บทที่ 26 ผู้อาวุโสสูงสุดมู่หรงลั่ว

ชั่วพริบตา หลินลี่ก็เดินทางมาถึงศูนย์กลางของดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะ อันได้แก่ เขาชิงหลิงในแดนกลาง

"แดนกลางสมคำร่ำลือจริงๆ พลังปราณวิญญาณที่นี่อุดมสมบูรณ์กว่าในแดนเหนือมากนัก"

"ทว่ามันก็ยังห่างชั้นกับสำนักคุนหลุนของข้าอยู่ดี ที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะงั้นหรือ?" หลินลี่กล่าวขณะทอดสายตามองไปยังประตูเขาที่อยู่ไม่ไกล

"ติ๊ง! ภารกิจสำคัญถูกประกาศ: รวบรวมกลุ่มนักปรุงโอสถเพื่อสนับสนุนการพัฒนาสำนัก เมื่อสำเร็จภารกิจจะได้รับรางวัลเป็น เพลิงหลีฮั่วแดนทักษิณ เพลิงปฐพีบงกชเขียว เพลิงปราณมังกรอัสนีเก้าโค้ง เพลิงกรรมบงกชแดง และเพลิงเย็นยะเยือกเสียดกระดูก อย่างละหนึ่งส่วน"

"การ์ดอัญเชิญระดับแพลตตินัมสองใบ"

"เตาหลอมโอสถขัดเกลามหาเต๋าหนึ่งใบ"

"ห้องหลอมโอสถหนึ่งห้อง"

"ยอดเยี่ยมไปเลย! การรับสมัครนักปรุงโอสถยังได้รับรางวัลด้วย ระบบ ข้ารักเจ้าที่สุด!"

ขณะที่หลินลี่มุ่งหน้าไปยังประตูเขาของดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะ เสียงของระบบก็ดังก้องขึ้นในหัว

"เพลิงประหลาดถึงห้าชนิด! มีสิ่งเหล่านี้แล้ว นักปรุงโอสถทั้งหมดนี้ต้องยอมติดตามข้าอย่างแน่นอน ใช่หรือไม่?" หลินลี่หัวเราะเบาๆ

เขาเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะ

เดิมทีหลินลี่ตั้งใจจะบุกไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้แล้วใช้กำลังสยบพวกเขาทันที ทว่าเมื่อใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วน เขาก็ตัดสินใจล้มเลิกแผนการนี้ เขาตระหนักได้ว่าในฐานะผู้ที่มาเพื่อรวบรวมนักปรุงโอสถ หากเขาใช้กำลังกดขี่ตั้งแต่ครั้งแรกที่มาเยือน ย่อมนำชื่อเสียงในแง่ลบมาสู่สำนักคุนหลุน การจะก้าวขึ้นเป็นสำนักศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งได้นั้น ไม่เพียงแต่ต้องอาศัยความแข็งแกร่งอันทรงพลัง แต่ยังต้องมีชื่อเสียงที่ดีงามอีกด้วย

เมื่อมาถึงตีนเขาชิงหลิง เขาก็เห็นกลุ่มผู้ฝึกตนกำลังมุ่งหน้าขึ้นเขา

เขาสะกดกลั้นกลิ่นอายของตนเองไว้แล้วรีบเดินตามพวกเขาไป "น้องชาย พวกเจ้าทุกคนกำลังมุ่งหน้าไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพื่อเสาะหาโอสถใช่หรือไม่?"

"โอ้ ดูจากลักษณะของเจ้าแล้ว คงไม่ได้มาจากแดนกลางสินะ เจ้าไม่รู้หรือว่าวันนี้เป็นวันสำคัญของดินแดนศักดิ์สิทธิ์?" ชายหนุ่มปรายตามองหลินลี่และเอ่ยขณะเดิน

"ข้าเดินทางมาจากแดนเหนือเพื่อเสาะหาโอสถ จึงไม่รู้ว่าวันนี้เป็นวันอะไร"

