บทที่ 17: กิเลนลงมือ จักรพรรดิกำเนิด

"หรือว่ามหาภัยพิบัติเมื่อหนึ่งแสนปีก่อนกำลังจะอุบัติขึ้นอีกครั้ง?" หลิงหูพึมพำขณะมองดูเผ่ามารเบื้องหน้า

"หึ เมื่อหนึ่งแสนปีก่อน พวกเจ้าอาศัยการระเบิดตัวเองเพื่อทำลายช่องทางเชื่อมต่อ เท่าที่ข้ารู้ เหล่ามหาจักรพรรดิของพวกเจ้าล้วนตกตายไปในสงครามครั้งนั้นหมดแล้วมิใช่หรือ? วันนี้เผ่ามารของข้าปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง หากไร้ซึ่งมหาจักรพรรดิ พวกเจ้าจะเอาอะไรมาต่อต้าน!" กล่าวจบ เขาก็พุ่งเข้าไปโจมตีหลิงหู

"เฮ้ เฮ้ เฮ้ จะทำอะไรน่ะ? เห็นข้าเป็นธาตุอากาศหรืออย่างไร? นึกอยากจะโจมตีก็โจมตี ใครให้ความกล้าแก่เจ้ากัน?" กิเลนหยกดำไม่สะกดกลั้นกลิ่นอายของตนอีกต่อไป ร่างของมันขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า เพียงตวัดหางคราเดียวก็สามารถปัดป้องการโจมตีได้อย่างง่ายดาย

มันรู้ดีว่าหลิงหูไม่ใช่คู่มือของอีกฝ่าย จึงก้าวออกไปขวางเอาไว้ จากบทสนทนาเมื่อครู่ มันรับรู้ได้ว่าหลิงหูเป็นผู้นำที่ดี เปี่ยมไปด้วยความจงรักภักดีและคุณธรรม มันจึงทนดูเขาตายเปล่าไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่คืออาณาเขตของสำนักคุนหลุน การจะฆ่าใครต่อหน้าต่อตามัน ก็ต้องถามความยินยอมจากมันเสียก่อน

"ช่างเป็นปราณสายเลือดที่แข็งแกร่งนัก รับการโจมตีจากปราชญ์ผู้นี้ได้หนึ่งกระบวนท่า ถือว่าเจ้ามีฝีมืออยู่บ้าง" คนของเผ่ามารกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน

"แต่ถึงเจ้าจะรับได้หนึ่งกระบวนท่า วันนี้เจ้าก็ต้องตายอยู่ดี หลังจากที่ปราชญ์ผู้นี้สังหารเจ้าแล้ว ข้าจะสูบปราณสายเลือดและถลกหนังเจ้าออกมา หึหึหึ"

"แค่เจ้าเนี่ยนะ? ต่อให้มีพวกเจ้าสักสิบคนก็ยังไม่พอให้ข้าออกแรงด้วยซ้ำ"

"โอหังนัก!"

กิเลนหยกดำไม่ลังเลอีกต่อไป พลังปราณเซียนปะทุออกมารอบทิศทาง สายฟ้าฟาดแลบแปลบปลาบปรากฏขึ้นรอบกาย

"กลิ่นอายนี้... เหนือกว่าขอบเขตมหาจักรพรรดิ ปราณเซียน! เจ้ามาจากดินแดนเบื้องบนงั้นรึ?!" คนของเผ่ามารตื่นตระหนกสุดขีด

ในฐานะปราชญ์ เขาเคยสัมผัสถึงกลิ่นอายของมหาจักรพรรดิมาก่อน และกลิ่นอายนี้ก็อยู่เหนือมหาจักรพรรดิไปไกลนัก

กิเลนหยกดำแผดเสียงคำรามดังกึกก้อง เสียงนั้นราวกับเสียงร้องของมังกรโบราณ สั่นคลอนจิตใจของผู้ที่ได้ยิน ด้วยเสียงคำรามของมัน ท้องฟ้าที่เคยเงียบสงบพลันมืดครึ้มลงในพริบตา ราวกับพิโรธโกรธา

