บทที่ 33 - 「ขอแสดงความยินดี ผู้เล่นเผ่ามนุษย์ เฉินเจียง ครองอันดับหนึ่งบนกระดานจัดอันดับการสังหาร」

"วินาทีต่อมา—"

ป้อมปืนที่ถูกติดตั้งไว้บนรถออฟโรด ก็เปล่งประกายแสงสีแดงวาบขึ้นมาราวกับรู้ใจผู้เป็นนาย

"ตู้ม!!!"

ทว่า เพิ่งจะยิงออกไปได้แค่นัดเดียว สองหนุ่มก็ได้ยินเสียงดังสนั่นหวั่นไหวที่ข้างหู!

ภาพที่เห็นคือ รถออฟโรดคันงามถูกแรงถีบกลับของป้อมปืนพัดจนหงายเงิบพลิกคว่ำไม่เป็นท่า! ส่วนป้อมปืนก็หยุดยิงทันที กระสุนนัดแรกที่ถูกยิงออกไปอย่างทุลักทุเล ตกห่างจากพวกเขาสองคนไปประมาณร้อยกว่าเมตร

โชคดีที่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ

แต่เสียงระเบิดจากกระสุนนัดนั้น กลับดึงดูดความสนใจของคนจำนวนไม่น้อย

พวกเขามองเห็นลางๆ ว่า ห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตร มีคนถือปืนเดินออกมาจากโกดังร้างและตึกที่สร้างไม่เสร็จหลายสิบคน

"อะแฮ่ม!"

เฉินเจียงกระแอมไอแก้เขินเบาๆ รู้สึกเสียหน้านิดหน่อย เขารีบใช้กำไลมิติเก็บป้อมปืนลงมาจากซากรถที่พลิกคว่ำอย่างเก้ๆ กังๆ แล้วเอามาตั้งบนพื้นดินแทน หันปากกระบอกปืนเล็งไปทางเมือง 18 อีกครั้ง

เขาลืมคิดไปซะสนิท ว่าน้ำหนักของรถออฟโรดคันนี้ มันเบาเกินกว่าจะทนรับแรงถีบกลับมหาศาลของป้อมปืนไหว

ส่วนปาโก่วที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็แกล้งทำเป็นมองนกมองไม้ ทำตัวเหมือนไม่เห็นเหตุการณ์น่าขายหน้าเมื่อกี้ ช่วยกู้หน้าให้พี่เจียงได้เป็นอย่างดี

เมื่อปรับทิศทางปืนเสร็จเรียบร้อย

เฉินเจียงมองไปที่กลุ่มชาวเผ่าจักรกลที่กำลังถือปืนเดินออกมาจากโกดังร้างและตึกร้าง เขาล้วงบุหรี่มวนใหม่ออกมาคาบไว้โดยไม่ได้จุดไฟ

สองมือค้ำยันปืนพกกระบอกยักษ์ไว้เหมือนไม้เท้า เงยหน้ามองท้องฟ้าทำมุมสี่สิบห้าองศา แววตาดูล้ำลึกเต็มไปด้วยเรื่องราว

เสื้อเชิ้ตสีขาวที่เปรอะเปื้อนคราบเลือดและฝุ่นทราย ปกเสื้อที่หลุดลุ่ย กับเส้นผมที่ยุ่งเหยิง ท่ามกลางแสงแดดยามเที่ยงวัน ทำให้เขาดูเหมือนนักผจญภัยที่เพิ่งกลับคืนสู่แสงสว่างและยังไม่ชินกับมันนัก

"ขอพระเจ้าคุ้มครองพวกแก"

น้ำเสียงแหบพร่าทรงเสน่ห์ที่แฝงความดุดัน ทว่ากลับให้ความรู้สึกสบายใจราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ ดังก้องกังวานขึ้นมาระหว่างพวกเขาสองคน

ส่วนปาโก่ว ก็กอดอกยืนพิงซากรถออฟโรดที่พลิกคว่ำอยู่ ทำหน้าขรึมมองขึ้นไปบนท้องฟ้าฝั่งเดียวกับที่เฉินเจียงมอง ปากคาบดอกหญ้าหางหมาที่ไปเด็ดมาจากไหนก็ไม่รู้

คราบเลือดที่แห้งเกรอะกรังบนใบหน้า ทำให้เขาดูเหมือนต้นไม้ที่แห้งตายกลางดินแดนรกร้าง แต่ยังคงความแข็งแกร่งและยืนหยัดไม่ยอมล้มลง

และในตอนนั้นเอง—

ป้อมปืนก็ดูเหมือนจะไม่ยอมน้อยหน้า ไม่อยากพลาดฉากโชว์เท่ระดับตำนานนี้ไป ปากกระบอกปืนก็เปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง

"ตู้ม!!!"

