บทที่ 13 สำนักจันทร์โลหิต

นับตั้งแต่การกวาดล้างสำนักพยัคฆ์คำรามในคราวก่อน เย่จวิน เจ้าเมืองเทียนหานก็พยายามหาทางผูกมิตรกับสำนักคุนหลุนมาโดยตลอด และโชคดีที่ในที่สุดคนที่เขาส่งออกไปก็ส่งข่าวกลับมา

"เจ้าบอกว่าสำนักคุนหลุนตั้งอยู่ในเทือกเขาฝังมังกรอย่างนั้นรึ? แน่ใจหรือไม่?"

"เรียนท่านเจ้าเมือง อยู่ในเทือกเขาฝังมังกรจริงๆ ขอรับ พวกเราเห็นประตูภูเขา แต่ที่ตั้งของสำนักดูเหมือนจะถูกปกปิดไว้ด้วยค่ายกล พวกเราจึงไม่ได้เข้าไปสำรวจให้ลึกกว่านี้"

"ทำได้ดีมาก ในเมื่อสำนักคุนหลุนใช้ค่ายกลปกปิดที่ตั้งไว้ ย่อมไม่อยากให้โลกภายนอกรับรู้ การสุ่มสี่สุ่มห้าบุกเข้าไปอาจทำให้เกิดความเข้าใจผิดได้ ในเมื่อรู้ตำแหน่งแล้ว เจ้าเมืองผู้นี้จะไปเยือนด้วยตัวเอง จงไปเตรียมของขวัญมา!" เย่จวินรีบออกคำสั่ง

เย่จวินนำกองทหารยามสองกองร้อยพร้อมกับลากรถเข็นบรรทุกของขวัญหลายเล่ม มุ่งหน้าไปยังเทือกเขาฝังมังกรอย่างเอิกเกริก

"นี่ พวกเจ้าคิดว่าเจ้าเมืองเย่เอาของขวัญมากมายขนาดนี้ไปทำอะไร?"

"ไม่ต้องถามเลย คงจะนำไปถวายเครื่องบรรณาการแก่อาณาจักรเป็นแน่"

"บรรณาการรึ? นี่เดือนอะไรแล้ว? ยังไม่ถึงเวลาเสียหน่อย แถมทิศทางก็ผิดด้วย พวกเขาออกทางประตูเหนือ ซึ่งทิศนั้นมีเพียงเทือกเขาฝังมังกรเท่านั้น"

"ตามไปดูก็รู้เองแหละ!"

ด้วยเหตุนี้ ผู้ฝึกตนจำนวนมากที่ถูกกระตุ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นจึงพากันตามไป เย่จวินไม่ได้ห้ามปรามแต่อย่างใด เขาตั้งใจจะไปมอบของขวัญอยู่แล้ว และยิ่งอยากให้ผู้คนรับรู้ว่าการเดินทางครั้งนี้คือการผูกมิตรกับสำนักคุนหลุน หากได้มหาอำนาจอย่างสำนักคุนหลุนมาหนุนหลัง ตำแหน่งของจวนเจ้าเมืองย่อมมั่นคงยิ่งขึ้น

และแล้ว พวกเขาก็ก้าวเข้าสู่เทือกเขาฝังมังกร

เย่จวินนำขบวนเดินหน้าต่อไป ทว่าจู่ๆ ความหนาวเหน็บยะเยือกราวกับคมมีดก็กรีดผ่านสัมผัสของเขา ด้วยประสบการณ์อันโชกโชน เขารับรู้ได้ทันทีว่านี่คือจิตสังหารจากใครบางคน นัยน์ตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบ ราวกับจะมองทะลุความมืดมิดและจับจ้องไปยังภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นอยู่ในเงามืด

เขายังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย ทว่าร่างกายกลับตึงเครียด เตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันทุกเมื่อ ในขณะเดียวกันก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็วเพื่อหาต้นตอของจิตสังหารนี้ เหล่าทหารติดตามเองก็สังเกตเห็นถึงความผิดปกติ ต่างกระชับอาวุธในมือแน่นและมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

