บทที่ 3: ผู้พิทักษ์สำนัก, รับเยว่หนิงเป็นศิษย์

ในขณะเดียวกัน หลังจากที่หลี่เย่ถูกเลือกโดยเคล็ดวิชากระบี่โกลาหล เขาก็ทำความเข้าใจเนื้อหาของวิชาในหอเคล็ดวิชาอย่างบ้าคลั่ง ระดับพลังของเขาพุ่งทะยานจากระดับสร้างรากฐานขั้นที่สองไปถึงระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุด และเขาสามารถทำความเข้าใจวิชากระบี่จากขั้นที่หนึ่งถึงขั้นที่สามได้สำเร็จ ภายในเวลาเพียงวันเดียว เขาเปลี่ยนจากคนธรรมดาที่ไม่มีพลังฝึกตนมาเป็นระดับพลังในปัจจุบัน ความเร็วนี้เรียกได้ว่าพุ่งทะยานราวกับติดปีก

เมื่อบรรลุวิชากระบี่ขั้นที่สามแล้ว หลี่เย่ก็วิ่งไปหาหลินลี่ด้วยความตื่นเต้น

"ท่านอาจารย์ ข้าบรรลุวิชากระบี่ขั้นที่สามแล้วขอรับ ท่านอาจารย์ วิชากระบี่โกลาหลนี้เป็นวิชาระดับฟ้าใช่หรือไม่? ในนั้นกล่าวว่าหากฝึกฝนจนถึงระดับมหายาน จะสามารถสังหารสัตว์อสูรและผ่าแยกแผ่นฟ้าได้ด้วยกระบี่เดียว นั่นเป็นเรื่องจริงหรือขอรับ?"

"ระดับฟ้าหรือ? เคล็ดวิชาระดับฟ้าไม่คู่ควรกับฐานะศิษย์สืบทอดของข้าหรอก นี่คือวิชาระดับหงเหมิง หากเจ้าฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ อย่าว่าแต่ผ่าแยกแผ่นฟ้าเลย การทำลายล้างสวรรค์ด้วยกระบี่เดียวก็เป็นเพียงเรื่องปกติธรรมดา"

"ทรงพลังถึงเพียงนั้นเชียวหรือขอรับ? ถ้างั้นวิชาทั้งหมดในหอเคล็ดวิชาก็อยู่ในระดับนี้หมดเลยหรือ?" หลี่เย่เอ่ยถามด้วยใบหน้าประหลาดใจ

"ไม่หรอก มีเพียงศิษย์สืบทอดของข้าเท่านั้นที่คู่ควรกับวิชาระดับหงเหมิง ส่วนวิชาทั้งหมดบนชั้นวางในหอเคล็ดวิชานั้นล้วนเป็นวิชาระดับฟ้า" หลินลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มบาง

"ล้วนเป็นวิชาระดับฟ้าทั้งหมดเลยหรือ? ในโลกภายนอก ผ่านไปหมื่นชั่วอายุคนก็ยังไม่มีวิชาระดับฟ้าปรากฏให้เห็นเลยสักเล่ม ไม่คิดเลยว่าหอเคล็ดวิชาของสำนักเราจะมีมากมายถึงเพียงนี้ สำนักคุนหลุนของเราแข็งแกร่งขนาดไหนกันแน่เนี่ย?" หลี่เย่คิดในใจ ก่อนจะเอ่ยถามออกไป

"ท่านอาจารย์ เหตุใดตั้งแต่เมื่อวานข้าถึงไม่เห็นศิษย์หรือผู้อาวุโสคนอื่นๆ เลยล่ะขอรับ?"

"สำนักคุนหลุนของเราเป็นสำนักเร้นกายที่เพิ่งจะปรากฏตัวขึ้น ดังนั้นจึงยังไม่มีศิษย์คนอื่น ในภายภาคหน้าเจ้าก็คือศิษย์พี่ใหญ่ ผู้อาวุโสบางคนในสำนักกำลังเก็บตัวฝึกตนหรือหลับใหล ส่วนคนอื่นๆ ก็ออกเดินทางท่องเที่ยว อีกไม่นานเจ้าก็จะได้พบพวกเขาเอง"

"ที่แท้ก็เป็นสำนักเร้นกายนี่เอง มิน่าเล่าข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน ลองคิดดูก็สมเหตุสมผลดี นอกจากมหาสำนักเร้นกายแล้ว จะมีสำนักใดที่สร้างได้ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้? มีเคล็ดวิชาระดับฟ้ามากมายราวกับขนโค สำนักที่ไม่เร้นกายคงไม่มีรากฐานลึกล้ำเช่นนี้แน่" หลี่เย่รู้สึกโชคดีเหลือเกินที่สำนักที่เขาเข้าร่วมนั้นแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ช่างโชคดีที่ท่านอาจารย์เห็นคุณค่าในตัวเขา มิฉะนั้นชั่วชีวิตนี้เขาคงไม่มีวันได้เข้าร่วมสำนักเช่นนี้และฝึกฝนวิชาที่ทรงพลังเช่นนี้แน่