ทันใดนั้น เมฆอัสนีก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็วบนท้องฟ้า บดบังผืนฟ้าที่เคยเป็นสีครามจนสิ้น เมฆอัสนีเหล่านี้ม้วนตัวอย่างต่อเนื่องราวกับกำลังสะสมพลังงานอันมหาศาล ยิ่งเมฆหนาทึบขึ้น เสียงฟ้าร้องก็ยิ่งดังกึกก้องมากขึ้นเรื่อยๆ คำรามลั่นราวกับเทพสวรรค์กำลังพิโรธ ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่นยำเกรง

ขณะที่เสียงฟ้าร้องรุนแรงขึ้น สายฟ้าก็เริ่มทอประกายพาดผ่านก้อนเมฆ ราวกับอสรพิษสีเงินที่ส่องแสงอันตรายวูบวาบในความมืด สายฟ้าเหล่านี้ปะทะกันอย่างต่อเนื่องภายในก้อนเมฆ ส่งเสียงดังกัมปนาทจนหูอื้ออึง ราวกับจะฉีกกระชากโลกทั้งใบให้ขาดสะบั้น

ดวงตาของมันหรี่ลง สายฟ้าขนาดมหึมาเท่ามังกรยักษ์ที่แฝงไปด้วยแรงกดดันอันมหาศาลผ่าลงมาใส่คนของเผ่ามาร ร่างของเขาแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีในพริบตา

เมื่อคนของเผ่ามารหายตัวไป บึงพิษก็ค่อยๆ จางหาย ต้นไม้ปราณรอบๆ ก็ฟื้นคืนชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้งอย่างช้าๆ

"เมื่อครู่นี้ข้าได้ยินว่าอะไรนะ? ปราณเซียน? ดินแดนเบื้องบน?" หลิงหูยืนนิ่งงันราวกับท่อนไม้

"ลูกพี่หมา เอ้ย ไม่ใช่ ลูกพี่กิเลน ข้าขอติดตามท่านได้หรือไม่? ให้ข้าเป็นลูกน้องของท่านตั้งแต่นี้ไปเลยดีไหมขอรับ?" หลิงหูได้สติกลับมาก็รีบวิ่งเข้าไปหามันพร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

"อะไรนะ? เจ้าอยากเข้าร่วมสำนักคุนหลุนของข้าหรือ?" ใบหน้าของกิเลนหยกดำเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"บอกตามตรงเลยนะลูกพี่ วินาทีแรกที่ข้าเห็นท่าน ความเลื่อมใสในใจข้าก็หลั่งไหลออกมาดั่งสายน้ำที่ไม่มีวันเหือดแห้งเลยทีเดียว"

"เอาล่ะๆ เจ้าตามข้ามาได้ แต่เจ้าต้องสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อสำนักคุนหลุนและจะไม่มีวันทรยศ มิฉะนั้นข้าจะลงทัณฑ์ใช้สายฟ้าฟาดเจ้าให้ตายด้วยตัวเอง"

"ได้เลยลูกพี่ ข้าจะสาบานเดี๋ยวนี้แหละ แต่ลูกพี่ ท่านคิดว่าลูกน้องของข้าจะไปด้วยได้หรือไม่?"

"พาพวกเขามาสิ ข้าลงเขามาตามคำสั่งของท่านอาจารย์เพื่อมาหาพวกเจ้านี่แหละ ไปเรียกพวกเขามา แล้วตามข้ากลับสำนัก"

... "เมื่อกี้มันอะไรกัน? สายฟ้านั่นน่ากลัวเหลือเกิน"

"หรือว่ามหาอำนาจไร้เทียมทานกำลังก้าวผ่านทัณฑ์อสนีบาต?"

