บทที่ 47 - "ฉันก็อยากจะรู้เหมือนกัน ว่ามันจะฆ่าได้เร็วกว่า หรือฉันจะฆ่าได้เร็วกว่า"

สายลมพัดโชยมาเบาๆ หอบเอาฝุ่นทรายปลิวว่อนมากระทบร่างของคนทั้งสอง

แม้อากาศจะร้อนอบอ้าว แต่ก็ไม่อาจกลบกลิ่นหอมของเนื้อและกลิ่นเหม็นไหม้ที่ลอยคละคลุ้งอยู่ในอากาศได้

ผ่านไปครู่ใหญ่

เฟิ่งจิ่วเทียนถึงได้ละสายตาจากขอบฟ้าอันไกลโพ้น เขาก้มลงมองหุบเขาเนื้อเบื้องหน้าที่บัดนี้เต็มไปด้วยซากศพดำเป็นตอตะโก แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ดี ดีมาก"

"คู่ต่อสู้ที่มีฝีมือแบบนี้สิ ถึงจะทำให้การคว้าชัยชนะมีรสชาติขึ้นมาหน่อย"

"ยิ่งศัตรูแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ โลกก็จะได้รู้ว่าฉัน เฟิ่งจิ่วเทียน แข็งแกร่งมากเพียงใด!"

"ก็แค่ผู้เล่นเผ่ามนุษย์คนหนึ่งที่บังเอิญโชคดีเข้าหน่อย ทำมาเป็นหลงระเริงคิดว่าตัวเองมีดีพอที่จะมางัดกับเผ่าจักรกลได้งั้นเหรอ"

"ทำลายหุบเขาเนื้อไปอีกสามแห่ง ฉันจะบดขยี้มันด้วยพลังที่เหนือชั้นกว่า"

"ครับ!"

ลูกน้องที่ยืนอยู่ด้านข้างพยักหน้ารับคำอย่างเคร่งขรึมโดยไม่ปริปากพูดอะไร แต่ในใจกลับแอบเดาะลิ้นด้วยความตกตะลึง

หุบเขาเนื้อหนึ่งแห่งมีเกือบสามพันคน สามแห่งก็ตกเกือบหมื่นคน

ตัวเลขขนาดนี้ คงจะเกินกว่าที่ไอ้ผู้เล่นมนุษย์คนนั้นจะจินตนาการไปไกลลิบแล้วมั้ง?

ถึงตอนนี้ เขาเองก็ไม่กล้าเอ่ยเตือนเรื่องที่ไม่ควรทำลายหุบเขาเนื้อมากเกินไป จนอาจทำให้พลาดอันดับหนึ่งในวันต่อๆ ไป และทำให้ภารกิจล้มเหลวอีกแล้ว

เพราะถึงพูดไปก็คงไม่มีใครฟัง

"จริงสิ"

เฟิ่งจิ่วเทียนชะงักไปนิด แล้วมองไปสุดขอบฟ้าอีกครั้ง "ติดต่อไปหาพวกผู้กุมชะตาที่อยู่ใกล้ที่สุดที ลองถามดูว่าใครมีไอเทม 'โทรโข่งระดับโลก' ระดับสองดาวบ้าง"

"ฉันขอรับซื้อในราคาสูงลิ่วเลย"

"ครับ!"

...

"พี่เจียง"

บริเวณชานเมือง 18 ปาโก่วเอาแขนพาดขอบหน้าต่างรถ มองดูควันไฟที่พวยพุ่งเต็มท้องฟ้า ก่อนจะหันมามองเฉินเจียงแล้วหัวเราะ "พี่ว่าป่านนี้ไอ้เฟิ่งจิ่วเทียนนั่นมันคงยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตกไปแล้วมั้ง?"

"พี่ว่ามันเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงคิดจะมาแข่งยอดคิลกับพวกเรา?"

"เรามีเมืองทั้งเมืองให้ถล่มอยู่ตรงหน้านะเว้ย หรือว่าแถวๆ นั้นมันก็มีเมืองให้ถล่มเหมือนกันวะ?"

เฉินเจียงกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาหยิบไอเทมชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ วางมันลงบนคอนโซลหน้ารถแล้วตอบเรียบๆ "เรื่องนั้นใครจะไปรู้ล่ะ"

ไอเทมชิ้นนี้ถูกบรรจุอยู่ในกล่องแก้ว

มันคือไอเทมชิ้นสุดท้าย ที่พวกเขาฉกติดมือมาได้ตอนหนีออกจากประตูมิติ ฝ่าเปลวเพลิงที่กำลังระเบิด ตอนที่ไปปล้นร้านไอเทมในเมือง 18 เมื่อไม่กี่วันก่อน

เขาไม่ได้เอามันมาใช้ และไม่ได้เอามันไปใช้เป็นวัตถุดิบในการอัปเกรด

เพราะไอเทมชิ้นนี้ดูไม่ธรรมดา... ขืนเอาไปใช้อัปเกรดก็เสียของแย่

「ชื่อไอเทม」: เนตรสวรรค์

「ระดับไอเทม」: ไอเทมระดับ 2 ดาว

「ผลของไอเทม」: เมื่อเปิดใช้งาน จะแสดงตำแหน่งของจุดรวมตัวเผ่าพันธุ์อื่นที่อยู่ใกล้ที่สุดโดยอัตโนมัติ (คำว่าจุดรวมตัวหมายถึง ต้องมีสิ่งมีชีวิตรวมกันตั้งแต่ 100 คนขึ้นไป)

「ข้อจำกัดของไอเทม」: ใช้แต้มผลงาน 500 แต้มต่อการใช้งาน 1 ครั้ง

「รายละเอียด」: ถ้าคุณเป็นหมาป่า ไอเทมชิ้นนี้จะช่วยให้คุณตามหาเหยื่อได้อย่างง่ายดาย ในทางกลับกัน มันก็สามารถช่วยให้คุณหลบหลีกพื้นที่อันตรายได้เช่นกัน

นี่แหละคือไอเทมชิ้นสุดท้ายที่เขาหยิบติดมือมาจากร้านไอเทมในเมือง 18

ไอเทมระดับ 2 ดาว

ตอนนี้ยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้ เพราะจุดรวมตัวเผ่าพันธุ์อื่นที่ใกล้ที่สุด ก็คือเมือง 18 ของเผ่าจักรกลนี่ไง

นอกจากเมือง 18 แล้ว ตลอดสามเดือนที่พวกเขาจุติมาบนโลกใบนี้ พวกเขาก็ไม่เคยเจอสิ่งมีชีวิตเผ่าอื่นเลย

ตอนที่ถูกส่งมายังโลกใบนี้ ไม่ใช่ว่าทุกเผ่าพันธุ์จะถูกจับมาทิ้งไว้ในที่เดียวกัน แต่ทุกคนจะถูกสุ่มกระจายกันไปทั่วทุกมุมโลก

ทว่าในตอนนั้นเอง—

"เฮ้ย"

ปาโก่วร้องอุทาน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "ไอ้เฟิ่งจิ่วเทียนนี่มันอึดชะมัด ดันยอดคิลตามมาทันอีกแล้ว"

ชื่อของเฟิ่งจิ่วเทียนบนกระดานจัดอันดับการสังหารกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่ง—

กลับขึ้นไปครองอันดับหนึ่งได้อีกครั้ง

「อันดับ 1: ผู้เล่นเผ่าจักรกล เฟิ่งจิ่วเทียน」

「จำนวนต่างเผ่าพันธุ์ที่สังหาร: 15,178 คน」

「อันดับ 2: ผู้เล่นเผ่ามนุษย์ เฉินเจียง」

「จำนวนต่างเผ่าพันธุ์ที่สังหาร: 7,813 คน」

ทิ้งห่างไปเกือบสองเท่าตัว

"มันตามมาเร็วขนาดนี้ได้ยังไงวะเนี่ย?"

ปาโก่วขมวดคิ้วด้วยความสงสัย "ต่อให้จับไก่มาเชือด มันก็ต้องใช้เวลาบ้างป่าววะ?"

"หรือว่ามันจะใช้อาวุธทำลายล้างสูงอย่างพวกขีปนาวุธ?"

"ไม่น่าใช่นะ บนโลกใบนี้ มีแค่เผ่าจักรกลเท่านั้นแหละที่มีอารยธรรมเป็นเมือง เผ่าอื่นที่เพิ่งจุติมาก็กระจัดกระจายกันเป็นกลุ่มเล็กๆ แล้วมันจะยิงขีปนาวุธไปถล่มตรงไหน ถึงจะฆ่าคนได้เป็นหมื่นๆ ในตูมเดียววะ?"

