บทที่ 4: ชารู้แจ้งกับหม้อไฟ

ในขณะนี้ ณ ลานด้านหลังของโถงผู้นำสำนัก

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีด้วย ศิษย์ของโฮสต์บรรลุเคล็ดวิชากำเนิดหงสาขั้นที่หนึ่งแล้ว โฮสต์จะบรรลุเคล็ดวิชานี้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบโดยอัตโนมัติ"

หลินลี่หยัดกายลุกขึ้นพร้อมกับหลับตาลงเพื่อซึมซับสัมผัสจากเคล็ดวิชา เปลวเพลิงวิญญาณชั้นหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นรอบกายเขา ราวกับพร้อมจะกลืนกินและแผดเผาทุกสรรพสิ่งบนโลก เงามายาของหงสาปรากฏขึ้นเบื้องหลัง ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยขนาดที่สูงใหญ่หลายร้อยจั้ง เสียงร้องของหงสาดังกึกก้องกังวานไปทั่วสรวงสวรรค์

หลินลี่รั้งพลังปราณกลับคืนมา "ไม่เลวเลย เคล็ดวิชากำเนิดหงสานี่ดีจริงๆ เพลิงวิญญาณนี้เหมาะจะเอามาต้มหม้อไฟนัก สุกไวดีแท้ เคล็ดวิชากำเนิดหงสา กายาหงสาสูงสุด... คนแซ่เหลิ่งนี่ แท้จริงแล้วควรจะแซ่เฟิ่งถึงจะถูกกระมัง? น่าสนใจดีนี่"

"ศิษย์คารวะท่านอาจารย์"

"พวกเจ้าสองคนมีธุระอะไรหรือ? มีปัญหาเรื่องการบ่มเพาะพลังอย่างนั้นหรือ?" หลินลี่ไม่ได้หันกลับไปมอง เพราะเขากำลังยุ่งอยู่กับการต้มหม้อไฟด้วยเนื้อแกะเขาผลึกน้ำแข็งที่หวังเทียนนำกลับมาให้ ใช่แล้ว แค่ทำหม้อไฟนั่นแหละ

"ท่านอาจารย์ ศิษย์มีเรื่องสงสัยเจ้าค่ะ ศิษย์พี่บอกว่าเขาเลื่อนระดับพลังขึ้นมาหลายขั้นในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจหลังจากซึมซับเคล็ดวิชา เหตุใดข้าจึงไม่เป็นเช่นนั้นล่ะเจ้าคะ? หรือว่าพรสวรรค์ของศิษย์ยังไม่มากพอ?"

"ระบบ อธิบายมาสิ ทำไมถึงเป็นแบบนี้?"

"โฮสต์โปรดวางใจ เป็นเพราะก่อนหน้านี้เหลิงเยว่หนิงฝึกฝนเคล็ดวิชาของตระกูลตนเอง และตอนนี้กำลังเปลี่ยนมาฝึกเคล็ดวิชาอื่น การเปลี่ยนวิชาบ่มเพาะจะทำให้ระดับพลังลดลง การที่ระดับพลังของเหลิงเยว่หนิงไม่ลดลงก็บ่งบอกถึงพรสวรรค์อันล้ำเลิศแล้ว"

"เยว่หนิง ก่อนหน้านี้เจ้าฝึกฝนเคล็ดวิชาของตระกูล การเปลี่ยนวิชาในตอนนี้ตามปกติแล้วจะทำให้ระดับพลังของเจ้าลดลง แต่พรสวรรค์ของเจ้าช่างยอดเยี่ยมนัก ระดับพลังจึงไม่ถดถอย อย่างไรก็ตาม เจ้าจะไม่สามารถทะลวงขีดจำกัดในไม่กี่ลมหายใจได้เหมือนกับหลี่เย่ นี่เป็นเรื่องปกติ ดังนั้นเจ้าวางใจได้"

"ศิษย์เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ชี้แนะ แต่ว่าท่านอาจารย์ ศิษย์ขอเสียมารยาทถามได้หรือไม่... ท่านกำลังทำอะไรอยู่หรือเจ้าคะ?" เหลิงเยว่หนิงมองการกระทำของหลินลี่แล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความสับสน

"อ้อ อาจารย์กำลังกินข้าวน่ะ... นี่คืองานอดิเรกเล็กๆ น้อยๆ ของอาจารย์นอกเหนือจากการฝึกตน หากพวกเจ้าทั้งสองไม่มีธุระอะไรแล้ว ก็กลับไปก่อนเถอะ"

"ท่านอาจารย์ ท่านกำลังกินของอร่อยอยู่แน่ๆ อย่ามาหลอกข้าเสียให้ยากเลย"

