บทที่ 29: การประลองวิญญาณครั้งแรก

บทที่ 29: การประลองวิญญาณครั้งแรก

หลังจากที่หยางสยงและคู่ต่อสู้ของเขามาถึงพื้นที่เตรียมตัวประลอง คู่ต่อสู้ของเขาเป็นชายวัยกลางคนที่มีรูปร่างกำยำล่ำสันเป็นอย่างมาก ลำพังแค่ส่วนสูงก็ปาเข้าไปสองเมตรสิบเซนติเมตร ทั่วทั้งร่างของเขาดูเหมือนจะอัดแน่นไปด้วยมัดกล้ามเนื้อ และเขายังแบกค้อนยักษ์ไว้บนหลังอีกด้วย

เมื่อเทียบกันแล้ว รูปร่างของหยางสยงดูเล็กกว่ามาก ราวกับคนธรรมดาสามัญที่กำลังเผชิญหน้ากับยักษ์ปักหลั่น

ผู้บรรยายเริ่มกล่าวแนะนำ "สวัสดีทุกท่าน ยินดีต้อนรับสู่การประลองวิญญาณระดับมหาวิญญาจารย์ ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองฝ่ายในรอบนี้คือ จอมราชันย์แห่งโลกหล้า และ กระทิงปฐพี"

"ผู้เข้าแข่งขันจอมราชันย์แห่งโลกหล้าเพิ่งจะเข้าร่วมการประลองวิญญาณเป็นครั้งแรกในวันนี้ สถิติการประลองของเขายังคงเป็นศูนย์ วิญญาณยุทธ์ของเขาคือร่างกาย และพลังวิญญาณของเขาอยู่ที่ระดับยี่สิบสี่"

"ส่วนผู้เข้าแข่งขันกระทิงปฐพี มีวิญญาณยุทธ์เป็นกระทิง ระดับพลังวิญญาณยี่สิบเก้า สถิติการประลองชนะเจ็ด แพ้สอง และปัจจุบันเขาสามารถเก็บชัยชนะติดต่อกันได้ถึงสามครั้งแล้ว"

"ผลการประลองจะเป็นอย่างไร จอมราชันย์แห่งโลกหล้าผู้ลงสนามเป็นครั้งแรกจะคว้าชัยชนะครั้งแรกไปได้ หรือกระทิงปฐพีจะสามารถสานต่อสถิติชนะรวดสี่ครั้ง โปรดติดตามชม บัดนี้ ขอเชิญมหาวิญญาจารย์ทั้งสองท่านก้าวขึ้นสู่ลานประลอง"

ทั้งสองซึ่งเดิมทีอยู่ในพื้นที่เตรียมตัว ก็ค่อยๆ เดินก้าวเข้าสู่ใจกลางลานประลอง

เมื่อทั้งสองมายืนประจันหน้ากัน ความแตกต่างทางด้านสรีระก็ยิ่งปรากฏชัดเจน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้เข้าแข่งขันกระทิงปฐพีที่เปลือยท่อนบน เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่อัดแน่น และเขายังทุบอกของตนเองเสียงดังสนั่น ทำเอาลานประลองวิญญาณดูเหมือนจะเดือดพล่านไปด้วยความตื่นเต้น

หยางสยงเองก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย เมื่อมองไปที่กระทิงปฐพีที่อยู่ตรงข้าม เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นวิญญาจารย์สายพละกำลังบริสุทธิ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งค้อนยักษ์บนหลังของเขานั้นมีน้ำหนักไม่ธรรมดาเลย แม้ว่าการประลองวิญญาณทั่วไปจะอนุญาตให้ใช้อาวุธได้ แต่ก็แทบจะไม่มีใครพกอาวุธขนาดใหญ่ขึ้นไปบนลานประลองโดยตรงเช่นนี้

กระทิงปฐพีมองหยางสยงด้วยสายตาดูแคลนเล็กน้อย "เจ้าหนู ข้าเห็นว่าเจ้ายังเด็กอยู่ การแข่งขันวิญญาจารย์ที่โหดร้ายแบบนี้ไม่ใช่ที่สำหรับเจ้าหรอก รีบกลับบ้านไปซะเถอะ"

