บทที่ 20 ควบคุมแม่น้ำสายใหญ่และปราบปรามภูมิภาคตะวันตก รุ่งเรืองทั้งสองด้าน
บทที่ 20 ควบคุมแม่น้ำสายใหญ่และปราบปรามภูมิภาคตะวันตก รุ่งเรืองทั้งสองด้าน
บทที่ 20 ควบคุมแม่น้ำสายใหญ่และปราบปรามภูมิภาคตะวันตก รุ่งเรืองทั้งสองด้าน
—ช่างเป็นการสนับสนุนที่สมบูรณ์แบบ!
เมื่อกู้คังเอ่ยคำเหล่านี้ บรรยากาศในโถงใหญ่ก็เปลี่ยนไปในทันที
เหล่าขุนนางในราชสำนักเข้าใจในทันที พวกเขาเบือนสายตาไปทางกู้คังก่อน จากนั้นก็ลอบมองจักรพรรดิหลิวจวงอย่างเงียบๆ
ริมฝีปากของพวกเขาสั่นระริก ราวกับมีบางสิ่งจุกอยู่ที่คอ และในท้ายที่สุดก็ไม่อาจเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาได้
จะมีอะไรให้พูดได้อีกเล่า
กระแสน้ำได้พลิกกลับแล้ว!
ก่อนหน้านี้ พวกเขาเคยใช้การกระทำในอดีตของหลิวซิ่ว ประกอบกับปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ที่เพิ่งเกิดขึ้น เพื่อบีบให้จักรพรรดิหลิวจวงต้องจนมุม
และตอนนี้ พวกเขาก็ต้องแบกรับผลที่ตามมาจากการพลิกกลับของสถานการณ์
กระแสน้ำไม่อาจหวนกลับได้อีก!
แม้ว่าในการศึกครั้งนี้จะมีเพียงหนึ่งในสี่กองทัพที่ได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ ส่วนอีกสามกองทัพแม้จะไร้ผลงาน แต่ก็ไม่มีผู้ใดได้รับบาดเจ็บล้มตาย
เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว!
หากพวกเขายังคงต้องการใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อหยุดยั้งจักรพรรดิหลิวจวง พวกเขาก็คงต้องถามตัวเองก่อนว่าคอของพวกเขาแข็งพอหรือไม่!
เหล่าขุนนางเหล่านี้ไม่ใช่คนโง่เขลาแต่อย่างใด หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง พวกเขาทั้งหมดก็โค้งคำนับจักรพรรดิหลิวจวง พร้อมกับตะโกนขึ้นอย่างพร้อมเพรียงกัน
"ขอแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"
จักรพรรดิหลิวจวงทอดพระเนตรมองกู้คัง รอยแย้มพระสรวลกว้างขึ้นเรื่อยๆ
ความไว้วางพระทัยอย่างใหญ่หลวงที่พระองค์มีต่อกู้คังไม่ได้มาจากเพียงพรสวรรค์ของเขาเท่านั้น
แต่ยังเป็นเพราะกู้คังมักจะยืนหยัดอยู่เคียงข้างพระองค์เสมอ และให้ความร่วมมือกับพระองค์ได้อย่างไร้ที่ติ
"ดี! ดีมาก!"
จักรพรรดิหลิวจวงตรัสชมเชยซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นจึงมีพระราชโองการ "จงประกาศเรื่องนี้ให้ราษฎรทั่วหล้าได้รับรู้ในทันที"
"กองทัพฮั่นของเราชนะแล้ว!"
"และนี่คือชัยชนะอันยิ่งใหญ่!"
"ยิ่งไปกว่านั้น จงถ่ายทอดราชโองการของข้า ให้ปูนบำเหน็จแก่ทหารทุกคนที่ร่วมยกทัพขึ้นเหนือในครั้งนี้!"
