บทที่ 2 มีอะไรอยู่ในกระจก?

11:59

เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งนาทีจะถึงเที่ยงคืน หลินเซียวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง

จากนั้น เขาก็นับ "5" ในใจเงียบๆ

เขาจะเริ่มทำภารกิจทันทีเมื่อถึงเวลาเที่ยงคืนตรง

แต่ไม่รู้ว่าทำไม ขณะที่เขากำลังนับอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีลมหนาวเย็นยะเยือกพัดเข้ามาในห้อง

มันทำให้ประตูห้องน้ำส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

"เอ๊ะ? ลมนี้มาจากไหนกัน? ฉันปิดประตูหน้าต่างสนิทหมดแล้วไม่ใช่เหรอ?"

จากนั้น อุณหภูมิภายในห้องก็ลดฮวบลงอย่างอธิบายไม่ได้ หลินเซียวรู้สึกราวกับมีก้อนน้ำแข็งจำนวนมากมาวางอยู่รอบตัว จนขนลุกซู่ไปทั้งแขน

หลอดไฟก็กะพริบติดๆ ดับๆ อย่างผิดปกติ

ภายในห้องเต็มไปด้วยเรื่องราวประหลาด แต่หลินเซียวก็ไม่กล้าละสายตาแม้แต่วินาทีเดียว เพราะหากชักช้าเพียงนิดเดียวอาจหมายถึงการพลาดช่วงเวลาทำภารกิจนี้ไป

ดังนั้น หลินเซียวจึงยังคงยืนประจำที่อยู่หน้ากระจก เพื่อรอการนับถอยหลังวินาทีสุดท้าย

จู่ๆ ไฟทุกดวงในห้องก็ดับพรึบลง

"พรึบ!"

ทั้งห้องตกอยู่ในความมืดมิดราวกับความตาย

ท่ามกลางแสงจันทร์สลัว หลินเซียวพอมองเห็นเสี้ยวหน้าของตัวเองที่ซีดเผือดด้วยความตึงเครียด

ปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องนี้ ดูเหมือนจะช่วยยืนยันถึงความไม่ธรรมดาของภารกิจนี้

บางทีอาจมีสิ่งไม่สะอาดอยู่จริงๆ

หลินเซียวเฝ้าบอกตัวเองในใจตลอดเวลา

"อย่ากลัวไปเลย อย่ากลัว นี่มันก็แค่อุปาทานไปเอง เป็นเรื่องปกติธรรมดาทั้งนั้น..."

ในขณะที่หลินเซียวกำลังพยายามสะกดจิตตัวเองอย่างสุดความสามารถ

เสียงสวบสาบประหลาดก็ดังแว่วเข้ามาในหู

"สวบ—สวบ—"

หลินเซียวใจเต้นแรง

"มีคนอยู่ด้วยเหรอ? เป็นไปไม่ได้!"

ประตูหน้าต่างก็ปิดสนิท แล้วเขาก็เป็นคนเดียวที่มีกุญแจบ้าน

แล้วอะไรกันล่ะที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ข้างหลังเขา?

เสียงนั้นเหมือนกับมีใครบางคนกำลังค่อยๆ ลากเท้าไปตามพื้น เป็นเสียงเสียดสีของพื้นรองเท้ากับพื้นผิวที่ขรุขระ

แล้วคนแบบไหนกันที่จะเดินลากเท้าแบบนี้?

ผีงั้นเหรอ?

หลินเซียวไม่กล้าหันกลับไปมอง เพราะกลัวว่าถ้าหันไปจะเจอเข้ากับใบหน้าที่ชุ่มไปด้วยเลือด เขาจึงเบิกตากว้าง พยายามใช้กระจกตรงหน้ามองดูว่าสิ่งที่อยู่ข้างหลังเขาคืออะไรกันแน่

แต่ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ไม่เห็นอะไรเลยนอกจากดวงตาแดงก่ำและใบหน้าที่ซีดเซียวของตัวเอง

ข้างหลังว่างเปล่าอย่างเห็นได้ชัด แต่เสียงนั้นก็ยังคงดังอยู่อย่างต่อเนื่อง

ราวกับว่าหูของเขาแว่วไปเอง

ความหวาดกลัวค่อยๆ กัดกินจิตใจของหลินเซียว

เขาแทบจะเหวี่ยงค้อนในมือไปข้างหลังอยู่รอมร่อ

แต่ท้ายที่สุดเขาก็ข่มใจเอาไว้ได้ หลินเซียวบังคับตัวเองให้เมินเฉยต่อเสียงชวนขนลุกที่ดังอยู่ด้านหลัง

เขายกหวีในมือขวาขึ้นมาเป็นครั้งแรก

แล้วสางลงไปบนเส้นผม

หวีไปข้างหน้าสามครั้ง

"1—2—3"

หวีไปข้างหลังสามครั้ง

"1—2—3"

• ·····

แผ่นหลังของหลินเซียวตึงเครียด ดูจริงจังราวกับกำลังประกอบพิธีกรรม

แต่เสียงลากเท้าที่ดังอยู่ข้างหูกลับขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ดูเหมือนจะวนเวียนอยู่ห่างจากข้างหลังหลินเซียวไปประมาณสามถึงสี่เมตร

"หรือว่ายิ่งฉันหวีผม สิ่งนั้นก็จะยิ่งเข้ามาใกล้ฉันมากขึ้น?"

