บทที่ 22 ปณิธานมิอาจบรรลุ จักรพรรดิหลิวจวงเสด็จสวรรคต

บทที่ 22 ปณิธานมิอาจบรรลุ จักรพรรดิหลิวจวงเสด็จสวรรคต

มันไม่ได้เหนือความคาดหมายของกู้อี้

กษัตริย์เช่นจักรพรรดิหลิวจวง ผู้ซึ่งมีจิตวิญญาณแห่งการแสวงหาความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ฝังอยู่ในสายเลือด ย่อมไม่มีวันยอมแพ้ต่อโอกาสใดๆ

หลังจากติดต่อกับกู้คังผ่านทางจดหมาย

พระองค์ก็ทรงตัดสินพระทัยอย่างเด็ดขาด โดยเริ่มดำเนินการฟื้นฟูเขตปกครองดินแดนซีอวี้ในทันที และแต่งตั้งให้กู้เซิงดำรงตำแหน่งผู้สำเร็จราชการแผ่นดินประจำภูมิภาคตะวันตก

เพื่อที่จะขยายผลประโยชน์จากเรื่องนี้ให้ได้มากที่สุด

พระองค์ถึงกับออกพระราชโองการอย่างต่อเนื่อง โดยรับสั่งให้ขุนนางในราชสำนักทุกคนยึดมั่นในความมัธยัสถ์อย่างเคร่งครัด และทรงสนับสนุนอย่างแข็งขันให้จัดงานศพอย่างเรียบง่าย

ทั้งยังทรงทำเป็นแบบอย่าง โดยลดค่าใช้จ่ายทั้งหมดของพระราชวังหลวงลงให้เหลือระดับต่ำสุดเท่าที่จะเป็นไปได้

พระองค์ทรงทุ่มเทความพยายามทั้งหมดไปที่การรวบรวมกำลังคน ทรัพยากร และเงินทุนของจักรวรรดิต้าฮั่นทั้งหมด โดยไม่มีการหวงแหน เพื่อทุ่มให้กับโครงการชลประทานและกิจการในภูมิภาคตะวันตกซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

และภายใต้สถานการณ์เช่นนี้

หลังจากผ่านอุปสรรคมาตลอดหนึ่งปีเต็ม

— ในช่วงฤดูร้อนของปีที่สิบสองแห่งหย่งผิง

ในที่สุดโครงการชลประทานก็เสร็จสมบูรณ์

เมื่อจอบตักดินอึกสุดท้ายถูกขุดขึ้นมา กระแสน้ำจากแม่น้ำฮวงโหก็ไหลบ่าเข้าสู่แม่น้ำสายใหม่ราวกับม้าป่าที่หลุดจากบังเหียน

ทุกคนเฝ้าดูฉากนี้อย่างใจจดใจจ่อ

จนกระทั่งมีข่าวจากสถานที่ต่างๆ ว่าไม่มีเขื่อนแตก

เสียงโห่ร้องยินดีดังกระหึ่มราวกับเสียงฟ้าร้องกึกก้องไปทั่วทั้งจักรวรรดิต้าฮั่น

ทั่วทั้งแผ่นดินสั่นสะเทือน!

ภัยพิบัติที่ยาวนานเกือบร้อยปีได้ยุติลงในวันนี้เอง

กู้คังยืนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ ทอดสายตามองสายน้ำที่ไหลเชี่ยวไม่ขาดสาย ดวงตาของเขาแดงก่ำเล็กน้อย

ความตื่นเต้นในใจพลุ่งพล่านราวกับเกลียวคลื่น ยากที่จะสะกดกลั้น ร่างกายของเขาสั่นเทาเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้

มันสำเร็จแล้วจริงๆ

แม้ว่าเขาจะประสบความสำเร็จมาแล้วมากมายในตอนนี้

แต่สำหรับกู้คังแล้ว เรื่องนี้ดูเหมือนจะมีความสำคัญมากที่สุด

เขาให้จิตรกรวาดภาพขึ้นมาสองภาพ

อาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากกู้อี้ในวัยเด็ก

กู้คังจึงมีนิสัยชอบสะสมสิ่งของที่มีความหมาย

ในเวลานี้ เห็นได้ชัดว่าเหมาะสมที่สุด

เขาส่งภาพหนึ่งกลับไปที่เหอเป่ย และอีกภาพหนึ่งไปที่ลั่วหยาง

กู้อี้ย่อมยินดีกับเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง

หากคนทุกรุ่นพัฒนานิสัยเช่นนี้จริงๆ

เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าครอบครัวของเขาจะครอบครองสมบัติของชาติมากมายเพียงใดในอนาคต

