บทที่ 15: กิเลนหยกดำ ศิษย์รักตกอยู่ในห้วงแห่งความรัก

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ผนวกขุมกำลังใต้สังกัดแห่งใหม่ได้สำเร็จ รางวัล: เรือรบสำนักระดับเซียนสิบลำ แม่น้ำวิญญาณก่อกำเนิดหนึ่งสาย พาหนะกิเลนหยกดำหนึ่งตัว และตำหนักสัตว์เซียนหนึ่งหลัง"

หลังจากส่งเย่จวินกลับไป เสียงของระบบก็ดังขึ้น เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหลินลี่ก็ปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ "ดวงข้าไม่เลวเลยแฮะ ของดีทั้งนั้น!"

เขาเปิดพื้นที่มิติของระบบและตรวจสอบเรือรบสำนักระดับเซียนที่เพิ่งได้รับมา เรือรบเหล่านี้แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขาม ตัวเรือสลักลวดลายอักขระลึกลับ เห็นได้ชัดว่าแฝงไปด้วยพลังอันมหาศาล หลินลี่ตัดสินใจผสานเรือรบเหล่านี้เข้าเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังรบประจำสำนัก เพื่อเตรียมพร้อมไว้ใช้ในยามจำเป็น

ถัดมา หลินลี่ตรวจสอบแม่น้ำวิญญาณก่อกำเนิด แม่น้ำสายนี้ปรากฏขึ้นภายในสำนัก ผิวน้ำส่องประกายระยิบระยับพร้อมกับปราณวิญญาณที่เอ่อล้น หลินลี่รู้ดีว่าสิ่งนี้จะช่วยยกระดับสภาพแวดล้อมในการบ่มเพาะของสำนักได้อย่างมหาศาล ทำให้เหล่าศิษย์สามารถบ่มเพาะได้รวดเร็วยิ่งขึ้นและเพิ่มพูนความแข็งแกร่งได้อย่างก้าวกระโดด

สายตาของหลินลี่ไปหยุดอยู่ที่กิเลนหยกดำในท้ายที่สุด มันหมอบอยู่อย่างเงียบสงบ ทั่วทั้งร่างเป็นสีดำสนิทราวกับถูกแกะสลักมาจากรัตติกาลอันมืดมิด ดวงตาของมันดุจดั่งสายฟ้า ทั้งเฉียบคมและสว่างจ้า เผยให้เห็นถึงกลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามและพลังอำนาจที่ราวกับจะทำให้มิติโดยรอบสั่นสะเทือน

จากนั้นเขาจึงขยับจิตนึกคิด ปลดปล่อยกิเลนหยกดำออกมา ตามความประสงค์ของหลินลี่ กิเลนหยกดำหลุดพ้นจากพันธนาการที่มองไม่เห็น การปรากฏตัวของมันทำให้พื้นที่ทั้งหมดเต็มไปด้วยความกดดันและความน่าเกรงขามในทันที

ตามมาด้วยเสียงคำรามกึกก้องดุจสายฟ้าฟาดสะท้อนไปทั่วบริเวณรอบตัวหลินลี่ เสียงนั้นสั่นสะเทือนไปถึงวิญญาณ ราวกับเสียงกู่ร้องแห่งความพิโรธของฟ้าดิน พลังที่แฝงอยู่ในเสียงคำรามนั้นทำให้เกิดความรู้สึกยำเกรงขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้ ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับตัวตนอันทรงพลังที่เกินกว่าความเข้าใจของมนุษย์ ในชั่วพริบตานั้น หลินลี่ดูราวกับกลายเป็นศูนย์กลางของโลก สายตาและความสนใจทั้งหมดล้วนจับจ้องมาที่เขา

พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง รูปลักษณ์ของกิเลนหยกดำก็เปลี่ยนไป ร่างกายของมันขยายใหญ่ขึ้นราวกับภูเขาสูงตระหง่าน สร้างแรงกดดันอันมหาศาล แสงอัสนีที่แผ่ซ่านออกมาจากทั่วทั้งร่างราวกับเทพแห่งอสายฟ้าจุติลงมาสู่แดนมนุษย์ เผยให้เห็นถึงความสง่างามและพลังอำนาจอันหาที่เปรียบมิได้