ในเวลานี้ จักรพรรดิหลิวจวงทรงแสดงท่าทีอันสง่างามขององค์กษัตริย์ ดำเนินมาตรการปูนบำเหน็จรางวัลอย่างเป็นระบบ
โต้วกู้ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพปราบคนเถื่อนโดยตรง
เรื่องนี้เป็นสิ่งที่พอจะคาดเดาได้อยู่แล้ว เนื่องจากเดิมทีโต้วกู้เป็นตูเว่ยรถม้า บัดนี้เมื่อเขาสร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ การได้เป็นขุนพลตำแหน่งพิเศษจึงถือว่าสมเหตุสมผล
สิ่งที่น่าประหลาดใจคือกู้เซิง
จักรพรรดิหลิวจวงถึงกับต้องการแต่งตั้งให้เขาเป็นแม่ทัพพิชิตคนเถื่อน ทำให้เขากลายเป็นขุนพลตำแหน่งพิเศษเทียบเคียงกับโต้วกู้
การตัดสินพระทัยครั้งนี้ทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ติดอย่างแท้จริง
พึงรู้ไว้ว่าแม้กู้เซิงจะสร้างความดีความชอบอย่างมากในครั้งนี้ แต่เดิมทีเขาเป็นเพียงเสนาธิการทหาร ซึ่งมีตำแหน่งต่ำกว่าโต้วกู้อยู่มาก
ตามหลักเหตุผลแล้ว การได้รับการแต่งตั้งเป็นรองแม่ทัพน่าจะเหมาะสมที่สุดในครั้งนี้ การได้รับการแต่งตั้งให้เป็นขุนพลตำแหน่งพิเศษดูจะมากเกินไปเสียหน่อย
ขุนนางในราชสำนักต่างตกตะลึง
บางคนถึงกับรีบออกโรงทัดทาน โดยกล่าวว่าการกระทำเช่นนี้อาจก่อให้เกิดความไม่มั่นคงในแนวชายแดน
ท้ายที่สุดแล้ว หากทั้งสองเป็นขุนพลตำแหน่งพิเศษ แล้วในอนาคตผู้คนจะฟังคำสั่งของใครกันเล่า
แต่จักรพรรดิหลิวจวงไม่ทรงสนพระทัยแม้แต่น้อย ทรงระงับอารมณ์ของฝูงชนในทันที
แม้ว่าสถานการณ์ที่พวกเขากล่าวมาอาจจะถูกต้อง
แต่มันก็ไม่สามารถนำมาใช้กับปัจจุบันได้
กู้เซิงคือผู้ใดกัน
เขาคือบุตรชายของกู้เซียว!
สถานะของเขาในหมู่ตระกูลผู้มีความดีความชอบนั้นมีอิทธิพลเพียงพออยู่แล้ว
ไม่ต้องพูดถึงว่าตระกูลกู้ในปัจจุบันไม่ได้เป็นเหมือนตอนที่กู้คังและกู้เซิงเดินทางมาถึงลั่วหยางใหม่ๆ อีกต่อไป
มีใครในโลกนี้ที่กล้าดูแคลนตระกูลกู้บ้าง
ยิ่งไปกว่านั้น กู้เซิงยังได้สร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่เช่นนี้อีกหรือ
สำหรับเรื่องนี้ กู้คังไม่ได้พูดอะไรมากนัก
เขาย่อมรู้ดีว่าที่จักรพรรดิหลิวจวงทรงทำเช่นนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้โต้วกู้ผูกขาดอำนาจตามแนวชายแดน
หากไม่มีตัวเลือกที่เหมาะสม จักรพรรดิหลิวจวงอาจจะไม่ทรงทำเช่นนี้ แต่บัดนี้เมื่อมีกู้เซิง พระองค์ก็ย่อมทรงจัดการทุกอย่างไว้แล้ว
พระองค์ทรงเป็นจักรพรรดิเช่นนี้
ศิลปะแห่งการเป็นกษัตริย์ วิถีแห่งความสมดุล
ต่อมา จักรพรรดิหลิวจวงยังทรงแต่งตั้งให้ปานเชาเป็นเสนาธิการทหาร และปูนบำเหน็จให้แก่ทหารทุกคนในการศึกครั้งนี้
พระราชวังหนานกง
"ฮ่าฮ่าฮ่า ช่างน่ายินดียิ่งนัก! วันนี้เป็นวันที่น่ายินดีจริงๆ!"