เมื่อเห็นหลี่เย่ถามเช่นนั้น หลินลี่ก็นึกถึงปัญหาที่แท้จริงขึ้นมา สำนักใหญ่โตถึงเพียงนี้ กลับมีคนน้อยเกินไปจริงๆ ทำให้ดูเงียบเหงาเกินไปหน่อย เขาในฐานะเจ้าสำนักผู้สง่างามจะให้มาจัดการทุกอย่างด้วยตัวเองก็คงไม่ถูก เดิมทีเขาตั้งใจจะเก็บการ์ดอัญเชิญไว้ใช้ในภายหลัง แต่เขาตัดสินใจใช้มันตอนนี้เพื่อเรียกคนมาสักสองสามคน

"ระบบ ใช้การ์ดอัญเชิญระดับทองทั้งสามใบเลย"

"ติ๊ง ใช้การ์ดอัญเชิญระดับทองสำเร็จ... กำลังสุ่ม ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่สุ่มได้ผู้พิทักษ์สำนักระดับแก่นทองคำสองคน และผู้อาวุโสพิทักษ์ระดับวิญญาณก่อกำเนิดหนึ่งคน กำลังสร้างรูปลักษณ์ตัวละคร..."

"สร้างรูปลักษณ์สำเร็จ ก่อเกิดเป็นรูปธรรมแล้ว ตัวละครกำลังเดินทางมา..."

หลี่เย่ซึ่งยืนมองผู้เป็นอาจารย์ที่ไม่พูดไม่จาอยู่ในโถงผู้นำสำนัก จู่ๆ ก็ขมวดคิ้ว เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังหลายสายและรับรู้ได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ ตอนนี้เขาเป็นผู้ฝึกตนแล้ว จึงสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายเหล่านี้แข็งแกร่งมากจนเกินขอบเขตความสามารถของเขา หัวใจของเขากระตุกวูบ "เหตุใดจู่ๆ ถึงมียอดฝีมือปรากฏตัวขึ้น? ในสำนักตอนนี้มีแค่ข้ากับท่านอาจารย์ไม่ใช่หรือ? หรือว่าพวกเขามาเพื่อแก้แค้น?"

เขาหันขวับไปมองและเห็นชายวัยกลางคนผมขาวเดินนำชายร่างสูงใหญ่กำยำสองคนเข้ามาในโถง

"ผู้ใต้บังคับบัญชา หวังเทียน หวังเซวียน และหลี่ชิง ขอคารวะท่านเจ้าสำนัก"

"หวังเทียน หวังเซวียน ระดับแก่นทองคำขั้นสูงสุด สถานะ: ผู้พิทักษ์สำนัก"

"หลี่ชิง ระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นสูงสุด สถานะ: ผู้อาวุโสพิทักษ์"

"อืม ที่ข้าปลุกพวกเจ้าทั้งสามขึ้นมาก็เพราะสำนักคุนหลุนของเรากำลังจะออกสู่โลกภายนอกและตอนนี้กำลังต้องการคน พวกเจ้าจงถอยไปก่อนและคอยพิทักษ์สำนัก หากข้าต้องการใช้งานข้าจะส่งกระแสจิตไปเรียก"

"รับบัญชาท่านเจ้าสำนัก" ทั้งสามกล่าวอย่างนอบน้อมก่อนจะถอยออกจากโถงใหญ่ไป

เมื่อเห็นว่าไม่มีเรื่องอะไรแล้ว หลี่เย่จึงบอกลาหลินลี่และออกจากโถงใหญ่เพื่อกลับไปบ่มเพาะพลังต่อ

"ระบบ ตัวละครที่สุ่มได้ล้วนอยู่ในระดับพลังขั้นสูงสุดของขั้นนั้นๆ เลยหรือ?"

"ใช่แล้ว และตัวละครที่สุ่มได้ทั้งหมดล้วนไร้เทียมทานในระดับพลังปัจจุบันของพวกเขา ผลิตภัณฑ์จากระบบรับประกันคุณภาพชั้นเลิศ โปรดวางใจเถอะโฮสต์"

"แบบนี้ดีจริงๆ ตอนนี้ข้ามีคนคอยรับใช้แล้ว จะได้ไม่ต้องทำทุกอย่างด้วยตัวเอง ดีจริงๆ ดีเหลือเกิน"

"อยากกินหม้อไฟจัง ไม่รู้ว่าที่นี่จะมีอะไรอร่อยๆ บ้างไหม"

ในฐานะนักชิมระดับห้าดาวจากดาวเคราะห์สีน้ำเงิน... ไม่สิ ขุนพลห้าดาวต่างหาก การกินคืองานอดิเรกที่หลินลี่โปรดปรานที่สุด โดยเฉพาะหม้อไฟ แม้จะมายังโลกใบนี้และอยู่ถึงระดับแปลงวิญญาณขั้นสูงสุดแล้ว แต่เขาก็ยังคงละทิ้งความปรารถนาในของอร่อยไม่ได้ คิดได้ดังนั้น เขาก็ส่งกระแสจิตไปหาหวังเทียน สั่งให้ไปหาวัตถุดิบและอุปกรณ์ทำหม้อไฟมา แต่หวังเทียนในฐานะผู้ฝึกตนของโลกนี้ จะไปรู้จักสิ่งที่เรียกว่าหม้อไฟได้อย่างไร เขาได้แต่งุนงงไปหมด เจ้าสำนักหลินลี่อธิบายให้ฟังอย่างออกรสแถมยังทำท่าทางประกอบ ทว่าหวังเทียนกลับยืนนิ่งอึ้ง พลางคิดในใจว่า "ยอดฝีมือระดับท่านเจ้าสำนักที่ก้าวข้ามระดับปี้กู่ไปนานแล้วยังต้องกินอาหารอีกหรือ? แค่ดูดซับพลังปราณวิญญาณไม่ได้หรืออย่างไร?"

