บทที่ 9: ข้อความถึงครอบครัว งานเลี้ยงตระกูลเหลิง

ในขณะเดียวกัน ณ จวนเจ้าเมืองเทียนหาน

นับตั้งแต่งานประลองยุทธ์คราวก่อน ความแข็งแกร่งอันทรงพลังที่หลินลี่และคนอื่นๆ แสดงให้เห็น รวมถึงรายงานจากทหารยามประจำเมือง ทำให้เจ้าเมืองเทียนหาน เย่จวิน ได้ส่งคนสี่นายไปสืบเบื้องหลังของสำนักคุนหลุน ทว่าก่อนที่การสืบสวนจะเสร็จสิ้น ข่าวสะเทือนขวัญอีกข่าวก็ส่งมาถึง

"อะไรนะ?! เจ้าบอกว่าสำนักพยัคฆ์คำรามถูกสำนักคุนหลุนทำลายล้างจนสิ้นซากงั้นรึ? แถมยังราบเป็นหน้ากลองเลยเนี่ยนะ?" เย่จวินผุดลุกขึ้นยืนทันทีเมื่อได้ยินข่าว

"ขอรับ ท่านเจ้าเมือง ตามข่าวจากผู้เห็นเหตุการณ์ ท่านบรรพชนของสำนักพยัคฆ์คำรามที่เพิ่งออกจากช่วงเก็บตัวฝึกตนทนรับกระบวนท่าได้ไม่ถึงหนึ่งกระบวนท่าด้วยซ้ำ และผู้ที่ลงมือก็เป็นเพียงผู้อาวุโสพิทักษ์ของสำนักคุนหลุนเท่านั้น" ทหารยามในโถงรายงาน

"ผู้ใต้บังคับบัญชาได้ส่งคนไปตรวจสอบแล้ว ยอดเขาของสำนักพยัคฆ์คำรามหายไปแล้วจริงๆ ขอรับ"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น รากฐานของสำนักคุนหลุนคงไม่ธรรมดาเสียแล้ว โชคดีที่เราไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายเรื่องในงานประลองยุทธ์คราวก่อน มิฉะนั้น จวนเจ้าเมืองของเราก็คงเอาตัวไม่รอดเช่นกัน" เย่จวินทอดถอนใจด้วยความตื่นตระหนก

"เร็วเข้า ส่งคนไปสืบให้รู้แน่ชัดว่าสำนักคุนหลุนตั้งอยู่ที่ใด! หากอยู่ในเขตแคว้นลู่ของเรา เราต้องหาทางผูกมิตรไว้ แม้จะไม่ได้เป็นมิตร ก็ห้ามตั้งตนเป็นศัตรูกับพวกเขาเด็ดขาด"

"รับคำสั่งขอรับ!"

... [ติ๊ง การจะสร้างสำนักศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งแห่งหมื่นพิภพ จะไร้ชื่อเสียงได้อย่างไร?]

[ภารกิจ: สั่นสะเทือนแดนเหนือ เริ่มต้นจากการทำให้แดนเหนือตกตะลึง จากนั้นก้าวขึ้นเป็นสำนักอันดับหนึ่งในทวีปโบราณบรรพกาล]

"หืม? มีเหตุผล งั้นก็เริ่มจากแดนเหนือแล้วกัน หมื่นพิภพนี้ จะมีเพียงคุนหลุนที่ผงาด!"

