บทที่ 40 - "ตีงูต้องตีให้ตาย ไล่ตามไป อย่าปล่อยให้มันหนีรอดไปได้!"

เฉินเจียงหยุดยิงปืนใหญ่ แล้วยกป้อมปืนขึ้นไปตั้งบนหลังคารถออฟโรด

จากนั้นก็รับกำไลมิติมาจากปาโก่ว ปีนขึ้นไปบนหลังคารถ "นายเป็นคนขับ"

"ได้เลยพี่"

ปาโก่วไม่รอช้า มุดพรวดเข้าไปนั่งประจำที่คนขับ เหยียบคันเร่งมิดไมล์ รถออฟโรดก็พุ่งทะยานออกไปเบื้องหน้าทันที!

ส่วนเฉินเจียงก็เกาะราวเหล็กบนหลังคารถไว้แน่น พลางหยิบเศษไอเทมพังๆ ออกมากดทาบลงบนตัวป้อมปืนทีละชิ้นๆ เพื่อทำการอัปเกรด

ตอนที่ทำการอัปเกรด ป้อมปืนจะไม่สามารถยิงได้

และเป้าหมายในการอัปเกรดครั้งนี้ของเขา ก็คือ 'แรงถีบกลับ'

แต่ไม่นาน เขาก็พบว่าตัวเองคิดผิดถนัด

การผลาญเศษไอเทมพังๆ ไปเกือบสามร้อยชิ้น เพื่ออัปเกรดแรงถีบกลับจาก +20 เป็น +30 มันลดแรงถีบกลับลงไปได้แค่ 50 จินเท่านั้น

ซึ่งมันแทบจะไม่มีผลอะไรเลย

เขาไม่รู้หรอกนะว่ารถคันอื่นเป็นยังไง แต่อย่างน้อยไอ้รถออฟโรดสภาพบุบๆ บี้ๆ คันนี้ของเขา ไม่มีทางที่จะทนรับแรงถีบกลับมหาศาลจากการระดมยิงของป้อมปืนขนาดลำกล้องหนึ่งเมตร บนหลังคารถได้แน่ๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อมันไม่มีระบบซับแรงกระแทกอะไรเลย

แต่อย่างไรก็ตาม ไม่นานเฉินเจียงก็ปิ๊งไอเดียที่เข้าท่ากว่านั้นขึ้นมา

การจะผลาญเศษไอเทมอัปเกรดแรงถีบกลับของป้อมปืนให้ลดลงจนรถออฟโรดคันนี้พอจะรับไหว มันเป็นการลงทุนที่ขาดทุนย่อยยับเกินไป

สู้ปล้นรถคันใหม่ที่มันทนแรงกระแทกไหวมาใช้เลยไม่ดีกว่าเหรอ

ก็แค่ต้องหารถ... หุ้มเกราะหนาๆ สักคันก็พอแล้ว

เหมือนอย่างไอ้รถหุ้มเกราะหลายคันที่กำลังซิ่งตรงมาทางนี้นั่นไงล่ะ

เฉินเจียงหันไปมองด้านข้างด้วยสีหน้าแปลกๆ เห็นรถหุ้มเกราะหลายคันกำลังแล่นตะบึงตรงเข้ามาหาพวกเขาด้วยความเร็วสูงจากระยะหลายร้อยเมตร

รถพวกนั้นมีล้อข้างละห้าล้อ รวมเป็นสิบล้อ

แถมทั้งคันยังถูกหุ้มด้วยเกราะเหล็กหนาเตอะ ดูแข็งแรงบึกบึนและให้ความรู้สึกปลอดภัยสุดๆ

ดีกว่าไอ้รถออฟโรดที่ประกอบขึ้นมาจากเศษเหล็กหุ้มเกราะกากๆ ของหมาจื่อคันนี้เป็นไหนๆ

ไอ้ยักษ์เหล็กพวกนี้นี่แหละ ดูปุ๊บก็รู้ปั๊บว่าทนแรงถีบกลับของป้อมปืนได้สบายๆ

แต่ทว่า... การจะยึดรถหุ้มเกราะพวกนี้มาเป็นของตัวเองเนี่ยสิ ปัญหาใหญ่เลย

จริงอยู่ว่าเขาอาจจะใช้ป้อมปืนสาดกระสุนใส่สักชุดก็จบเรื่อง แต่ปัญหาคือ ถ้าทำแบบนั้น รถหุ้มเกราะพวกนั้นก็คงพังยับเยินเป็นเศษเหล็กไปด้วย งานนี้ต้องใช้สมองเข้าสู้ ใช้กำลังเข้าปล้นทื่อๆ ไม่ได้เด็ดขาด

และในจังหวะนั้นเอง—

รถหุ้มเกราะสามคันที่พุ่งตรงมาทางพวกเขาก็เริ่มเปิดฉากโจมตี

ปืนกลที่ติดตั้งอยู่บนรถ เล็งเป้ามาที่รถออฟโรดเก่าๆ คันนี้ แล้วสาดกระสุนเข้าใส่ไม่ยั้ง

"ปัง! ปัง! ปัง!!!"