หยางสยงซึ่งเดิมทีมีความประหม่าอยู่บ้าง กลับสงบสติอารมณ์ลงได้ "เมื่อขึ้นมาบนลานประลองแล้ว จะรู้แพ้รู้ชนะก็ต่อเมื่อได้สู้กันเท่านั้น ข้าเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าคู่ต่อสู้ที่ชนะรวดมาสามครั้งอย่างเจ้า จะแข็งแกร่งสักแค่ไหนกันเชียว"

ผู้บรรยายกล่าวต่อ "มหาวิญญาจารย์ทั้งสองมีเวลาเตรียมตัวหนึ่งนาที โปรดเรียกวิญญาณยุทธ์และวงแหวนวิญญาณของพวกท่านออกมา"

กระทิงปฐพีแผดเสียงคำรามลั่น ทันใดนั้น ร่างเงาของกระทิงยักษ์ก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขาทันที พร้อมกับวงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงที่ลอยวนอยู่รอบตัว

หยางสยงเองก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย แสงสลัวๆ เปล่งประกายออกมาจากร่างกายของเขา พร้อมกับวงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงที่ปรากฏขึ้นในเวลาเดียวกัน

เมื่อเวลาหนึ่งนาทีสิ้นสุดลง ผู้บรรยายก็กล่าวต่อ "มหาวิญญาจารย์ทั้งสองพร้อมแล้ว การประลองวิญญาณเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ณ บัดนี้"

ทันทีที่การประลองเริ่มขึ้น กระทิงปฐพีก็พุ่งเข้าใส่หยางสยงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับปล่อยหมัดยักษ์ที่ดูเหมือนจะเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังอันมหาศาล

หยางสยงเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง เขาใช้สันมือสับเข้าที่หมัดนั้นจากด้านข้าง ทำให้ทิศทางของหมัดเบี่ยงเบนไปเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่าการโจมตีพลาดเป้า กระทิงปฐพีก็กระหน่ำหมัดเข้าใส่อย่างต่อเนื่อง แต่ละหมัดล้วนแฝงไปด้วยพลังอันเปี่ยมล้น

ทว่าในสายตาของหยางสยง กระทิงปฐพีผู้นี้มีพละกำลังที่มากเกินพอ แต่กลับขาดความเร็ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความยืดหยุ่นเลย ยิ่งไปกว่านั้น เขาแทบจะไม่มีทักษะใดๆ ในการออกหมัดแต่ละครั้ง คาดว่าคงไม่เคยฝึกฝนวิชาหมัดมวยอย่างเป็นระบบมาก่อนเป็นแน่

หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันเป็นเวลาครึ่งนาที หยางสยงอาศัยความคล่องแคล่วและความเร็วขั้นสุดของร่างกายในการหลบหลีกทุกหมัดที่พุ่งเข้ามาได้อย่างรวดเร็ว

นี่เป็นครั้งแรกที่หยางสยงเข้าร่วมการประลองวิญญาณ การต่อสู้จริงนั้นแตกต่างจากการฝึกซ้อมกับกระสอบทรายหรือหุ่นไม้อย่างสิ้นเชิง คู่ต่อสู้ย่อมคาดเดาได้ยากกว่า แม้แต่หยางสยงเองก็ยังรู้สึกรับมือไม่ทันเล็กน้อยในช่วงแรก ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาเน้นไปที่การหลบหลีกเป็นหลัก

ดูเหมือนว่ากระทิงปฐพีจะโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก "เจ้าหนู นี่เจ้าประลองวิญญาณดีๆ ไม่เป็นหรือไง ทำไมถึงเอาแต่หลบอยู่ได้ แล้วการประลองแบบนี้มันจะไปมีความหมายอะไร"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยางสยง "ถ้าเช่นนั้นข้าก็ขอดูหน่อยว่าเจ้ามีความแข็งแกร่งแค่ไหนกัน ถึงได้กล้าพูดจาโอ้อวดเช่นนี้"

