บทที่ 29: พามู่หรงลั่วกลับสำนักและอัญเชิญสองเจ้ายอดเขา

"ใต้เท้าโปรดระงับโทสะด้วย เรื่องนี้เป็นความผิดของผู้อาวุโสของพวกเราจริงๆ ข้าจะให้คำอธิบายแก่ใต้เท้าอย่างแน่นอน พวกเราเข้าไปดื่มชาในจวนด้านในก่อนดีหรือไม่ขอรับ?"

ใบหน้าของสวี่หงเต็มไปด้วยความประจบประแจง เห็นได้ชัดว่าเขาหวาดหวั่นต่อตัวตนและความแข็งแกร่งของหลินลี่ หลินลี่เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตมหาปราชญ์ ความแข็งแกร่งระดับนี้สามารถเป็นผู้อาวุโสสูงสุดฝ่ายในของขุมอำนาจระดับสูงสุดใดๆ ก็ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเขาเป็นถึงเจ้าสำนัก แม้สวี่หงจะไม่เคยได้ยินชื่อสำนักคุนหลุนมาก่อน แต่เขารู้ดีว่าตนไม่อาจล่วงเกินยอดฝีมือเช่นนี้ได้

"เจ้ายังรู้จักวางตัว นำทางไปสิ"

ในที่สุดหลินลี่ก็รั้งกลิ่นอายของตนกลับมา ทุกคนในที่นั้นจึงสามารถพยุงร่างอันสั่นเทาให้ลุกขึ้นจากพื้นได้... ภาพตัดมาที่สวี่หงซึ่งนำทางหลินลี่มายังห้องชาของเขา

"ไม่ทราบว่าใต้เท้ามีธุระอันใดถึงได้มาเยือนที่นี่หรือขอรับ?"

"เจ้าสำนักผู้นี้มาเพื่อรวบรวมกลุ่มนักปรุงโอสถให้เข้าร่วมสำนักคุนหลุนของข้า"

"โอ้? ใต้เท้ามีบุคคลที่เหมาะสมในใจแล้วหรือยังขอรับ?"

หลินลี่ยกถ้วยชาขึ้นจิบ "มีสิ แต่ข้าเกรงว่าเจ้าจะไม่ยอมปล่อยตัวไปน่ะสิ"

"ใต้เท้าวางใจได้ ตราบใดที่พวกเขาเต็มใจ ข้าจะไม่มีวันบังคับให้อยู่ต่อแน่นอน โปรดบอกมาตามตรงเถิด ท่านต้องการรับผู้ใดหรือขอรับ?" สวี่หงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ข้าต้องการพามู่หรงลั่วไป"

ทันใดนั้น สวี่หงก็ตกตะลึงราวกับถูกฟ้าผ่า มู่หรงลั่วคือใครกัน? นางคืออัจฉริยะด้านการปรุงโอสถที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาจะมีปรากฏขึ้นสักคนในรอบพันปี ด้วยวัยเพียงยี่สิบปีเศษ นางก็เป็นถึงนักปรุงโอสถระดับแปดแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น นางยังเป็นผู้อาวุโสสูงสุดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับการแต่งตั้งโดยตรงจากท่านประมุขศักดิ์สิทธิ์คนก่อน และบารมีของนางภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ยังอยู่เหนือกว่าเขาซึ่งเป็นประมุขศักดิ์สิทธิ์คนปัจจุบันเสียอีก

"เป็นไปไม่ได้! ผู้อาวุโสมู่หรงคือผู้อาวุโสสูงสุดแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของข้า ข้าจะปล่อยให้ท่านพานางไปได้อย่างไร?" สวี่หงได้สติกลับมา น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยโทสะเล็กน้อย

"เจ้าคิดจะตระบัดสัตย์งั้นรึ!"