"ทิศทางนั้นดูเหมือนจะเป็นเทือกเขาฝังมังกร ที่นั่นมีเพียงสัตว์อสูรเท่านั้นนี่"

"อย่าลืมสิ เมื่อไม่กี่วันก่อน เจ้าเมืองเย่เพิ่งไปเยือนสำนักคุนหลุน ซึ่งก็ตั้งอยู่ในเทือกเขาฝังมังกรนะ"

"ซี๊ด ข้าเกือบจะลืมที่เจ้าบอกไปแล้ว ดูเหมือนว่าจะมีผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งปรากฏตัวขึ้นจากสำนักคุนหลุนอีกแล้ว ตอนนี้การผงาดขึ้นของสำนักคุนหลุนคงไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไป"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่สยบเผ่าสัตว์อสูรแห่งเทือกเขาฝังมังกรได้สำเร็จ รางวัล: สวนพืชวิญญาณหนึ่งแห่ง ดินเซียนต้นกำเนิดสีครามหนึ่งล้านหมู่ การ์ดอัญเชิญระดับสีม่วงห้าใบ และการ์ดทะลวงขั้นหนึ่งใบ"

"นี่คือภารกิจลับอีกแล้วเหรอ? ทำไมคราวนี้ถึงไม่มีการแจ้งเตือนเลยล่ะ?" หลินลี่มองดูสิ่งของในพื้นที่มิติของระบบ

"โฮสต์ ไม่ใช่ทุกภารกิจที่จะมีการแจ้งเตือน ระบบจะแจ้งเตือนโฮสต์เฉพาะในช่วงเริ่มต้นของการสร้างสำนักและเหตุการณ์สำคัญบางอย่างเท่านั้น"

"แล้วในอนาคตจะไม่มีรางวัลอีกแล้วงั้นหรือ?"

"โฮสต์วางใจได้ เพียงแค่ทำในสิ่งที่โฮสต์ต้องทำ ระบบจะไม่ทำให้โฮสต์ผิดหวังอย่างแน่นอน"

"ตอนนี้มีสิ่งก่อสร้างของสำนักเพิ่มมาอีกแห่ง ดูเหมือนว่าคนจะไม่พอเสียแล้ว"

"ใช้การ์ดระดับสีม่วงทั้งหมดเลยก็แล้วกัน รวมทั้งการ์ดบรรพชนก่อนหน้านี้ด้วย"

"ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ใช้การ์ดอัญเชิญสำเร็จ กำลังสร้างรูปลักษณ์ตัวละคร..."

"สร้างรูปลักษณ์สำเร็จ... ตัวละครกำลังเดินทางมา"

ทันใดนั้น กลิ่นอายอันทรงพลังหลายสายก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าและร่อนลงสู่ใจกลางโถงใหญ่

หลังจากนั้น รอยแยกมิติก็ถูกฉีกกระชากออกบนท้องฟ้าอันห่างไกล ตามมาด้วยกลิ่นอายอันน่าเกรงขามของจักรพรรดิ

ในเสี้ยววินาทีนี้ ผู้ฝึกตนที่ทรงพลังทั้งหมดบนทวีปโบราณบรรพกาลล้วนสัมผัสได้ถึงมัน

นี่คือ... พลังแห่งจักรพรรดิ!

มหาจักรพรรดิปรากฏตัวแล้ว!

ขุมอำนาจใหญ่ระดับต่างๆ เริ่มเคลื่อนไหว พวกเขาลอบส่งทูตไปยังแดนเหนือ ไม่ว่าจะเพื่อสืบข่าวหรือเพื่อผูกมิตร ต่างก็เกรงว่าจะช้ากว่าคนอื่นๆ ไปก้าวหนึ่ง

นี่คือยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิ!

