บทที่ 24 - "ไปกันเถอะ ดูเหมือนคืนนี้จะต้องทำโอทีอีกแล้ว"

"หืม?"

เฉินเจียงขมวดคิ้วเล็กน้อย จ้องมองไปยังศพที่เริ่มโปร่งแสงเลือนรางนั้น เขายกปากกระบอกปืนในมือขึ้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เล็ง แล้วลั่นไก

"ปัง!"

ไม่ว่าไอ้การที่ศพจู่ๆ ก็กลายเป็นภาพโปร่งแสงนี่ จะเป็นผลจากการทำงานของพรสวรรค์ประจำเผ่าพันธุ์ 'ฟีนิกซ์คืนชีพ' ของผู้เล่นมนุษย์หรือไม่ ขอยิงสักสองสามนัดก่อนก็แล้วกัน

เจอเรื่องไม่คาดคิด เล็งปืนยิงไปก่อนเดี๋ยวก็รู้เอง

พอยิงไปสักสองสามนัด เดี๋ยวไอเดียก็บรรเจิดเองแหละน่า

แต่หลังจากที่ศพนั้นกลายเป็นภาพโปร่งแสง มันก็ราวกับว่าไม่มีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้อีกต่อไป

กระสุนทะลุผ่านร่างเงาโปร่งแสงนั้นไปกระทบลงบนพื้นดิน จนฝุ่นคละคลุ้งขึ้นมา

"สถานะอมตะหลังเกิดใหม่เหรอ?"

เฉินเจียงพึมพำกับตัวเองเบาๆ เขาไม่ได้ยิงซ้ำอีก แต่กอดปืนไรเฟิลในมือไว้หลวมๆ นั่งรออยู่กับที่อย่างใจเย็น เพื่อรอดูสถานการณ์ต่อไป

และในตอนนั้นเอง—

ศพของปาโก่วที่อยู่ข้างๆ ก็เริ่มกลายเป็นภาพโปร่งแสงเลือนรางขึ้นมาเช่นเดียวกัน

เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็แอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในใจ

ใช้ได้ผลก็ดีแล้ว

ก็แน่ล่ะ ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่เคยมีโอกาสได้ทดสอบพรสวรรค์ประจำเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่าง 'ฟีนิกซ์คืนชีพ' เลยนี่นา ก็เลยไม่มีใครรู้ว่าพรสวรรค์บ้าๆ นี่มันจะใช้ได้ผลจริงหรือเปล่า

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่แตกต่างจากศพพวกนั้นก็คือ...

ศพของพวกอีกกลุ่ม หลังจากกลายเป็นภาพโปร่งแสงแล้ว ก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากจุดที่ตายในที่สุด

เหลือทิ้งไว้เพียงกองเลือดกองใหญ่บนพื้นดิน เพื่อเป็นหลักฐานว่าเคยมีคนตายอยู่ที่นี่ แต่กลับมองไม่เห็นซากศพแม้แต่ร่างเดียว

แต่ทว่า ศพของปาโก่ว หลังจากกลายเป็นภาพโปร่งแสงแล้ว กลับค่อยๆ ก่อตัวรวมกันกลับมาเป็นรูปร่างมนุษย์อีกครั้ง

ผ่านไปประมาณสามถึงสี่นาที

จู่ๆ ปาโก่วก็สะดุ้งพรวดลุกขึ้นนั่ง สัญชาตญาณแรกของเขาคือเอามือลูบคลำไปที่หัวของตัวเองทันที เมื่อพบว่าบาดแผลสมานกันสนิทดีแล้ว แววตาของเขาก็ฉายประกายความดีใจที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด

"แม่งเอ๊ย โชคดีชะมัดที่ผมดันไปเปิดใช้งานไอ้การ์ดประกาศสงครามเผ่าพันธุ์บ้าบอนั่นเข้า ก็เลยทำให้ผู้เล่นเผ่ามนุษย์มีพรสวรรค์ 'ฟีนิกซ์คืนชีพ' ติดตัวมาด้วย"

"ไม่งั้นงานนี้ คงได้ไปคุยกับรากมะม่วงจริงๆ แน่"

"นี่คงจะเป็นที่เขาเรียกว่า ทำดีได้ดีล่ะมั้ง"

"อ้อ จริงสิ พี่เจียง ไม่ต้องรอแล้วล่ะ พวกมันหนีไปหมดแล้ว"

"หนีไปแล้ว?"

