บทที่ 38 - "ให้ผู้เล่นเผ่ามนุษย์คนนั้น ได้เห็นความแข็งแกร่งของเผ่าจักรกลเราให้เต็มตา!"

"นังชั้นต่ำ!"

ชายชราเดินกระทืบเท้าเข้าไปหาศพของผู้หญิงคนนั้นด้วยใบหน้าถมึงทึง แขนกลที่มือขวาแปรสภาพเป็นใบมีดเหล็กกล้า เสียบทะลวงเข้าไปในลำคอของหล่อนอย่างเหี้ยมโหด

จากนั้นก็กระชากเปิดออก

แล้วล้วงเอาวิทยุสื่อสารเครื่องนั้นออกมาอย่างง่ายดาย

กระบวนการทั้งหมดนี้ ไม่ได้กินเวลาอะไรมากมายนัก

ใช้เวลาไปแค่สิบกว่าวินาทีเท่านั้น

ในสถานการณ์ปกติ เวลาแค่สิบกว่าวินาทีนี้คงไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อภาพรวมมากนัก

แต่วันนี้มันไม่เหมือนเดิม

ตอนนี้ชายชรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่า พื้นที่ที่กำลังโดนถล่มอยู่นั้นคือฐานทัพทหารของเมือง 18 และสิทธิ์ในการเปิดใช้งานโล่พลังงาน ก็มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ถือครองอยู่

ต่อเมื่อเขาตายไป สิทธิ์นั้นถึงจะถูกโอนไปให้รองหัวหน้าตามลำดับ

ถ้าเขาไม่ออกคำสั่ง ก็ไม่มีใครในเมือง 18 ที่สามารถเปิดโล่พลังงานได้เลย

และเวลาแค่ไม่กี่สิบวินาทีที่เสียไปนี้ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ฐานทัพทหารแห่งนั้น ต้องเผชิญกับการถูกทำลายล้างอย่างย่อยยับ

กระสุนปืนใหญ่ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 110 เซนติเมตร มันเป็นอานุภาพระดับไหนกันล่ะ?

สมัยก่อนบนดาวสีน้ำเงิน มีขีปนาวุธรุ่นหนึ่งชื่อว่า PL-10 (พิลลี่ 10) ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางของมันอยู่ที่ 20.3 เซนติเมตร แต่กระสุนปืนใหญ่ของเฉินเจียงกับปาโก่ว มีขนาดใหญ่โตมโหฬารถึง 110 เซนติเมตร!

นั่นก็หมายความว่า...

ฐานทัพทหารแห่งนี้ กำลังโดนถล่มด้วย 'ขีปนาวุธ' ขนาดยักษ์ ที่สาดกระหน่ำลงมาด้วยความเร็ว 2,900 นัดต่อนาที!

นี่มันไม่ใช่แค่ภัยพิบัติแล้ว

แต่มันคือวันโลกาวินาศชัดๆ

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!!!"

กระสุนปืนใหญ่พุ่งทะยานลงมาราวกับฝูงนกที่กำลังขี้รดหลังคา ตกลงใส่พื้นที่โรงงานอันกว้างใหญ่เบื้องล่างอย่างแม่นยำ

เสียงระเบิดกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นดังขึ้นอย่างต่อเนื่องและไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก

ทั่วทั้งบริเวณโรงงาน ถูกปกคลุมไปด้วยควันดินปืนและเปลวเพลิงที่ร้อนระอุ จนมองไม่เห็นพื้นที่ว่างแม้แต่ตารางนิ้วเดียว

"จิ๊"

ปาโก่วมองดูภาพความพินาศตรงหน้า ก่อนจะส่ายหน้าไปมา "หัวหน้าเมือง 18 นี่ย่อหย่อนการป้องกันไปหน่อยไหมเนี่ย เพิ่งจะโดนพวกเราถล่มไปหยกๆ แท้ๆ ดันไม่มีการเตรียมพร้อมป้องกันอะไรเลย"

"อย่างน้อยก็น่าจะกางไอ้กระดองเต่าพลังงานนั่นขึ้นมากันไว้หน่อยสิ"

"หรือว่ามัวแต่ซอยยิกๆ อยู่บนพุงผู้หญิงจนขาสั่น ลุกจากเตียงไม่ไหวแล้ววะ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ"

เฉินเจียงส่ายหน้าเพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง

จู่ๆ ก็เห็นแสงเลเซอร์สีขาวสว่างจ้าบาดตานับสิบสาย พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากยอดตึกสูงหลายแห่งภายในเมือง 18 แสงเลเซอร์เหล่านั้นพุ่งเข้ามารวมตัวกันจุดเดียว

ระเบิดออกราวกับดาวอังคารพุ่งชนโลก ก่อตัวเป็นเกราะพลังงานรูปทรงคล้ายเปลือกไข่สีขาว เข้าครอบคลุมปกป้องเมือง 18 เอาไว้อย่างแน่นหนา

