บทที่ 1: ป่วยเป็นโรคร้ายระยะสุดท้าย แต่กลับปลุกระบบขึ้นมาได้

หลินเซียวหวนนึกถึงคำพูดของหมอเมื่อตอนเที่ยง ขอบตาของเขาก็พานร้อนผ่าว

"คุณหลิน คุณอาจจะเหลือเวลาอีกแค่สามเดือนเท่านั้น"

เขาถอนหายใจและพึมพำกับตัวเอง "ปีนี้ฉันเพิ่งจะอายุยี่สิบสองเอง ทำไมถึงเป็นโรคร้ายระยะสุดท้ายได้ล่ะ?"

เนื้องอกในสมองชนิดเซลล์คล้ายเมฆ เป็นเนื้อร้ายที่พบได้ยากยิ่ง ว่ากันว่าทั่วทั้งโลกมีผู้ป่วยโรคนี้รวมกันไม่ถึงสิบคนด้วยซ้ำ

และเขา หลินเซียว เป็นผู้ป่วยรายที่สองของประเทศ

หมอบอกเขาว่าโรคนี้ไม่มีทางรักษาหาย ก่อนจะส่งสายตาให้กำลังใจ พร้อมทั้งบอกให้เขามองโลกในแง่ดีและเชื่อมั่นในปาฏิหาริย์

"เฮ้อ—"

หลินเซียวทิ้งตัวลงเอนหลังบนโซฟา เหม่อมองเพดานที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองซีดอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยตัดพ้ออย่างสิ้นหวัง

"บนโลกนี้จะมีปาฏิหาริย์ได้ยังไง?"

ทว่าสิ้นเสียงของเขา จู่ๆ บรรทัดข้อความก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินเซียว

"คุณอยากมีชีวิตอยู่ไหม?"

หลินเซียวกะพริบตาด้วยความมึนงง มองดูตัวอักษรที่จู่ๆ ก็โผล่มาลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ความรู้สึกสิ้นหวังยิ่งเกาะกินในใจ

"ถึงหมอจะบอกว่าพออาการทรุดหนัก ฉันจะเริ่มมีอาการประสาทหลอนก็เถอะ แต่มันจะมาเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?"

หลินเซียวเลิกสนใจข้อความตรงหน้า เขาเดินไปที่คอมพิวเตอร์และค้นหาข้อมูลบนอินเทอร์เน็ตเกี่ยวกับโรคประหลาดที่ตัวเองเป็นอยู่อย่างละเอียด

ขณะที่ข้อมูลตรงหน้าเลื่อนผ่านสายตาไปทีละบรรทัด

ภายในใจของหลินเซียวก็ยิ่งอึดอัดทรมาน เพราะไม่ว่าจะค้นหาอย่างไร ข้อมูลที่พบก็ล้วนชวนให้สิ้นหวังทั้งสิ้น

ราวกับว่าคนทั้งโลกกำลังบอกเขาว่า หลินเซียว ยอมรับชะตากรรมซะเถอะ นายอยู่ไม่ถึงปีหน้าหรอก

เขาปิดหน้าจอคอมพิวเตอร์ที่ทำให้อดสูใจ หลินเซียวไม่อาจกลั้นเสียงถอนหายใจยาวเฮือกใหญ่เอาไว้ได้

"เฮ้อ—"

หลินเซียวรู้สึกราวกับว่าวันนี้เขาได้ถอนหายใจทิ้งไปมากเท่ากับทั้งชีวิตรวมกันแล้ว

หรือว่าเขาทำได้เพียงแค่ก้มหน้ายอมรับชะตากรรมจริงๆ?

ด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ หลินเซียวหันไปมองตัวอักษรขนาดใหญ่ที่ยังคงลอยเค้งคว้างอยู่ข้างกายราวกับถูกผีผลัก

"คุณอยากมีชีวิตอยู่ไหม?"