เมื่อเห็นหวังเทียนเอาแต่จ้องมองตนเองอย่างเหม่อลอย หลินลี่ก็ตระหนักได้ว่าท่าทางของตนดูตลกไปหน่อย เขาจึงรีบกระแอมไอเพื่อเรียกคืนภาพลักษณ์เจ้าสำนักผู้เคร่งขรึมกลับมา

"อะแฮ่ม แม้ว่าเจ้าสำนักผู้นี้จะบรรลุถึงระดับนี้แล้ว แต่งานอดิเรกเพียงอย่างเดียวของข้าก็คือการกิน เจ้าไม่ต้องแปลกใจไป นี่เป็นเพียงงานอดิเรกเล็กๆ น้อยๆ ของข้าเท่านั้น"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง ไม่นึกเลยแต่งานอดิเรกของท่านเจ้าสำนักจะแปลกประหลาดถึงเพียงนี้... การกินเนี่ยนะ"

จากนั้นเขาก็รับแบบร่างที่หลินลี่วาดไว้ แล้วลงจากเขาเพื่อไปหาอุปกรณ์และวัตถุดิบ เรียกได้ว่าแบบร่างนั้นวาดออกมาได้สมจริงสุดๆ สมกับที่เป็นนักชิมอันดับหนึ่งจริงๆ

"ติ๊ง ตรวจพบศิษย์คนที่สองผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศ โปรดรับเขาเป็นศิษย์ หากทำภารกิจสำเร็จจะได้รับรางวัลที่สอดคล้องกัน"

"โอ้ ภารกิจนี้มาเร็วจังแฮะ ระบบ มีพิกัดไหม? ถ้าไม่มีพิกัดแล้วจะให้ข้าไปตามหาที่ไหนล่ะ?"

"ศิษย์ผู้นี้อยู่ใกล้กับสำนัก ตอนนี้กำลังต่อสู้กับสัตว์อสูร โปรดรีบดำเนินการโดยด่วน โฮสต์"

"อยู่ใกล้ๆ นี่เองหรือ? แบบนี้ก็ง่ายหน่อย"

หวังเทียนเพิ่งจะมาถึงหน้าประตูภูเขาก็ได้รับกระแสจิตจากหลินลี่

"หวังเทียน มีผู้มีวาสนากับสำนักเราอยู่ใกล้ๆ แถวนี้ ข้าตั้งใจจะรับนางเป็นศิษย์ เจ้าจงไปพานางกลับมาพบข้าที่สำนักที"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังเทียนก็รีบพุ่งลงจากเขาไปตามหาบุคคลผู้นั้นทันที

ในเวลาเดียวกัน ณ สถานที่แห่งหนึ่งในเทือกเขาฝังมังกร

"สัตว์อสูรระดับสี่ แกะเขาผลึกน้ำแข็ง อุตส่าห์แอบหนีออกมาเที่ยวได้ทั้งที ทำไมต้องมาเจอไอ้ตัวนี้ด้วยเนี่ย? สู้ก็สู้ไม่ได้ หนีก็หนีไม่พ้น เอาไงดีล่ะทีนี้? ถ้ามียอดฝีมือผ่านมาแถวนี้ก็คงดีสิ แต่ที่ห่างไกลผู้คนแบบนี้ใครจะมากันเล่า? ไม่หนีแล้ว สู้ตายละกัน!"

สัตว์อสูรระดับสี่เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนระดับปี้กู่

"ฝ่ามือเพลิงหงสา!" ฝ่ามือที่แฝงไปด้วยเปลวเพลิงอันร้อนระอุฟาดฟันเข้าใส่สัตว์อสูรอย่างจัง ทว่าสัตว์อสูรกลับไม่เป็นอะไรเลยแม้แต่น้อย เปลวเพลิงไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อมัน มันเพียงแค่สะบัดตัว เปลวไฟก็ดับลงทันที จากนั้นมันก็ส่งเสียงคำรามต่ำสองสามครั้ง ก่อนที่ใบมีดน้ำแข็งสองเล่มจะควบแน่นขึ้นจากเขาบนหัวของมันและพุ่งตรงเข้ามาหานาง ขณะที่นางกำลังจะฝืนทนต้านทานอย่างสุดกำลัง กลิ่นอายอันทรงพลังก็พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง บดขยี้ใบมีดน้ำแข็งทั้งสองจนแตกกระจาย ผู้ที่มาเยือนก็คือหวังเทียนที่ถูกหลินลี่ส่งลงเขามาตามหาคนนั่นเอง เขาได้รับคำสั่งให้ลงจากเขา จึงแผ่สัมผัสเทวะออกค้นหาและพบความวุ่นวายที่นี่ จึงรีบรุดมาทันที