แม้ว่าสิ่งของเหล่านี้อาจไม่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ทั้งหมด

แต่ตราบใดที่มีจำนวนเพียงพอ ก็ถือว่าพอแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น แม้สิ่งของเช่นนี้จะได้รับความเสียหาย แต่ความสำคัญโดยเนื้อแท้ของมันก็เพียงพอที่จะทำให้มันมีมูลค่ามหาศาล

เมื่อเรื่องนี้ถูกรายงานไปยังราชสำนัก เหตุการณ์ก็ดำเนินไปตามประวัติศาสตร์ดั้งเดิม

ราชสำนักทั้งหมดสั่นสะเทือน!

จักรพรรดิหลิวจวงทรงปีติยินดียิ่งนัก

พระองค์ทรงรอคอยวันนี้มานานแสนนาน

นี่เป็นครั้งแรกที่พระองค์ทรงเมามายอย่างสมบูรณ์นับตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ และถึงกับทรงตัดสินพระทัยเสด็จประพาสเพื่อตรวจสอบผลงานของโครงการชลประทาน

ซิงหยาง

หลังจากผ่านไปหนึ่งปี กษัตริย์และขุนนางก็กลับมาพบกันอีกครั้ง

การเปลี่ยนแปลงของกู้คังนั้นน่าทึ่งมาก

ผิวของเขาคล้ำขึ้นจากแสงแดดที่แผดเผา ดูเหนื่อยล้าแต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

เขาดูไม่เหมือนขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มีชื่อเสียงชั่วคราวในราชสำนักเลยแม้แต่น้อย กลับดูเหมือนชาวนาธรรมดาที่ตรากตรำทำงานในท้องทุ่ง

เมื่อจักรพรรดิหลิวจวงทอดพระเนตรเห็นเขา พระองค์ก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงเล็กน้อย แววตาของพระองค์ฉายแววประหลาดใจและสะเทือนใจ

จักรพรรดิหลิวจวงทรงเป็นกษัตริย์เช่นนี้แหละ

พระองค์โปรดปรานขุนนางอย่างกู้คัง ที่ทั้งเก่งกาจและลงมือทำจริง

อย่างไม่ต้องสงสัย กู้คังได้รับการเลื่อนตำแหน่งโดยตรงให้ดำรงตำแหน่งซือถู และผู้ที่เข้าร่วมในโครงการชลประทานก็ได้รับรางวัลต่างๆ เช่นกัน

แม้ว่าขุนนางในราชสำนักจะเตรียมใจไว้ล่วงหน้าสำหรับเรื่องนี้แล้ว แต่เมื่อมันเกิดขึ้นจริง ความรู้สึกของพวกเขาก็ยังค่อนข้างซับซ้อน

ซือถู...

นี่คือหนึ่งในตำแหน่งสามกง

สองชั่วอายุคน ล้วนมีความดีความชอบอันโดดเด่นเช่นนี้

ทั้งผลงานของกู้เซียวและกู้คังล้วนไม่มีข้อกังขาใดๆ ให้สงสัย

ที่สำคัญที่สุดคือ

กู้เซิง บุตรชายคนที่สองของตระกูลกู้ที่ถูกมองข้ามมาหลายปี ก็เริ่มสร้างความดีความชอบแล้วเช่นกัน

ใครในโลกปัจจุบันนี้บ้างที่ไม่รู้ถึงความทะเยอทะยานของจักรพรรดิ

จากเรื่องนี้ เป็นที่ชัดเจนว่าเขาจะมีโอกาสในการสร้างความดีความชอบอีกมากมายในอนาคต

เห็นได้ชัดว่า ความเจริญรุ่งเรืองของตระกูลกู้นั้นไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไป

นี่คือมุมมองของทุกคนในโลก

บนเรือหลวงที่ล่องไปตามแม่น้ำ

จักรพรรดิหลิวจวงในชุดลำลองประทับยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ

สายลมอ่อนๆ พัดผ่านพระพักตร์

พระองค์ทอดพระเนตรสังเกตทุกสิ่งรอบตัวอย่างพิถีพิถัน ทั้งภูเขา แม่น้ำ ทุ่งนา และหมู่บ้าน ขณะเดียวกันก็ตั้งใจฟังคำอธิบายอย่างละเอียดของกู้คังเกี่ยวกับความซับซ้อนอันลึกซึ้งเบื้องหลังโครงการชลประทาน