ลวดลายสีแดงบนลำกล้องปืนสว่างวาบขึ้นในพริบตาราวกับถูกชาร์จพลัง และเมื่อสสารประหลาดที่ไหลเวียนอยู่ภายในแม็กกาซีนเริ่มเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ลำแสงเพลิงสีแดงหลายสาย ก็พุ่งทะยานพุ่งเข้าใส่เมือง 18 ด้วยความเร็วที่สายตาแทบจะมองไม่ทัน

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!!"

"บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!!"

ลูกกระสุนปืนใหญ่ตกลงถล่มใส่หลังคาโรงงาน ตกใส่ตึกร้างจนหักครึ่ง

ตอนจนเน้นยิงแม่นยำ พอรวยก็สาดกระสุนปูพรม

เฉินเจียงตั้งค่าป้อมปืนให้สาดกระสุนแบบเต็มสปีด ไม่มีการกั๊กใดๆ ทั้งสิ้น!

ภายในระยะหวังผล 2,500 เมตร

ป้อมปืนนี้ระดมยิงปูพรมด้วยความเร็ว 2,900 นัดต่อนาที สาดกระสุนปืนใหญ่ลูกแล้วลูกเล่า ถล่มเข้าใส่เมือง 18 อย่างบ้าคลั่ง!!!

"ตู้ม! ตู้ม!!"

เสียงระเบิดดังกึกก้องและแสงเพลิงสว่างจ้า ระเบิดขึ้นทั่วเมือง 18!

แสงเพลิงที่สว่างจ้ากว่าดวงอาทิตย์ ทำให้ประชากรชาวเมือง 18 ได้ประจักษ์ถึงมนต์เสน่ห์อันน่าสะพรึงกลัวของ... อำนาจการยิงอย่างแท้จริง!

หลังจากระดมยิงถล่มอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาห้านาที

จู่ๆ เหนือน่านฟ้าเมือง 18 ก็มีโล่พลังงานขนาดยักษ์ปรากฏขึ้น ครอบคลุมทั่วทั้งเมืองเอาไว้

เมื่อกระสุนปืนใหญ่ปะทะเข้ากับโล่พลังงาน มันก็จะระเบิดออก แต่คลื่นกระแทกจากแรงระเบิดจะถูกโล่พลังงานนั้นดูดซับไปจนหมด

ต้องยิงซ้ำจุดเดิมรัวๆ สามสี่นัด ถึงจะเจาะโล่พลังงานให้เป็นรูเล็กๆ ได้ แต่ไม่นานรูนั้นก็จะสมานตัวกลับมาเป็นเหมือนเดิมอย่างรวดเร็ว

"หึ"

เมื่อเห็นว่าเมือง 18 ไหวตัวและเริ่มป้องกันได้แล้ว เฉินเจียงก็หัวเราะร่วน ปรบมือเบาๆ สองที "ในเมื่อเป็นแบบนี้ ของขวัญทักทายสำหรับวันนี้ก็เอาไว้แค่นี้ก่อนแล้วกัน"

"พรุ่งนี้ค่อยมาว่ากันใหม่"

"พวกแกจะได้ซึมซับความรู้สึกของพวกเรา ตอนที่เพิ่งถูกส่งมาบนโลกใบนี้แล้วโดนพวกเผ่าจักรกลอย่างพวกแกล่าสังหารหมู่ยังไงล่ะ"

ในขณะเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนก็ดังก้องอยู่ในหัวของเขาอย่างต่อเนื่อง

「ติ๊ง ขอแสดงความยินดี ผู้เล่นเฉินเจียง สังหารชาวเผ่าจักรกลสำเร็จ 78 ราย」

「เนื่องจากเผ่ามนุษย์และเผ่าจักรกลอยู่ในสถานะประกาศสงคราม จึงได้รับแต้มเกียรติยศ 78 แต้ม」

「...」

「ติ๊ง ขอแสดงความยินดี ผู้เล่นเฉินเจียง สังหารชาวเผ่าจักรกลสำเร็จ 120 ราย」

「เนื่องจากเผ่ามนุษย์และเผ่าจักรกลอยู่ในสถานะประกาศสงคราม จึงได้รับแต้มเกียรติยศ 120 แต้ม」

