บทที่ 12: เหลิงชิงอวิ๋น ผู้อาวุโสสัพเพเหระ

ด้วยความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสหยวนหัว การเดินทางที่ควรจะใช้เวลาหนึ่งวันจึงลดลงเหลือเพียงครึ่งวัน และพวกเขาก็กลับมาถึงตระกูลเหลิงแห่งแคว้นหลิง

เมื่อเหลิงชิงอวิ๋นเห็นเหลิงจวงกลับมาพร้อมกับชายชราแปลกหน้าเพียงลำพัง เขาก็รีบสาวเท้าเข้าไปถาม "เยว่หนิงล่ะ? เหตุใดเจ้าจึงกลับมาแค่คนเดียว แล้วคนแปลกหน้าที่เจ้าพามาด้วยนี่คือผู้ใดกัน?"

"ท่านบรรพชน เยว่หนิงกำลังเก็บตัวฝึกตนอยู่ขอรับ อย่าเพิ่งไปกวนนางเลย" เหลิงจวงกล่าวพร้อมกับฉีกยิ้มกว้างอย่างโง่งม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหลิงชิงอวิ๋นก็ดีดหน้าผากเขาทันที "เจ้าไม่ได้พาตัวเยว่หนิงกลับมา แล้วเจ้าเสนอหน้ากลับมาทำไม?! อีกอย่าง คนผู้นี้คือใคร? หากวันนี้เจ้าอธิบายให้ข้าฟังไม่รู้เรื่องล่ะก็ ข้าจะหักขาเจ้าทิ้งซะ"

"ท่านบรรพชน โปรดอย่าเพิ่งมีน้ำโหเลย ฟังข้าค่อยๆ อธิบายก่อนเถิดขอรับ" กล่าวจบ เขาก็ประสานมือคารวะหยวนหัว

"ผู้อาวุโสหยวน โปรดอภัยในความตรงไปตรงมาของท่านบรรพชนของข้าด้วย หากล่วงเกินสิ่งใดไป ผู้น้อยต้องขออภัยแทนด้วยขอรับ"

"ไม่เป็นไร ในเมื่อส่งถึงที่แล้ว ชายชราผู้นี้คงต้องขอตัวกลับไปรายงานท่านเจ้าสำนักก่อน" สิ้นคำ เขาก็เหาะทะยานจากไป

"โธ่ ท่านบรรพชน ทำอะไรหัดใจเย็นบ้างสิขอรับ! ดูสิ แขกคนสำคัญจากไปแล้ว ข้ายังไม่มีโอกาสได้ต้อนรับขับสู้เขาเลย" เหลิงจวงกล่าวอย่างเก้อเขิน

"แขกคนสำคัญบ้าบออันใด? เจ้ายังไม่ได้พาเยว่หนิงกลับมาแท้ๆ ยังจะมีกะจิตกะใจไปต้อนรับแขกอีกรึ? รีบอธิบายมาเดี๋ยวนี้ว่ามันเกิดอะไรขึ้น!" เหลิงชิงอวิ๋นไม่ไว้หน้าเขาเลยแม้แต่น้อย

"ท่านบรรพชน ทุกสิ่งที่เยว่หนิงพูดมาเป็นความจริงทั้งหมดเลยขอรับ นางได้เข้าร่วมกับสำนักที่แข็งแกร่งมากจริงๆ ความแข็งแกร่งของท่านเจ้าสำนักผู้นั้นลึกล้ำจนสุดหยั่งคาด ผู้อาวุโสเมื่อครู่นี้ก็เป็นถึงยอดฝีมือกึ่งปราชญ์เลยนะขอรับ อีกอย่าง ดูสิว่าข้าเอาอะไรกลับมาด้วย..." เหลิงจวงกล่าวพลางหยิบชารู้แจ้งออกมาจากแหวนมิติ

"กึ่งปราชญ์รึ?! แดนเหนือของเราไม่มีกึ่งปราชญ์ปรากฏตัวมานานแค่ไหนแล้วเนี่ย? แล้วนี่มัน... ชารู้แจ้ง! เยอะขนาดนี้เชียว! เจ้าบอกว่าท่านเจ้าสำนักผู้นั้นมอบมันให้เจ้างั้นรึ?" เหลิงชิงอวิ๋นตกตะลึงอย่างหนัก