หลังจากผ่านไปหลายวัน ในที่สุดเสียงพระสรวลอย่างเบิกบานของจักรพรรดิหลิวจวงก็ดังก้องกังวานขึ้นอีกครั้งภายในพระราชวังหนานกง
พระองค์ทรงถูกกดดันมานานเกินไปแล้ว
เรื่องเช่นนี้ แม้ว่าพระองค์จะเป็นองค์จักรพรรดิ ก็ไม่อาจแก้ไขได้อย่างสมบูรณ์ และทำได้เพียงเก็บงำมันไว้ในพระทัยเท่านั้น
วันนี้ ปมในพระทัยของพระองค์ก็ถูกคลี่คลายลงอย่างสมบูรณ์เสียที
ในเวลานี้ กู้คังก็เผยรอยยิ้มออกมาให้เห็นน้อยครั้งนักเมื่ออยู่ต่อหน้าจักรพรรดิหลิวจวง
ในที่สุดกู้เซิงก็สร้างผลงานได้สำเร็จ
สิ่งนี้ทำให้เขาเข้าใกล้เป้าหมายที่เขาตั้งไว้เมื่อครั้งที่กลับมาลั่วหยางใหม่ๆ มากยิ่งขึ้น
ตราบใดที่ทุกอย่างยังคงดำเนินไปอย่างราบรื่นเช่นนี้ ตระกูลกู้ทั้งหมดอาจจะได้เห็นภาพอันยิ่งใหญ่ของการมีสองโหวในรัชสมัยของจักรพรรดิหลิวจวง
เมื่อถึงตอนนั้น ตระกูลกู้ก็จะมีบารมีเทียบชั้นกับตระกูลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลก!
แล้วเขาจะไม่ยินดีได้อย่างไร
"จี้สือ วันนี้เจ้าจงร่วมโต๊ะเสวยในวังเถิด"
จักรพรรดิหลิวจวงทรงมีพระอารมณ์เบิกบานและตรัสอย่างกระตือรือร้น "เจ้าและข้า กษัตริย์และขุนนาง จะได้พูดคุยกันอย่างเปิดอก เหมือนดังเช่นวันวาน"
เห็นได้ชัดว่า เรื่องที่หลิวซิ่วด่วนสวรรคตก่อนที่จะทำภารกิจอันยิ่งใหญ่ให้สำเร็จนั้น ได้ทิ้งรอยประทับอันลึกซึ้งไว้ในพระทัยของพระองค์
พระองค์ไม่ทรงต้องการเสียเวลาแม้แต่น้อย
"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" กู้คังตอบกลับพร้อมกับรอยยิ้มและโค้งคำนับ
ทั้งสองจึงได้ร่วมโต๊ะเสวยด้วยกันในพระราชวังหนานกง และหลังจากนั้นก็ย่อมต้องมีการหารือกันเรื่องราชการแผ่นดินเป็นธรรมดา
เมื่อสถานการณ์พลิกผันแล้ว สายตาของพวกเขาย่อมต้องจับจ้องไปยังภูมิภาคตะวันตก
และสิ่งต่างๆ ก็เป็นไปตามที่ประวัติศาสตร์ได้จารึกไว้แต่เดิม
จักรพรรดิหลิวจวงทรงมีพระประสงค์ที่จะส่งปานเชาไปเป็นทูตเจริญสัมพันธไมตรีที่ภูมิภาคตะวันตก โดยอาศัยบารมีจากชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของกองทัพฮั่นเพื่อสยบภูมิภาคตะวันตกให้ราบคาบในคราวเดียว
กู้คังแสดงความเห็นพ้องด้วยอย่างยิ่ง
เนื่องจากปานเชาและกู้เซิงได้กลายเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน เขาจึงได้ติดต่อกับปานเชาอยู่หลายครั้ง
ผู้ที่มีความเฉียบแหลมทางการเมืองสูงมักจะมีลักษณะเด่นประการหนึ่ง
นั่นคือ การรู้จักมองคน
กู้คังเข้าใจในความสามารถของปานเชามานานแล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้เขาสร้างผลงานได้แล้วด้วยซ้ำ
แต่กู้คังได้หยิบยกเรื่องอื่นขึ้นมาพูด
—การจัดการน้ำ!
"ฝ่าบาท!"
