บทที่ 24: ขั้นแปลงวิญญาณขวางทาง มู่เหลยยื่นมือเข้าช่วย

เนื่องจากความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวที่เหลิงเยว่หนิงและหลี่เย่ได้แสดงให้เห็น บรรดาผู้ฝึกตนในดินแดนลี้ลับต่างก็เต็มไปด้วยความยำเกรงและไม่กล้าคิดมิดีมิร้ายอีกต่อไป พวกเขารู้ดีว่าเมื่ออยู่ต่อหน้ายอดฝีมือทั้งสองนี้ อุบายหรือเล่ห์เหลี่ยมใดๆ ก็มีแต่จะนำพาตัวเองไปสู่ความตาย ดังนั้น พวกเขาจึงหันไปตั้งตารอคอยให้ทางออกของดินแดนลี้ลับเปิดขึ้น เพื่อหวังจะได้ออกไปจากดินแดนแห่งความขัดแย้งที่แสนอันตรายนี้ให้เร็วที่สุด

เวลาผ่านไปสามวันอย่างรวดเร็ว ทางออกของดินแดนลี้ลับก็เปิดขึ้น

ทั้งสองค่อยๆ ลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังทางออก ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นออกมา พวกเขากลับถูกผู้คนด้านนอกขวางทางเอาไว้

เมื่อมองดูให้ชัดเจน คนเหล่านั้นก็คือผู้พิทักษ์มรรคของสำนักเหอฮวนและจักรวรรดิฮ่าวเทียน

ใบหน้าของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้อาวุโสของสำนักเหอฮวนที่มีสีหน้าดำทะมึนราวกับจะบีบน้ำออกมาได้

ในฐานะผู้อาวุโสที่รับผิดชอบคุ้มกันศิษย์มายังดินแดนลี้ลับในครั้งนี้ เขาจะอธิบายกับท่านเจ้าสำนักและท่านบรรพชนได้อย่างไรว่าศิษย์คนโปรดที่สุดของสำนักถูกสังหารอยู่ข้างในนั้น?

หากเขาไม่นำตัวสองคนนี้กลับไปรับโทษ ท่านบรรพชนคงได้ถลกหนังเขาทั้งเป็นแน่

"ท่านผู้อาวุโสสูงสุด สองคนนี้แหละขอรับที่สังหารศิษย์พี่ชิงเฟิง แถมพวกมันยังได้รับมรดกปราชญ์มาด้วย!" ศิษย์สำนักเหอฮวนคนหนึ่งกล่าวอยู่ข้างกายผู้อาวุโสสูงสุด

บรรดาผู้พิทักษ์มรรคถึงกับตกตะลึงในทันที พวกเขารู้เพียงว่าสองคนนี้สร้างความปั่นป่วนอยู่ข้างใน ทั้งสังหารชิงเฟิงและทุบตีฮ่าวอวิ๋นหยางจนบาดเจ็บสาหัส แต่สิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงก็คือสองคนนี้กลับได้ครอบครองมรดกปราชญ์ด้วย

หากสำนักใดได้รับมรดกปราชญ์ไป ย่อมสามารถยกระดับความแข็งแกร่งของสำนักให้สูงขึ้นไปอีกขั้นได้อย่างแน่นอน

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายต่างตกอยู่ในความตึงเครียด พร้อมที่จะปะทะกันได้ทุกเมื่อ

ผู้ฝึกตนอิสระที่ตามออกมาจากดินแดนลี้ลับในภายหลัง เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้นก็ยังไม่รีบจากไป กะจะอยู่รอดูความวุ่นวาย

ทั้งสังหารชิงเฟิงและได้รับมรดกปราชญ์มาครอบครอง สองคนนี้คงต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เป็นแน่

แม้พวกเขาเองก็อยากจะช่วงชิงโชควาสนานี้มา ทว่าเมื่อมีผู้พิทักษ์มรรคของสองขุมกำลังอำนาจยักษ์ใหญ่อยู่ตรงหน้า พวกเขาก็มีแต่ความปรารถนาทว่าไร้ซึ่งความกล้า

"น่าสนุกแล้วสิ ข้างในดินแดนลี้ลับไม่มีใครสู้พวกเขาได้ แต่พอออกมาข้างนอก คงต้องเจองานหนักแล้วล่ะ"

"จริงด้วย ครั้งนี้ผู้พิทักษ์มรรคจากขุมกำลังใหญ่ล้วนเป็นยอดฝีมือขอบเขตแปลงวิญญาณทั้งนั้น"