หลินเซียวบังคับตัวเองไม่ให้หันกลับไปมอง เพื่อรักษาสถานการณ์ปัจจุบันเอาไว้

เขาหวีไปทางขวาอีกหนึ่งครั้ง ทำให้ครบวงจรการหวีสิบสองครั้ง ได้แก่ ข้างหน้าสามครั้ง ข้างหลังสามครั้ง ซ้ายสามครั้ง และขวาสามครั้ง

ในวินาทีนี้ หลินเซียวรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าฉันจะปลอดภัยตราบใดที่ไม่ไปยั่วยุอะไรก็ตามที่อยู่ข้างหลัง"

หลินเซียวพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

โชคดีที่ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้เหวี่ยงค้อนออกไป

หลังจากที่อารมณ์ผ่อนคลายลงบ้างแล้ว

หลินเซียวก็เริ่มทำรอบที่สอง ท้ายที่สุดแล้วภารกิจนี้กำหนดให้ทำถึงห้ารอบ และเขาก็เพิ่งจะทำเสร็จไปแค่รอบเดียว

เขาหวีผมหนึ่งครั้ง

วินาทีที่หวีลงไปเป็นครั้งแรกของรอบที่สอง ห้องน้ำที่สลัวๆ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นทันที

หมอกสีขุ่นอันเย็นยะเยือกลอยพัดมาจากที่ไหนสักแห่ง ปกคลุมไปทั่วทั้งพื้น

เสียงหนึ่งดังก้องกังวานขึ้นในห้อง

"หลินเซียว… หลินเซียว… หันมาสิ… หันกลับมา…"

เสียงนั้นเยียบเย็นและแหบพร่า ราวกับเสียงพึมพำของซากศพ

เสียงนั้นแผ่วเบามาก แต่หลินเซียวกลับรู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจจนไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว

ที่น่ากลัวไปกว่านั้นคือ เสียงฝีเท้าสวบสาบที่หยุดนิ่งไปแล้ว กลับก้าวเข้ามาใกล้เขาอีกหนึ่งก้าว

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ยิ่งหวี สิ่งนั้นก็ยิ่งเข้ามาใกล้"

แต่หลินเซียวไม่มีทางเลือกอื่น เขาทำได้เพียงกัดฟันและฝืนทำต่อไป

ทว่า เมื่อเขาหวีต่อไปเรื่อยๆ หลินเซียวก็สังเกตเห็นความผิดปกติอย่างอื่น

เงาของเขาในกระจก ณ วินาทีนั้น กลับเอียงคอ!

หลินเซียวถึงกับสงสัยว่าตัวเองตาฝาดไปหรือเปล่า

แต่เขารู้ดีว่า เนื่องจากความผิดปกติมากมายในห้อง เขาจึงเครียดมากจนร่างกายแข็งทื่อเป็นหิน ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว

แล้วจะมีการเคลื่อนไหวอื่นได้อย่างไร?

แล้วการเอียงคอนี้คืออะไร? เขาตาฝาดไปเองงั้นเหรอ?

หลินเซียวยังคงหวีผมต่อไป และเสียงที่เร่งเร้าให้เขาหันกลับไปก็ยิ่งดังเซ้าซี้อยู่ที่ข้างหู

"หลินเซียว รีบหันกลับมาเร็ว… นายต้องหันกลับมา… สิ่งที่อยู่ในกระจกกำลังจะ…"

"เสียงนี้อาจจะหวังดีก็ได้หรือเปล่า? มาเพื่อช่วยฉันเหรอ?"

เมื่อได้ยินความนัยของเสียงนั้น หลินเซียวก็ลังเลเล็กน้อย

ไม่!

ถ้ามันหวังดีจริงๆ ทำไมถึงต้องคะยั้นคะยอให้เขาหันกลับไปล่ะ? บอกให้วิ่งหนีไปเลยไม่ดีกว่าเหรอ?

ต้องเป็นเพราะถ้าเขาหันไป จะต้องไปกระตุ้นอะไรบางอย่างเข้าแน่ๆ

บางทีนี่อาจจะเป็นสิ่งที่เคลื่อนไหวอยู่ข้างหลังเขา แล้วใช้เสียงนี้มาทำให้เขาสับสน

เพราะฉะนั้น เขาจะหันกลับไปไม่ได้เด็ดขาด

หลินเซียวรู้สึกเหมือนค้นพบความจริง จึงยิ่งแน่วแน่มากขึ้น

เขาจ้องมองตัวเองในกระจกเขม็ง จากนั้นก็ทำตามเงื่อนไขของภารกิจอย่างระมัดระวัง—นั่นคือการหวีผม

ข้างหน้าสาม ข้างหลังสาม ซ้ายสาม ขวาสาม

ผ่านไปอีกหนึ่งรอบ

ในตอนนี้ เสียงฝีเท้าข้างหลังก็ขยับเข้ามาใกล้ยิ่งกว่าเดิม ห่างออกไปเพียงแค่หนึ่งเมตรเท่านั้น

มันแทบจะรดส้นเท้าของหลินเซียวอยู่แล้ว

แต่สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คือ:

ครั้งนี้ หลินเซียวเห็นอย่างชัดเจนเลยว่า: หลินเซียวในกระจกขยับจริงๆ!

