บทที่ 15 - ไม่ใช่อย่างที่คุณคิดนะคะ

บทที่ 15 - ไม่ใช่อย่างที่คุณคิดนะคะ

จั่วฮุ่ยก็เห็นคนคนนั้นเหมือนกัน เธอรีบยกมือขึ้นปาดน้ำตาลวกๆ แล้วก็รีบหลบออกไปทางด้านหลังเพิงพัก

ตอนที่หลี่ต้าจื้อเดินเข้ามาใกล้ ผู้อาวุโสจ้าวก็เก็บหมั่นโถวกับลูกชิ้นหมูซ่อนไว้เรียบร้อยแล้ว ในมือถือวัวโถวแป้งดำไว้ลูกหนึ่ง นั่งแทะกินอย่างช้าๆ

"ลุงจ้าวครับ นี่ลุงแอบกินเนื้ออยู่หรือเปล่าเนี่ย?"

หลี่ต้าจื้อสูดจมูกฟุดฟิด เขาได้กลิ่นหอมของเนื้อลอยมาแตะจมูก ทำเอาน้ำลายสอเลยทีเดียว

"ไม่ได้กิน ฉันจะมีตั๋วเนื้อที่ไหนไปซื้อมากินล่ะ"

ผู้อาวุโสจ้าวปฏิเสธหน้าตาย

ไม่ว่าเขาจะยอมไปตรวจอาการให้พ่อของจั่วฮุ่ยหรือไม่ เขาก็ไม่มีทางปริปากเรื่องที่จั่วฮุ่ยเอาของกินมาให้เด็ดขาด

หลี่ต้าจื้อมองผู้อาวุโสจ้าวอย่างจับผิด สูดจมูกดมอีกรอบ หรือว่าเขาจะจมูกฝาดไปเองนะ?

"ต้าจื้อ นี่เธอเพิ่งกินเนื้อมาจากบ้านก่อนจะมาหาฉันใช่มั้ยเนี่ย?"

ผู้อาวุโสจ้าวกลัวว่าถ้าขืนให้หลี่ต้าจื้อสูดจมูกดมต่อไปเรื่อยๆ อาจจะไปเจอกล่องข้าวที่ซ่อนไว้ แล้วจั่วฮุ่ยก็จะเดือดร้อนเอาได้ เลยรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

"เปล่าครับ เปล่าซะหน่อย ถ้าที่บ้านทำกับข้าวเป็นเนื้อ ผมก็ต้องตักมาเผื่อลุงจ้าวสักชิ้นอยู่แล้วแหละครับ"

หลี่ต้าจื้อยกมือขึ้นลูบจมูกแก้เกี้ยว ปฏิเสธเสียงแข็ง

ความจริงก่อนที่เขาจะออกจากบ้าน ที่บ้านเขาก็เพิ่งจะทำเนื้อตุ๋นไปจริงๆ นั่นแหละ เขาแอบชิมไปแค่ชิ้นเล็กๆ ชิ้นเดียวเอง หรือว่ากลิ่นมันจะติดตัวมานะ?

ผู้อาวุโสจ้าวมองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าหลี่ต้าจื้อกำลังโกหก แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะเปิดโปงอะไร

"ต้าจื้อ ถ้าไม่มีธุระอะไร เธอก็อย่ามาหาฉันบ่อยๆ เลยนะ เกิดมีคนมาเห็นเข้า มันจะดูไม่ดีเอาได้"

ผู้อาวุโสจ้าวเอ่ยเตือนหลี่ต้าจื้อด้วยความหวังดี

หลี่ต้าจื้อรีบหันซ้ายหันขวามองรอบตัว แล้วถามด้วยน้ำเสียงกังวล "ลุงจ้าวครับ ช่วงนี้มีใครมาหาลุงบ้างมั้ยครับ?"

