บทที่ 25 มุ่งหน้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะเพื่อเฟ้นหาบุคลากร

ในขณะเดียวกัน ภายในสำนักคุนหลุน

"ติ๊ง ศิษย์ของโฮสต์เสร็จสิ้นการฝึกฝนในแดนลี้ลับ ได้รับมรดกแห่งปราชญ์ โฮสต์จะได้รับรางวัลเป็นสมุนไพรเทวะอมตะหนึ่งร้อยต้น เตาหลอมโอสถระดับเซียนหนึ่งร้อยเตา และการ์ดเลื่อนระดับพลังหนึ่งใบ"

"เอ๊ะ? นี่เป็นภารกิจลับอีกแล้วหรือ?" ขณะนั้นหลินลี่กำลังอยู่ในโถงเจ้าสำนัก เพื่อหารือเรื่องการพัฒนาในอนาคตของสำนักคุนหลุนกับเหล่าผู้อาวุโส จู่ๆ เสียงของระบบก็ดังก้องขึ้นในหัว

"เตาหลอมโอสถระดับเซียน ไม่เลวเลย ต่อไปนี้ศิษย์ในสำนักก็ไม่จำเป็นต้องออกไปแสวงหาโอสถจากภายนอกแล้ว ทว่าดูเหมือนตอนนี้ในสำนักของเราจะยังไม่มีนักปรุงโอสถเลยสักคน"

หลินลี่มองดูรางวัลในพื้นที่ระบบ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เหล่าผู้อาวุโสเบื้องล่างต่างพากันงุนงงกับสีหน้าของเขา

"ท่านเจ้าสำนักเป็นอะไรไป? เมื่อครู่ยังพูดคุยหัวเราะกับข้าอยู่เลยมิใช่หรือ?"

"ข้าก็ไม่รู้ ไม่เคยเห็นท่านเจ้าสำนักทำสีหน้าเช่นนี้มาก่อนเลย พี่ใหญ่ ท่านลองถามเขาดูสิ?"

ผู้อาวุโสเหล่านี้คือผู้อาวุโสฝ่ายในระดับปราชญ์ทั้งห้าคนที่ถูกอัญเชิญมาเมื่อคราวก่อน ได้แก่ ชิงเวย ชางกู่ จิ้งหมิง โยวเสวียน และเหอหยาง

"ข้าไม่เสี่ยงหรอก เกิดท่านเจ้าสำนักลงไม้ลงมือกับข้าขึ้นมาจะทำอย่างไร? เจ้าถามเองเถอะ"

หลินลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นทุกคนกำลังจ้องมองมาที่เขา จึงยิ้มออกมาอย่างเก้อเขิน

"ผู้อาวุโสทุกท่านไม่ต้องกังวล ไม่มีเรื่องร้ายแรงอันใดเกิดขึ้นหรอก ข้าเพียงแต่กำลังคิดว่า ตอนนี้สำนักคุนหลุนได้ปรากฏตัวสู่สายตาชาวโลกแล้ว แต่กิจการหลายอย่างภายในสำนักยังคงไม่สมบูรณ์ เราจะพัฒนาให้รวดเร็วได้อย่างไร?"

"ท่านเจ้าสำนัก ตามความเห็นอันต่ำต้อยของข้า ขณะนี้สำนักของเรามีสิ่งอำนวยความสะดวกในการบ่มเพาะ เช่น หอเคล็ดวิชา หอคอยมายา และหอคอยมิติเวลา ในแง่ของทรัพยากร ท่านก็ประทานหินวิญญาณถึงสิบตันและเหมืองเหล็กเซียนต้นกำเนิดสีชาดให้ หากกล่าวถึงทรัพยากรและการฝึกฝน สำนักคุนหลุนของเราเรียกได้ว่ามีเพียบพร้อมทุกสิ่ง ทว่าสิ่งที่เรายังขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้ คือสิ่งที่ผู้ฝึกตนทุกคนล้วนต้องการ" ผู้อาวุโสชิงเวยเริ่มกล่าวอย่างเนิบช้า

