บทที่ 23 มรดกสืบทอดของปราชญ์กระบี่ ทุบตีเฮ่าอวิ๋นหยาง

เย่หลิวอวิ๋นกล่าวกับทั้งสองว่า "ช่างเถิด เวลาล่วงเลยมานานถึงเพียงนี้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงมันอีก"

เขาโบกมือเป็นสัญญาณให้ทั้งสองลุกขึ้น

เขากล่าวต่อ "ข้าอยู่ในแดนลี้ลับแห่งนี้มานานนับแสนปี เพื่อรอคอยผู้มีวาสนามารับสืบทอดมรดกของข้า และบัดนี้ ในที่สุดข้าก็ได้พบแล้ว"

ดวงตาของเขาเป็นประกาย ดูเหมือนจะพึงพอใจกับผลลัพธ์ที่รอคอยมาแสนนาน

จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้นว่า "นับตั้งแต่พวกเจ้าก้าวเข้ามาในแดนลี้ลับ ข้าก็คอยเฝ้าจับตามองพวกเจ้ามาโดยตลอด"

"พวกเจ้าเปี่ยมด้วยคุณธรรมและความภักดี แยกแยะผิดชอบชั่วดีได้ ทั้งยังต้านทานความโลภในสมบัติล้ำค่าได้ เจ้าคู่ควรที่จะได้รับมรดกของข้า หลี่เย่ เจ้าเต็มใจที่จะกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?"

"ผู้อาวุโส ท่านเป็นผู้มีคุณธรรมอันสูงส่งและมีการบ่มเพาะระดับยอดฝีมือไร้เทียมทาน นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านยินดีรับผู้น้อยเป็นศิษย์ ทว่ากล่าวตามตรง ไม่ใช่ว่าผู้น้อยไม่เต็มใจรับมรดกของท่าน แต่ผู้น้อยได้กราบอาจารย์และเข้าร่วมสำนักแล้ว พระคุณของท่านอาจารย์หนักอึ้งดั่งขุนเขา ผู้น้อยไม่อยากเปลี่ยนสำนักและแบกรับชื่อเสียงฉาวโฉ่ว่าเป็นผู้ทรยศอาจารย์และทำลายบรรพชนขอรับ" หลี่เย่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ไม่แข็งกร้าวทว่าก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินงาม

"ดูเหมือนว่าเราจะมีวาสนาได้พบพาน แต่ไร้วาสนาศิษย์อาจารย์ เอาเถิด อาจารย์ที่สามารถทำให้เจ้าภักดีได้ถึงเพียงนี้ย่อมต้องเป็นผู้แข็งแกร่ง ไม่แน่ว่าอาจจะไม่ได้ด้อยไปกว่าข้าเลย"

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสขอรับ"

"ไม่ต้องมากพิธี แม้เราจะไม่ได้เป็นศิษย์อาจารย์กัน แต่การได้พบกันที่นี่ก็นับเป็นวาสนาอย่างหนึ่ง ชายชราผู้นี้จะมอบโชคลาภอันยิ่งใหญ่ให้แก่เจ้า หลี่เย่ จงปลดปล่อยสัมผัสเทวะของเจ้าออกมา"

กล่าวจบ เย่หลิวอวิ๋นก็ชี้นิ้วออกไป แสงสีทองสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่ทะเลวิญญาณของหลี่เย่

แสงสีทองนี้บรรจุเจตจำนงกระบี่อันทรงพลังเอาไว้ และเมื่อเจตจำนงกระบี่ปรากฏขึ้นในสัมผัสเทวะของหลี่เย่ กลิ่นอายของเขาก็พลุ่งพล่านอย่างรุนแรงและกลายเป็นความดุดันอย่างไร้ที่เปรียบ

ขอบเขตแก่นทองคำขั้นสูงสุดของเขาก็เริ่มคลายตัวลงอย่างช้าๆ วิญญาณก่อกำเนิดขั้นที่หนึ่ง... วิญญาณก่อกำเนิดขั้นที่สอง... จนกระทั่งเขาทะลวงถึงระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นที่สี่ กลิ่นอายของหลี่เย่จึงค่อยๆ คงที่

"นี่คือเจตจำนงกระบี่ที่ข้าทำความเข้าใจมาทั้งชีวิต บัดนี้มันเป็นของเจ้าแล้ว"

"แม่หนูน้อย ในเมื่อข้ามอบโชคลาภอันยิ่งใหญ่ให้แก่ศิษย์พี่ของเจ้าแล้ว ข้าก็จะมอบของขวัญชิ้นเล็กๆ ให้เจ้าเช่นกัน"

เย่หลิวอวิ๋นโบกมือ สมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินทั้งหมดบนพื้นก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเหลิงเยว่หนิง

"ขอบพระคุณในความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของท่านผู้อาวุโส!" ทั้งสองโค้งคำนับพร้อมกัน

"เอาล่ะ ชายชราผู้นี้ก็สมควรไปได้แล้ว"

กล่าวจบ ร่างของเย่หลิวอวิ๋นก็เริ่มพร่ามัว ค่อยๆ เลือนหายไปจนไม่เหลือแม้แต่ร่องรอย

