บทที่ 9: ดวงตาในตาแมว

หญิงคนนั้นจ้องมองหลินเซียว แววตาของเธอแผ่รังสีอำมหิตอย่างแรงกล้า

จากสายตานั้น หลินเซียวรู้ได้ทันทีว่าผู้หญิงคนนี้ต้องการฆ่าปิดปากเขา!

เขารีบหันข้างและเตะสวนออกไป

ลูกเตะนั่นเข้าที่หน้าอกของหญิงคนนั้นอย่างจัง

หญิงคนนั้นร้องเสียงหลงด้วยความเจ็บปวด เซถอยหลังไปหลายก้าว แล้วล้มลงไปในบ้าน

หลินเซียวฉวยโอกาสนี้หันหลังวิ่งหนีลงบันไดไป

แต่ก่อนที่จะวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็ได้ยินเสียงดังมาจากข้างหลัง

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

หลินเซียวหันขวับไปมองและเห็นว่าผู้หญิงคนนั้นคว้ามีดปังตอวิ่งไล่กวดเขาออกมาจากบ้าน

เขาถึงกับสูดหายใจเฮือกด้วยความตกใจ

"ฉิบหายแล้ว!"

จากนั้นเขาก็เร่งฝีเท้าขึ้นอีก วิ่งฝ่าชุมชนตงเฉิงไปอย่างสุดชีวิต

เขามองดูระยะห่างระหว่างทั้งสองที่เริ่มทิ้งห่างออกไปเรื่อยๆ

ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าในจังหวะนั้นเอง บางทีอาจเป็นเพราะเนื้องอก จู่ๆ ความเจ็บปวดแสนสาหัสก็แล่นแปลบปลาบเข้ามาในสมองของหลินเซียว

"อึก!"

ส่งผลให้เขาเกิดสะดุดขาตัวเอง

เขาเสียหลักล้มคว่ำลงกับพื้นในทันที

หลินเซียวยันตัวลุกขึ้นอย่างรวดเร็วหมายจะวิ่งต่อ แต่ความเจ็บปวดที่ข้อเท้านั้นรุนแรงจนทนไม่ไหว ทำให้เขาล้มพับลงไปกองที่เดิม

เมื่อเห็นโอกาสงาม หญิงคนนั้นก็ตาเป็นประกายด้วยความยินดี เธอวิ่งเข้ามาหาหลินเซียวในสองสามก้าว เงื้อมีดปังตอขึ้นสูง แล้วสับลงมาที่หน้าผากของเขา!

"นี่ฉันจะต้องมาตายแบบนี้จริงๆ งั้นเหรอ?"

หลินเซียวจ้องมองใบหน้าอันบิดเบี้ยวของหญิงคนนั้น พลางคิดอย่างสิ้นหวัง

ทว่าเหนือความคาดหมาย ในจังหวะที่มีดปังตอกำลังจะผ่าหัวของหลินเซียวออกเป็นสองซีก

เท้าข้างหนึ่งก็พุ่งเตะเข้ามาจากด้านข้าง เข้าที่เอวของผู้หญิงคนนั้นอย่างจัง

หญิงคนนั้นเสียหลักล้มกลิ้งไปกับพื้นหลายตลบในทันที

มีดในมือก็หลุดลอยกระเด็นตกลงพื้นใกล้ๆ เสียงดังเคร้ง

หญิงที่ล้มลงไปกองกับพื้นจ้องเขม็งราวกับดวงตาจะพ่นไฟออกมา เธอตะคอกอย่างเกรี้ยวกราด

"ใคร..."

แต่ก่อนที่เธอจะทันได้พูดจบ ชายวัยกลางคนที่เตะเธอจนล้มก็ชิงพูดขึ้นมาเสียก่อน

"แกบ้าไปแล้วหรือไง ถึงได้ทำเรื่องแบบนี้กลางวันแสกๆ !"

หลินเซียวที่เพิ่งรอดพ้นจากความตาย ในตอนแรกรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก แต่พอได้ยินประโยคนั้น รอยยิ้มขอบคุณของเขาก็ถึงกับแข็งค้างไปทันที

หมายความว่ายังไงกัน? ทำกลางวันแสกๆ ไม่ได้ แปลว่าทำตอนกลางคืนได้งั้นเหรอ?