จากนั้นเหลิงจวงจึงค่อยๆ เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เขาได้พบเห็นและได้ยินมาที่สำนักคุนหลุนให้ฟัง รวมถึงเรื่องที่ตระกูลเหลิงได้กลายเป็นขุมกำลังใต้สังกัดด้วย

"เป็นอย่างที่เจ้าพูดมาจริงๆ รึ?" เหลิงชิงอวิ๋นเริ่มเชื่อคำพูดของเหลิงจวงขึ้นมาบ้างแล้ว ในฐานะผู้นำตระกูล เหลิงจวงคงไม่กล้าโกหกเขาเป็นแน่

"เป็นความจริงทุกประการเลยขอรับท่านบรรพชน ท่านเจ้าสำนักมอบโควตาสำหรับส่งคนไปศึกษาและฝึกฝนให้ข้าหนึ่งที่ ข้าเลยรีบกลับมาเพื่อคัดเลือกคน ไม่อย่างนั้น ข้าคงอยากจะอยู่ต่ออีกสักสองสามวัน"

"คัดเลือกคนไปทำไม? ข้าไปเอง"

"ท่านบรรพชน ท่านจะไปเองรึ?" เหลิงจวงถึงกับอึ้ง

"ทำไม? ข้าไปไม่ได้หรือไง? สมัยหนุ่มๆ ข้าก็เป็นถึงอัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเชียวนะ จะบอกให้"

เหลิงจวงครุ่นคิด การให้ท่านบรรพชนไปก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ตอนนี้ท่านบรรพชนก็อยู่ถึงขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดขั้นที่เก้าแล้ว หากได้ไปที่สำนักคุนหลุน ท่านอาจจะทะลวงสู่ขอบเขตแปลงวิญญาณได้สำเร็จ ถึงเวลานั้น รากฐานของตระกูลก็ย่อมต้องแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก

"ตกลงขอรับท่านบรรพชน เช่นนั้นท่านก็ไปเถิด ข้าจะดูแลตระกูลเอง ท่านไปตั้งใจศึกษาและบ่มเพาะพลังเถอะ"

"ดี งั้นข้าจะไปเก็บข้าวของก่อน ดูแลตระกูลให้ดีล่ะ" เหลิงชิงอวิ๋นกล่าวและเดินกลับไปยังเรือนด้านใน

ส่วนเหลิงจวงก็ไปประกาศเรื่องการเข้าร่วมเป็นขุมกำลังใต้สังกัดให้คนในตระกูลรับทราบ

หลังจากเหลิงชิงอวิ๋นเก็บของเสร็จ เหลิงจวงก็นำคนในตระกูลมาส่งเขาอย่างเป็นทางการ พร้อมกับกำชับให้ท่านบรรพชนตั้งใจบ่มเพาะพลัง

เหลิงชิงอวิ๋นสะพายห่อผ้า บอกลาคนในตระกูลด้วยน้ำตาคลอเบ้า ก่อนจะเหาะทะยานจากไป

ทางด้านขุมกำลังละแวกใกล้เคียง

"เกิดอะไรขึ้น? ผู้นำตระกูลเหลิงเพิ่งจะกลับมาไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมท่านบรรพชนของพวกเขาถึงออกไปอีกแล้วล่ะ?"

"ข้าเห็นท่านบรรพชนตระกูลเหลิงสะพายห่อผ้าไปด้วย หรือว่าเขากำลังจะทะลวงสู่ขอบเขตแปลงวิญญาณ เลยจะออกเดินทางเพื่อหาประสบการณ์?"

"เร็วเข้า รีบไปสืบดูซิว่าตระกูลเหลิงพบซากโบราณสถาน ดินแดนลี้ลับ หรือโชควาสนาอะไรเข้าหรือเปล่า?"

"สืบมาได้แล้ว! ตระกูลเหลิงได้สวามิภักดิ์เป็นขุมกำลังใต้สังกัดของสำนักที่ชื่อว่าคุนหลุน และท่านบรรพชนก็เดินทางไปเพื่อศึกษาและบ่มเพาะพลังที่นั่น"

"..."

