บทที่ 37 - "มนต์เสน่ห์ของอำนาจการยิง... ชวนให้หลงใหลเสมอเลยแฮะ"

เฉินเจียงและปาโก่วเดินลาดตระเวนรอบๆ ลานขยะหลายรอบด้วยความระมัดระวัง

เมื่อแน่ใจแล้วว่าภายในลานขยะไม่มีการวางกำลังซุ่มโจมตี และไม่มีการวางแนวยิงของพวกผู้คุมกฎซ่อนอยู่ พวกเขาถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วขับรถเข้าไปจอดด้านใน

ทันทีที่ลงจากรถ

ทั้งสองคนก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งตรงดิ่งไปที่กองเศษไอเทมพังๆ เตรียมตัวอัปเกรดกันต่อทันที

ความจุแม็กกาซีนยังต้องได้รับการอัปเกรดเพิ่มอีก

การเพิ่มความยาวลำกล้องจะช่วยเพิ่มระยะหวังผลให้ไกลขึ้น แต่เขาไม่สามารถเพิ่มความยาวให้มันได้อีกแล้ว

รวมถึงขนาดลำกล้อง ก็ไม่สามารถเพิ่มได้อีกเช่นกัน

เหตุผลก็ง่ายนิดเดียว ขืนเพิ่มขนาดให้มันใหญ่ไปกว่านี้ กำไลมิติของเขาก็จะยัดเจ้ายักษ์ใหญ่นี่ไม่ลงแล้วน่ะสิ

และถ้าไม่มีกำไลมิติ การเคลื่อนไหวของพวกเขาก็จะถูกจำกัดอย่างหนัก ความคล่องตัวก็จะหายวับไปกับตา

โชคดีที่ระยะหวังผลกับขนาดลำกล้องในตอนนี้ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว ขนาดลำกล้อง 110 เซนติเมตร กับระยะหวังผล 2,500 เมตร ให้พื้นที่ในการเล่นงานศัตรูได้เหลือเฟือ

สิ่งที่เหลืออยู่ ก็คือการอัปเกรดความจุแม็กกาซีนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เพื่อให้มั่นใจว่า จะสามารถระดมยิงปูพรมได้อย่างต่อเนื่องยาวนานที่สุด

พวกเขาไม่รอช้า สวมวิญญาณพนักงานในสายพานการผลิต ก้มหน้าก้มตาอัปเกรดกันรัวๆ

「ติ๊ง ใช้ไอเทม 1 ดาว จำนวน 82 ชิ้น」

「ทำการอัปเกรดความจุแม็กกาซีนของไอเทม 2 ดาว 'ป้อมปืนกลหมุนอัตโนมัติดาบเหล็กกล้า' จาก +50 เป็น +80」

「ความจุแม็กกาซีนถูกขยายจากเดิม 80,000 นัด เป็น 81,000 นัด」

"ฟู่"

เฉินเจียงมองดูผลลัพธ์สุดท้ายของการอัปเกรดความจุแม็กกาซีนด้วยความพึงพอใจ เขาผลาญเศษไอเทมพังๆ ไปทั้งสิ้น 2,025 ชิ้น เพื่อดันความจุแม็กกาซีนให้พุ่งไปแตะที่ 81,000 นัด

ด้วยอัตราการยิงเต็มพิกัดที่ 2,900 นัดต่อนาที ความจุระดับนี้ สามารถยิงต่อเนื่องรวดเดียวได้นานถึง 27 นาทีเต็มๆ

ก็เกือบๆ ครึ่งชั่วโมงเลยทีเดียว

พูดตามตรง ถ้าเมือง 18 ไม่ตอบโต้กลับเลย แล้วปล่อยให้เขายิงถล่มเล่นๆ ไปสักครึ่งชั่วโมงล่ะก็ รับรองได้เลยว่า เมือง 18 จะต้องถูกลบชื่อออกจากหน้าประวัติศาสตร์ของเผ่าจักรกลอย่างถาวรแน่นอน