ผู้อาวุโสจ้าวไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับถามสวนกลับไปว่าหลี่ต้าจื้อมาหาเขาทำไม

หลี่ต้าจื้อกลัวว่าจะมีใครมาเห็นเข้าจริงๆ เลยรีบบอกธุระของตัวเองไปอย่างรวดเร็ว

"ลุงจ้าวครับ คือว่าพ่อของเพื่อนผมเขาได้รับบาดเจ็บน่ะครับ เลยอยากจะได้เหล้าดองกระดูกเสือไปทาบรรเทาอาการ ผมได้ยินพ่อบอกว่าลุงมีเก็บไว้อยู่บ้าง ลุงแบ่งให้ผมสักหน่อยได้มั้ยครับ?"

"แล้วเดี๋ยวผมจะไปบอกเพื่อนผมให้ ว่าให้พวกนั้นเลิกมาวุ่นวายสร้างความรำคาญให้ลุงซะที"

ผู้อาวุโสจ้าวขมวดคิ้ว "ต้าจื้อ ฉันไม่มีเหล้าดองกระดูกเสือเหลืออยู่แล้วล่ะนะ เดิมทีมันก็มีอยู่ไม่มากเท่าไหร่ คราวก่อนฉันก็ให้พ่อเธอไปจนหมดแล้ว"

ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม พอได้ยินคำว่า 'เหล้าดองกระดูกเสือ' ผู้อาวุโสจ้าวถึงได้นึกไปถึงคำพูดของจั่วฮุ่ยตอนที่เจอกันครั้งแรกขึ้นมาทันที

"ผู้อาวุโสจ้าวคะ สองคนนั้นอยากได้เหล้าดองกระดูกเสือ น่าจะหาคนที่ผู้อาวุโสไว้ใจมาหลอกล่อเอาแน่ๆ ผู้อาวุโสต้องระวังตัวให้ดีนะคะ"

แม่หนูจั่วฮุ่ยไปรู้มาจากไหนกันนะ ว่าจะมีคนมาทวงถามหาเหล้าดองกระดูกเสือจากเขา?

คิ้วของหลี่ต้าจื้อขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งกว่าผู้อาวุโสจ้าวเสียอีก "ลุงจ้าวครับ ลุงอย่ามาหลอกผมเลยนะครับ ก็แค่เหล้าดองกระดูกเสือนิดหน่อยเอง ลุงจะงกไปทำไมครับ?"

ผู้อาวุโสจ้าวส่ายหน้า "ฉันกับเฒ่าหลี่เราสนิทกันมาตั้งนาน ถ้าฉันมี ฉันก็ต้องให้เธออยู่แล้วล่ะ แต่นี่มันไม่มีเหลือแล้วจริงๆ"

ใบหน้าของหลี่ต้าจื้อเริ่มบึ้งตึง เขาอุตส่าห์ไปรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะกับเพื่อนไว้แล้ว ถ้าไม่ได้เหล้าดองกระดูกเสือกลับไป เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนล่ะ

เขาพยายามฝืนยิ้มออกมา "ลุงจ้าวครับ งั้นลุงเอากระดูกเสือมาให้ผมก็ได้ครับ เดี๋ยวผมไปหาเหล้ามาดองเอง ลุงก็แค่สอนวิธีดองให้ผมก็พอ"

ผู้อาวุโสจ้าวมองหน้าหลี่ต้าจื้ออย่างมีความหมายลึกซึ้ง แล้วส่ายหน้าปฏิเสธ "ต้าจื้อ การดองยามันไม่ใช่เรื่องง่ายๆ หรอกนะ นอกจากกระดูกเสือแล้ว มันยังต้องใช้สมุนไพรอีกตั้งหลายอย่าง ซึ่งตอนนี้ฉันไม่มีเหลืออยู่เลย"

หลี่ต้าจื้อเริ่มร้อนใจ "แล้วจะทำยังไงดีล่ะครับ?"