ในเวลานี้ หลินลี่ไม่ใช่คนเดิมที่คิดแต่จะใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เขาต้องการเพียงแค่ผลักดันสำนักคุนหลุนให้กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง ต่อให้ระบบไม่มอบหมายภารกิจหรือคอยแจ้งเตือน เขาก็จะทำเช่นนั้นอยู่ดี ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะผู้ทะลุมิติ เขาก็ยังมีความฝันในโลกแห่งเซียนซุกซ่อนอยู่ในใจ

ทันใดนั้น หลินลี่ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้ฝึกตนจำนวนมากปรากฏขึ้นในเทือกเขาฝังมังกร เขาจึงแผ่สัมผัสเทวะออกไปตรวจสอบ และพบเห็นคนเหล่านี้เดินกันอย่างเป็นระเบียบ แบ่งเป็นกลุ่มละห้าคน รวมทั้งหมดสิบกลุ่ม กระจายตัวอยู่ทั่วเทือกเขาราวกับกำลังค้นหาบางสิ่ง ทุกคนสวมเครื่องแต่งกายที่เหมือนกัน ซึ่งเป็นชุดของจวนเจ้าเมืองเทียนหานนั่นเอง

"น่าสนใจ ทำไมคนของจวนเจ้าเมืองถึงมาอยู่ที่นี่ได้? หรือว่าจะมาสืบเรื่องสำนักคุนหลุนของข้า?" มุมปากของหลินลี่ยกยิ้มขึ้น

ตัดมาอีกด้านหนึ่ง

"หัวหน้า ที่นี่คือเทือกเขาฝังมังกร สัตว์อสูรเพ่นพ่านไปทั่ว หากเราเข้าไปลึกกว่านี้ อาจจะเจอสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งก็ได้นะขอรับ"

"ข้ารู้ว่าที่นี่คือเทือกเขาฝังมังกร แต่จนถึงตอนนี้เราก็ยังไม่เจอสัตว์อสูรเลยไม่ใช่หรือ? เข้าไปดูให้ลึกกว่านี้เถอะ"

"มันก็แปลกจริงๆ นั่นแหละ ปกติเราน่าจะเจอสัตว์อสูรมากมายตั้งแต่เพิ่งเข้าเขามาแล้ว แต่วันนี้เดินมาตั้งนานกลับไม่เห็นเลยสักตัว" ชายผู้เป็นหัวหน้าพึมพำกับตัวเอง

"หัวหน้า ดูนั่นสิขอรับ! มีเสาหินอยู่บนไหล่เขาข้างหน้า ดูเหมือนจะเป็นประตูภูเขาเลย"

"ดูเหมือนจะใช่ เข้าไปดูใกล้ๆ กันเถอะ"

คนเหล่านี้เร่งฝีเท้าพุ่งไปยังไหล่เขา ท่านอาจสงสัยว่าเหตุใดพวกเขาจึงไม่เหินฟ้าข้ามไป? การเหินเวหาเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนตั้งแต่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดขึ้นไปเท่านั้นที่จะทำได้ ทหารยามธรรมดาเหล่านี้จะไปมีความสามารถเช่นนั้นได้อย่างไร?

เมื่อเข้าไปตรวจสอบใกล้ๆ พวกเขาก็เห็นตัวอักษรสีทองสามตัวสลักไว้บนป้ายระหว่างเสาหินว่า "สำนักคุนหลุน"

"สำนักคุนหลุน! ที่แท้สำนักคุนหลุนก็ตั้งอยู่ในเทือกเขาฝังมังกรนี่เอง มิน่าเล่าข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน แต่ทำไมถึงมีแค่ประตูภูเขา แล้วตัวสำนักหายไปไหนล่ะ?"

"หัวหน้า พวกเราควรขึ้นเขาไปดูดีหรือไม่ขอรับ?"

"ไม่ต้อง ที่นี่อาจจะเป็นอาณาเขตของสำนักคุนหลุน การบุกรุกเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้าอาจสร้างความไม่พอใจให้แก่สำนักคุนหลุนได้ จุดประสงค์ของเราในครั้งนี้คือการสืบข่าวเท่านั้น รีบกลับไปรายงานให้ท่านเจ้าเมืองตัดสินใจดีกว่า"