"เจ้ามาหาโอสถ แต่กลับไม่รู้เรื่องงานใหญ่ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์งั้นรึ? ให้ข้าบอกเจ้าก็แล้วกัน วันนี้คืองานชุมนุมบรรยายธรรมประจำปีของดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะ ผู้ฝึกตนทุกคนที่มาขอโอสถในวันนี้สามารถเข้าร่วมได้ทั้งสิ้น"

"ไม่เพียงเท่านั้น หลังจากงานบรรยายธรรมสิ้นสุดลง นักปรุงโอสถทุกคนจะลงมือหลอมโอสถด้วยตนเองและมอบเป็นของขวัญแก่ผู้ฝึกตนที่มาร่วมงานในวันนี้อีกด้วย"

"ดูเหมือนว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะก็ไม่เลวเลยทีเดียว โชคดีที่ข้าไม่ได้ใช้กำลังบุกยึด มิฉะนั้นคงกลายเป็นเรื่องยุ่งยากแน่" หลินลี่คิดในใจหลังจากได้ยินคำกล่าวของชายหนุ่ม

"น้องชาย เจ้าก็เห็นว่าข้าเพิ่งมาใหม่ ประเดี๋ยวในงานบรรยายธรรม ข้าขอตามติดเจ้าไปด้วยจะได้หรือไม่?" กล่าวจบ เขาก็หยิบถุงหินวิญญาณออกมาและยื่นให้

ผู้ฝึกตนรับหินวิญญาณไป ลองชั่งน้ำหนักดู แล้วเก็บลงในแหวนมิติของตน "เจ้าก็หัวไวดีนี่น้องชาย เอาล่ะ ประเดี๋ยวข้าจะพาเจ้าไปด้วยก็แล้วกัน"

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงเดินขึ้นเขาไปด้วยกัน

ส่วนเหตุผลที่พวกเขาไม่ใช้วิธีเหาะขึ้นไปซึ่งจะช่วยประหยัดเวลาได้มาก นั่นก็เพราะว่านอกจากผู้ที่อยู่ในระดับผู้อาวุโสขึ้นไปแล้ว ไม่มีสำนักใดอนุญาตให้ศิษย์หรือผู้ฝึกตนภายนอกเหาะเหินเดินอากาศได้ ท้ายที่สุดแล้วเรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับหน้าตาของสำนัก แน่นอนว่าหากเจ้ามาเพื่อล้างแค้น นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เมื่อมาถึงประตูเขา ศิษย์ที่เฝ้ายามได้ซักถามพวกเขาเพียงเล็กน้อยก่อนจะปล่อยให้ทั้งสองเข้าไป

ทันทีที่ก้าวเข้าไป หลินลี่ก็ได้กลิ่นหอมระลอกแล้วระลอกเล่าโชยมารอบทิศทาง นี่คือกลิ่นหอมของโอสถ และล้วนเป็นโอสถระดับห้าขึ้นไปทั้งสิ้น

"ดูเหมือนความแข็งแกร่งด้านการปรุงโอสถของดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะแห่งนี้จะสมคำร่ำลือ ด้วยกลิ่นหอมของโอสถที่อบอวลปานนี้ ข้าเดาว่านักปรุงโอสถทุกคนที่นี่คงอยู่ระดับห้าขึ้นไปเป็นแน่"

หลินลี่เดินพลางครุ่นคิดขณะสูดดมกลิ่นหอม และในไม่ช้า ภายใต้การนำทางของศิษย์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เขาก็มาถึงโถงบรรยายธรรม

ณ ใจกลางโถง มีเตาหลอมโอสถขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ หลินลี่ใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบดูก็พบว่ามันเป็นเตาหลอมโอสถระดับฟ้า

เบื้องหน้าเตาหลอมโอสถ มีเตาหลอมโอสถระดับลี้ลับขนาดเล็กจัดวางเรียงรายอยู่นับพันใบ

ในขณะนี้ โถงเต็มไปด้วยผู้ฝึกตนที่ยืนเบียดเสียดกันหนาแน่นทั้งด้านในและด้านนอก รวมแล้วนับหมื่นคน

ผู้ฝึกตนเหล่านี้จับกลุ่มกันสามห้าคน พลางสนทนาเรื่องราวเกี่ยวกับงานชุมนุมบรรยายธรรม

"พวกเจ้าได้ยินมาบ้างหรือไม่? ครั้งนี้ผู้รับหน้าที่บรรยายธรรมคือผู้อาวุโสสูงสุดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เชียวนะ"

"พูดจริงรึ?! ผู้อาวุโสสูงสุดมู่หรงลั่วจะเป็นผู้บรรยายธรรมงั้นหรือ?"