"พวกเราถอยไปดูอยู่ห่างๆ ดีกว่า จะได้ไม่โดนลูกหลง"

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ทั้งสองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเหน็บ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้พิทักษ์มรรคก็ล้วนอยู่ในขอบเขตแปลงวิญญาณ ซึ่งสามารถบดขยี้พวกเขาได้ด้วยฝ่ามือเดียว

ทว่าหลี่เย่ในฐานะศิษย์พี่ก็ยังคงกัดฟันก้าวออกไปข้างหน้า ประสานมือคารวะ "ผู้อาวุโสทั้งหลาย เหตุใดพวกท่านจึงมาขวางทางพวกเรา?"

"พวกเจ้าสังหารศิษย์ของพวกเรา แล้วยังมีหน้ามาถามอีกรึว่าเพราะอะไร? ตามข้ากลับไปรับโทษเดี๋ยวนี้!" ผู้อาวุโสสูงสุดสำนักเหอฮวนตวาด ก่อนจะเงื้อมือขึ้นเตรียมจับกุมทั้งสอง

ทันใดนั้น ฮ่าวอวิ๋นหยางก็ก้าวออกมา "จริงอยู่ที่มันสังหารศิษย์ของพวกท่าน แต่มันก็ทำลายหน้าตาของจักรวรรดิฮ่าวเทียนของข้าเช่นกัน จักรวรรดิฮ่าวเทียนของข้าต้องการนำตัวพวกมันกลับไป"

ในยามนี้ ฮ่าวอวิ๋นหยางไม่ใช่คนขี้ขลาดเหมือนตอนที่อยู่ข้างในดินแดนลี้ลับอีกต่อไปแล้ว

'ข้างในข้าสู้พวกเจ้าไม่ได้ แต่คิดหรือว่าออกมาข้างนอกแล้วข้าจะจัดการพวกเจ้าสองคนไม่ได้? นังหนูนี่ลงมือโหดเหี้ยมนัก ข้าต้องพานางกลับไปทรมานให้สาสม!' ฮ่าวอวิ๋นหยางคิดในใจด้วยสีหน้ามืดครึ้มสุดขีด

"หลังจากที่สำนักเหอฮวนของข้าลงโทษสองคนนี้เสร็จแล้ว พวกเราค่อยส่งมอบพวกมันให้จักรวรรดิฮ่าวเทียนของเจ้าก็แล้วกัน"

ชั่วขณะนั้น สองขุมกำลังอำนาจยักษ์ใหญ่ถึงกับเริ่มโต้เถียงกันเอง

ใครที่มีตาต่างก็ย่อมดูออกว่าพวกเขาคิดอะไรอยู่

จะล้างแค้นให้ศิษย์งั้นรึ?

จะกอบกู้หน้าตางั้นรึ?

ไม่ใช่ทั้งนั้น พวกเขาหมายตามรดกปราชญ์ต่างหาก

หากเป็นเพราะการแก้แค้นหรือทวงคืนหน้าตา พวกเขาก็แค่ลงมือสังหารทั้งสองคนตรงนี้เลยก็ได้ เหตุใดต้องทำเรื่องยุ่งยากพากลับไปจัดการด้วยเล่า?

"เอาเช่นนี้เป็นอย่างไร ข้าจะนำตัวพวกมันกลับไปที่สำนักเหอฮวน ส่วนจักรวรรดิฮ่าวเทียนก็ส่งคนตามไปคุมตัวด้วยได้" ผู้อาวุโสสูงสุดสำนักเหอฮวนเสนอทางออกที่ประนีประนอม

"เช่นนั้นก็ประเสริฐยิ่งนัก" ก่อนที่ฮ่าวอวิ๋นหยางจะได้เอ่ยปาก ชายชราจากจักรวรรดิฮ่าวเทียนก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"ไม่ได้นะท่านอาสาม ข้าต้องพานังหนูนั่นกลับไปให้ได้" ฮ่าวอวิ๋นหยางร้อนรน เขาไม่สนใจเรื่องมรดกปราชญ์เลยแม้แต่น้อย ในหัวของเขามีเพียงความคิดที่จะทำให้เหลิงเยว่หนิงยอมจำนนและทรมานผู้หญิงคนนี้อย่างไร้ความปรานีเท่านั้น

"อวิ๋นหยาง อย่าทำตัววู่วาม ทำตามการตัดสินใจของข้า" น้ำเสียงของชายชราเฉียบขาดและเด็ดเดี่ยว