กู้คังอธิบายทุกอย่างอย่างละเอียด ตั้งแต่เหตุผลที่ใช้วิธีการจัดการเช่นนี้ ไปจนถึงประโยชน์มากมายที่เกิดจากการดำเนินการ

จากนั้นจึงกล่าวถึงความสำคัญอันลึกซึ้งของการสร้างคลองในลักษณะนี้

ตลอดจนพื้นที่ดินที่สามารถชลประทานได้ การคาดการณ์ผลผลิตธัญพืชที่เพิ่มขึ้น และอื่นๆ อีกมากมาย

ทุกรายละเอียดได้รับการอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วน

แม้ว่ากู้คังจะเคยทูลเรื่องเหล่านี้ให้จักรพรรดิหลิวจวงทรงทราบมากกว่าหนึ่งครั้งแล้วก็ตาม

แต่การอ่านจดหมายกับการได้เห็นด้วยตาของพระองค์เองนั้นให้ความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

โดยเฉพาะเมื่อพระองค์ทอดพระเนตรเห็นราษฎรบนริมฝั่งทั้งสองฝั่งคุกเข่าลงไปทางเรือหลวง พร้อมกับตะโกนเป็นเสียงเดียวกันว่า "พระมหากรุณาธิคุณขององค์จักรพรรดิอันศักดิ์สิทธิ์" ความรู้สึกตื้นตันใจและความภาคภูมิใจที่ไม่อาจพรรณนาได้ก็พลุ่งพล่านขึ้นในพระทัยของจักรพรรดิหลิวจวง

จนกระทั่งกู้คังอธิบายจบ จักรพรรดิหลิวจวงจึงทอดพระเนตรเขาและตรัสด้วยความรู้สึกสะเทือนใจว่า "จี้สือ เจ้าเหนื่อยมากแล้ว"

สีพระพักตร์ของพระองค์จริงจังมาก เมื่อทอดพระเนตรเห็นความสำเร็จอันน่าทึ่งในตอนนี้ จักรพรรดิหลิวจวงทรงจินตนาการได้เลยว่าการจะทำให้สิ่งนี้สำเร็จนั้นยากลำบากเพียงใด

"เพื่อฝ่าบาทและราษฎรทั่วหล้า มันคือหน้าที่ของข้าพระพุทธเจ้า จะถือว่าเหน็ดเหนื่อยได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

กู้คังยิ้มบางๆ ยังคงถ่อมตัวเช่นเคย โดยไม่มีวี่แววของความเย่อหยิ่งจากความสำเร็จของเขาเลย

เมื่อเห็นเช่นนี้ จักรพรรดิหลิวจวงก็ทรงส่ายพระพักตร์

พระองค์ทรงคุ้นเคยกับความถ่อมตัวของกู้คังอยู่แล้ว

แม้พระองค์จะเคยตรัสไว้มากกว่าหนึ่งครั้งว่าไม่จำเป็นต้องเป็นทางการมากนักเวลาอยู่เป็นการส่วนตัว แต่กู้คังก็ยังคงเป็นเช่นนี้เสมอ

พระองค์ก็ทรงจนพระทัยเช่นกัน

หลังจากนั้น ทั้งสองก็เริ่มพูดคุยเรื่องราชการแผ่นดินกันโดยไม่ได้นัดหมาย

สำหรับจักรพรรดิหลิวจวง

สิ่งที่พระองค์ทรงปรารถนาที่สุดในตอนนี้ก็คือการส่งกองทัพไปยังภูมิภาคตะวันตก

บัดนี้ เมื่อเขตปกครองดินแดนซีอวี้ได้รับการสถาปนาขึ้นแล้ว ตราบใดที่ส่งทหารไปเพิ่ม อิทธิพลของจักรวรรดิต้าฮั่นก็สามารถขยายออกไปได้อย่างต่อเนื่อง

คงใช้เวลาไม่นานในการยึดคืนภูมิภาคตะวันตกทั้งหมดกลับมา

พระองค์ถึงกับต้องการส่งกองทัพไปยังภูมิภาคตะวันตกในทันที

แต่กู้คังก็ยังคงอธิบายสถานการณ์ปัจจุบันของโลกให้พระองค์ทรงทราบอย่างจริงจัง

"ฝ่าบาท แม้ว่าความแข็งแกร่งของจักรวรรดิต้าฮั่นของเราจะไม่ได้รับความเสียหายมากนัก"

