากด้วยความหวาดกลัวทันที พร้อมกับพยักหน้ารัวๆ เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาจะเชื่อฟัง

"เอาล่ะ งั้นก็ไปกันเถอะ"

ทั้งสองเดินหน้าต่อไป และในเวลาไม่นาน หลินเซียวก็เห็นกลุ่มคนที่เขาเพิ่งเจอเมื่อตอนบ่าย นั่นคือแม่ของชายปัญญาอ่อน ชายวัยกลางคนที่เข้ามาห้ามทัพ และชายร่างใหญ่หัวโล้นที่เขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน

ทั้งสามคนดูจะมีอายุไล่เลี่ยกัน แต่ละคนสวมหน้ากากอนามัยและถือพลั่วในมือ พวกเขากำลังขุดดินในบริเวณชุมชนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง

เมื่อเห็นดังนั้น หลินเซียวก็รีบดึงชายปัญญาอ่อนไปหลบซ่อนตัวอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ เขายื่นหน้าออกไปครึ่งหนึ่งเพื่อลอบสังเกตการณ์ว่าคนพวกนั้นกำลังทำอะไรกันอยู่

หลินเซียวหรี่ตามอง ทว่าในวินาทีต่อมา ดวงตาของเขากลับเบิกกว้างขึ้นอีกครั้ง

ท่ามกลางความมืดมิด เบื้องล่างพลั่วของพวกเขานั้น คือชิ้นส่วนแขนขาที่ถูกหั่นและเศษกระดูกที่แตกหัก!

บางชิ้นเน่าเปื่อยจนเหลือเพียงกระดูกขาวโพลน ในขณะที่บางชิ้นยังมีเศษเนื้อสีดำคล้ำที่เน่าไปแล้วครึ่งหนึ่งติดอยู่

มันช่างเป็นภาพที่น่าสยดสยองอย่างถึงที่สุด!

เพียงแค่ได้เห็นภาพตรงหน้าก็ทำเอาหลินเซียวรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ขนลุกเกรียวไปทั้งตัว

ทว่าคนเหล่านั้นกลับดูคุ้นชินกับมัน แววตาของพวกเขาว่างเปล่าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

"บ้าเอ๊ย ตาแก่นั่นสมควรตายจริงๆ ขนาดตายไปแล้วยังทิ้งปัญหาใหญ่ไว้ให้พวกเราอีก" ชายร่างใหญ่หัวโล้นสบถด่าพลางหอบหายใจขณะลงมือขุด

"ชู่ว!" แม่ของชายปัญญาอ่อนรีบห้ามไม่ให้เขาพูดเสียงดัง "หุบปาก ลดเสียงลงหน่อย แกกลัวคนอื่นจะไม่ได้ยินหรือไง?"

"พี่สะใภ้ ไม่เป็นไรหรอก วันนี้ผมเช็กดูแล้ว นอกจากผู้หญิงบ้าคนนั้นกับลุงยามแก่ๆ ที่เฝ้าประตู คนอื่นๆ ในชุมชนก็ย้ายออกไปกันหมดแล้ว ตอนนี้ไม่มีใครอยู่ที่นี่หรอกนอกจากพวกเรา" ชายหัวโล้นกล่าวอย่างไม่แยแส

"ฟู่ ค่อยยังชั่ว" หญิงคนนั้นถอนหายใจอย่างโล่งอก "แล้วไอ้หนุ่มเมื่อตอนบ่ายนั่นล่ะ? มันได้ยินที่ฉันคุยกับเสี่ยวเป่า แถมเมื่อกลางวันเจ้าสี่ก็สะกดรอยตามมันไปตลอดทางไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงหาโอกาสฆ่ามันไม่ได้ล่ะ?"

หลินเซียวที่แอบฟังอยู่ด้านข้างถึงกับใจหายวาบ

อะไรนะ? คนที่สะกดรอยตามเขาเมื่อตอนกลางวันก็เป็นพวกเดียวกับคนพวกนี้งั้นเหรอ?

แถมพวกมันยังต้องการจะฆ่าเขาอีกด้วย!

โชคดีที่คนคนนั้นถูกเขาทำให้ตกใจจนหนีเตลิดไปเมื่อตอนกลางวัน

"ไม่ต้องห่วง ก่อนหน้านี้เจ้าสี่เตรียมตัวมาไม่ดีพอ ครั้งนี้ฉันให้เจ้าสี่เตรียมตัวให้พร้อม แล้วส่งไปที่บ้านของมันอีกรอบแล้วล่ะ" ชายวัยกลางคนที่เงียบมาตลอดเอ่ยปากขึ้น

……

ในขณะเดียวกัน ที่บ้านของหลินเซียว

ประตูหน้าบ้านสีน้ำตาลถูกเปิดออกจากด้านนอกพร้อมกับเสียงดัง "เอี๊ยด" ขึ้นมากะทันหัน

จากนั้น ชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่และมีโครงหน้าคมสัน ในมือถืออุปกรณ์สะเดาะกุญแจ ก็ก้าวเดินเข้ามา