เมื่อเห็นหลินลี่กล่าวเช่นนั้น สวี่หงก็ตระหนักได้ว่าน้ำเสียงของตนไม่เหมาะสม

"ท่านเจ้าสำนักหลิน โปรดอย่าเพิ่งมีโทสะ ไม่ใช่ว่าข้าคิดจะตระบัดสัตย์ แต่ผู้อาวุโสมู่หรงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้อาวุโสสูงสุดจากท่านประมุขศักดิ์สิทธิ์คนก่อนโดยตรง การจากไปของนางไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะตัดสินใจแทนได้"

"เจ้าเพียงแค่ไม่ต้องขัดขวางก็พอ หากนางไม่เต็มใจ ข้าก็จะไม่บังคับ"

สวี่หงขมวดคิ้ว ดูเหมือนว่าวันนี้หลินลี่จะตั้งใจมาเอามู่หรงลั่วไปให้ได้ ตอนนี้เขาทำได้เพียงหวังว่ามู่หรงลั่วจะไม่ตอบรับคำขอของอีกฝ่าย

"ตกลง ตราบใดที่ผู้อาวุโสมู่หรงเต็มใจ ประมุขศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ก็จะไม่ขัดขวางอย่างแน่นอน"

กล่าวจบ สวี่หงก็ส่งกระแสจิตเรียกมู่หรงลั่วให้มาเข้าพบ

"คารวะท่านประมุขศักดิ์สิทธิ์ ไม่ทราบว่าท่านเรียกข้ามาด้วยเหตุอันใดหรือ?" มู่หรงลั่วเดินเข้ามาพร้อมประสานมือคารวะ

"ผู้อาวุโสมู่หรง เรื่องราวมันเป็นเช่นนี้..."

หลังจากได้รับฟังคำอธิบายของสวี่หง มู่หรงลั่วก็ตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริงๆ

ประการแรก เมื่อพิจารณาจากสถานะและความแข็งแกร่งของหลินลี่แล้ว มู่หรงลั่วเข้าใจดีว่าการล่วงเกินเขาย่อมไม่ใช่การกระทำที่ชาญฉลาดสำหรับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ก่อนหน้านี้ ผู้อาวุโสของพวกเขาเองก็เพิ่งจะทำให้หลินลี่โกรธเคืองไปแล้วหนหนึ่ง ซึ่งนั่นทำให้นางต้องระมัดระวังมากยิ่งขึ้น มู่หรงลั่วเข้าใจว่าการรักษาความสัมพันธ์อันดีกับยอดฝีมือระดับมหาปราชญ์นั้นเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาระยะยาวของดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ทว่าในทางกลับกัน มู่หรงลั่วก็รู้สึกกังวลเกี่ยวกับการไปอยู่สำนักคุนหลุน นางกังวลว่าสำนักคุนหลุนอาจจะเป็นเพียงสำนักชั้นปลายแถวที่ไม่มีชื่อเสียง และการตัดสินใจเช่นนั้นอาจส่งผลเสียต่อการบ่มเพาะด้านการปรุงโอสถของนาง จนอาจถึงขั้นทำให้ความก้าวหน้าในเส้นทางนี้ต้องหยุดชะงัก มู่หรงลั่วมีความคาดหวังและความมุ่งมั่นในการพัฒนาฝีมือปรุงโอสถที่สูงมาก นางจึงไม่เต็มใจที่จะตัดสินใจอย่างลวกๆ อันอาจเป็นอุปสรรคต่อความก้าวหน้าของตนเอง

ห้องชาตกอยู่ในความเงียบงันทันที

ทั้งสามนิ่งเงียบ หลินลี่ดื่มชาอย่างเงียบๆ เพื่อรอการตัดสินใจของมู่หรงลั่ว

หลังจากผ่านไปครึ่งก้านธูป มู่หรงลั่วก็เอ่ยปาก

"ใช่ว่าข้าจะไปไม่ได้ แต่ข้ามีเงื่อนไขสามข้อ"

"แน่นอนว่าเงื่อนไขทั้งสามข้อนี้จะไม่สร้างความเสียหายต่อผลประโยชน์ใดๆ ของสำนักคุนหลุนหรือตัวท่านเอง"

"โอ้? ว่ามาสิ" หลินลี่ลอบยินดีในใจ มีลุ้นแล้ว!