เมื่อเห็นชะตากรรมของตนถูกอีกฝ่ายโยนไปโยนมาโดยไม่เห็นหัว หลี่เย่และเหลิงเยว่หนิงก็รู้สึกเดือดดาลขึ้นมาเช่นกัน

หลี่เย่ก้าวไปข้างหน้าและคำรามลั่น "อะไรกัน ศิษย์ของพวกท่านปล้นชิงสมบัติและเข่นฆ่าผู้อื่นได้ แต่พวกเราไม่มีสิทธิ์ขัดขืนงั้นรึ? ในเมื่อมันตายด้วยน้ำมือข้า ก็แปลว่ามันอ่อนแอเอง พวกท่านไม่ทำเกินไปหน่อยหรือ?!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ยอดฝีมือจากขุมกำลังใหญ่ต่างก็ตกตะลึง

จากนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของพวกเขา เป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

ทำเกินไปงั้นรึ? คนอย่างเจ้ามีสิทธิ์มาพูดว่าพวกเราทำเกินไปงั้นรึ? เจ้าไม่รู้หรือว่าในโลกใบนี้ ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง และผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะได้รับการเคารพ?

"หึหึ พวกเขาก็แค่พยายามจะเอาของของเจ้าไป เจ้าจะขัดขืนก็ได้ แต่เจ้าไม่ควรจะไปฆ่าใครเด็ดขาด"

ผู้ฝึกตนรอบด้านต่างทอดถอนใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ใช่แล้ว เมื่อเจอคนจากขุมกำลังใหญ่เหล่านี้มาแย่งชิงสิ่งของ ก็ทำได้เพียงกลืนความโกรธแค้นลงคอเท่านั้น พวกเขาทำอะไรไม่ได้ ใครใช้ให้พวกเขาไม่มีสำนักหรือขุมกำลังที่แข็งแกร่งคอยหนุนหลังเล่า?

หลี่เย่และเหลิงเยว่หนิงอดไม่ได้ที่จะสวนกลับด้วยความโกรธ "พูดจาข้างๆ คูๆ! ที่พวกท่านพูดมาแบบนี้ แสดงว่าไม่ได้เห็นสำนักคุนหลุนของข้าอยู่ในสายตาเลยสินะ!"

"สำนักคุนหลุนงั้นรึ? สำนักไร้ชื่อเสียงเรียงนามที่ไหนกล้ามาหาว่าพวกเราพูดจาข้างๆ คูๆ? ข้าจะบอกอะไรให้นะไอ้หนู ที่นี่ ความแข็งแกร่งคือเหตุผล! ถ้าข้าแข็งแกร่งกว่าเจ้า ข้าก็คือความถูกต้อง! เข้าใจไหม?" ฮ่าวอวิ๋นหยางกล่าวอย่างเหยียดหยาม

"เอาล่ะ มีอะไรก็ไปพูดในหอลงทัณฑ์ของสำนักข้าก็แล้วกัน" ผู้อาวุโสสูงสุดสำนักเหอฮวนโบกมือทันที เตรียมจะนำตัวทั้งสองไป

"ท่านผู้อาวุโส โปรดรอก่อน" ชายหนุ่มผู้ถือพัดจีบ พร้อมด้วยชายชราที่ถือเข็มทิศ เดินออกมาจากด้านหลังของหลี่เย่และเหลิงเยว่หนิง

"ท่านผู้อาวุโส ข้าคิดว่าสิ่งที่คนผู้นี้พูดมาก็มีเหตุผล สมบัติในดินแดนลี้ลับย่อมตกเป็นของผู้ที่ไปถึงก่อน ใครดีใครได้ การถูกสังหารขณะแย่งชิงสมบัติ ก็แปลว่าฝีมืออ่อนด้อยกว่าจริงๆ"

"ใครกัน? อ้อ ไอ้หนูจากหอเทียนจีนี่เอง ทำไม? หอเทียนจีของเจ้าคิดจะคุ้มครองสองคนนี้งั้นรึ?"

"เรื่องคุ้มครองหรือไม่นั้นเอาไว้ก่อนเถอะ เพียงแต่ผู้น้อยรู้สึกว่าพวกท่านผู้อาวุโสทำเกินไปหน่อยจริงๆ" มู่เหลยหุบพัดจีบในมือ ชายเสื้อของเขาปลิวไสวไร้ลมพัด คล้ายกับเตรียมพร้อมจะลงมือ

"ไอ้หนู หอเทียนจีของเจ้าตั้งใจจะตั้งตนเป็นศัตรูกับสองขุมกำลังใหญ่ของพวกเราจริงๆ งั้นรึ? เจ้าสามารถเป็นตัวแทนของหอเทียนจีได้หรือไง?"

