บทที่ 2 - ยกตำแหน่งงานให้ลูกพี่ลูกน้องแกก่อนดีไหม

บทที่ 2 - ยกตำแหน่งงานให้ลูกพี่ลูกน้องแกก่อนดีไหม

หลังจากเทซุปไก่สลับกันเสร็จแล้ว จั่วฮุ่ยก็รีบเดินกลับมาที่ห้องของตัวเองทันที

โก่วซู่ฮวาที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องครัวบังเอิญเห็นแผ่นหลังของจั่วฮุ่ยไวๆ เธอพึมพำกับตัวเอง "จั่วฮุ่ยเพิ่งไปไหนมาน่ะ?"

พอนึกอะไรขึ้นมาได้ เธอรีบวิ่งกลับห้องของตัวเอง เปิดตู้ดูรอบหนึ่ง เห็นว่าซุปไก่ยังอยู่ดีก็ลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เธอหันมองซ้ายขวาก่อนจะยกชามใบใหญ่ขึ้นมาจิบชิมไปคำหนึ่ง พลางเดาะลิ้น "อร่อยจริงๆ"

เธอซดไปติดต่อกันสองคำใหญ่ถึงยอมวางชามลงอย่างแสนเสียดาย ก่อนจะเดินกลับไปทำงานในครัวต่อ

จั่วฮุ่ยกลับเข้ามาในห้อง พลางยื่นถ้วยกระเบื้องเคลือบให้จั่วเถา "พ่อคะ ดื่มซุปไก่สักหน่อยเถอะค่ะ"

แม้ว่านิสัยใจคอของโก่วซู่ฮวาจะย่ำแย่ แต่ฝีมือการตุ๋นซุปไก่ถือว่าไม่เลวเลย ยิ่งไปกว่านั้นนี่เป็นซุปไก่ที่เธอแอบไปเปลี่ยนมาจากห้องสาม ย่อมรับประกันความปลอดภัยได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

จั่วเถารับถ้วยมา มองซุปไก่ด้านในสลับกับถ้วยเปล่าที่จั่วฮุ่ยเพิ่งถือกลับเข้ามา

"เสี่ยวฮุ่ย ซุปไก่นี่มันมีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

แม้ว่าจั่วเถาจะกำลังป่วย แต่เขาก็ไม่ได้โง่ การที่ลูกสาวถือถ้วยออกไปแล้วกลับเข้ามาพร้อมน้ำซุปไก่แบบนี้ ดูอย่างไรก็มีพิรุธ

จั่วฮุ่ยเลียริมฝีปากที่แห้งผากของตนเอง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังวลเล็กลง "พ่อคะ พ่อเชื่อใจหนูไหมคะ?"

จั่วเถาตอบกลับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "เชื่อสิ พ่อมีลูกสาวแค่คนเดียว ถ้าไม่เชื่อลูกแล้วพ่อจะไปเชื่อใครได้อีก"

"พ่อคะ... หนูฝันไปค่ะ ฝันว่าตำแหน่งงานของหนูหายไป หนูต้องแต่งงานออกไป แล้วพ่อก็ตาย... จากนั้น หนูก็ตายตามไปด้วย"

จั่วฮุ่ยเล่าเรื่องราวในชาติก่อนให้ฟังอย่างย่อๆ เมื่อเล่าถึงตอนท้าย ขอบตาของเธอก็แดงก่ำ นัยน์ตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นแสนสาหัส

เมื่อจั่วเถาได้ยินเรื่องงานหายไป คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่น และพอฟังเรื่องราวทั้งหมดจนจบ ใบหน้าของเขาก็ดำคร่ำเครียดลงทันที

เขาไม่อาจปลอบใจลูกสาวได้เลยว่านี่เป็นเพียงความฝัน เพราะแววตาเคียดแค้นชิงชังบนใบหน้าของจั่วฮุ่ยนั้นชัดเจนแจ่มแจ้งราวกับเพิ่งผ่านเรื่องราวเลวร้ายเหล่านั้นมาด้วยตัวเองจริงๆ หัวใจของเขาพลันดิ่งวูบ

"แล้วลูก... ตายยังไง?"