"นับตั้งแต่รัชสมัยของจักรพรรดิผิงตี้ แม่น้ำฮวงโหและคลองเปียนได้ไหลท่วมท้นตลิ่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า นำมาซึ่งความทุกข์ยากแสนสาหัสและทำให้ราษฎรต้องล้มตายเป็นจำนวนมากพ่ะย่ะค่ะ"
"ต่อมา ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นทั่วแผ่นดิน ทำให้ไม่สามารถจัดการแก้ไขได้อย่างเหมาะสมพ่ะย่ะค่ะ"
"บัดนี้เมื่อยุคแห่งความเจริญรุ่งเรืองมาถึง ราษฎรทั้งสองฝั่งแม่น้ำก็ยังคงต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนัก ข้าพระพุทธเจ้าได้ตรวจสอบเรื่องนี้อย่างรอบคอบแล้ว และราษฎรต่างก็ตั้งความหวังให้ราชสำนักจัดการกับแม่น้ำฮวงโหพ่ะย่ะค่ะ"
"นี่คือเจตจำนงของราษฎรพ่ะย่ะค่ะ"
"ข้าพระพุทธเจ้าเชื่อว่าถึงเวลาอันสมควรแล้วที่จะต้องจัดการเรื่องระบบน้ำ"
กู้คังเปิดเผยความคิดของตนอย่างไม่มีปิดบัง
อันที่จริง เขาเองก็มีความคิดนี้มานานแล้ว
กู้คังมีความเชี่ยวชาญในเรื่องเกษตรกรรมเป็นอย่างมากอยู่แล้ว และเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงผลกระทบที่เกิดจากอุทกภัยต่อการเกษตร
หลังจากที่ได้ปกครองดินแดนทั่วแผ่นดิน เขาก็ยิ่งตระหนักถึงสภาพปัจจุบันของแม่น้ำฮวงโหและคลองเปียนมากยิ่งขึ้น
และเขาได้เตรียมการสำหรับเรื่องนี้ไว้แล้ว โดยการรวบรวมกลุ่มคนที่มีความเชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมชลประทานอย่างต่อเนื่อง
แต่การจัดการน้ำย่อมต้องส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวง
เขาเข้าใจความคิดของเหล่าขุนนางในราชสำนักดีเกินไป เขาเฝ้ารอโอกาสมาโดยตลอด
และตอนนี้ ช่วงเวลานั้นก็มาถึงแล้ว!
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จักรพรรดิหลิวจวงก็อดไม่ได้ที่จะขมวดพระขนงเล็กน้อย
พระองค์ทรงทราบดีถึงอุทกภัยของแม่น้ำฮวงโหและคลองเปียน
พระองค์ยังทรงเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าหากเรื่องนี้สามารถทำให้สำเร็จได้จริง ย่อมเป็นผลดีต่อคนรุ่นหลังอย่างแน่นอน
สำหรับจักรวรรดิต้าฮั่นแล้ว มันมีแต่ข้อดีและไม่มีข้อเสียเลย
แต่สิ่งที่พระองค์ทรงกำลังครุ่นคิดอยู่ก็คือ จักรวรรดิต้าฮั่นในปัจจุบันจะสามารถรับมือกับเรื่องใหญ่ทั้งสองเรื่องนี้ไปพร้อมกันได้จริงหรือ
แม้ว่าปานเชาจะถูกส่งไปเป็นทูตเจริญสัมพันธไมตรีที่ภูมิภาคตะวันตก
แต่ก็จะต้องมีกองทัพใหญ่คอยคุ้มกันเขาอย่างแน่นอน
แน่นอนว่าไม่ใช่การติดตามปานเชาไปยังภูมิภาคตะวันตกโดยตรง แต่เพื่อเป็นการข่มขวัญ
เรื่องนี้จะเป็นเรื่องใหญ่หรือเรื่องเล็กก็ได้
แนวคิดเดิมของจักรพรรดิหลิวจวงคือการเริ่มปฏิบัติการทางทหารครั้งใหญ่โดยตรง และเมื่อภูมิภาคตะวันตกสงบลงแล้ว ก็จะเคลื่อนทัพเพื่อกำจัดซยงหนูตอนเหนือให้สิ้นซากในทันที
แต่หากต้องมีการจัดการน้ำ เรื่องนี้ก็ต้องถูกระงับไว้ก่อนอย่างแน่นอน
ไม่สามารถระดมกำลังทหารได้มากเกินไป
การจัดการคลองเปียนและแม่น้ำฮวงโหถูกกำหนดมาให้เป็นงานที่ต้องใช้ค่าใช้จ่ายมหาศาล และพระองค์ก็อดไม่ได้ที่จะต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ
"ฝ่าบาท หากการจัดการน้ำสามารถประสบความสำเร็จได้จริง"
"ไม่เพียงแต่จะเป็นประโยชน์ต่อราษฎรทั้งสองฝั่งแม่น้ำเท่านั้น แต่พื้นที่เพาะปลูกที่เพิ่มขึ้นในระหว่างกระบวนการนี้ยังถือเป็นข้อดีอีกด้วยพ่ะย่ะค่ะ"
"..."