ชายวัยกลางคนไม่สนใจสายตาอาฆาตมาดร้ายของหญิงคนนั้น เขาเดินเข้ามาหาหลินเซียวอย่างใจดี ประคองแขนแล้วช่วยพยุงเขาขึ้นจากพื้น

"เป็นอะไรไหมพ่อหนุ่ม?"

"ผมไม่เป็นไร ไม่เป็นไรครับ ขอบคุณที่ช่วยผมไว้เมื่อกี้นี้"

หลินเซียวลุกขึ้นยืนจากพื้นพลางกล่าวอย่างซาบซึ้ง

"ไม่เป็นไรหรอก อย่าไปถือสาเลย ผู้หญิงคนนี้เป็นพี่สะใภ้ฉันเอง สติปัญญาของเธอ... ก็เหมือนกับลูกชายเธอนั่นแหละ ไม่ค่อยจะสมประกอบเท่าไหร่"

ชายวัยกลางคนชี้ไปที่หัวของตัวเอง ขยิบตาแล้วพูดต่อ

"เพราะงั้น ไม่ว่าคนบ้านนี้จะพูดหรือทำอะไร ก็อย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะ"

"ผมไม่เป็นไรหรอก แต่เธอทำเกินไปจริงๆ ถึงขั้นชักมีดออกมาแบบนี้ เชื่อไหมว่าผมจะโทรแจ้งตำรวจมาจับพวกคุณ!"

หลินเซียวแกล้งทำเป็นโมโหจัด ถึงขนาดขู่ว่าจะแจ้งตำรวจมาจับพวกนั้น

หญิงที่ยืนทำหน้าเย็นชาอยู่ด้านข้างถึงกับลุกลี้ลุกลนขึ้นมาทันที เธออึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

ชายวัยกลางคนรีบห้ามหลินเซียวเอาไว้พลางกล่าว

"อย่าเลยๆ เอาอย่างนี้ดีไหมพ่อหนุ่ม เธอเรียกราคามาเลย ถือซะว่าเป็นค่ารักษาพยาบาลกับค่าทำขวัญ ตกลงไหม? พวกเรามันก็แค่ตาสีตาสา อย่าแจ้งตำรวจเลยนะ"

"ก็ได้ ถ้างั้น... สามพัน!"

หลินเซียวพูดตัวเลขขึ้นมาส่งๆ

ชายวัยกลางคนเองก็เป็นคนตรงไปตรงมา เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วโอนเงินสามพันหยวนเข้าเครื่องของหลินเซียวทันที

"เรียบร้อย พ่อหนุ่ม พอใจแล้วใช่ไหม?"

ชายวัยกลางคนพูดพร้อมกับยิ้มประจบ

"ครับ ผมพอใจแล้ว"

"งั้นในเมื่อเคลียร์กันลงตัวแล้ว เดี๋ยวฉันเดินไปส่งข้างนอกก็แล้วกันนะ"

พูดจบ ชายวัยกลางคนก็ดูเหมือนจะกระตือรือร้นอยากส่งหลินเซียวออกไปจากชุมชนตงเฉิงเสียเหลือเกิน

"ไม่ต้องหรอกครับ ผมเดินไปเองได้"

ยังไงซะรูปถ่ายก็ถ่ายมาได้พอสมควรแล้ว และหลินเซียวก็ไม่อยากอยู่ต่อในสถานที่ที่ดูมีปัญหาชัดเจนแบบนี้อีก

พูดจบ หลินเซียวก็มองหาเส้นทางเล็กๆ ที่ทอดออกไปนอกชุมชนตงเฉิงและเริ่มออกเดิน

แม้หลินเซียวจะดูเหมือนผ่อนคลาย แต่ท่อนขาของเขากลับเกร็งตึงตลอดเวลา ด้วยความกลัวว่าคู่หูประหลาดข้างหลังนั่นอาจจะคิดมิดีมิร้าย

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองคนนั้นไม่ได้หุนหันพลันแล่น พวกเขาเพียงแค่กระซิบกระซาบพูดคุยกันไม่กี่คำ

จากนั้นชายวัยกลางคนก็หยิบโทรศัพท์ออกมาโทรออก เขาจ้องมองแผ่นหลังของหลินเซียวด้วยสายตาเคร่งเครียด พลางพูดอะไรบางอย่างลงไปในสายไม่หยุด

แน่นอนว่าหลินเซียวไม่มีทางรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นข้างหลังเขา

เขาเดินตามทางไปเรื่อยๆ และกำลังจะถึงบริเวณใจกลางของชุมชนตงเฉิง ทว่าตอนนั้นเอง...

