บทที่ 28: สนามประลองวิญญาณแห่งเมืองเทียนโต่ว

บทที่ 28: สนามประลองวิญญาณแห่งเมืองเทียนโต่ว

หลังจากหยางสยงและหยางเวยสนทนากัน หยางเวยก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "เสี่ยวสยง เจ้าวางแผนจะอยู่ในเมืองเทียนโต่วนานแค่ไหน เจ้าเพิ่งจะอายุสิบเอ็ดปีเท่านั้นนะ ออกมาข้างนอกคนเดียวต้องระวังตัวให้มาก"

หยางสยงยิ้มตอบ "ขอบใจท่านพี่ที่เป็นห่วง ข้าตั้งใจจะไปที่สนามประลองวิญญาณเพื่อดูให้เห็นกับตาและทดสอบความแข็งแกร่งที่แท้จริงของข้าด้วย"

แววตาของหยางเวยปรากฏร่องรอยของความหลัง "เมื่อก่อนพี่ก็เคยประลองที่สนามประลองวิญญาณอยู่บ่อยครั้ง ในฐานะวิญญาจารย์สายโจมตี พี่ทำผลงานได้ไม่เลวเลยทีเดียว น่าเสียดายที่หลังจากเลื่อนระดับเป็นอัคราจารย์วิญญาณ พี่ก็แพ้ติดต่อกันหลายครั้ง หลังๆ จึงไม่ได้ไปที่นั่นอีกเลย"

วิญญาณยุทธ์ของหยางเวยคือกระบี่เหล็ก ซึ่งมีความได้เปรียบในเรื่องพลังโจมตี ทว่านับตั้งแต่เลื่อนระดับเป็นอัคราจารย์วิญญาณในระดับสามสิบเอ็ด เขาต้องเผชิญกับคู่ต่อสู้ระดับสามสิบแปดหรือสามสิบเก้า ทำให้แทบไม่มีโอกาสชนะเลย

หยางสยงยิ้มและกล่าวว่า "ท่านพี่ ไม่ต้องห่วงหรอก ข้ารู้ว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่ ข้าจะไม่เข้าร่วมการประลองเป็นตายเด็ดขาด ข้าเพียงแค่จะไปหาประสบการณ์ในการประลองเท่านั้น"

หยางเวยพยักหน้า "เสี่ยวสยง เจ้ามีความคิดเป็นของตัวเองมาตั้งแต่เด็ก แต่ที่สนามประลองก็ต้องระวังความปลอดภัยให้มาก ทักษะวิญญาณไร้ความปราณี คนเหล่านั้นอาจทำทุกวิถีทางเมื่อสติหลุด และในสนามประลองสามารถใช้อุปกรณ์วิญญาณใดๆ ก็ได้"

"จริงสิ ช่วงนี้เจ้ามาพักที่โรงเรียนจื่อซิงดีหรือไม่ พี่น้องเราจะได้ฝึกฝนและบำเพ็ญเพียรไปด้วยกัน"

หยางสยงยิ้ม "ท่านพี่ สำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติของเรามีกิจการอยู่ทั่วเมืองเทียนโต่ว โดยเฉพาะโรงแรมมีอยู่มากมาย ข้าตั้งใจจะพักที่โรงแรมโดยตรงเพื่อความสะดวกในการพักผ่อนขอรับ"

หยางเวยกรอกตาใส่หยางสยง "พี่เกือบลืมไปเลยว่าเราทั้งคู่เป็นศิษย์ฝ่ายในของสำนัก เจ้าเด็กคนนี้ยังเป็นถึงศิษย์สายตรงที่ทางสำนักมุ่งเน้นสนับสนุนอีก แค่โรงแรมย่อมไม่ใช่ปัญหาอยู่แล้ว ต่อให้จะหาคฤหาสน์สักหลังในเมืองเทียนโต่วเพื่ออยู่อาศัยก็ยังทำได้เลย"

...