วินาทีนั้นเอง เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากความมืดและตะครุบเข้าใส่เย่จวิน เย่จวินเตรียมพร้อมอยู่แล้ว เขาเบี่ยงตัวหลบการโจมตีได้อย่างฉิวเฉียด ก่อนจะสวนกลับด้วยการซัดฝ่ามือเข้าใส่เงาดำนั้นอย่างแม่นยำ ร่างของเงาดำระเบิดกลายเป็นละอองเลือดในทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น เงาดำร่างอื่นๆ ก็รู้ตัวว่าการกระทำของพวกตนถูกเปิดเผยแล้วและไม่อาจซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดได้อีกต่อไป พวกมันพากันก้าวออกมาจากเงามืด เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริง ชายผู้เป็นหัวหน้ามีใบหน้าบิดเบี้ยว นัยน์ตาสีแดงฉานราวกับเลือด แผ่กลิ่นอายอันชั่วร้ายและโหดเหี้ยม มันแสยะยิ้มให้เย่จวินพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "หึๆๆ หากรู้ตื้นลึกหนาบางล่ะก็ จงส่งของมาแต่โดยดี แล้วข้าจะเหลือศพที่สมบูรณ์ไว้ให้เจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเย่จวินก็เย็นเยียบลงทันที ในฐานะเจ้าเมือง เขาเคยถูกข่มขู่และยั่วยุเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน? "ช่างโอหังนัก! ถึงกับกล้ามาคิดการร้ายกับเจ้าเมืองผู้นี้เชียวรึ" เขากล่าวเสียงเย็น น้ำเสียงเจือไปด้วยความดูแคลนและโทสะ

สิ้นคำกล่าว เย่จวินก็ขยับตัวเหาะทะยานขึ้นสู่อากาศ ทั่วทั้งร่างราวกับกลายเป็นลำแสง พริบตาเดียวก็หายไปจากจุดเดิม พลังปราณวิญญาณภายในร่างพุ่งพล่านราวกับเกลียวคลื่นคลั่งในพายุ แฝงไปด้วยพลังทำลายล้างอันน่าตื่นตะลึง

ทว่าชายผู้มีนัยน์ตาสีเลือดผู้นี้ก็ไม่ใช่คนที่จะต่อกรด้วยได้ง่ายๆ มันปลดปล่อยกลิ่นอายออกมาทันทีและซัดฝ่ามือเข้าใส่เย่จวินที่กำลังพุ่งเข้ามา แรงกระแทกส่งผลให้เย่จวินปลิวละลิ่วถอยหลังกลับไป พร้อมกับกระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต

"เป็นแค่ผู้ฝึกตนระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นที่หนึ่ง แต่กลับกล้าลงมือกับข้า"

"ระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นสูงสุด! เจ้าอยู่ถึงระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นสูงสุด! เจ้าเป็นใครกันแน่ ถึงกล้ามาโจมตีคนของจวนเจ้าเมือง?" เย่จวินตื่นตระหนกสุดขีด

"บอกให้เอาบุญก็ได้ ข้าคือผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักจันทร์โลหิต ขอย้ำคำเดิม ทิ้งของไว้แล้วไสหัวไปซะ มิฉะนั้นก็ตาย!"

"สำนักจันทร์โลหิต?! เป็นคนของสำนักจันทร์โลหิตจริงๆ หรือนี่! มีข่าวลือว่าสำนักจันทร์โลหิตนั้นไปมาไร้ร่องรอย เข่นฆ่าปล้นชิงไปทั่ว ทำเรื่องชั่วช้าสารพัน และร่องรอยของพวกมันก็ปรากฏให้เห็นอยู่ทั่วทั้งแดนเหนือ"

"แถมข้ายังได้ยินมาว่าผู้ฝึกตนของสำนักจันทร์โลหิตล้วนแข็งแกร่งหาตัวจับยาก ซ้ำยังมีระดับกึ่งปราชญ์คอยบัญชาการอยู่อีกด้วย"

"ชู่ว! เบาเสียงหน่อยเถอะ แม้แต่ท่านเจ้าเมืองเย่ยังสู้ไม่ได้เลย พวกเจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ?" กลุ่มผู้ฝึกตนที่อยู่รั้งท้ายขบวนพากันเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว พวกเขาหวาดกลัวว่าจะนำภัยมาสู่ตัว จึงไม่กล้าผ่อนปรนความระแวดระวังแม้แต่น้อย ทุกถ้อยคำเต็มไปด้วยความตึงเครียดและสิ้นหวัง ความหวาดกลัวและหมดหนทางฉายชัดอยู่ในแววตาของผู้ฝึกตนเหล่านี้ พวกเขารู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างลึกซึ้งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งอันท่วมท้น

