บทที่ 28 คุนหลุนถูกหยามหมิ่น หลินลี่บันดาลโทสะ

"ผู้อาวุโสมู่หรงสมกับที่เป็นนักปรุงโอสถระดับแปดจริงๆ เพียงการลงมือหลอมโอสถฟื้นวิญญาณเก้าวัฏจักรเป็นครั้งแรกก็ก่อเกิดลวดลายโอสถถึงเจ็ดสาย" หลินลี่กล่าวพร้อมกับประสานมือคารวะขณะรับขวดหยกมา

"เรียนผู้อาวุโสตามตรง ข้ามิได้มาที่นี่เพื่อโอสถฟื้นวิญญาณเก้าวัฏจักรเพียงอย่างเดียว ทว่าข้ายังต้องการเฟ้นหานักปรุงโอสถกลุ่มหนึ่งไปเข้าร่วมกับสำนักด้วย"

จากประสบการณ์การชมดูการหลอมโอสถในครั้งนี้ หลินลี่ก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับนักปรุงโอสถของดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะชัดเจนยิ่งขึ้น ดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะมีจุดเด่นที่ไม่ธรรมดาจริงๆ

"โอ้ เป็นเช่นนั้นหรือสหายเต๋า? ตอนนี้นักปรุงโอสถตั้งแต่ระดับห้าขึ้นไปของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เราล้วนอยู่ที่ลานบรรยายธรรมกันหมด ไฉนท่านไม่ลองไปดูเสียหน่อยเล่า หากพบผู้ที่ถูกใจแล้วค่อยกลับมาหาข้า"

มู่หรงลั่วไม่ได้คัดค้านที่หลินลี่จะพาตัวกลุ่มนักปรุงโอสถไป ในทางกลับกัน นางกลับสนับสนุนเป็นอย่างยิ่ง

ในโลกของผู้ฝึกตนนี้ นักปรุงโอสถซึ่งมีสถานะพิเศษ มักกลายเป็นที่หมายปองของขุมอำนาจต่างๆ ที่ต่างแย่งชิงกันเพื่อดึงตัวมาเป็นพวก แตกต่างจากวิถีการเลื่อนระดับบ่มเพาะของผู้ฝึกตนทั่วไป การยกระดับการบ่มเพาะของนักปรุงโอสถนั้นผูกพันกับวิถีแห่งโอสถอย่างใกล้ชิด มีเพียงการบรรลุความก้าวหน้าในวิถีแห่งโอสถเท่านั้น ระดับการบ่มเพาะของนักปรุงโอสถจึงจะสามารถเลื่อนขั้นได้อย่างแท้จริง

ด้วยลักษณะเฉพาะเช่นนี้ นักปรุงโอสถจำนวนมากหลังจากบรรลุความก้าวหน้าในวิถีแห่งโอสถ จึงมักเลือกที่จะเข้าร่วมกับขุมอำนาจและรับตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสรับเชิญ นี่ไม่ใช่เพียงเพื่อแสวงหาทรัพยากรสนับสนุน ทว่ายังเป็นกลยุทธ์ในการแสวงหาความคุ้มครองและการพัฒนา ท้ายที่สุดแล้ว ปริมาณสมุนไพรวิญญาณและพฤกษาวิญญาณที่นักปรุงโอสถต้องใช้ในแต่ละวันนั้นมีจำนวนมหาศาล ขณะที่การจัดสรรทรัพยากรยาของสำนักมักมีจำกัด ส่งผลให้นักปรุงโอสถจำนวนมากไม่สามารถทะลวงระดับในจังหวะสำคัญได้เนื่องจากทรัพยากรไม่เพียงพอ

ในฐานะดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเหล่านักปรุงโอสถ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะก็ไม่ข้อยกเว้นสำหรับสถานการณ์นี้ เหล่านักปรุงโอสถรู้ดีว่าเพื่อบรรลุความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่กว่าในวิถีแห่งโอสถ นอกจากความพยายามและพรสวรรค์ของตนเองแล้ว พวกเขายังต้องการการสนับสนุนจากขุมอำนาจที่แข็งแกร่งคอยหนุนหลัง ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงยินดีที่จะกลายเป็นผู้อาวุโสรับเชิญของสำนักต่างๆ เพื่ออุทิศทักษะการหลอมโอสถให้แก่สำนัก พร้อมกับรับทรัพยากรและความคุ้มครองที่จำเป็นจากสำนักนั้นๆ

สำหรับพวกเขา สิ่งนี้ไม่นับว่าเป็นการเปลี่ยนฝ่ายหรือทรยศต่ออาจารย์แต่อย่างใด ในทางกลับกัน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยังสนับสนุนอย่างเต็มที่ให้นักปรุงโอสถค้นหาขุมอำนาจที่แข็งแกร่งเพื่อเป็นที่พึ่งพิง

"ผู้อาวุโสมู่หรง ข้าได้พบผู้ที่เหมาะสมแล้ว ทว่าคนผู้นี้จำเป็นต้องได้รับความเห็นชอบจากท่านประมุขดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสียก่อน ข้าจึงปรารถนาที่จะเข้าพบท่านประมุขของพวกท่าน"

"เข้าพบท่านประมุขงั้นรึ? ท่านประมุขไม่ใช่ผู้ที่เจ้าจะขอเข้าพบได้ง่ายๆ เจ้าไปหาผู้อื่นเถอะ หากพบคนที่เหมาะสมแล้วค่อยมาบอกข้า" มู่หรงลั่วปฏิเสธคำขอของหลินลี่อย่างเด็ดขาด ก่อนจะเดินออกจากห้องหลอมโอสถไป

"ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี ดูเหมือนข้าคงต้องใช้ไม้แข็งเสียแล้ว"

สิ้นคำกล่าว หลินลี่ก็เหาะทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า

ทันใดนั้น น้ำเสียงอันน่าเกรงขามและทรงพลังหาใดเปรียบก็ดังกึกก้องจากฟากฟ้า ครอบคลุมไปทั่วทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ "จงให้ประมุขของพวกเจ้าออกมาพบข้า เจ้าสำนักผู้นี้มีเรื่องสำคัญจะหารือ"

ทุกคนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างตื่นตะลึง เกิดอะไรขึ้นกัน? เขาไม่รู้หรือว่าที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์? ผู้ใดกันที่กล้ามาก่อความวุ่นวายที่นี่?

การมาเพียงลำพังแล้วยังเรียกร้องให้ท่านประมุขออกมาพบ ช่างเป็นการลบหลู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสียจริงๆ

"เฮ้อ นั่นมิใช่ชายหนุ่มที่ขึ้นเขามาพร้อมกับเจ้าหรอกหรือ? ช่างโอหังเสียจริง มาเหาะเหินในอาณาเขตของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แถมยังเรียกร้องจะขอพบท่านประมุขอีก นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ"

เหล่าผู้ฝึกตนที่ยังคงรอคอยโอสถอยู่ในลานบรรยายธรรมต่างแหงนหน้ามองท้องฟ้าและเอ่ยขึ้น

"ผู้ใดบังอาจมาก่อความวุ่นวายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะของข้า?"

ชายชราผู้หนึ่งเหาะทะยานขึ้นสู่อากาศและมาปรากฏตัวเบื้องหน้าหลินลี่

"เจ้าสำนักผู้นี้คือเจ้าสำนักคุนหลุน เจ้าเป็นใครถึงกล้ามายืนเสมอกับข้า? จงลงไปซะ!"

หลินลี่สะบัดมือเพียงครั้งเดียว ร่างของผู้มาเยือนก็ร่วงหล่นลงไปกองกับพื้นทันที

ส่วนเหตุผลที่เขาไม่สังหารอีกฝ่ายทิ้ง นั่นเป็นเพราะเขามาที่นี่เพื่อเฟ้นหาบุคลากร มิได้มาเพื่อสร้างศัตรู การใช้ไม้แข็งไม่ได้หมายความว่าเขาต้องพึ่งพาความรุนแรงถึงขั้นเอาชีวิต

หลังจากร่วงลงสู่พื้น ชายชราก็ตกตะลึงสุดขีด "แข็งแกร่งยิ่งนัก! สำนักคุนหลุนนี้เป็นขุมอำนาจจากที่ใดกัน? นี่ข้าต้องมาเจอกับตอตั้งแต่วันแรกที่รับตำแหน่งเลยหรือนี่?"