"ข้อแรก เรื่องที่ผู้อาวุโสกล่าวล่วงเกินท่านก่อนหน้านี้ให้ถือเป็นอันยุติ และท่านจะต้องไม่เก็บความบาดหมางใดๆ ต่อดินแดนศักดิ์สิทธิ์อีก"

"ข้อสอง เกี่ยวกับการปรุงโอสถ ท่านห้ามตั้งกฎเกณฑ์ใดๆ กับข้า ข้าจะหลอมโอสถชนิดใดและหลอมมากน้อยเพียงใด ทั้งหมดต้องขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของข้าเอง"

"ข้อสาม หากไม่สามารถปฏิบัติตามเงื่อนไขสองข้อข้างต้นได้ข้อใดข้อหนึ่ง ข้าจะจากไปทุกเมื่อ และท่านก็ห้ามขัดขวาง"

มู่หรงลั่วสูดหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ บอกเล่าเงื่อนไขทั้งสามข้อของตน แม้สองข้อแรกจะฟังดูมีเหตุผล แต่ข้อที่สามกลับทำให้นางรู้สึกหวั่นวิตก เพราะเงื่อนไขข้อนี้ ถือเป็นความท้าทายอันใหญ่หลวงสำหรับนางอย่างไม่ต้องสงสัย

นางรู้ดีว่าทันทีที่เอ่ยเงื่อนไขข้อนี้ออกไป ก็เท่ากับเป็นการท้าทายอำนาจของสำนักคุนหลุน

นางจ้องมองหลินลี่อย่างเงียบๆ เพื่อรอคอยคำตอบจากเขา

หลินลี่ลุกขึ้นยืน "ดี เจ้าสำนักผู้นี้ไม่เคยใช้อำนาจรังแกผู้อื่นอยู่แล้ว ข้าตกลงรับเงื่อนไขของเจ้า"

จากนั้นหลินลี่ก็กล่าวคำสาบานต่อวิถีสวรรค์ต่อหน้าพวกเขาทั้งสอง

"ในเมื่อผู้อาวุโสมู่หรงเต็มใจ ประมุขศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ก็จะไม่กล่าวอะไรให้มากความอีก ข้าเพียงแต่หวังว่าท่านเจ้าสำนักหลินจะปฏิบัติกับผู้อาวุโสมู่หรงเป็นอย่างดี หากผู้อาวุโสมู่หรงต้องถูกหยามเกียรติในสำนักคุนหลุนของท่าน ต่อให้ท่านจะเป็นถึงระดับปราชญ์ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะของข้าก็พร้อมจะแลกชีวิตถลกหนังท่านออกมาให้จงได้!"

เมื่อเห็นว่าการจากไปของผู้อาวุโสมู่หรงกลายเป็นความจริงที่มิอาจเลี่ยง สวี่หงจึงทำได้เพียงเอ่ยคำขู่ที่แข็งกร้าวใส่หลินลี่

"ไม่ต้องกังวลไป"

หลังจากหลินลี่กล่าวจบ เขาก็ใช้มือซ้ายฉีกกระชากห้วงมิติออก ยื่นมือขวาดึงตัวมู่หรงลั่วมาไว้ตรงหน้า จากนั้นก็พานางก้าวเข้าสู่ห้วงมิติและจากไปโดยไม่หันกลับมามอง... เพียงชั่วอึดใจ ทั้งสองก็กลับมาถึงสำนักคุนหลุน

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในสำนัก มู่หรงลั่วก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังหลายสาย กลิ่นอายเหล่านี้แข็งแกร่งกว่าประมุขศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะอยู่หลายเท่านัก

"ซี๊ด มียอดฝีมือระดับปราชญ์มากมายถึงเพียงนี้! รากฐานของสำนักคุนหลุนแห่งนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว"

มู่หรงลั่วเพิ่งจะอุทานจบ กลิ่นอายอีกสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามา กลิ่นอายนี้มาจากท่านบรรพชนหลินอู๋เต้าที่อยู่บนยอดเขาที่สี่หลังสำนักคุนหลุน