ผ่านไปครู่ใหญ่ จั่วเถาถึงเอ่ยถามคำถามนี้ออกมา

"อุบัติเหตุรถชนค่ะ" จั่วฮุ่ยตอบสั้นๆ เพียงสี่คำ

"พ่อคะ เรื่องพวกนี้ไว้หนูค่อยเล่ารายละเอียดให้ฟังทีหลังนะคะ ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องตามหาหมอเก่งๆ มารักษาอาการป่วยของพ่อให้หายดีก่อนค่ะ"

แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงได้กลับมาเกิดใหม่ แต่ในตอนนี้ การรักษาชีวิตของพ่อเอาไว้เป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด

ร่างกายของจั่วเถาที่ไม่สู้ดีนั้น เกิดจากบาดแผลเรื้อรังสมัยอยู่ในกองทัพ แต่สิ่งที่ทำให้ทรุดหนักลงเรื่อยๆ ตลอดปีที่ผ่านมา เป็นเพราะสารพิษที่โดนลอบใส่ในอาหารมาตลอดต่างหาก

จั่วฮุ่ยไม่มีความรู้เรื่องการแพทย์ แต่เธอจำได้ว่าในเมืองนี้มีแพทย์แผนจีนอาวุโสท่านหนึ่งที่เชี่ยวชาญการรักษาโรคยากๆ ขอเพียงตามหาแพทย์ท่านนั้นพบ จะต้องรักษาพ่อให้หายดีได้อย่างแน่นอน

จั่วเถาอยากจะถามรายละเอียดเกี่ยวกับความฝันของจั่วฮุ่ยเพิ่มอีก แต่ด้วยร่างกายที่อ่อนแอและเพิ่งดื่มซุปไก่เข้าไปตามคำรบเร้าของลูกสาว ไม่นานเขาก็หาวออกมาและเริ่มง่วงซึมไม่มีแรง

จั่วฮุ่ยประคองจั่วเถาให้นอนลง แล้วรินน้ำอุ่นใส่ในถ้วยกระเบื้องเคลือบตั้งพักไว้ รอให้พ่อตื่นขึ้นมาค่อยดื่ม

ส่วนชามใบที่เคยใส่ซุปไก่พิษเมื่อครู่ เธอถือออกไปล้างทำความสะอาดด้านนอก

ขณะที่กำลังล้างชาม นัยน์ตาของจั่วฮุ่ยก็ทอประกายเคียดแค้นขึ้นมาอีกครั้ง ตั้งแต่เมื่อหนึ่งปีก่อน พ่อของเธอเริ่มหันมาใช้ชามกระเบื้องหยาบลายดอกสีขาวน้ำเงินใบนี้ทำงานกินข้าว เพราะโก่วซู่ฮวาบอกว่าพ่อป่วย ควรจะแยกชามกินต่างหากเพื่อความอนามัยของคนในบ้าน

พอมาคิดดูตอนนี้ โก่วซู่ฮวาแอบวางยาพิษพ่อของเธอตั้งแต่ตอนนั้นเป็นต้นมาแล้วสินะ

ส่วนจุดประสงค์ในการวางยาพิษ คืนนี้ก็คงจะได้รู้กันแล้ว

เวลาหนึ่งทุ่มตรง สมาชิกครอบครัวจั่วที่ออกไปทำงานต่างทยอยกลับมาถึงบ้าน ทุกคนล้อมวงกันที่โต๊ะอาหาร สายตาจับจ้องไปที่เนื้อไก่ชามใหญ่โตบนโต๊ะด้วยความหิวโหย

ย่าจั่วกวาดสายตามองทุกคน ก่อนจะลงมือตักเนื้อไก่แบ่งให้ทีละคน

ครอบครัวจั่วเป็นครอบครัวใหญ่ หากวันไหนมีเมนูเนื้อสัตว์ ย่าจั่วจะเป็นคนคัดแยกส่วนแบ่งให้ทุกคนด้วยตัวเองเสมอเพื่อตัดปัญหา

โก่วซู่ฮวาแอบเบะปากด้วยความไม่พอใจ เพราะในชามของเธอมีเนื้อไก่เพียงชิ้นเดียวกับน้ำซุปครึ่งชาม ส่วนจั่วเม่ยฟางลูกสาวคนโตที่นั่งติดกับเธอก็ได้เนื้อไก่มากกว่าเธอแค่ชิ้นเดียวเท่านั้น

สายตาของจั่วเม่ยฟางจับจ้องไปที่ชามของจั่วฮุ่ย พลางเม้มปากแน่นอย่างไม่สบอารมณ์ ทั้งที่เป็นหลานสาวเหมือนกันแท้ๆ ทำไมในชามของจั่วฮุ่ยถึงมีเนื้อไก่มากกว่าเธอตั้งเยอะ