กระสุนปืนที่ลากหางเพลิงปลิวว่อนไปมา พุ่งเข้าปะทะกับแผ่นเกราะของรถออฟโรดจนเกิดเสียงดังก๊องแก๊งๆ

เฉินเจียงไม่รอช้า รีบมุดลงมาจากช่องซันรูฟบนหลังคารถ ลงมานั่งบนเบาะข้างคนขับทันที

เขามองดูรถหุ้มเกราะสามคันที่กำลังไล่บี้ตามมาติดๆ ในกระจกมองหลัง เลียริมฝีปากเบาๆ แววตาฉายประกายความโลภอย่างปิดไม่มิด สมองกำลังประมวลผลอย่างหนัก

ไอ้รถหุ้มเกราะพวกนี้ เขาต้องเอามันมาเป็นของตัวเองให้ได้!

ตัดภาพกลับมาที่เมือง 18

ชายชราที่กำลังนั่งมองภาพเฉินเจียงขับรถหนีหัวซุกหัวซุน ผ่านหน้าจอที่ส่งมาจากกล้องหน้ารถของรถออฟโรดผู้คุมกฎ ก็ตบโต๊ะดังปังด้วยความตื่นเต้น แล้วตะโกนลั่น "เยี่ยม!"

"เป็นอย่างที่ฉันคาดไว้ไม่มีผิด ไอ้ผู้เล่นมนุษย์คนนั้นกระสุนหมดแล้ว!"

"ตีงูต้องตีให้ตาย ไล่ตามไป อย่าปล่อยให้มันหนีรอดไปได้!"

"ไม่อย่างนั้น ถ้าปล่อยให้มันรอจนกระสุนกลับมาเต็มแม็กกาซีนอีกครั้ง เมือง 18 ของเราคงต้องมานั่งปวดหัวกับมันไปอีกนานแน่!"

ชายหลายคนที่ยืนดูภาพบนหน้าจออยู่ข้างๆ ก็รีบประจบสอพลอกันยกใหญ่ "สมกับที่ท่านหัวหน้าคาดการณ์ไว้จริงๆ ครับ ประสบการณ์จากการเอาชีวิตรอดในลานประลองรอบที่แล้ว มันเหนือชั้นกว่าจริงๆ!"

"หึ"

ชายชราแค่นหัวเราะ แววตาฉายแววลำพองใจ "นี่เพิ่งจะเปิดฉากลานประลองหมื่นเผ่าพันธุ์มาได้แค่สามเดือนเศษๆ เป็นไปไม่ได้หรอกที่จะมีผู้เล่นคนไหนมีอำนาจการยิงน่ากลัวขนาดนี้"

"ต่อให้มีจริงๆ เงื่อนไขการใช้งานก็ต้องยุ่งยากและมีข้อจำกัดเพียบแน่ๆ ป่านนี้กระสุนมันคงหมดเกลี้ยงไปแล้วล่ะ"

"ขอแค่พวกเราตามล่าและเด็ดหัวมันได้ที่นี่ ต่อไปก็ไม่ต้องมากังวลว่าจะมีไอ้ตัวน่ารำคาญมากวนใจอีกแล้ว"

"ล้อมมันไว้"

"รับทราบครับ!"

ในเวลาอันรวดเร็ว

รถหุ้มเกราะอีกเก้าคันที่เหลือ ซึ่งถูกส่งออกไปตามคำสั่งของเมือง 18 ก็รีบหักหัวรถกลับ แล้วขับอ้อมไปดักสกัดเส้นทางหนีของรถออฟโรดของเฉินเจียง

ทว่าในจังหวะนั้นเอง—

"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!!!"

จรวดหลายลูกถูกยิงออกมาจากรถหุ้มเกราะ ลากเส้นสายโค้งพาราโบลาอันงดงามบนท้องฟ้า ก่อนจะพุ่งเข้าชนรถออฟโรดที่เฉินเจียงกับปาโก่วนั่งอยู่อย่างจัง

"ตู้ม!!"

ลูกไฟขนาดยักษ์ระเบิดวาบ พร้อมกับคลื่นกระแทกมหาศาล ที่ซัดเอารถออฟโรดทั้งคันปลิวว่อนตีลังกาไปไกล!