กู้คังยังคงวิเคราะห์ข้อดีและข้อเสียให้จักรพรรดิหลิวจวงฟังต่อไป
จักรพรรดิหลิวจวงทรงรับฟังอย่างตั้งพระทัย และหลังจากที่กู้คังพูดจบ พระองค์ก็ทรงตัดสินพระทัยและพยักพระพักตร์ในทันที "ภัยพิบัติจากแม่น้ำฮวงโหถือเป็นข้อกังวลหลักสำหรับจักรวรรดิต้าฮั่นของเราจริงๆ"
"บัดนี้เมื่อแผ่นดินสงบสุขและภัยคุกคามจากซยงหนูตอนเหนือได้รับการแก้ไขชั่วคราว"
"หากเราสามารถใช้ประโยชน์จากการปราบปรามภูมิภาคตะวันตกมาแก้ไขปัญหานี้ได้ ย่อมเป็นผลดีต่อราษฎรทั่วหล้าอย่างแท้จริง"
จักรพรรดิหลิวจวงทรงเป็นจักรพรรดิที่ปราดเปรื่องยิ่งนัก
โดยเฉพาะกับราษฎรทั่วไป พระองค์ไม่เคยตระหนี่ถี่เหนียวและไม่ทรงลังเลจนเกินไป
มันเป็นเพียงการละทิ้งเรื่องสำคัญในพระทัยไว้ชั่วคราวและส่งกองกำลังทหารไปให้น้อยลง
ในอดีต หลิวซิ่วสามารถปฏิเสธความดีความชอบที่จารึกไว้ชั่วนิรันดร์เพื่อเห็นแก่การปลอบขวัญราษฎร แล้วพระองค์จะยอมทำให้หลิวซิ่วต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงได้อย่างไร
"ฝ่าบาททรงพระปรีชาญาณยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ!"
กู้คังโค้งคำนับจักรพรรดิหลิวจวงอีกครั้ง
จากนั้นเขาจึงดำเนินการหารือเกี่ยวกับแผนการของเขาโดยละเอียดกับจักรพรรดิหลิวจวง
ตามการคำนวณของกู้คัง จำเป็นต้องเกณฑ์ทหารสวมเกราะอย่างน้อยหนึ่งแสนนาย พร้อมกับราษฎรอีกหลายแสนคน
สิ่งนี้ถูกกำหนดมาให้เป็นงานที่ยิ่งใหญ่ระดับประวัติศาสตร์
ทั้งสองพูดคุยกันจนดึกดื่น เช่นเดียวกับที่เคยทำในอดีต
กู้อี้เฝ้าสังเกตทั้งหมดนี้อย่างเงียบๆ สีหน้าของเขาเริ่มซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ
—เมื่อเทียบกับผู้คนในยุคปัจจุบัน เขากลับเข้าใจอย่างชัดเจนยิ่งกว่าถึงขีดความสามารถของจักรวรรดิต้าฮั่น
ควบคุมแม่น้ำฮวงโห ปราบปรามภูมิภาคตะวันตก
ตราบใดที่จักรพรรดิหลิวจวงไม่ก่อสงครามขนาดใหญ่ การทำสองสิ่งนี้ไปพร้อมๆ กันก็ไม่เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายร้ายแรงได้
สิ่งที่กู้อี้กังวลจริงๆ ก็คือช่วงเวลาของเหตุการณ์ทั้งสองนี้
ทุกอย่างถูกร่นเวลาให้เร็วขึ้น!