"ไม่เลว แม่หนูคนนี้มีกายาที่ดีและการบ่มเพาะก็ใช้ได้ สมกับเป็นผู้สืบทอดของหลินอู๋เต้าผู้นี้จริงๆ" หลินอู๋เต้ากล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะจิบชา

"กลิ่นอายนี้แข็งแกร่งกว่าเมื่อครู่อีกรึ? คนบนยอดเขานั้นอยู่ขอบเขตใดกัน? หรือว่าจะเป็นขอบเขตราชัน?" มู่หรงลั่วขมวดคิ้วแน่น

"โชคดีจริงๆ ที่ข้าไม่ได้ตั้งตนเป็นศัตรูกับเขาตอนที่อยู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หากพวกเราปะทะกัน ข้าเกรงว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะของข้าคงถูกบดขยี้จนกลายเป็นผุยผงแน่"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่สามารถรวบรวมนักปรุงโอสถได้สำเร็จ รางวัลถูกจัดส่งแล้ว"

"อืม ทำให้รางวัลทั้งหมดนี้ก่อตัวขึ้นบนยอดเขาที่สอง และใช้การ์ดอัญเชิญระดับแพลตตินัมด้วย"

ในขณะเดียวกัน หลินลี่ไม่ได้สนใจเลยว่ามู่หรงลั่วกำลังคิดอะไรอยู่ เขากำลังพูดคุยกับระบบในใจ

"ติ๊ง! ใช้การ์ดอัญเชิญสำเร็จ สุ่มได้นักปรุงโอสถขอบเขตราชันหนึ่งคน — ราชันโอสถระดับสิบเอ็ด โม่เวิ่น"

"สุ่มได้ยอดฝีมือขอบเขตราชันหนึ่งคน — ราชันกระบี่ไร้เทียมทาน เย่เฉิง"

วิถีแห่งโอสถแบ่งออกเป็นสิบสองระดับ ระดับเก้าคือปราชญ์โอสถ ระดับสิบคือปราชญ์โอสถหลุดพ้นและมหาปราชญ์โอสถ ระดับสิบเอ็ดคือราชันโอสถ และระดับสิบสองคือจักรพรรดิโอสถ

"บ้าไปแล้ว ได้ยอดฝีมือระดับราชันมาทีเดียวถึงสองคนเลยรึ?! รวยเละแล้วงานนี้!"

"แต่เดี๋ยวก่อนระบบ ในเมื่อเจ้าสามารถสุ่มได้ถึงราชันโอสถ แล้วทำไมถึงยังให้ข้าไปรับสมัครนักปรุงโอสถอีกล่ะ?"

"หากโฮสต์ไม่ไปรับสมัคร ก็ย่อมไม่มีรางวัลเช่นนี้ และแน่นอนว่าจะไม่มีการสุ่มรางวัล ขอโฮสต์อย่าได้สลับลำดับความสำคัญ"

"...ก็ได้ เจ้าเป็นเจ้านายนี่"

"ผู้อาวุโสมู่หรง ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปยังห้องหลอมโอสถของสำนักคุนหลุนเรา"

สิ้นคำ หลินลี่ก็พานางมุ่งหน้าไปยังยอดเขาที่สองในชั่วพริบตา

ทั้งสองเดินมาถึงศาลาหลังหนึ่ง

ศาลาหลังนั้นส่องประกายเจิดจรัส หลังคาสีทองอร่ามงดงามระยิบระยับใต้แสงแดด ราวกับถูกประดับประดาด้วยไข่มุกอันสว่างไสวนับไม่ถ้วน ลวดลายสลักอันประณีตบนชายคาปรากฏให้เห็นเด่นชัด พลิ้วไหวแผ่วเบาไปตามสายลม ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวลี้ลับแห่งโบราณกาล ศาลาทั้งหลังเปรียบดั่งพระราชวังอัญมณีอันตระการตา ทำให้ผู้คนตกลงสู่ภวังค์มนต์สะกดอย่างไม่อาจหักห้ามใจ