มีบางอย่างผิดปกติ ผิดปกติอย่างยิ่ง

เขามองเห็นว่าชายหนุ่มบนฟากฟ้านั้นมีท่วงท่าที่ไม่ธรรมดา สวมชุดขาวสง่างามและบริสุทธิ์ผุดผ่อง เบื้องหลังราวกับมีห้วงดวงดาวอันกว้างใหญ่ไพศาล ยิ่งไปกว่านั้น สีหน้าของเขายังเคร่งขรึมและลงมือโดยไม่ลังเลใจ ย่อมไม่ใช่บุคคลที่จะตอแยได้ง่ายๆ เป็นแน่

กล้าบุกมาหาเรื่องถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพียงลำพัง หากไม่ใช่คนโง่เขลา ก็ต้องมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่เหนือสิ่งอื่นใด มิฉะนั้นก็ไม่ต่างจากการรนหาที่ตายมิใช่หรือ?

"ข้าจะวู่วามไม่ได้ ข้าคาดว่าบรรดาระดับสูงของสำนักคงจะสังเกตเห็นแล้ว ข้าจะรอให้ผู้อาวุโสมาถึงก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"ใต้เท้า โปรดระงับโทสะก่อนเถิด ข้าคือผู้อาวุโสคุ้มกฎแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ไฉนท่านไม่ลองบอกข้ามาก่อนเล่าว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

"หากข้าไม่อาจแก้ไขได้ ถึงเวลานั้นค่อยไปรายงานต่อท่านประมุขก็ยังไม่สาย"

สำนักคุนหลุนเพิ่งจะปรากฏตัวขึ้นมาได้ไม่นาน และขอบเขตการเคลื่อนไหวในปัจจุบันส่วนใหญ่ก็จำกัดอยู่แค่ในแดนเหนือ ยิ่งไปกว่านั้น เหตุการณ์อย่างการกวาดล้างสำนักพยัคฆ์คำรามและการสยบสำนักจันทร์โลหิตก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรสำหรับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นผู้คนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะจึงไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสำนักคุนหลุน

"เป็นไปไม่ได้ เขามาหาเรื่องถึงถิ่นเจ้าขนาดนี้ แต่เจ้าในฐานะผู้อาวุโสคุ้มกฎกลับไม่มีปฏิกิริยาอันใดเลยเนี่ยนะ? นี่มันไม่ใช่สไตล์ของเจ้าเลย"

ใครบางคนในกลุ่มผู้ฝึกตนที่อยู่ห่างออกไปจดจำผู้อาวุโสท่านนี้ได้

"ใช่แล้ว ไม่ใช่สไตล์ของเขาเลย เมื่อก่อนตอนที่มีคนมาล่วงเกินเขา เขาถึงกับบุกไปอัดคนผู้นั้นถึงหน้าบ้าน แม้แต่สุนัขของหมอนั่นยังโดนตบไปตั้งสองฉาด ไม่รู้ว่าวันนี้เขากำลังคิดจะทำอะไรอยู่"

ในขณะเดียวกัน หลินลี่กลับรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ถูก ไม่รู้เพราะเหตุใด นับตั้งแต่เขาได้พบกับมู่หรงลั่ว จังหวะหัวใจของเขาก็เต้นแรงจนควบคุมไม่อยู่ และตอนนี้การต้องห่างจากนางเพียงชั่วครู่ก็ยิ่งทำให้เขารู้สึกงุ่นง่านมากขึ้นไปอีก

วินาทีนั้นเอง เหล่าผู้อาวุโสและผู้อาวุโสรับเชิญของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็พากันเหาะตรงมายังหลินลี่