"โอ้? สิ่งใดหรือ? รีบบอกข้ามาเถิด" หลินลี่ถามอย่างกระตือรือร้น

"โอสถขอรับ สำนักคุนหลุนของเราแข็งแกร่งและมีทรัพยากรมากมายมหาศาล เราสามารถใช้ทรัพยากรที่มีไปแลกเปลี่ยนหรือซื้อหาสมบัติฟ้าดินอื่นๆ ได้ แต่ต่อให้สำนักคุนหลุนของเราจะเป็นสำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้า หากเราไม่มีความสามารถในการหลอมโอสถ เราก็ยังคงต้องลดตัวลงไปขอร้องนักปรุงโอสถเหล่านั้นอยู่ดี"

หลินลี่ตบหน้าขาฉาดใหญ่ "เฮ้อ ข้าจะไม่ปิดบังพวกท่านหรอก ข้ากำลังคิดเรื่องนี้อยู่พอดี ข้ามีสมุนไพรเทวะอมตะหนึ่งร้อยต้นและเตาหลอมโอสถระดับเซียนอีกหนึ่งร้อยเตา แต่หากไร้ซึ่งนักปรุงโอสถ ของพวกนี้ก็ไร้ประโยชน์สำหรับข้า"

"ท่านเจ้าสำนัก ที่ท่านกล่าวมาเป็นความจริงหรือ? ท่านมีสมุนไพรเทวะอมตะกับเตาหลอมโอสถระดับเซียนถึงหนึ่งร้อยชุดจริงๆ หรือ?!" ผู้อาวุโสชางกู่กระโดดลุกขึ้นจากเก้าอี้

"ท่านเจ้าสำนัก หากเรามีของเหล่านี้จริง เราสามารถใช้มันไปดึงตัวกลุ่มนักปรุงโอสถมาได้ สำหร้บนักปรุงโอสถทั่วไป แค่มีเตาหลอมโอสถระดับปฐพีก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว เตาหลอมโอสถระดับเซียนนั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง"

สาเหตุที่ชางกู่แสดงความตื่นเต้นอย่างรุนแรงเช่นนี้ เป็นเพราะเขามีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งและหลงใหลในศาสตร์แห่งการหลอมโอสถเป็นอย่างมาก สำหรับเขา การหลอมโอสถไม่ใช่แค่ทักษะ แต่ยังเป็นการไขว่คว้าหาความรู้ที่ยังไม่ค้นพบและความกระหายในพลัง เขาเข้าใจดีว่าสมบัติเหล่านี้มีความหมายต่อนักปรุงโอสถมากเพียงใด มันคือตัวแปรสำคัญในการยกระดับคุณภาพของโอสถ เพิ่มประสิทธิภาพ และยังเป็นปัจจัยสนับสนุนที่จำเป็นสำหรับนักปรุงโอสถในการก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าชางกู่เองจะเป็นนักปรุงโอสถ แต่เขาก็เป็นเพียงนักปรุงโอสถระดับสอง ซึ่งมีความสามารถจำกัด หากเป็นโอสถธรรมดาทั่วไป อย่างเช่นโอสถฟื้นฟูปราณ เขาสามารถหลอมมันได้อย่างง่ายดาย ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับสมบัติล้ำค่าระดับสูง เขากลับรู้สึกไร้กำลัง

"อืม วิธีของผู้อาวุโสชางกู่นับว่ามีความเป็นไปได้ ทว่าสำนักคุนหลุนของเราไม่ต้องการนักปรุงโอสถธรรมดาๆ เราจะรับเฉพาะผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่านั้น ผู้อาวุโสท่านใดรู้บ้างว่านักปรุงโอสถที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่ที่ใด?"

"เรียนท่านเจ้าสำนัก เราสามารถไปเฟ้นหาบุคลากรได้ที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะ นักปรุงโอสถส่วนใหญ่ในห้าดินแดนที่มีพรสวรรค์และระดับการหลอมสูงๆ ล้วนเป็นศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะทั้งสิ้น"

ในฐานะตัวละครที่ถูกระบบอัญเชิญมา ข้อมูลเกี่ยวกับโลกใบนี้ได้ถูกฝังไว้ในความทรงจำของพวกเขาตั้งแต่ตอนที่ถูกอัญเชิญแล้ว พวกเขาจึงมีความรอบรู้ในเรื่องเหล่านี้เป็นอย่างดี