บนแผ่นป้ายตรงกลางศาลามีตัวอักษรสามตัวสลักไว้ว่า "ห้องหลอมโอสถ" หลินลี่พานางเดินเข้าไปด้านใน

ทันทีที่ก้าวเข้าไป กลิ่นสมุนไพรจางๆ ก็โชยมาเตะจมูก ทุกซอกทุกมุมของที่นี่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันลึกลับ เตาหลอมโอสถระดับเซียนนับพันใบตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบสงบตรงใจกลางโถง และที่ด้านบนสุดของโถงใหญ่ มีเพลิงประหลาดห้ากลุ่มลอยล่องอยู่

"นี่มัน... เตาหลอมโอสถระดับเซียนงั้นรึ?!" มู่หรงลั่วตกตะลึงกับภาพเบื้องหน้า

"นี่คือเตาหลอมโอสถระดับเซียนในตำนานอย่างนั้นหรือ? มีอยู่ที่นี่ถึงหนึ่งพันใบเลยเชียว! เหลือเชื่อเกินไปแล้ว! นี่คือสำนักคุนหลุนอย่างนั้นหรือ?"

มู่หรงลั่วตกตะลึงกับภาพที่เห็นภายในห้องหลอมโอสถ ภายในใจเต็มไปด้วยความตกตะลึงและยำเกรง ขณะที่นางเดินดูรอบๆ ห้องหลอมโอสถ สายตาก็ถูกดึงดูดไปยังชั้นวางสมุนไพรทางด้านซ้าย ชั้นวางเหล่านั้นเต็มไปด้วยสมุนไพรวิญญาณละลานตา มีหลากหลายชนิดและจำนวนมหาศาล ซึ่งแม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะก็ยังไม่อาจนำมาเทียบเคียงได้ สิ่งนี้ทำให้มู่หรงลั่วรู้สึกสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

นางเดินหน้าต่อไป สายตาเปลี่ยนไปมองชั้นวางทางด้านขวา บนนั้นอัดแน่นไปด้วยตำรับโอสถนับไม่ถ้วน รวมถึงตำรับโอสถอันล้ำค่าจากในตำนานอีกมากมาย ตำรับโอสถเหล่านี้ย่อมเป็นสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่ามิได้สำหรับนักปรุงโอสถอย่างไม่ต้องสงสัย มู่หรงลั่วรู้สึกได้ถึงจังหวะหัวใจที่เต้นรัว นางปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้ศึกษาตำรับโอสถเหล่านี้และบรรลุแก่นแท้แห่งวิชาปรุงโอสถ

ทว่าในเวลานี้เอง จู่ๆ มู่หรงลั่วก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติของเพลิงวิญญาณภายในร่าง นางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะค้นพบเพลิงประหลาดทั้งห้ากลุ่มที่ลอยตัวอยู่ด้านบนสุด ดวงตาของนางทอประกายด้วยความประหลาดใจและระคนยินดี เพราะนางจดจำเพลิงประหลาดเหล่านี้ได้ พวกมันคือเพลิงหลีฮั่วแดนทักษิณ เพลิงกรรมบงกชแดง และเพลิงประหลาดที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกอีกสามชนิด ซึ่งทรงพลังกว่าเพลิงอัสนีลี้ลับภายในร่างของนางไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า

สำหรับนักปรุงโอสถแล้ว นอกเหนือจากสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินและตำรับโอสถ สิ่งที่พวกเขาปรารถนามากที่สุดก็คือเพลิงประหลาดเหล่านี้ เพลิงประหลาดไม่เพียงแต่ให้ผลลัพธ์อันทรงพลังในการปรุงโอสถ แต่ยังสามารถยกระดับการบ่มเพาะและขอบเขตของนักปรุงโอสถได้อีกด้วย

"เจ้ายังคิดที่จะไปจากสำนักคุนหลุนอยู่อีกหรือไม่?" หลินลี่เอ่ยถามอย่างหยอกล้อเมื่อเห็นมู่หรงลั่วยืนเหม่อลอย