"ข้ายังได้ยินมาอีกว่าหลังงานชุมนุม ผู้อาวุโสมู่หรงจะลงมือหลอมโอสถด้วยตนเองอีกด้วย"

"ซี๊ด ผู้อาวุโสมู่หรงเป็นถึงนักปรุงโอสถระดับแปด นางถึงกับจะลงมือหลอมโอสถด้วยตนเองเลยเชียวรึ"

"หากข้ามีวาสนาได้รับโอสถจากผู้อาวุโสมู่หรงสักเม็ดก็คงจะดี"

"ช่างเถอะ เลิกฝันกลางวันได้แล้ว ข้าเพียงแต่หวังว่าข่าวลือนี้จะเป็นจริง และแค่ได้ยลโฉมผู้อาวุโสมู่หรงสักครั้งก็เกินพอแล้วสำหรับข้า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความอยากรู้อยากเห็นของหลินลี่ก็ถูกจุดประกายขึ้นทันที "นี่มันเรื่องอะไรกัน ผู้ฝึกตนไม่ได้มาแสวงหาโอสถ แต่กลับมาเพื่ออยากเห็นหน้าคนเพียงเท่านั้น? หรือว่าผู้อาวุโสมู่หรงผู้นี้จะมีอะไรพิเศษกว่าคนทั่วไป?"

ขณะที่หลินลี่กำลังสงสัย โถงใหญ่ก็พลันเงียบสงัดลง และทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นมองไปยังทางเข้า

"ผู้อาวุโสมู่หรงมาถึงแล้ว!"

ชายผู้หนึ่งในชุดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะที่ยืนอยู่ตรงทางเข้าตะโกนขึ้น

ทันใดนั้น ร่างอันงดงามอ่อนช้อยก็ปรากฏตัวขึ้น นางเป็นหญิงสาวที่สวมกระโปรงสีเขียวสดใสซึ่งพลิ้วไหวแผ่วเบาไปตามจังหวะก้าวเดิน ราวกับสายลมวสันต์ที่โลมเล้าผืนทะเลสาบจนเกิดเป็นระลอกคลื่น คิ้วของนางดั่งจันทร์เสี้ยว งดงามประณีตราวกับภาพวาด ดวงตาทอประกายดุจดวงดารา ราวกับสามารถมองทะลุเข้าไปในจิตใจผู้คนได้ สันจมูกของนางโด่งเป็นคม ริมฝีปากดั่งดอกท้อ แดงระเรื่อทว่าดูสูงส่งสง่างาม ผิวพรรณของนางดุจหยกเนื้อดี ละเอียดลออจนดูราวกับจะคั้นน้ำออกมาได้ แผ่กลิ่นอายความงามอันเยือกเย็นและสง่าผ่าเผย เส้นผมยาวสลวยทิ้งตัวลงมาดั่งน้ำตก ดำขลับเป็นเงางาม ส่ายไหวเบาๆ ตามการเคลื่อนไหว ราวกับกำลังกระซิบกระซาบเรื่องราวที่ผ่านมานับพันปี

นางค่อยๆ เดินก้าวไปยังใจกลางโถง โดยมีศิษย์นับพันคนเดินตามหลัง ก่อนจะนั่งลงประจำที่ตรงกลางโถง

นับตั้งแต่วินาทีที่นางเดินจากทางเข้าไปจนถึงที่นั่งประธาน สายตาของผู้ฝึกตนทุกคนในที่นั้นไม่เคยละไปจากตัวนางเลยแม้แต่น้อย รวมถึงหลินลี่ที่กำลังตกตะลึงกับความงามของนางในเวลานี้เช่นกัน

"ผู้อาวุโสมู่หรงจริงๆ ด้วย!"