"ข้าคือนายน้อยแห่งหอเทียนจี คำพูดของข้าย่อมเป็นดั่งคำพูดของท่านประมุขหอ ส่วนเรื่องที่จะเป็นศัตรูกับพวกท่านนั้น ผู้น้อยมิกล้าหรอก"

"ถ้าไม่กล้าก็ไสหัวไปให้พ้น ไม่อย่างนั้นก็อย่ามาโทษว่าหมัดเท้าของพวกเราไม่มีตา!" ฝูงชนฝั่งตรงข้ามตะคอกใส่

"ผู้อาวุโสอวิ๋น คงต้องรบกวนท่านลงมือแล้ว" มู่เหลยกล่าวกับชายชราข้างกาย

"นายน้อยเกรงใจเกินไปแล้ว!" สิ้นคำ กลิ่นอายของเขาก็ปะทุขึ้น และเข็มทิศในมือก็ลอยขึ้นมาเบื้องหน้า

"กึ่งปราชญ์! ไม่คิดเลยว่าหอเทียนจีจะให้ความสำคัญกับเจ้าถึงเพียงนี้ ถึงขั้นส่งกึ่งปราชญ์มาเป็นผู้พิทักษ์มรรคให้เจ้าเลยรึ" สองขุมกำลังอำนาจใหญ่ตกตะลึงในทันที

"มีกึ่งปราชญ์อยู่ที่นี่ เกรงว่าพวกเราคงเอาตัวสองคนนี้ไปไม่ได้แล้ว"

"ฮึ่ม! หอเทียนจี สำนักเหอฮวนของข้าจะจดจำหนี้แค้นนี้เอาไว้!"

"จักรวรรดิฮ่าวเทียนของข้าก็จะจดจำไว้เช่นกัน! ไป!"

"..." "ขอบคุณพี่ชายและผู้อาวุโสที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือขอรับ" หลี่เย่และเหลิงเยว่หนิงเมื่อเห็นว่าวิกฤตคลี่คลายแล้ว ก็รีบประสานมือคารวะมู่เหลยและชายชรา

"พวกเจ้าสองคนไม่ต้องเกรงใจไป ข้าก็แค่ทนดูไม่ได้เท่านั้น ข้าคือมู่เหลย นายน้อยแห่งหอเทียนจี ส่วนท่านนี้คือผู้อาวุโสอวิ๋นเหวิน ผู้อาวุโสแห่งหอเทียนจีของข้า"

"ขอบคุณท่านทั้งสองที่ช่วยเหลือ ในเมื่อเรื่องของดินแดนลี้ลับสิ้นสุดลงแล้ว วันหน้าพวกเราจะไปเยี่ยมเยียนเพื่อแสดงความขอบคุณอย่างแน่นอน พี่มู่ ผู้อาวุโสอวิ๋น พวกเราขอตัวลากันตรงนี้" กล่าวจบ ทั้งสองก็รีบมุ่งหน้ากลับสำนัก...

"นายน้อย เหตุใดท่านจึงต้องออกหน้าปกป้องสองคนนี้ด้วย?" อวิ๋นเหวินเอ่ยถามมู่เหลย

"ผู้อาวุโสอวิ๋น บอกตามตรงนะ สองคนนี้อายุยังน้อยแต่กลับมีระดับการบ่มเพาะถึงเพียงนี้ ขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน ตอนที่ข้าจากมา ท่านประมุขหอได้เตือนข้าว่า ท่านได้ทำนายดวงชะตาและพบว่ามหันตภัยเมื่อหนึ่งแสนปีก่อนกำลังจะหวนกลับมาอีกครั้ง และท่านก็สั่งให้ข้าผูกมิตรกับผู้มีพรสวรรค์ให้มากขึ้นในการเดินทางครั้งนี้ ในอนาคตเมื่อต้องรับมือกับการรุกรานของเผ่ามาร พวกเขาอาจกลายเป็นกำลังสำคัญของหอเทียนจีเราก็ได้"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ในเมื่อเรื่องราวคลี่คลายแล้ว พวกเราก็กลับไปรายงานท่านประมุขหอกันเถอะ"