บทที่ 10: การมาเยือน

"เอ๊ะ นั่นเหลิงจวง ผู้นำตระกูลเหลิงไม่ใช่หรือ? เขาอยู่ระดับแก่นทองคำมิใช่รึ? ทะลวงสู่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

"ใครจะไปรู้เล่า? แถมดูท่าทางแล้วคงไม่ได้เพิ่งจะทะลวงระดับด้วยซ้ำ การเหาะเหินของเขามั่นคงถึงเพียงนั้น คงบรรลุระดับมาได้สักพักใหญ่แล้วล่ะ"

"แล้วนั่นเขารีบร้อนไปไหนกัน? ข้าได้ยินมาว่าวันนี้ตระกูลเหลิงจัดงานเลี้ยงมิใช่หรือ?"

"หรือว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกับตระกูลเหลิง?"

ภาพเหตุการณ์นี้ถูกพบเห็นโดยผู้คนในเมืองใกล้เคียง จนเกิดเป็นเสียงวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

ในขณะเดียวกัน ณ อีกตระกูลหนึ่งในเมืองหลิงโจว

"คิดไม่ถึงเลยจริงๆ เหลิงจวง เจ้าถึงกับปกปิดระดับการบ่มเพาะเชียวหรือ!"

บุคคลผู้นี้คือผู้นำตระกูลหวัง ซึ่งมีความบาดหมางฝังลึกกับตระกูลเหลิง นับตั้งแต่เขาขึ้นเป็นผู้นำตระกูลหวัง ก็ถูกตระกูลเหลิงกดข่มมาโดยตลอดจนแทบจะเงยหน้าไม่ขึ้น ความเกลียดชังและความไม่พอใจที่มีต่อตระกูลเหลิงฝังรากลึกอยู่ในใจเขา ทำให้เขาเฝ้าครุ่นคิดหาวิธีโค่นล้มตระกูลเหลิงให้ราบคาบอยู่เสมอ

เขาเฝ้ามองหาโอกาสมาตลอด โอกาสที่จะบดขยี้ตระกูลเหลิงให้สิ้นซากในคราเดียว

สิ้นเสียงรำพึง รอยยิ้มพลันปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา "หึ ต่อให้ตอนนี้เจ้าจะอยู่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดแล้วจะทำไม? บรรพบุรุษของตระกูลข้ากำลังจะทะลวงสู่ขอบเขตแปลงวิญญาณในไม่ช้านี้แล้ว ถึงเวลานั้น ข้าจะเหยียบย่ำเจ้า เหลิงจวง และคนตระกูลเหลิงทั้งหมดให้อยู่ใต้ฝ่าเท้า!"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง บรรดาข้ารับใช้รอบข้างต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้ว่าเหตุใดผู้นำตระกูลของตนจึงดูเบิกบานใจนัก... เมืองหลิงโจวอยู่ห่างจากแคว้นลู่ไม่ไกลนัก เพียงแค่วันเดียว เหลิงจวงก็เหาะมาถึงเขตแดนต้องห้ามฝังมังกรแล้ว

ในขณะนี้ เขายืนอยู่เบื้องหน้าประตูสำนักคุนหลุนที่ว่างเปล่า และส่งกระแสจิตหาบุตรสาว สั่งให้นางรีบออกมาและกลับตระกูลเหลิงไปพร้อมกับเขา

ทว่าเหลิงเยว่หนิงกลับไม่ตอบรับ ไม่ใช่ว่านางไม่อยากตอบ แต่เป็นเพราะเวลานี้เหลิงเยว่หนิงกำลังขะมักเขม้นกับการฝึกตนอยู่ในหอคอยมายา จึงไม่ล่วงรู้เลยว่าบิดาของนางได้มาถึงแล้ว

หลังจากรออยู่พักใหญ่โดยไร้เสียงตอบรับ เหลิงจวงก็สรุปเอาเองว่าคนของสำนักคุนหลุนต้องใช้วิธีสกปรกกักขังบุตรสาวของเขาเอาไว้เป็นแน่ เขาจึงเตรียมตัวจะบุกเข้าไปข้างใน

แต่ทว่า เมื่อเขายื่นมือออกไปสัมผัสประตูสำนักคุนหลุน เขากลับสัมผัสไม่ได้แม้แต่น้อย มันเลือนหายไปเมื่อถูกสัมผัส และเมื่อเขาดึงมือกลับ ประตูสำนักก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"ที่แท้ก็มีค่ายกล งั้นก็ดี ข้าจะทำลายค่ายกลนี้แล้วกวาดล้างสำนักคุนหลุนของพวกเจ้าให้สิ้นซาก"

เขาตวัดมือทั้งสองข้าง ปราณวิญญาณขุมหนึ่งปะทุออกจากร่างมารวมกันที่ฝ่ามือ "ฝ่ามือเพลิงผลาญ!"