จู่ๆ ก็มีผู้หญิงคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา เธอนั่งหันหลังให้อยู่บนขอบแปลงดอกไม้และร้องไห้สะอึกสะอื้นไม่หยุด

ภาพนี้ทั้งกะทันหันและชวนให้ขนลุก

จนกระทั่งหลินเซียวมองเห็นเงาใต้เท้าของผู้หญิงคนนั้นอย่างชัดเจน ความกล้าของเขาก็กลับคืนมาเล็กน้อย

เขาเดินเข้าไปใกล้และพบว่าผู้หญิงคนนี้น่าจะอายุราวๆ สี่สิบ แต่งตัวซอมซ่อ ผมเผ้ากระเซิง ราวกับขอทาน

"คุณน้า เป็นอะไรหรือเปล่าครับ?"

หลินเซียวถามอย่างระมัดระวัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงคนดังกล่าวก็เงยหน้าขึ้นและพูดจาไม่อยู่กับร่องกับรอย

"เสี่ยวเป่าหายไป"

เจริญล่ะ คนบ้าโผล่มาอีกคนแล้ว

หลินเซียวถึงกับพูดไม่ออกในทันที

ชุมชนตงเฉิงแห่งนี้มันผีสิงชัดๆ

เหมือนเป็นโรงพยาบาลบ้าที่มีแต่คนไม่ปกติมากกว่าคนปกติเสียอีก

"เสี่ยวเป่าคืออะไรครับ?"

หลินเซียวถามอย่างใจเย็น

"เขาเป็นลูกชายฉันเอง ฮือๆ"

รูม่านตาของหลินเซียวหดแคบลง เขาคิดในใจ

'ภารกิจของชุมชนตงเฉิงแห่งนี้คือให้ฉันตามหาเด็กที่หายไป หรือว่านี่จะเป็นแม่ของเด็กที่หายตัวไปคนนั้น?'

เมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองน่าจะเจอเบาะแสเข้าให้แล้ว หลินเซียวจึงรีบซักไซ้ต่อ

"คุณน้าพอจะมีเบาะแสอะไรเกี่ยวกับการหายตัวไปของลูกชายบ้างไหมครับ?"

แต่หญิงสติฟั่นเฟือนเพียงแค่ส่ายหน้า น้ำตาคลอเบ้า แล้วพูดขึ้นว่า

"ฉันไม่รู้ ฉันรู้แค่ว่าเสี่ยวเป่าบอกฉันว่าเขากลัวมาก บอกให้ฉันรีบไปหาเขา... ฮือๆ"

หลินเซียวร้อนรนจนแทบจะทนไม่ไหว นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?

"คุณน้า คนหายตัวไปแล้วจะมาคุยกับคุณน้าได้ยังไงกันครับ?"

"ฮือๆ เป็นความผิดของเขาเอง วันนั้นเขาไม่น่าตีฉันเลย เขาจะได้ไม่วิ่งเตลิดออกไป ฉันทำเขาหายไปแล้ว"

ทว่าสภาพจิตใจอันย่ำแย่ของหญิงวัยกลางคนคนนี้กลับยิ่งเลวร้ายลง ไม่เพียงแต่สิ่งที่เธอพูดจะดูไร้เหตุผลเท่านั้น แต่เธอยังร้องไห้ไปพลางเดินลึกเข้าไปในชุมชนตงเฉิงไปพลาง โดยที่หลินเซียวไม่สามารถรั้งเธอเอาไว้ได้เลย