หลินลี่ถึงกับอึ้งกับคำพูดของนาง "คุณหนูก็คือคุณหนูจริงๆ เมื่อครู่ยังแสดงความเคารพอยู่เลย ตอนนี้กล้าต่อปากต่อคำกับอาจารย์แล้วหรือ? หรือว่านางจะเป็นพวกตะกละเหมือนกัน? ไม่ได้ หม้อไฟนี่เป็นของโปรดของข้า จะแบ่งให้ใครไม่ได้เด็ดขาด" เขาโบกมือเพียงครั้งเดียวก็หยิบไม้บรรทัดหงเหมิงออกมา เตรียมจะไล่ทั้งสองคนกลับไป

หลี่เย่ที่อยู่ด้านข้างตกใจกลัวจนต้องกระตุกแขนเสื้อของเหลิงเยว่หนิง นางไม่รู้เรื่องนี้ แต่เขารู้ดี ในขณะที่นางกำลังซึมซับเคล็ดวิชา คลื่นปราณกระบี่ก็แผ่ซ่านออกมาจากยอดเขาหลัก ปราณกระบี่นั้นแฝงไปด้วยเจตจำนงกระบี่สูงสุดและเงามายาจางๆ เงามายานั่นไม่ใช่ไม้บรรทัดหงเหมิงในมือของท่านอาจารย์หรอกหรือ? ท่านอาจารย์ต้องกำลังโกรธและเตรียมจะสั่งสอนศิษย์น้องแน่ๆ

"ศิษย์น้อง อย่าพูดอะไรอีกเลย เมื่อครู่นี้ท่านอาจารย์กำลังฝึกกระบี่อยู่ที่ยอดเขาหลักด้วยไม้บรรทัดอันนี้นี่แหละ ปราณกระบี่พวกนั้นฉีกอากาศจนท้องฟ้าเป็นรูตั้งหลายแห่ง หากโดนฟาดเข้าไปสักที เจ้าจะทนไหวหรือ?" หลี่เย่กระซิบที่ข้างหูนาง

"หา? นี่ข้าเผลอต่อปากต่อคำไปหรือนี่! เหลิงเยว่หนิงนะเหลิงเยว่หนิง ทำไมเจ้าถึงห้ามปากตัวเองไม่ได้? ก็แค่ของอร่อยไม่ใช่หรือไง? จบกัน จบสิ้นแล้ว ท่านอาจารย์ต้องตีข้าแน่ๆ!" ทันใดนั้น สีหน้าของเหลิงเยว่หนิงก็เปลี่ยนไป นางกล่าวประจบประแจงว่า "ท่านอาจารย์ โปรดอย่าโกรธเลยเจ้าค่ะ ข้าก็แค่งานอดิเรกเหมือนท่านนั่นแหละ แหะๆ ศิษย์พี่กับข้ายังไม่บรรลุระดับปี้กู่เลยด้วยซ้ำ ดังนั้นพวกเรายังต้องกินข้าวอยู่ใช่ไหมล่ะเจ้าคะ? วันนี้ศิษย์ยังไม่ได้กินอะไรเลยแม้แต่คำเดียว ท่านอาจารย์โปรดเมตตาแบ่งให้ข้าสักนิดเถอะนะเจ้าคะ?"

เหลิงเยว่หนิงหน้าหนาพอตัว แต่หลี่เย่ไม่ได้ใจกล้าขนาดนั้น หากท่านอาจารย์ลงมือเมื่อใด เขาจะหันหลังวิ่งหนีทันที "ศิษย์น้อง ไม่ต้องห่วงศิษย์พี่หรอกนะ แต่ถ้าไม้บรรทัดของท่านอาจารย์ฟาดลงมา ศิษย์พี่รับไม่ไหวจริงๆ"

"พอแล้วๆ พูดเสียจนดูเหมือนอาจารย์เป็นคนตระหนี่ถี่เหนียวไปได้ เอาเถอะ ไปหาถ้วยชามกับตะเกียบในโถงมาแล้วนั่งลงซะ"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์" พูดจบ ทั้งสองก็วิ่งเร็วปรื๋อไปหยิบถ้วยชามและตะเกียบ ก่อนจะกลับมานั่งลงข้างๆ หลินลี่อย่างหน้าชื่นตาบาน

แล้วทั้งสามคนก็เริ่มลงมือกินหม้อไฟกันอย่างเอร็ดอร่อย

"ท่านอาจารย์ อร่อยมากเลยเจ้าค่ะ! นี่มันอาหารอะไรกัน? ทำไมข้าถึงไม่เคยเห็นหรือเคยได้ยินเรื่องเครื่องปรุงแบบนี้มาก่อนเลย?" เหลิงเยว่หนิงพูดอู้อี้ขณะยัดชิ้นเนื้อสัตว์อสูรเข้าปาก

"นี่คือสิ่งที่อาจารย์คิดค้นขึ้นมาเอง ก็แค่เครื่องปรุงเล็กๆ น้อยๆ จะไปยากอะไร?" ในฐานะผู้หลงใหลในหม้อไฟ การรังสรรค์น้ำซุปหม้อไฟด้วยวัตถุดิบของโลกนี้ถือเป็นเรื่องง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปากสำหรับหลินลี่

"ฟู่~ เผ็ดจัง!"