กระสุนปืนใหญ่แต่ละนัดที่ตกลงไป ทุกครั้งที่ระเบิดออก มันจะสร้างคลื่นกระแทกและลูกไฟขนาดยักษ์ที่ไม่มีใครหรืออะไรสามารถต้านทานได้

จากนั้น เฉินเจียงก็หันไปเช็กปริมาณกระสุนในป้อมปืนของตัวเอง

「64,000 นัด / 81,000 นัด」

ยังเหลือให้ยิงได้อีก 64,000 นัด ส่วนอีกหมื่นกว่านัดนั้น ถูกใช้ไปตอนที่ถล่มเมือง 18 กับตอนที่ยิงใส่เป้าหมายในดินแดนรกร้างไปแล้ว

ต้องรอให้ครบ 24 ชั่วโมง แม็กกาซีนพลังงานถึงจะเติมกระสุนให้เต็มแบบอัตโนมัติ โดยมันจะเติมให้เต็มรวดเดียวเลย ไม่ใช่ค่อยๆ เติมตามลำดับการใช้งาน

ถึงตรงนี้!

เศษไอเทมพังๆ เกือบ 5,000 ชิ้น ก็ถูกถลุงจนเกลี้ยงแทบไม่เหลือหรอ

เหลือเศษไอเทมพังๆ แค่สองร้อยกว่าชิ้นเท่านั้น ซึ่งถูกยัดเก็บไว้ในกำไลมิติของปาโก่วทั้งหมด เพื่อเก็บไว้ใช้อัปเกรดตัวเลือกอื่นๆ ในอนาคต

อันที่จริง เขาก็อยากจะอัปเกรดความยาวลำกล้องอีกสักหน่อย เพราะระยะหวังผลมันสั้นเกินไปจริงๆ

แต่ก็ทำไม่ได้ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะหากำไลมิติที่มีความจุมากกว่านี้มาได้ ไม่งั้นเพื่อความสะดวกในการพกพาและความคล่องตัว ก็คงต้องทนใช้ระยะ 2,500 เมตรนี้ไปก่อน

เฉินเจียงเหลือบมองเวลาที่กำลังนับถอยหลังของคำสั่งล่าสังหารเนตรสวรรค์เป็นครั้งสุดท้าย

「03:58:11」

ยังมีเวลาเหลืออีกเกือบๆ สี่ชั่วโมง

เหลือเฟือเลยล่ะ

การอัปเกรดไอเทมกินเวลาพวกเราไปร่วมชั่วโมง ต้องยอมรับเลยว่าการอัปเกรดมันก็เป็นงานใช้แรงงานเหมือนกัน เพราะต้องคอยหยิบเศษไอเทมมากดทาบลงบนป้อมปืนทีละชิ้นๆ ด้วยมือตัวเอง

"สี่ชั่วโมง เหลือเฟือ"

เฉินเจียงถอนหายใจหอบเบาๆ คว้าขวดน้ำแร่ในรถที่อุ่นจนเกือบร้อนขึ้นมากระดกรวดเดียวจนหมดขวด อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าหัวเราะออกมา "บางทีสวรรค์อาจจะรู้ว่าฉันเป็นโรคกระเพาะ กินน้ำเย็นจัดไม่ได้ น้ำขวดนี้ที่โดนแดดเผาจนอุ่นกำลังดี ก็เลยถือว่าเพอร์เฟกต์พอดีเลยมั้งเนี่ย"

ส่วนปาโก่วก็ไปล้วงเอาสเปรย์น้ำแข็งแห้งออกมาจากกระเป๋า แล้วฉีดพ่นไปทั่วห้องโดยสาร รอจนอุณหภูมิลดลงมานิดหน่อย ถึงค่อยทิ้งตัวลงนั่งบนเบาะที่พอจะคลายความร้อนลงมาบ้าง

แต่ถึงอย่างนั้น... มันก็ยังร้อนลวกก้นอยู่ดี

ปาโก่วร้องจ๊าก ซู๊ดปากด้วยความร้อน ก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วบ่นอุบ "ผมว่านะ อย่างน้อยๆ เราก็น่าจะไปถอดแอร์ในออฟฟิศไอ้ผู้จัดการนั่น มายัดใส่ในรถเราหน่อยก็ดีนะพี่"