ในฐานะขุมกำลังระดับมหาอำนาจของแดนกลาง ดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะมีโครงสร้างที่แตกต่างจากขุมอำนาจอื่นๆ ลักษณะเด่นของพวกเขาคือไม่มีกึ่งจักรพรรดิคอยคุ้มครอง ทั้งยังไม่ได้มีภูมิหลังของสำนักเป็นมรดกจักรพรรดิ ภูมิหลังเช่นนี้ทำให้ความแข็งแกร่งที่ปรากฏให้เห็นดูเหมือนจะตามหลังขุมอำนาจใหญ่อื่นๆ ทว่าความแข็งแกร่งและสถานะที่แท้จริงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะนั้นมาจากวิชาการหลอมโอสถอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเขา

ท่านประมุขของดินแดนศักดิ์สิทธิ์มีระดับการบ่มเพาะเพียงระดับก้าวสู่ปราชญ์เท่านั้น ระดับการบ่มเพาะเช่นนี้ไม่ได้โดดเด่นเลยในหมู่ขุมกำลังระดับมหาอำนาจ ทว่าเหล่านักปรุงโอสถของดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะกลับได้รับความเคารพยกย่องและมีอิทธิพลอย่างสูงยิ่ง ในโลกของผู้ฝึกตน การท่องไปในยุทธภพและเผชิญกับการทดสอบรวมถึงการผจญภัยย่อมหลีกเลี่ยงอาการบาดเจ็บไม่ได้ โอสถในฐานะสิ่งสำคัญในการรักษาบาดแผลและยกระดับการบ่มเพาะ จึงมีความหมายอย่างยิ่งยวดต่อผู้ฝึกตน

ด้วยเหตุที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะครอบครองสุดยอดเคล็ดวิชาในการหลอมโอสถ พวกเขาจึงสามารถจัดหาโอสถที่ผู้ฝึกตนต้องการอย่างมากได้ ทำให้มีอิทธิพลกว้างขวางในยุทธภพ ขุมอำนาจใหญ่อื่นๆ ต่อให้แข็งแกร่งก็ยังไม่กล้าล่วงเกินดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะง่ายๆ เพราะไม่แน่ว่าในอนาคต พวกเขาอาจจำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะเพื่อให้ได้มาซึ่งโอสถล้ำค่า

"ดี งั้นพวกเราจะไปเฟ้นหาคนกันที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะ"

"ท่านเจ้าสำนัก ดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะเป็นขุมกำลังมหาอำนาจในแดนกลาง การไปดึงตัวคนที่นั่นอาจไม่ใช่เรื่องง่ายนัก"

"ไม่เป็นไร หากไม่ได้ผลจริงๆ พวกเราก็แค่ปล้นคนมา" รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นที่มุมปากของหลินลี่อย่างยากจะสังเกตเห็น

"อะแฮ่ม ท่านเจ้าสำนักของเราช่างไม่เหมือนใครจริงๆ" ทุกคนต่างยิ้มขื่นในใจ

นับตั้งแต่พวกเขาออกจากด่านเก็บตัว พวกเขาก็มักจะรู้สึกเสมอว่าความคิดของท่านเจ้าสำนักนั้นแปลกประหลาดไม่ธรรมดา คำพูดของหลินลี่ในตอนนี้ยิ่งตอกย้ำข้อสันนิษฐานของพวกเขา หากไม้อ่อนไม่ได้ผล ก็ต้องใช้ไม้แข็ง

หลังจากนั้น เขาก็ได้จัดแจงงานในอนาคตให้แก่พวกเขาทั้งหลาย ชิงเวยรับผิดชอบดูแลแม่น้ำวิญญาณก่อกำเนิด ชางกู่รับผิดชอบหอคอยมายา จิ้งหมิงรับผิดชอบหอคอยมิติเวลา โยวเสวียนคอยดูแลหอเคล็ดวิชา และเหอหยางให้บริหารจัดการเสบียงและทรัพยากรของสำนักไปพลางก่อน ส่วนการจัดเตรียมอื่นๆ จะค่อยว่ากันในภายหลัง

"เอาล่ะ พวกท่านไปได้แล้ว"

"ผู้น้อยขอตัวลา" เหล่าผู้อาวุโสค้อมกายแสดงความเคารพก่อนจะถอยออกไป

"ระบบ ใช้การ์ดเลื่อนระดับพลัง..."