ชายคนนี้ก็คือ "เจ้าสี่"

เดิมทีเจ้าสี่ได้รับคำสั่งจากพี่รองให้กลับมาฆ่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนจอมจุ้นจ้านและอวดดีคนนั้น

ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่าเมื่อเปิดประตูเข้ามา ภายในห้องจะมืดสนิท และไอ้เด็กนั่นก็ไม่อยู่บ้าน

"ไอ้เด็กนั่นหายไปไหนกัน?" เจ้าสี่ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

เขาอุตส่าห์หลบเลี่ยงสายตาผู้คนและกล้องวงจรปิดอย่างยากลำบากกว่าจะมาถึงที่นี่ได้ แต่ไอ้เด็กนั่นกลับไม่อยู่งั้นเหรอ?

ช่างเถอะ ไม่อยู่บ้านก็ไม่เป็นไร เขาแค่ซ่อนตัวอยู่ข้างในและรอจนกว่ามันจะกลับมา จากนั้นก็จัดการแทงมันให้ตายในดาบเดียว

คิดได้ดังนั้น เขาจึงเก็บอุปกรณ์สะเดาะกุญแจ เดินไปที่สวิตช์ แล้วเปิดไฟในบ้านของหลินเซียว

ภายในห้องสว่างไสวขึ้นมา ทำให้เจ้าสี่สามารถมองเห็นได้ในที่สุด เขาเริ่มสำรวจการจัดวางข้าวของในบ้านของหลินเซียว เพื่อมองหาจุดซ่อนตัวและซุ่มโจมตีที่เหมาะสม

แต่เมื่อเขาพบห้องนอนของหลินเซียว สายตาของเขาก็พลันไปสะดุดเข้ากับบางสิ่งบนโต๊ะ

สิ่งนั้นเป็นทรงสี่เหลี่ยมและมีรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูธรรมดา ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดคือวิธีการเก็บรักษามันต่างหาก

ไม่เพียงแต่มันจะถูกคลุมด้วยผ้าสีดำผืนใหญ่จนมิดชิดเท่านั้น แต่ยังมีตัวหนีบหลายตัวหนีบเอาไว้รอบๆ ขอบผ้าเพื่อยึดให้แน่นหนา ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนคนที่เก็บมันจะยังรู้สึกว่าไม่ปลอดภัยพอ จึงได้เอาเชือกมาพันรอบนอกผ้าสีดำไว้อีกหลายทบ

ของสิ่งนี้ถูกห่อหุ้มเอาไว้อย่างแน่นหนาและรัดกุมจนถึงขีดสุด

"เจ้านี่คืออะไรกัน? ทำไมถึงต้องห่อหุ้มไว้ซะขนาดนี้ด้วย?"

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่พุ่งพล่านขึ้นมากะทันหัน เจ้าสี่รู้สึกอยากจะเห็นเหลือเกินว่ามีอะไรอยู่ข้างใต้ผ้าผืนนั้น

ความอยากรู้อยากเห็นเพียงเล็กน้อยนั้นราวกับลูกแมวตัวน้อยที่คอยข่วนปลายนิ้วของเขาอยู่ตลอดเวลา

เมื่อไม่อาจห้ามใจได้อีกต่อไป เขาจึงเอื้อมมือออกไปแกะเชือกและตัวหนีบออกทีละอัน

จากนั้น เขาก็กระชากผ้าคลุมสีดำออก

ทว่าเมื่อได้เห็นสิ่งที่อยู่ข้างในอย่างชัดเจน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

"หึ ก็แค่คอมพิวเตอร์พังๆ เครื่องหนึ่ง ไอ้เด็กนั่นประสาทแน่ๆ ที่เอาคอมพิวเตอร์ธรรมดาๆ มาห่อซะเวอร์ขนาดนี้" เจ้าสี่โยนผ้าสีดำทิ้งลงบนโต๊ะคอมพิวเตอร์อย่างดูถูก "แต่หน้าจอคอมพิวเตอร์นี่น่าจะแพงเอาเรื่องอยู่นะ สว่างพอที่จะสะท้อนเงาคนได้เลย คงจะขายได้ราคาดีไม่เบา"

เจ้าสี่บ่นพึมพำขณะที่เขายื่นหน้าเข้าไปใกล้หน้าจอคอมพิวเตอร์มากขึ้น

เขาถึงกับใช้หน้าจอแทนกระจกเพื่อจัดทรงผมของตัวเอง

แต่ขณะที่กำลังมองดูเงาสะท้อนในกระจก จู่ๆ เขาก็รู้สึกสับสนขึ้นมา

"เอ๊ะ? ทำไมผมฉันยาวขนาดนี้ล่ะ? ฉันเพิ่งไปตัดผมมาเมื่อสองวันก่อนไม่ใช่เหรอ?"

เขายกมือขึ้นสัมผัสเส้นผมบนศีรษะดูสองสามเส้น จากความรู้สึกแล้ว มันก็ไม่ได้ยาวเลยนี่นา?