「...」

「ติ๊ง ขอแสดงความยินดี ผู้เล่นเฉินเจียง สังหารชาวเผ่าจักรกลสำเร็จ 32 ราย」

「เนื่องจากเผ่ามนุษย์และเผ่าจักรกลอยู่ในสถานะประกาศสงคราม จึงได้รับแต้มเกียรติยศ 32 แต้ม」

「ติ๊ง ขอแสดงความยินดี ผู้เล่นเฉินเจียง วันนี้คุณสังหารผู้เล่นต่างเผ่าพันธุ์สำเร็จ 1,234 ราย」

「ขึ้นครองอันดับ 1 บนกระดานจัดอันดับการสังหาร」

"หึหึ"

เฉินเจียงจัดการเก็บป้อมปืนกลหมุนอัตโนมัติดาบเหล็กกล้า แล้วกระโดดขึ้นรถขับพุ่งทะยานออกไปเพื่อหลบเลี่ยงการโจมตีสวนกลับจากเมือง 18 พลางเหลือบมองข้อมูลตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ "ได้ที่หนึ่งเฉยเลย เมื่อวานที่หนึ่งฆ่าไปตั้งเกือบสองพันคนนี่นา"

「กระดานจัดอันดับการสังหาร」

「อันดับ 1: เผ่ามนุษย์, เฉินเจียง」

「จำนวนผู้เล่นต่างเผ่าพันธุ์ที่สังหาร: 1,234 ราย」

「อันดับ 2: เผ่าจักรกล, เฟิ่งจิ่วเทียน」

「จำนวนผู้เล่นต่างเผ่าพันธุ์ที่สังหาร: 428 ราย」

「อันดับ 3: เผ่าจักรกล, เหยียนพั่วเหมิน」

「จำนวนผู้เล่นต่างเผ่าพันธุ์ที่สังหาร: 334 ราย」

"ตัวเลขหดลงจากเมื่อวานไปเยอะเลยแฮะ"

"หรือว่าเป็นเพราะตอนนี้เพิ่งจะเที่ยงวัน สองคนนั้นอาจจะยังไม่ได้ออกล่าเต็มที่? หรือว่าเมื่อวานดันฟลุ๊คไปเจอแหล่งกบดานของต่างเผ่าที่มีคนเยอะๆ แต่พอมาวันนี้หาไม่เจอแล้ว?"

เฉินเจียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เลิกสนใจปัญหานี้ไป

นี่เพิ่งจะเป็นวันที่สองที่มีการจัดอันดับการสังหารเท่านั้นเอง รอให้อัปเกรดป้อมปืนเพิ่มอีกสักสองสามวัน ต่อไปอันดับหนึ่งบนกระดานนี้ ก็จะมีแต่ชื่อของเขา 'เฉินเจียง' ผูกขาดแต่เพียงผู้เดียว

การที่ผู้เล่นเผ่ามนุษย์ขึ้นเป็นอันดับหนึ่งได้

น่าจะเป็นกำลังใจชั้นดีให้กับผู้เล่นเผ่ามนุษย์คนอื่นๆ ได้ไม่น้อยเลยล่ะ

แต่ที่น่าแปลกก็คือ ตามหลักแล้ว ในบริเวณที่เขาเพิ่งจะยิงถล่มไปเมื่อกี้ น่าจะมีผู้เล่นเผ่ามนุษย์ที่ยอมตกเป็นทาสรวมอยู่ด้วยไม่น้อยเลยนี่นา แต่เมื่อกี้เขาไม่ได้รับข้อความแจ้งเตือนว่าสังหารผู้เล่นเผ่ามนุษย์เลยสักคนเดียว

แต่คิดไปคิดมา ไม่นานเขาก็เข้าใจ

เป็นไปได้ว่า ทาสพวกนี้คงถูกบังคับให้เปลี่ยนไปอยู่เผ่าจักรกลแล้ว

ว่าแต่ พรสวรรค์เฉพาะเผ่าของเผ่าจักรกลคืออะไรกันแน่นะ

แถมดูเหมือนว่า คนของเผ่าจักรกลจะไม่ได้มีพรสวรรค์แบบสุ่มติดตัวมาตั้งแต่เกิดเหมือนกับเผ่ามนุษย์ด้วย?

เฉินเจียงคิดอะไรเพลินๆ ไปได้ไม่นาน เขาก็พาดแขนซ้ายไว้ขอบหน้าต่างรถ มือขวาจับพวงมาลัย หันหน้าไปยิ้มมุมปากให้ปาโก่ว "เป็นไง ถ่ายรูปไว้ทันไหม?"