หลังจากออกจากโรงเรียนจื่อซิง หยางสยงก็ตรงไปยังโรงแรมในเครือของสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติทันที เมื่อผู้จัดการโรงแรมเห็นสถานะศิษย์ฝ่ายในของหยางสยง เขาก็รีบจัดเตรียมห้องสวีทสุดหรูบนชั้นบนสุดให้ทันทีโดยไม่เก็บค่าใช้จ่ายใดๆ ทั้งสิ้น

หยางสยงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ดูเหมือนว่าเขากำลังเสพสุขกับสถานะชนชั้นสูงของสำนักอยู่ตลอดเวลา มิน่าเล่าศิษย์สำนักเหล่านั้นถึงมีความผูกพันกับสำนักอย่างเหนียวแน่น ลำพังแค่บริการที่ใส่ใจถึงเพียงนี้ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ผู้คนถอนตัวไม่ขึ้น

หยางสยงนั่งทำสมาธิเพียงลำพังในโรงแรม จนกระทั่งถึงเวลาหนึ่งทุ่ม เขาก็เดินทางไปยังจุดหมายในครั้งนี้ตามลำพัง นั่นคือสนามประลองวิญญาณแห่งเมืองเทียนโต่ว ซึ่งเป็นสนามประลองที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิเทียนโต่ว

สนามประลองวิญญาณแห่งนี้ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง และถูกแบ่งออกเป็นสนามประลองย่อยกว่าสิบแห่ง สามารถรองรับผู้ชมได้มากกว่าหนึ่งแสนคน ถือเป็นหนึ่งในสิ่งก่อสร้างที่หรูหราและมีชื่อเสียงที่สุดในเมืองเทียนโต่ว

หลังจากหยางสยงเข้าสู่สนามประลองวิญญาณ เขาก็ทำความเข้าใจกฎกติกาอย่างละเอียดและเตรียมตัวลงทะเบียน

ผู้เข้าร่วมประลองทุกคนจะได้รับป้ายสัญลักษณ์ ซึ่งระดับของป้ายจะแบ่งตามคุณภาพของแร่ ระดับต่ำสุดคือป้ายเหล็กที่เรียกว่าจิตวิญญาณเหล็ก และไล่ระดับขึ้นไปคือ ทองแดง เงิน ทอง ทองคำม่วง ไพลิน ทับทิม และเพชร รวมทั้งหมดแปดระดับ

ผู้เข้าร่วมทุกคนจะเริ่มต้นที่ป้ายจิตวิญญาณเหล็ก การจะเลื่อนระดับจากเหล็กเป็นทองแดงต้องใช้หนึ่งร้อยคะแนน การชนะในแต่ละครั้งจะได้หนึ่งคะแนน แต่หากแพ้จะถูกหักหนึ่งคะแนน หากชนะติดต่อกันเกินห้าครั้ง คะแนนจะเพิ่มขึ้นสิบเท่าในการชนะต่อเนื่องแต่ละครั้ง และหากชนะติดต่อกันเกินสิบครั้ง การชนะในแต่ละครั้งจะเพิ่มคะแนนถึงหนึ่งร้อย แม้จะเลื่อนระดับเป็นทองแดงได้สำเร็จแล้ว แต่หากคะแนนลดลงต่ำกว่าหนึ่งร้อย คุณสมบัติระดับทองแดงก็จะถูกเพิกถอน การจะเลื่อนระดับจากทองแดงเป็นเงินต้องใช้หนึ่งพันคะแนน โดยการประลองระหว่างระดับทองแดง การชนะแต่ละครั้งจะได้สิบคะแนนและแพ้จะถูกหักสิบคะแนน ส่วนอัตราการได้คะแนนจากการชนะต่อเนื่องจะใช้เกณฑ์เดียวกับระดับเหล็ก

กล่าวคือ การจะประสบความสำเร็จในที่แห่งนี้จำเป็นต้องชนะติดต่อกัน ยิ่งชนะติดต่อกันมาก คะแนนก็จะยิ่งสูงขึ้น

อย่างไรก็ตาม วิญญาจารย์มีการเติบโตอยู่ตลอดเวลา เมื่อเจ้าเป็นอัคราจารย์วิญญาณขั้นสูง เจ้าอาจจะไร้พ่ายในระดับเดียวกัน แต่เมื่อเข้าสู่ระดับปรมาจารย์วิญญาณ ปรมาจารย์วิญญาณระดับต้นก็ต้องเผชิญหน้ากับปรมาจารย์วิญญาณระดับสูงที่อยู่ระดับสี่สิบแปดหรือสี่สิบเก้าทันที ช่องว่างระหว่างระดับสี่สิบเอ็ดกับสี่สิบเก้านั้นมหาศาลอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะในสนามประลอง เจ้าจะได้พบกับคู่ต่อสู้ที่หลากหลาย ทั้งวิญญาณยุทธ์และคุณสมบัติที่แตกต่างกัน วิญญาณยุทธ์บางชนิดอาจจะข่มกันโดยธรรมชาติ ซึ่งยิ่งเพิ่มความยากในการเก็บชัยชนะติดต่อกันให้มากขึ้น