ในเวลาเดียวกัน หวังเทียนก็รายงานหลินลี่ว่ามีคนกำลังมาป้วนเปี้ยนตรวจสอบบางอย่างอยู่ที่หน้าประตูภูเขา พร้อมกับถามว่าควรจะจับกุมตัวไว้หรือไม่ ทว่าหลินลี่กลับไม่ได้ใส่ใจนัก

"ช่างเถอะ พวกเขาแค่มาสืบข่าว สำนักคุนหลุนของข้ากำลังจะเปิดตัวสู่โลกภายนอกแล้ว ไม่มีอะไรต้องปิดบัง" กล่าวจบ เขาก็โบกมือให้หวังเทียนถอยไป

ไม่นานหลังจากนั้น เหลิงเยว่หนิงก็มาถึงโถงใหญ่

"เยว่หนิง มีธุระอันใดถึงมาหาอาจารย์รึ?"

"ท่านอาจารย์ ศิษย์มีเรื่องอยากจะปรึกษาเจ้าค่ะ"

"โอ้? มีปัญหาเกี่ยวกับการฝึกตนอย่างนั้นรึ?"

"ท่านอาจารย์ การบ่มเพาะของศิษย์ไม่มีปัญหาอันใดเจ้าค่ะ ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ศิษย์และศิษย์พี่ต่างก็ทะลวงถึงระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดกันแล้วทั้งคู่"

"เยี่ยมมาก เยี่ยมมาก ไม่ทำให้ความคาดหวังของอาจารย์ต้องสูญเปล่าเลย มีเรื่องอันใดก็ว่ามาเถิด"

"กราบเรียนท่านอาจารย์ตามตรง ครั้งนี้ศิษย์แอบหนีออกมา เดิมทีตั้งใจจะมาเที่ยวเล่นสักพัก ตอนนี้ข้าได้กลายเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์แล้ว ข้าจึงอยากใช้ยันต์สื่อสารแจ้งให้ทางครอบครัวทราบว่าข้าได้กราบอาจารย์และเข้าสำนักแล้ว พวกเขาจะได้ไม่ต้องเป็นห่วงอีกเจ้าค่ะ"

ในเวลานี้ เหลิงเยว่หนิงไม่กล้าตัดสินใจโดยพลการ เพราะนางไม่รู้ว่าท่านอาจารย์ต้องการให้โลกภายนอกรับรู้ที่ตั้งของสำนักคุนหลุนหรือไม่ นางจึงมาปรึกษาหลินลี่

"ในเมื่ออาจารย์พาพวกเจ้าไปเข้าร่วมงานประลองยุทธ์แล้ว ข้าก็ไม่ได้เกรงกลัวที่จะเปิดเผยที่ตั้งของพวกเรา ยิ่งไปกว่านั้น อีกไม่นานสำนักคุนหลุนก็จะปรากฏตัวสู่โลกภายนอกแล้ว เรื่องนี้ย่อมไม่มีปัญหา"

หลินลี่พยักหน้าให้นาง ก่อนจะหันหลังกลับไปที่ลานหลังบ้าน

เมื่อได้รับคำตอบยืนยัน เหลิงเยว่หนิงก็ตื่นเต้นดีใจอย่างยิ่ง นางประสานมือคารวะไปทางลานหลังบ้านพลางกล่าว "ขอบพระคุณเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

"ท่านพ่อกับท่านบรรพชนต้องดีใจมากแน่ๆ ถ้ารู้ว่าข้าได้เข้าร่วมสำนักที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้" เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็รีบกลับไปที่ห้องของตน

นางหยิบยันต์สื่อสารออกมาและเริ่มส่งข้อความหาท่านพ่อ

อย่างไรก็ตาม นางถือมันไว้ให้ห่างตัวสักหน่อย เพราะตอนที่นางแอบหนีออกจากบ้าน นางบอกท่านพ่อว่าจะเข้าสู่การเก็บตัวฝึกตนเป็นตาย นางกลัวว่าพอท่านพ่อได้รับข้อความแล้วจะด่าเปิงใส่นางเป็นอันดับแรก