ช่างบังอาจนัก ถึงกับกล้ามากระตุกหนวดมังกรที่กำลังหลับใหล

พวกเขาอยากจะเห็นนักว่าใครกันที่กล้ามาท้าทายดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะแห่งแดนกลาง

สวี่หง ผู้เป็นประมุขดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซึ่งแผ่สัมผัสเทวะครอบคลุมไปทั่วทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เองก็สังเกตเห็นเหตุการณ์นี้เช่นกัน

"สำนักคุนหลุน แมลงวันตัวเล็กนี่มาจากที่ใดกัน? ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย"

เวลานี้เขากำลังยุ่งอยู่กับการดูแลสัตว์เลี้ยงชงชาตัวโปรด... "ผู้ใดบังอาจมากำเริบเสิบสานในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของข้า?!"

จากนั้น ผู้อาวุโสเจ็ดคนและผู้อาวุโสรับเชิญอีกสามคนก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าหลินลี่ หนึ่งในนั้นคือมู่หรงลั่วที่เพิ่งจะหลอมโอสถให้เขาเมื่อครู่

"เป็นเจ้ารึ? เหตุใดเจ้าถึงทำเช่นนี้? ท่านประมุขไม่ใช่คนที่เจ้าจะขอพบได้ง่ายๆ เจ้ารีบไปซะเถอะ พวกเราจะไม่เอาความที่เจ้าล่วงเกินในครั้งนี้ จงไปเสียเดี๋ยวนี้"

มู่หรงลั่วออกคำสั่งไล่แขกทันที

คนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ข้างมู่หรงลั่วต่างจ้องมองหลินลี่เขม็ง

"ผู้อาวุโสใหญ่ คนผู้นี้มีภูมิหลังเช่นไรหรือ? เหตุใดถึงปล่อยเขาไปง่ายๆ?"

มู่หรงลั่วเอ่ยบางอย่างกับคนอื่นๆ พวกเขาก็เข้าใจในทันที

"สำนักคุนหลุนอะไรกัน? ไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อ สวะจากที่ไหนถึงกล้ามาตามหานักปรุงโอสถแล้วยังคิดจะขอพบท่านประมุขอีก? เขามีคุณสมบัติอะไรกัน?!"

"หึๆ เจ้าสำนักผู้นี้เดิมทีตั้งใจจะปฏิบัติต่อพวกเจ้าด้วยความสุภาพ แต่ในเมื่อพวกเจ้ากล้ามาหยามหมิ่นสำนักของข้า เช่นนั้นก็อย่ามาโทษกันก็แล้วกัน"

สิ้นคำกล่าว สายลมและหมู่เมฆก็ก่อตัวปั่นป่วนในทันที พลังปราณวิญญาณอันรุนแรงกวาดล้างไปทั่วฟ้าดิน

ปรากฏการณ์บนท้องฟ้าหลากหลายรูปแบบและทัณฑ์สายฟ้าสีม่วงทองปกคลุมไปทั่วฟากฟ้า ราวกับสวรรค์กำลังระบายความเกรี้ยวกราด

หลินลี่ปลดปล่อยกลิ่นอายทั้งหมดออกมา พลังบ่มเพาะระดับมหาปราชญ์ขั้นสูงสุดปะทุขึ้น

แรงกดดันอันทรงพลังกวาดซัดเข้ามา บีบบังคับให้ทุกคนในที่นั้นต้องทรุดตัวลงหมอบกราบกับพื้น

"ระดับปราชญ์! เขาเป็นระดับปราชญ์!"