ถึงแม้เฉินเจียงจะพอคาดเดาความเป็นไปได้นี้ไว้บ้างแล้ว แต่พอได้ยินกับหู เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ "ปล่อยศัตรูคู่อาฆาตที่ผูกใจเจ็บกันขนาดนี้หนีไปได้ ก็เหมือนกับการปล่อยเสือเข้าป่านั่นแหละ"

"อืม"

ปาโก่วพยักหน้าพร้อมกับอธิบาย "เมื่อกี้ตอนที่ผมตาย สติของผมมันไม่ได้ดับวูบไปซะทีเดียวนะพี่"

"แต่มันรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังร่วงหล่นลงไปในเหวลึกที่มืดมิดไร้ก้นบึ้ง ความรู้สึกเรื่องเวลายังไม่หายไปไหน ผมน่าจะร่วงลงไปประมาณสองถึงสามนาทีได้"

"จากนั้นก็มีตัวเลือกโผล่ขึ้นมาตรงหน้าสองข้อ"

"ข้อแรกคือ เกิดใหม่ที่เดิม"

"ข้อสองคือ กลับไปเกิดที่ตำแหน่งของตัวเองเมื่อหนึ่งวันก่อนหน้า"

"ผมเลือกข้อแรก พวกมันก็น่าจะเลือกข้อสองนั่นแหละ"

"อย่างนี้นี่เอง"

เฉินเจียงพยักหน้าอย่างใช้ความคิด "แบบนี้ก็ถือว่าเป็นข่าวดีสำหรับผู้เล่นเผ่ามนุษย์นะ เพราะถ้าเกิดต้องเกิดใหม่ที่เดิมเท่านั้นล่ะก็ โอกาสที่จะโดนศัตรูดักฆ่าซ้ำรอยเดิมมันแทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์เลย"

"ถึงแม้จะทำให้พรสวรรค์เผ่ามนุษย์อันนี้ดูไร้ประโยชน์ไปบ้างก็เถอะ"

"แต่สำหรับสถานการณ์ของพวกเราตอนนี้ ตัวเลือกแบบนั้นมันหมายความว่าพวกเราต้องทำโอทีเพิ่มอีกแล้วสิ"

เขาถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้ ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ล้วงเอาหน้าจอแอลซีดีเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ สายตาจ้องเขม็งไปที่จุดสีแดงที่กระพริบถี่ๆ อยู่บนหน้าจอ "ไปกันเถอะ คงต้องไปทำโอทีแล้วล่ะ"

ปาโก่วจ้องมองหน้าจอแอลซีดีในมือของลูกพี่ด้วยความประหลาดใจ "พี่เจียง นี่พี่ติดเครื่องติดตามพวกมันไว้เหรอ?"

"อืม"

เฉินเจียงจ้องมองจุดสีแดงเล็กๆ บนหน้าจอ ที่ตอนนี้หยุดนิ่งอยู่กับที่ ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ "ตอนนั้นฉันคิดเผื่อไว้ว่า ถ้าเกิดพวกมันไม่ได้ฟื้นคืนชีพที่เดิม การปล่อยพวกมันไปก็เท่ากับทิ้งระเบิดเวลาไว้ให้ตัวเองชัดๆ"

"ก็เลยถือวิสาสะ ยัดเครื่องติดตามเข้าไปในบาดแผลที่ท้องของยัยผู้หญิงคนนั้นซะเลย"

"ตอนแรกก็ไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่ว่า หลังจากพวกนั้นฟื้นคืนชีพแล้วแผลสมานกันดี ไอ้เครื่องติดตามนี่มันจะถูกร่างกายผลักออกมาหรือเปล่า แต่คิดไม่ถึงเลยว่ามันจะยังอยู่"