ผู้อาวุโสจ้าวถามกลับ "แล้วจะทำไมล่ะ? ตอนนี้ฉันก็ไม่ได้ยึดอาชีพขายยาหาเลี้ยงชีพอยู่แล้ว ฉันมันก็แค่ตาแก่ตัวคนเดียว อาศัยกวาดถนนแลกข้าวประทังชีวิตไปวันๆ ก็เท่านั้นเอง"

ใช่แล้วล่ะ ตอนนี้ผู้อาวุโสจ้าวทำงานเป็นพนักงานกวาดถนนประจำชุมชนอยู่

"ลุงจ้าวครับ ไอ้พวกนั้นมันคอยมารังควานลุงอยู่เรื่อย ลุงก็ไม่รู้หรอกว่าจะได้ทำงานกวาดถนนนี่ไปอีกนานแค่ไหน สู้ฉวยโอกาสตอนที่ยังมีโอกาส รีบหาเงินกอบโกยไว้ก่อนไม่ดีกว่าเหรอครับ"

หลี่ต้าจื้อพยายามปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วหาเหตุผลมาหว่านล้อมสารพัด

แต่ผู้อาวุโสจ้าวก็ยังไม่ยอมใจอ่อน สองปีมานี้ เขาเอาของไปช่วยครอบครัวหลี่ตั้งมากมาย แต่ครอบครัวหลี่ล่ะ นอกจากจะเอาของเล็กๆ น้อยๆ มาให้ตอนที่อยากได้ของจากเขากลับไปแล้ว เวลาปกติก็แทบจะไม่เคยมาเหลียวแลเขาเลยด้วยซ้ำ

ของที่ครอบครัวหลี่เอามาให้เขาทั้งปี รวมๆ กันแล้วยังไม่เท่ากับของที่จั่วฮุ่ยเอามาให้เขาวันนี้แค่วันเดียวเลย

คิดมาถึงตรงนี้ ผู้อาวุโสจ้าวก็เริ่มชั่งใจว่า หรือเขาควรจะลองไปตรวจดูอาการของพ่อจั่วฮุ่ยดูสักหน่อยดี ยังไงจั่วฮุ่ยก็รับปากแล้วนี่นาว่าจะไม่ให้เขาสั่งจ่ายยา แค่ไปตรวจดูอาการเฉยๆ

"ลุงจ้าวครับ ลุงลองกลับไปคิดดูดีๆ อีกทีเถอะนะครับ ยังไงลุงก็ต้องหาทางออกได้แน่ๆ"

หลี่ต้าจื้อกลัวว่าตัวเองจะเดือดร้อน เลยรีบคว้าแขนผู้อาวุโสจ้าวเอาไว้

"ฉันจะไปมีปัญญาหาทางออกได้ยังไงล่ะ"

ผู้อาวุโสจ้าวถอนหายใจยาว ตอนแรกเขาก็แค่พูดหยั่งเชิงดูเฉยๆ แต่พอได้เห็นท่าทางของหลี่ต้าจื้อแบบนี้ เขาก็เข้าใจแจ่มแจ้งเลยว่า ครอบครัวหลี่เห็นเขาเป็นแค่ต้นไม้เงินต้นไม้ทองเท่านั้นแหละ

"ต้าจื้อ เธอไม่ต้องเป็นห่วงฉันหรอก ขอแค่ฉันมีข้าวกินประทังชีวิตไปวันๆ ก็พอแล้วล่ะ"

ผู้อาวุโสจ้าวพูดออกมาจากใจจริง ถึงเขาจะชอบกินของอร่อยๆ แต่เขาก็สามารถทนกินวัวโถวแป้งดำได้เหมือนกัน

สมัยก่อนตอนที่ชีวิตยังลำบากยากแค้นกว่านี้ ขนาดวัวโถวก็ยังไม่มีตกถึงท้องเลยด้วยซ้ำ

หลี่ต้าจื้อแทบอยากจะสบถด่าออกมา ผู้อาวุโสจ้าวมีข้าวกินก็พอแล้ว แต่เขาไม่พอนี่โว้ย!