"ข้าจะพูดเป็นครั้งสุดท้าย จงบอกให้ประมุขของพวกเจ้าออกมาพบข้า!" หลินลี่กล่าวอย่างเนิบช้า ทว่าแต่ละพยางค์กลับหนักอึ้งราวกับดาวตกพุ่งชน น้ำเสียงของเขาดังก้องกังวานไปทั่วห้วงมิติอันกว้างใหญ่ คล้ายดั่งเสียงคำรามทุ้มต่ำของมังกร สั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจของผู้คน อากาศรอบด้านราวกับสั่นไหวไปตามเสียงของเขา แรงกดดันไร้สภาพแผ่พุ่งออกไปทุกทิศทุกทาง

หลินลี่กำลังบันดาลโทสะอย่างแท้จริง ในตอนแรก แม้แต่ตอนที่เขาถูกออกคำสั่งไล่แขก เขาก็ไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย เพราะเขามาเยือนเพื่อขอความช่วยเหลือและรับคนเข้าสำนัก ทว่าตอนนี้พวกเขากลับกล้ามาหยามเกียรติสำนักของเขา หากเขาไม่โกรธสิถึงจะแปลก

ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ สวี่หงที่กำลังดูแลสัตว์เลี้ยงชงชาของตนอยู่ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันนี้เช่นกัน

แย่แล้ว ศัตรูตัวฉกาจ!

เขาก้าวออกมาจากที่พักส่วนตัว สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนั้นแล้วก็ต้องขมวดคิ้ว

ระดับบ่มเพาะของผู้มาเยือนนั้นอยู่เหนือกว่าเขา คาดว่าน่าจะเป็นยอดฝีมือระดับมหาปราชญ์

เขาต้านทานแรงกดดันของหลินลี่และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในพริบตา

"ใต้เท้า เหตุใดท่านจึงจู่โจมดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของข้า?"

เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนเป็นเพียงชายหนุ่ม เขาจึงพยายามใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วน ดูเหมือนพวกเขาจะไม่เคยไปล่วงเกินบุคคลเช่นนี้มาก่อน

"หรือว่าจะเป็นอนุชนจากขุมอำนาจใหญ่ที่มาแก้แค้น? ไม่สิ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเราผูกมิตรกับผู้อื่นมาโดยตลอด แทบจะไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับใครเลย แล้วจะมีผู้ใดมาล้างแค้นได้อย่างไร?"

สวี่หงครุ่นคิดอยู่ในใจและได้ข้อสรุปเช่นนั้น

"เจ้าสำนักผู้นี้คือหลินลี่ เจ้าสำนักคุนหลุน ข้ามาที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกเจ้าก็เพื่อหารือเรื่องสำคัญ"

"หากเป็นการหารือเรื่องสำคัญ ไฉนใต้เท้าต้องปลดปล่อยกลิ่นอายเต็มกำลังเพื่อกดขี่เหล่าผู้อาวุโสของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ข้าด้วยเล่า?"

"เหอะ! ยังกล้ามาถามข้าอีกรึ? เดิมทีเจ้าสำนักผู้นี้ปรารถนาจะปฏิบัติด้วยความสุภาพ ทว่าคนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เจ้ากลับเอาแต่พูดซ้ำซากว่าข้าไม่มีคุณสมบัติพอจะพบท่านประมุข ไม่ให้พบก็ไม่เป็นไร ไว้คราวหน้าข้าค่อยมาใหม่ก็ย่อมได้ แต่เหตุใดพวกเจ้าต้องหยามเกียรติสำนักของข้าด้วยเล่า?!" โทสะของหลินลี่ไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลย ในเวลานี้ เขาอยากจะตบผู้อาวุโสเหล่านั้นให้ตายคามือเสียจริงๆ ยกเว้นก็แต่มู่หรงลั่วเพียงคนเดียว

"หากมิใช่เพราะผู้อาวุโสมู่หรงของพวกเจ้าเพิ่งจะหลอมโอสถให้กับเจ้าสำนักผู้นี้ ข้าคงตบพวกมันจนตายคาที่เพื่อระงับความคั่งแค้นในใจไปแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวี่หงก็หันขวับไปถลึงตาใส่ผู้อาวุโสเหล่านั้นทันที สีหน้าของเขาราวกับจะบอกว่า "คอยดูเถอะว่าข้าจะจัดการกับพวกเจ้าอย่างไร!"