ตัดมาทางฝั่งตระกูลเหลิง ขุมกำลังระดับแนวหน้าแห่งแคว้นลู่

ผู้นำตระกูล เหลิงจวง กำลังจัดงานเลี้ยงตระกูลสุดยิ่งใหญ่ร่วมกับเหล่าผู้อาวุโสและท่านบรรพชนของตระกูล

โต๊ะยาวหลายสิบเมตรถูกนำมาต่อกัน ด้านหน้าของโต๊ะยาวเหล่านี้คือโต๊ะประธานที่มีความยาวและกว้างถึงสิบเมตร

ผู้นำตระกูลเหลิงจวง ท่านบรรพชนเหลิงชิงอวิ๋น และกลุ่มผู้อาวุโสนั่งอยู่ที่โต๊ะประธาน ในขณะที่คนหนุ่มสาวของตระกูลเหลิงนั่งล้อมรอบทั้งสองฝั่งของโต๊ะยาว

ทุกคนกำลังดื่มกินและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน เสียงจอกสุรากระทบกันดังกังวาน

ทันใดนั้น เหลิงจวงก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกับชูจอกสุราขึ้น สมาชิกตระกูลเหลิงต่างหยุดกิจกรรมของตนและมองไปยังโต๊ะประธาน พวกเขารู้ดีว่าผู้นำตระกูลมีเรื่องจะกล่าว

"สมาชิกตระกูลเหลิงทุกท่าน อย่างที่ทุกคนทราบดี การฝึกตนคือเส้นทางฝืนลิขิตสวรรค์ เส้นทางนี้ยากลำบากนัก ทว่าผู้คนก็ยังคงก้าวเข้ามาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย ทำไปเพื่อสิ่งใดกันเล่า?

เพื่อรูปลักษณ์ภายนอกงั้นรึ?

ไม่ใช่เลย

เพื่อโอ้อวดงั้นรึ?

ก็ไม่ใช่

มันคือการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นต่างหาก!

มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น เราจึงจะปกป้องตนเองได้! มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น เราจึงจะปกป้องคนในครอบครัวได้! มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น เราจึงจะปกป้องชีวิตอันงดงามที่ได้มาด้วยความยากลำบากนี้ไว้ได้!

หากพวกเราไม่แข็งแกร่งพอ เราจะได้มาจัดงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่อยู่ที่นี่หรือ? มีเพียงความแข็งแกร่งที่มากพอเท่านั้น เราถึงจะสามารถนั่งดื่มสังสรรค์ร่วมกันเช่นนี้ได้!"

กล่าวจบ เหลิงจวงก็กระดกสุราในจอกจนหมดรวดเดียว

"ตอนนี้ มีข้าเป็นผู้นำตระกูล มีท่านบรรพชนของตระกูลเหลิงและผู้อาวุโสทุกท่านคอยปกป้องดูแล แต่หลังจากนี้ล่ะ? ในภายภาคหน้า เมื่อพวกเจ้าต้องมายืนอยู่ในจุดเดียวกับข้า ต้องเผชิญหน้ากับลูกหลาน หากพวกเจ้าไม่มีความแข็งแกร่งที่มากพอ พวกเขาจะเติบโตขึ้นมาได้อย่างไร? พวกเขาจะมารับช่วงต่อภาระหน้าที่จากพวกเจ้าได้อย่างไร?

เพราะฉะนั้น อนาคตเป็นของพวกเจ้า! คนหนุ่มสาวแห่งตระกูลเหลิงของข้าต้องพยายามอย่างหนัก บ่มเพาะพลังอย่างตั้งใจ และยกระดับตระกูลเหลิงของเราให้ก้าวสูงขึ้นไปอีกขั้น!"