"โชคดีที่มาทันเวลา ดีนะที่เจ้าไม่เป็นอะไร ไม่อย่างนั้นข้าคงโดนท่านเจ้าสำนักทุบตายแน่"

"ผู้อาวุโส ท่านรู้จักข้าหรือ? หรือว่าท่านพ่อรู้ว่าข้าแอบหนีออกมาเลยส่งผู้พิทักษ์มรรคมาตามคุ้มครองข้า?" เหลิงเยว่หนิงครุ่นคิดในใจ

"แม่นางน้อย ตามข้ามาเถอะ ข้ามาจากสำนักคุนหลุน ท่านเจ้าสำนักของเราต้องการพบเจ้า"

"ผู้อาวุโส ท่านเจ้าสำนักของท่านคือใครหรือ? ข้ารู้จักเขาหรือไม่?" เหลิงเยว่หนิงเอ่ยถาม

"เดี๋ยวพอได้พบ เจ้าก็จะรู้เองว่าท่านเจ้าสำนักคือใคร ส่วนเจ้าจะรู้จักหรือไม่นั้น ข้าเองก็ไม่รู้ ข้าแค่มาพาเจ้าไปพบท่านตามคำสั่งของท่านเจ้าสำนักเท่านั้น"

"ตกลงเจ้าค่ะ ในเมื่อผู้อาวุโสสุภาพถึงเพียงนี้ ท่านเจ้าสำนักของท่านก็คงไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร ข้าจะไปกับท่าน แต่ตรงนี้ยังมีสัตว์อสูรระดับสี่อยู่นะ เราคงจะหนีไปง่ายๆ ไม่ได้หรอก"

"แค่สัตว์อสูรตัวเดียว ไม่ควรค่าให้กล่าวถึงหรอก พอดีเลย ท่านเจ้าสำนักสั่งให้ข้าไปหาวัตถุดิบ ข้าจะฆ่ามันแล้วเอากลับไปด้วยเลยก็แล้วกัน"

พูดจบเขาก็ซัดฝ่ามือออกไป แกะเขาผลึกน้ำแข็งก็ตกตายอย่างสมบูรณ์ในพริบตา

"สังหารสัตว์อสูรระดับสี่ได้ในกระบวนท่าเดียว เขาต้องเป็นยอดฝีมือระดับแก่นทองคำแน่ๆ ดูเหมือนสำนักคุนหลุนนี้จะไม่ใช่สำนักเล็กๆ เสียแล้ว" เหลิงเยว่หนิงคิดในใจ พร้อมกับเอ่ยถามหวังเทียน

"ผู้อาวุโส ท่านต้องเป็นผู้อาวุโสของสำนักแน่เลยใช่ไหมเจ้าคะ?"

"ผู้อาวุโสหรือ? ไม่ๆๆ ข้าเป็นแค่ผู้พิทักษ์สำนักน่ะ ไม่ต้องถามอะไรแล้ว ตามข้ามาเถอะ เดี๋ยวพอได้พบท่านเจ้าสำนัก เจ้าก็จะได้รู้ทุกอย่างที่อยากรู้เอง"

"ยอดฝีมือระดับแก่นทองคำเป็นแค่ผู้พิทักษ์สำนักงั้นหรือ? สำนักนี้ต้องเป็นมหาสำนักแน่ๆ แต่เหตุใดข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อสำนักที่แข็งแกร่งเช่นนี้ในเขตแดนแคว้นลู่มาก่อนเลยล่ะ? หรือว่าจะเป็นมหาสำนักเร้นกาย? แม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็คงไม่เอาผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำมาเป็นผู้พิทักษ์หรอกมั้ง"

หลังจากนั้น ทั้งสองก็มาถึงตีนเขา เหลิงเยว่หนิงมองไปยังประตูภูเขาที่อยู่ไม่ไกล นางจ้องมองป้ายชื่อที่มีตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวเขียนว่า "สำนักคุนหลุน" อย่างตั้งใจ พลางตกอยู่ในภวังค์

"ป้ายประตูภูเขานี้ดูเหมือนจะมีค่ายกลแฝงอยู่ ทำให้รู้สึกยำเกรงเพียงแค่แรกเห็น มังกรและหงส์บนเสาหินทั้งสองข้างก็ดูราวกับมีชีวิต ราวกับพร้อมจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ทุกเมื่อ ไม่รู้เลยว่าพวกเขาใช้วิธีการใดในการสร้างประตูภูเขาเช่นนี้ ข้าเคยไปเยือนสำนักมาก็มากมาย ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็เคยไปมาแล้วหลายแห่ง แต่ไม่มีที่ไหนเลยที่จะมีสถานที่ที่ยิ่งใหญ่อลังการถึงเพียงนี้ ไม่รู้เลยว่าข้างในจะเป็นอย่างไร"

เมื่อดึงสติกลับมาได้ นางก็รีบเดินตามหวังเทียนเข้าไปในประตูภูเขา ทันทีที่ก้าวเข้าไป นางก็ต้องตะลึงกับพลังปราณวิญญาณฟ้าดิน พลังปราณวิญญาณข้างในนี้หนาแน่นกว่าข้างนอกถึงหลายสิบเท่า