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า สวรรค์เข้าข้างข้าจริงๆ! ท่านบรรพชนของตระกูลหวังกำลังจะออกจากด่านแล้ว หากไร้ซึ่งเหลิงชิงอวิ๋นคอยคุ้มครอง การจะกวาดล้างตระกูลเหลิงของพวกเจ้าก็ง่ายดายยิ่งนัก เหลิงจวงเอ๋ย วันที่ท่านบรรพชนของข้าออกจากด่าน จะเป็นวันสิ้นชื่อของตระกูลเหลิง!" ผู้นำตระกูลหวังมองดูท่านบรรพชนตระกูลเหลิงที่เหาะจากไปพลางหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ในสายตาของเขา ตระกูลเหลิงในยามนี้ก็เป็นเพียงเนื้อบนเขียงเท่านั้น ทันทีที่ท่านบรรพชนของเขาออกจากด่าน ทรัพยากรและกิจการทั้งหมดของตระกูลเหลิงจะต้องตกเป็นของตระกูลหวัง

หนึ่งวันต่อมา

เหลิงชิงอวิ๋นที่สะพายห่อผ้ามาตลอดทาง ในที่สุดก็มาถึงประตูสำนักคุนหลุน เขาเคาะค่ายกลพิทักษ์สำนักเบาๆ

เขาสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณที่เอ่อล้นออกมาจากประตูสำนัก และเมื่อมองไปยังป้ายสำนักอันวิจิตรตระการตา ภายในใจของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความยำเกรง ในวินาทีนี้ เขาเชื่อคำพูดของเหลิงจวงอย่างหมดใจ ท้ายที่สุดแล้ว ประตูสำนักที่ยิ่งใหญ่โอ่อ่าเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่สำนักธรรมดาจะครอบครองได้อย่างแน่นอน เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วว่าจะตั้งใจบ่มเพาะพลังอยู่ที่นี่ และหวังว่าจะได้ตำแหน่งเล็กๆ น้อยๆ ในสำนักสักตำแหน่ง

ค่ายกลใหญ่ของสำนักส่งเสียงกังวาน ก่อนที่เหลิงเยว่หนิงจะค่อยๆ เดินออกมา

เมื่อมองดูชายชราตรงหน้า เหลิงเยว่หนิงก็ชะงักไปเล็กน้อย "ทะ... ท่านบรรพชน? นั่นท่านจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

เหลิงชิงอวิ๋นส่งยิ้มบางๆ ให้นางและเดินตามเข้าไปด้านใน

ทันทีที่ก้าวผ่านประตูสำนักเข้ามา เขาก็มีสภาพไม่ต่างจากเหลิงจวงตอนที่มาถึงสำนักครั้งแรก คืออ้าปากค้างตลอดทาง ถามว่าทำไมงั้นรึ? ก็เพราะมัวแต่ตกตะลึงน่ะสิ

ภายใต้การนำทางของเหลิงเยว่หนิง เขาก็จัดการขั้นตอนต่างๆ จนเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็วและได้เข้าพบท่านเจ้าสำนัก

เฉกเช่นเดียวกัน หลินลี่ใช้ชารู้แจ้งในการต้อนรับเขา และยังแต่งตั้งให้เขาเป็นผู้อาวุโสสัพเพเหระอีกด้วย

ในฐานะผู้มาศึกษาบ่มเพาะพลัง เขาไม่ถือว่าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนักคุนหลุน แต่เมื่อเห็นแก่ที่เขาเป็นถึงบรรพชนของเหลิงเยว่หนิง เขาจึงได้รับอนุญาตให้เข้าไปบ่มเพาะพลังในหอคอยมายาและหอมิติเวลาได้เดือนละสองวัน

เหลิงชิงอวิ๋นกล่าวขอบคุณด้วยความเคารพ หัวใจของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความปีติยินดีขณะจ้องมองป้ายหยกประจำสำนักที่ห้อยอยู่ข้างเอว จากนั้นเขาก็กลับไปตั้งหลักปักฐานยังที่พักบนไหล่เขา

