บทที่ 23 - "ถ้ามันไม่ได้ผล... ก็จุดธูปให้ตัวเองซะเถอะ"
บทที่ 23 - "ถ้ามันไม่ได้ผล... ก็จุดธูปให้ตัวเองซะเถอะ"
"อืม"
เฉินเจียงกวาดสายตามองบาดแผลจุดอื่นๆ บนตัวปาโก่ว นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนกองดินโคลนข้างๆ เขาจ้องมองไปยังกองซากศพเบื้องหน้า แล้วเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว คราวหลังอย่าบุ่มบ่ามพุ่งออกไปอีกก็แล้วกัน"
"เอ่อ... พี่เจียง"
ปาโก่วสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความเจ็บปวด ลมหายใจของเขาเริ่มถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ เขาเงยหน้ามองแสงตะวันยามเย็นที่ปลายฟ้า ไม่รู้ทำไม... จู่ๆ เขาก็รู้สึกปวดร้าวไปหมดทั้งตัว
เขาพยายามฝืนชวนคุยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากความเจ็บปวด
"เมื่อตอนกลางวันที่เมือง 18 พวกเรากินข้าวกับหัวหน้าแก๊งหมาป่าเยือกเย็นใช่ไหมพี่"
"รสชาติอาหารมื้อนั้น... โคตรจะจืดชืดเลยว่ะ"
"กินแล้วปากผมแทบจะจืดจนนกบินเข้าไปทำรังได้อยู่แล้ว"
"พี่จำได้ไหม สมัยตอนที่เรายังอยู่บนดาวสีน้ำเงิน พวกเราเคยทำงานเป็นเด็กเสิร์ฟในภัตตาคารอาหารหวยหยางสุดหรูอยู่พักนึงไง?"
"จำได้สิ"
เฉินเจียงพยักหน้ารับ จุดบุหรี่ขึ้นมาอีกมวนแล้วยื่นไปคาบไว้ที่ปากของปาโก่ว
"โห"
ปาโก่วรับบุหรี่มาด้วยมือที่สั่นเทา แต่เขากลับไม่ได้สูบ เพียงแค่คีบมันไว้ระหว่างนิ้ว สายตาเหม่อมองไปยังแสงสายัณห์ริบหรี่ พึมพำด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอย "อาหารที่ภัตตาคารนั่นแม่งโคตรแพงเลยเนอะ"
"ลูกชิ้นหัวสิงโตลูกเดียว ล่อไปตั้งหลายร้อย"
"ไก่ยัดไส้หูฉลามจานนึง ราคาปาเข้าไปเกือบหมื่น"
"ตอนนั้นผมยังนึกสงสัยอยู่เลยว่า ก็แค่ไก่ยัดไส้ธรรมดาๆ แถวตลาดนัดขายแค่ไม่กี่บาท ทำไมมันถึงขายแพงหูฉี่ขนาดนั้นวะ มารู้ทีหลังว่าข้างในไก่มันยัดไส้หูฉลามนี่เอง"
"พวกคนที่นั่งกินอยู่ในห้องวีไอพีพวกนั้น มีแต่พวกไฮโซระดับท็อปทั้งนั้นเลยนะ"
"แต่ละคนใส่สูทผูกไทเต็มยศ อาหารบนโต๊ะก็แทบจะไม่ค่อยแตะ มัวแต่ลุกขึ้นยืนชนแก้วกันไปมา"
"ส่วนพวกเรา... ก็ทำได้แค่ยืนเป็นไอ้โง่อยู่ข้างๆ แล้วมองดูพวกเขานิ่งๆ"
"พี่เจียง พี่รู้ไหมว่าตอนนั้นในใจผมคิดอะไรอยู่?"
"รู้สิ"
เฉินเจียงมองดูขี้เถ้าบุหรี่ในมือปาโก่วที่ยาวจนเกือบครึ่งข้อนิ้ว แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรแทรกขึ้นมา
"ตอนนั้นผมก็คิดว่า..."
