บทที่ 5: ทะลวงระดับพลัง ลงเขาฝึกฝน

วันรุ่งขึ้น ข่าวอันน่าตื่นตะลึงได้ถูกประกาศออกมาจากจวนเจ้าเมืองเทียนหาน

มีประกาศว่า งานประลองยุทธ์แห่งแดนเหนือซึ่งจัดขึ้นทุกๆ สามปี จะจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ในเมืองเทียนหาน

เมื่อเวลานั้นมาถึง เหล่าอัจฉริยะจากสำนักใหญ่ต่างๆ ในแดนเหนือรวมถึงผู้ฝึกตนอิสระจะมารวมตัวกันเพื่อประลองฝีมืออันดุเดือด

งานประลองยุทธ์ในครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็นการทดสอบความแข็งแกร่งครั้งใหญ่ของเหล่าศิษย์จากแต่ละสำนักเท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสอันดีเยี่ยมที่พวกเขาจะได้แสดงความสามารถและแย่งชิงเกียรติยศ

กฎเกณฑ์ของการประลองนั้นเข้มงวดและยุติธรรม โดยมีเป้าหมายเพื่อคัดเลือกผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

เหล่าอัจฉริยะจะเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือดบนลานประลอง ต่างงัดเอาทักษะยุทธ์และกลยุทธ์ของตนออกมาใช้เพื่อมุ่งสู่จุดสูงสุด

ในขณะเดียวกัน ผู้ชมก็จะได้เห็นท่วงท่าอันสง่างามของอัจฉริยะรุ่นเยาว์เหล่านี้ และได้สัมผัสถึงการปะทะและการแข่งขันอันเข้มข้น

ผู้ที่คว้าสามอันดับแรกในงานประลองยุทธ์ครั้งนี้จะได้รับรางวัลอย่างงามจากเมืองเทียนหาน

รางวัลเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีตำราทักษะยุทธ์ล้ำค่าและของวิเศษระดับอาวุธวิญญาณเท่านั้น แต่ยังรวมถึงโอกาสที่จะได้เข้าไปบ่มเพาะพลังในดินแดนลี้ลับของเมืองเทียนหานอีกด้วย

แน่นอนว่ารางวัลเหล่านี้ถือเป็นสิ่งล่อตาล่อใจอย่างยิ่งยวดสำหรับผู้เข้าร่วม และมันจะยิ่งจุดประกายจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และดึงศักยภาพของพวกเขาออกมาจนถึงขีดสุด

เมื่อข่าวงานประลองยุทธ์แพร่สะพัดออกไป บรรยากาศในเมืองเทียนหานก็เริ่มคึกคักและดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

สำนักต่างๆ เริ่มตระเตรียมการอย่างขะมักเขม้น คัดเลือกศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดเพื่อเข้าร่วมการประลอง

เหล่าผู้คนต่างก็เฝ้ารอคอยการมาถึงของงานยิ่งใหญ่แห่งแดนเหนือนี้อย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อถึงเวลานั้น เมืองเทียนหานจะพลุกพล่านไปด้วยผู้คน และกลายเป็นศูนย์กลางความสนใจของทั้งแดนเหนือ

ทันทีที่ข่าวนี้ถูกประกาศออกไป ทั่วทั้งแดนเหนือก็สั่นสะเทือน

สิบปีแห่งการฝึกฝนอย่างยากลำบากไม่มีใครเหลียวแล แต่หากมีชื่อเสียงเพียงครั้งเดียว ย่อมเลื่องลือไปทั่วหล้า

“พวกเจ้าได้ยินหรือยัง? งานประลองใหญ่ระหว่างสำนักปีนี้จัดขึ้นที่เมืองเทียนหาน”