"ศิษย์พี่ ผู้อาวุโสเย่จากไปแล้ว และท่านก็ได้รับมรดกของผู้อาวุโสเย่มาด้วย พวกเราควรกลับสำนักกันได้แล้ว ข้าอยากนำสมบัติพวกนี้ไปมอบให้ท่านอาจารย์เจ้าค่ะ"

"ศิษย์น้อง ช่างรู้ใจประจบเก่งเสียจริง เอาล่ะ พวกเราออกไปกันเถอะ"

ทั้งสองทำตามคำแนะนำก่อนหน้านี้ของเย่หลิวอวิ๋นทันที พวกเขาวางมือลงบนภูเขากระดานหมากรุกและส่งพลังปราณวิญญาณสายหนึ่งเข้าไป

เมื่อได้รับพลังปราณวิญญาณ กระดานหมากรุกก็เปล่งแสงสีทองเรืองรอง เคลื่อนย้ายร่างของทั้งสองออกจากหุบเขา

หลังจากถูกเคลื่อนย้ายออกมา ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้จากไป ก็ถูกกลุ่มคนที่ดักซุ่มรออยู่ตรงหน้าผาค้นพบเสียก่อน

"เร็วเข้า! พวกมันปรากฏตัวแล้ว!"

ในชั่วพริบตา ผู้คนก็กรูเข้ามาล้อมรอบพวกเขาจากทุกทิศทุกทาง พลางตะโกนก้อง "บุก! จับตัวพวกมันมา! รางวัลค่าหัวของสำนักเหอฮวนต้องเป็นของพวกเรา!"

"หึ มาได้จังหวะพอดี ข้าจะแสดงเจตจำนงกระบี่ให้พวกเจ้าได้ดูเป็นขวัญตา!" หลี่เย่แค่นเสียงเยาะและลงมือทันที

เพียงตวัดกระบี่คราเดียว ปราณกระบี่อันทรงพลังที่แฝงไปด้วยเจตจำนงกระบี่ขั้นสูงสุดก็พุ่งทะลวงเข้าใส่ฝูงชน

ผู้ที่หลบไม่ทันล้วนถูกฟันร่างแหลกเหลวกลายเป็นละอองเลือดในทันที ผู้คนนับร้อยตกตายไปในดาบเดียวนี้

"เจตจำนงกระบี่ เขาบรรลุเจตจำนงกระบี่แล้ว!"

"บัดซบ! เขาต้องได้รับมรดกของปราชญ์มาแน่ๆ คราวนี้ยุ่งยากแล้วล่ะ ข้าเกรงว่าพวกเราคงสังหารพวกมันไม่ได้แล้ว"

ฝูงชนต่างสบตากัน ในเวลานี้ ไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามลงมืออีก ด้วยระดับการบ่มเพาะของพวกเขา การพุ่งเข้าไปก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย ต่อให้มีคนมากกว่านี้ ก็เป็นเพียงแค่การทำให้หลี่เย่สูญเสียพละกำลังไปเท่านั้น

"เจตจำนงกระบี่งั้นรึ? ให้ข้าได้สัมผัสดูหน่อยเถอะ!" เสียงหนึ่งดังมาจากด้านบนฝูงชน ตามมาด้วยดาบใหญ่สีทองที่สลักลวดลายงูเหลือมสี่กรงเล็บเอาไว้บนใบดาบ

"นั่นองค์ชายเฮ่าอวิ๋นหยาง!"

"เมื่อองค์ชายเฮ่าลงมือ สองคนนี้คงหนีไม่รอดแน่"

"นั่นก็ไม่แน่หรอก ลองคิดดูสิ หากพวกมันไม่มีฝีมือ จะสังหารชิงเฟิงได้อย่างไร?"

"พวกเราแค่คอยดูก็พอ"

เมื่อมองไปที่เฮ่าอวิ๋นหยางซึ่งปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าอย่างกะทันหัน หลี่เย่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะล่าถอยแต่อย่างใด ตอนนี้เขาอยู่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นที่สี่แล้ว ถือเป็นตัวตนที่ไร้เทียมทานในแดนลี้ลับแห่งนี้

"มรดกของปราชญ์ชิ้นนี้เป็นของจักรวรรดิเฮ่าเทียน ข้าไม่ได้อยากจะสังหารพวกเจ้า จงโทษความโชคร้ายของตัวเองเถอะที่ได้ครอบครองสิ่งที่ไม่ควรได้"

จังหวะที่หลี่เย่กำลังจะก้าวไปข้างหน้า เหลิงเยว่หนิงก็ดึงเขาเอาไว้ "ศิษย์พี่ ให้ข้าจัดการเองเถอะ เมื่อครู่ท่านก็เพิ่งสังหารชิงเฟิงไป ตอนนี้ถึงตาข้าทดสอบฝีมือบ้างแล้ว"