"ไปเถอะ ไปวิ่งเล่นซะ" หลินลี่ตบหลังกิเลนหยกดำเบาๆ กิเลนหยกดำทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับเสียงสายลมกรรโชก บินมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของเทือกเขาฝังมังกร ที่นั่นคืออาณาเขตของสัตว์อสูร และเป็นสถานที่ที่กิเลนหยกดำปรารถนามาเนิ่นนาน เป้าหมายของมันคือสัตว์อสูรที่อาศัยอยู่ลึกเข้าไปข้างใน

สัตว์อสูร: "ข้าไปทำอะไรให้ใครเจ็บช้ำน้ำใจนักหนา? ตั้งแต่สำนักคุนหลุนของพวกเจ้าโผล่มา พวกเราก็ถูกบีบให้อพยพย้ายถิ่นฐาน แล้วตอนนี้นี่ยังจะปล่อยสัตว์เซียนออกมาอีกรึ? แบบนี้พวกข้าจะเอาอะไรไปสู้? นี่มันบ่ายสามแล้วนะ"

ในขณะเดียวกัน ผู้คนในสำนักต่างพากันอุทาน "นั่นมันอะไรกัน? สัตว์อสูรชนิดใดกันเนี่ย? ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย พลังอัสนีช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก! พลังนั่นมันคล้ายคลึงกับทัณฑ์สวรรค์เลยไม่ใช่หรือ?"

"นั่นมันอะไรน่ะ?! พลังสายฟ้าช่างกล้าแกร่งนัก! มีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งปานนี้อยู่ภายในสำนักได้อย่างไร?" ในจังหวะนั้นเอง เหลิงเยว่หนิงและหลี่เย่ก็เดินออกมาจากหอมิติเวลาพร้อมกัน

ทันทีที่เจอกัน พวกเขาก็จับมือกันและชี้ไปบนท้องฟ้าพลางเอ่ยขึ้น

ในช่วงเวลานี้ เหลิงเยว่หนิงและหลี่เย่ได้บ่มเพาะพลังเคียงข้างกัน ประลองฝีมือและขัดเกลาทักษะของพวกตน ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว มุมมองที่เหลิงเยว่หนิงมีต่อศิษย์พี่ผู้ซื่อสัตย์และเรียบง่ายคนนี้เกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง นางค้นพบว่าศิษย์พี่ที่ดูซื่อบื้อผู้นี้ แท้จริงแล้วซุกซ่อนความอ่อนโยนและความมุ่งมั่นไว้ลึกๆ อย่างไร้ที่สิ้นสุด พวกเขาคอยสนับสนุนซึ่งกันและกันระหว่างการฝึกฝน ฟันฝ่าอุปสรรคไปด้วยกัน จนความรู้สึกของทั้งสองหยั่งรากลึกลงไปโดยไม่รู้ตัว เหลิงเยว่หนิงไม่ได้รักษาระยะห่างจากเขาเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป แต่เริ่มยอมรับและพึ่งพาศิษย์พี่ที่คอยอยู่เคียงข้างนางเสมอมาคนนี้จากใจจริง

ตอนนี้ทั้งสองเปิดตัวคบหากันอย่างเปิดเผย แน่นอนว่าหลินลี่ย่อมรู้เรื่องนี้ แต่เขาก็ไม่ได้ว่าอะไร เส้นทางการบ่มเพาะพลังนั้นแสนยากลำบาก การมีเพื่อนร่วมทางสักคนจะผิดอะไรเล่า?

"สัตว์อสูรธรรมดาย่อมไม่กล้าเข้าใกล้บริเวณสำนัก ไม่ต้องพูดถึงการเข้ามาข้างในเลย คงจะเป็นสิ่งที่ท่านอาจารย์เลี้ยงไว้เป็นแน่" หลี่เย่กล่าว

"เฮ้อ ขนาดสัตว์เลี้ยงของท่านอาจารย์ยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่พวกเราถึงจะตามระดับการบ่มเพาะของท่านอาจารย์ได้ทัน" เหลิงเยว่หนิงถอนหายใจ

"เลิกคิดเรื่องตามท่านอาจารย์ให้ทันเถอะ พวกเราแค่ตั้งใจบ่มเพาะพลังและไม่ทำให้ท่านอาจารย์ต้องผิดหวังก็พอแล้ว" น้ำเสียงของหลี่เย่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเอ็นดูที่มีต่อเหลิงเยว่หนิง

"ไปกันเถอะศิษย์น้อง พวกเราเอาแต่บ่มเพาะพลังกันมาตลอด วันนี้พวกเราไปเดินเล่นรอบๆ สำนักกันดีกว่า ข้าคิดถึงเจ้าใจจะขาดอยู่แล้วตอนที่อยู่ในหอคอย"