“ตอนนี้มีใครบ้างที่ไม่รู้? ข้าได้ยินมาว่างานประลองครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็นการเฟ้นหาอัจฉริยะที่โดดเด่นเท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสสำหรับผู้ฝึกตนอิสระอย่างพวกเราที่จะได้เข้าสังกัดสำนักด้วย ข้ายังได้ยินมาว่า ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพียงแห่งเดียวในแดนเหนืออย่างดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหลิงก็จะส่งคนเข้าร่วมด้วย”

“จริงสิ? หากข้าทำอันดับได้ดีในงานนี้ อาจจะไปสะดุดตายอดฝีมือจากแดนศักดิ์สิทธิ์และถูกรับเป็นศิษย์ก็ได้”

“ไม่เพียงแค่นั้นนะ ข้าได้ยินมาว่ารางวัลในครั้งนี้มีมากมายมหาศาล ทั้งเคล็ดวิชาระดับดิน ของวิเศษอาวุธวิญญาณ และสามอันดับแรกยังสามารถเข้าไปเสาะหาโชควาสนาในดินแดนลี้ลับที่มีกฎเกณฑ์เฉพาะตัวได้อีกด้วย!”

“จริงหรือ? ข่าวนี้เชื่อถือได้แค่ไหน? เจ้าไปฟังมาจากใคร?”

“จะปลอมได้ยังไง? หลานสาวของลุงรองของภรรยาของลูกพี่ลูกน้องข้าทำงานรับใช้ร้อยแปดอยู่ในจวนเจ้าเมืองเทียนหาน ข่าวนี้ไม่มีทางผิดพลาดแน่”

“แล้วพวกเราจะรออะไรอยู่ล่ะ? ไปกันเถอะ ออกเดินทางไปเมืองเทียนหานกันเดี๋ยวนี้เลย”

เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นตามสถานที่ต่างๆ ทั้งเล็กและใหญ่ทั่วทั้งแดนเหนือ ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างมุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนหานด้วยความมั่นใจเปี่ยมล้น

แน่นอนว่า ข่าวนี้ก็ลอยไปถึงหูของหลินลี่เช่นกัน

เมืองเทียนหานอยู่ห่างจากสำนักคุนหลุนเพียงหนึ่งร้อยลี้ ด้วยระดับการฝึกตนในปัจจุบันของหลินลี่ เขาสามารถใช้สัมผัสเทวะรับรู้ข่าวสารได้อย่างง่ายดาย

สามวันต่อมา ภายในสำนักคุนหลุน

หลี่เย่ลืมตาขึ้นในห้องพักของเขาและพรูลมปราณขุ่นมัวออกจากปากอย่างแรง

“ฟู่ ในที่สุดก็ทะลวงถึงระดับสร้างรากฐานขั้นที่สองได้เสียที ป่านนี้ข้าน่าจะแซงหน้าศิษย์น้องไปแล้วใช่ไหม?” หลี่เย่เผยรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะผลักประตูเดินออกไป

บังเอิญว่าเหลิงเยว่หนิงก็เดินออกจากห้องของเธอมาพอดี

“โอ้ ศิษย์น้อง เจ้าก็ทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานได้แล้วหรือ? เฮ้อ ศิษย์พี่อุตส่าห์ทะลวงระดับพลังได้สำเร็จ กะว่าจะเอามาอวดเจ้าเสียหน่อย” หลี่เย่กล่าวด้วยสีหน้าสลด

“ฮ่าฮ่า ศิษย์พี่คิดไม่ถึงล่ะสิ? ท่านอาจารย์บอกว่าพรสวรรค์ของข้าไม่ได้ด้อยไปกว่าท่านเลยนะรู้ไหม?”