พายุฝ่ามือที่แฝงไปด้วยความร้อนระอุพุ่งเข้าใส่ประตูสำนัก ทันทีที่มันปะทะเข้ากับประตู ม่านพลังที่มองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นฉับพลัน ราวกับกำแพงแก้วใส ทั้งแข็งแกร่งและลี้ลับ มันสกัดกั้นพายุฝ่ามืออันเกรี้ยวกราดเอาไว้โดยไม่เกิดระลอกคลื่นแม้แต่น้อย ดุจดั่งกระแสน้ำลึกอันนิ่งสงบใต้ผิวน้ำทะเลสาบที่ดูลึกล้ำและซ่อนเร้น

"นี่มันค่ายกลอะไรกัน? ถึงกับต้านทานฝ่ามือเพลิงผลาญของข้าได้อย่างง่ายดาย!" เหลิงจวงสะดุ้งตกใจและเริ่มตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"เกรงว่าสำนักคุนหลุนแห่งนี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว วันนี้การจะพาตัวบุตรสาวของข้ากลับไปคงไม่ใช่เรื่องง่ายนัก"

ในขณะเดียวกัน ณ ลานด้านหลังยอดเขาหลัก หลินลี่ซึ่งกำลังเอนกายพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้หวายก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"ที่แท้ก็บิดาของเยว่หนิงนี่เอง ดูเหมือนเขาคงคิดว่าบุตรสาวสุดที่รักถูกหลอกลวง จึงมาทวงตัวคืนสินะ"

กล่าวจบ ร่างของเขาก็พริบตาหายไปจากลานด้านหลัง และไปปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูสำนัก

จังหวะที่เหลิงจวงกำลังจะซัดฝ่ามือเข้าใส่ประตูสำนักอีกครั้ง ประตูบานนั้นก็ค่อยๆ เปิดออก พร้อมกับเมฆหมอกเบื้องหลังที่ค่อยๆ จางหายไป

ปราณวิญญาณอันมหาศาลไร้ขีดจำกัดพัดโหมเข้าใส่ร่างเขา เขาทอดสายตามองผ่านเมฆหมอกที่จางลง และได้เห็นปรากฏการณ์สวรรค์นานัปการ ศาลาลอยฟ้านับไม่ถ้วนทอประกายเรืองรอง ทั้งยังมีกลิ่นอายอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมาจากภายในสำนัก

ขณะที่เหลิงจวงกำลังตื่นตะลึงกับภาพตรงหน้า ร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาและก่อตัวจนเด่นชัด

ผู้ที่มาเยือนคือชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาว ผู้มีคิ้วกระบี่ดุจดวงดาว ดวงหน้าคมคายราวกับสลักเสลา ประหนึ่งวีรบุรุษผู้ก้าวออกมาจากภาพวาดแห่งแดนเซียน หว่างคิ้วของเขาแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายความองอาจ แววตาคมกริบและสว่างไสวราวกับสามารถมองทะลุจิตใจผู้คน จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากแดงระเรื่อ โครงหน้าชัดเจน ให้ความรู้สึกเย็นชาและห่างเหิน ประหนึ่งผู้สูงส่งที่ตัดขาดจากเรื่องราวทางโลก

ชุดคลุมสีขาวของเขาถูกปักลวดลายอย่างประณีตงดงาม คาดเอวด้วยเข็มขัดหยก เผยให้เห็นถึงความสง่างามและองอาจไปพร้อมๆ กัน

ท่ามกลางใบหน้าอันหล่อเหลานั้น สิ่งที่สะดุดตาที่สุดย่อมหนีไม่พ้นดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้น มันเปรียบดั่งดวงดาวที่สว่างไสวที่สุดในยามราตรี เจิดจรัสและบาดตา เต็มไปด้วยความเร้นลับและสติปัญญาอันไร้ที่สิ้นสุด สายตาอันแน่วแน่นั้นราวกับจะทะลวงผ่านหมู่ดาวนับพัน หยั่งลึกลงไปถึงก้นบึ้งแห่งจิตวิญญาณ ทำให้หัวใจของผู้ที่ถูกจ้องมองไม่มีที่ซ่อนตัว เพียงแค่สบตาก็ทำให้รู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งร่าง