จั่วฮุ่ยไม่ต้องเงยหน้าขึ้นมามองก็รู้ว่าจั่วเม่ยฟางกำลังถลึงตาใส่เธออยู่ นี่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นประจำในชาติก่อนอยู่แล้ว

ในชามของจั่วฮุ่ยมีเนื้อไก่อยู่ครึ่งชาม เธอคีบเนื้อไก่ชิ้นที่กระดูกน้อยชิ้นหนึ่งวางลงในชามของย่าจั่ว

ย่าจั่วรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่จั่วฮุ่ยคีบเนื้อแบ่งให้เธอ

"ในชามย่ามีแล้ว ชิ้นนี้ของหลาน หลานกินเถอะ" ย่าจั่วพยายามจะคีบเนื้อไก่คืนให้ ทว่าจั่วฮุ่ยกลับขยับชามหลบไปข้างๆ

"ในชามของหนูมีเยอะพอแล้วค่ะ"

ชาติก่อนตอนที่เธอโดนสามีทุบตี ย่าจั่วที่มีนิสัยรักลูกชายมากกว่าลูกสาวก็เคยออกหน้าช่วยปกป้องเธอไว้ครั้งหนึ่ง บุญคุณครั้งนั้นเธอยังคงซาบซึ้งใจเสมอ

"คุณย่าครับ ถ้าคุณย่าไม่กิน ผมกินเองนะ" จั่วเสี่ยวเว่ยลูกชายคนเล็กของโก่วซู่ฮวายื่นตะเกียบหมายจะมาคีบเนื้อไก่ในชามของย่าจั่ว

ย่าจั่วขยับมืออย่างรวดเร็วส่งเนื้อไก่ชิ้นนั้นเข้าปากเคี้ยวทันที

จั่วเสี่ยวเว่ยชะงักไป พลางทำหน้าเบะจะร้องไห้หันไปหาโก่วซู่ฮวา "แม่ครับ เนื้อในชามของผมไม่พอกินเลย"

โก่วซู่ฮวามีเนื้อไก่ในชามเพียงชิ้นเดียว เธอทำใจยกให้ลูกชายไม่ลง จั่วเหลียงผู้เป็นอาสามจึงยื่นตะเกียบคีบเนื้อไก่ในชามของโก่วซู่ฮวาส่งให้จั่วเสี่ยวเว่ยแทน

จั่วเสี่ยวเว่ยดีใจรีบก้มหน้าก้มตากินเนื้อทันที ส่วนโก่วซู่ฮวาถึงจะอยากจะอาละวาดแต่ก็ทำไม่ได้ ได้แต่กล้ำกลืนความอัดอั้นตันใจดื่มซุปไก่ในชามจนหมดเกลี้ยง

ส่วนจั่วเม่ยฟางอาศัยจังหวะที่คนอื่นกำลังคุยกัน รีบสวาปามเนื้อไก่ในชามของตัวเองจนหมด

คนอื่นๆ ในบ้านก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร ต่างก้มหน้าก้มตารีบกินส่วนของตัวเองอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่นาที มื้อค่ำของครอบครัวจั่วก็สิ้นสุดลง ทุกคนเตรียมจะลุกแยกย้ายกันไป ทว่าโก่วซู่ฮวากลับเอ่ยรั้งย่าจั่วไว้ก่อน

"คุณแม่คะ รอเดี๋ยวก่อนค่ะ ฉันมีธุระอยากจะปรึกษาด้วยหน่อย เสี่ยวฮุ่ย เธอก็อยู่ฟังด้วยสิ"

จั่วฮุ่ยไม่ได้พูดอะไร แต่นั่งลงตามเดิม ส่วนจั่วจื้อเฉียงกับจั่วตงจวี๋ที่อยากจะอยู่มุงดูด้วยกลับโดนป้าสะใภ้ใหญ่จั่วดึงตัวออกไปจากห้อง

"คุณแม่คะ พี่รองป่วยหนักขนาดนี้มาตั้งนาน ทำงานไม่ได้เลย ตำแหน่งงานของเขานั้น ควรจะให้คนในบ้านไปทำแทนชั่วคราวก่อนดีไหมคะ?"