มู่หรงลั่วได้สลัดมุมมองเดิมที่มีต่อสำนักคุนหลุนทิ้งไปจนหมดสิ้น นางไม่อาจโง่เขลาเชื่อได้อีกต่อไปว่าสำนักคุนหลุนจะเป็นเพียงสำนักต้อยต่ำไร้ชื่อเสียง บัดนี้ นางเชื่ออย่างหมดใจแล้วว่าสำนักคุนหลุนคือขุมอำนาจระดับสูงสุดที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ ส่วนเหตุผลที่นางไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนน่ะหรือ? ก็คงเป็นเพราะสำนักคุนหลุนคือสำนักยิ่งใหญ่ที่เร้นกายจากโลกภายนอกอย่างไรเล่า!

"ท่านเจ้าสำนักล้อข้าเล่นแล้ว ในเมื่อข้าเข้าร่วมสำนักคุนหลุน ข้าก็คือคนของสำนักคุนหลุน ตราบใดที่ท่านเจ้าสำนักปฏิบัติตามข้อตกลงของเรา ข้าก็ไม่มีวันจากไปอย่างแน่นอน"

อันที่จริง มู่หรงลั่วได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วว่าจะเป็นคนของสำนักคุนหลุน ต่อให้หลินลี่จะละเมิดข้อตกลงก็ตาม อย่างไรก็ตาม นางก็ยังอยากรักษาหน้าของตนเองเอาไว้ จึงเลือกที่จะใช้คำพูดให้ดูสวยหรู ส่วนดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะน่ะหรือ? ช่างมันเถอะ จะเอามาเทียบกับเส้นขนสักเส้นของสำนักคุนหลุนได้อย่างไร?

"เช่นนั้นก็ดี นับจากนี้ไป เจ้าจะเป็นรองเจ้าประมุขของยอดเขาแห่งนี้" ทันใดนั้น ป้ายคำสั่งของสำนักก็ปรากฏขึ้นที่เอวของมู่หรงลั่ว

มู่หรงลั่วหยิบป้ายคำสั่งขึ้นมาดู ด้านหน้าสลักคำว่า "สำนักคุนหลุน" ส่วนด้านหลังสลักคำว่า "รองเจ้ายอดเขาโอสถ"

ตอนที่อัญเชิญสองยอดฝีมือขอบเขตราชัน หลินลี่ได้แจ้งระบบในใจให้เปลี่ยนชื่อยอดเขาทั้งแปดแห่ง โดยเปลี่ยนชื่อยอดเขาที่หนึ่งถึงสี่เป็น ยอดเขากระบี่เซียน ยอดเขาโอสถ ยอดเขาผู้อาวุโส และเขตหวงห้ามสำนัก ตามลำดับ

ยอดเขากระบี่เซียน มีราชันกระบี่ไร้เทียมทานเป็นเจ้ายอดเขา คอยดูแลหุบเขาหมื่นกระบี่

ยอดเขาโอสถ มีราชันโอสถ โม่เวิ่น เป็นเจ้ายอดเขา คอยดูแลห้องหลอมโอสถ

ยอดเขาผู้อาวุโส ดูแลโดยบรรดาผู้อาวุโสฝ่ายใน รับผิดชอบจัดการกิจการภายในสำนัก

เขตหวงห้ามสำนัก เป็นที่พำนักของท่านบรรพชน และเป็นสถานที่ที่ท่านบรรพชนมักจะเก็บตัวอยู่เป็นประจำ

สำหรับยอดเขาอีกสี่แห่งที่เหลือ จะกำหนดจุดประสงค์การใช้งานในภายหลัง

"ท่านเจ้าสำนัก ภายในสำนักยังมีนักปรุงโอสถที่ระดับสูงกว่าข้าอีกหรือเจ้าคะ?" มู่หรงลั่วเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ในฐานะนักปรุงโอสถระดับแปด นางถือว่าตนเองมีพรสวรรค์สูงส่ง และก่อนหน้านี้นางก็เป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุดในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่ตอนนี้ หลินลี่กลับมอบตำแหน่งเพียงแค่รองเจ้ายอดเขาให้ ทำให้นางรู้สึกสับสนเป็นอย่างมาก

"ประเดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง" ทันทีที่สิ้นเสียงของเขา กลิ่นอายอันทรงพลังไร้เทียมทานสองสายก็ปรากฏขึ้นภายในโถง ราวกับจะฉีกกระชากมิติแห่งนี้ให้ขาดสะบั้น

จากนั้น ร่างเพรียวบางสองร่างก็ปรากฏขึ้นที่ทางเข้าห้องหลอมโอสถ พวกเขาคือชายชราสองคน คนหนึ่งมีหนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน สวมชุดนักพรตสีเทา แผ่กลิ่นอายดุจเซียนผู้หลุดพ้น ส่วนอีกคนสวมชุดคลุมยาวสีน้ำเงิน มีกระบี่ยาวสะพายอยู่กลางหลัง

"ผู้ใต้บังคับบัญชาขอคารวะท่านเจ้าสำนัก" ทั้งสองเดินเข้ามาหาหลินลี่และประสานมือโค้งคารวะอย่างนอบน้อม

"ท่านนี้คือเจ้ายอดเขากระบี่เซียนแห่งสำนักเรา ราชันกระบี่ไร้เทียมทาน เย่เฉิง"

"และท่านนี้คือเจ้ายอดเขาโอสถ ราชันโอสถ โม่เวิ่น"

หลินลี่ชี้ไปที่ทั้งสองและแนะนำพวกเขากับมู่หรงลั่ว

"ท่านเจ้ายอดเขาทั้งสอง นี่คือนักปรุงโอสถที่ข้ารับสมัครมา มู่หรงลั่ว ตอนนี้นางคือรองเจ้ายอดเขาโอสถแห่งสำนักคุนหลุนเรา"

"คารวะท่านรองเจ้ายอดเขามู่หรง" ทั้งสองโค้งคำนับมู่หรงลั่ว

มู่หรงลั่วรีบประสานมือคารวะตอบ "คารวะท่านเจ้ายอดเขาทั้งสองเจ้าค่ะ"

"เจ้าสำนักผู้นี้ยังมีธุระต้องไปจัดการ คงไม่อาจรั้งอยู่ได้นาน"

กล่าวจบ หลินลี่ก็หายตัวไปจากจุดนั้น จังหวะที่เขาจากไป เขาได้กระซิบข้างหูมู่หรงลั่วว่า "กลิ่นอายที่แข็งแกร่งที่สุดเมื่อครู่นี้ คือท่านบรรพชนของสำนักเรา จักรพรรดิอู๋เต้า พรุ่งนี้ข้าจะมาหาเจ้าใหม่ก็แล้วกัน"

มู่หรงลั่วตกตะลึงกับคำพูดนั้นอีกครั้ง

ผู้ใดกันที่จะถูกเรียกว่าราชันได้? ย่อมต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตราชันอย่างแน่นอน และท่านบรรพชนของสำนักก็ยังเป็นถึงจักรพรรดิอู๋เต้า ระดับจักรพรรดิเชียวนะ!

แม้มู่หรงลั่วจะยังคงสับสนมึนงง แต่นางก็รู้สึกโชคดีเป็นอย่างยิ่ง นางดีใจที่หลินลี่เลือกนาง ทำให้นางได้เข้าร่วมกับสำนักที่ทรงพลังเช่นนี้และได้ติดตามราชันโอสถ นางเชื่อมั่นว่าอีกไม่นานตนจะได้ทะลวงเข้าสู่ระดับปราชญ์โอสถขั้นที่เก้าอย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกัน นางก็ลอบขอบคุณหลินลี่ในใจ พร้อมตั้งปณิธานว่าจะตั้งใจหลอมโอสถและอุทิศตนเพื่อสำนักอย่างสุดความสามารถ

หลังจากหลินลี่จากไป สองเจ้ายอดเขาก็บอกลามู่หรงลั่วเช่นกัน เมื่อทุกคนจากไปแล้ว มู่หรงลั่วก็หาห้องพักในศาลาข้างห้องหลอมโอสถเพื่อพักผ่อน