หลินลี่วางแผนที่จะเดินทางไปเฟ้นหาคนที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะเพียงลำพัง แม้ว่าปัจจุบันเขาจะอยู่ในระดับก้าวสู่ปราชญ์ขั้นสูงสุดแล้ว แต่เขาก็ยังคงตัดสินใจเลื่อนระดับพลังของตนเองเพื่อความปลอดภัย เผื่อว่าระหว่างทางอาจจะไปพบเจอเข้ากับสัตว์ประหลาดเฒ่าโบราณ

"ใช้งานการ์ดเลื่อนระดับพลังสำเร็จ"

เพียงไม่กี่อึดใจ ระดับการบ่มเพาะของหลินลี่ก็ทะลวงเข้าสู่ระดับมหาปราชญ์ขั้นสูงสุด ทะลวงขั้นอีกเพียงครั้งเดียวก็จะกลายเป็นยอดฝีมือระดับผู้สูงสุด

"ระดับมหาปราชญ์ขั้นสูงสุดงั้นรึ? เฮ้อ การทะลวงระดับมันช่างง่ายดายเสียจริง เมื่อไหร่ข้าถึงจะได้สัมผัสกับความยากลำบากในการบ่มเพาะบ้างนะ?"

"...โฮสต์ ท่านลืมสภาพขอทานของตนเองก่อนที่จะผูกมัดระบบแล้วหรือ? หากข้ามาช้าไปก้าวเดียว ท่านคงหิวตายไปแล้ว"

"โบราณว่าไว้ จะตีใครอย่าตีหน้า จะด่าใครอย่าแฉปมด้อย เจ้าทำเกินไปแล้วนะระบบ"

"ข้าก็แค่พูดความจริง"

การทะลวงขั้นในครั้งนี้ไม่ได้ก่อให้เกิดทัณฑ์สายฟ้าสีม่วงทองอันน่าสะพรึงกลัวดังเช่นในอดีต นับตั้งแต่เกิดปรากฏการณ์อันน่าหวาดหวั่นในครั้งก่อน หลินลี่ก็ได้ให้ระบบปกปิดกลิ่นอายของเขาไว้ ต่อจากนี้ไป เว้นเสียแต่ว่าเขาจะจงใจเปิดเผยตนเอง ไม่ว่าเขาจะทะลวงระดับไปถึงขั้นใด มันก็จะไม่ก่อให้เกิดปรากฏการณ์บนท้องฟ้าอีก

"ข้าไม่เถียงกับเจ้าแล้ว เอาล่ะ บอกข้ามา ดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะอยู่ที่ใด?"

พร้อมกับเสียง "ติ๊ง" พิกัดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์โอสถเทวะก็ปรากฏขึ้นในหัวของหลินลี่

จากนั้น เขาก็ฉีกกระชากห้วงมิติด้วยมือเปล่าแล้วก้าวเข้าไปด้านใน

การฉีกห้วงมิติเพื่อข้ามผ่านนั้น เป็นสิ่งที่มียอดฝีมือระดับมหาปราชญ์ขึ้นไปเท่านั้นที่จะสามารถทำได้

แท้จริงแล้ว การเหาะเหินเดินอากาศและการฉีกมิตินั้นสามารถทำได้หลังจากบรรลุระดับแก่นทองคำ ทว่าเมื่ออยู่ในระดับแก่นทองคำ การเหาะบนฟ้าจะผลาญพลังปราณวิญญาณไปมหาศาล เทียบเท่ากับการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายเลยทีเดียว ด้วยเหตุนี้ ผู้ฝึกตนจึงมักจะทำเช่นนั้นก็ต่อเมื่อทะลวงผ่านระดับใหญ่และเข้าสู่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดแล้ว

ส่วนการเดินทางข้ามห้วงมิติ เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยสำหรับผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับปราชญ์ ท้ายที่สุดแล้ว ในห้วงมิตินั้นเต็มไปด้วยกระแสพลังอันปั่นป่วนหลากหลายรูปแบบ หากอยู่ต่ำกว่าระดับปราชญ์ ก็อาจถูกกระแสพลังซัดกระหน่ำจนสูญเสียทิศทางในห้วงมิติ หรือเลวร้ายที่สุดอาจถึงขั้นสิ้นชีพและมรรคาสูญสลายไปหากไม่ระวังให้ดี