บทที่ 27 หยางเวย

บทที่ 27 หยางเวย

เช้าวันนั้น หยางสยงในชุดธรรมดาสามัญได้เดินทางออกจากสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติตามลำพัง

เวลาล่วงเลยมาครึ่งปีนับตั้งแต่การดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สอง แม้หยางสยงจะยังอายุไม่ถึงสิบสองปีเต็ม ทว่าส่วนสูงของเขากลับพุ่งทะยานจนเกือบถึงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร มีเพียงใบหน้าที่ยังคงความอ่อนเยาว์อยู่บ้าง แต่หากมองจากสรีระและมัดกล้ามเนื้อ เขาก็ดูไม่ต่างจากชายหนุ่มเต็มตัวเลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว โลกของวิญญาจารย์บนทวีปโต้วหลัวล้วนให้ความเคารพยำเกรงต่อสำนักวิญญาณยุทธ์ แม้แต่ศิษย์ของสำนักอย่างหยางสยงก็ยังต้องพกตราป้ายรับรองวิญญาจารย์ติดตัวไว้

เพื่อหลีกเลี่ยงการโอ้อวดความมั่งคั่งจนเกินงาม หยางสยงจึงเลือกสวมเพียงอุปกรณ์วิญญาณประเภทกักเก็บรูปลักษณ์ปลอกแขน เขาเก็บถุงร้อยสมุนไพรซ่อนไว้แนบกาย พร้อมกับพกถุงใส่เหรียญทองใบเล็กและบัตรเหรียญทองติดตัวมาด้วย

เดิมทีหยางหลินและซุนอวี่ผู้เป็นบิดามารดา ไม่เห็นด้วยนักที่หยางสยงจะออกจากสำนักไปเที่ยวเล่นในเมืองเทียนโต่ว ซุนอวี่ถึงขั้นเสนอตัวว่าจะพาหยางสยงไปเมืองเทียนโต่วด้วยตนเอง

ทว่าหยางสยงให้เหตุผลว่าตนเองอายุสิบเอ็ดปีครึ่งและใกล้จะสิบสองปีแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น จุดประสงค์หลักของการเดินทางไปยังเมืองเทียนโต่วในครั้งนี้คือการสำรวจโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูงแห่งต่างๆ เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการเข้าศึกษาในอนาคต

ต้องเข้าใจว่าบัดนี้พลังวิญญาณของหยางสยงบรรลุถึงระดับยี่สิบสี่แล้ว ดังนั้นหากในอนาคตเขาต้องการเข้าศึกษาที่โรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วก็ย่อมไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ ส่วนกฎเกณฑ์ของโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วที่รับเฉพาะชนชั้นสูงนั้น ด้วยพรสวรรค์ ความแข็งแกร่ง และสถานะศิษย์ฝ่ายในของสำนัก การขอเข้าเรียนจึงไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน

หยางสยงใช้เวลาเดินทางด้วยเท้าเปล่าถึงครึ่งค่อนวันจึงมาถึงเมืองเทียนโต่ว เมื่อนำมาเทียบกับเมืองเจ็ดสมบัติแล้ว เมืองเทียนโต่วนั้นดูยิ่งใหญ่และโอ่อ่าตระการตากว่ามาก ลำพังแค่ประตูเมืองก็มีผู้คนเดินขวักไขว่เข้าออกนับไม่ถ้วน ทั้งยังมีทหารยามคอยยืนเฝ้าเวรยามอย่างเข้มงวด

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่หยางสยงแสดงตราป้ายรับรองวิญญาจารย์ เขาก็สามารถเดินผ่านประตูเมืองเทียนโต่วเข้าไปได้อย่างง่ายดาย บนทวีปโต้วหลัวแห่งนี้ วิญญาจารย์ถือเป็นอาชีพที่สูงส่งที่สุด และแม้จะเป็นเพียงตราป้ายรับรองวิญญาจารย์ระดับล่างที่เขาเคยได้รับมา ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเข้าออกเมืองทุกแห่งได้อย่างไร้อุปสรรค

เมื่อเข้าสู่เขตเมืองเทียนโต่ว จุดหมายแรกของหยางสยงก็คือโรงเรียนจื่อซิง ซึ่งเป็นสถานที่ศึกษาของหยางเวย พี่ชายของเขา