ลานกว้างของสำนักทอดยาวออกไป มีโถงใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหลัง ถูกห้อมล้อมไปด้วยเมฆหมอก เผยให้เห็นศาลาและตำหนักโผล่วับๆ แวมๆ พร้อมกับปรากฏการณ์ฟ้าดินต่างๆ ที่สำแดงออกมาให้เห็น

ยอดเขาทั้งเก้าที่อยู่ด้านหลังนั้นยิ่งดูตระการตายิ่งกว่า ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาวบริสุทธิ์ แต่ละยอดเขามีศาลาที่ดูโบราณ ยิ่งใหญ่ และน่าเกรงขามตั้งอยู่

ยอดเขาหลักตรงกลางถูกล้อมรอบด้วยยอดเขาอื่นๆ ดูยิ่งใหญ่และน่าเกรงขาม ศาลาบนนั้นงดงามราวกับตำหนักเซียน

"นี่ต้องเป็นมหาสำนักเร้นกายแน่ๆ! ภาพความยิ่งใหญ่เช่นนี้ พลังปราณวิญญาณระดับนี้ ไม่ใช่สิ่งที่สำนักธรรมดาจะครอบครองได้เลย แม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ยังไม่อาจเทียบเคียงสถานที่แห่งนี้ได้ ถ้าข้าได้เข้าร่วมสำนักนี้ก็คงดีสิ"

หวังเทียนนำทางเหลิงเยว่หนิงไปยังโถงผู้นำสำนักบนยอดเขาหลัก

เหลิงเยว่หนิง ระดับสร้างรากฐานขั้นที่ห้า พรสวรรค์: กายาหงสาสูงสุด คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเหลิงแห่งแคว้นหลิง แดนเหนือ ตระกูลเหลิงเป็นตระกูลระดับแนวหน้าในแคว้นหลิง นางแอบหนีออกมาท่องเที่ยวและบังเอิญหลงเข้ามาในเทือกเขาฝังมังกร

"น่าสนใจแฮะ คุณหนูจากตระกูลใหญ่ระดับแนวหน้ามาเยือนถึงที่ ระบบ นี่คือศิษย์ที่เจ้าพูดถึงงั้นสิ?" หลินลี่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานพลางมองลงมา

"เยว่หนิงขอคารวะท่านเจ้าสำนัก" นางกล่าว ก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองร่างที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน

นางเห็นชายหนุ่มรูปงาม ใบหน้าคมเข้มเคร่งขรึม เบื้องหลังของเขาคล้ายกับมีผืนดาวอันกว้างใหญ่ไพศาล แผ่กลิ่นอายอันลึกล้ำสุดจะหยั่งถึง

เพียงปรายตามองก็ทำให้นางรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก ราวกับความลับทั้งหมดของนางถูกมองทะลุปรุโปร่ง

เหลิงเยว่หนิงจึงไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองอีก

"เหลิงเยว่หนิง ระดับสร้างรากฐานขั้นที่ห้า ครอบครองกายาหงสาสูงสุด และเป็นคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเหลิงแห่งแคว้นหลิง แดนเหนือ ครั้งนี้เจ้าแอบหนีออกมาใช่หรือไม่?" หลินลี่เอ่ยถามอย่างเนิบนาบ

"เหตุใดท่านเจ้าสำนักถึงรู้ฐานะของข้าได้ล่ะ? แถมเรื่องพรสวรรค์ของข้าก็มีแค่ท่านพ่อกับท่านบรรพชนเท่านั้นที่รู้ หรือว่าท่านเจ้าสำนักจะมองออกได้ในพริบตาเดียว? ความแข็งแกร่งของท่านเจ้าสำนักจะน่ากลัวขนาดไหนกันแน่? แม้แต่ยอดฝีมือระดับวิญญาณก่อกำเนิดก็ยังทำไม่ได้เลย" เหลิงเยว่หนิงคิดในใจ ก่อนจะตอบกลับไปว่า

"ทุกอย่างที่ท่านเจ้าสำนักกล่าวมานั้นถูกต้องทั้งหมดเจ้าค่ะ แต่ข้าไม่น่าจะรู้จักท่านเจ้าสำนักผู้ทรงเกียรติได้ ขอประทานอภัย เหตุใดท่านเจ้าสำนักถึงต้องการพบข้าหรือเจ้าคะ?"

"เจ้าสำนักผู้นี้คำนวณลิขิตสวรรค์และพบว่าข้ากับเจ้ามีวาสนาเป็นศิษย์อาจารย์กัน เมื่อเห็นว่าเจ้ามีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา ข้าจึงส่งคนไปตามหาและพาเจ้ามาที่นี่ เจ้าเต็มใจที่จะมาเป็นศิษย์ของสำนักคุนหลุนของข้าหรือไม่?"