"เลี่ยนจังเลย! เอาล่ะๆ ไปเดินเล่นกันเถอะ ไปดูสิว่ามีอะไรใหม่ๆ บ้าง"

เมื่อกล่าวจบ ทั้งสองก็จูงมือกันเดินออกจากหอมิติเวลา

"แม่น้ำวิญญาณ! สวรรค์ หยาดของเหลววิญญาณเพียงหยดเดียวก็เป็นของล้ำค่าที่ขุมกำลังใหญ่ๆ ต่างแย่งชิงกันแทบเป็นแทบตาย แต่นี่ของเหลววิญญาณในสำนักถึงกับหลอมรวมกันจนกลายเป็นแม่น้ำเลยหรือ?"

"ศิษย์พี่ ดูสิ! ตรงนั้นยังมีเหมืองทองคำเซียนต้นกำเนิดชาดอยู่อีกด้วย! สวรรค์ ข้าคิดว่าพวกเราเข้าใจสำนักแห่งนี้ดีพอสมควรแล้วนะ แต่นี่มันแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งเองหรอกหรือเนี่ย!" เหลิงเยว่หนิงอุทานออกมา ภายในใจเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงขณะจ้องมองภาพเบื้องหน้า

ทองคำเซียนต้นกำเนิดชาดเป็นแร่ในตำนาน ว่ากันว่าสิ่งของที่หลอมขึ้นจากมันจะมีความทนทานอย่างคาดไม่ถึง ชนิดที่ว่าแม้ยอดฝีมือระดับมหาราชาก็ยังยากที่จะสร้างรอยขีดข่วนให้มันได้ การคงอยู่ของแร่ชนิดนี้เปรียบเสมือนไข่มุกอันสุกสกาว ที่เปล่งประกายเย้ายวนใจอยู่กลางใจของผู้บ่มเพาะนับไม่ถ้วน

หลี่เย่ ชายหนุ่มผู้เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นในการบ่มเพาะพลัง ก็มีความสนใจในทองคำเซียนต้นกำเนิดชาดอย่างแรงกล้าเช่นกัน เมื่อเขาได้ยินถึงคุณสมบัติอันน่าอัศจรรย์ของแร่ชนิดนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตื่นตะลึง ความปรารถนาอันแรงกล้าผุดขึ้นมาในใจ เขาอยากจะหลอมชุดเครื่องประดับจากทองคำเซียนต้นกำเนิดชาดให้แก่เหลิงเยว่หนิง ศิษย์น้องของเขา

"ศิษย์น้อง ไม่ต้องห่วง ข้าจะหาทางนำเศษทองคำเซียนต้นกำเนิดชาดมาหลอมเป็นเครื่องประดับที่งดงามที่สุดให้เจ้าให้จงได้" หลี่เย่กล่าวกับเหลิงเยว่หนิง นัยน์ตาของเขาเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นภาพความงดงามของเหลิงเยว่หนิงยามที่สวมใส่เครื่องประดับชุดนั้นแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเหลิงเยว่หนิงก็แดงซ่าน แต่นางก็นึกถึงไม้บรรทัดหงเหมิงของท่านอาจารย์ขึ้นมาได้ จึงเอ่ยว่า "ช่างมันเถอะศิษย์พี่ อย่าไปกวนท่านอาจารย์เลย ถ้าท่านอาจารย์ทุบตีท่านขึ้นมาจะทำอย่างไร?"

"จะเป็นไรไป? ก็แค่ถูกตีเอง การยอมเจ็บตัวเพื่อเจ้าสักหน่อย ไม่ใช่เรื่องใหญ่เลยหนิงเอ๋อร์" น้ำเสียงของหลี่เย่หนักแน่นมาก เขาไม่สะทกสะท้านต่อการถูกทุบตีเลยแม้แต่น้อย

"ถ้าอย่างนั้นศิษย์พี่ ท่านช่วยไปขอสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งเหมือนตัวเมื่อครู่นี้จากท่านอาจารย์ มาเป็นสัตว์เลี้ยงให้ข้าอีกสักตัวได้หรือไม่?" เหลิงเยว่หนิงกล่าวพลางเขย่าแขนของหลี่เย่อย่างออดอ้อน

หลี่เย่: "...ศิษย์น้อง ข้าไม่กลัวโดนตีหรอกนะ แต่ข้าก็ไม่ได้ไม่กลัวตายนะ"