เสียงของปาโก่วเริ่มแผ่วเบาลงเรื่อยๆ ลมหายใจถี่กระชั้นจนฟังดูเลื่อนลอย "ตอนนั้นผมก็คิดว่า... ไอ้พวกหมาตระกูลผู้ดีพวกนี้มันทำมาหากินอะไรกันวะ ทำไมพวกมันถึงรวยกันจัง?"
"ทำไมพวกเราถึงไม่มีอย่างมันบ้าง"
"ผมสาบานเลยว่า วันนึงผมจะต้องรวยให้ได้ แล้วผมจะต้องไปนั่งอยู่ตรงจุดนั้น ไม่ใช่ยืนเป็นไอ้กะจ๊อกอยู่ข้างๆ แบบนี้"
"ผมก็อยากจะเป็นคนรวยเหมือนกัน"
"อยากจะลิ้มรสชาติไอ้ไก่ยัดไส้หูฉลามจานละหมื่นนั่นดูสักครั้ง ว่ารสชาติมันจะเป็นยังไง"
"มันจะอร่อยสมราคาคุยหรือเปล่า"
"แล้วพอ... พอหลังจากนั้น พวกเราสองพี่น้องก็รวยขึ้นมาจริงๆ"
"พอมีเงินปุ๊บ สิ่งแรกที่พี่เจียงพาผมไปทำ ก็คือพาไปที่ภัตตาคารนั่น แล้วสั่งเมนูที่แพงที่สุดทุกอย่างมาลองชิมให้หมด"
พูดถึงตรงนี้ ปาโก่วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้างออกมา เขาเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก หันหน้าไปมองดวงอาทิตย์ที่ค่อยๆ ลับขอบฟ้าไป ก่อนจะพูดกลั้วหัวเราะ
"ผมจำฉากนั้นได้แม่นเลย"
"จำได้ว่าพวกเราทำตัวเหมือนพวกเศรษฐีใหม่บ้านนอก นั่งกร่างอยู่ในห้องวีไอพี พอกินอาหารเข้าไปคำนึง ก็ต้องด่ากราดออกมาคำนึงว่า 'อาหารหมาอะไรวะเนี่ย รสชาติจืดชืดจนฉี่กูยังเค็มกว่าอีก'"
"อาหารหวยหยางนี่แม่งโคตรไม่อร่อยเลย"
"ไม่มีจานไหนที่ผมถูกปากเลยสักนิด โดยเฉพาะไอ้ไก่ยัดไส้หูฉลามจานละหมื่นนั่น ผมก็ไม่ชอบเหมือนกัน"
"แต่ความรู้สึกในตอนนั้นน่ะ ผมยังจำได้ขึ้นใจเลยนะ"
"ในที่สุด... ผมก็ได้ขึ้นไปนั่งอยู่ในจุดที่ผมเฝ้ามองด้วยความอิจฉามาตลอดสักที"
"ไม่หรอกมั้ง"
เฉินเจียงอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้ายิ้มๆ "ลูกชิ้นหัวสิงโตนั่นนายก็ชอบกินไม่ใช่เหรอ เห็นกินไปตั้งหลายลูก ลูกละตั้งหลายร้อย"
"ตอนนั้นฉันเพิ่งจะเริ่มตั้งตัวทำธุรกิจ เงินเก็บก็ไม่ได้มีเยอะแยะอะไร นายล่อกินข้าวมื้อเดียวผลาญเงินฉันไปตั้งหมื่นกว่าหยวน"
"มื้อนั้นน่ะ ทำเอาฉันเจ็บใจไปตั้งหลายวันเลยนะรู้ไหม"
"หึๆ"
ปาโก่วหัวเราะตาม ลมหายใจของเขาแผ่วเบาลงทุกที ร่างกายเริ่มโอนเอนไปมาจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่ เขามองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลาลับขอบฟ้า "พี่เจียง พี่ก็รู้หนิ"
"ผมเป็นคนกลัวตาย... แต่ผมกลัวความจนมากกว่า"
"ผมทนไม่ได้แล้วกับการที่ต้องใช้ชีวิตแบบหลบๆ ซ่อนๆ คอยดูสีหน้าคนอื่นเพื่อแลกกับเศษอาหารประทังชีวิต"
"ไม่ว่าจะอยู่บนดาวสีน้ำเงิน หรือว่าบนโลกใบนี้ก็ตาม"
"คนอย่างผม... ปาโก่ว จะไม่มีวันยอมมีชีวิตอยู่แบบมดปลวกไร้ค่าเด็ดขาด"
"ผมอยากจะ... นั่งอยู่บนโต๊ะตัวนั้น ทำตัวเป็นเศรษฐีหน้าใหม่ วิจารณ์อาหารจานละหมื่นพวกนั้นอย่างเสียๆ หายๆ ว่ามันก็แค่ขยะ... รสชาติหมาไม่แดก!"