"ดูจากรูปการณ์แล้ว พรสวรรค์เฉพาะของเผ่ามนุษย์อันนี้ ก็หาช่องโหว่เล่นงานได้ไม่ยากเหมือนกันนะ"

"เอาล่ะ"

"ฟ้ามืดแล้ว รีบๆ จัดการเคลียร์พื้นที่ให้เสร็จ แล้วคืนนี้เราไปทำโอทีหาพวกมันกันเถอะ"

"รับทราบ!"

ถึงแม้พวกคนพวกนั้นจะไปฟื้นคืนชีพที่อื่น ตัวกลับไปเกิดใหม่ได้ แต่ไอเทมที่พกติดตัวมากลับเอาไปด้วยไม่ได้

อาวุธปืนเกลื่อนกลาดตกกระจายอยู่เต็มพื้นไปหมด

สำหรับพวกเขาสองคน นี่มันลาภลอยชัดๆ

ไม่นานนัก

เฉินเจียงกับปาโก่วก็ช่วยกันจัดการกวาดล้างสมรภูมิแห่งนี้จนสะอาดเอี่ยมอ่องด้วยความรวดเร็ว

ไอเทมทั้งหมดถูกเฉินเจียงเก็บยัดใส่เข้าไปในกำไลมิติของเขาจนหมดเกลี้ยง

พื้นที่ขนาด 3x3x3 รวมเป็น 27 ลูกบาศก์เมตร ถือว่าเก็บของได้เยอะพอสมควรเลยล่ะ

ตลอดสามเดือนที่ทะลุมิติมาอยู่ในโลกใบนี้

พวกเขาทั้งสองคนเชี่ยวชาญกระบวนการเก็บกวาดสนามรบแบบนี้จนหลับตาทำยังได้เลย

ใช้เวลาไม่นานนัก

ทั้งสองคนก็อาศัยความมืดของยามราตรี มุ่งหน้าตามรอยจุดสีแดงบนหน้าจอแอลซีดีไปอย่างรวดเร็ว

ระยะทางไม่ได้ไกลมากนัก ห่างจากลานขยะไปประมาณสองกิโลเมตร เป็นพื้นที่ภูเขาแร่

ที่นี่คือเหมืองร้าง ตอนที่มิติแห่งนี้เพิ่งจะจุติลงมา มีผู้เล่นเผ่ามนุษย์จำนวนไม่น้อยเลยทีเดียวที่มาซ่อนตัวอยู่ที่นี่

แน่นอนว่า... เรื่องนี้พวกเขาก็เพิ่งจะมารู้เอาทีหลัง

ตอนที่เพิ่งถูกส่งมาบนโลกใบนี้ใหม่ๆ ไม่มีทั้งเครื่องมือสื่อสาร ไม่มียานพาหนะ กลางวันโดนเผ่าจักรกลไล่ฆ่า กลางคืนก็โดนสัตว์กลายพันธุ์ไล่ล่า

ไม่มีอาหาร ไม่มีน้ำสะอาด

เสื้อผ้าก็ขาดวิ่น ไม่มีที่ซุกหัวนอน

ตกอยู่ในสภาพแบบนั้น แค่เอาชีวิตรอดมาได้ก็ถือว่าบุญหัวแล้ว

ต้องรีบหน่อยแล้ว

ถึงแม้ว่าตามปกติแล้ว พวกสัตว์กลายพันธุ์มักจะไม่ค่อยกล้าเข้าใกล้พื้นที่ที่เคยถูกพวกเผ่าจักรกลกวาดล้างมาก่อน แต่คำว่า 'ตามปกติ' มันก็มักจะมาพร้อมกับคำว่า 'ไม่ปกติ' เสมอนั่นแหละ

"ถึงแล้ว"