"ไม่รู้สิ"

เฉินเจียงส่ายหน้า เขาปรายตามองไปยังเมือง 18 ที่กำลังถูกปกคลุมด้วยห่ากระสุนปืนใหญ่ "ยังไงซะ วันนี้มันก็เอาอันดับหนึ่งไปไม่ได้หรอก"

"ฉันก็อยากจะรู้เหมือนกัน ว่ามันจะฆ่าได้เร็วกว่า หรือฉันจะฆ่าได้เร็วกว่า"

ในขณะเดียวกัน ป้อมปืนกลขนาด 110 ซม. บนรถหุ้มเกราะ ก็ยังคงสาดกระสุนเข้าใส่เมือง 18 ราวกับห่าฝน ด้วยอัตราการยิงสูงสุดอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย กระสุนปืนใหญ่แต่ละนัดที่ตกลงไป อนุภาพของมันแทบไม่ต่างอะไรกับขีปนาวุธขนาดย่อมเลยทีเดียว

ณ เวลานี้ ภายในเมือง 18

ทั่วทั้งเมืองตกอยู่ในความโกลาหลอย่างหนัก

เจ้าหน้าที่ผู้รักษากฎหมายทุกคนถูกระดมกำลังออกมาเพื่อควบคุมความสงบ พยายามอพยพประชาชนให้ถอยร่นเข้าไปยังใจกลางเมือง 18 อย่างเป็นระเบียบ เพื่อหลบหนีจากเขตระเบิด

แน่นอนว่า นั่นคือสถานการณ์ในอุดมคติ

ความเป็นจริงก็คือ เกิดเหตุการณ์เหยียบกันตายขึ้นในทุกๆ ถนนหนทาง

ไม่รู้ว่ามีกี่คนแล้วที่ต้องมาตายเพราะถูกพวกเดียวกันเหยียบ

ถ้าเฉินเจียงรู้เรื่องนี้เข้า คงจะเจ็บปวดใจน่าดู เพราะพวกเผ่าจักรกลที่ตายจากการเหยียบกันเองนี้ จะไม่ถูกนับเป็นแต้มผลงานส่งมาให้เขา

ณ ห้องประชุมศูนย์กลาง

ชายชราผู้เป็นผู้นำเผ่าจักรกลแห่งเมือง 18 ยืนเอามือยันโต๊ะด้วยใบหน้ามืดครึ้ม ก่อนจะเอ่ยทีละคำ

"ช่วงเวลาสุดท้ายมาถึงแล้ว"

"แต้มผลงานของเมือง 18 หมดเกลี้ยงแล้ว ทั้งม่านพลังงานและระบบป้องกันภัยทางอากาศใยแมงมุม ไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป"

"ฉันได้ส่งข้อความผ่านเนตรสวรรค์ เพื่อขอความช่วยเหลือไปยังเมืองอื่นๆ แล้ว"

"คาดว่าประมาณหนึ่งสัปดาห์ กองกำลังเสริมถึงจะเดินทางมาถึง"

คนที่นั่งอยู่ด้านล่างต่างก็มีสีหน้าย่ำแย่ เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครคาดคิดว่าสถานการณ์จะเลวร้ายมาถึงขั้นนี้

พวกเขาได้ส่งกองกำลังทหารออกไปไล่ล่าผู้เล่นเผ่ามนุษย์คนนั้นแล้ว

แต่พอโผล่หน้าออกไป ป้อมปืนนั่นก็หันกระบอกกลับมาสาดกระสุนเข้าใส่แบบไม่ยั้ง กองทหารที่ส่งไปถูกละลายหายไปทั้งกองทัพอีกครั้ง

ป้อมปืนมหาประลัยนั่น ไม่ใช่อะไรที่พวกเขาจะรับมือได้เลย!

แต่คนที่สีหน้าดูไม่ได้ที่สุด ก็คือเฟ่ยอี้หมิงที่นั่งอยู่ข้างๆ เพราะถ้าเฉินเจียงไม่ตาย เขานั่นแหละที่จะต้องตายเสียเอง ตอนนี้สติของเขาใกล้จะแตกกระเจิงเต็มที เขาจึงเผลอตวาดเสียงดังออกไป

"ทำไมตอนที่ยังมีแต้มผลงาน ถึงไม่ยอมเปิดใช้งานขีปนาวุธตงเฟิง x19 เล่า?"