"โฮ่"

ปาโก่วชะงักไปนิดนึง ก่อนจะแสยะยิ้มกว้าง "คราวนี้ไหวตัวทันแฮะ ก็ไม่รู้เหมือนกันนะว่าไอ้กระสุนเจาะเกราะของเรามันจะใช้งานได้จริงหรือเปล่า จะเจาะไอ้กระดองเต่านั่นเข้าไหมเนี่ย"

เฉินเจียงหรี่ตาประเมินสถานการณ์อยู่ครู่หนึ่ง สองมือค้ำยันปืนพกที่ถูกดัดแปลงต่อความยาวลำกล้องเรียบร้อยแล้ว เขามองทะลุกลุ่มควันดินปืนเข้าไปยังเมือง 18 พร้อมกับหัวเราะเบาๆ

"ดูทรงแล้ว กระดองเต่าของเมือง 18 คราวนี้น่าจะเจอคู่ปรับตัวฉกาจเข้าให้แล้วล่ะ"

คราวก่อน ตอนที่พวกเขาใช้ป้อมปืนกลหมุนอัตโนมัติดาบเหล็กกล้าถล่มเมือง 18 ทันทีที่เมือง 18 กางโล่พลังงานขึ้นมา พลังโจมตีของพวกเขาก็ถูกลดทอนลงอย่างเห็นได้ชัด

ต้องยิงซ้ำจุดเดิมรัวๆ ถึงเจ็ดแปดนัด ถึงจะเจาะโล่พลังงานให้เป็นรูเล็กๆ ได้ แต่ไม่นานรอยรั่วนั้นก็สมานตัวกลับเป็นเหมือนเดิม

จนพวกเขาต้องยอมถอยทัพไปก่อน

แต่มาคราวนี้ หลังจากที่ติดตั้งแม็กกาซีนพลังงานเจาะเกราะเข้าไปในป้อมปืนแล้ว สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ

ภายใต้ห่ากระสุนปืนใหญ่พลังงานสีน้ำเงินเข้ม โล่พลังงานของเมือง 18 ก็เปราะบางราวกับกระดาษเปียกน้ำ ไม่สามารถต้านทานการโจมตีอันงดงามและบ้าคลั่งนี้ได้เลย!

กระสุนปืนใหญ่ทุกลูก พุ่งทะลวงผ่านโล่พลังงานนั้นไปได้อย่างง่ายดาย และร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน เบิกทางสู่ความพินาศย่อยยับ

และในเวลาเดียวกัน

ชายชราคนนั้นก็เตะประตูห้องประชุมจนพังกระจุยด้วยดวงตาที่แดงก่ำ เขากวาดสายตามองกลุ่มผู้ชายที่นั่งอยู่ข้างใน ก่อนจะพุ่งตรงเข้าไปกระชากคอเสื้อชายคนหนึ่ง แล้วแผดเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด

"ระบบป้องกันภัยทางอากาศของพวกเราอยู่ไหน!"

"ไอ้ระบบป้องกันภัยทางอากาศ 'ใยแมงมุม' ที่หัวหน้าใหญ่เผ่าจักรกลทุ่มเทแรงกายแรงใจพัฒนามาเป็นปีๆ ความภาคภูมิใจสูงสุดของเผ่าจักรกลเรา มันหายหัวไปไหน!"

"ตอบฉันมา ทำไมถึงไม่เปิดใช้งาน!"

"อ๊าก!"

พูดจบ ชายชราก็ฟิวส์ขาด ชักปืนลูกโม่ในอกเสื้อออกมาจ่อขมับชายวัยกลางคนตรงหน้า "แกลองดูสิว่า ตอนนี้ฉันจะยิงแกทิ้ง ข้อหาเป็นไส้ศึกสมรู้ร่วมคิดกับศัตรูได้หรือเปล่า!"

เวลาผ่านไปแค่ไม่กี่ชั่วโมง แต่อำนาจการยิงของผู้เล่นมนุษย์ที่อยู่ข้างนอกนั่น กลับพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดราวกับเป็นคนละคน

โล่พลังงานที่เคยต้านทานการโจมตีได้ ตอนนี้กลับเปราะบางยิ่งกว่าเศษกระดาษ ไม่สามารถป้องกันอะไรได้เลยแม้แต่น้อย

"ทะ... ท่านหัวหน้าครับ"

ชายวัยกลางคนตอบเสียงสั่นเครือ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว "ผมมีสิทธิ์เปิดใช้งานระบบป้องกันภัยทางอากาศใยแมงมุมก็จริง แต่ท่านเป็นคนสั่งเองนี่ครับ ว่าถ้าไม่มีคำสั่งจากท่าน ใครกล้าเปิดใช้งานระบบโดยพลการ จะถูกส่งตัวขึ้นศาลทหาร"

"ผมก็เลยต้องรอคำสั่งจากท่านไงครับ"

"แต่ผมก็รอแล้วรอเล่า ท่านก็ไม่ได้สั่งลงมาสักที จะมาโทษผมก็ไม่ได้นะครับ"

"ฟู่!"