เมื่อมองดูข้อความบรรทัดนี้ ขอบตาของหลินเซียวก็แดงก่ำ ความโกรธเกรี้ยวที่ไม่อาจอธิบายได้พลุ่งพล่านขึ้นมา เขาคำรามเสียงต่ำ "ถามบ้าๆ! แน่นอนว่าฉันอยากอยู่สิ!"

ทันทีที่สิ้นเสียง ตัวอักษรเหล่านั้นราวกับรับรู้ถึงคำพูดของเขา พวกมันบิดเบี้ยวและจัดเรียงตัวใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในชั่วพริบตา มันก็แปรเปลี่ยนเป็นข้อความชุดใหม่ ลอยเด่นและเปลี่ยนแปลงไปมาอยู่เบื้องหน้าหลินเซียว

"ตรวจพบความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดอย่างแรงกล้าของโฮสต์ เพื่อรักษาชีวิตของโฮสต์ ระบบปั้นซูเปอร์สตาร์กำลังดำเนินการผูกมัด"

"ติ๊ง! การผูกมัดระบบสำเร็จ!"

"ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้รับ—ระบบปั้นซูเปอร์สตาร์"

หลินเซียวถึงกับอ้าปากค้างกับภาพเหตุการณ์เหนือธรรมชาติที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"ทำไมภาพหลอนของฉัน... มันถึงเจ๋งขนาดนี้?"

จากนั้นเขาก็ขยี้ตาอย่างเอาเป็นเอาตายจนขอบตาแดงเถือก

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง

ข้อความเหล่านั้นก็ยังคงอยู่!

แถมด้านล่างยังมีปุ่ม "เปิดใช้งาน" เพิ่มขึ้นมาอีกด้วย

"นี่... ดูเหมือนจะไม่ใช่ภาพหลอนจริงๆ สินะ?" หลินเซียวพึมพำกับตัวเองด้วยความประหม่า

จากนั้นในวินาทีต่อมา

คลื่นความตื่นเต้นระลอกใหญ่ก็พุ่งทะลักเข้าสู่สมองของเขา

ส่งผลให้เขากระเด้งตัวลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความดีใจ

ระบบ! นี่มันคือระบบ!

ระบบในตำนานที่ตัวเอกทุกคนต้องมี สิ่งที่สามารถฝืนลิขิตฟ้าและพลิกชะตาชีวิตได้!

ตอนนี้อาการป่วยของเขามีทางรอดแล้ว!

เขาจะไม่ตายอีกต่อไป

เขาแค่ต้องทำตามเงื่อนไขของระบบและทำภารกิจต่างๆ ให้สำเร็จลุล่วง

จากนั้นเขาก็จะสามารถใช้รางวัลจากระบบมารักษาอาการป่วยได้อย่างแน่นอน

ดีไม่ดี ในท้ายที่สุดเขาอาจจะกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ได้จริงๆ ตามชื่อของระบบ และได้ใช้ชีวิตอย่างหรูหราสุขสบาย

ฮ่าฮ่าฮ่า สวรรค์ยังไม่ต้องการชีวิตฉัน!

หลินเซียวข่มความตื่นเต้นเอาไว้ เขายื่นปลายนิ้วที่สั่นเทาไปกดปุ่ม "เปิดใช้งาน" อย่างไม่ลังเล

จากนั้นข้อความก็แปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง

หน้าต่างอินเทอร์เฟซแบบใหม่เอี่ยมของระบบปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาทันที

ภารกิจมือใหม่ – ก้าวแรกสู่การเป็นซูเปอร์สตาร์

รายละเอียดภารกิจ – หากอยากเป็นซูเปอร์สตาร์ คุณต้องเริ่มจากการใส่ใจภาพลักษณ์ของตัวเองเสียก่อน ในเวลาเที่ยงคืนตรง ให้ยืนหน้ากระจกห้องน้ำ หวีผมโดยหวีไปด้านหน้าสามครั้ง ด้านหลังสามครั้ง ด้านซ้ายสามครั้ง และด้านขวาสามครั้ง ทำซ้ำเช่นนี้ห้ารอบ (ห้ามหยุดชะงักระหว่างทำโดยเด็ดขาด จงจำเอาไว้ให้ดี) พร้อมกับบันทึกวิดีโอเพื่ออัปโหลดลงบนอินเทอร์เน็ต

คำใบ้ภารกิจ: บนโลกนี้มีผีอยู่จริงหรือ? ถ้าไม่มี แล้ว 'สิ่งนั้น' ในกระจกคืออะไรกันล่ะ?

ระดับความยาก – ง่าย

รางวัลภารกิจ – ***ความประทับใจ +1 และกล้องถ่ายวิญญาณ

บทลงโทษหากล้มเหลว – แขกล่องหนปริศนาจะเข้ามาเยือนในบ้านของคุณ ถึงแม้คุณจะมองไม่เห็นเขา แต่คุณก็ห้ามปล่อยให้เขาพบตัวคุณโดยเด็ดขาด มิฉะนั้น...

หลังจากอ่านรายละเอียดภารกิจทั้งหมดจบ หลินเซียวก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

เขาเงยหน้าขึ้นมองชื่อระบบสลับกับเนื้อหาภารกิจไปมาอยู่ถึงสามรอบ...

"นี่... แกแน่ใจนะว่าอยากปั้นให้ฉันเป็นซูเปอร์สตาร์น่ะ?"

เอาเข้าจริง หลินเซียวก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวอะไร

แต่เมื่อดูจากเนื้อหาภารกิจแล้ว จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่า หากไม่รับภารกิจนี้ เขายังสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกตั้งสามเดือน แต่ถ้ารับทำล่ะก็ ไม่แน่ว่า... เขาอาจจะตายตั้งแต่คืนนี้เลยก็ได้!

"หรือว่าช่างมันดี?" หลินเซียวเอ่ยถามอย่างประหม่า

ทว่าในวินาทีที่เอ่ยคำนั้นออกไป

สายตาของเขาก็พลันไปสะดุดเข้ากับข้อความบรรทัดเล็กๆ ที่อยู่ด้านล่างสุดของแผงภารกิจ

"หากโฮสต์ไม่สามารถทำภารกิจมือใหม่ให้เสร็จสิ้นก่อนเวลาเที่ยงคืน จะถือว่าภารกิจล้มเหลวโดยอัตโนมัติ และแขกล่องหนจะเข้ามาเยือนในบ้านของโฮสต์โดยตรง"

เมื่อได้เห็นประโยคนี้ ใบหน้าของหลินเซียวก็มืดครึ้มลงราวกับก้นหม้อ

ระบบนี้ตั้งใจจะต้อนเขาให้จนมุมชัดๆ!

โคตรจะหลอกลวงเลย...

หลินเซียวทรุดตัวลงไปกองบนเก้าอี้ รู้สึกอยากจะร้องไห้แต่ก็ไร้น้ำตา

จะยอมแพ้ก็เป็นไปไม่ได้แน่ เพราะการยอมถอดใจก็เท่ากับเป็นการปล่อยให้แขกล่องหนตนนั้นย้ายเข้ามาอยู่ด้วยกันโดยตรง

ในฐานะผู้ที่มีภาวะกลัวการเข้าสังคม หลินเซียวขอปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

ใครจะไปรู้ว่าเพื่อนบ้านที่ย้ายเข้ามาใหม่ จะเป็นพี่สาวแสนสวยในชุดแดงที่มีลิ้นยาวเป็นเมตรหรือเปล่า

แม้หลินเซียวจะโสดมาตั้งแต่เกิดและไม่เคยแม้แต่จะจูบกับผู้หญิงเลยก็ตาม

แต่ก็ใช่ว่าใครก็ได้จะมาอยู่ด้วยกันนะ เข้าใจไหม?