กลิ่นอายพลังแห่งจักรพรรดิสลายไป ชายชราผมขาวผู้มีใบหน้าอ่อนเยาว์ราวกับเด็กค่อยๆ ลืมตาขึ้นเหนือห้วงมิติ เขามองลงมาเบื้องล่าง กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาจากโถงใหญ่ เขารู้ได้ทันทีว่าที่นี่คือที่ตั้งของสำนัก

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ข้า หลินอู๋เต้า กลับมาแล้ว!" เขาหัวเราะอย่างร่าเริง จากนั้นก็ปรากฏตัวขึ้นภายในโถงใหญ่

บุคคลทั้งห้าที่เพิ่งถูกอัญเชิญมาล้วนเป็นผู้อาวุโสระดับมหาปราชญ์ ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้อาวุโสสายใน เมื่อได้ยินเสียง ทุกคนก็หันกลับมาและโค้งคำนับให้หลินอู๋เต้า

"ขอน้อมคารวะท่านบรรพชน"

ตัวละครที่ถูกระบบอัญเชิญมานั้นจะถูกฝังข้อมูลที่เกี่ยวข้องเอาไว้ในระหว่างการสร้างสรรค์ ดังนั้นพวกเขาจึงรู้จักกันและกันดี

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก ชายชราผู้นี้ขอคารวะท่านเจ้าสำนัก" จากนั้นเขาก็กล่าวอย่างนอบน้อมไปทางที่นั่งประธาน

"ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย บัดนี้สำนักคุนหลุนของข้าได้เปิดตัวสู่ภายนอกแล้ว ภายในสำนักยังมีกิจธุระอีกมากมาย ข้าขอให้ผู้อาวุโสทุกท่านช่วยดูแลอย่างใกล้ชิดด้วย"

"น้อมรับคำสั่งท่านเจ้าสำนัก" หลินลี่มอบหมายหน้าที่ให้พวกเขาดูแลพื้นที่ของตน จากนั้นจึงให้พวกเขาแยกย้ายกันไป

"ท่านบรรพชน เมื่อมีท่านอยู่ที่นี่ ข้าก็เบาใจไปได้มากเลยขอรับ"

"ท่านเจ้าสำนักเกรงใจเกินไปแล้ว ในวันข้างหน้า หากมีเรื่องอันใดก็เพียงแค่สั่งการมาได้เลย ข้าขอตัวก่อน" สิ้นคำกล่าว ร่างของเขาก็วูบไหวและหายไปจากจุดนั้น

เหลือเพียงหลินลี่คนเดียวที่ยังคงอยู่ในโถงใหญ่

"นี่คือท่านบรรพชนของข้างั้นรึ? ยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิ มีท่านบรรพชนอยู่ที่นี่ทั้งคน สำนักคุนหลุนของข้าก็ทะยานสู่ฟ้าได้แล้ว!"

บนทวีปโบราณบรรพกาลแห่งนี้ แม้ในแดนเหนือ ระดับแก่นทองคำจะเพียงพอต่อการตั้งตนเป็นเจ้าสำนักได้ ทว่านั่นก็เป็นเพราะทรัพยากรการบ่มเพาะในแดนเหนือนั้นขาดแคลนอย่างหนัก

ในแคว้นอื่นๆ ล้วนมีตระกูลจักรพรรดิ ขุมอำนาจหลุดพ้น ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และอื่นๆ อีกมากมาย โดยเฉพาะแดนกลางที่แข็งแกร่งที่สุด ที่นั่นมียอดฝีมือมากมายราวกับฝูงปลาหลีฮื้อข้ามแม่น้ำ

บัดนี้ สำนักคุนหลุนเองก็มียอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิ เมื่อผนวกกับความช่วยเหลือจากระบบแล้ว อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาไร้ซึ่งขีดจำกัดใดๆ ในการผงาดขึ้น

แผนการต่อไปของหลินลี่ก็คือการหาวิธีทำให้ชื่อเสียงของสำนักเป็นที่รู้จักในวงกว้างมากยิ่งขึ้น

"จริงสิ มีภารกิจลับอยู่นี่นา สำนักจันทร์โลหิตเอ๋ย ข้าต้องขออภัยด้วย แต่ครั้งนี้ พวกเจ้าจะต้องเป็นเป้าหมายแรกแล้วล่ะ" หลินลี่หัวเราะเบาๆ