ถึงตอนนี้ ชายชราถึงเพิ่งจะนึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้ ความโกรธในใจลดฮวบลงไปกว่าครึ่ง เขาเดินไปทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ตัวหน้าสุดด้วยสีหน้ามืดครึ้ม จ้องมองภาพฐานทัพทหารที่กำลังถูกถล่มยับเยินบนหน้าจอ แล้วเอ่ยเสียงเหี้ยม

"เปิดใช้งานระบบป้องกันภัยทางอากาศใยแมงมุม"

"ในเมื่อพวกมันกล้าบุกมาถึงที่ ก็ถือเป็นการดิ้นรนครั้งสุดท้าย แถมยังเผยตำแหน่งของตัวเองออกมาให้เรารู้อีก"

"สั่งการให้พวกผู้คุมกฎกับกองทหารยานเกราะของเรา นำกำลังออกไปที่นั่นเดี๋ยวนี้"

"เป่าผู้เล่นเผ่ามนุษย์เวรตะไลนั่น ให้แหลกเป็นผุยผงไปซะ!"

ชายหลายคนที่นั่งอยู่ข้างๆ สบตากัน ก่อนจะขานรับพร้อมเพรียง "รับทราบครับ!"

และในชั่วอึดใจ ระบบป้องกันภัยทางอากาศใยแมงมุมก็ถูกเปิดใช้งาน!

ทั่วทุกมุมเมือง 18

ไม่ว่าจะเป็นข้างกองขยะที่ไม่มีใครสนใจ ดาดฟ้าตึกที่ถูกทิ้งร้าง ระเบียงเก่าๆ ของตึกแถวสองชั้น ภายในสวนสาธารณะที่รกร้าง ปล่องน้ำทิ้งในสวน หรือแม้แต่ฝาท่อระบายน้ำขนาดใหญ่ที่มีเครื่องหมายสารเคมีอันตราย

พร้อมๆ กับสัญญาณที่ถูกส่งออกไปอย่างรวดเร็ว

แท่นยิงจรวดที่ซ่อนตัวอยู่ตามจุดลับตาคนใจกลางเมือง ก็ได้รับสัญญาณพร้อมกัน และเริ่มทำงานทันที

แท่นยิงจรวดแบบสามสิบหกลำกล้อง โผล่พ้นขึ้นมาจากที่ซ่อนต่างๆ ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของชาวเมือง มันค่อยๆ หมุนหันหน้าไปยังทิศทางของฐานทัพทหาร

วินาทีต่อมา—

จรวดลูกย่อมๆ ขนาดพอๆ กับลูกหมูตัวเล็กๆ ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากทุกสารทิศของเมือง 18 ส่งเสียงแหวกอากาศบาดแก้วหู พร้อมกับลากหางเพลิงสีส้มแดงขึ้นไปถักทอเป็นตาข่ายบนฟากฟ้า พุ่งเข้าปะทะกับกระสุนปืนใหญ่ที่กำลังร่วงหล่นลงมาหมายจะถล่มฐานทัพทหาร

จำนวนของจรวดเหล่านี้มีมากมายมหาศาล เพียงแค่การยิงระลอกแรก ก็มีจรวดพุ่งขึ้นไปบดบังท้องฟ้าจนมืดมิด จำนวนนับพันๆ ลูก

จรวดเหล่านี้ราวกับถูกดึงดูดเข้าหากระสุนปืนใหญ่ มันตีโค้งพุ่งเข้าชนเป้าหมายอย่างแม่นยำ ทำให้กระสุนปืนใหญ่ส่วนใหญ่ถูกทำลายล้างกลางอากาศ

มีเพียงกระสุนไม่กี่นัดที่หลุดรอดลงไปตกในฐานทัพทหารได้ แต่ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายระดับทำลายล้างได้อีกต่อไป

เวลาผ่านไปไม่ถึงสามสิบวินาที มีจรวดถูกยิงขึ้นฟ้าไปแล้วเกือบสองหมื่นลูก!

นี่แหละคือไพ่ตายของเมือง 18!

แม้จะเป็นเพียงเมืองเล็กๆ แต่เมื่อเปิดใช้งานระบบป้องกันภัยทางอากาศใยแมงมุมแล้ว ก็สามารถแสดงศักยภาพที่แท้จริงของเผ่าจักรกลออกมาให้เห็นได้!

ชายชรามองดูภาพบนหน้าจอ ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะตบโต๊ะด้วยความตื่นเต้น และตะโกนลั่น "ดี ต้องแบบนี้สิ!"

"ให้ผู้เล่นเผ่ามนุษย์คนนั้น ได้เห็นความแข็งแกร่งของเผ่าจักรกลเราให้เต็มตา!"

(จบแล้ว)