"แน่นอนพี่"

ปาโก่วหัวเราะร่วน ล้วงกล้องโพลารอยด์ออกมาจากอกเสื้อ ซึ่งตอนนี้มีรูปใบหนึ่งกำลังค่อยๆ เลื่อนออกมา

นี่คือไอเทมชิ้นหนึ่งที่พวกเขาเก็บไว้ใช้งาน

มันไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก ทำได้แค่ถ่ายรูปแล้วปริ้นท์ออกมาเดี๋ยวนั้นเลย

แต่พวกเขาก็ยังเก็บมันไว้ ไม่ได้เอามันไปเป็นวัตถุดิบในการอัปเกรด เพราะในโลกที่โชคชะตาแขวนอยู่บนเส้นด้าย ไม่รู้วันตายแบบนี้ การได้มีรูปถ่ายเก็บไว้เป็นที่ระลึกในช่วงเวลาสำคัญของชีวิต...

ก็ถือเป็นการเพิ่มสีสันและอารมณ์ขัน ท่ามกลางบรรยากาศตึงเครียดได้ดีเหมือนกัน

ปาโก่วยื่นรูปถ่ายใบนั้นส่งให้เฉินเจียงดู

ภาพที่ปรากฏบนกระดาษ ก็คือฉากที่พวกเขาเพิ่งจะเก๊กท่าถ่ายรูปกันเมื่อกี้นี้เอง

ในรูป เฉินเจียงสองมือค้ำปืนพกกระบอกยักษ์ที่มีความยาวของลำกล้องเรียวเล็ก สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวที่เปรอะเปื้อนฝุ่นทรายและคราบเลือด กับกางเกงสแล็คทรงตรง แววตาล้ำลึกเหม่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้า

ส่วนปาโก่ว ยืนกอดอกพิงซากรถออฟโรดที่หงายท้องอยู่ ยกเท้าข้างหนึ่งเหยียบซากรถ ยืนอยู่ด้านข้างเฉินเจียง สายตาทอดมองขึ้นไปบนท้องฟ้าฝั่งเดียวกับลูกพี่

และตรงกลางระหว่างพวกเขาทั้งสองคน ก็มีป้อมปืนที่ลวดลายสีแดงกำลังเปล่งประกายสว่างวาบ ราวกับกำลังคำรามก้อง สาดกระสุนปืนใหญ่พุ่งทะยานออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา

ส่วนฉากหลัง ก็คือเมือง 18 ที่ถูกปกคลุมไปด้วยควันดินปืนและเปลวเพลิงที่ร้อนระอุ

องค์ประกอบภาพสมบูรณ์แบบตามสัดส่วนทองคำเป๊ะ การจัดวางจังหวะเคลื่อนไหวและความสงบนิ่งตัดกันอย่างลงตัว ทำให้ภาพนี้ดูมีเสน่ห์และเต็มไปด้วยเรื่องราวสุดๆ

"แจ่มเลย"

เฉินเจียงคีบรูปถ่ายด้วยมือเดียว พินิจพิจารณาด้วยความพึงพอใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเสียบมันลงในช่องเสียบเล็กๆ บนคอนโซลหน้ารถ พลางพูดกลั้วหัวเราะ

"ถ้าพวกเรามีชีวิตรอดกลับไปจนแต่งงานมีลูกได้ พอพวกเด็กๆ เห็นรูปนี้ คงต้องคิดว่าพ่อของพวกเขาเป็นยอดมนุษย์ที่โคตรเก่งเลยแน่ๆ"

"แน่นอนอยู่แล้วพี่!"

ปาโก่วตบหน้าอกที่ผอมแห้งเป็นไม้เสียบผีของตัวเองดังป้าบ ชูนิ้วโป้งขึ้นมาแล้วหัวเราะร่า

"ฮ่า!"

เฉินเจียงส่ายหน้าหัวเราะ ละสายตาจากรูปถ่ายใบนั้น แล้วเหยียบคันเร่งมิดไมล์ "จับแน่นๆ ล่ะ!"

เสียงเครื่องยนต์ครางกระหึ่ม

รถออฟโรดพุ่งทะยานทะลุพายุฝุ่น พุ่งตรงไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่บ้าคลั่ง ในดินแดนรกร้างที่ไร้สิ่งกีดขวางใดๆ!

เมื่อภาพมุมกว้างถูกดึงออกไป

ก็จะเห็นเพียงรถออฟโรดที่ลากฝุ่นทรายเป็นทางยาว วิ่งตะบึงทะยานไปเบื้องหน้า

และแว่วเสียงหัวเราะที่ดังก้องกังวานและบ้าบิ่น เจือไปด้วยความเหนื่อยล้า ลอยมาตามสายลมอย่างไม่ขาดสาย

(จบแล้ว)