“อา ข้าก็คิดไม่ถึงเลยว่าในเวลาแค่สามวัน เราทั้งคู่จะทะลวงถึงระดับสร้างรากฐานขั้นที่สองได้ ท่านอาจารย์ต้องดีใจมากแน่ๆ ไปกันเถอะศิษย์น้อง ไปหาท่านอาจารย์กัน ผ่านมาสามวันแล้ว ไม่รู้ว่าท่านอาจารย์กำลังทำอะไรอยู่”

“ไปกันเถอะศิษย์พี่”

ในขณะเดียวกัน หลินลี่กำลังจิบชารู้แจ้งอย่างสบายอารมณ์ พลางเอนกายบนเก้าอี้หวายในสวนหลังโถงเจ้าสำนัก ดื่มด่ำกับชีวิตอันแสนสุขสบาย

เก้าอี้หวายตัวนี้ทำจากกิ่งของต้นชารู้แจ้ง ซึ่งหลินลี่เป็นคนสานขึ้นมาเองตอนที่เขาไม่มีอะไรทำ

เก้าอี้หวายแผ่กลิ่นอายแห่งมรรควิถีออกมาเป็นระลอก ทำให้ผู้ที่นั่งรู้สึกผ่อนคลายอย่างน่าประหลาดใจ

“จริงสิระบบ ศิษย์ของข้าทั้งสองคนสามารถยกระดับความสามารถในการรู้แจ้งและบรรลุเคล็ดวิชาได้เร็วขึ้นหลังจากดื่มชารู้แจ้งนี้ แล้วทำไมข้าดื่มไปตั้งเยอะถึงไม่เห็นผลอะไรเลยล่ะ?”

【โฮสต์ครอบครองกายาลี้ลับหงเหมิง ซึ่งความสามารถในการหยั่งรู้และพรสวรรค์ของท่านนั้นแข็งแกร่งที่สุดอยู่แล้ว ไม่มีช่องว่างให้พัฒนาได้อีก ดังนั้นชารู้แจ้งนี้จึงไร้ประโยชน์ต่อโฮสต์】

【ติ๊ง เนื่องจากชีวิตของโฮสต์สุขสบายเกินไป ตอนนี้ระบบจึงขอออกภารกิจ: ให้ศิษย์ของท่านเข้าร่วมงานประลองยุทธ์เมืองเทียนหานและคว้าอันดับหนึ่งมาให้ได้ ทำภารกิจให้สำเร็จเพื่อรับรางวัลที่สอดคล้องกัน】

“ข้าเพิ่งจะได้พักผ่อนสบายๆ แค่ไม่กี่วัน ภารกิจก็มาซะแล้ว ช่างเถอะ การปล่อยให้พวกเขาก้มหน้าก้มตาฝึกฝนอย่างหนักเพียงอย่างเดียวก็ไม่ใช่เรื่องดี นี่นับเป็นโอกาสอันดีที่จะได้ทดสอบความแข็งแกร่งในปัจจุบันของพวกเขา”

ทันทีที่เขาพูดจบ หลี่เย่และเหลิงเยว่หนิงก็มาถึงสวนหลังตำหนัก

“ศิษย์ขอคารวะท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ ทั้งศิษย์น้องและข้าได้ทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานแล้วในช่วงสามวันนี้” หลี่เย่กล่าวด้วยความเคารพ

“โอ้? ไม่เลวเลย ความเร็วในการทะลวงระดับพลังของพวกเจ้าเทียบได้กับหนึ่งในสิบของอาจารย์เลยทีเดียว พวกเจ้ามาก็ดีแล้ว วันนี้ที่เมืองเทียนหานมีการจัดงานประลองยุทธ์แห่งแดนเหนือ อาจารย์ตั้งใจจะพาพวกเจ้าสองคนไปร่วมงานประลองนี้ เพื่อทดสอบผลลัพธ์ของการฝึกฝนในช่วงเวลาที่ผ่านมา คว้าอันดับหนึ่งมาให้ได้ แล้วค่อยกลับมากินหม้อไฟกัน”

“เย้ เราจะได้กินหม้อไฟกันอีกแล้ว!” ใบหน้าของเหลิงเยว่หนิงเปี่ยมไปด้วยความดีใจ

“ไปกันเถอะ ตามอาจารย์ลงเขา”