ทว่าหยางเวยพี่ชายของเขามีพรสวรรค์เพียงระดับกลางๆ แม้จะเคยกินกาววาฬเข้าไปหลายต่อหลายครั้ง แต่ในวัยสิบเจ็ดปี พลังวิญญาณของเขาก็เพิ่งจะบรรลุถึงระดับสามสิบเอ็ดเท่านั้น

นั่นหมายความว่าในช่วงห้าปีที่ผ่านมา หยางเวยสามารถเลื่อนระดับพลังวิญญาณได้เพียงสิบระดับเท่านั้น และนี่คือผลลัพธ์ที่รวมเอาการดูดซับวงแหวนวิญญาณและการใช้กาววาฬเข้าไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม พลังวิญญาณระดับสามสิบเอ็ดก็ถือว่าอยู่ในเกณฑ์ดีสำหรับโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูงทั่วไป เนื่องจากมาตรฐานการสำเร็จการศึกษาของโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูงหลายแห่งนั้น กำหนดไว้เพียงระดับสามสิบเท่านั้น

สำหรับทีมตัวแทนของโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูงทั่วไป อย่างมากก็จะมีปรมาจารย์วิญญาณเพียงหนึ่งหรือสองคน หรืออาจจะไม่มีเลยด้วยซ้ำ ส่วนสมาชิกที่เหลือก็ล้วนเป็นอัคราจารย์วิญญาณขั้นสูง การที่หยางเวยมีพลังวิญญาณระดับสามสิบเอ็ดในวัยสิบเจ็ดปี หากเขาขยันบำเพ็ญเพียรต่อไปอีกสักหลายปี เขาก็อาจจะได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมตัวแทนโรงเรียน และถ้าหากมุมานะพยายาม เขาก็อาจจะได้เข้าร่วมการแข่งขันวิญญาจารย์ชั้นสูงด้วยเช่นกัน

ในช่วงเวลานี้ หยางเวยตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างหนักในโรงเรียนจื่อซิง โดยหวังว่าความพยายามของเขาจะส่งผลให้เขาได้เข้าร่วมทีมตัวแทนโรงเรียน มิฉะนั้นเขาจะต้องสำเร็จการศึกษาและออกจากโรงเรียนไปในอีกครึ่งปีข้างหน้า

ระบบการจัดการของโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูงนั้นค่อนข้างเข้มงวด อนุญาตให้เพียงนักศึกษาหรือผู้มาติดต่อธุระเท่านั้นที่จะเข้าไปด้านในได้ หลังจากที่หยางสยงแจ้งความประสงค์ขอเข้าพบ ไม่นานนักหยางเวยก็เดินออกมารับเขา

ขณะที่ทั้งสองเดินเคียงคู่กันไปภายในโรงเรียนจื่อซิง หยางเวยก็เอ่ยถามด้วยความสงสัยอย่างยิ่ง "เสี่ยวสยง ทำไมจู่ๆ เจ้าถึงเดินทางมาเมืองเทียนโต่วล่ะ แล้วท่านพ่อกับท่านแม่ไม่ได้มาด้วยหรือ"

หยางสยงส่งยิ้ม "ท่านพี่ ครั้งนี้ข้าตั้งใจเดินทางมาที่เมืองเทียนโต่วเพียงลำพังเพื่อสั่งสมประสบการณ์น่ะ ท่านไม่ได้กลับบ้านมาครึ่งปีแล้ว ท่านพ่อกับท่านแม่ก็เลยฝากของมาให้ท่านด้วย"

หยางเวยนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ "เสี่ยวสยง เจ้าก็รู้ว่าช่วงนี้ข้าทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก ข้าก็เลยไม่มีเวลาปลีกตัวกลับไปเยี่ยมบ้านเลย"

หยางสยงไม่พูดพร่ำทำเพลง เขายื่นอุปกรณ์วิญญาณชิ้นหนึ่งให้กับหยางเวยโดยตรง ในครั้งนี้นิ่งเฟิงจื้อมอบเงินให้เขาถึงหนึ่งล้านเหรียญทอง พร้อมด้วยทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรอีกมากมายก่ายกอง