อย่างน้อยที่สุด... อีกฝ่ายก็ควรจะเป็นสิ่งมีชีวิตสิ จริงไหม?

หลังจากนั่งกลุ้มใจอยู่นาน หลินเซียวก็กดเปิดหน้าจอโทรศัพท์ขึ้นมาอย่างทำใจลำบาก

เวลาที่แสดงอยู่บนหน้าจอคือ – 11:32 น.

"เหลือเวลาอีกแค่ยี่สิบแปดนาที" หลินเซียวพึมพำด้วยสายตาเหม่อลอย

เอาเถอะ จะให้นั่งงอมืองอเท้ารอความตายอยู่ตรงนี้ก็ดูจะน่าสมเพชจนเกินไปหน่อย

ดังนั้นหลินเซียวจึงเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาอีกครั้ง แล้วอ่านทบทวนเนื้อหาภารกิจตั้งแต่ต้นจนจบซ้ำอีกสามรอบ

"ภารกิจนี้มันให้อารมณ์เหมือนเรื่องผีสยองขวัญที่พวกเพื่อนๆ ในห้องชอบเล่ากันตอนเด็กๆ เลยแฮะ อย่างเช่นห้ามหันกลับไปมองถ้าได้ยินคนเรียกชื่อจากข้างหลังตอนกลางดึก หรือห้ามสนใจถ้าเห็นคนนั่งร้องไห้อยู่ตรงมุมห้องตอนกลางคืน"

"ดูทรงแล้วก็ไม่น่าจะอันตรายเท่าไหร่... แต่ที่เขียนไว้ในคำอธิบายว่า 'สิ่งนั้น' ในกระจก... มันก็น่ากังวลอยู่เหมือนกัน สรุปแล้วมันคือตัวอะไรกันแน่? บนโลกนี้มีผีอยู่จริงๆ งั้นเหรอ?" หลินเซียวลอบคิดในใจ

"ภารกิจมือใหม่นี้ระบุระดับความยากไว้ว่าง่าย บางทีมันอาจจะไม่ได้อันตรายอย่างที่ฉันจินตนาการไว้ก็ได้"

"ถึงอย่างนั้น ฉันก็คงเชื่อใจไอ้ระบบพิลึกนี่ร้อยเปอร์เซ็นต์ไม่ได้หรอก ยังไงก็ต้องเตรียมทางหนีทีไล่เอาไว้บ้าง ถูกต้อง ปลอดภัยไว้ก่อนดีที่สุด"

หลังจากพูดปลุกใจและเรียกความมั่นใจให้ตัวเองได้เล็กน้อย หลินเซียวก็ลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้

เขาเดินไปหยิบหวีจากตู้ใกล้ๆ อย่างลวกๆ แล้วเดินตรงไปยังหน้ากระจกห้องน้ำ

เมื่อมองดูหวีในมือสลับกับบานกระจกตรงหน้า หลินเซียวก็เริ่มใช้ความคิด

"ของสองสิ่งนี้ดูเหมือนจะเป็นอุปกรณ์หลักสำหรับภารกิจ ถ้าอย่างนั้น... หากฉันทำลายมันทิ้งระหว่างที่กำลังทำภารกิจ มันจะถือเป็นการขัดจังหวะและช่วยรักษาชีวิตฉันเอาไว้ได้หรือเปล่านะ?"