พูดจบ เขาก็ส่งกระแสจิตไปหาหลี่ชิง เพื่อเรียกให้ติดตามไปด้วย และได้สั่งการให้หวังเทียนกับหวังเซวียนเฝ้าสำนักให้ดีก่อนจะลงจากภูเขา

ภายในเมืองเทียนหาน ผู้ฝึกตนจากทั่วสารทิศมารวมตัวกัน ทำให้ที่นี่คึกคักเป็นพิเศษ ผู้คนจับกลุ่มคุยกันเรื่องงานประลองยุทธ์

“พวกเจ้าคิดว่าใครจะได้อันดับหนึ่งในครั้งนี้?”

“ต้องเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์จากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหลิงอยู่แล้ว เขาเป็นถึงบุตรศักดิ์สิทธิ์ ทรัพยากรในการฝึกตนของเขาย่อมดีกว่าผู้ฝึกตนอิสระอย่างพวกเรามากนัก นี่ยังไม่รวมถึงเคล็ดวิชาระดับดินที่เขามีอีกนะ”

“ข้าไม่คิดเช่นนั้นนะ เหล่าศิษย์ของสำนักพยัคฆ์คำราม สำนักหมัดเหล็ก และสำนักกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่เลวเลย ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขายังอายุน้อยกันทั้งนั้น ข้าได้ยินมาว่าคนที่ถูกส่งมาคราวนี้ ล้วนเป็นศิษย์สืบทอดของแต่ละสำนักเลยล่ะ”

ขณะที่หลินลี่และคนอื่นๆ อีกสามคนมาถึงประตูเมือง พวกเขาก็ถูกขวางไว้โดยทหารยามหน้าประตู

หัวหน้ายามก้าวออกมาข้างหน้าแล้วโบกมือ พร้อมกล่าวว่า “ช้าก่อน พวกเจ้ามาจากไหน? มาร่วมงานประลองยุทธ์ด้วยอย่างนั้นรึ?”

“ใช่แล้ว พวกเราทุกคนมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมงานประลองยุทธ์” หลี่เย่ตอบอย่างใจเย็น

“เข้าร่วมงานประลองยุทธ์รึ? พวกเจ้ามาจากสำนักใด? จดหมายเชิญของพวกเจ้าอยู่ไหน?”

หลินลี่ถึงกับชะงัก “จดหมายเชิญ? ในข่าวไม่ได้บอกเหรอว่าผู้ฝึกตนอิสระก็สามารถเข้าร่วมได้?”

“พวกเรามาจากสำนักคุนหลุน เราไม่มีจดหมายเชิญ โปรดยกเว้นให้และให้พวกเราเข้าไปเถอะ”

“สำนักคุนหลุน? สำนักไก่ป่านี้มาจากไหนกัน? ช่างเถอะ ถือซะว่าพวกเจ้าสี่คนเป็นผู้ฝึกตนอิสระก็แล้วกัน ค่าลงทะเบียนคนละห้าสิบหินวิญญาณ รวมทั้งหมดสองร้อย ส่งมาซะ”

ท่าทีของทหารยามนั้นย่ำแย่อย่างมาก

เขาสามารถสัมผัสถึงระดับการฝึกตนของคนหนุ่มสาวสองคนเท่านั้น ซึ่งก็คือชายหนึ่งหญิงหนึ่งในกลุ่ม

ส่วนอีกสองคนกลับไม่มีความผันผวนของพลังฝึกตนเลย เขาจึงคิดว่าคนแปลกหน้าเหล่านี้ไม่ใช่ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่ง และเมินเฉยต่อพวกเขาโดยสิ้นเชิง

ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่คือถิ่นของเมืองเทียนหาน เขาจึงไม่ได้เกรงกลัวคนที่อยู่ตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย

หลินลี่คิดในใจ ‘ข้าพูดด้วยดีๆ แต่เจ้ากลับไม่ฟังงั้นสิ? เจ้าคิดจริงๆ รึว่าข้าเป็นคนอารมณ์ดี?’