ในบรรดาสมาชิกตระกูลหยางทั้งหมด มีเพียงหยางเวยคนเดียวที่ยังไม่มีอุปกรณ์วิญญาณประเภทกักเก็บ หยางสยงจึงไปหาซื้ออุปกรณ์วิญญาณกักเก็บมาสองชิ้นจากเมืองเจ็ดสมบัติ ชิ้นหนึ่งมอบให้หยางเวย ส่วนอีกชิ้นเขาพกติดตัวไว้เพื่อเก็บของใช้ส่วนตัว อุปกรณ์วิญญาณสองชิ้นเดิมที่เขาได้รับจากสำนักนั้นมีเอกลักษณ์ที่โดดเด่นสะดุดตาเกินไป จึงไม่สะดวกที่จะพกพาไปไหนมาไหนอย่างลับๆ

หยางเวยรับอุปกรณ์วิญญาณมาด้วยความปีติยินดี นัยน์ตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ "เสี่ยวสยง เจ้าดีต่อข้าเหลือเกิน เจ้ารู้ไหมว่าข้าอยากได้อุปกรณ์วิญญาณกักเก็บแบบนี้มาตั้งนานแล้ว"

หยางสยงยิ้มรับ "ท่านพี่ การมีอุปกรณ์วิญญาณติดตัวไว้ย่อมสะดวกสบายกว่าเวลาที่ท่านต้องออกไปข้างนอกอยู่แล้ว"

หยางเวยพินิจพิจารณาอุปกรณ์วิญญาณชิ้นนั้นอย่างละเอียดและหลงใหลไปกับมัน โดยเฉพาะเมื่อเขาได้เห็นสิ่งของที่บรรจุอยู่ภายในอุปกรณ์วิญญาณ เขาก็ยิ่งตกตะลึงหนักขึ้นไปอีก

"เสี่ยวสยง ทำไมถึงมีทรัพยากรมากมายขนาดนี้อยู่ข้างในกัน ของพวกนี้น่าจะมีมูลค่ามหาศาลเลยไม่ใช่หรือ"

หยางสยงตอบ "ข้ารู้ว่าท่านพี่กำลังตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก ด้วยทรัพยากรเหล่านี้ มันอาจจะช่วยให้ท่านผลักดันตัวเองได้ไกลขึ้น และบางทีท่านอาจจะมีโอกาสได้เข้าร่วมการแข่งขันวิญญาจารย์ชั้นสูงในครั้งต่อไปในฐานะตัวสำรองก็ได้นะขอรับ"

หยางเวยพยักหน้ารับ "การแข่งขันวิญญาจารย์ชั้นสูงในครั้งต่อไปจะจัดขึ้นในอีกสองปีครึ่งข้างหน้า หากข้าสามารถบรรลุถึงระดับสามสิบสี่หรือสามสิบห้าได้ การจะได้เข้าร่วมก็คงไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน"

หยางสยงเพียงแค่ยิ้มรับ ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ตัวสำรองของโรงเรียนสื่อไหลเค่ออย่างหวงหย่วน ก็มีพลังวิญญาณเพียงระดับสามสิบห้าเท่านั้น ด้วยวิญญาณยุทธ์กระบี่เหล็กและระดับพลังวิญญาณของพี่ชายเขา โอกาสที่เขาจะได้กลายเป็นตัวสำรองของโรงเรียนจื่อซิงนั้นมีความเป็นไปได้สูงมากทีเดียว

จากนั้น ภายใต้การนำทางของหยางเวย หยางสยงก็ได้เดินชมรอบๆ โรงเรียนจื่อซิง

พื้นที่โดยรวมของโรงเรียนจื่อซิงไม่ได้กว้างใหญ่ไพศาลนัก แต่ก็ครอบคลุมพื้นที่กว่าพันหมู่ โดยมีจำนวนนักศึกษาราวๆ สามร้อยคน ภายในโรงเรียนยังมีสนามฝึกซ้อมจำลองสภาพแวดล้อมต่างๆ อยู่มากมาย

หากประเมินเพียงแค่ขนาดพื้นที่ คุณภาพของคณาจารย์ และสภาพแวดล้อมโดยรวม ที่นี่นับว่ายังห่างชั้นกับโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วอยู่มาก อย่างไรก็ตาม การจะก่อตั้งและบริหารโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูงในเมืองเทียนโต่วได้นั้น ไม่ได้พึ่งพาเพียงศักยภาพของคณาจารย์เท่านั้น แต่ภูมิหลังและทรัพยากรทางการเงินก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน ต้องเข้าใจว่าการพึ่งพาเพียงแค่ค่าเล่าเรียนของนักศึกษา ย่อมไม่เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูงได้ มันจำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนจากจักรวรรดิ สำนักใหญ่ หรือตระกูลผู้ทรงอิทธิพล