เหลิงเยว่หนิงได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น ตั้งแต่นางมาถึงตีนเขานางก็หวังว่าจะได้เข้าร่วมสำนักนี้อยู่แล้ว ไม่คิดเลยว่าท่านเจ้าสำนักจะเรียกพบเพื่อรับนางเป็นศิษย์ นี่นับเป็นความโชคดีอันยิ่งใหญ่จริงๆ

"เยว่หนิงเต็มใจเข้าร่วมสำนักคุนหลุนเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์ โปรดรับการคารวะจากศิษย์ด้วย"

"ดีๆๆ ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็จะเป็นศิษย์สืบทอดคนที่สองของข้า ลุกขึ้นเถอะ วันหน้าวันหลังเวลาเจอข้าก็ไม่ต้องคุกเข่าโขกศีรษะเต็มพิธีหรอก ไปเถอะ ไปหาห้องในศาลาข้างๆ โถงใหญ่พักผ่อนเสียก่อน"

"ศิษย์ขอตัวเจ้าค่ะ"

ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่รับศิษย์คนที่สองได้สำเร็จ ท่านได้รับแพ็กเกจของขวัญรับศิษย์สุดหรูหนึ่งชุด

"ระบบ เปิดแพ็กเกจของขวัญดูซิว่ามีของดีอะไรอยู่ข้างในบ้าง"

เปิดแพ็กเกจของขวัญสำเร็จ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับเคล็ดวิชาระดับบรรพกาล 'เคล็ดวิชากำเนิดหงสา' ถูกเก็บไว้ในหอเคล็ดวิชาแล้ว ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับของวิเศษหงเหมิง 'ไม้บรรทัดหงเหมิง' ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับการ์ดอัญเชิญระดับทองสองใบ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับต้นชาหยั่งรู้หนึ่งต้น ก่อเกิดเป็นรูปธรรมที่หลังจวนผู้นำสำนักแล้ว

"อืม ไม่เลวๆ แพ็กเกจของขวัญคราวนี้มีแต่ของดีๆ ทั้งนั้น เอ๊ะ เดี๋ยวก่อนนะระบบ ทำไมคราวนี้ถึงไม่มีการ์ดเลื่อนระดับพลังล่ะ? อธิบายมาให้ดีๆ เลยนะ"

เนื่องจากระดับพลังฝึกตนปัจจุบันของโฮสต์อยู่ในระดับของยอดฝีมือผู้ทรงพลังแล้ว จึงไม่มีการ์ดเลื่อนระดับพลัง หากระดับพลังเพิ่มขึ้นเร็วเกินไป โฮสต์จะกลายเป็นคนหลงตัวเอง โปรดเข้าใจด้วย

"อะไรเนี่ย หลงตัวเองเกินไปงั้นเหรอ? ระบบ เจ้าไม่อยากทำงานแล้วใช่ไหม?!"

โฮสต์ โปรดระวังคำพูดด้วย หากโฮสต์มีทัศนคติที่ย่ำแย่ ข้าสามารถริบแพ็กเกจของขวัญคืนได้นะท่านก็รู้

"โธ่ พี่สาวที่รัก พี่สาวคนดีของข้า ข้าก็แค่พูดเล่นกับเจ้าเท่านั้นเอง เจ้าจะริบคืนได้ยังไงล่ะ? ข้าสัญญาว่าจะไม่มีครั้งหน้าอีกแล้ว" หลินลี่กล่าวด้วยท่าทีประจบประแจง

...

ในขณะเดียวกัน เหลิงเยว่หนิงที่เพิ่งเดินออกจากโถงผู้นำสำนักก็บังเอิญเดินชนเข้ากับหลี่เย่ที่เพิ่งออกมาจากศาลาและกำลังเตรียมจะไปหาหลินลี่เพื่อบอกเล่าเรื่องที่เขาเพิ่งทะลวงผ่านระดับสร้างรากฐานขั้นที่ห้ามาได้หมาดๆ ทั้งสองจึงทักทายกัน

"หลี่เย่ ศิษย์สืบทอดแห่งสำนักคุนหลุน ไม่ทราบว่าแม่นางมีนามว่ากระไร?"

"ที่แท้ก็คือศิษย์พี่นี่เอง ข้าคือศิษย์ที่ท่านอาจารย์เพิ่งรับเข้ามาใหม่ เหลิงเยว่หนิงเจ้าค่ะ" ทั้งสองประสานมือคารวะให้กันและกัน

"ที่แท้ก็ศิษย์น้องนี่เอง พวกเราล้วนเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ไม่ต้องห่วงนะ ศิษย์พี่จะคอยดูแลเจ้าเอง ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

"ขอบคุณเจ้าค่ะ ศิษย์พี่ อ้อ จริงสิ ศิษย์พี่ ท่านอาจารย์ให้ข้าไปหาห้องพักก่อน ศิษย์พี่พอจะสะดวกช่วยนำทางให้ข้าได้หรือไม่เจ้าคะ?"

"แน่นอน แน่นอน ศิษย์น้อง ตามข้ามาเลย" หลี่เย่ยิ้มกว้างอย่างซื่อบื้อ

ทันทีที่หลี่เย่และเหลิงเยว่หนิงหาห้องพักได้ เสียงของหลินลี่ก็ดังก้องขึ้นในห้วงทะเลวิญญาณของพวกเขา

"หลี่เย่ ข้าเดาว่าเจ้ากับเยว่หนิงคงได้พบกันแล้ว นางคือศิษย์คนที่สองของข้า นับจากนี้ไป พวกเจ้าทั้งสองจงช่วยเหลือเกื้อกูลกันและบ่มเพาะพลังอย่างตั้งใจ เมื่อหาห้องพักได้แล้ว ก็พานางไปที่หอเคล็ดวิชาเพื่อเลือกเคล็ดวิชาสักวิชาหนึ่งเถิด"