ควันดำและควันดินปืนลอยโขมงคละคลุ้งขึ้นสู่ท้องฟ้า

และในขณะเดียวกัน

รถหุ้มเกราะอีกเก้าคันที่ยังมาไม่ถึง เพื่อที่จะตีวงล้อมดักหน้าดักหลังให้มิดชิด พวกมันจึงเลือกขับอ้อมไปไกลอีกหน่อย

วีรกรรมของผู้เล่นมนุษย์คนนี้ มันฝังใจสร้างความหวาดผวาให้กับพวกชาวเมือง 18 ซะเหลือเกิน

รถหุ้มเกราะสามคันที่ไล่ตามมาติดๆ ไม่ได้ชะล่าใจเลยแม้แต่น้อย พวกมันสาดจรวดเข้าใส่รถออฟโรดที่พลิกคว่ำอยู่อีกหลายระลอก เสียงระเบิดดังกึกก้อง พร้อมกับเปลวเพลิงสีส้มแดงที่พวยพุ่งขึ้นมา

"บึ้ม! บึ้ม!!"

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

รถออฟโรดคันนั้นกลายสภาพเป็นลูกไฟดวงยักษ์ ลุกไหม้เกรียมและมีควันดำพวยพุ่งออกมาไม่หยุด

และก็ไม่มีวี่แววว่าจะมีใครคลานออกมาจากซากรถคันนั้นเลย

ไอ้ผู้เล่นเผ่ามนุษย์ตัวแสบนั่น คงจะโดนแรงระเบิดจากจรวดชุดแรก ฉีกร่างแหลกกระจุยตายคาที่ไปแล้วแน่ๆ

"ดี!"

"เยี่ยมมาก!!!"

เมื่อเห็นภาพบนหน้าจอ ชายชราและบรรดาผู้บริหารในห้องควบคุมของเมือง 18 ก็ลุกขึ้นยืนตบมือกันเกรียวกราวด้วยความดีใจ "ในที่สุดมันก็ตายซะที!"

"ไอ้ผู้เล่นมนุษย์ต๊อกต๋อย บังอาจกำเริบเสิบสานมาท้าทายเผ่าจักรกล!"

"รนหาที่ตายชัดๆ!"

ทว่าในเวลานั้นเอง—

เฟ่ยอี้หมิงที่นั่งเงียบมาตลอด ก็ค่อยๆ ยกมือขึ้น ด้วยสีหน้าที่เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย "ท่านหัวหน้าครับ... ผู้เล่นมนุษย์คนนั้น อาจจะยังไม่ตายนะครับ"

"ถ้ามันตาย ชื่อของมันก็จะหายไปจากหน้าต่างคำสั่งล่าสังหารของผม แต่ตอนนี้คำสั่งยังคงทำงานอยู่ตามปกติ"

"นั่นหมายความว่า ผู้เล่นมนุษย์คนนั้นยังไม่ตายครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวหน้าเมือง 18 ก็ขมวดคิ้วมุ่น หันขวับไปมองที่กระดานจัดอันดับการสังหารประจำเผ่าพันธุ์ทันที

「อันดับ 1 ผู้เล่นเผ่ามนุษย์ เฉินเจียง」

ชื่อนั้นยังคงหราอยู่บนกระดานเด่นเป็นสง่า ดูยังไงก็ไม่น่าจะตายแล้ว

ถ้าตายไปแล้ว ชื่อมันก็ต้องหายวับไปจากกระดานทันทีสิ ไม่ใช่อยู่ยงคงกระพันแบบนี้

"ยังไม่ตาย!?"

เขาจ้องมองซากรถออฟโรดที่กำลังลุกไหม้เป็นลูกไฟและมีควันดำพวยพุ่งในหน้าจอด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เป็นไปได้ยังไงที่โดนเข้าไปขนาดนั้นแล้วยังไม่ตายอีก

หรือว่าแค่บาดเจ็บสาหัส?

และในวินาทีนั้น—

ภาพบนหน้าจอก็ฉายให้เห็นว่า รถหุ้มเกราะทั้งสามคันได้ขับเข้าไปจอดนิ่งสนิท ทหารติดอาวุธครบมือเกือบสิบนาย ค่อยๆ ยกปืนขึ้นประทับบ่า เดินย่องเข้าไปใกล้ซากรถที่กำลังลุกไหม้นั้นด้วยความระมัดระวัง

ภารกิจของพวกมัน คือการเด็ดหัวผู้เล่นมนุษย์คนนี้

ดังนั้น พวกมันจึงต้องเห็นศพของเป้าหมายให้ประจักษ์แก่สายตาเสียก่อน ภารกิจถึงจะถือว่าลุล่วง

หนึ่งก้าว

สองก้าว

สามก้าว

ในที่สุด ทหารติดอาวุธทั้งสิบนายก็เดินเข้ามาหยุดยืนอยู่ห่างจากซากรถออฟโรดเพียงแค่สามเมตร

"ปัง! ปัง! ปัง!!!"

เสียงปืนรัวถี่ยิบและดุดัน ดังก้องขึ้นราวกับห่าฝนที่ตกลงมาอย่างกระทันหัน

ทหารเหล่านั้นยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่พูดพร่ำทำเพลงใดๆ สาดกระสุนชุดใหญ่เข้าใส่ซากรถออฟโรดที่กำลังลุกไหม้นั้นอย่างพร้อมเพรียงกัน

(จบแล้ว)