"ถ้าเรายิงขีปนาวุธใส่มันตั้งแต่ทีแรก เรื่องบ้าๆ พวกนี้มันก็คงไม่เกิดหรอก!"

"บังอาจ!"

ชายชราตบโต๊ะเสียงดังลั่น ชี้หน้าด่าเฟ่ยอี้หมิงด้วยความเดือดดาล "แกลองคิดว่าฉันไม่อยากใช้หรือไงวะ? สิ่งมีชีวิตต่างเผ่าที่จุติลงมาใกล้ๆ เมือง 18 ก็มีแค่เผ่ามนุษย์เผ่าเดียว แถมยังมีจำนวนไม่เยอะด้วยซ้ำ!"

"เมือง 18 ของเราไม่ได้มีแต้มผลงานสะสมไว้เยอะแยะขนาดนั้น ขืนเอาไปเปิดใช้งานขีปนาวุธตงเฟิง x19 แต้มผลงานทั้งหมดของเมือง 18 ก็จะถูกสูบหายวับไปในพริบตา!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่คำสั่งล่าสังหารเนตรสวรรค์ของแกจะเริ่มทำงาน เราไม่มีทางรู้พิกัดที่แน่ชัดของไอ้ผู้เล่นมนุษย์นั่นเลย การกะระยะด้วยสายตา นอกจากจะเสียเวลาแล้ว ยังเสี่ยงที่จะคลาดเคลื่อนอีกต่างหาก!"

"เทคโนโลยีดาวเทียมถูกจำกัดโดยลานประลองหมื่นเผ่าพันธุ์ เราจำเป็นต้องป้อนพิกัดที่แม่นยำลงไปในขีปนาวุธ มันถึงจะทำงาน และมันจะพุ่งไปโจมตีเป้าหมายตามที่ตั้งค่าไว้ล่วงหน้าเท่านั้น ระหว่างทางเราไม่สามารถแก้ไขพิกัดหรือเปลี่ยนวิถีโคจรของมันได้เลย!"

"และในช่วงเวลาที่เรากำลังกะพิกัด ผีเท่านั้นแหละที่รู้ว่าไอ้ผู้เล่นมนุษย์นั่นมันจะหนีไปถึงไหนแล้ว!"

พูดจบเขาก็หอบหายใจอย่างหนัก สองมือค้ำยันโต๊ะเอาไว้ สายตาจ้องมองหน้าจอที่ฉายภาพเมือง 18 กำลังถูกระดมยิงอย่างบ้าคลั่ง ความสิ้นหวังและความไร้หนทางต่อสู้ก่อตัวขึ้นในจิตใจ

กองกำลังเสริม จะมาถึงเร็วสุดก็ตั้งเจ็ดวัน

แต่ดูทรงแล้ว เมือง 18 อาจจะยื้อไม่ถึงเจ็ดชั่วโมงด้วยซ้ำ

ในเวลานี้ สิ่งเดียวที่เขาหวัง ไม่ใช่ให้กองกำลังเสริมมาถึงเร็วๆ แต่หวังให้เฟิ่งจิ่วเทียนแห่งเผ่าจักรกล เลิกยั่วยุเฉินเจียงได้แล้ว เผื่อว่าเฉินเจียงจะเพลาๆ การฆ่าฟันลงบ้าง

ทว่าในจังหวะนั้นเอง—

เขาเห็นอันดับของเฟิ่งจิ่วเทียนแห่งเผ่าจักรกล พุ่งพรวดขึ้นมาอีกครั้ง!

จนเขาหลุดปากสบถออกมาด้วยความลืมตัว "บัดซบเอ๊ย ควรจะส่งไอ้เวรเฟิ่งจิ่วเทียนนี่ไปขึ้นศาลทหารซะให้รู้แล้วรู้รอด!"

เป็นที่คาดเดาได้อย่างแน่นอนว่า

ไอ้ผู้เล่นเผ่ามนุษย์เฉินเจียงนั่น เพื่อที่จะแย่งชิงอันดับหนึ่งกลับมา มันจะต้องเดินหน้าสังหารหมู่ชาวเผ่าจักรกลในเมือง 18 อย่างบ้าคลั่งหนักกว่าเดิมแน่ๆ

(จบแล้ว)