"รับทราบขอรับ ท่านอาจารย์" หลี่เย่ตอบกลับในใจ

"ศิษย์น้อง ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปที่หอเคล็ดวิชาเพื่อเลือกวิชาบ่มเพาะที่เหมาะสม ข้าจะบอกอะไรให้นะ วิชาทั้งหมดในหอนั้นเป็นวิชาระดับฟ้าทั้งนั้นเลย และในโลกภายนอกไม่มีวิชาระดับฟ้าให้เห็นแม้แต่เล่มเดียวเชียวนะ"

"วิชาระดับฟ้าทั้งหมดเลยหรือ?! สวรรค์ ตระกูลเหลิงของพวกเราในฐานะขุมกำลังระดับแนวหน้าของแคว้นหลิง มีสมบัติสืบทอดประจำตระกูลเป็นแค่วิชาระดับดินขั้นต่ำเท่านั้น ข้าไม่เคยคิดฝันเลยว่าวิชาทั้งหมดในสำนักจะเป็นระดับฟ้า รากฐานของสำนักนี้ช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน แล้วศิษย์พี่ ท่านก็ฝึกวิชาระดับฟ้าด้วยใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

"เปล่าหรอก เป็นวิชาระดับบรรพกาลน่ะ แต่อย่างไรเสีย ข้าก็ไม่เคยได้ยินชื่อวิชาระดับบรรพกาลมาก่อนหรอกนะ แต่หลังจากที่ฝึกมาได้สองวัน ข้าก็ตระหนักได้เลยว่าวิชาระดับฟ้าเทียบอะไรไม่ได้เลยแม้แต่น้อยกับระดับบรรพกาลนี้ ข้าโชคดีมากที่ได้ฝึกฝนวิชานี้จนทะลวงมาถึงระดับสร้างรากฐานขั้นที่ห้าได้"

"แล้วศิษย์พี่มาเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์นานเท่าไหร่แล้วหรือเจ้าคะ ถึงได้บรรลุระดับสร้างรากฐานขั้นที่ห้า? ข้าบ่มเพาะพลังมาตั้งแต่เด็กและมีกายาสูงสุด แต่ตอนนี้ข้าก็เพิ่งอยู่แค่ระดับสร้างรากฐานขั้นที่ห้าเอง"

"ข้าน่ะหรือ? ข้าเพิ่งเป็นศิษย์ท่านอาจารย์ก่อนหน้าเจ้าแค่สองวันเอง และเมื่อสองวันก่อนข้าก็ไม่มีพลังบ่มเพาะอะไรเลย คนข้างนอกต่างก็เรียกข้าว่าไอ้สวะทั้งนั้นแหละ"

"สองวัน! ศิษย์พี่ ท่านไม่ได้ล้อข้าเล่นใช่ไหมเจ้าคะ?"

"ข้าจะล้อเจ้าเล่นไปทำไม? ข้าพูดเรื่องจริงนะ เป็นเพราะความช่วยเหลือของท่านอาจารย์ทั้งนั้นที่ช่วยปลุกกายาของข้าและทำให้ข้าสามารถฝึกวิชาในหอเคล็ดวิชาได้ ถ้าเจ้าไม่เชื่อ เจ้าไปถามท่านอาจารย์ดูก็ได้"

"นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว ในเวลาเพียงแค่สองวัน ท่านอาจารย์ช่วยให้ศิษย์พี่จากคนที่ไม่มีพลังฝึกตนเลยกลายเป็นระดับสร้างรากฐานขั้นที่ห้าได้ ระดับพลังของท่านอาจารย์จะอยู่ขั้นไหนกันเนี่ย? ท่านอาจารย์ดูเด็กเกินไป อืม ท่านอาจารย์ต้องมีชีวิตอยู่มานานแสนนานแล้วแน่ๆ ท่านต้องเป็นเฒ่าประหลาดที่มีวิชาคงความเยาว์วัยแหงๆ ใช่ ต้องเป็นอย่างนั้นแน่" เหลิงเยว่หนิงแอบคิดในใจ

ทั้งสองเดินมุ่งหน้าไปยังหอเคล็ดวิชา พูดคุยหัวเราะกันไปตลอดทาง เหลิงเยว่หนิงเองก็เริ่มมีความเข้าใจเกี่ยวกับสำนักคุนหลุนมากขึ้น ผู้อาวุโสหลายคนในสำนักกำลังเก็บตัวฝึกตน และบางคนก็ออกเดินทางท่องเที่ยว สำนักแห่งนี้เพิ่งจะปรากฏตัวขึ้น จึงไม่แปลกใจเลยที่นางไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน เป็นมหาสำนักเร้นกายจริงๆ ด้วย

ในขณะเดียวกัน หลินลี่กำลังถือใบชาที่เพิ่งเด็ดมาจากต้นชาหยั่งรู้ เตรียมจะชงชา จู่ๆ เขาก็จามออกมาเสียงดังสนั่นราวกับฟ้าผ่า จนน้ำมูกโป่งเป็นฟอง

"บ้าเอ๊ย ใครแอบนินทาข้าลับหลังเนี่ย?!"