และเบื้องหลังของเขา ราวกับแบกรับดวงดาวอันไพศาลเอาไว้ กลิ่นอายอันน่ากดดันนั้นรุนแรงเสียจนทำให้หายใจไม่ออก

สิ่งที่น่าหวาดกลัวยิ่งกว่าคือ เหลิงจวงไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของปราณวิญญาณจากชายหนุ่มผู้นี้เลย เขาไม่กล้าประมาทและไม่กล้าผ่อนปรนแม้แต่น้อย เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าคนผู้นี้คือผู้ไร้พลังบ่มเพาะ ระดับการบ่มเพาะของคนผู้นี้ย่อมต้องอยู่เหนือเขาเป็นแน่ กลิ่นอายนี้ยังเหนือล้ำยิ่งกว่าบรรพบุรุษตระกูลของเขาเสียอีก นี่ต้องเป็นยอดฝีมือที่หาตัวจับยากอย่างแน่นอน

"จบสิ้นกัน ข้าเพิ่งจะโจมตีประตูสำนักไป ไม่รู้ว่าจะถูกตีตายอยู่ที่นี่หรือไม่" เหงื่อเย็นเยียบไหลท่วมร่างของเหลิงจวง เขารีบประสานมือคารวะผู้มาเยือนอย่างนอบน้อมและกล่าวว่า "ผู้อาวุโส ผู้น้อยขออภัยที่มารบกวนอย่างเสียมารยาทขอรับ"

"เจ้าหนู ยังกำราบเจ้าไม่ได้อีกหรือ? ข้าคือผู้ชายที่มีระบบเชียวนะ ฮ่าๆๆๆ" หลินลี่หัวเราะร่าอยู่ในใจ

"ช่างเถอะ ข้าล่วงรู้จุดประสงค์ของเจ้าแล้ว ผู้นำตระกูลเหลิงแห่งเมืองหลิงโจว การมาเยือนในครั้งนี้ เจ้าคงอยากมาดูว่าบุตรสาวของเจ้าถูกหลอกลวงหรือไม่ ใช่หรือไม่เล่า?" ขณะที่พูด เขาโบกมือเบาๆ พลังไร้สภาพสายหนึ่งก็พยุงร่างของเหลิงจวงให้ลุกขึ้น

"การมาเยือนของผู้น้อยในครั้งนี้สุดวิสัยจริงๆ ขอรับ ตระกูลเหลิงของผู้น้อยมีบุตรสาวเพียงคนเดียว เมื่อทราบว่านางฝากตัวเป็นศิษย์ ผู้น้อยก็ร้อนใจจึงวู่วามลงมือ รบกวนผู้อาวุโสแล้ว หวังว่าผู้อาวุโสจะไม่ถือสาลงโทษ" เหลิงจวงมิกล้าโอหังแม้แต่น้อย

"เจ้าสำนักอย่างข้าบอกแล้วว่าไม่ตำหนิเจ้า ไม่ต้องคิดมาก ข้าคือหลินลี่ เจ้าสำนักคุนหลุน เจ้าจะเรียกข้าว่าเจ้าสำนักก็ได้ ไม่ต้องเรียกผู้อาวุโสหรอก ตอนนี้เยว่หนิงกำลังฝึกตนอยู่ เจ้าจงไปรอที่โถงผู้นำสำนักกับข้าก่อน ประเดี๋ยวข้าจะให้นางไปพบเจ้า"

จากนั้น ร่างของเขาก็วูบไหว นำพาเหลิงจวงเข้ามาภายในโถงผู้นำสำนัก

"นั่งลงสิ รออยู่ที่นี่แหละ เจ้าสำนักอย่างข้าจะเรียกนางมาเดี๋ยวนี้" หลินลี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ก่อนจะดีดนิ้วเบาๆ

กาน้ำชาร้อนที่ส่งกลิ่นหอมชื่นใจปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเหลิงจวง

"ซี๊ด เสกสิ่งของจากความว่างเปล่า นี่มันวิถีของกึ่งปราชญ์นี่!" เหลิงจวงรำพึงในใจ

ถัดจากขอบเขตแปลงวิญญาณก็คือขอบเขตบรรลุปราชญ์ เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตบรรลุปราชญ์ ก็เท่ากับก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าสู่ขอบเขตมหาปราชญ์แล้ว ดังนั้นผู้ฝึกตนจึงเรียกผู้ที่อยู่ในขอบเขตนี้ว่า กึ่งปราชญ์ ในขณะที่ขอบเขตมหาปราชญ์จะได้รับการยกย่องว่าเป็น ปราชญ์

"ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนักขอรับ" จากนั้นเขาก็รินชาร้อนหนึ่งจอก

"กลิ่นอายเช่นนี้... นี่มันชารู้แจ้ง! สำนักคุนหลุนเป็นสำนักแบบไหนกัน ถึงได้นำของวิเศษระดับฟ้าดินอย่างชารู้แจ้งมารับแขกง่ายๆ เช่นนี้? หรือว่านี่จะเป็นสำนักเร้นกายที่หมื่นชั่วอายุคนจะปรากฏขึ้นสักครั้งตามที่หนิงเอ๋อร์บอกจริงๆ?" เหลิงจวงครุ่นคิดขณะจิบชา

ภายในหอคอยมายา

"แท้จริงแล้วท่านอาจารย์อยู่ขอบเขตการบ่มเพาะระดับใดกันแน่? ข้าทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำแล้ว แต่ยังเอาชนะท่านอาจารย์ที่อยู่ในระดับสร้างรากฐานขั้นเก้าสวรรค์ไม่ได้เลย"

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาของการฝึกตนในหอคอย เหลิงเยว่หนิงได้โค่นผู้ฝึกตนระดับเดียวกันที่ถูกจำลองขึ้นมาจนหมดสิ้น ผลก็คือไม่มีใครเป็นคู่มือของนางได้เลย นางจึงเกิดความคิดกะทันหันและเอ่ยถามจิตวิญญาณหอคอยว่านางสามารถระบุตัวละครที่จะจำลองขึ้นมาได้หรือไม่ เมื่อได้รับคำตอบยืนยันจากจิตวิญญาณหอคอย นางจึงเลือกจำลองท่านอาจารย์หลินลี่ แน่นอนว่านางรู้ตัวดีว่าไม่อาจเอาชนะหลินลี่ได้ นางจึงจำลองหลินลี่ในระดับสร้างรากฐานขั้นเก้าสวรรค์ตามคำแนะนำของจิตวิญญาณหอคอย แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเป็นการพ่ายแพ้ภายในพริบตาเดียว

"เอาใหม่!" ชั่วพริบตา แสงกระบี่และเงาดาบก็สาดสะท้อนวาบวับ

"อืม คราวนี้ข้ายืนหยัดรับมือท่านอาจารย์ได้ตั้งสองลมหายใจแล้ว" เหลิงเยว่หนิงกล่าวด้วยความพึงพอใจ

"เยว่หนิง บิดาของเจ้ามาถึงแล้ว รีบมาที่โถงผู้นำสำนักเร็วเข้า"

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

เมื่อได้ยินเสียงผ่านกระแสจิตของหลินลี่ นางก็รีบออกจากหอคอยมายาและมุ่งหน้าไปยังโถงหลักทันที

"ท่านพ่อ ท่านมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่เจ้าคะ? ทำไมไม่บอกข้า ข้าจะได้ออกไปรับท่าน" เหลิงเยว่หนิงเอ่ยถามอย่างออดอ้อนพลางกอดแขนของเหลิงจวงเอาไว้

แม้เหลิงจวงจะเข้มงวดกับนางมากในเรื่องการฝึกตน ทว่าปกติแล้วเขากลับตามใจนางเป็นที่สุด

"เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีกหรือ? พ่อส่งกระแสจิตหาเจ้า แต่เจ้าก็ไม่ตอบ" เหลิงจวงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ส่วนเหตุผลที่เขามีสีหน้าเคร่งขรึม แน่นอนว่าเป็นเพราะเขาไม่ได้รับเสียงตอบรับจากบุตรสาวจนเผลอทำตัววู่วาม ทำให้ทิ้งความประทับใจแย่ๆ ไว้กับท่านเจ้าสำนัก

"โธ่ ข้ากำลังฝึกตนอยู่นี่นาเลยไม่ได้สังเกตเห็น ท่านพ่ออย่าโกรธเลยนะเจ้าคะ"

"เยว่หนิง บิดาของเจ้าเดินทางมาไกล พาท่านเดินชมสำนักสักหน่อยเถิด อาจารย์ยังมีธุระต้องไปจัดการ" กล่าวจบ เขาก็หายตัวไปจากโถง

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์ ข้าจะพาท่านพ่อออกไปเดี๋ยวนี้" เยว่หนิงค้อมกายคารวะหลินลี่ จากนั้นก็พาเหลิงจวงออกไปเดินชมสำนัก