"ทว่า การเกณฑ์แรงงานในขนาดนี้ทำให้ราษฎรเหนื่อยล้าเต็มทีแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เช่นเคย กู้คังไม่ได้ "ทัดทานจนตัวตาย" แต่อย่างใด เพียงแต่ชี้ให้เห็นถึงประเด็นสำคัญ เพื่อให้จักรพรรดิหลิวจวงทรงตัดสินพระทัยเอง

แต่สำหรับจักรพรรดิอย่างจักรพรรดิหลิวจวง สิ่งนี้มักจะนำไปสู่ทางเลือกเดียวเท่านั้น

"จี้สือ เจ้าคิดว่าเราจะส่งกองทัพไปได้เมื่อไหร่"

จักรพรรดิหลิวจวงไม่ทรงลังเลเลยแม้แต่น้อย ทรงสอบถามความคิดเห็นของกู้คังโดยตรง

"อย่างน้อยหนึ่งปีพ่ะย่ะค่ะ" กู้คังกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ระหว่างโครงการชลประทานนี้ ขณะที่ข้าพระพุทธเจ้าขุดคลอง ข้าพระพุทธเจ้าได้ทำการสำรวจภูมิประเทศโดยเจตนา ซึ่งนำไปสู่การสร้างพื้นที่ทำกินอันอุดมสมบูรณ์แห่งใหม่มากมายบนทั้งสองฝั่งแม่น้ำ"

"ฝ่าบาทสามารถให้ราษฎรเพาะปลูกในที่ดินเหล่านี้ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"หากไม่มีภัยพิบัติทางธรรมชาติ ในเวลาเพียงหนึ่งปี ท้องพระคลังของจักรวรรดิต้าฮั่นของเราจะอุดมสมบูรณ์อย่างแน่นอน และภารกิจอันยิ่งใหญ่ของฝ่าบาทก็จะสำเร็จอย่างเป็นธรรมชาติพ่ะย่ะค่ะ..."

"จะไม่มีภัยพิบัติทางธรรมชาติ!" ก่อนที่กู้คังจะพูดจบ จักรพรรดิหลิวจวงก็ทรงโพล่งขึ้นมาอย่างกะทันหันด้วยพลังและความมั่นใจเป็นพิเศษในพระเนตร "จักรวรรดิต้าฮั่นของเราจะไม่มีวันเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ กู้คังก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงเล็กน้อย ความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

อาจเป็นเพราะอิทธิพลของกู้คัง

จักรพรรดิหลิวจวงไม่ทรงเชื่อในสิ่งที่เรียกว่าภูตผีปีศาจมากเหมือนในอดีตอีกต่อไป

พระองค์ไม่ควรตรัสเช่นนี้

หรือว่ามีใครบางคนมีอิทธิพลต่อฝ่าบาทในขณะที่เขาไม่อยู่ในลั่วหยาง

กู้คังอดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนี้

แต่ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก พระสุรเสียงของจักรพรรดิหลิวจวงก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"จี้สือ เมื่อไม่กี่วันก่อน เราฝันถึงอดีตจักรพรรดิและไทเฮา"

"ในความฝัน เราดูเหมือนจะกลับไปสู่วัยเยาว์"

"อดีตจักรพรรดิยังคงสูงใหญ่และทรงพลัง ทำได้ทุกสิ่ง"

"พระองค์และไทเฮายังคงรักใคร่กลมเกลียวกัน"

"ในความฝัน ข้าช่างไร้ความกังวล และปัญหาความยากลำบากทุกอย่างล้วนได้รับการแก้ไขโดยเสด็จพ่อและไทเฮา"

"เราเชื่อว่านี่ต้องเป็นอดีตจักรพรรดิและไทเฮาที่ทรงยอมรับในความสำเร็จปัจจุบันของเรา"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น จักรวรรดิต้าฮั่นของเราจะประสบภัยพิบัติทางธรรมชาติได้อย่างไร"

สายลมอ่อนๆ พัดผ่าน และจักรพรรดิหลิวจวงก็ปล่อยให้มันพัดพาฉลองพระองค์และเส้นพระเกศาให้ปลิวไสว พระเนตรของพระองค์เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและความยิ่งใหญ่

ในเวลานี้ พระองค์ช่างมีชีวิตชีวาและทะเยอทะยาน ราวกับว่าทั้งโลกอยู่ภายใต้การควบคุมของพระองค์

กู้คังเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อย "ฝ่าบาทตรัสถูกต้องแล้ว จักรวรรดิต้าฮั่นของเราจะไม่มีภัยพิบัติทางธรรมชาติพ่ะย่ะค่ะ"

"ถูกต้อง!"