ความอันตรายของภารกิจนี้เป็นที่ประจักษ์ชัดเจน ดังนั้นการหาวิธีเอาตัวรอดที่เป็นไปได้จึงเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินเซียวจึงเดินกลับไปที่ห้องนอน แล้วลากเอาค้อนที่ถูกทิ้งฝุ่นเกาะอยู่ใต้เตียงมานานถึงสองปีออกมา

เมื่อมองดูคราบสนิมสีแดงบนหัวค้อน หลินเซียวก็เพิ่งจะนึกขึ้นมาได้ว่าเขาซื้อเจ้านี่มาประกอบเฟอร์นิเจอร์ตอนที่ย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านเช่าหลังนี้

หลังจากใช้งานเสร็จ เขาก็โยนมันทิ้งไว้ใต้เตียงและลืมเลือนมันไปนานแล้ว ใครจะไปคิดล่ะว่าของชิ้นนี้จะได้กลับมาเห็นแสงสว่างอีกครั้ง

หลินเซียวถือค้อนขึ้นมาลองเดาะกะน้ำหนักในมือเบาๆ สัมผัสได้ถึงความหนักหน่วงของมัน เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"อืม น้ำหนักกำลังดีเลย"

ถูกต้อง หลินเซียวคิดแผนการเอาไว้แล้ว หากมีภูตผีปีศาจตนไหนโผล่ออกมาจากกระจกในระหว่างที่ทำภารกิจอยู่ล่ะก็ เขาจะใช้ค้อนทุบกระจกให้แหลกเป็นจุณเพื่อบังคับยุติภารกิจนี้ทันที

ถึงแม้ว่าแขกล่องหนจะเข้ามาในบ้านของเขาจริงๆ ก็ไม่เป็นไร อย่างมากที่สุดเขาก็แค่ย้ายออกไปตั้งแต่คืนนี้ และจะไม่เหยียบกลับมาที่นี่อีกเลยตลอดชีวิต

เมื่อเตรียมข้าวของเหล่านี้เสร็จเรียบร้อย ก็ถึงเวลาต้องเตรียมอุปกรณ์สำหรับการถ่ายทำ

แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร กล้องโทรศัพท์มือถือสมัยนี้คุณภาพดีขึ้นมาก โทรศัพท์มือถือรุ่นก๊อปของเขาก็สามารถใช้งานได้สบายๆ

จากนั้นหลินเซียวก็เปิดแอปพลิเคชันกล้องถ่ายรูปในโทรศัพท์มือถือ แล้วนำไปตั้งไว้ในมุมที่สามารถจับภาพบานกระจกได้พอดี

"มุมนี้แหละกำลังดี"

ด้วยวิธีนี้ มันจะสามารถบันทึกภาพได้ทั้งบานกระจกและใบหน้าด้านข้างอันหล่อเหลาของเขา ช่างสมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร

ทว่าหลินเซียวยืนจ้องโทรศัพท์พลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบมันขึ้นมากดขยับตั้งค่าใหม่อีกพักใหญ่

"เพิ่มหลักประกันความปลอดภัยอีกสักชั้นก็แล้วกัน เผื่อเหลือเผื่อขาด"

หลังจากจัดการเสร็จเรียบร้อย หลินเซียวก็เดินไปเปิดไฟทุกดวงในบ้านจนสว่างโร่

ตอนนี้บ้านของเขาสว่างไสว แสงไฟสว่างจ้าเสียจนแสบตาไปหมด

ด้วยวิธีนี้ ภายในห้องก็จะไม่มีมุมมืดหลงเหลืออยู่อีก ซึ่งนั่นช่วยให้หลินเซียวรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

เขาก้มลงมองดูเวลา: 11:55 น.

เหลือเวลาอีกเพียงห้านาทีจะเที่ยงคืน

หลินเซียวถือค้อนไว้ในมือซ้ายและถือหวีไว้ในมือขวา เขากดเปิดการบันทึกวิดีโอบนโทรศัพท์ แล้วก้าวเดินไปหยุดอยู่ที่หน้ากระจกด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เขาจ้องมองใบหน้าที่ซีดเซียวและรอยคล้ำใต้ตาของตัวเองในกระจก

ก่อนจะเอ่ยบอกตัวเองด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "หลินเซียว ห้ามตายเด็ดขาดนะ"