ก่อนที่หลินลี่จะทันได้เอ่ยปาก หลี่ชิงที่อยู่ข้างๆ ก็ปลดปล่อยพลังฝึกตนระดับวิญญาณก่อกำเนิดออกมา

“บังอาจ! ยามต่ำต้อยเช่นเจ้ากล้าพูดจาเช่นนี้กับท่านเจ้าสำนักของเราได้อย่างไร? ใครให้ความกล้าแก่เจ้า! สำนักคุนหลุนของข้าใช่สิ่งล่วงเกินได้งั้นหรือ?”

ตู้ม!

กลิ่นอายอันทรงพลังที่หาที่เปรียบไม่ได้กดทับลงมา ทหารยามทั้งหลายถูกบดขยี้ลงกับพื้นโดยตรง ร่างกายสั่นเทาภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลนี้

‘เวรเอ๊ย ข้าดันไปเตะตอเข้าให้แล้ว แรงกดดันนี้แข็งแกร่งยิ่งกว่าท่านเจ้าเมืองเสียอีก’ หัวหน้ายามคิดในใจ

‘แต่ข้าไม่เคยได้ยินชื่อสำนักคุนหลุนนี่เลย หรือว่าจะเป็นสำนักอันทรงพลังที่เร้นกายตัดขาดจากโลกภายนอก?’ เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็รีบกล่าวด้วยความเคารพอย่างรวดเร็ว “นายท่าน ข้ามีตาหามีแววไม่ ได้โปรดเถิดนายท่าน โปรดกว้างขวางและอภัยในความหยาบคายของข้าด้วย เชิญพวกท่านเข้าเมืองได้เลยขอรับ”

เมื่อนั้น หลี่ชิงจึงดึงกลิ่นอายทั้งหมดกลับมา แล้วเดินตามหลินลี่และคนอื่นๆ เข้าเมืองไป

หัวหน้ายามหลังจากสั่งการยามคนอื่นๆ เสร็จ ก็รีบวิ่งตรงไปยังจวนเจ้าเมืองทันที

เขาต้องแจ้งให้ท่านเจ้าเมืองทราบว่า มียอดฝีมือผู้ทรงพลังอย่างยิ่งยวดปรากฏตัวขึ้นแล้ว

หลังจากเหตุการณ์แทรกแซงเล็กๆ ผ่านพ้นไป งานประลองยุทธ์ก็ใกล้จะเริ่มขึ้นเต็มที

ณ ลานฝึกยุทธ์ของเมืองเทียนหาน ลานประลองยุทธ์ได้ผุดขึ้นจากพื้นดิน ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางนับพันนับร้อยลี้

รอบๆ เต็มไปด้วยศาลาและหอสังเกตการณ์ที่ตั้งกระจายกันอยู่ คลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่มาเฝ้ารอชม

บรรดาเจ้าของร้านและเสี่ยวเอ้อในศาลาต่างๆ พากันร้องตะโกนขายของว่างและชาเลิศรสอันเป็นเอกลักษณ์ของตน

ค่ายกลอันทรงพลังครอบคลุมพื้นที่โดยรอบ ซึ่งแข็งแกร่งพอที่จะรองรับการต่อสู้ของผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าระดับวิญญาณก่อกำเนิดได้อย่างง่ายดาย

หลังจากหลินลี่ส่งศิษย์ทั้งสองคนไปยังลานฝึกยุทธ์เพื่อเตรียมตัวลงแข่ง เขาก็พาหลี่ชิงไปยังหนึ่งในศาลาโดยรอบเพื่อหามุมดีๆ และเฝ้ารอการเริ่มต้นอย่างเงียบๆ