จักรพรรดิหลิวจวงทอดพระเนตรกู้คังและทรงพระสรวลออกมาเสียงดัง "เราเชื่อว่าท่านจงอู่โหวก็จะยอมรับในตัวจี้สือและเจินอวี่เช่นกัน"

ในพริบตาเดียว ภาพของกู้เซียวก็แวบเข้ามาในความคิดของกู้คัง

เกี่ยวกับบิดาของเขา

ยิ่งกู้คังอายุมากขึ้น เขาก็ยิ่งตระหนักถึงความไม่ธรรมดาของกู้เซียว

ความสามารถทั้งหมดในปัจจุบันของเขาและกู้เซิง ล้วนเรียนรู้มาจากกู้เซียว

ไม่ว่าจะเป็นการบัญชาการกองทัพ การบริหารราชสำนัก หรือแม้แต่การเกษตรและการชลประทาน

กู้เซียวดูเหมือนจะทำได้ทุกสิ่งจริงๆ

เขานึกถึงทุกสิ่งที่กู้เซียวเคยบอกเขาในอดีต และคำสี่คำ "ตระกูลกู้เพื่อหมื่นชั่วอายุคน" ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

กู้เซียวจะยอมรับในสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ตอนนี้หรือไม่

เขาคิดทบทวน

จากนั้นเขาก็พยักหน้าอย่างจริงจัง

เขาต้องยอมรับอย่างแน่นอน!

เมื่อเห็นเช่นนี้ รอยแย้มพระสรวลของจักรพรรดิหลิวจวงก็ยิ่งกว้างขึ้น

จู่ๆ พระองค์ก็ทรงคว้าแขนของกู้คัง ดึงเขามาประทับเคียงข้าง พระเนตรทอประกายสดใส และประกาศเสียงดังต่อภูมิทัศน์ทั้งสองฝั่งแม่น้ำว่า

"ดี!"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ให้เรา กษัตริย์และขุนนาง ร่วมมือกันสร้างความสำเร็จที่ไม่เคยมีมาก่อน และวางรากฐานให้กับจักรวรรดิต้าฮั่นของเราสืบไปอีกหมื่นชั่วอายุคน!"

"การที่อดีตจักรพรรดิไม่สามารถพาท่านจงอู่โหวไปร่วมพระราชพิธีเฟิงซาน ณ เขาไท่ซาน ถือเป็นความเสียใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของพระองค์"

"ข้าไม่ต้องการให้มีความเสียใจเช่นนั้น"

"จี้สือ! เมื่อถึงเวลานั้น ข้าหวังว่าจะได้เติมเต็มความเสียใจอันยิ่งใหญ่ของอดีตจักรพรรดิ"

กู้คังไม่ได้คาดคิดเลยว่าจักรพรรดิหลิวจวงจะตรัสเช่นนี้ และเสียการควบคุมอารมณ์อย่างผิดปกติ โดยแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

เขามองดูจักรพรรดิผู้เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาตรงหน้าเขาสูดหายใจลึก จากนั้นพยักหน้าเงียบๆ

"ข้าพระพุทธเจ้า รับพระราชโองการ!"

หลังจากเหตุการณ์นี้ จักรพรรดิหลิวจวงดูเหมือนจะมีความมุ่งมั่นในเป้าหมายมากขึ้น

หลังจากกลับไปลั่วหยาง พระองค์ก็ทรงขยันขันแข็งในการปกครองบ้านเมืองมากขึ้น

พระองค์ยังคงรักษาวิธีการแบบลงมือปฏิบัติจริง เป็นแบบอย่างในทุกสิ่งเสมอ

จิตวิญญาณแห่งความมัธยัสถ์ไม่ได้หยุดอยู่แค่การสิ้นสุดของโครงการชลประทาน แต่กลับแพร่หลายมากยิ่งขึ้น

พระองค์ทรงมอบที่ดินอันอุดมสมบูรณ์เหล่านั้นให้กับผู้ลี้ภัย และสั่งห้ามขุนนางท้องถิ่นยึดครองที่ดินอย่างเด็ดขาด ส่งเสริมการทำเกษตรกรรมและการปลูกหม่อนเลี้ยงไหมอย่างแข็งขัน

ในเวลาเดียวกัน จักรพรรดิหลิวจวงมักจะไปบรรยายในราชบัณฑิตยสถาน

แม้ว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่พระองค์ทรงทำเช่นนั้น แต่โลกในเวลานี้เมื่อเปรียบเทียบกับปีก่อนๆ ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินไปแล้ว