ทำไมถึงเป็นแบบนี้ล่ะ?

หรือว่าเขาตาฝาดไปเอง?

เจ้าสี่จึงขยับหน้าเข้าไปใกล้หน้าจอคอมพิวเตอร์มากยิ่งขึ้น

เขาชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ "ทำไมเงาสะท้อนนี้... ถึงดูไม่ค่อยเหมือนฉันเลยล่ะ?"

"กลับดูคล้ายกับ... ไอ้เด็กที่อาศัยอยู่ที่นี่มากกว่า"

ขณะที่เจ้าสี่ยังคงตกตะลึงอยู่นั้น เงาสะท้อนในหน้าจอกลับจ้องมองเขา

ในเสี้ยววินาทีนั้น เงาสะท้อนก็เผยรอยยิ้มอันแข็งทื่อและน่าขนลุกให้กับเจ้าสี่

ดวงตาของเจ้าสี่เบิกกว้าง และเขาก็ตอบสนองในทันที

ใช่แล้ว! ใบหน้าของฉันควรจะอยู่ในนี้ไม่ใช่เหรอ?

แล้วทำไมถึงกลายเป็นหน้าของคนอื่นไปได้ล่ะ?

ไอ้สิ่งที่อยู่ข้างในนี้มันคืออะไรกันแน่!

ความเยือกเย็นที่เคยมีก่อนหน้านี้พังทลายลงในพริบตา

ความหวาดกลัวที่ไม่อาจอธิบายได้สั่งให้เขารีบหนีไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด

ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว

จังหวะที่เขาพยายามจะดึงหัวกลับ ฝ่ามือมนุษย์อันเย็นเฉียบและขาวซีดก็ทะลุออกมาจากหน้าจอและคว้าหมับเข้าที่คอของเขาอย่างกะทันหัน

การกระโดดถอยหลังของเขาถูกขัดขวางเอาไว้อย่างกะทันหัน ทำให้เจ้าสี่กระตุกเกร็งอยู่กับที่ราวกับกุ้ง

"ช่วย... อึก— อึก—" เจ้าสี่ที่ถูกบีบคอพยายามร้องขอความช่วยเหลืออย่างสุดชีวิต

แต่มือที่บีบคอเขาอยู่นั้นกลับมีเรี่ยวแรงมหาศาล

ต่อให้เขาจะใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี ก็มีเพียงลมแผ่วๆ เล็ดลอดออกมาจากปากเท่านั้น เขาไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาเป็นคำได้เลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น มือข้างนั้นยังออกแรงบีบแน่นขึ้นเรื่อยๆ และในเวลาเพียงไม่กี่วินาที กระดูกคอของเขาก็ส่งเสียง "กรอบ แกรบ กรอบ" ของการแตกหัก

เจ้าสี่ตกอยู่ในความสิ้นหวัง ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้การมองเห็นของเขาพร่ามัว เต็มไปด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง

เขาไม่น่ามาที่นี่เลย...

แต่ก่อนที่ความคิดของเขาจะสิ้นสุดลง ฝ่ามือผีอันซีดเซียวก็ออกแรงบีบอย่างกะทันหัน

"ผัวะ—"

ลำคอที่หักของเขาส่งเสียงอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

ด้วยแรงบีบนั้น ลำคอของเจ้าสี่ถูกบดขยี้จนลีบเล็กยิ่งกว่าเถาวัลย์น้ำเต้าเสียอีก และศีรษะของเขาก็ห้อยต่องแต่ง ไร้เรี่ยวแรง ราวกับแตงโมที่ถูกผูกติดไว้ด้วยเถาวัลย์

ปากที่อ้ากว้างของเขามีเลือดจำนวนมากทะลักออกมาอย่างต่อเนื่อง

ย้อมพื้นดินบริเวณเล็กๆ จนกลายเป็นสีแดงฉาน

เจ้าสี่สิ้นใจตายไปทั้งอย่างนั้น

หลังจากนั้น ฝ่ามือผีอันซีดเซียวก็ดึงกลับไป พร้อมกับร่างไร้วิญญาณของเจ้าสี่ที่อันตรธานหายเข้าไปในหน้าจอคอมพิวเตอร์

ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เว้นเสียแต่คราบเลือดที่เห็นได้ชัดเจนบนพื้น

……

"ป่านนี้ไอ้เด็กนั่นคงจะตายไปแล้วมั้ง" ชายหัวโล้นพูดพลางหัวเราะอย่างผู้ชนะ

"แน่นอนอยู่แล้ว เจ้าสี่ทำงานไว้ใจได้เสมอ เดี๋ยวเขาก็คงจะเอาศพไอ้เด็กนั่นกลับมาที่นี่ในไม่ช้าแหละ" แม่ของชายปัญญาอ่อนก็แสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันสีเหลืองอ๋อยขณะที่เธอหัวเราะออกมา

แม้แต่ชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้มออกมา

ผืนป่าอันมืดมิดพลันอบอวลไปด้วยความปีติยินดีในทันที