ทันทีที่หลินเซียวหวีผมครั้งสุดท้ายของรอบที่สองเสร็จ หลินเซียวในกระจกกลับช้าไปหนึ่งวินาที!

เขาหวีผมเสร็จไปแล้ว แต่เงาในกระจกถึงเพิ่งจะหวีเสร็จ!

และนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ทุกการเคลื่อนไหวในกระจกก็เชื่องช้ากว่าเขาเล็กน้อยเสมอ

ท่ามกลางหมอกดำที่แผ่ซ่าน รอยร้าวบนผนังรอบๆ กระจกดูคล้ายกับใยแมงมุมที่ไม่สมมาตร และหลินเซียวในกระจกที่มีใบหน้าแข็งทื่อซีดเซียวราวกับศพ ก็เหมือนกับแมงมุมที่เกาะอยู่ตรงกลางใยเพื่อรอคอยเหยื่อ

เงานี้ในกระจกไม่ใช่เขาอย่างแน่นอน!

เงาของเขาถูกสลับเปลี่ยนไปตั้งแต่ตอนไหนกันแน่? เป็นตอนที่เขาสังเกตเห็นความผิดปกติครั้งแรกหรือเปล่า? หรืออาจจะเร็วกว่านั้น ถูกเปลี่ยนไปตั้งแต่ตอนที่เริ่มทำภารกิจเลย?

เงาในกระจกจ้องเขม็งมาที่การเคลื่อนไหวของหลินเซียวด้วยดวงตากลวงโบ๋และบ้าคลั่ง พร้อมกับทำตามทุกระเบียดนิ้ว

"มันกำลังเลียนแบบฉัน!"

หลินเซียวตระหนักขึ้นมาได้ในทันที

หลินเซียวอยากจะใช้ค้อนทุบเงานั้นให้แหลกคามือเสียจริง

แต่เมื่อนึกถึงบทลงโทษหากทำภารกิจล้มเหลว เขาก็ต้องฝืนข่มความรู้สึกนั้นเอาไว้

เขายังคงหวีผมต่อไป

เวลาล่วงเลยไป

หลินเซียวยังคงระแวดระวัง และตั้งใจทำภารกิจอย่างรอบคอบ

เสียงฝีเท้าด้านหลังขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ

เสียงที่ดังก้องอยู่ในหูก็ยิ่งเร่งเร้ามากขึ้นทุกที

"รีบหันกลับมาเร็ว! ถ้าไม่หันกลับมาตอนนี้ มันจะสายเกินไปแล้วนะ!"

"ถ้าไม่หันมา สิ่งนั้นมันจะออกมาแล้วนะ!"

และเงาในกระจกก็ยิ่งเลียนแบบได้แนบเนียนมากขึ้นเรื่อยๆ จนในท้ายที่สุด หากไม่ใช่เพราะใบหน้าที่ซีดเซียวเหมือนศพและแววตาที่บ้าคลั่ง หลินเซียวคงไม่สามารถแยกออกเลยว่าเงานั้นเป็นของจริงหรือของปลอม

ในที่สุด ก็หวีครบสี่จากห้ารอบที่กำหนดไว้

เหลือเพียงแค่รอบสุดท้ายเท่านั้น

แต่หลินเซียวกลับไม่รู้สึกดีใจเลยสักนิด

เพราะผีที่อยู่ข้างหลังเขา ได้ยื่นมือมาวางแหมะลงบนแผ่นหลังของเขาแล้ว

ทันทีที่มันสัมผัสโดนตัว ร่างกายครึ่งหนึ่งของหลินเซียวก็แข็งทื่อไปกับความหนาวเย็นยะเยือก

เสียงนั้นแนบชิดติดกับติ่งหูของเขาโดยสมบูรณ์

"ทำไมไม่หันกลับมาล่ะ? ทำไมไม่หันกลับมา? ทำไมถึงไม่หันกลับมา?"

เสียงนั้นดังก้องอย่างไม่ลดละ และหลินเซียวก็สัมผัสได้ถึงลมหายใจเย็นเฉียบของผีที่รดอยู่หลังใบหู

"อีกแค่รอบเดียว อีกแค่รอบเดียวเท่านั้น"

หลินเซียวบังคับตัวเองให้เมินเฉยต่อมัน

แต่เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าผีตัวที่อยู่ข้างหลังจะเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาในรอบสุดท้ายนี้ แล้วลงมือฆ่าเขาเลยหรือไม่

ตอนนี้ไม่มีทางให้ถอยกลับอีกแล้ว

หลินเซียวเริ่มต้นทำรอบสุดท้าย

แต่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

หลินเซียวในกระจกกลับวางหวีลง

และยื่นมือทะลุออกมาจากบานกระจก!