การก้าวขึ้นสู่อำนาจอย่างกะทันหันของตระกูลกู้ ไม่เพียงแต่จะช่วยลดความยุ่งยากให้กับหลิวซิ่วในช่วงการก่อตั้งราชวงศ์และลดจำนวนผู้เสียชีวิตลงได้อย่างนับไม่ถ้วนเท่านั้น
แต่บัดนี้มันยังทำให้รัชสมัยของจักรพรรดิหลิวจวงเจริญรุ่งเรืองมากยิ่งขึ้นอีกด้วย
กู้อี้จำได้อย่างชัดเจน
ในประวัติศาสตร์เดิม ช่วงรัชสมัยของจักรพรรดิหมิงตี้ เมื่อมองดูช่วงเวลาปัจจุบัน อย่าว่าแต่การยกทัพขึ้นเหนือในตอนนี้เลย แม้แต่เรื่องการจัดการน้ำก็ยังต้องรอไปอีกถึงสองปี
สำหรับการยกทัพขึ้นเหนือ มันจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อถึงปีที่สิบหกแห่งรัชศกหย่งผิง
แต่บัดนี้ จักรวรรดิต้าฮั่นกลับมีความสามารถในการทำทั้งสองสิ่งนี้ไปพร้อมๆ กัน
จากสิ่งนี้ จะเห็นได้ว่าความแตกต่างระหว่างทั้งสองยุคสมัยนั้นมีมากมายมหาศาลเพียงใด
ตอนนี้กู้อี้กำลังครุ่นคิดว่า หากจักรวรรดิต้าฮั่นแข็งแกร่งขึ้นมากถึงเพียงนี้ในช่วงรัชสมัยของจักรพรรดิหลิวจวง
อนาคตจะเปลี่ยนแปลงไปมากน้อยเพียงใด
หากตระกูลกู้ยังคงอยู่
จักรวรรดิต้าฮั่นที่แข็งแกร่งเช่นนี้จะยังคงพบกับจุดจบเหมือนในประวัติศาสตร์เดิมหรือไม่
คำถามนี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจตัดสินได้อย่างแน่ชัดในเวลานี้
จักรพรรดิหลิวจวงและกู้คังต่างก็เป็นคนเด็ดขาด ในวันเดียวกันนั้น หลังจากที่พวกเขาได้หารือในรายละเอียดทั้งหมดอย่างถี่ถ้วนแล้ว
วันรุ่งขึ้น พวกเขาก็ประกาศเรื่องนี้ออกไปทันที
ในยุคสมัยเช่นนี้ เมื่อต้องเผชิญกับจักรพรรดิผู้ทรงปรีชาญาณและขุนนางผู้ชาญฉลาดที่ทำงานอย่างเต็มกำลัง โลกย่อมต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่
ในราชสำนัก จักรพรรดิหลิวจวงทรงประกาศการจัดการภูมิภาคตะวันตกก่อน
หลังจากการหารือกับกู้คังแล้ว ก็ได้มีการตัดสินใจว่าจะยังไม่ส่งกองกำลังทหารไปในตอนนี้ แต่จะรักษากองกำลังที่มีอยู่ให้ประจำการอยู่ที่นั่น และสั่งให้ทหารทำฟาร์มเพาะปลูกในเมืองอี๋อู่หลู
โดยอาศัยบารมีของชัยชนะอันยิ่งใหญ่นี้ พวกเขาจะพยายามกอบโกยผลประโยชน์ให้กับจักรวรรดิต้าฮั่นในภูมิภาคตะวันตกให้ได้มากที่สุด
เมื่อได้ยินข่าวนี้ ขุนนางในราชสำนักต่างก็รู้สึกยินดี
ฝ่าบาททรงยอมละทิ้งปฏิบัติการทางทหารครั้งใหญ่แล้วหรือ
ความมืดมนก็สลายหายไปในทันที
แต่ละคนหวังที่จะรักษาความสงบสุขในปัจจุบันเอาไว้และพัฒนาการเกษตรอย่างเต็มที่
แต่ทันทีหลังจากนั้น จักรพรรดิหลิวจวงก็ทรงประกาศเรื่องการจัดการน้ำ
เมื่อได้ยินจำนวนคนที่ต้องเกณฑ์
ทั้งราชสำนักและราษฎรต่างก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!
สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไป
แต่ในชั่วพริบตา พวกเขาทั้งหมดก็สงบลงอีกครั้ง
เมื่อเทียบกับการเคลื่อนพลทางทหารครั้งใหญ่ การจัดการน้ำก็เป็นที่ยอมรับสำหรับพวกเขามากกว่า
เพราะพวกเขาเองก็จะได้รับผลประโยชน์ด้วย!
และที่สำคัญที่สุด เมื่อต้องเผชิญกับจักรพรรดิหลิวจวงและกู้คัง ซึ่งบัดนี้มาพร้อมกับสถานการณ์ที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ขุนนางในราชสำนักก็ไม่มีเหตุผลและไม่กล้าคัดค้าน
จักรพรรดิหลิวจวงได้ประทาน คัมภีร์ซานไห่จิง ตำราเหอฉวี และ แผนที่อวี่ก้ง ให้แก่กู้คังที่หน้าพระราชวัง
และพระองค์ทรงมีรับสั่งให้ทุกมณฑลและอาณาจักรบังคับใช้การเกณฑ์คนอย่างเคร่งครัด
ผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นคนใดที่กล้าหลีกเลี่ยงการเกณฑ์แรงงานด้วยวิธีการต่างๆ
จะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก!
แสนยานุภาพของจักรวรรดิต้าฮั่นได้ถูกแสดงให้เห็นอย่างเต็มที่ในวันนี้
เห็นได้ชัดว่านี่คือการเกณฑ์แรงงาน
แต่เมื่อราษฎรได้ยินว่าจะมีการจัดการแม่น้ำฮวงโห โดยเฉพาะเมื่อผู้รับผิดชอบคือกู้คัง พวกเขาก็ยังคงโห่ร้องด้วยความยินดี
พึงรู้ไว้ว่าเมื่อใดที่แม่น้ำฮวงโหเอ่อล้นตลิ่ง มันไม่ได้ส่งผลกระทบแค่ราษฎรทั้งสองฝั่งเท่านั้น
มณฑลชิง มณฑลจี้ มณฑลเหยียน และแม้แต่มณฑลสวี มณฑลอวี้ และมณฑลอื่นๆ ก็ได้รับความเดือดร้อนอย่างหนักจากเหตุการณ์นี้
ราษฎรต่างก็หวังมานานแล้วว่าสักวันหนึ่งราชสำนักจะจัดการกับแม่น้ำฮวงโห!
และตอนนี้ วันนั้นก็มาถึงเสียที
สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ผู้ที่จัดการแม่น้ำฮวงโหคือกู้คัง
ในใจของราษฎรในปัจจุบัน กู้คังอาจเรียกได้ว่าเป็นดั่งเซียน
นี่คือเซียนผู้ที่สามารถนำความอุดมสมบูรณ์มาสู่พวกเขาได้
ตอนนี้เขากำลังจะมาจัดการแม่น้ำฮวงโหอีกครั้ง!
คนทั้งแผ่นดินต่างจับตามอง!