แต่ไม่ว่าหลี่ต้าจื้อจะพูดตะล่อมยังไง ผู้อาวุโสจ้าวก็ยังคงยืนกรานคำเดิมว่าไม่มีเหล้าดองกระดูกเสือเหลืออยู่แล้ว

ตอนหลังหลี่ต้าจื้อก็เลยเปลี่ยนเรื่อง ขอแบ่งยาสมุนไพรไปแทน แต่ผู้อาวุโสจ้าวก็ส่ายหน้าปฏิเสธ บอกว่าช่วงนี้ไม่ได้ออกไปเก็บสมุนไพรเลย

ตอนที่หลี่ต้าจื้อเดินกลับไป หน้าเขาเขียวปัดด้วยความโกรธ ทิ้งท้ายไว้ว่าอีกสองสามวันจะให้พ่อเขามาหาผู้อาวุโสจ้าวเอง

ผู้อาวุโสจ้าวมองตามหลังหลี่ต้าจื้อไป สีหน้ายังคงราบเรียบไร้อารมณ์

ขอแค่เขาตัดสินใจเด็ดขาดไปแล้ว ไม่ว่าใครจะหน้าไหนมาขอ เขาก็ไม่ยอมใจอ่อนให้หรอก

"ผู้อาวุโสจ้าวคะ ทำไมท่านยังยืนอยู่ตรงนี้อีกล่ะคะ ลูกชิ้นหมูเย็นชืดหมดแล้วนะคะ?"

ไม่กี่นาทีต่อมา จั่วฮุ่ยก็โผล่หน้ามาจากหลังเพิงพัก

"แม่หนูนี่ ทำไมถึงยังไม่กลับไปอีกฮะ?"

ผู้อาวุโสจ้าวหันกลับไป นั่งลงในเพิงพัก หยิบลูกชิ้นหมูกับหมั่นโถวที่ซ่อนไว้ออกมาเริ่มลงมือกินอีกครั้ง

จั่วฮุ่ยยืนอยู่หน้าเพิง มองเข้าไปข้างในที่มืดมิด มีเพียงแสงแดดที่สาดส่องผ่านประตูเข้ามาตกกระทบพื้นเป็นรูปทรงบิดเบี้ยว

ผู้อาวุโสจ้าวนั่งอยู่ตรงขอบแสงแดด ค่อยๆ กินข้าวอย่างเชื่องช้า จั่วฮุ่ยรู้สึกหดหู่ใจอย่างบอกไม่ถูก

โชคดีนะที่ความมืดมิดใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว ขอแค่ผู้อาวุโสจ้าวอดทนให้ผ่านพ้นปีนี้ไปได้ ในที่สุดก็จะได้เห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์แล้ว

"ไหนเธอลองเล่าอาการป่วยของพ่อเธอให้ฉันฟังหน่อยสิ"

หลังจากจัดการหมั่นโถวและลูกชิ้นหมูไปอย่างละลูก ผู้อาวุโสจ้าวก็เอ่ยถามขึ้นมา ทำเอาจั่วฮุ่ยสะดุ้งหลุดจากภวังค์

ดวงตาของจั่วฮุ่ยเบิกกว้างเป็นประกาย เธอรีบขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วอธิบายอาการของจั่วเถาให้ผู้อาวุโสจ้าวฟังอย่างละเอียด

ผู้อาวุโสจ้าวตั้งใจฟัง นิ้วมือเคาะเป็นจังหวะเบาๆ ที่หน้าขา ก่อนจะส่ายหน้าไปมา

"จากที่เธอเล่ามาว่าพ่อเธอโดนวางยาพิษ ในหัวฉันพอจะนึกพิษที่มีอาการคล้ายคลึงกันได้อยู่สองสามชนิด แต่เพื่อความแน่ใจ ฉันคงต้องไปจับชีพจรตรวจดูด้วยตัวเองอีกที ถึงจะยืนยันได้"

"ผู้อาวุโสจ้าวคะ นี่ท่านตกลงจะไปจับชีพจรให้พ่อฉันแล้วใช่มั้ยคะ?"