"มีชาอยู่นี่ รินเอาเองสิ"

เหลิงเยว่หนิงรีบรินชาจนเต็มจอกแล้วดื่มรวดเดียวอึกใหญ่ ทันใดนั้น ร่างกายของนางก็สั่นสะท้าน "นี่มันชารู้แจ้งนี่! นี่คือของล้ำค่าที่ประเมินค่ามิได้ ตระกูลของข้าในฐานะขุมกำลังระดับต้นๆ ที่มีมรดกสืบทอดมานับหมื่นปี ยังมีอยู่แค่สองตำลึงเท่านั้น ปกติแล้วมันจะถูกเก็บไว้ในเขตหวงห้ามของตระกูล และมีเพียงบรรพบุรุษเท่านั้นที่จะนำมันออกมาสูดดมเมื่อใกล้จะทะลวงระดับพลัง ของวิเศษระดับฟ้าดินเช่นนี้ ท่านอาจารย์กลับให้ข้าดื่มง่ายๆ อย่างนี้เลยหรือ?" จากนั้นนางก็ทิ้งถ้วยชามและตะเกียบ นั่งขัดสมาธิ และเข้าสู่สภาวะรู้แจ้งทันที

"หลี่เย่ เจ้าก็รินดื่มสักจอกสิ ชารู้แจ้งนี้จะช่วยยกระดับความสามารถในการทำความเข้าใจ และช่วยให้เจ้าซึมซับเคล็ดวิชาได้ดียิ่งขึ้น"

"ขอรับ ท่านอาจารย์" หลังจากดื่มชารู้แจ้ง ทั้งสองก็นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ เขา เวลาผ่านไปถึงสามชั่วยาม หลินลี่ก็จัดการฟาดเนื้อแกะเขาผลึกน้ำแข็งที่เหลืออยู่จนเกลี้ยง

"ท่านอาจารย์ ข้าบรรลุเพลงกระบี่ถึงขั้นที่สี่แล้ว!"

"ท่านอาจารย์ ข้าเองก็บรรลุเคล็ดวิชากำเนิดหงสาขั้นที่สามแล้วเจ้าค่ะ!"

"ดีมาก ดีมาก ชารู้แจ้งนี้ช่วยพวกเจ้าได้มากทีเดียว ประเดี๋ยวพวกเจ้าก็ไปที่ลานหลังบ้าน แล้วเด็ดชากลับไปสักหน่อยสิ"

"ท่านอาจารย์ ท่านกำลังจะบอกว่ามีต้นชารู้แจ้งอยู่ที่ลานหลังบ้านอย่างนั้นหรือเจ้าคะ?"

"ใช่แล้ว นี่คือสิ่งที่อาจารย์เพิ่งปลูกไว้เมื่อไม่นานมานี้น่ะ"

"แท้จริงแล้วท่านอาจารย์เป็นใครกันแน่? ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีใครปลูกต้นชารู้แจ้งไว้ในสำนัก แล้วเอามันมาต้มดื่มแก้กระหายคลายร้อนมาก่อนเลย" ในใจของเหลิงเยว่หนิงเต็มไปด้วยความสงสัยอย่างล้นเหลือ

"ท่านอาจารย์กินสัตว์อสูรไปตั้งครึ่งตัว..." นางจ้องมองหม้อเปล่าตรงหน้าด้วยสายตาเหม่อลอย เขากินเยอะเกินไปแล้ว

"เอาล่ะ เริ่มดึกแล้ว พวกเจ้าสองคนไปเด็ดชาให้เสร็จแล้วรีบกลับไปพักผ่อนเถอะ"

"ถ้าอย่างนั้น ท่านอาจารย์ พวกเรายังจะมากินหม้อไฟนี่ในวันหลังได้อีกหรือไม่?" ทั้งสองเอ่ยถาม

"อืม... ย่อมได้สิ ในวันข้างหน้า อาจารย์จะมอบหมายภารกิจการฝึกตนให้ ตราบใดที่พวกเจ้าทำสำเร็จตามเวลาที่กำหนด อาจารย์ก็จะให้พวกเจ้าได้กิน"

"ท่านอาจารย์ใจดีที่สุดเลย! ท่านอาจารย์ ข้าขอตัวลา ศิษย์จะไปเด็ดชาแล้ว" พูดจบ ทั้งสองก็เดินไปที่ลานด้านหลัง ลงมือเด็ดใบชา แล้วกลับไปพักผ่อน