"เพื่อการนี้... ต่อให้ต้องตาย ผมก็ยอม"
"พอแล้วๆ ฉันรู้แล้วน่า"
เฉินเจียงทำท่าเหมือนกำลังโอ๋เด็ก เขาจุดบุหรี่ขึ้นมาอีกมวนแล้วยื่นไปจ่อที่ปากปาโก่ว "ฉันเคยทำให้นายผิดหวังตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน จะเป็นบนดาวสีน้ำเงิน หรือบนโลกใบนี้"
"สุดท้ายแล้ว พวกเราก็จะได้ขึ้นไปนั่งในตำแหน่งนั้น แล้วสับแหลกวิจารณ์อาหารทุกจานบนโต๊ะอย่างไม่ต้องเกรงใจใคร"
"คนที่ต้องตายคือคนอื่นเสมอ ไม่ใช่พวกเราหรอก"
"ไม่สูบแล้ว..."
ปาโก่วรับบุหรี่มวนนั้นมาคีบไว้ระหว่างนิ้ว ส่ายมือยิ้มเจื่อนๆ "ว่าแต่ พี่เจียง... ทำไมเมื่อกี้พี่ไม่บอกผมเลยล่ะว่าหัวผมโดนยิงกระจุยไปครึ่งซีกแล้ว"
"ถ้ารู้ก่อน ผมคงไม่ใช้แคปซูลเม็ดนั้นหรอก นั่นมันแคปซูลเม็ดสุดท้ายของพวกเราเลยนะ เสียดายของชะมัด"
"ก็ตอนที่ฉันหันไปเห็น นายก็ใช้มันไปแล้วนี่"
เฉินเจียงปรายตามองบาดแผลฉกรรจ์น่าสยดสยองบนหัวของปาโก่ว สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม
หน้าผากของปาโก่วหายไปแล้วจริงๆ ศีรษะและดวงตาครึ่งบนถูกอาวุธปืนอานุภาพทำลายล้างสูงยิงจนกะโหลกศีรษะเปิดกระจุยไปครึ่งหนึ่ง
ถึงขนาดมองเห็นสมองที่ร้อนระอุกำลังเต้นตุบๆ อยู่ใต้รอยแตกของกะโหลกได้อย่างชัดเจน
ในสภาวะที่ร่างกายได้รับความเจ็บปวดอย่างรุนแรง สารอะดรีนาลีนจะหลั่งออกมาอย่างบ้าคลั่ง ทำให้มนุษย์ไม่รับรู้ถึงความเจ็บปวดชั่วขณะ
นั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมในตอนแรก ปาโก่วถึงคิดว่าตัวเองโดนยิงที่น่องแค่ที่เดียว โดยไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าหัวของตัวเองถูกยิงกระจุยไปกว่าครึ่งแล้ว
และในสภาพที่ไม่รู้ตัวว่าบาดเจ็บสาหัสปางตายขนาดนี้ ปาโก่วกลับยืนหยัดทนมาได้ตั้งนาน จนกระทั่งฤทธิ์ของอะดรีนาลีนหมดลง และความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ศีรษะแล่นปราดเข้ามา เขาถึงเพิ่งจะรู้ตัว
"โชคดีนะ... ที่ผมเป็นผู้เล่นเผ่ามนุษย์"