พระองค์ทรงมีความรู้แตกฉานในวรรณคดีคลาสสิกอย่างน่าทึ่ง

พระองค์ทรงตอบทุกคำถามที่บรรดานักศึกษาในราชบัณฑิตยสถานถามได้อย่างถูกต้องแม่นยำครั้งแล้วครั้งเล่า

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้

อิทธิพลของเรื่องนี้ได้แพร่กระจายไปทั่วกวนจงอย่างรวดเร็ว และแม้แต่ทั่วทั้งจักรวรรดิต้าฮั่น

ผู้คนนับไม่ถ้วนจากทั่วทุกมุมโลกหลั่งไหลมาที่ลั่วหยาง

พวกเขาทุกคนต้องการรับฟังภูมิปัญญาของกษัตริย์ผู้ทรงปรีชาญาณพระองค์นี้

"เมื่อบัณฑิตอภิปรายถึงคัมภีร์คลาสสิกต่อหน้าพระพักตร์ ขุนนางในชุดขุนนางและเหล่าปัญญาชนที่มารวมตัวกันที่ประตูเฉียวเหมินเพื่อสังเกตการณ์และรับฟังมีจำนวนนับหมื่น"

ประโยคนี้อาจจะบรรยายสถานการณ์ในเวลานี้ได้ดีที่สุด

จักรวรรดิต้าฮั่นแตกต่างไปจากเดิมอย่างแท้จริง

ราษฎรทั่วหล้าเริ่มค่อยๆ แสวงหาสิ่งที่นอกเหนือจากการเอาชีวิตรอด

และตั้งแต่ต้นจนจบ กู้คังก็คอยติดตามจักรพรรดิหลิวจวงอยู่เสมอ

เมื่อฟังจักรพรรดิหลิวจวงตอบคำถามของนักศึกษา ซึมซับความรู้ทุกประเภทจากพวกเขา เขาก็มักจะตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างลึกซึ้ง

ต่อมา กู้คังถึงกับมีความคิดที่จะเขียนหนังสือ

แม้ว่าจะเพิ่งเริ่มต้น

แต่สิ่งนี้ก็ทำให้กู้อี้สั่นสะเทือนอย่างมาก

เป็นไปได้ไหมที่... กู้คังจะสามารถสร้างโรงเรียนความคิดที่แตกต่างออกไปได้

แม้ว่าสำหรับจักรวรรดิต้าฮั่นในปัจจุบัน กู้อี้ยังไม่สามารถกำหนดทิศทางในอนาคตได้อย่างสมบูรณ์

แต่หากเป็นเช่นนั้นจริง

มันก็จะเป็นประโยชน์อย่างเต็มที่สำหรับตระกูลกู้ทั้งหมดเช่นกัน

เพราะกู้คังในปัจจุบันได้สร้างยุคที่รุ่งโรจน์และเจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริง

ไม่ว่าจะมองจากสถานะหรือความสามารถของเขา

เขาก็มีคุณสมบัติเช่นนั้นแล้ว

หากประวัติศาสตร์พัฒนาไปตามเดิมจริงๆ และหากกู้คังเขียนหนังสือของเขาเสร็จสมบูรณ์จริงๆ แล้วละก็ สำหรับสมาชิกตระกูลกู้ในรุ่นต่อๆ ไป มันก็จะเป็นอีกรูปแบบหนึ่งของการรับประกัน

ท้ายที่สุด ยุคที่เจริญรุ่งเรืองในปัจจุบันก็อยู่ตรงหน้านี้แล้ว!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ กู้อี้ก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น

จักรวรรดิต้าฮั่นทั้งหมดแข็งแกร่งขึ้นในบรรยากาศเช่นนี้

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นความประสงค์ของสวรรค์อย่างแท้จริง

ในปีต่อมา จักรวรรดิต้าฮั่นไม่ได้ประสบกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ใดๆ เลยจริงๆ

ทุกคนรู้แผนการต่อไปของจักรพรรดิหลิวจวง: พระองค์จะส่งกองทัพไปยังภูมิภาคตะวันตกเพื่อบรรลุปณิธานอันยิ่งใหญ่ของพระองค์อย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ ไม่มีใครกล้าหยุดยั้งพระองค์

ด้วยความสำเร็จของโครงการชลประทาน บารมีของจักรพรรดิหลิวจวงก็มาถึงจุดสูงสุดอย่างแท้จริง ราษฎรทั่วหล้าต่างเรียกพระองค์ว่า "ปราชญ์"

จักรพรรดิที่มีบารมีเช่นนี้ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไม่มีอุปสรรคใดๆ ขวางกั้นอีกต่อไป

ไม่เพียงแต่จักรวรรดิต้าฮั่นทั้งหมดเท่านั้น

แม้แต่ภูมิภาคตะวันตกและซยงหนูตอนเหนือก็ยังเตรียมพร้อมที่จะต้อนรับกองทัพของจักรวรรดิต้าฮั่น

แต่… พระอาการประชวรกะทันหันของจักรพรรดิหลิวจวงทำให้ทุกอย่างหยุดชะงักลงในทันที

ไม่ต้องพูดถึงขุนนางในราชสำนักของจักรวรรดิต้าฮั่น แม้แต่กู้อี้เองก็ตกใจเมื่อรู้เรื่องนี้

"ไม่น่าจะเป็นไปได้..." กู้อี้พึมพำกับตัวเอง "ตามประวัติศาสตร์ดั้งเดิม จักรพรรดิหลิวจวงน่าจะยังมีชีวิตอยู่อีกอย่างน้อยสองสามปี"

"เป็นไปได้ไหมว่าอิทธิพลของตระกูลกู้นั้นยิ่งใหญ่เกินไป ซึ่งทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญเช่นนี้"

นี่เป็นคำถามที่ถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่มีทางไขได้

การปรากฏตัวของตระกูลกู้ได้เปลี่ยนประวัติศาสตร์ทั้งหมดของราชวงศ์ฮั่นตะวันออกไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่ว่าจะเป็นพลังงานที่ใช้ไปในการปกครองโลก หรือแรงกดดันที่ต้องอดทน

มันมีความเป็นไปได้มากเกินไปที่อาจนำไปสู่อาการประชวรของจักรพรรดิหลิวจวง

หนานกง

บรรยากาศหนักอึ้งและตึงเครียด

หลังจากอ่านพระราชโองการสุดท้ายให้ขุนนางในราชสำนักฟังแล้ว จักรพรรดิหลิวจวงก็รั้งกู้คังไว้ข้างกายเพียงคนเดียว

ในเวลานี้ พระพักตร์ของพระองค์ซีดเผือด พระวรกายซูบผอม และพระองค์ทรงสูญเสียแม้กระทั่งเรี่ยวแรงที่จะลุกขึ้น

ท่าทางที่กระปรี้กระเปร่าและสง่างามในอดีตของพระองค์มลายหายไป ไร้ซึ่งร่องรอยของกษัตริย์ผู้ทรงปรีชาญาณที่พระองค์เคยเป็นโดยสิ้นเชิง

พระองค์บรรทมอย่างเงียบๆ บนเตียง พระเนตรจับจ้องไปที่กู้คัง เต็มไปด้วยความไม่เต็มใจและความกังวลอย่างไม่สิ้นสุด

"ข้า... เคยรู้สึกกังวลอยู่ตลอดเวลาว่าจะไม่สามารถบรรลุภารกิจอันยิ่งใหญ่ในใจได้..." พระสุรเสียงของจักรพรรดิหลิวจวงแผ่วเบาและแหบพร่า ลมหายใจรวยริน

เมื่อเห็นเช่นนี้ กู้คังก็รีบก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว แทบจะไม่ได้ยินคำตรัสของพระองค์

ทันทีที่กู้คังก้าวไปข้างหน้า จักรพรรดิหลิวจวงก็ราวกับได้สัมผัสกับพลังเฮือกสุดท้าย พระเนตรที่หม่นหมองในตอนแรกก็พลันเบิกโพลงเปล่งประกายเจิดจ้า

พระองค์ทรงใช้พละกำลังทั้งหมดที่ทรงมี ยื่นพระหัตถ์ออกมากะทันหัน และจับแขนของกู้คังไว้แน่น

รูม่านตาของพระองค์หดตัวลงอย่างแรง ราวกับว่าพระองค์ต้องการทุ่มเทเรี่ยวแรงและความหวังทั้งหมดที่เหลืออยู่ให้กับกู้คัง

"จี้สือ!!!"

พระองค์ทรงร้องออกมาอย่างแหบพร่า "เพื่อข้า จงดูแลโลกใบนี้ไว้ให้ดี!"

ในเวลานี้ พระสุรเสียงของพระองค์แหบพร่าเป็นพิเศษเนื่องจากความตื่นเต้นและความอ่อนแอ พระเนตรแดงก่ำ และพระพักตร์ดูน่ากลัวเล็กน้อย

พระองค์ทรงหวาดกลัวจริงๆ

กลัวว่ายุคที่เจริญรุ่งเรืองของจักรวรรดิต้าฮั่นในปัจจุบันจะพังทลายลงเพราะการจากไปของพระองค์

กู้คังมองดูจักรพรรดิที่อยู่ในช่วงบั้นปลายชีวิตอย่างเงียบๆ น้ำตาเอ่อคลอเบ้า

เขาพยักหน้าอย่างจริงจังและกล่าวว่า "ฝ่าบาท โปรดวางพระทัย ข้าพระพุทธเจ้าจะช่วยเหลือองค์รัชทายาทและทำให้ภารกิจอันยิ่งใหญ่ในพระทัยของฝ่าบาทสำเร็จลุล่วงอย่างแน่นอน!"

ทันทีที่เขากล่าวจบ

ในพริบตาเดียว พระหัตถ์ของจักรพรรดิหลิวจวงที่จับแขนของกู้คังอยู่ก็คลายออกทันที

และในวินาทีนั้นเอง พระองค์ก็ดูเหมือนจะสูญเสียพละกำลังทั้งหมด พระหัตถ์ตกลงมาอย่างหมดแรง

ลมหายใจของพระองค์เร็วขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่ง… หยุดนิ่งไปในที่สุด

ในวันเหรินจื่อ เดือนแปด ปีที่สิบสามแห่งหย่งผิง

— จักรพรรดิหลิวจวงสวรรคตในโถงด้านหน้าของพระราชวังตะวันออกในลั่วหยาง

พระราชโองการสุดท้ายระบุว่า: “เราไม่ได้สร้างประโยชน์ใดๆ ให้กับราษฎรเลย ขอให้ทุกสิ่งดำเนินการตามแบบแผนของอดีตจักรพรรดิเซี่ยวเหวิน และให้เรียบง่ายและมัธยัสถ์ที่สุดเท่าที่จะทำได้

อย่าสร้างศาลเจ้าแยกต่างหากสำหรับข้า สามารถวางป้ายวิญญาณของข้าไว้ในห้องเปลี่ยนฉลองพระองค์ของกวางลี่ฮองเฮาได้”

องค์รัชทายาทจักรพรรดิหลิวต๋าเสด็จขึ้นครองราชย์

— — — — — — — — —

"ในวันเหรินจื่อ เดือนแปด ปีที่สิบสามแห่งหย่งผิง สี่คาบสมุทรสงบสุข และราษฎรต่างปิติยินดี

องค์จักรพรรดิทรงมีปณิธานอันยิ่งใหญ่และทรงแสวงหาการสร้างรากฐานที่ไม่อาจสั่นคลอนได้เพื่อสืบไปอีกหมื่นชั่วอายุคน

ทว่า สวรรค์ไม่ประทานพรให้สมหวัง องค์จักรพรรดิทรงประชวรหนักกะทันหันและสวรรคตในโถงด้านหน้าของพระราชวังตะวันออก

เมื่อได้ยินข่าว ราชสำนักและราษฎรต่างตกตะลึงและโศกเศร้า ผู้คนร้องไห้เป็นสายเลือด และภูเขาและแม่น้ำต่างก็โศกเศร้า

ความทะเยอทะยานขององค์จักรพรรดิไม่บรรลุผล ซึ่งถือเป็นโศกนาฏกรรมของชาติอย่างแท้จริง กระนั้น ในรัชสมัยของพระองค์ อิทธิพลอันเมตตาของพระองค์ก็แผ่ขยายออกไปอย่างกว้างขวาง การบริหารงานพลเรือนของพระองค์ได้รับการประกาศอย่างชัดเจน และคุณธรรมของพระองค์ก็ดำรงอยู่ จารึกไว้ในประวัติศาสตร์ตลอดไป"

— — — "หนังสือประวัติศาสตร์ราชวงศ์ฮั่นยุคหลัง บทบันทึกจักรพรรดิเซี่ยวหมิง"

พล็อตเรื่องหลังจากยุคของจักรพรรดิหมิงตี้คาดว่าจะดำเนินเร็วขึ้นเล็กน้อย และสไตล์จะแตกต่างไปจากพล็อตเรื่องล่าสุด

พี่น้อง ไม่ต้องกังวลว่าเนื้อเรื่องจะพังนะ... บอกตามตรง ผู้แต่งได้คิดพล็อตเรื่องที่ยาวมากไว้ทั้งหมดแล้ว