นับตั้งแต่วินาทีที่ข่าวแพร่สะพัด ผู้คนนับไม่ถ้วนทั่วทั้งแผ่นดินต่างพากันส่งเสียงเรียกชื่อกู้คังและโค้งคำนับไปทางลั่วหยาง เพื่อขอบคุณในพระมหากรุณาธิคุณขององค์จักรพรรดิ
และกู้คังก็จัดการเตรียมการทุกอย่างอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงนำคนของเขาเดินทางออกจากลั่วหยางในทันที
เมืองอี๋อู่หลู
ปานเชากำลังกล่าวอำลากู้เซิง
"พี่ใหญ่ ท่านไม่ต้องกังวลไป"
"ไม่เข้าถ้ำเสือจะได้ลูกเสือมาได้อย่างไร"
"การเดินทางของน้องชายท่านในครั้งนี้จะต้องเชิดชูบารมีของจักรวรรดิต้าฮั่นของเราและทำให้ภูมิภาคตะวันตกต้องยำเกรงอย่างแน่นอน"
ปานเชามองไปที่กู้เซิงที่มีสีหน้าจริงจังตรงหน้าแล้วยิ้ม "พี่ใหญ่มักจะเล่าให้น้องชายท่านฟังถึงคำทำนายที่หมอดูเคยบอกกับพวกเราพี่น้องในอดีต"
"นี่ไม่ใช่โอกาสของน้องชายท่านหรอกหรือ"
บนใบหน้าของปานเชาไม่มีวี่แววของความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย
กู้เซิงมองดูเขา ความคิดมากมายพลุ่งพล่าน
เขาย่อมรู้ดีถึงอันตรายของการเดินทางครั้งนี้
เขาถึงกับคิดที่จะไปพร้อมกับปานเชา แต่ปานเชาก็ไม่เห็นด้วย และยังปฏิเสธความคิดของกู้เซิงที่จะมอบคนให้เขาเพิ่มอีกด้วย
อย่างที่เขาว่าไว้ คนสามสิบหกคนก่อนหน้านี้ก็เพียงพอแล้ว หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น คนที่มากขึ้นรังแต่จะเป็นภาระ
กู้เซิงอับจนหนทางกับเรื่องนี้อย่างสิ้นเชิง
ปานเชาพูดถูก
ภูมิภาคตะวันตกนั้นกว้างใหญ่ไพศาล และภารกิจครั้งนี้ก็แตกต่างจากครั้งที่แล้ว การนำคนไปมากเกินไปไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก
สิ่งเดียวที่พวกเขาสามารถพึ่งพาได้ก็คือบารมีของกองทัพฮั่น
กู้เซิงรู้เรื่องนี้ดี
เพื่อการนี้ เขาได้เตรียมพร้อมสำหรับการทำสงครามกับซยงหนูตอนเหนืออีกครั้ง
หากชัยชนะครั้งใหญ่นี้ไม่สามารถทำให้ภูมิภาคตะวันตกเข้าใจถึงความแข็งแกร่งในปัจจุบันของจักรวรรดิต้าฮั่นได้
พวกเขาก็จะสู้อีก!
สู้เป็นครั้งที่สอง!
มีเพียงชัยชนะอันยิ่งใหญ่อย่างต่อเนื่องเท่านั้นที่จะทำให้ปานเชาปลอดภัยมากขึ้น
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง กู้เซิงก็เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมาเช่นกัน
เช่นเดียวกับในอดีต เขาตบไหล่ปานเชาเบาๆ อีกครั้ง แล้วพูดเสียงดังว่า: "ดี!"
"วันนี้ พวกเราพี่น้องต้องจากกันตรงนี้"
"รอจนกว่าจะถึงวันที่เจ้าปราบปรามภูมิภาคตะวันตกได้สำเร็จ และข้าได้กวาดล้างซยงหนูตอนเหนือให้สิ้นซาก เมื่อนั้น ไม่ว่าจะสุดหล้าฟ้าเขียวเพียงใด พวกเราพี่น้องก็จะได้กลับมาพบกันอีกครั้ง!"
สายตาของสองพี่น้องประสานกัน ก่อนที่พวกเขาจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
"เอาเหล้ามา!"
กู้เซิงให้ทหารนำสุรามา
ทั้งสองพี่น้องชนจอกและดื่มจนหมด
ไม่มีใครพูดอะไรอีก
ปานเชาเพียงแค่ประสานมือกล่าวอำลากู้เซิง จากนั้นก็หันหลังควบม้า นำคนของเขาควบทะยานหายเข้าไปในกลุ่มฝุ่นควันอย่างรวดเร็ว
ควันไฟสายเดี่ยวลอยล่องอยู่กลางทะเลทรายอันกว้างใหญ่
ดวงอาทิตย์อัสดงสีเลือดทอดเงาของปานเชาและคนสามสิบหกคนของเขาให้ทอดยาวออกไปสุดสายตา
กู้เซิงก็ไม่รอช้า หันหลังเดินกลับเข้าเมืองไป
ลูกผู้ชายชาตรี เมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ไยต้องเอื้อนเอ่ยสิ่งใดให้มากความ
เมื่อวันที่ได้รับการแต่งตั้งและกลับมาพบกันอีกครั้งมาถึง พวกเราจะร่ำสุรากันให้เต็มที่และร้องเพลงขับขานถึงช่วงวัยหนุ่มอันรุ่งโรจน์