ร่องรอยแห่งความภาคภูมิใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยางเวย "เป็นอย่างไรบ้างล่ะเสี่ยวสยง โรงเรียนจื่อซิงของเราไม่เลวเลยใช่ไหม เจ้าต้องรู้ไว้นะว่าโรงเรียนจื่อซิงของเราเป็นโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูงที่เก่าแก่และมีชื่อเสียง และเราก็ได้เป็นตัวแทนเข้าร่วมการแข่งขันวิญญาจารย์ชั้นสูงอยู่เป็นประจำทุกปี โรงเรียนแห่งนี้ท่านพ่อก็เป็นคนคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถัน ว่าเป็นโรงเรียนที่เหมาะสมกับการบำเพ็ญเพียรของข้ามากที่สุด"

หยางสยงยิ้มรับ "ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียวขอรับ แม้พื้นที่จะคับแคบไปสักนิด แต่สิ่งอำนวยความสะดวกก็ครบครัน และบรรยากาศการเรียนก็ถือว่าดีมาก เหมาะสมกับวิญญาณยุทธ์กระบี่เหล็กของท่านพี่จริงๆ"

หยางเวยกล่าวต่อ "เสี่ยวสยง เจ้าก็ใกล้จะสิบสองขวบแล้ว ในอนาคตเจ้าอยากจะมาเรียนที่โรงเรียนจื่อซิงด้วยกันหรือไม่ พวกเราจะได้คอยดูแลกันและกัน ด้วยระดับพลังของเจ้า การแข่งขันวิญญาจารย์ชั้นสูงในครั้งนี้คงจะหมดหวัง แต่ในการแข่งขันครั้งถัดไป เจ้าอาจจะได้เป็นหนึ่งในกำลังรบหลักของทีมเลยก็ได้นะ"

หยางสยงครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วนก่อนจะเอ่ยตอบ "ข้ายังไม่ได้ตัดสินใจเลยว่าจะไปเรียนต่อที่ไหน แต่หากไม่มีอะไรผิดพลาด ก็คงจะเป็นโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่ว ท่านก็น่าจะรู้ถึงความสัมพันธ์อันดีระหว่างสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติและราชวงศ์เทียนโต่วนี่นา"

ความรังเกียจเหยียดหยามปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยางเวยอย่างชัดเจน "พวกลูกคุณหนูเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อในโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วน่ะหรือ ทรัพยากรและสภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรของพวกเขายอดเยี่ยมก็จริง แต่น่าเสียดายที่บรรยากาศการเรียนของที่นั่นกลับย่ำแย่ยิ่งนัก คราวก่อนทีมสำรองของพวกเขาก็ยังโดนโรงเรียนจื่อซิงของเราสั่งสอนไปหมาดๆ เลย"

"เจ้าต้องรู้ไว้นะว่า แม้แต่ทีมสำรองของพวกเขา พลังวิญญาณแต่กำเนิดและระดับพลังวิญญาณตอนเข้าเรียนของพวกเขาก็ยังสูงกว่าของพวกเราเสียอีก แต่พวกลูกคุณหนูจอมปลอมพวกนั้นกลับอ่อนหัดและไร้ซึ่งสัญชาตญาณในการต่อสู้โดยสิ้นเชิง"

หยางสยงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ จากการประเมินของเขา ดูเหมือนจะมีเพียงโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วเท่านั้นที่ดูเป็นรูปเป็นร่างมากที่สุด ส่วนทีมตัวแทนจากโรงเรียนชั้นนำแห่งอื่นๆ ล้วนถูกผูกขาดโดยตระกูลใหญ่ทั้งสิ้น และด้วยวิญญาณยุทธ์ของเขา การจะเข้าไปแทรกแซงก็คงไม่ใช่เรื่องเหมาะสมนัก

ทว่าเมื่อพิจารณาดูให้ถี่ถ้วนแล้ว หากเขาเพียงต้องการสถานที่สำหรับบำเพ็ญเพียรอย่างสงบเงียบ โรงเรียนจื่อซิงแห่งนี้ก็นับว่าเป็นตัวเลือกที่ไม่เลวเลย น่าเสียดายที่บัดนี้เขาได้กลายเป็นศิษย์ฝ่ายในไปแล้ว และหลายสิ่งหลายอย่างทางสำนักก็คงจะเป็นผู้จัดการเตรียมการไว้ให้เสร็จสรรพ