'บัดซบ เป็นคนของสำนักจันทร์โลหิตจริงๆ ด้วย! ตอนนี้คงทำได้เพียงหวังพึ่งยอดฝีมือจากสำนักคุนหลุนให้ออกมาช่วยเหลือแล้ว' เย่จวินภาวนาเงียบๆ ในใจ แม้จะเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ แต่มันก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่นอันแรงกล้า ภายในใจของเขา ความหวังที่มีต่อสำนักคุนหลุนเปรียบเสมือนแสงสว่างริบหรี่ท่ามกลางความมืดมิด ที่ช่วยมอบความอุ่นใจและความหวังให้แก่เขา เขารู้ดีว่าเทือกเขาฝังมังกรแห่งนี้ได้รุกล้ำเข้ามาในอาณาเขตของสำนักคุนหลุนแล้ว และนี่อาจเป็นโอกาสรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวของเขา

"ดูท่าเจ้าคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว งั้นข้าจะส่งเจ้าไปลงนรกเดี๋ยวนี้แหละ" สิ้นเสียงเย็นเยียบของอีกฝ่าย ฝ่ามืออีกสองสายก็พุ่งเข้ากระแทกเย่จวินอย่างรุนแรง เขารีบโคจรพลังปราณวิญญาณภายในร่างเพื่อต้านทานอย่างสุดกำลัง ทว่าด้วยช่องว่างของระดับการบ่มเพาะที่ห่างชั้นกันเกินไป การต้านทานของเย่จวินจึงยากลำบากแสนสาหัส ใบหน้าของเขาซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด ราวกับพร้อมจะถูกพลังอันมหาศาลนั้นฉีกกระชากจนแหลกเหลวได้ทุกเมื่อ

จังหวะที่เย่จวินกำลังจะยอมแพ้ เสียงคำรามอันทรงพลังและเกรี้ยวกราดก็ดังกึกก้องมาจากฟากฟ้า ดุจดั่งเสียงฟ้าร้องที่สั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจ น้ำเสียงนั้นราวกับเสียงเหล็กกระทบหิน กังวานใสและหนักแน่น แฝงไปด้วยพลังที่มิอาจต้านทาน ราวกับเดินทางข้ามผ่านห้วงเวลาอันยาวนาน ร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบนอันลี้ลับของสำนักคุนหลุน เต็มเปี่ยมไปด้วยคำเตือนและเจตจำนงแห่งการลงทัณฑ์ผู้ล่วงล้ำ

"บังอาจมาก่อความวุ่นวายในอาณาเขตสำนักคุนหลุนของข้า รนหาที่ตาย!" ประโยคนี้ดังก้องอยู่ในหูของทุกคน ทำเอาหัวใจสั่นสะท้าน สำหรับเย่จวินแล้ว ประโยคนี้เปรียบดั่งสายฟ้าที่สว่างวาบตัดความมืดมิด จุดประกายความหวังที่กำลังจะมอดดับในใจของเขาให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

ทันใดนั้น แรงกดดันไร้สภาพก็ทิ้งตัวลงมาจากฟากฟ้า ราวกับขุนเขายักษ์ที่กดทับลงมาจนหายใจไม่ออก แรงกดดันนี้มหาศาลเสียจนทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์สัมผัสได้ถึงการถูกบดขยี้ ราวกับมีภูเขาลูกใหญ่ที่มองไม่เห็นกดทับลงบนหน้าอก ทำให้พวกเขาไม่อาจขยับเขยื้อนหรือแม้แต่จะหายใจ

หัวใจของเย่จวินกระตุกวูบ เขารู้ทันทีว่านี่คือยอดฝีมือจากคุนหลุน ร่างนั้นสูงใหญ่และน่าเกรงขาม กลิ่นอายพวยพุ่งทะยานดุจสายรุ้ง ชุดคลุมสีดำโบกสะบัดไปตามสายลม ราวกับพญามารในความมืดที่พกพาความองอาจอันหาที่เปรียบมิได้ นัยน์ตาของเขาเย็นชาและลึกล้ำ ราวกับสามารถมองทะลุภาพลวงตาทั้งมวลและหยั่งลึกลงไปถึงก้นบึ้งในจิตใจของผู้คน