หลี่เย่กำลังจะเอ่ยบางอย่าง แต่เหลิงเยว่หนิงก็พุ่งทะยานออกไปจู่โจมทันที

เฮ่าอวิ๋นหยางปัดป้องการโจมตีของเหลิงเยว่หนิงและกล่าวด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ "สาวน้อยคนงาม เจ้าไม่ใช่คู่มือของข้าหรอก หากเจ้าเต็มใจกลับไปกับข้า ข้าจะยอมปล่อยศิษย์พี่ของเจ้าไปก็ได้ หลังจากข้าขึ้นครองบัลลังก์ เจ้าจะได้เป็นฮองเฮาแห่งจักรวรรดิเฮ่าเทียนของข้า"

"ไอ้คนมักมาก รนหาที่ตาย!" เหลิงเยว่หนิงตวาดเสียงแหลมพลางพุ่งทะยานเข้าไป ระดมการโจมตีชุดใหญ่ใส่เฮ่าอวิ๋นหยาง

เหลิงเยว่หนิงฝึกฝนอยู่กับภาพมายาของท่านอาจารย์ในสำนักคุนหลุนทุกวัน พลังรบของนางไม่สามารถประเมินได้จากระดับการบ่มเพาะขอบเขตแก่นทองคำขั้นที่ห้าอีกต่อไป แม้ว่าระดับของนางจะยังไม่ทะลวงผ่าน แต่ความแข็งแกร่งของนางก็เทียบได้กับขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดแล้ว

แล้วเฮ่าอวิ๋นหยางที่อยู่เพียงขอบเขตแก่นทองคำขั้นสูงสุดจะเป็นคู่มือของนางได้อย่างไร?

หลังจากประเคนหมัดและเตะไปชุดใหญ่ รอยนิ้วมือห้านิ้วขนาดใหญ่หลายรอยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฮ่าอวิ๋นหยาง

"เจ้ายังอยากให้ข้ากลับไปด้วยอีกหรือไม่?" เพียะ! นางตบหน้าเขาอีกฉาด

"เจ้ายังอยากให้พวกเรามอบมรดกของผู้อาวุโสเย่ให้อีกหรือไม่?" พลั่ก! นางประเคนลูกเตะเข้าที่กลางหลังของเฮ่าอวิ๋นหยาง

"ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่ควรพุ่งเป้าไปที่พวกเจ้าเลย เลิกตีข้าเถิด หยุดตีข้าเสียที ถ้าตีข้าต่อข้าต้องตายแน่ๆ"

"วันนี้ย่าอารมณ์ดี ไม่อยากจะฆ่าแก ไสหัวไปคุกเข่าอยู่ตรงนั้น แล้วอย่าลุกขึ้นมาจนกว่าทางออกของแดนลี้ลับจะเปิดออก!"

เฮ่าอวิ๋นหยางซึ่งมีใบหน้าบวมเป่งไปด้วยรอยนิ้วมือห้านิ้ว เดินไปคุกเข่าอยู่ด้านข้างอย่างว่าง่าย "เข้าใจแล้วขอรับท่านย่า"

... "สวรรค์! สตรีผู้นี้น่ากลัวเกินไปแล้ว! แม้แต่เฮ่าอวิ๋นหยางก็ยังไม่ใช่คู่มือของนาง"

"เบาเสียงหน่อยสิ! ไม่กลัวโดนตบหรืออย่างไร?"

เมื่อเห็นเฮ่าอวิ๋นหยางถูกทุบตีจนมีสภาพน่าเวทนาถึงเพียงนี้ ฝูงชนก็ไม่กล้าพูดจาซี้ซั้วอีกต่อไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการคิดจะสังหารพวกเขาทั้งสองเพื่อแย่งชิงวาสนาเลย

เหลิงเยว่หนิงเห็นว่าคนรอบข้างเงียบเสียงลงแล้ว จึงเดินกลับมาที่ข้างกายหลี่เย่ และทั้งสองก็นั่งลงด้วยกัน เพื่อรอให้ทางออกแดนลี้ลับเปิดออก...

บนยอดเขาอันห่างไกล ชายหนุ่มคนหนึ่งเฝ้ามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหน้าหน้าผาอย่างชัดเจน

"ศิษย์พี่มู่ พวกเราจะไม่ไปแย่งชิงมรดกของปราชญ์นั่นจริงๆ หรือขอรับ?" ชายผู้หนึ่งที่อยู่ข้างกายชายหนุ่มเอ่ยถาม

"หอเทียนจีของเราละเว้นจากการเข่นฆ่าผู้คนเพื่อแย่งชิงสมบัติมาโดยตลอด หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป พวกเราจะต่างอะไรกับสำนักเหอฮวนเล่า?"

"ยิ่งไปกว่านั้น บุคคลทั้งสองก็แข็งแกร่งมากทีเดียว สำนักที่สามารถบ่มเพาะศิษย์เช่นนี้ได้ ย่อมไม่ควรประมาทเด็ดขาด"

"ปล่อยเรื่องนี้ให้ผ่านไปเถิด อย่าได้เอ่ยถึงมันอีก"

กล่าวจบ ชายเสื้อของชายหนุ่มก็สะบัดพลิ้วไหว และร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดเดิม

ผู้ที่กล่าวถ้อยคำเหล่านั้นไม่ใช่ใครอื่น นอกจาก มู่เหลย นายน้อยแห่งหอเทียนจี