เมื่อโก่วซู่ฮวาเอ่ยถึงเรื่องตำแหน่งงานของจั่วเถา ย่าจั่วก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ไม่ได้หรอก เผื่อวันไหนเจ้ารองหายดีขึ้นมา ตำแหน่งงานของเขาจะยกให้คนอื่นไม่ได้เด็ดขาด"

ที่สำคัญที่สุดคือ คนในบ้านที่ไม่มีงานทำในตอนนี้ล้วนเป็นเด็กผู้หญิงทั้งสิ้น แต่งานของจั่วเถานั้นอยู่ในแผนกรักษาความปลอดภัยของโรงงานเครื่องจักร คนอื่นย่อมทำแทนไม่ได้อยู่แล้ว

ทว่าโก่วซู่ฮวารู้อยู่แล้วว่าย่าจั่วต้องห่วงลูกชาย จุดประสงค์ที่แท้จริงของเธอคือเรื่องถัดไปต่างหาก

"คุณแม่คะ พี่รองรักเสี่ยวฮุ่ยที่สุด ถ้าเสี่ยวฮุ่ยได้แต่งงานออกเรือน พี่รองเห็นลูกสาวเป็นฝั่งเป็นฝาแล้วมีความสุข อาการป่วยก็น่าจะดีขึ้นไปกว่าครึ่งเลยนะคะ"

ย่าจั่วหันไปมองจั่วฮุ่ย พอนึกขึ้นได้ว่าหลานสาวอายุครบ 18 ปีแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วย "เสี่ยวฮุ่ยก็ถึงวัยสมควรแล้วจริงๆ สมควรจะหาคู่ครองได้แล้ว"

คนรุ่นเก่ามักจะมีความเชื่อเรื่องแต่งงานแก้เคล็ด หากจั่วเถาได้เห็นจั่วฮุ่ยแต่งงานจริงๆ บางทีอาการป่วยอาจจะกระเตื้องขึ้นมาบ้างก็ได้

จั่วฮุ่ยยังคงนิ่งเงียบ เธอรู้ว่าโก่วซู่ฮวายังพูดไม่จบเรื่องแน่ๆ

"คุณแม่คะ ถ้าเสี่ยวฮุ่ยแต่งงานออกไป ตำแหน่งงานของเธอก็ควรจะเหลือไว้ให้คนในบ้านเราทำต่อใช่ไหมล่ะคะ งานนั้นครอบครัวเราอุตส่าห์ช่วยกันหามาให้แท้ๆ"

การจับจั่วฮุ่ยแต่งงานออกไปเพื่อเรียกสินสอดก้อนโต แล้วยึดตำแหน่งงานของจั่วฮุ่ยส่งต่อให้จั่วเม่ยฟางแทน ช่างเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวจริงๆ

แผนการของเธอช่างลึกล้ำ แต่คนอื่นก็ไม่ได้โง่ ย่าจั่วคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจเจตนาทันที

บอกว่าจะเก็บงานของจั่วฮุ่ยไว้ให้คนในบ้านทำต่อ แท้จริงแล้วก็คือต้องการยกให้จั่วเม่ยฟางนั่นแหละ

"เรื่องนี้... แม่ขอคิดดูก่อนแล้วกัน" ย่าจั่วไม่ได้ตอบรับในทันที

แม้ว่าครอบครัวจั่วจะยังไม่ได้แยกบ้านกัน แต่ตำแหน่งงานของจั่วฮุ่ยนั้น จั่วเถาเป็นคนอาศัยเส้นสายความสัมพันธ์ส่วนตัวหามาให้เอง ครอบครัวไม่ได้ช่วยออกแรงอะไรเลย หากตอนนี้พวกเขาจะไปฮุบตำแหน่งงานของจั่วฮุ่ยมา มีหวังจั่วเถาคงไม่มีวันยอมแน่ๆ

"เสี่ยวฮุ่ย ปกติอาสะใภ้สามก็ดีกับเธอมาตลอดนะ อาสะใภ้จะช่วยหาบ้านสามีดีๆ ให้เธอแน่นอน ส่วนตำแหน่งงานของเธอ ยกให้ลูกพี่ลูกน้องแกทำก่อนดีไหม?"

โก่วซู่ฮวาจับจ้องจั่วฮุ่ยตาเป็นมัน พลางคว้าจับแขนของเธอไว้แน่น

"ไม่ดีค่ะ"