"ท่านแม่ ข้าได้เห็นผู้อาวุโสมู่หรงแล้ว!" ผู้ฝึกตนคนหนึ่งตะโกนด้วยความตื่นเต้น

ผู้ฝึกตนทุกคนในงานล้วนตื่นเต้นอย่างสุดจะพรรณนาเมื่อได้เห็นผู้ที่มาเยือน ชั่วขณะนั้น เสียงพร่ำบอกรักและเสียงสะอื้นไห้ด้วยความตื้นตันใจดังก้องอย่างไม่ขาดสาย

เหตุใดพวกเขาจึงร้องไห้กันเล่า? ก็เป็นเพราะพวกเขาได้ยลโฉมเทพธิดาในดวงใจ จนหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความตื่นเต้นอย่างไรเล่า

"ระบบ ตรวจสอบข้อมูลของนางที"

"ชื่อ: มู่หรงลั่ว"

"สังกัด: ดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะ"

"การบ่มเพาะ: ขอบเขตบรรลุปราชญ์ขั้นที่สาม นักปรุงโอสถระดับแปด"

"พรสวรรค์: กายาโอสถบรรพกาล"

"ข้อมูล: อายุยี่สิบเจ็ดปี เป็นการกลับชาติมาเกิดของจักรพรรดินีเสวียนสวรรค์ที่ร่วงหล่นไปในมหาสงครามเมื่อหนึ่งแสนปีก่อน หลังจากการมาเกิดใหม่ นางได้ปลุกกายาโอสถบรรพกาลตื่นขึ้น เป็นที่สะดุดตาของประมุขศักดิ์สิทธิ์คนก่อน จึงได้เข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะ ศึกษาการปรุงโอสถ และปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสสูงสุดแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะ"

"อายุมากกว่าข้าเพียงแค่สามปี แต่กลับมีการบ่มเพาะถึงขอบเขตบรรลุปราชญ์แล้ว สมกับเป็นการกลับชาติมาเกิดของจักรพรรดินีจริงๆ น่าสนใจไม่เลว"

เมื่อมองดูข้อมูลเหล่านี้ หลินลี่ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในใจ เขาจะต้องลักพาตัวมู่หรงลั่วผู้นี้... ถุย ชักชวนนางกลับไปที่สำนักคุนหลุนให้จงได้

"เงียบ! วันนี้คืองานชุมนุมบรรยายธรรมประจำปีของดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะของเรา ห้ามผู้ใดในที่นี้ส่งเสียงดังเด็ดขาด!"

หลังจากผู้ติดตามข้างกายของนางเอ่ยตำหนิฝูงชน มู่หรงลั่วก็ค่อยๆ เอ่ยปาก

"สหายธรรมทั้งหลาย วันนี้ข้าจะมาบรรยายธรรมให้แก่พวกท่าน หวังว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อการบ่มเพาะของพวกท่านบ้างไม่มากก็น้อย"

น้ำเสียงของมู่หรงลั่วราวกับน้ำพุใสสะอาดที่ไหลรินผ่านโขดหิน ไพเราะเสนาะหู สามารถทำให้จิตใจสงบร่มเย็น เมื่อเสียงของนางดังกังวานขึ้น บรรยากาศโดยรอบก็คล้ายกับจมดิ่งลงสู่ความเงียบสงบอันสดชื่น

ราวกับว่ามีธารน้ำใสไหลเอื่อยอย่างเงียบงัน หยาดน้ำกระทบก้อนหินเบาๆ จนเกิดเสียงแผ่วเบา เสียงนี้ช่างบริสุทธิ์และกังวานใส ราวกับสามารถชำระล้างความเหนื่อยล้าและความว้าวุ่นในใจผู้คนได้ ด้วยถ้อยคำของมู่หรงลั่ว เสียงเหล่านี้ได้หลอมรวมเป็นสายน้ำใสไหลรินเข้าสู่กลางใจของทุกคน ณ ที่นั้น

หลินลี่จ้องมองมู่หรงลั่วอย่างเงียบๆ รับฟังน้ำเสียงของนางที่เปรียบดั่งดนตรีแห่งสรวงสวรรค์ และอดไม่ได้ที่จะปล่อยให้จินตนาการของตนโลดแล่นไปไกล