จั่วฮุ่ยดีใจจนเนื้อเต้น แต่ก็ยังพยายามกดเสียงให้เบาที่สุด

ยังไม่ทันที่ผู้อาวุโสจ้าวจะได้อ้าปากพูด เธอก็รีบพูดต่อรัวๆ "ผู้อาวุโสจ้าวไม่ต้องเป็นห่วงนะคะ ขอแค่ท่านช่วยไปตรวจจับชีพจรให้พ่อฉันก็พอ ส่วนเรื่องหาซื้อยามารักษา เดี๋ยวฉันจะเป็นคนจัดการหาวิธีเองค่ะ"

ผู้อาวุโสจ้าวปรายตามองเธอแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ถ้าขืนเขาตกลงปลงใจช่วยรักษาให้จริงๆ สุดท้ายเรื่องสมุนไพรก็คงต้องตกเป็นภาระของเขาอยู่ดีแหละ เพราะจั่วฮุ่ยไม่มีทางหาซื้อสมุนไพรพวกนั้นมาได้เองหรอก

"ตกลงเธอเป็นอะไรกับเหอเหยี่ยนกันแน่ฮะ?"

จู่ๆ ผู้อาวุโสจ้าวก็โพล่งถามขึ้นมาดื้อๆ

จั่วฮุ่ยคาดไม่ถึงว่าผู้อาวุโสจ้าวจะยิงคำถามนี้ใส่ เธอกะพริบตาปริบๆ ภาพตอนที่เหอเหยี่ยนกำลังสาดน้ำอาบจนตัวเปียกโชกเมื่อวานนี้ดันแวบเข้ามาในหัว หน้าเธอแดงก่ำเป็นลูกตำลึงสุก พูดตะกุกตะกักไปหมด

"มะ..ไม่ได้ เป็นอะไรกันสักหน่อยค่ะ"

ผู้อาวุโสจ้าวหัวเราะหึๆ ในลำคอ ไม่ได้เป็นอะไรกัน แล้วแม่หนูจะหน้าแดงทำไมฮะ?

"เธอจดที่อยู่มาให้ฉันหน่อยสิ เดี๋ยวสองสามวันนี้ฉันจะหาโอกาสแอบไปหาที่บ้าน เธอไปเตี๊ยมกับคนในบ้านให้ดีๆ ล่ะ นอกจากเธอแล้ว ฉันไม่อยากเจอหน้าใครทั้งนั้น"

"ได้เลยค่ะ ไม่มีปัญหา ขอบพระคุณผู้อาวุโสจ้าวมากนะคะ ขอบพระคุณจริงๆ ค่ะ"

ใบหน้าของจั่วฮุ่ยเต็มไปด้วยความปิติยินดี เธอเชื่อมั่นหมดใจว่าขอเพียงแค่ผู้อาวุโสจ้าวยอมยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ พ่อของเธอจะต้องรอดตายอย่างแน่นอน

หลังจากคุยธุระเสร็จสรรพ ผู้อาวุโสจ้าวก็รีบไล่ให้จั่วฮุ่ยกลับไป เพื่อไม่ให้เป็นจุดสนใจของใคร

จั่วฮุ่ยยอมทำตามอย่างว่าง่าย หันหลังเตรียมจะเดินกลับ จู่ๆ ผู้อาวุโสจ้าวก็พูดขึ้นมาอีกประโยค "ฝากไปบอกเหอเหยี่ยนด้วยนะ ว่าตอนนี้ฉันสบายดี ไม่ต้องเป็นห่วงฉันหรอก"

หน้าจั่วฮุ่ยยิ่งแดงจัดกว่าเดิม เธอหันกลับไปอธิบายกับผู้อาวุโสจ้าวรัวๆ "ผู้อาวุโสจ้าวคะ ฉันกับเหอเหยี่ยน ไม่ได้เป็นอย่างที่คุณคิดนะคะ"

ผู้อาวุโสจ้าวหัวเราะร่วน แล้วถามกลับ "แล้วฉันคิดอะไรอยู่ล่ะ?"

จั่วฮุ่ยอ้าปากค้าง ไม่รู้จะอธิบายยังไงดี ได้แต่อ้าปากแล้วก็หุบปาก หันหลังกลับเตรียมจะเดินหนี

"ปึ้ก!" จั่วฮุ่ยเดินชนเข้ากับหน้าอกล่ำๆ ของเหอเหยี่ยนเข้าอย่างจัง