บัดนี้หยางสยงปรับตัวเข้ากับจังหวะการต่อสู้ได้แล้ว เขาเผชิญหน้ากับหมัดของกระทิงปฐพีและสวนหมัดของตนเองกลับไป หมัดทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ ร่างกายของหยางสยงไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย ในขณะที่กระทิงปฐพีต้องถอยร่นไปถึงสองก้าว เห็นได้ชัดว่าในด้านของพละกำลังนั้น หยางสยงแข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด

กระทิงปฐพีประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพ่ายแพ้ในด้านพละกำลังให้กับคู่ต่อสู้ในการประลองวิญญาณระดับมหาวิญญาจารย์ และคู่ต่อสู้ผู้นี้ก็ยังเป็นคนที่ดูอ่อนแอกว่าเขามากอีกด้วย

กระทิงปฐพีแผดเสียงคำราม วงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาสว่างวาบขึ้น และทั่วทั้งร่างของเขาก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับกระทิงยักษ์ นี่คือทักษะวิญญาณแรกของเขา พุ่งชนดั่งกระทิง

เมื่อมองดูการโจมตีที่พุ่งตรงเข้ามา หยางสยงก็อดไม่ได้ที่จะโอดครวญอยู่ในใจ เจ้าคนบ้าพลังนี่มันสามารถเก็บชัยชนะติดต่อกันสามครั้งมาได้อย่างไรกัน ลานประลองออกจะกว้างขวางขนาดนี้ การหลบหลีกมันช่างง่ายดายเหลือเกิน

อย่างไรก็ตาม หยางสยงเองก็อยากจะทดสอบขีดจำกัดด้านพละกำลังของเขาเช่นกัน พลังวิญญาณจำนวนมหาศาลควบแน่นอยู่ที่หมัดของเขา และเขาก็ชกออกไปสุดแรง

หมัดที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณของหยางสยงปะทะเข้ากับร่างเงากระทิงยักษ์ ก่อให้เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วบริเวณ และยังมีเสียงกระดูกหักดังขึ้นแว่วๆ ให้ได้ยินอีกด้วย

เมื่อสถานการณ์กลับสู่ความสงบอีกครั้ง หยางสยงยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยท่าทีสงบ ในขณะที่กระทิงปฐพีถูกกระแทกจนลอยกระเด็นออกไป และที่มือของเขาก็มีเลือดไหลซึมออกมาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการปะทะในครั้งนี้

ความตื่นตระหนกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกระทิงปฐพี เขาไม่คาดคิดเลยว่าคู่ต่อสู้ที่มีระดับต่ำกว่าเขาถึงห้าระดับ จะสามารถเอาชนะทักษะวิญญาณของเขาได้ด้วยพละกำลังเพียงอย่างเดียว หากคู่ต่อสู้ผู้นี้ใช้ทักษะวิญญาณ เขาจะแข็งแกร่งเพียงใดกัน

ทว่าความตื่นตระหนกนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่เท่านั้น เขากัดฟันแน่น วงแหวนวิญญาณวงที่สองสว่างวาบขึ้น และร่างกายที่กำยำอยู่แล้วก็ดูน่าเกรงขามมากยิ่งขึ้น นี่คือทักษะวิญญาณที่สองของเขา พลังแห่งกระทิง ซึ่งเป็นทักษะวิญญาณประเภทเสริมพลังอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นคนผู้นี้พุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง หยางสยงก็ยังคงกำหมัดแน่นเพื่อตั้งรับอย่างสุดกำลัง ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายกำลังประลองกันด้วยพละกำลังและร่างกายล้วนๆ และดูเหมือนว่าไม่มีฝ่ายใดได้เปรียบ