ต้องยอมรับเลยว่าเหลิงจวงเป็นปรมาจารย์ด้านการปลุกเร้าบรรยากาศจริงๆ หลังจบคำกล่าวของเขา ทุกคนต่างปรบมือกันเกรียวกราว เสียงปรบมือดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด แม้แต่ท่านบรรพชนของตระกูลเหลิงที่มักจะรักษาสีหน้าเรียบเฉยมาตลอด ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเผยยิ้มอย่างพึงพอใจ

คำพูดของเขาทำให้งานเลี้ยงครั้งนี้น่าจดจำยิ่งขึ้น มันช่วยตอกย้ำความกลมเกลียวของตระกูลเหลิงอย่างมองไม่เห็น และในขณะเดียวกันก็ทำให้คนหนุ่มสาวมีความมุ่งมั่นตั้งใจในการฝึกตนมากยิ่งขึ้น

ทันใดนั้น ยันต์สื่อสารในอกเสื้อของเขาก็เริ่มกะพริบแสง

เขาหันไปหาท่านบรรพชนแล้วกล่าว "ท่านบรรพชน ท่านอยู่ตามสบายเถิด ข้าขอตัวก่อน"

กล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินกลับไปยังเรือนส่วนตัวด้านใน พลางหยิบยันต์สื่อสารออกมา

"เยว่หนิงบอกว่านางจะเก็บตัวฝึกตนเป็นตายไม่ใช่หรือไง? ทำไมถึงไม่มาหาข้าหลังจากที่ออกจากด่านมาล่ะ แต่กลับใช้ยันต์สื่อสารแทน?" เขางุนงงไปหมด

เขาถ่ายเทปราณวิญญาณสายหนึ่งเข้าไป ไม่นานเสียงของบุตรสาวก็ดังแว่วออกมา

"ท่านพ่อ! ลูกกราบอาจารย์และเข้าสำนักแล้วนะเจ้าคะ"

"กราบอาจารย์เข้าสำนักรึ?! เจ้าไม่ได้เก็บตัวฝึกตนอยู่หรอกรึ? แอบหนีออกไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?!" เมื่อได้ยินคำพูดของเหลิงเยว่หนิง เหลิงจวงก็เดือดดาลขึ้นมาทันที

"เจ้ากลับมาเดี๋ยวนี้เลยนะ! ท่านบรรพชนชี้แนะการฝึกตนให้เจ้าไม่ได้หรือยังไง?!"

"ท่านพ่อไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์ที่ข้ากราบเป็นศิษย์นั้นมีพลังบ่มเพาะลึกล้ำสุดหยั่งคาด และผู้อาวุโสในสำนักก็ล้วนแข็งแกร่งกว่าท่านบรรพชนของเราทั้งนั้น"

"เจ้าพูดเหลวไหลอะไรกัน? ในแดนเหนือทั้งหมด ยอดฝีมือที่เก่งกาจกว่าท่านบรรพชน พ่อเจ้ารู้จักหมดนั่นแหละ หรือว่าเจ้าไปเข้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหลิง?" พอได้ยินเช่นนี้ เหลิงจวงก็หายโกรธ แต่กลับกลายเป็นความกังวลแทน

"ไม่ใช่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหลิงหรอกเจ้าค่ะ สำนักนี้มีชื่อว่าสำนักคุนหลุน เป็นมหาสำนักเร้นกาย ตอนนี้มีศิษย์แค่สองคนคือข้ากับศิษย์พี่ แล้วก็ท่านพ่อ ข้าจะบอกอะไรให้นะ เคล็ดวิชาที่ข้าฝึกฝนที่นี่เป็นถึงระดับบรรพกาล เคล็ดวิชาเพลิงที่สืบทอดกันมาในตระกูลเราเทียบไม่ได้เลยสักนิดเดียว ในสำนักมีของวิเศษอยู่เต็มไปหมด แถมชารู้แจ้งนั้น ท่านอาจารย์ยังดื่มแทนน้ำเปล่าเลย..." เหลิงเยว่หนิงพร่ำบอกถึงความยอดเยี่ยมของสำนักคุนหลุนอย่างไม่หยุดปาก