ผู้ที่มาเยือนมิใช่ใครอื่น แต่เป็น หยวนเฉิน ผู้อาวุโสฝ่ายนอกแห่งสำนักคุนหลุน เดิมทีเขากำลังเก็บตัวฝึกตนอยู่ภายในสำนัก ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังปราณวิญญาณภายนอก เขาจึงออกมาตรวจสอบ

ผู้อาวุโสสำนักจันทร์โลหิตเอ่ยกับหยวนเฉินว่า "ใต้เท้า ข้าคือ เซวี่ยซิน ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักจันทร์โลหิต การมาในครั้งนี้ ข้ามิได้ประสงค์จะตั้งตนเป็นศัตรูกับสำนักอันทรงเกียรติของท่าน ข้าเพียงต้องการของในรถเข็นไม่กี่คันนี้เท่านั้น ขอใต้เท้าโปรดหลีกทางให้ด้วย"

ขณะที่หยวนเฉินกำลังจะเอ่ยปาก เสียงกระแสจิตของหลินลี่ก็ดังก้องขึ้นในหัว "สำนักจันทร์โลหิตก่อกรรมทำเข็ญมานับไม่ถ้วน ไม่อาจให้อภัยได้ จงสังหารพวกมันเสีย"

เมื่อได้ยินดังนั้น หยวนเฉินจึงกล่าวกับเซวี่ยซินว่า "ความผิดของสำนักจันทร์โลหิตมิอาจให้อภัยได้ ตามคำสั่งของท่านเจ้าสำนัก สังหารทิ้งให้หมด"

"สำนักคุนหลุนของท่านต้องการเป็นศัตรูกับสำนักจันทร์โลหิตจริงๆ หรือ? ท่านกับข้าต่างก็อยู่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นสูงสุดทั้งคู่ คงไม่อาจรู้ผลแพ้ชนะกันได้ง่ายๆ สู้เราต่างคนต่างไปไม่ดีกว่าหรือ?" เซวี่ยซินรู้ดีว่าเมื่อคนผู้นี้อยู่ที่นี่ เขาคงไม่อาจสังหารเย่จวินได้อีก จึงจำใจต้องเลือกที่จะล่าถอยไปก่อน

กล่าวจบ เขาก็ไม่รอให้หยวนเฉินได้ตอบกลับ รีบพากลุ่มคนที่อยู่ด้านหลังเตรียมตัวจากไป

"นึกจะมาก็มา นึกจะไปก็ไป เจ้าเห็นสำนักคุนหลุนของข้าเป็นอะไร? อีกอย่าง ใครบอกเจ้าว่าข้าอยู่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นสูงสุด?" สิ้นคำกล่าว หยวนเฉินก็โบกมือใหญ่ของเขา ฝ่ามือขนาดยักษ์ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า พุ่งตรงเข้าใส่คนของสำนักจันทร์โลหิตทันที

เซวี่ยซินสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อันเลวร้ายทันที เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีนี้ เขารู้ดีว่าวันนี้ตนคงต้องจบชีวิตลงที่นี่แน่ จึงรีบส่งข้อความผ่านพลังปราณวิญญาณออกไป "ผู้ที่สังหารข้าคือสำนักคุนหลุน!"

วินาทีต่อมา ร่างของคนจากสำนักจันทร์โลหิตก็แหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีในพริบตา

เย่จวินที่เห็นเหตุการณ์ถึงกับอุทานออกมา "กึ่งปราชญ์!"

"สวรรค์ ยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์! นานแค่ไหนแล้วที่ไม่มีระดับกึ่งปราชญ์ปรากฏตัวในแดนเหนือของเรา?"

พลานุภาพและความยิ่งใหญ่ของสำนักคุนหลุนได้สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ทุกคนอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ภายในโถงใหญ่ของสำนักจันทร์โลหิต

"สำนักคุนหลุนบังอาจมาทำร้ายคนของสำนักจันทร์โลหิต! ข้าจะสูบเลือดพวกมันให้เหือดแห้ง และฉีกเนื้อพวกมันมากินให้จงได้!"