"เอาล่ะ ศิษย์น้อง เรามาถึงหอเคล็ดวิชาแล้ว ข้าจะไม่เข้าไปกับเจ้านะ เจ้าเข้าไปเลือกเอาเองเถอะ อ้อ แล้วท่านอาจารย์บอกไว้ว่า เคล็ดวิชาเป็นฝ่ายเลือกเรา หลังจากเจ้าเข้าไปแล้ว ให้หลับตาและใช้ใจสัมผัส แล้วเคล็ดวิชาจะมาหาเจ้าเอง"

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ศิษย์พี่" เมื่อหันศีรษะไป เหลิงเยว่หนิงก็เห็นโคลงคู่ที่เขียนไว้ว่า:

"ครอบคลุมสรรพกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์"

"เรียนรู้สารพัดสุดยอดวิชาไร้เทียมทาน"

"สรรพกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์หรือ? น่าจะเป็นเคล็ดวิชาที่อดีตยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ของสำนักคุนหลุนเราทิ้งไว้แน่ๆ"

ก่อนที่นางจะผลักประตูเข้าไป นางก็สัมผัสได้ถึงคลื่นกลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาจากข้างใน

"ถูกต้องแล้ว ทุกอย่างที่อยู่ข้างในนี้ต้องเป็นวิชาระดับฟ้าอย่างแน่นอน คราวก่อนข้าโชคดีที่ได้เห็นวิชาระดับฟ้าจากที่ไกลๆ พร้อมกับท่านพ่อ กลิ่นอายมันเหมือนกันเลย ทว่ากลับมีอีกกลิ่นอายหนึ่งที่ข้าไม่เคยสัมผัสมาก่อน หรือว่าจะเป็นวิชาระดับบรรพกาลที่ศิษย์พี่บอก? ไม่รู้ว่าข้าจะโชคดีพอที่จะถูกเลือกหรือไม่"

เมื่อผลักประตูเข้าไป นางก็เห็นชั้นวางที่เต็มไปด้วยเคล็ดวิชามากมายจนอดไม่ได้ที่จะยืนนิ่งอึ้งไป

"อลังการเกินไปแล้ว! วิชาระดับฟ้าเยอะขนาดนี้เลยหรือเนี่ย!"

ไม่รอช้า นางหลับตาลงตามที่หลี่เย่บอกและเริ่มใช้ใจสัมผัส

ทันใดนั้น แสงสีทองก็สว่างวาบขึ้นในห้วงทะเลวิญญาณของนาง

"เคล็ดวิชากำเนิดหงสา! ช่างเป็นเคล็ดวิชาที่ทรงพลังอะไรเช่นนี้! แค่บทนำก็ทำให้ข้าสัมผัสได้ถึงเจตจำนงสูงสุดแห่งเปลวเพลิงอันร้อนระอุแล้ว เคล็ดวิชาเพลิงสมบัติลับประจำตระกูลเราเทียบไม่ได้เลยสักนิด แต่ทำไมวิชานี้ถึงไม่มีระดับล่ะ?"

บิดาของเหลิงเยว่หนิง: "ท่านป้าทวด เจ้าไม่ควรพูดถึงตระกูลตัวเองแบบนี้นะ อย่างไรเสียพวกเราก็เป็นคนของตระกูลเหลิงเหมือนกัน"

หลังจากทำความเข้าใจเคล็ดวิชาแล้ว เหลิงเยว่หนิงก็เดินออกจากหอเคล็ดวิชา

"ศิษย์พี่ ตอนที่ท่านทำความเข้าใจวิชาของท่าน มันเป็นอย่างไรหรือเจ้าคะ? มีแสงสีทองปรากฏขึ้นไหม?"

"ใช่แล้ว ของเจ้าก็เหมือนกันหรือ? ถ้างั้นก็ยินดีด้วยนะ ศิษย์น้อง เจ้าก็เข้าถึงวิชาระดับบรรพกาลเหมือนกัน"

"ที่แท้นี่ก็คือวิชาระดับบรรพกาลนี่เอง รู้สึกได้เลยว่ามันเหนือกว่าวิชาระดับฟ้าอยู่ขั้นหนึ่งจริงๆ"

"เจ้าไม่ต้องรู้สึกไปเองหรอก มันแข็งแกร่งกว่าวิชาระดับฟ้าจริงๆ นั่นแหละ อืม ศิษย์น้อง ทำไมเจ้าถึงยังไม่ทะลวงระดับล่ะ? ตอนที่ข้าทำความเข้าใจวิชา ข้าทะลวงผ่านไปตั้งหลายขั้นในเวลาแค่ไม่กี่ลมหายใจเองนะ"

"ข้าเองก็ไม่ทราบเหมือนกันเจ้าค่ะ บางทีพรสวรรค์ของข้าอาจจะไม่สูงเท่าของศิษย์พี่ก็ได้"

"ไม่เป็นไรหรอก ศิษย์น้อง เดี๋ยวเราไปถามท่านอาจารย์ดูก็รู้เอง พรสวรรค์ของศิษย์น้องต้องไม่ด้อยไปกว่าข้าแน่ ไม่อย่างนั้นท่านอาจารย์คงไม่ส่งคนไปตามหาเจ้าหรอก ไปกันเถอะ เราไปหาท่านอาจารย์กัน"