สำนักเร้นกายรึ? เคล็ดวิชาระดับบรรพกาล? ดื่มชารู้แจ้งแทนน้ำเปล่างั้นรึ? เขาไม่เคยได้ยินเรื่องพรรค์นี้มาก่อนเลย แถมมีศิษย์แค่สองคน มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะเชื่อคำโกหกหลอกเด็กแบบนี้

"เจ้าโดนหลอกเข้าแล้วแน่ๆ! กลับมาเดี๋ยวนี้เลย ไม่อย่างนั้นข้าจะพาท่านบรรพชนไปถล่มสำนักคุนหลุนของเจ้าให้ราบเป็นหน้ากลอง!" เหลิงจวงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟจนแทบคลั่ง

"ข้าไม่กลับเจ้าค่ะ ท่านพ่อเชื่อข้าเถอะ ข้าจะพิสูจน์ให้ท่านเห็นเองว่าทางเลือกของข้าคือสิ่งที่ถูกต้อง" เมื่อได้ยินเสียงคำรามดังก้องออกมาจากยันต์สื่อสาร เหลิงเยว่หนิงก็รีบตัดการเชื่อมต่อทันที นางรู้ดีว่าท่านพ่อจะไม่มีทางเชื่อในสิ่งที่นางพูด นางจึงทำได้เพียงรอให้ท่านพ่อมาหา แล้วให้ท่านอาจารย์เป็นคนจัดการเขาเอง

เหลิงจวงมองดูยันต์สื่อสารที่ถูกตัดสัญญาณไป ร้องไห้ไม่ออกน้ำตาไม่ไหล ลูกสาวแสนซื่อของเขาถูกหลอกไปง่ายๆ แบบนี้ได้อย่างไร?

เขารีบไปหาท่านบรรพชนเพื่อคำนวณหาที่อยู่จากยันต์สื่อสาร เตรียมตัวบุกถล่มสำนักคุนหลุนนั่นเพื่อพาลูกสาวกลับมา

"อะไรนะ? เจ้าบอกว่าเยว่หนิงถูกหลอกให้ไปกราบอาจารย์และเข้าสำนักงั้นรึ?!"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ท่านบรรพชนก็ผุดลุกขึ้นพรวดและตบหน้าเหลิงจวงฉาดใหญ่

"เจ้าไม่ไปตรวจดูเยว่หนิงทุกวันตอนที่นางเก็บตัวฝึกตนหรือยังไง? เจ้าเป็นพ่อประสาอะไรเนี่ย! ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเยว่หนิง ข้าจะตีเจ้าให้ตายเลย ไอ้คนไม่ได้ความ!"

หนวดเคราของท่านบรรพชนสั่นระริก สบถด่าด้วยความเกรี้ยวกราด

"เจ้าจะส่งยันต์สื่อสารมาให้ข้าได้หรือยัง?!"

เขาคว้าหยิบยันต์สื่อสารไปและเริ่มทำการคำนวณ เมื่อลวดลายบนยันต์สื่อสารปรากฏขึ้น ตำแหน่งที่ตั้งก็ถูกเปิดเผย

"อยู่ในเทือกเขาฝังมังกร แคว้นลู่ ไปเถอะ ข้าจะไปกับเจ้าเพื่อพานางกลับมาเอง!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น เหลิงจวงก็รีบเอ่ยค้าน "ท่านบรรพชน ข้าไปคนเดียวได้ สำนักที่ใช้วิธีหลอกลวงแบบนี้คงไม่ใช่ขุมกำลังใหญ่อะไรนักหรอก ท่านอยู่เฝ้าตระกูลเถิด ข้าจะไปพาตัวเยว่หนิงกลับมาเอง"

กล่าวจบ เขาก็เหาะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งตรงไปยังเทือกเขาฝังมังกรในแคว้นลู่