"นั่นก็เว่อร์ไป"

"สู้รออีกสองสามวัน แล้วหาเปลี่ยนรถคันใหม่ที่มีแอร์ไปเลยไม่ดีกว่าเหรอ"

ผ่านไปไม่นาน

เฉินเจียงกับปาโก่วก็ขับรถกลับมาที่เมือง 18 อีกครั้ง พวกเขาซุ่มสังเกตการณ์อยู่รอบนอกเมืองอยู่นานพักใหญ่ ถึงได้เห็นว่านอกจากรถผู้คุมกฎที่เปิดไซเรนขับลาดตระเวนไปมาแล้ว ก็ไม่เห็นมีการวางกำลังป้องกันอะไรเพิ่มเติมเลย

แม้แต่โล่พลังงานก็ถูกปิดไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าสำหรับเมือง 18 การเปิดโล่พลังงานทิ้งไว้ตลอดเวลามันทำไม่ได้ หรือไม่ก็อาจจะต้องแลกมาด้วยต้นทุนมหาศาล ถึงจะไม่รู้ว่าต้นทุนที่ว่านั้นคืออะไรก็เถอะ

และเป้าหมายในการระดมยิงรอบแรกของพวกเขาก็คือ...

เขตโรงงานทหารที่อยู่ทางทิศตะวันตกของเมือง 18

ข้างในเขตโรงงานนี้มีอะไรซ่อนอยู่ พวกเขาไม่รู้ แต่ที่รู้แน่ๆ คือ พื้นที่บริเวณนี้มีการคุ้มกันที่แน่นหนามาก พวกเขาเคยแอบลอบเข้าไปในเมือง 18 หลายครั้งแล้ว แต่ไม่เคยเจาะเข้าไปในเขตนี้ได้เลย

ฉากหน้าก็ดูคุ้มกันแน่นหนาแล้ว เบื้องหลังยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ถ้าพวกมันจะมีไซโลสำหรับปล่อยขีปนาวุธซ่อนอยู่ล่ะก็ พื้นที่บริเวณนี้แหละ น่าสงสัยที่สุดแล้ว

เฉินเจียงกระโดดลงจากรถ ยืนอยู่บนเนินดินเล็กๆ ที่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร เขาหยิบป้อมปืนออกมาจากกำไลมิติ นำไปตั้งไว้บนพื้น จ้องมองไปยังเขตโรงงานที่มีการคุ้มกันแน่นหนานั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ

"ยิงได้!"

ระหว่างเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกัน ไม่มีความจำเป็นต้องมานั่งจับเข่าคุยกันหรอก การเข่นฆ่าต่างหากล่ะคือภาษาเดียวที่สื่อสารกันรู้เรื่อง

และเฉินเจียงก็ไม่ได้มีความคิดที่จะไปเจรจาพาทีอะไรกับเผ่าจักรกลในเมือง 18 เลยสักนิด

ห่ากระสุนปืนใหญ่ที่ตกลงมาจากฟ้านั่นแหละ คือคำทักทายที่เขาอยากจะมอบให้

พริบตาเดียว—

กระสุนปืนใหญ่ที่ลากหางเพลิงสีแดงฉาน ก็พุ่งทะยานออกไปเป็นสาย ถี่และหนาแน่นราวกับฝูงกบวางไข่ บดบังท้องฟ้าจนมืดมิด ราวกับเป็นทัณฑ์ทระมาจากสรวงสวรรค์ที่ร่วงหล่นลงมาโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า กระสุนแต่ละนัดลากเส้นโค้งพาราโบลาอันงดงาม พุ่งตรงดิ่งเข้าใส่เขตโรงงานนั้นอย่างบ้าคลั่ง!

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!!!"

เสียงระเบิดกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่น ลอยตามสายลมมาเข้าหูอย่างรวดเร็ว

คลื่นความร้อนและกลุ่มควันดินปืนจากการระเบิดของกระสุนแต่ละนัด ทำให้เขตโรงงานนั้นดูเหมือนกับสนามทุ่นระเบิดที่โดนเหยียบเข้าอย่างจัง ทุกตารางนิ้วถูกระเบิดจนพรุน แหลกเละไม่มีชิ้นดีในเวลาอันรวดเร็ว

ปาโก่วยืนอยู่บนเนินดิน เฝ้ามองลูกไฟบรรลัยกัลป์ที่ระเบิดพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าลูกแล้วลูกเล่า ด้วยแววตาที่เหม่อลอย พึมพำออกมาเบาๆ "มนต์เสน่ห์ของอำนาจการยิง... ชวนให้หลงใหลเสมอเลยแฮะ"

ในขณะเดียวกัน

ภายในตึกเตี้ยๆ หลังหนึ่งใจกลางเมือง 18

ชายชราที่ร่างกายเต็มไปด้วยชิ้นส่วนเครื่องจักรคนนั้น กำลังขมวดคิ้วมุ่น นั่งพิงพนักเก้าอี้ ยกขาสองข้างขึ้นไขว่ห้างพาดไว้บนโต๊ะ หนังตาตกลงมาครึ่งหนึ่ง นิ้วมือประสานกันวางไว้บนหน้าอก ท่าทางเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

และที่ข้างๆ เขานั้น มีผู้หญิงคนหนึ่งคุกเข่าอยู่ เธอสวมชุดที่ถูกตัดเย็บมาเป็นพิเศษจนดูโป๊เปลือย

ทั่วทั้งร่างของเธอเต็มไปด้วยรอยเลือดแห้งกรัง ที่ลำคอสวมปลอกคอที่ดูเป็นการหยามเกียรติ เธอหมอบราบกับพื้นในสภาพร่อแร่จวนเจียนจะหมดลมหายใจ คล้ายกับสุนัขที่กำลังแลบลิ้นหอบหายใจอย่างหนัก

"ฮึ่ย!"

ไม่รู้ว่าชายชราคนนี้นึกอะไรขึ้นมาได้ จู่ๆ เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างหงุดหงิด ก่อนจะใช้เท้ากระทืบลงไปที่หัวของผู้หญิงที่หมอบอยู่บนพื้นอย่างแรง พร้อมกับถ่มน้ำลายก้อนใหญ่ใส่ด้วยสายตาขยะแขยง

"วันนี้ ผู้เล่นเผ่ามนุษย์อย่างพวกแก บังอาจมาฆ่าคนในเผ่าจักรกลของฉันไปตั้งพันกว่าคน"

"เรื่องนี้ทำให้ฉันอารมณ์เสียมากๆ"

ผู้หญิงที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ร่างกายเต็มไปด้วยคราบเลือดและรอยถูกบุหรี่จี้ เธอยังคงหมอบนิ่งอยู่เงียบๆ ไม่ปริปากร้องสักแอะ การถูกเฆี่ยนตีมาอย่างยาวนาน ทำให้เธอเรียนรู้ที่จะทนรับความเจ็บปวด เพื่อให้โดนทุบตีน้อยลง

ทว่าในตอนนั้นเอง—

เสียงระเบิดก็นอกหน้าต่างก็ดังสนั่นหวั่นไหวขึ้นมาราวกับฟ้าผ่า ติดๆ กันอย่างบ้าคลั่ง!

"บ้าเอ๊ย!"

ชายชราได้สติและรับรู้ได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น เขารีบกระโดดลุกพรวดจากเก้าอี้ เอื้อมมือไปคว้าวิทยุสื่อสารบนโต๊ะอย่างลุกลี้ลุกลน

ผู้เล่นเผ่ามนุษย์คนนั้นบุกมาอีกแล้ว!!!

ทั้งๆ ที่โดนคำสั่งล่าสังหารเนตรสวรรค์ล็อคเป้าไว้แท้ๆ แทนที่จะหนีหัวซุกหัวซุน กลับยังกล้าย้อนกลับมาอีก ช่างบังอาจนัก!