แต่ทุกคนต่างก็รู้ดีว่า บัดนี้กระทิงปฐพีได้ใช้ทักษะวิญญาณไปแล้วถึงสองทักษะ ในขณะที่หยางสยงยังไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณใดๆ เลย ความแตกต่างในการผลาญพลังวิญญาณนั้นมีมากอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากประลองกำลังกันเป็นเวลาหนึ่งนาทีเต็ม กระทิงปฐพีก็ตระหนักถึงความแตกต่างด้านความแข็งแกร่งระหว่างพวกเขา เขาถึงขั้นชักค้อนยักษ์ที่อยู่ด้านหลังออกมาและฟาดมันไปที่หยางสยง ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ยอมพ่ายแพ้ง่ายๆ

เดิมทีหยางสยงเพียงแค่ต้องการทดสอบความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้น ในเมื่อคู่ต่อสู้เริ่มใช้อาวุธแล้ว นั่นหมายความว่าเขาจะไม่ยั้งมืออีกต่อไป และเขาก็ไม่จำเป็นต้องเล่นตามเกมนี้อีกแล้ว

นิ้วทั้งห้าของหยางสยงแปรเปลี่ยนเป็นกรงเล็บ และเขาก็คว้าด้ามค้อนยักษ์ไว้อย่างแน่นหนา ทำให้ค้อนยักษ์หยุดชะงักลงทันที

จากนั้น หยางสยงก็หมุนตัวเตะเข้าที่หน้าท้องของกระทิงปฐพีอย่างรวดเร็วและรุนแรง ร่างของคนผู้นั้นกระเด็นถอยไปหลายเมตร

ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว หยางสยงก็พุ่งตรงเข้าไปหาเขาด้วยความเร็วที่เหนือกว่าตอนต่อสู้อย่างเห็นได้ชัด เขาปรากฏตัวต่อหน้ากระทิงปฐพีราวกับเงา และคราวนี้เขาชกเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่ายเต็มแรง

กระทิงปฐพีรู้สึกได้เพียงว่าหมัดที่พุ่งเข้ามานั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง ราวกับว่ากระดูกของเขากำลังจะแหลกสลาย เขากระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโตก่อนจะล้มลงบนลานประลอง อาการบาดเจ็บของเขาดูสาหัสเอาการ

ผู้ชมที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างประหลาดใจในตอนแรก จากนั้นเสียงโห่ร้องก็ดังขึ้นกึกก้อง พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าผู้เข้าแข่งขันที่ชนะรวดมาสามครั้งจะพ่ายแพ้ให้กับคู่ต่อสู้ที่มีพลังวิญญาณต่ำกว่าถึงห้าระดับได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ และกระบวนการทั้งหมดก็เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว จอมราชันย์แห่งโลกหล้าไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

รอยยิ้มขื่นๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยางสยง ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินความเข้มข้นของการประลองวิญญาณสูงเกินไป

หยางสยงบำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาตั้งแต่เด็ก โดยมุ่งเน้นไปที่พละกำลัง ความเร็ว และความสามารถในการตอบสนองให้ถึงขีดสุด และพลังป้องกันของเขาก็ไม่เป็นรองใคร แม้คู่ต่อสู้ผู้นี้จะมีความแข็งแกร่งอยู่ในเกณฑ์ดีเมื่อเทียบกับวิญญาจารย์ในระดับเดียวกัน แต่ความแตกต่างในด้านอื่นๆ เมื่อเทียบกับเขานั้นมีมากเกินไป โดยเฉพาะในด้านความเร็วและความยืดหยุ่น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยการแช่น้ำสมุนไพรราคาแพงและการขัดเกลาร่างกายที่แสนเจ็บปวด หากพิจารณาเพียงแค่ความแข็งแกร่งทางร่างกาย เขาย่อมเป็นตัวตนที่น่าเกรงขามที่สุดในหมู่มหาวิญญาจารย์อย่างแน่นอน

และประเด็นที่สำคัญที่สุดก็คือความแข็งแกร่งของวิญญาณยุทธ์ กระทิงนั้นท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ประเภทพละกำลังธรรมดาๆ เท่านั้น และช่องว่างระหว่างมันกับวิญญาณยุทธ์ชั้นยอดอย่างแท้จริงนั้นช่างกว้างใหญ่เกินจะบรรยาย