ในท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงยืนมองหญิงคนนั้นเดินหายเข้าไปด้านในของชุมชนตงเฉิง

หลินเซียวอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดพลุ่งพล่านขึ้นมา เขาถอนหายใจแล้วก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าออกไปด้านนอกชุมชนตงเฉิงทันที

เมื่อไปถึงประตูทางเข้าชุมชนตงเฉิง ลุงยามแก่ๆ ก็หายตัวไปเสียแล้ว

ในเมื่อคนที่พอจะถามไถ่ได้คนสุดท้ายก็ไม่อยู่แล้ว หลินเซียวจึงต้องล้มเลิกความคิดที่จะรวบรวมข้อมูลไปก่อนชั่วคราว

เขาเดินออกมาจากชุมชนตงเฉิง แต่เนื่องจากสถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ในทำเลที่ค่อนข้างห่างไกล จึงไม่มีผู้คนสัญจรไปมา ทำให้เขายังหารถแท็กซี่ไม่ได้ในตอนนี้

เขาจึงตัดสินใจเดินเท้าต่อไปอีกสักหน่อย เพื่อไปยังย่านที่พลุกพล่านกว่านี้

หลินเซียวเดินไปพลาง เรียบเรียงเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในชุมชนตงเฉิงไปพลาง

แต่เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

ไม่รู้ทำไม หลินเซียวถึงรู้สึกอยู่ตลอดเวลาว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเขามาจากในความมืด

ความรู้สึกนั้นทั้งคลุมเครือและชัดเจนในเวลาเดียวกัน

ราวกับมีมีดสั้นจ่ออยู่ข้างหลัง แต่ก็ไม่ได้แทงทะลุเข้ามา

ทว่าตัวหลินเซียวเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก เพราะยังไงเสียเขาก็มีก้อนเนื้อร้ายงอกอยู่ในสมอง การจะเกิดภาพหลอนขึ้นมาบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

หลังจากเดินไปได้อีกสองสามก้าว หลินเซียวก็แกล้งทำโทรศัพท์ตกพื้น แล้วย่อตัวลงไปเก็บ

แต่ในความเป็นจริง เขาต้องการอาศัยจังหวะนี้แอบชำเลืองมองไปด้านหลัง

เขากวาดสายตามองไปข้างหลังอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็ดึงสายตากลับมาทันที แล้วเดินต่อไปตามถนนด้วยสีหน้าปกติ

ตอนนี้เขามั่นใจได้แล้ว

มีบางสิ่งบางอย่างกำลังตามเขามาจริงๆ

อันที่จริง หลินเซียวเป็นคนที่มีลางสังหรณ์แม่นยำมาตั้งแต่เด็ก อย่างเช่นในครั้งนี้ ถึงแม้ว่าเขาจะยังไม่พบร่องรอยของสิ่งนั้นเลย แต่ความรู้สึกที่ถูกจ้องมองมันรุนแรงเสียจนแทบจะทะลุออกมาจากหน้าผากของเขา

"ตัวอะไรกันแน่ที่ตามฉันมา? หรือว่าจะเป็นสิ่งลี้ลับบางอย่างที่ตามฉันออกมาจากชุมชนตงเฉิง?"

ตอนนี้หลินเซียวมีข้อสันนิษฐานอยู่สองข้อ: หนึ่ง คือชาวบ้านในชุมชนตงเฉิงที่เพิ่งมีเรื่องบาดหมางกับเขาเมื่อครู่นี้ สอง คือตัวตนปริศนาที่สุดในชุมชนตงเฉิง ซึ่งจางจิ่งกวงเรียกว่า 'เงาดำ'

อย่างแรกคือคน ส่วนอย่างหลังอาจจะเป็นผี

หลังจากเดินมาได้ประมาณสิบนาที ถนนหนทางก็เริ่มคึกคักขึ้นมาบ้าง หลินเซียวรีบโบกรถแท็กซี่ริมถนน และบอกให้คนขับมุ่งหน้ากลับไปที่บ้านของเขา

รถแท็กซี่แล่นไปอย่างรวดเร็ว แต่หลินเซียวที่นั่งอยู่ข้างในยังคงรู้สึกปวดแปลบที่หว่างคิ้ว

เจ้านั่นยังตามเขามาอยู่!

และความรู้สึกนั้นก็ไม่ได้จางหายไปเลยแม้กระทั่งตอนที่รถมาจอดส่งหลินเซียวที่ใต้ถุนบ้าน

เขาจ่ายเงิน เดินขึ้นบันได และคนขับรถก็ขับออกไป

ตอนนั้นพลบค่ำเริ่มมาเยือน ในตอนแรกหลินเซียวเดินเข้าไปในตัวตึกด้วยความเร็วปกติ แต่ทันทีที่ก้าวเท้าขึ้นไปบนบันไดอันสลัว จู่ๆ เขาก็เร่งฝีเท้าขึ้น วิ่งพรวดพราดผ่านโถงบันไดไปด้วยความเร็วราวกับกำลังวิ่งแข่งร้อยเมตร

ภายในเวลาแค่สิบวินาที เขาก็ไปถึงห้องเล็กๆ ของตัวเองบนชั้นสี่

ไขกุญแจ เปิดประตู แล้วก็ปิดมันลง

ทุกการกระทำสอดประสานกันอย่างลื่นไหลไร้รอยต่อ

"ปัง!"

จนกระทั่งประตูถูกปิดกระแทกเข้ากับวงกบอย่างแรง และได้เห็นบานประตูบดบังทัศนียภาพจากภายนอก ความรู้สึกไม่สบายใจของหลินเซียวถึงได้ลดลงไปมาก

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

อย่างไรก็ตาม การวิ่งสุดฝีเท้าเมื่อครู่นี้มันเกินกำลังเขาไปหน่อย

ตอนนี้ปอดของเขารู้สึกเหมือนกำลังถูกฉีกกระชากด้วยอากาศ

มันเป็นความรู้สึกที่อึดอัดทรมานมาก

หลินเซียวพิงกำแพงหอบหายใจอยู่พักใหญ่กว่าจะกลับมาเป็นปกติ

"เจ้านั่นไปหรือยังนะ?"

ถึงตอนนี้ ลางสังหรณ์ของหลินเซียวก็ไม่ทำงานอีกต่อไปแล้ว

หลังจากคิดอยู่นาน เขาก็ตัดสินใจที่จะส่องดูว่ามีอะไรอยู่ข้างนอก

แต่เขาไม่กล้าเปิดประตู

หลินเซียวจึงทำได้เพียงเอาตาไปแนบกับตาแมวที่ประตูอย่างระมัดระวัง

หลินเซียวหรี่ตาข้างหนึ่งลง เบ้าตาของเขาค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ตาแมว

ภาพในตาแมวค่อยๆ เปลี่ยนจากชัดเจนกลายเป็นพร่ามัว

เขาเห็นดวงตาข้างหนึ่ง

ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยและเปลือกตาสีแดงก่ำกำลังจ้องเขม็งมาที่หลินเซียวผ่านตาแมว

ราวกับว่าพวกเขาทั้งคู่วางตาแนบชิดกับตาแมว โดยมีเพียงแค่กระจกกั้นกลางเท่านั้น

หลินเซียวสูดลมหายใจเฮือก ขาทั้งสองข้างอ่อนเปลี้ยลงอย่างห้ามไม่อยู่

เขาเซถอยหลังไปหลายก้าว ทิ้งระยะห่างหลายเมตรระหว่างตัวเองกับดวงตาอันน่าสะพรึงกลัวนั้น

สิ่งที่อยู่ข้างนอกนั้นต้องการอะไรกันแน่?

ฉันควรทำยังไงดี? ทำยังไงดี? ต้องทำยังไงดี?

ความหวาดกลัวอย่างรุนแรงบีบบังคับให้เขาต้องครุ่นคิดถึงคำถามนี้อย่างบ้าคลั่ง

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา หลินเซียวก็ตัดสินใจได้

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมลมปราณไว้ที่จุดตันเถียน เกร็งหน้าท้อง แล้วแผดเสียงคำรามลั่น!

"ไอ้บ้าข้างนอกนั่น! แกจะมาบังตาแมวฉันทำซากอะไรวะ!!"