ในฐานะผู้อาวุโสสัพเพเหระผู้ทรงคุณวุฒิ แม้จะไม่มีศิษย์รับใช้ แล้วเขาจะไม่ทำงานได้อย่างไร? ดังนั้น เขาจึงวางแผนที่จะใช้เวลาครึ่งวันไปกับการทำความสะอาดสำนัก รดน้ำดอกไม้ ตัดหญ้า และเช็ดถูประตูสำนัก ส่วนเวลาที่เหลือก็จะใช้เพื่อการบ่มเพาะพลัง

เพียงแค่วันเดียว เขาก็ทะลวงระดับจากขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดขั้นที่เก้าไปสู่ขั้นสูงสุดได้สำเร็จ สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามของสำนักมากขึ้นไปอีก และทำให้เขาตั้งใจทำงานจิปาถะอย่างหนักหน่วงยิ่งขึ้น

"ลัลล้า~ ลัลล้า~ ข้าคือมือฉมังเรื่องการกวาดพื้น~"

อย่างไรก็ตาม การกระทำของเขาดูเหมือนคนเสียสติอย่างสมบูรณ์ในสายตาของขุมกำลังอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตระกูลหวังที่เป็นศัตรูคู่อาฆาตของตระกูลเหลิง

ในขณะเดียวกัน ผู้นำตระกูลหวังกำลังนั่งจิบชาร่วมกับผู้นำตระกูลเทียน

"เทียนฉี เจ้าได้ยินข่าวหรือยัง? ตาเฒ่าเหลิงชิงอวิ๋นยอมไปเป็นศิษย์รับใช้ในสถานที่ที่เรียกว่าสำนักคุนหลุนอะไรนั่น น่าขันชะมัด! อายุก็ปาเข้าไปตั้งหลายร้อยปีแล้ว เกิดบ้าอะไรขึ้นมา? ถึงได้ถ่อไปเป็นศิษย์รับใช้เนี่ยนะ? ต่อให้เขาไปที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหลิง อย่างน้อยก็ยังได้เป็นถึงผู้อาวุโสสายนอกเชียวนะ" หวังอู่ ผู้นำตระกูลหวัง เอ่ยพร้อมกับเสียงหัวเราะ

ตระกูลเทียนนี้ก็เป็นศัตรูคู่อาฆาตของตระกูลเหลิงเช่นกัน หลังจากทราบข่าวการจากไปของเหลิงชิงอวิ๋น พวกเขาก็เข้ามาตีสนิทกับหวังอู่ และเสนอความคิดที่จะร่วมมือกันโจมตีตระกูลเหลิง ทั้งสองที่มีเจตนาตรงกันจึงตกลงที่จะลงมือทันทีที่ท่านบรรพชนของแต่ละฝ่ายออกจากด่าน

"ไม่ใช่แค่นั้นนะ ข้าได้ยินมาว่าคุณหนูใหญ่ของตระกูลเหลิงก็ไปเป็นศิษย์ที่นั่นเหมือนกัน นางต้องโดนลากระโดดถีบยอดหน้ามาแน่ๆ ถึงได้เมินดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหลิงแล้วไปเข้าสำนักกระจอกๆ พรรค์นั้น"

"นี่มันเรื่องดีไม่ใช่หรือไง? คนที่มีอนาคตไกลที่สุดในตระกูลเหลิงพากันตกต่ำไปหมดแล้ว ถึงตระกูลเหลิงจะถูกกวาดล้าง นางก็ไม่มีปัญญาจะมาแก้แค้นหรอก"

"วันที่เหลิงจวงต้องมาคุกเข่าอ้อนวอนต่อหน้าข้า ข้าจะเยาะเย้ยถากถางมันให้สาสมเลย ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

พวกเขาไม่มีวันรู้เลยว่าการกระทำของตระกูลเหลิงในครั้งนี้จะนำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาลเพียงใด และในอนาคตจะมีขุมพลังที่แข็งแกร่งรวมถึงยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่มากมายสักแค่ไหนที่ต้องมาอ้อนวอนขอเข้าสำนักคุนหลุน แม้กระทั่งยอมมาเป็นศิษย์รับใช้ภายใต้การดูแลของเหลิงชิงอวิ๋นก็ตาม