แต่ทว่าในจังหวะนั้นเอง—

หญิงสาวเผ่ามนุษย์ที่ยอมจำนนเข้าเป็นพวกเผ่าจักรกลและหมอบนิ่งอยู่บนพื้นมาตลอด กลับกระโดดลุกขึ้นมาด้วยความว่องไวปานวอก เธอไวกว่าชายชราก้าวหนึ่ง คว้าวิทยุสื่อสารขนาดเท่าฝ่ามือนั้นมาไว้ในมือได้สำเร็จ

จากนั้น เธอก็เงื้อวิทยุสื่อสารในมือขึ้นสุดแขน แล้วฟาดมันลงบนโต๊ะอย่างแรง!

ทว่า—

วิทยุสื่อสารที่มีขนาดพอๆ กับโทรศัพท์มือถือเครื่องนี้ ดูเหมือนจะทำมาจากวัสดุชั้นยอด มันจึงไม่มีร่องรอยการแตกร้าวเลยแม้แต่น้อย

ในวินาทีแห่งความฉุกละหุกนั้น

ผู้หญิงคนนี้ก็ไม่สนใจอะไรอีกแล้ว เธอยัดวิทยุสื่อสารเครื่องนั้นเข้าปากตัวเอง แต่ก็กลืนมันลงไปไม่ได้!

"บังอาจ!"

เมื่อเห็นว่าวิทยุสื่อสารโดนทาสมนุษย์แย่งไป ชายชราก็หน้าดำหน้าแดง แผดเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด

พร้อมกันนั้น เล็บมือบนนิ้วจักรกลของแขนขวาชายชราก็พลิกเปิดออก 90 องศา เผยให้เห็นปลายกระบอกปืนสีดำทะมึนห้ากระบอก เล็งตรงไปที่ทาสมนุษย์คนนั้น เขาต้องรีบใช้วิทยุสื่อสารเพื่อสั่งการรับมือสถานการณ์ฉุกเฉินให้เร็วที่สุด!

เมื่อเห็นว่าเวลาไม่คอยท่า

แววตาของหญิงสาวก็ฉายแววรีบร้อน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความบ้าคลั่งที่ไม่เกรงกลัวต่อความตาย เธออมวิทยุสื่อสารไว้ในปาก รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี โขกหัวตัวเองลงกับโต๊ะอย่างแรง! อัดวิทยุสื่อสารที่คาอยู่ในปากให้ทะลวงลึกเข้าไปในลำคอสดๆ!

"อั้ก!"

ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นพล่าน หญิงสาวจ้องมองชายชราด้วยแววตาอาฆาตแค้นแสนสาหัส รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นบนมุมปาก ราวกับได้แก้แค้นจนสาแก่ใจ ร่างของเธอทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น เลือดสีแดงสดพุ่งกระอักออกจากปากอย่างควบคุมไม่ได้ แต่สองมือของเธอกลับตะปบปิดปากตัวเองเอาไว้แน่น

เธอจ้องมองชายชราที่กำลังร้อนรน แววตาเต็มไปด้วยความดูถูกและเคียดแค้นชิงชัง

เธอรู้ตัวดี... ว่าตัวเองคงยื้อเวลาไว้ได้ไม่นานนักหรอก แต่ต่อให้ยื้อเวลาไว้ได้แค่ไม่กี่วินาที มันก็เกินพอแล้ว

เพื่อให้... ผู้เล่นเผ่ามนุษย์คนนั้น ได้มีเวลาฆ่าล้างโคตรพวกเผ่าจักรกลให้ได้มากที่สุดไงล่ะ!

"ปัง! ปัง! ปัง!!"

เสียงปืนที่สั้นกระชับและดุดันดังลั่นขึ้น

ม่านตาของหญิงสาวค่อยๆ เบิกกว้างและเลื่อนลอย ทว่าสองมือของเธอยังคงกุมปากตัวเองไว้แน่น ไม่ยอมคลายออกแม้แต่น้อย

(จบแล้ว)