เฉินเจียงกับปาโก่วหันมาสบตากัน

ทั้งคู่ย่องเงียบเข้าไปหลบอยู่ตรงปากถ้ำของเหมืองแร่แห่งหนึ่ง กระชับปืนในมือแน่น คอยดักซุ่มอยู่คนละฝั่ง

นี่คือถ้ำเหมืองที่ตั้งอยู่ครึ่งทางขึ้นเขา หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันเป็นโพรงที่พวกสัตว์กลายพันธุ์ขุดเอาไว้มากกว่า แต่ช่างมันเถอะ จะยังไงมันก็คือถ้ำนั่นแหละ

ส่วนด้านหลังภูเขาลูกนี้ก็คือเหมืองร้าง ซึ่งเมื่อเดือนก่อนตอนที่พวกเขาผ่านมาแถวนี้ ก็ยังพอมองเห็นผู้เล่นมนุษย์อยู่บ้างประปราย แต่ตอนนี้ไม่รู้ว่ายังอยู่กันหรือเปล่า

"ชักจะทะแม่งๆ แล้วสิ"

ปาโก่วเลียริมฝีปากตัวเองเบาๆ สีหน้าดูระแวดระวังเต็มที่ เขาจับปืนลูกซองในอ้อมแขนแน่นขึ้น

พวกคนกลุ่มนั้น... หลบอยู่ในถ้ำเหมืองข้างๆ นี้นี่เอง

เขาแว่วเสียงคนคุยกันดังออกมาเบาๆ กะระยะห่างน่าจะประมาณเจ็ดแปดเมตรได้

พอชะโงกหน้าเข้าไปมองที่ปากถ้ำ ก็จะเห็นเงาเปลวไฟที่สาดส่องสะท้อนอยู่บนกำแพงถ้ำ

นั่นหมายความว่า อุโมงค์ทางเดินนี้ไม่ได้เป็นเส้นตรง แต่มันคดเคี้ยวไปมา

ถ้าพวกเขาบุกเข้าไปฆ่าคนในถ้ำ ก็ต้องทำให้เกิดเสียงดังอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งพวกนั้นก็จะต้องรู้ตัวและเตรียมซุ่มโจมตีสวนกลับมาจากในเงามืดอย่างแน่นอน

จากแผนลอบจู่โจม กลายเป็นการพุ่งเข้าใส่ดงกระสุน... นี่มันไม่ใช่เรื่องตลกเลยนะ

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่มันถิ่นของพวกมัน ใครจะรู้ว่าข้างในจะมีกับดักอะไรซ่อนอยู่ หรือมีจุดไหนให้ซุ่มซ่อนตัวได้บ้าง

การสุ่มสี่สุ่มห้าบุกเข้าไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายชัดๆ

"งั้นเรารอไปก่อนสักวันนึงไหม?"

ปาโก่วเผลอใช้เล็บจิกไปที่ง่ามนิ้วของตัวเองโดยไม่รู้ตัว เพื่อกระตุ้นให้สติสัมปชัญญะตื่นตัวและจดจ่ออยู่ตลอดเวลา

ความหมายของเขาก็ชัดเจนอยู่แล้ว

ในเมื่อบุกเข้าไปไม่ได้ สู้ดักรออยู่ที่นี่สักวันนึงไปเลยดีกว่า

ยังไงซะคนพวกนั้นก็ต้องออกมาข้างนอกอยู่ดีไม่ใช่เหรอ?

ถึงตอนนั้นค่อยโจมตีทีเถอะ รับรองว่าตั้งตัวไม่ทันแน่

"ไม่ได้"

เฉินเจียงขมวดคิ้วเล็กน้อย ส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ปล่อยทิ้งไว้นานเดี๋ยวก็มีเรื่องแทรกซ้อน ถ้าไม่จัดการถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก คืนนี้นอนหลับไม่สนิทแน่"

เขาหรี่ตาลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงเอาไฟแช็กออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วจุดไฟแช็กไปจ่อไว้ตรงปากถ้ำ

"ฟรึ่บ!"

เปลวไฟดวงเล็กๆ สว่างวาบขึ้นมาในทันที

(จบแล้ว)