เช่น วิญญาจารย์สายพละกำลังอาจจะไร้พ่ายในด้านพลังภายในระดับเดียวกัน แต่หากต้องเผชิญกับวิญญาจารย์ที่มีความเร็วสูงกว่ามาก ก็อาจกลายเป็นฝ่ายพ่ายแพ้แทน

วิญญาจารย์ทั่วไปต่างก็มีข้อจำกัดในด้านความเร็ว พละกำลัง ความยืดหยุ่น หรือพลังป้องกัน โดยพื้นฐานแล้วมีคนเพียงน้อยนิดเท่านั้นที่จะพัฒนาได้รอบด้าน

ความแตกต่างที่มากกว่านั้นคือความเหลื่อมล้ำของวิญญาณยุทธ์ สำหรับวิญญาณยุทธ์สายสัตว์และสายเครื่องมือระดับชั้นยอด พวกมันมีพลังกดขี่วิญญาจารย์ทั่วไปโดยธรรมชาติ ตัวอย่างเช่น ตระกูลราชันมังกรสายฟ้า วิญญาจารย์สายสัตว์ส่วนใหญ่จะถูกกดขี่ในระดับหนึ่งเมื่อต้องต่อสู้กับพวกเขา

นอกจากนี้ การประลองในสนามยังแบ่งออกเป็นการประลองพนัน การประลองเดิมพัน และการประลองเป็นตาย ซึ่งมีความโหดเหี้ยมแตกต่างกันไป จำนวนผู้เข้าร่วมประลองแบ่งเป็นหนึ่งต่อหนึ่ง สองต่อสอง และแบบกลุ่ม ซึ่งมีความแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ

หยางสยงเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์ลงทะเบียนเพื่อลงชื่อ พนักงานบริการได้ยื่นแบบฟอร์มที่มีข้อมูลต่างๆ เช่น ชื่อ ระดับพลังวิญญาณ สถานที่เกิด และวิญญาณยุทธ์ให้หยางสยงกรอก หลังจากกรอกข้อมูลทั้งหมดเรียบร้อย หยางสยงก็ได้รับป้ายจิตวิญญาณเหล็กมาไว้ในมือ ด้านหลังของป้ายมีหมายเลขกำกับซึ่งเชื่อมโยงกับข้อมูลส่วนบุคคลของแต่ละคน

แน่นอนว่ายังมีอีกจุดหนึ่งคือ ผู้ที่มีป้ายจิตวิญญาณทุกคนจะไม่แสดงชื่อจริงในสนามประลอง แต่จำเป็นต้องใช้นามแฝง มีเพียงทางสนามประลองเท่านั้นที่จะรู้ข้อมูลส่วนบุคคลที่ตรงกับนามแฝงนั้น

หยางสยงไม่รอช้าและตั้งนามแฝงว่า จอมราชันย์แห่งโลกหล้า แม้เขาจะต้องการบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ หลังจากมายังโลกโต้วหลัวแห่งนี้ แต่เขาก็ยังจำเป็นต้องมีเป้าหมายบางอย่างอยู่ดี

นามแฝงของหยางสยงถูกสลักลงบนป้ายจิตวิญญาณเหล็กอย่างรวดเร็ว และการลงทะเบียนก็เสร็จสมบูรณ์

หยางสยงลงทะเบียนสำหรับการประลองพนันในทันที และรอคอยการเริ่มต้นของการประลองวิญญาจารย์อย่างสงบ

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมงเต็ม ในที่สุดก็ถึงคิวของหยางสยง หยางสยงสวมหน้ากากเงินปิดบังใบหน้าแล้วเดินมุ่งหน้าสู่สนามประลองตามคำแนะนำ

นี่เป็นครั้งแรกที่หยางสยงเข้าร่วมการประลอง แม้เขาจะเคยมาที่สนามประลองวิญญาณก่อนหน้านี้ แต่นั่นก็เป็นเพียงการมาชมการประลองกับพ่อแม่เท่านั้น พอต้องลงสนามจริง ความรู้สึกมันช่างแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

โดยเฉพาะในยามที่หยางสยงเดินก้าวเข้าสู่สนามประลอง หัวใจของเขาก็ยิ่งเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น สนามประลองมีความกว้างยาวสี่สิบเมตรเพียงพอสำหรับมหาวิญญาจารย์ทั่วไปที่จะใช้ความสามารถได้อย่างเต็มที่ และนี่คือสนามประลองมาตรฐานระดับมหาวิญญาจารย์

รอบข้างตัวเขา ผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วนต่างส่งเสียงตะโกนกึกก้องจนหูอื้อ ทำให้เขารู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย