บทที่ 21 น่านฟ้าแห่งภูมิภาคตะวันตกเป็นของต้าฮั่นของข้าเท่านั้น

บทที่ 21 น่านฟ้าแห่งภูมิภาคตะวันตกเป็นของต้าฮั่นของข้าเท่านั้น

โครงการชลประทานขนาดใหญ่เช่นนี้ย่อมไม่สามารถทำให้สำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน

หลังจากเดินทางออกจากลั่วหยาง กู้คังได้นำคณะผู้ติดตามไปตรวจสอบแม่น้ำฮวงโหและคลองเปียนด้วยตนเอง เพื่อเตรียมการขั้นสุดท้ายสำหรับโครงการชลประทานอันยิ่งใหญ่นี้

นี่คือโครงการที่ถูกกำหนดมาให้ยิ่งใหญ่ระดับชาติ

แม้จะเคยจินตนาการภาพโครงการนี้ไว้ในหัวนับครั้งไม่ถ้วน แต่กู้คังก็ยังรู้สึกถึงความยากลำบากอันใหญ่หลวงเมื่อได้มาลงพื้นที่จริงและตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน

สิ่งที่เขามุ่งหวังไม่ใช่เพียงการควบคุมอุทกภัย แต่เป็นการสร้างประโยชน์แก่ราษฎรทั่วหล้าผ่านความพยายามในครั้งนี้

อันที่จริง กู้คังก็เป็นเช่นนี้มาตลอด

ไม่ว่าจะเป็นเมื่อครั้งอยู่ที่เมืองจวี้ลู่ หรือในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาที่เขาบริหารจัดการที่ดินทั่วแผ่นดิน เขามักจะช่วยเหลือราษฎรในการสร้างโครงการชลประทานอยู่เสมอ

อย่างไรก็ตาม ขนาดและความยากของโครงการชลประทานนี้เหนือกว่าโครงการอื่นๆ ที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิง

กู้คังต้องไตร่ตรองอย่างรอบคอบ

หลังจากการตรวจสอบ เขาได้เริ่มวางแผนงานที่ละเอียดและครอบคลุมยิ่งขึ้นร่วมกับหวังจิง หวังอู๋ และผู้เชี่ยวชาญด้านชลประทานคนอื่นๆ

เรื่องนี้ไม่สามารถปล่อยปละละเลยได้แม้แต่น้อย

หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นจนทำให้แม่น้ำฮวงโหเปลี่ยนเส้นทางหรือคลองเปียนพังทลาย ผลกระทบที่ตามมาจะยากเกินจินตนาการ

โชคดีที่จักรพรรดิหลิวจวงไม่ใช่ผู้ปกครองที่หูหนวกตาบอด เมื่อพระองค์ทรงตัดสินพระทัยแล้ว พระองค์จะทรงสนับสนุนอย่างเต็มที่

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นใดเลย

อย่างน้อยที่สุด งบประมาณก็ถูกจัดสรรให้อย่างเต็มที่แล้ว และราษฎรก็ให้การสนับสนุนโครงการนี้เป็นอย่างดี

กู้คังได้ใช้ประโยชน์จากจังหวะเวลาที่เหมาะสมและการสนับสนุนจากประชาชนอย่างเต็มที่

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หลังจากการหารือหลายวัน

ในที่สุดกู้คังและคนอื่นๆ ก็ได้ข้อสรุปของแผนงานขั้นสุดท้าย

—เริ่มจากการเสริมความแข็งแรงของคันกั้นน้ำเดิม

และสร้างคันกั้นน้ำรวมถึงเขื่อนแห่งใหม่ที่แข็งแกร่งตามสภาพภูมิประเทศและการไหลของน้ำ

ในขณะเดียวกัน ก็จำเป็นต้องขุดลอกและขยายร่องน้ำสายใหม่ด้วย

สิ่งนี้จะช่วยเปลี่ยนเส้นทางของแม่น้ำฮวงโหและคลองเปียน ทำให้มวลน้ำไหลลงสู่ทะเลได้ราบรื่นยิ่งขึ้น อีกทั้งยังเป็นการสร้างเครือข่ายคลองชลประทาน เพื่อให้มั่นใจว่าคลองเปียนจะสามารถทำหน้าที่เป็นเส้นทางคมนาคมทางน้ำและแหล่งน้ำเพื่อการชลประทานได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เมื่อแผนการทั้งหมดเสร็จสิ้น ในช่วงฤดูร้อนของปีที่สิบเอ็ดแห่งรัชศกหย่งผิง

โครงการชลประทานก็เริ่มลงมืออย่างเป็นทางการ

ในฐานะพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด ราษฎรในมณฑลยวี่โจวและพื้นที่อื่นๆ ย่อมให้ความสำคัญกับโครงการนี้เป็นพิเศษ

พวกเขาเฝ้ารอวันนี้มานานแสนนาน

บัดนี้ เมื่อวันนี้มาถึงในที่สุด

พวกเขาย่อมให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่

แม้แต่ตระกูลใหญ่ในทั้งสองภูมิภาคก็ยังมีส่วนร่วมอย่างมาก

นอกจากนี้ จักรพรรดิหลิวจวงยังทรงมีพระราชโองการโดยตรง ให้ส่งทหารและราษฎรจากจี้โจว ชิงโจว และพื้นที่อื่นๆ มาร่วมด้วย

ทั่วทั้งจักรวรรดิต้าฮั่นถูกขับเคลื่อน

ฝูงชนหลั่งไหลเข้ามา และทุกภาคส่วนต่างก็ตอบรับ

ประสบการณ์ของกู้คังจากการบริหารจัดการที่ดินทั่วแผ่นดินในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงประโยชน์ในยามนี้

เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวายที่เกิดจากจำนวนคนที่มากเกินไป และผลกระทบเชิงลบจากการกระจายกำลังคนที่ไม่สม่ำเสมอ

เขาจึงรีบวางแผนงานที่ละเอียดและครอบคลุมยิ่งขึ้น

รายละเอียดทั้งหมด เช่น การแบ่งงานและการสับเปลี่ยนกำลังคน ได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งต้าฮั่นต่างให้ความสนใจกับเรื่องนี้

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ข่าวจากภูมิภาคตะวันตกดูเหมือนจะได้รับความสนใจน้อยกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว ความแตกต่างของทรัพยากรบุคคลและสิ่งของที่ลงทุนในทั้งสองเรื่องนั้นมหาศาล ไม่ต้องพูดถึงว่าปัญหาการจัดการน้ำนั้นเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ที่สำคัญของราษฎรทั่วโลก!

เมืองอี๋อู่หลู

กู้เซิงกำลังหารือเรื่องการวางกำลังทหารกับโต้วกู้

เมื่อได้ยินแผนการวางกำลังทหารของกู้เซิง โต้วกู้ก็รู้สึกตกใจไม่น้อย

ความพยายามในการจัดการน้ำทั่วประเทศของต้าฮั่นเป็นที่รู้กันดี

การเคลื่อนทัพในเวลานี้ ย่อมถูกกำหนดมาแล้วว่าจะยากต่อการขอกำลังเสริมไม่ใช่หรือ

แต่กู้เซิงมีเหตุผลของเขาเอง เขากล่าวกับโต้วกู้ด้วยสีหน้าจริงจังว่า “ท่านแม่ทัพ แม้แต่ท่านยังมีความคิดเช่นนี้ แล้วซยงหนูตอนเหนือล่ะจะไม่คิดหรือ”

“ตอนนี้จงเซิงกำลังทำภารกิจทูตในภูมิภาคตะวันตก”

“เพื่อให้บรรลุความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ กองทัพของเราจะประมาทเลินเล่อหรือพลาดโอกาสใดๆ ไม่ได้เลย”

“ซยงหนูตอนเหนืออาละวาดอยู่ในภูมิภาคตะวันตกมาหลายปีแล้ว แม้ก่อนหน้านี้พวกมันจะพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ แต่ชื่อเสียงของกองทัพเราทั่วทั้งภูมิภาคตะวันตกก็ยังไม่เพียงพอ”

“ตอนนี้ที่ต้าฮั่นกำลังยุ่งอยู่กับการจัดการน้ำ ซยงหนูตอนเหนือจะต้องเชื่ออย่างแน่นอนว่ากองทัพของเราไม่มีทางกล้าลงมืออย่างบุ่มบ่าม”

“นี่จะเป็นโอกาสดีได้อย่างไร”

“หากกองทัพของเราไม่เคลื่อนไหวจริงๆ ย่อมเป็นการเพิ่มความยากลำบากและอันตรายให้กับการเดินทางของจงเซิงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

“การเคลื่อนทัพในเวลานี้ไม่เพียงแต่จะทำให้พวกมันไม่ทันตั้งตัว แต่ยังเป็นการสร้างกระแสให้กับจงเซิง ทำให้เขาสามารถทำตามความปรารถนาของฝ่าบาทที่จะปราบปรามภูมิภาคตะวันตกได้เร็วขึ้น!”

“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ข้าเข้าใจเสนาบดีกรมนาดี”

กู้เซิงมีสีหน้าเคร่งขรึมเป็นพิเศษขณะที่มองไปที่โต้วกู้และกล่าวว่า “หากต้าฮั่นของเราขาดกำลังที่จะเคลื่อนทัพจริงๆ เสนาบดีกรมนาจะสั่งให้ข้ากลับเมืองหลวงอย่างแน่นอน”

นี่เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้กู้เซิงยืนกรานที่จะเคลื่อนทัพ

เขาเข้าใจพี่ชายของเขาดีเกินไป

กู้คังเป็นคนรอบคอบในการกระทำและรู้ใจเขาดี

เมื่อใดก็ตามที่ต้าฮั่นไม่เหมาะสมที่จะทำสงคราม เขาจะต้องเรียกเขากลับไปที่ลั่วหยางอย่างแน่นอน แทนที่จะปล่อยให้เป็นแบบนี้

กู้เซิงถึงกับสงสัยว่ากู้คังปล่อยให้เขาไปตามทางของตัวเอง

เขาสามารถสร้างผลงานได้มากเท่าที่ความสามารถของเขาจะอำนวย

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของโต้วกู้ก็เคร่งขรึมขึ้น

เขาต้องยอมรับว่าการวิเคราะห์ของกู้เซิงนั้นมีเหตุผลมาก แต่เขาก็ไม่สามารถตัดสินใจได้ง่ายๆ

แม้ว่าเขาจะพอเข้าใจนิสัยของกู้คังจากการติดต่อกันตลอดหลายปีที่ผ่านมา

แต่จะให้เขาเป็นเหมือนกู้เซิง ซึ่งเป็นน้องชายแท้ๆ ของเขา ย่อมเป็นไปไม่ได้

เขามักจะแสวงหาความมั่นคงในการวางกำลังทหารของเขาเสมอ

ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่จักรพรรดิหลิวจวงขึ้นครองราชย์ ตระกูลโต้วทั้งหมดก็ต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกปราบปรามอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาเพิ่งจะได้รับการแต่งตั้งกลับเข้ามาใหม่

หากเกิดปัญหาขึ้นอีกในเวลาเช่นนี้ และเขาพ่ายแพ้ เขาจะไม่มีโอกาสอีกเลย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โต้วกู้ก็ได้ตัดสินใจในใจ เขาหันไปมองกู้เซิงและกล่าวว่า “เจินอวี่ อย่าใจร้อนไปเลย”

“ทำไมไม่รายงานราชสำนักและให้ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยล่ะ”

“โอกาสในการทำสงครามนั้นผ่านไปอย่างรวดเร็ว เราจะยอมให้มีการส่งจดหมายไปมาได้อย่างไร” กู้เซิงไม่ได้ยืนกราน เพียงแค่ส่ายหัวและกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ท่านแม่ทัพโปรดอยู่รักษาเมืองเถิด”

“ข้าจะนำทัพไปโจมตีเอง!”

“หากมีข้อผิดพลาดใดๆ ข้าจะไม่เอาท่านมาเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน”

ในฐานะขุนพลผู้มีตำแหน่ง กู้เซิงย่อมไม่ต้องการการอนุมัติจากโต้วกู้ในตอนนี้

หากเป็นคนอื่น พวกเขาอาจจะระแวงสถานะของโต้วกู้

แต่เขาคือทายาทตระกูลกู้

ไม่ว่าจะเป็นผลงานของบรรพบุรุษหรือสถานะปัจจุบันของเขาในราชสำนัก ก็ไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับโต้วกู้ได้

เขาต้องระแวงอะไรล่ะ

กู้เซิงประสานมือคำนับโต้วกู้ แล้วเดินออกไปทันที

กองทหารกว่าห้าพันนายที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว ได้ยกทัพออกจากเมืองอี๋อู่หลูในวันนั้นเอง

โต้วกู้ไม่ได้โกรธเคืองกับเรื่องนี้แต่อย่างใด

เขาเพียงแค่เขียนจดหมายและให้คนส่งกลับไปที่ลั่วหยางด้วยม้าเร็ว

จากนั้นเขาก็ฝึกฝนทหารและทำเกษตรกรรมตามปกติต่อไป

เป้าหมายของกู้เซิงในครั้งนี้คือเชอสือ

ภูมิภาคตะวันตกนั้นกว้างใหญ่ไพศาล

วิธีการควบคุมภูมิภาคตะวันตกของซยงหนูตอนเหนือ นอกเหนือจากการข่มขวัญทางทหารตามปกติแล้ว คือการสนับสนุนกองกำลังที่ฝักใฝ่ซยงหนูให้มีอำนาจและควบคุมเส้นทางคมนาคมที่สำคัญในสถานที่ต่างๆ

เพื่อควบคุมเศรษฐกิจทั้งหมดของภูมิภาคตะวันตก

และเชอสือในปัจจุบันก็เป็นเช่นนี้

อันที่จริง การฉกฉวยโอกาสในการทำสงครามของกู้เซิงนั้นแม่นยำมาก

หลังจากความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ของอ๋องหูเหยียน ซยงหนูตอนเหนือทั้งหมดก็ตื่นตัวทันที คอยระวังไม่ให้ต้าฮั่นส่งกองทัพใหญ่มาแย่งชิงสมบัติอันล้ำค่าของภูมิภาคตะวันตก

แต่เมื่อพวกเขาได้ยินว่าต้าฮั่นเริ่มจัดการกับแม่น้ำฮวงโห

พวกเขาทุกคนก็ลดความระมัดระวังลงทันที

ประเทศจะจัดการกับอุทกภัยครั้งใหญ่และส่งกองทัพใหญ่ไปพร้อมกันได้อย่างไร

นี่คือปัญหาที่ทุกคนสามารถมองเห็นได้

ตราบใดที่กองทัพหลักไม่มา ด้วยความกว้างใหญ่ของภูมิภาคตะวันตก ต้าฮั่นจะทำลายทุกอย่างที่พวกเขาจัดการในภูมิภาคตะวันตกมาหลายปีได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร

ต้องบอกว่านี่เป็นการตัดสินที่ถูกต้องมาก

ปัจจุบันต้าฮั่นไม่สามารถเคลื่อนทัพในระดับใหญ่ได้จริงๆ

และแม่ทัพทั่วไปจะไม่เลือกที่จะเสี่ยงริเริ่มในเวลาเช่นนี้

แต่กู้เซิงนั้นแตกต่าง

อย่าลืมว่ากู้เซียวเริ่มต้นครอบครัวของเขาอย่างไรในอดีต!

แม้ว่ากู้อี้จะเข้ามาแทรกแซงในกระบวนการนี้

แต่เรื่องราวในตำนานเหล่านั้นก็ยังคงมีอิทธิพลต่อกู้เซิงตั้งแต่ยังเด็ก

เขามีการตัดสินใจที่แม่นยำสำหรับช่วงเวลาที่เหมาะสมในการรบ

เขาต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อต่อสู้ในศึกที่ยอดเยี่ยมอีกครั้ง

กองทัพควบม้าไปตลอดทาง มุ่งหน้าสู่เชอสือ

ปัจจุบันเชอสือถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน คือ ภาคเหนือและภาคใต้ โดยมีเทือกเขาเทียนซานกั้นกลาง

ภาคใต้ ซึ่งมีเมืองเจี้ยวเหอเป็นศูนย์กลาง มีที่ดินอุดมสมบูรณ์ และคือเชอสือด้านหน้า

ภาคเหนือมีทุ่งหญ้ากว้างใหญ่และภูมิอากาศค่อนข้างหนาวเย็น และคือเชอสือด้านหลัง

กษัตริย์องค์ปัจจุบันของเชอสือ (ด้านหน้า) คือบุตรชายของกษัตริย์แห่งเชอสือด้านหลัง และราชสำนักทั้งสองอยู่ห่างกันมากกว่าห้าร้อยลี้

อันที่จริง โดยปกติแล้ว หากมีกำลังทหารเพียงพอ ควรโจมตีเชอสือด้านหน้าก่อน เพราะที่ดินของที่นี่อุดมสมบูรณ์และสามารถบรรลุเป้าหมายในการรักษาทำสงครามด้วยสงครามได้

แต่ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของกู้เซิง เขาไม่สามารถทำเช่นนี้ได้

กลยุทธ์เดียวของเขาคือการรวบรวมกำลังและลอบเข้าโจมตีเชอสือด้านหลัง โดยใช้ชื่อเสียงของต้าฮั่นและความสัมพันธ์ฉันพ่อลูกเพื่อบีบให้กษัตริย์แห่งเชอสือ (ด้านหน้า) ยอมจำนน

กลยุทธ์นี้มีความเสี่ยง

แต่ตราบใดที่เขาสามารถฉวยโอกาสได้ เขาก็สามารถบรรลุผลงานที่ไม่ธรรมดาได้!

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ทหารกองทัพกลางหนึ่งพันนายในกองทัพของกู้เซิง ซึ่งเชื่อฟังอย่างมาก มีบทบาทสำคัญ

แม้ว่าจะมีเพียงหนึ่งพันคน

แต่ในกองทัพที่ไม่ใหญ่นักนี้ อิทธิพลที่ทั้งหนึ่งพันคนนี้สามารถสร้างได้ก็ยังไม่ควรมองข้าม

ผู้คนมักจะได้รับอิทธิพลจากสภาพแวดล้อม

เมื่อพวกเขาเห็นทหารมากมายและแม่ทัพกู้เซิงต่างพุ่งไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ กองทัพนี้ย่อมไม่มีใครหยุดยั้งได้

ไม่มีใครคาดคิดว่าต้าฮั่นจะเคลื่อนทัพภายใต้สถานการณ์เช่นนี้

เมื่อผู้นำของซยงหนูตอนเหนือและกษัตริย์ฟู่แห่งเชอสือด้านหลังตระหนักถึงเรื่องนี้ สถานการณ์โดยรวมก็ยากที่จะเปลี่ยนแปลงแล้ว

หลังจากกู้เซิงนำทัพและสังหารผู้คนไปเกือบพันคน

กษัตริย์แห่งเชอสือด้านหลังในที่สุดก็ไม่สามารถระงับความกลัวในใจได้ เขาออกไปต้อนรับกู้เซิงด้วยตนเองนอกเมือง ถอดมงกุฎออก สวมกอดกีบเท้าม้าของกู้เซิง และยอมจำนนต่อต้าฮั่น!

และกู้เซิงก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เขาปล่อยข่าวออกไปทันที

เขาต้องการใช้ช่องว่างของข้อมูลที่เกิดจากการลอบโจมตีที่สำเร็จและชัยชนะครั้งใหญ่สองครั้ง ทำให้ประเทศต่างๆ ในภูมิภาคตะวันตกและซยงหนูตอนเหนือไม่สามารถหยั่งรู้ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของต้าฮั่นในเวลานี้ เพื่อผลประโยชน์สูงสุดของต้าฮั่น

และเหตุการณ์ก็ไม่เกินความคาดหมายของเขา

นับตั้งแต่เชอสือด้านหลังถูกยึดครอง เชอสือด้านหน้าทั้งหมดก็เผชิญกับสถานการณ์ที่ถูกต้าฮั่นล้อมรอบอยู่ตลอดเวลา

กษัตริย์แห่งเชอสือ (ด้านหน้า) ไม่มีความตั้งใจที่จะต่อต้านอีกต่อไปและยอมจำนนในทันที

เมื่อถึงจุดนี้ เชอสือก็สงบสุข!

อาณาจักรอวี้เถียน

ปานเชามาอยู่ที่นี่ได้สักพักแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญหน้ากับเขา ทูตจากจักรวรรดิต้าฮั่น ท่าทีของกษัตริย์กวงเต๋อแห่งอวี้เถียนค่อนข้างเย็นชา และไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นจนถึงทุกวันนี้

ปานเชาก็รู้สึกสิ้นหวังกับเรื่องนี้เช่นกัน

การควบคุมของซยงหนูตอนเหนือที่มีต่ออาณาจักรอวี้เถียนทั้งหมดนั้นลึกซึ้งเกินไป แม้แต่ตอนนี้ ก็ยังมีทูตอยู่ในอาณาจักรอวี้เถียน

ในนามของผู้พิทักษ์ แต่ในความเป็นจริงแล้ว แอบชักใยอำนาจอยู่เบื้องหลัง

กษัตริย์แห่งอวี้เถียนองค์ปัจจุบันเห็นได้ชัดว่าต้องการให้เขาล่าถอยไปเมื่อเผชิญกับความยากลำบาก โดยไม่ต้องการจะล่วงเกินต้าฮั่นอย่างสิ้นเชิงและไม่ต้องการขัดขืนความประสงค์ของซยงหนูตอนเหนือ

ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงไม่มีโอกาสทำซ้ำปฏิบัติการที่เคยทำในอาณาจักรซ่านชานก่อนหน้านี้ด้วยซ้ำ

ณ เวลานี้ ภายในพระราชวังอันโอ่อ่า

“ฝ่าบาท แม้ว่าจักรวรรดิต้าฮั่นจะเพิ่งชนะสงคราม แต่ข้าพระพุทธเจ้าได้ยินมาว่าขณะนี้พวกเขากำลังควบคุมแม่น้ำสายใหญ่ในประเทศของตนอยู่”

“ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิต้าฮั่นไม่มีทางส่งกองทัพใหญ่ไปยังภูมิภาคตะวันตกในวงกว้างได้อย่างแน่นอน”

“บัดนี้ ทูตของซยงหนูตอนเหนือยังคงอยู่ในประเทศของเรา”

“ในเวลาเช่นนี้ ฝ่าบาททรงปรารถนาที่จะยอมจำนนต่อจักรวรรดิต้าฮั่นได้อย่างไร”

อัครมหาเสนาบดีซือไหลปี้กำลังกราบทูลความคิดเห็นของเขาต่อกษัตริย์กวงเต๋อแห่งอวี้เถียน

แต่สีหน้าของกวงเต๋อยังคงลังเลอย่างมาก

เมื่อเห็นเช่นนี้ ซือไหลปี้ก็ไม่ได้พูดจาไร้สาระอีกต่อไป แต่เรียกตัวหมอผีมาทันที

ลัทธิชาแมนเจริญรุ่งเรืองในอวี้เถียน

สถานะของหมอผีในอวี้เถียนทั้งหมดนั้นไม่ธรรมดา

หลังจากพิธีกรรมที่ซับซ้อนหลายขั้นตอน หมอผีก็มองไปที่กษัตริย์กวงเต๋อแห่งอวี้เถียนและกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “เทพแห่งสวรรค์กำลังพิโรธ!”

“ฝ่าบาท พระองค์ทรงคิดจะพึ่งพาต้าฮั่นได้อย่างไร”

“เทพแห่งสวรรค์บอกข้าว่า”

“ทูตฮั่นมีม้าพันธุ์ดีปากดำแผงคอสีเหลือง พระองค์ต้องการให้ข้านำม้าตัวนี้มาเป็นเครื่องสังเวย”

ฆ่าม้า!

นี่คือการดูถูกอย่างใหญ่หลวง!

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของกษัตริย์กวงเต๋อแห่งอวี้เถียนก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

แต่นั่นไม่ใช่เพราะต้าฮั่น แต่เป็นเพราะเทพแห่งสวรรค์

เขาเป็นคนที่เชื่อเรื่องพวกนี้มากจริงๆ

“เทพแห่งสวรรค์กำลังพิโรธ?”

เขาทวนคำเบาๆ ใบหน้าที่อวบอิ่มเต็มไปด้วยความกลัว ไม่มีความลังเลอีกต่อไป และรีบพูดว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น”

“เรื่องนี้ให้อัครมหาเสนาบดีเป็นคนจัดการ ต้องทำให้เทพแห่งสวรรค์พอใจให้ได้!”

ซือไหลปี้รับคำสั่งแล้วจากไป

คืนนั้น เขาไปหาปานเชาโดยตรงและขอม้าของเขา

เมื่อเผชิญกับคำขอที่ไม่สมเหตุสมผลนี้ ปานเชาไม่ได้โกรธเคือง หลังจากทราบเหตุผล เขาก็พิจารณาเงียบๆ ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า

“ในเมื่ออัครมหาเสนาบดีกล่าวเช่นนั้น ก็ขอให้หมอผีมาจูงม้าไปเองเถิด”

“ดี!”

ซือไหลปี้หัวเราะและจากไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความมีชัย

เขารู้สึกขึ้นมาทันทีว่าต้าฮั่นไม่ได้ทรงพลังอย่างที่เขาคิด

ทูตคนนี้ตอบตกลงตามคำขอของเขาโดยตรง โดยไม่ได้คิดจะขัดขืนด้วยซ้ำ ที่จะยอมยกม้าของเขาให้

ไม่นาน หมอผีก็ตามซือไหลปี้มา

เขาไม่ได้มองปานเชาด้วยซ้ำ ตั้งใจจะจูงม้าของเขาไปเลย

ในขณะนี้ ปานเชาไม่ได้ลังเล ชักดาบออกจากเอวและฟาดฟันอย่างดุเดือด

ฉับ!

ทุกอย่างเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป เร็วเสียจนซือไหลปี้ที่อยู่ข้างๆ หมอผีตั้งตัวไม่ติด

จนกระทั่งเลือดร้อนๆ สาดกระเซ็นมาโดนตัวเขา

เขาถึงเพิ่งรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ในพริบตา ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก และหันหลังวิ่งหนี

แต่ปานเชาจะให้โอกาสเขาได้อย่างไร

เขาเตะซือไหลปี้จนล้มลง โยนดาบในมือทิ้ง หยิบแส้ม้าขึ้นมา แล้วฟาดลงไปอย่างแรง พร้อมกับสบถด่าอย่างต่อเนื่องขณะที่เฆี่ยนตี

“เทพแห่งสวรรค์กำลังพิโรธงั้นหรือ”

“วันนี้ข้าจะให้เจ้ารู้ว่า น่านฟ้าแห่งภูมิภาคตะวันตกเป็นของต้าฮั่นของข้าเท่านั้น!”

“นี่แหละคือความพิโรธที่แท้จริงของเทพแห่งสวรรค์!!”

เพียะ! เพียะ! เพียะ!

ปานเชาไม่ปรานี เฆี่ยนซือไหลปี้ครั้งแล้วครั้งเล่า จนเฆี่ยนไปกว่าร้อยครั้งจึงหยุด

จากนั้นเขาก็ตัดหัวหมอผี โยนไปตรงหน้าซือไหลปี้ที่แทบจะหมดสติ แล้วพูดด้วยเสียงอันแข็งกร้าวว่า “บอกกษัตริย์แห่งอวี้เถียน นี่คือของขวัญจากทูตผู้นี้”

“และนี่คือโอกาสสุดท้ายของต้าฮั่นสำหรับอาณาจักรอวี้เถียน!”

ปานเชารู้ดี

ความอ่อนแออย่างต่อเนื่องจะทำให้ผู้คนคิดว่าต้าฮั่นกำลังจะล่มสลายเท่านั้น

มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะนำมาซึ่งจุดเปลี่ยน

เป็นไปตามคาด กษัตริย์กวงเต๋อแห่งอวี้เถียนไม่โกรธเคืองกับการกระทำของปานเชา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้ยินข่าวการยึดครองเชอสือของกู้เซิง เขาก็ไม่กล้าลังเลอีกต่อไป รีบไปพบปานเชาทันที สังหารทูตของซยงหนูตอนเหนือต่อหน้าเขา และกลับมาสวามิภักดิ์ต่อต้าฮั่นอีกครั้ง!

เมื่อจักรพรรดิหลิวจวงได้รับข่าวนี้ พระองค์ก็ตกตะลึงไปเลย

เมื่อก่อนตอนที่ข่าวของโต้วกู้กลับมา พระองค์ยังสงสัยอยู่เลยว่ากู้เซิงอยากได้ความดีความชอบมากเกินไปหรือเปล่า ถึงได้เลือกที่จะเคลื่อนทัพในเวลาเช่นนั้น

พระองค์ไม่ได้คาดคิดเลยว่าเหตุการณ์จะออกมาเป็นแบบนี้

จู่ๆ พระองค์ก็นึกถึงคำวิจารณ์ในอดีตของหลิวซิ่วที่มีต่อกู้เซียว และจากนั้นก็นึกถึงกู้คังและกู้เซิง สองพี่น้องในปัจจุบัน

การจัดการน้ำและภัยคุกคามจากภายนอก

นี่คือความช่วยเหลือที่ขุนนางผู้ทรงคุณธรรมมอบให้กับจักรพรรดิใช่หรือไม่

ซ่านชานคือทางผ่านที่จำเป็นสู่จงหยวน

อี๋อู่หลูสามารถควบคุมการแทรกซึมของซยงหนูตอนเหนือทั่วทั้งภูมิภาคตะวันตกได้

เชอสือและอวี้เถียนเป็นฐานที่มั่นทางยุทธศาสตร์บนเส้นทางสายไหม การควบคุมสถานที่สองแห่งนี้หมายถึงการควบคุมศูนย์กลางการคมนาคมทั้งหมดของภูมิภาคตะวันตก

เมื่อนำเหตุการณ์เหล่านี้มาเชื่อมโยงกัน ไม่ได้หมายความว่าต้าฮั่นในปัจจุบันมีเงื่อนไขที่จะสามารถกลับมาควบคุมภูมิภาคตะวันตกได้แล้วหรอกหรือ

แม้ว่าจะยังไม่ได้ส่งกองทัพใหญ่ไปในตอนนี้ก็ตาม

แต่ด้วยการใช้ประโยชน์จากอิทธิพลของต้าฮั่น และการขยายอิทธิพลผ่านประเทศเล็กๆ เหล่านี้ไปยังทุกสารทิศอย่างช้าๆ นี่ก็ไม่ใช่โอกาสหรอกหรือ

ราษฎรในภูมิภาคตะวันตกทนทุกข์ทรมานจากซยงหนูมานานเกินไปแล้ว!

ในเวลานี้ จักรพรรดิหลิวจวงก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่า พระองค์อาจจะสามารถบรรลุภารกิจอันยิ่งใหญ่ในพระทัยได้สำเร็จในช่วงชีวิตของพระองค์

“ผู้พิทักษ์แห่งภูมิภาคตะวันตก”

พระองค์พึมพำเบาๆ ดวงตาของพระองค์ทอประกายสดใสขึ้นในเวลานี้

— — — — — — —

“ยากที่จะจินตนาการว่ากู้คังมีสติปัญญาประเภทใด ถึงสามารถจัดการที่ดินด้วยวิธีการทางวิทยาศาสตร์ในยุคที่การทำนายและความงมงายเฟื่องฟูเช่นนี้

แต่อย่างไม่ต้องสงสัย การปรากฏตัวของกู้คังได้เปลี่ยนสถานการณ์ของราชวงศ์ฮั่นตะวันออกทั้งหมดในเวลานั้นไปอย่างสิ้นเชิง

ทำให้ราชวงศ์ฮั่นตะวันออกทั้งหมดฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วหลังจากความโกลาหลของสงคราม

เมื่อราชวงศ์ฮั่นตะวันออกมีความแข็งแกร่งพอที่จะควบคุมแม่น้ำฮวงโหและต่อสู้กับซยงหนูตอนเหนือเพื่อชิงภูมิภาคตะวันตกไปพร้อมๆ กัน

เห็นได้ชัดว่าอำนาจของชาติราชวงศ์ฮั่นตะวันออกในเวลานี้ได้แซงหน้าราชวงศ์ก่อนๆ ทั้งหมดไปไกลแล้ว”

— — — “ประวัติศาสตร์ความรุ่งเรืองและการล่มสลายของราชวงศ์ฮั่นตะวันออก”

บทนี้ยาวจนน่ากลัวอีกแล้ว