ปาโก่วสูดควันบุหรี่ในมือเข้าปอดเฮือกใหญ่อย่างตะกละตะกลามอีกครั้ง เขารับรู้ได้ถึงพลังชีวิตในร่างกายที่กำลังไหลทะลักออกไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับความเจ็บปวดร้าวลึกที่ศีรษะ
เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างออกมาอย่างกะทันหัน
"ก็ไม่รู้เหมือนกันนะว่าไอ้พรสวรรค์เผ่าพันธุ์ที่ว่านี่มันจะใช้ได้ผลหรือเปล่า ขนาดไอ้พวกนั้น... ป่านนี้ยังไม่เห็นมีวี่แววว่าจะฟื้นคืนชีพกันเลย"
"ถ้าเกิดมันไม่ได้ผลล่ะก็..."
"ก็คงต้อง... จุดธูปให้ตัวเองซะแล้วล่ะ"
วินาทีต่อมา—
จู่ๆ ปาโก่วก็ยกบุหรี่ในมือขึ้น แล้วปักมันลงไปตรงกลางเนื้อสมองที่เปิดกว้างอยู่บนหัวของตัวเองอย่างหน้าตาเฉย
จากนั้นลมหายใจของเขาก็หยุดชะงักลงทันที
ร่างไร้วิญญาณล้มตึงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น
ส่วนก้นบุหรี่สีแดงฉานนั่นก็ร่วงหล่นลงไปในกองเลือด... และดับสนิทลงในที่สุด
"ไอ้บ้าเอ๊ย"
เฉินเจียงส่ายหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาไม่ได้เข้าไปประคองศพของปาโก่วแต่อย่างใด เพียงแค่นั่งนิ่งๆ อยู่กับที่ กระเตงปืนไรเฟิลไว้ในอ้อมแขน รอคอยการเกิดใหม่ของคนกลุ่มนั้น
ในเวลานี้ ดวงอาทิตย์ค่อยๆ คล้อยต่ำลงไปทุกที
เผยให้เห็นแสงสีส้มทองยามโพล้เพล้ที่ปลายขอบฟ้า แต่กลับมองไม่เห็นดวงอาทิตย์อีกต่อไป
ในห้วงภวังค์ที่เลื่อนลอย เขากลับนึกถึง... อาหารหวยหยางมื้อนั้นขึ้นมาเสียอย่างนั้น
ปาโก่วเกลียดอาหารหวยหยางเข้าไส้ แต่กลับชอบชวนเขาไปกินอาหารหวยหยางอยู่บ่อยๆ
ที่กินน่ะ ไม่ใช่เพราะรสชาติหรอก
แต่มันคือ... ภาพทิวทัศน์ที่เขาเฝ้าใฝ่ฝันหามาตลอดในช่วงเวลาที่ชีวิตตกต่ำที่สุดต่างหาก
สายลมแผ่วเบาพัดโชยมา
เฉินเจียงนั่งนิ่งท่ามกลางกองซากศพด้วยสีหน้าสงบเยือกเย็น เฝ้ารอคอยอย่างอดทน
เขาเป็นคนมีความอดทนสูงมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว
ทว่าในตอนนั้นเอง—
จู่ๆ เขาก็มองเห็นศพๆ หนึ่งที่อยู่ตรงหน้า ค่อยๆ กลายเป็นภาพโปร่งแสง... แล้วเลือนหายไปจากจุดนั้นอย่างไร้ร่องรอย
(จบแล้ว)